Một mũi tên lông điêu rít lên lướt qua thân thể Tần Lôi, mang theo miếng ngọc bội bên hông hắn.

Sau khi rơi xuống đất, Tần Lôi thuận thế lăn vài vòng, trốn dưới gầm một cỗ xe lớn, quay đầu nhìn lên đỉnh vách núi nơi mũi tên bắn tới. Lúc này ở đó đã trống không, chỉ có cỏ cây khẽ lay động, không rõ là do gió thổi hay vì nguyên cớ gì.

Trương Gián Chi mặt mày lấm lem được Thiết Ưng dìu tới, lão bị trẹo chân khi đang chui dưới xe ngựa, vừa vặn đụng phải Tần Lôi đang chui từ dưới xe ra.

Hai người nhìn nhau cười khổ, ngồi đối diện, không còn bông đùa như thường lệ, không khí có chút nặng nề.

Thiết Ưng có chút kinh ngạc đưa mũi tên lạnh kia tới, hóa ra là một mũi tên không đầu.

Tần Lôi xoay xoay mũi tên không đầu không đuôi này. Nghĩ ngợi một chút mà không có manh mối gì, bèn đặt sang một bên, trầm giọng nói với Thẩm Lạc: "Ta sai rồi. Tổn thất lớn thế này, ta có trách nhiệm." Tuy số liệu thống kê chưa báo lên, nhưng Tần Lôi cũng biết hơn mười người tử trận, mấy chục người bị trọng thương.

Trương Gián Chi an ủi: "Điện hạ không nên tự trách như vậy, nếu không phải ngài chỉ huy ổn định, tổn thất còn lớn hơn nhiều."

Tần Lôi lắc đầu: "Kẻ thiện chiến không có công lao hiển hách. Nếu lúc đầu ta không nể mặt cậu, tự mình huấn luyện đội vệ binh nhà họ Thẩm, thay vì việc gì cũng thông qua cậu để hạ lệnh, thì quyết không đến nỗi rơi vào vòng vây, bị đánh trở tay không kịp như hôm nay."

Trương Gián Chi im lặng. Lão không biết lai lịch đặc chủng giáo quan của Tần Lôi, chỉ cho rằng Điện hạ đang gánh trách nhiệm cho Thẩm Lạc, nhưng dù sao họ là cậu cháu, lão cũng không tiện nói gì.

Lúc này Thẩm Lạc dọn dẹp chiến trường xong đi tới, sắc mặt vô cùng tệ. Số liệu thống kê đã có, tử trận mười sáu người, trọng thương mười tám người, chỉ trong một nén nhang mà tổn thất một phần mười sức chiến đấu.

Tần Lôi đỡ ông ngồi xuống, rút dao găm từ trong ủng ra, cạy băng gạc trên cánh tay ông, thăm dò một chút rồi nhíu mày: "Đụng tới xương rồi." Gọi Thiết Ưng lấy nẹp từ trên xe xuống, bôi thuốc mỡ cố định lại, cuối cùng quấn băng gạc chỉnh tề, trước sau chỉ mất chừng một chén trà. Thẩm Lạc nhìn động tác thuần thục của hắn, trong lòng lấy làm lạ nhưng lại bị cảm động che lấp nên không hỏi.

Làm xong những việc này, Tần Lôi nói thẳng: "Cậu, xin hãy trao quyền chỉ huy toàn bộ đội vệ binh cho con."

Thẩm Lạc cũng hiểu rõ sự thiếu sót của bản thân. Ông chỉ mới giao thủ với thổ phỉ, khác xa với chiến đấu thực sự, vừa rồi mấy tảng cự thạch đã khiến ông choáng váng. Xem ra mình làm thương nhân vẫn có tiền đồ hơn, ông tự giễu.

Thế là gật đầu, cười với Tần Lôi: "Đã sớm nói với con rồi, người trong phủ ta đều nghe lệnh con."

Tần Lôi cảm kích: "Nhất định không phụ sự kỳ vọng của cậu." Mọi người đều không nhắc đến việc Tần Lôi có bản lĩnh thống lĩnh quân đội hay không.

Một đêm không chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, Tần Lôi đứng trên bãi trống, để Thiết Ưng thổi tù và "u u".

Đám vệ sĩ ngơ ngác bước ra khỏi lều trại kiểm tra tình hình. Khi thấy Ngũ điện hạ đang mỉm cười nhìn mình, họ vội vàng gọi những đồng đội vẫn đang ngủ say dậy, ba nhóm năm bảy người tập trung trước mặt Tần Lôi.

Một lúc sau, Tần Lôi vẫn mỉm cười hỏi: "Người đã đến đông đủ chưa?" Trong đó có một người từng khiêng rương cho Tần Lôi, cậy mình quen biết với Điện hạ, lớn tiếng đáp: "Đều đến cả rồi, Điện hạ."

