Nhắc lại những chuyện cũ đau thương, dù đã cách biệt bao nhiêu năm, Hồ Gia cũng đã trở thành người trưởng thành, nhưng vẫn không nhịn được mà bật khóc như đứa trẻ bất lực thời niên thiếu.

Chàng khóc lóc thảm thiết, nghĩ đến ngoại tổ phụ và cậu, lòng đau như cắt.

Chu Thị lang ở Hình bộ bao nhiêu năm nay, sớm đã quen với những vụ án thảm khốc, nhưng không hiểu sao, vụ án này vẫn lay động tâm can ông, ông không nhịn được mà truy hỏi: "Vậy sau đó thì sao?"

Hồ Gia vừa khóc vừa lau nước mắt, đôi mắt đỏ hoe nói: "Chúng tôi mất đi chứng cứ, vị chủ bộ kia cũng không giúp được gì cho chúng tôi, hơn nữa ông ấy nhanh chóng bị điều đi làm quan đẩy ở một nơi hẻo lánh, nghe nói cũng chết trên nhậm sở. Người khác thay thế, phụ thân tôi dù sống chết không chịu nhận tội, nhưng cũng chẳng có chứng cứ để chứng minh sự trong sạch của mình, vụ án cứ thế bị kéo dài mãi. Chưa đợi chúng tôi thu thập lại chứng cứ, chúng tôi đã nhận được thông báo, nói là phụ thân tôi sợ tội tự sát, chết trong ngục..."

Những tình tiết này trong hồ sơ đều có ghi chép, tất nhiên, sẽ không ghi chép như lời Hồ Gia nói, trên hồ sơ chỉ ghi là Hồ Nhất sợ tội tự sát.

Ứng trưởng sử nắm chặt xấp hồ sơ đó, toàn thân hơi run rẩy.

Đây là tính mạng của cả nhà họ Hồ, tổng cộng ba mươi hai mạng người, còn có tính mạng cả nhà ngoại tổ phụ của Hồ Gia, thậm chí còn bao gồm cả vị chủ bộ kia.

Nhân mạng trong đây... từng mạng từng mạng một, đều là nhân mạng cả đấy!

Hồ Gia nói đến đây đã có chút sụp đổ: "Lúc đó tôi vẫn chưa chịu nhận mệnh, một vị trưởng bối đi cùng tôi từ nhà ngoại chuẩn bị đưa tôi về quê, định bụng về nhà tìm lại chứng cứ, nhưng trên thuyền chúng tôi lại gặp phải cái gọi là cướp, suýt chút nữa bị giết. Trải qua muôn vàn gian khổ mới về đến quê nhà, lại phát hiện ra ngay cả nhà ngoại tôi cũng gặp tai ương..."

Mọi người đều không nhịn được mà nhìn chàng, ngay cả Chu Đình Xuyên cũng có chút động dung.

"Tôi... tôi về đến nhà mới biết, người trong thôn thấy nam chủ nhân nhà ngoại tôi đi xa, cứ luôn miệng nói những lời rất khó nghe. Ngoại tổ mẫu vốn sức khỏe đã không tốt, sau khi nhận được tin ngoại tổ phụ qua đời, tin cậu tôi mất tích, bà không chống đỡ nổi nữa nên đã ra đi. Cậu mợ dẫn con cái đi lo tang lễ cho ngoại tổ mẫu, nhưng lại bị lũ lưu manh côn đồ trên đường... Cậu mợ đâm đầu chết trước mộ ngoại tổ mẫu, lúc tôi về đến nhà, trong nhà đã chẳng còn một ai... đều mất hết rồi..."

Chàng cuối cùng không nhịn được nữa, trượt từ trên ghế xuống đất, người đã hơn hai mươi tuổi, bật khóc nức nở thành tiếng.

Chu Thị lang cảm thấy cổ họng ngứa ngáy.

Đã quen xem những bi kịch nhân gian, nhưng làm mọi chuyện tuyệt tình đến mức này, thật đúng là hiếm thấy.

Ông khàn giọng hỏi: "Những việc này đều là Vương Thuận sai người làm sao?"