Nghĩ ngợi một chút, lại nói nhỏ thêm: "Trừ những người không cử động được."

Đám đông bật cười ồ lên, Tần Lôi cũng mỉm cười nói: "Hứa đại ca thật chu đáo." Sau đó chắp tay thi lễ với mọi người, nghiêm nghị nói: "Lần này xảy ra chuyện, đều nhờ các vị đại ca liều chết bảo vệ, Tần Lôi xin đa tạ."

Mọi người vội vàng đáp lễ, miệng nhao nhao: "Dám không liều mạng sao." "Điện hạ khách khí rồi." "Đây là điều chúng ta nên làm."

Tần Lôi giơ tay ra hiệu im lặng, dõng dạc tuyên bố vệ sĩ anh dũng giết địch mỗi người được thưởng một trăm lượng bạc, người bị thương gấp đôi, người tử trận được ưu đãi mai táng. Lập tức tiếng hoan hô vang dậy cả doanh trại. Mọi người đồng thanh ca ngợi Điện hạ hào phóng.

Tần Lôi cười: "Các ngươi tạ nhầm người rồi, ta cũng là lấy của cải của cậu để hào phóng, bản thân chẳng bỏ ra đồng nào."

Các vệ sĩ cũng cười ồ lên: "Điện hạ với lão gia nhà ta vốn là một nhà, tạ ngài cũng như tạ lão gia nhà ta vậy."

Tần Lôi cũng không tranh cãi nữa, gọi những người có biểu hiện nổi bật trong trận chiến ngày hôm qua ra, còn những người khác giải tán nghỉ ngơi.

Tổng cộng có mười hai người, Tần Lôi chỉ định họ làm tiểu đội trưởng, lại để họ tiến cử ba người làm đội trưởng, lần lượt quản lý chiến đấu, hộ vệ, trinh sát.

Sau một hồi loay hoay, một người tên Thạch Dũng được tiến cử làm đội trưởng chiến đấu, hắn vừa rồi chém giết năm tên thích khách, chiếm một phần ba tổng số địch bị tiêu diệt. Người được Tần Lôi gọi là 'Hứa đại ca' là Hứa Qua được tiến cử làm đội trưởng hộ vệ. Còn có một người tên Hầu Tân được tiến cử làm đội trưởng trinh sát. Tần Lôi không bổ nhiệm Thiết Ưng làm đội trưởng hộ vệ, hắn còn có nhiệm vụ khác.

Tần Lôi để những người này ngồi thành vòng tròn, đứng giữa vòng, nhìn những gương mặt hào hứng, cười mắng: "Các ngươi chưa từng làm quan bao giờ à?"

Những vị đội trưởng mới nhậm chức vội cố nén cười, Tần Lôi đảo mắt: "Muốn cười thì cứ cười, nín nhịn hỏng người thì chốn hoang dã này không có chỗ khám đâu."

Mọi người giãn nét mặt, bật cười khúc khích.

Tần Lôi bồi thêm một câu: "Làm đội trưởng, lương bổng đãi ngộ đều tăng lên nhiều, có phải rất vui không?"

Mười hai người gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Tần Lôi đổi giọng: "Nhưng điều này cũng có nghĩa là yêu cầu cao hơn, trách nhiệm nặng nề hơn. Nếu trong lúc huấn luyện sau này bị người khác vượt qua, cách chức; trong chiến đấu có sai sót, cách chức; bị đội viên tập thể đàn hặc, cách chức!"

Ba từ 'cách chức' làm các vị quan mới toát mồ hôi hột. Những hộ vệ này là gia bộc nhà họ Thẩm, người phục vụ lâu nhất đã tám đời ở nhà họ Thẩm, là tầng lớp thấp kém nhất trong các thế gia đại tộc, nhưng cũng đều biết đọc biết viết, biết chút võ nghệ, không giống người dân thường. Những người này đều biết vị trước mặt dù ở nước Tề rất nhu nhược, nhưng một khi về nước Tần chính là hoàng tử điện hạ bằng xương bằng thịt, tôn quý không gì sánh được.

Nay thấy có cơ hội dựa vào quý nhân, ai mà không trân trọng? Ai dám không nghe lời? Huống hồ vị Điện hạ này trông rất gần gũi, người lại hào phóng.

Tần Lôi không thể biết tâm lý của những người này, dù có biết hắn cũng chỉ vui mừng. Hắn hiểu rằng con người có suy nghĩ riêng không quan trọng, quan trọng là có thể hướng suy nghĩ của tất cả mọi người về cùng một mối, cái gọi là đồng tâm hiệp lực, chỉ khi tâm trí thống nhất, sức lực mới có thể dồn về một hướng. Trên dưới đồng lòng chính là ý nghĩa này.

Tần Lôi để tiểu đội trưởng tự nguyện chọn đội trưởng, kết quả bốn người theo Thạch Dũng, ba người theo Hứa Qua, hai người theo Hầu Tân. Lại để Thiết Ưng giám sát tiểu đội trưởng đi chọn đội viên.

Trên sân chỉ còn lại Tần Lôi và ba vị đội trưởng, Tần Lôi chân thành nói: "Chuyến đi tới Hàm Cốc quan này nguy cơ trùng trùng, mong các vị hết lòng đoàn kết, nếu bình an trở về kinh thành, nhất định sẽ cùng các vị chia sẻ vinh hoa phú quý."

Ba người đứng dậy kích động đáp: "Dám không hết lòng vì ngài."

Tiếp theo Tần Lôi làm chậm tốc độ hành quân, huấn luyện ba đội trong núi, hộ quân nước Tề thúc giục mấy lần, đều được hắn để Thẩm Lạc chặn lại.

Hai trăm dặm đường núi đi mất một tháng, trung bình mỗi ngày đi bảy dặm! Điều này cũng tạo nên kỳ tích trong lịch sử hành quân thế giới, Tần Lôi tự giễu.

Một tháng thời gian không thể thay đổi căn bản đội ngũ này, hơn nữa còn phải phòng bị kẻ địch tập kích, không thể huấn luyện quá mức. Tần Lôi chỉ để một trăm hai mươi người đội chiến đấu luyện tập Tam Tài Trận: một người cầm thương, một người dùng song đao, một người một tay đao một tay thuẫn, có thể xa có thể gần, có thể công có thể thủ.

Sau đó chia thành hai bên đen trắng, dùng vũ khí gỗ chế tạo tạm bợ dính phấn trắng để tấn công lẫn nhau. Đôi khi hai bên số người ngang nhau đánh rất hăng say, đôi khi lại chênh lệch lực lượng, khiến một bên bị đánh bầm dập mũi sưng mặt. Tần Lôi nói với các đội viên là đang rèn luyện phản ứng của họ trong các tình huống khác nhau, nhưng dần dần có người thông minh phát hiện ra, mỗi lần đóng vai bên yếu thế bị đánh tơi bời, hầu như toàn là tiểu đội hôm trước huấn luyện không tích cực.

Phát hiện này nhanh chóng truyền khắp trung đội, thế là các tiểu đội trưởng nghiến răng nghiến lợi gầm lên với đội viên của mình: "Nếu ai mà lười biếng, làm cả đội chúng ta bị đánh, ngươi hãy yên tâm, sau khi về cả đội sẽ đánh ngươi một trận nữa!"

Nhất thời không khí trong doanh trại dâng cao, trong lúc huấn luyện không còn ai dám lơ là. Khi các tiểu đội đánh ra lửa giận, nghiến răng nghiến lợi biến huấn luyện thành cận chiến thực tế, thỉnh thoảng có người bị đánh không bò dậy nổi, giữa các tiểu đội bắt đầu đối chọi gay gắt. Vị hoàng tử vô lương nào đó sẽ xuất hiện đúng lúc bình luận từng tiểu đội, chỉ ra khuyết điểm, khen ngợi trọng điểm ưu điểm của họ. Sau đó là đại tiệc toàn trung đội.

Khi trăng lên, đội hậu cần dựng giá nướng trên lửa trại, lột da rửa sạch linh dương núi, cừu vàng do đội trinh sát săn được rồi treo lên, phết gia vị từng lớp từng lớp. Màu thịt dần dần vàng óng, mỡ tiết ra, lách tách nhỏ xuống lửa, làm ngọn lửa bùng lên từng đợt. Cũng làm nước miếng của các đội viên chiến đấu ngồi quanh vòng tròn chảy ròng ròng.

Khi Tần Lôi như làm phép lấy ra hai vò rượu ngon, không khí lập tức đạt đến cao trào. Tần Lôi đưa cho Thạch Dũng một vò, bản thân ôm một vò, vung tay đập vỡ lớp bùn niêm phong. Thạch Dũng cũng bắt chước làm theo. Các đội viên dường như đều ngửi thấy hương rượu nồng nàn. Kẻ nào nghiện rượu nặng thì hít mũi liên tục, vẻ mặt say sưa.

Đám người này từ khi rời Thượng Kinh đã phải màn trời chiếu đất, rượu mang theo đã uống cạn, sợ rằng đã một tháng chưa ngửi thấy mùi rượu rồi.

Tần Lôi giơ vò rượu lên cao quá đầu, hô lớn: "Cùng say!" Nói xong ngửa cổ uống một hơi.

Uống xong, hét lớn: "Sảng khoái!" rồi truyền vò rượu cho người bên trái, đội viên đó đầy kích động nhận lấy vò rượu, cũng uống một hơi, kêu lớn: "Sảng khoái."

Đội viên ngồi lẫn lộn ban nãy còn thấy hơi khó chịu vì đối thủ đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Nhưng khi vò rượu truyền qua từng bàn tay, chợt nhớ ra mọi người vốn là chiến hữu sát cánh chiến đấu, là anh em có thể sống chết có nhau, thế là cười xòa, uống cạn chút khó chịu kia cùng với rượu.

Tất cả những điều này đều được Tần Lôi thu vào tầm mắt, hắn và Thạch Dũng nhìn nhau cười, rút đao chia thịt nướng cho thuộc hạ.

Ngày hôm sau khi huấn luyện, sĩ khí đội viên dâng cao, huấn luyện nghiêm túc hơn, nhưng không có động tác cố ý gây thương tích, không khí tốt hơn nhiều.

Tần Lôi nói với Thiết Ưng: "Huấn luyện bị thương là khó tránh khỏi, nhưng cần chú ý kiểm soát cảm xúc của thuộc hạ, đừng để chôn giấu mầm mống bất hòa cho xung đột tương lai." Thiết Ưng cúi người nhận lệnh.

Đối với chín mươi người đội hộ vệ, Tần Lôi chủ yếu dạy họ cách bảo vệ nhân vật quan trọng, đặc biệt là Hoàng tử điện hạ, đây là nghề chính của hắn nên dạy rất thuận tay. Nào là tiền trạm, phục tuyến, thế thân, yểm hộ, đoạn hậu các thứ, cái gì cũng làm mẫu, cái gì cũng giảng giải.

Lại dạy họ cách đột kích hỗ trợ đội chiến đấu. Cũng dùng cách thức của đội chiến đấu, chia nhóm đối kháng, đội nào thể hiện kém sẽ bị phân vào nhiệm vụ xui xẻo nhất trong lần sau.

Về phần bảy mươi người đội trinh sát, thì không được may mắn như hai đội trước, Tần Lôi cảm nhận sâu sắc khả năng trinh sát thời đại này yếu kém, nên dốc hết tâm trí huấn luyện những tân binh này. Đôi khi giấu vài củ cải trong doanh trại, ra lệnh cho họ theo đơn vị tiểu đội đi tìm, không tìm thấy thì không có cơm tối, phần cơm tối tiết kiệm được sẽ tặng cho tiểu đội tìm được nhiều củ cải nhất.

Tần Lôi nói với họ đây là rèn luyện khả năng tìm kiếm manh mối của họ.

Đôi khi đặt vài củ cải trên đỉnh núi cách mười dặm, lại vẽ vài bức tranh kỳ quái, ra lệnh cho họ theo đơn vị tiểu đội leo lên đỉnh núi, rồi quay trở lại. Các đội viên cứ ngỡ lần này cũng là ai lấy được củ cải trước thì thắng, khi cả đám lao như sói chạy như lợn tranh nhau lấy được củ cải, Tần Lôi tuyên bố tất cả các tiểu đội vẽ lại những bức tranh kỳ quái đã thấy trên đỉnh núi, đám củ cải lập tức ngây người, mắt to trừng mắt nhỏ: quả thật có ấn tượng, vì nó có tác động thị giác quá mạnh, nhưng thực sự không để tâm.

Cuối cùng, tiểu đội của Hầu Tân vẽ được năm hình, tuy đều mơ hồ nhưng cũng giành quán quân. Những đội bình thường vẽ được hai ba hình, tệ nhất là không vẽ được hình nào.

Tần Lôi xị mặt nói: "Trinh là đo lường, sát là quan sát. Đo lường là yêu cầu đầu tiên của trinh sát, chính là thêm vào sự suy nghĩ phán đoán của bản thân, đã phát hiện dị thường, tại sao không đi suy nghĩ? Tại sao không ghi chép lại? Đồ ngốc như bò!" Nói đến cuối câu, hắn cũng bật cười.

Mọi người mới dám thở phào, Điện hạ, à không, hắn bảo các đội viên gọi hắn là 'giáo quan', giáo quan cái gì cũng tốt, chỉ là mỗi khi nổi giận quá đáng sợ, thường làm người ta đoán sai tuổi của hắn.

Tần Lôi cuối cùng không hủy bữa tối của ai, dù sao cũng chưa nói luật lệ, nhưng hắn nói rõ với các đội viên là các bài kiểm tra sau này sẽ không có luật lệ.

"Giáo quan, rốt cuộc những thứ đó là cái gì vậy?" Lúc ăn cơm, cuối cùng có người bạo gan hỏi.

Tần Lôi cười bí hiểm, nói: "Một ngàn năm nữa ngươi sẽ biết đó là cái gì."