Đâu có chuyện trùng hợp đến thế, nhà ngoại Hồ Gia dù sao cũng là phú thân tại địa phương, nếu không phải do người khác sai khiến, lũ lưu manh côn đồ kia sao dám to gan như vậy, ức hiếp đến tận cửa nhà người ta?

Nhà họ Vương lại hành sự như thế này đây!

Chu Đình Xuyên xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón tay cái, ôn hòa bảo Hồ Gia đứng dậy, rồi hỏi chàng: "Những kẻ lưu manh côn đồ năm đó, ngươi còn ấn tượng không?"

Bao nhiêu năm trôi qua, thực ra Hồ Gia sớm đã tuyệt vọng với chuyện này, mấy năm trước bắt đầu, chàng đã nguội lạnh tâm can, vì dù chàng có nộp đơn kiện lên nha môn nào, cuối cùng cũng chỉ nhận lại một trận đòn phủ đầu rồi bị đuổi ra khỏi nha môn mà thôi.

Lâu dần, chàng cũng chỉ là mỗi năm thử vận may một chút.

Nếu Hồ Gia không còn nhớ những kẻ đó, thì cũng chẳng còn cách nào.

Nhưng Hồ Gia lại gật đầu chắc nịch, chàng nghiến răng nghiến lợi nói: "Tôi nhớ! Những tên lưu manh côn đồ đó đều là những kẻ vô công rồi nghề nổi tiếng ở địa phương, suốt ngày không lo làm ăn, sau này chúng còn mở một tửu lầu lớn ở địa phương, sống rất sung túc..."

Chu Đình Xuyên nhìn Ứng trưởng sử một cái, Ứng trưởng sử đã ghi chép lại tên tuổi và quê quán từng người một, rồi gật đầu với Chu Đình Xuyên.

Chu Đình Xuyên liền chốt lại: "Vậy thì tạm hỏi đến đây, phái người đi áp giải những kẻ này về kinh thành, Vương Thuận, Thuận Tử, còn có tên huyện lệnh năm đó, một kẻ cũng không được thiếu, bắt về hết cho ta!"

Sau đó chàng đứng dậy, nhìn Hồ Gia một cái, giọng điệu trầm trầm nói: "Ngươi yên tâm, công đạo mà các ngươi đáng được hưởng, bổn cung nhất định sẽ trả lại cho các ngươi!"

Chỉ với câu nói này, Hồ Gia bỗng chốc khóc như một đứa trẻ.

Chàng gánh vác nỗi oan khuất này, gánh vác tính mạng của hai gia đình đi xa đến thế, đi suốt mười mấy năm, đi gần vạn dặm đường, chàng cứ ngỡ mình phải gánh vác những điều này cho đến chết cũng không nhắm mắt được, nhưng hóa ra ông trời cuối cùng vẫn có mắt, hóa ra ông trời cũng có thể nhìn thấy sự nhỏ bé và oan khuất của họ.

Chàng quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh ba cái trước mặt Chu Đình Xuyên.

Chu Đình Xuyên đã ra khỏi cửa, dặn dò Thừa Lam: "Đi theo Hồ Gia, từ bây giờ, ngươi chính là hộ vệ thân tín của hắn, nếu hắn xảy ra chuyện gì, ta sẽ hỏi tội ngươi!"

Thừa Lam rất ít khi nghe thấy Chu Đình Xuyên nghiêm trọng đến thế, theo bản năng đáp một tiếng "vâng".

Chu Đình Xuyên đã sải bước ra ngoài, chàng vừa bước ra khỏi cửa Hình bộ, liền nhìn thấy một chiếc kiệu hồng anh đỗ bên đường, không khỏi nhướng mày.

Lúc này Vương Thái phó đã vén rèm, gật đầu với chàng, khách khí nói: "Điện hạ, đến giờ lên lớp rồi."

Việc học của Chu Đình Xuyên xưa nay đều do Vương Thái phó phụ trách, còn có vài vị Hàn lâm thị giảng, chàng gật đầu, không nói gì thêm, cho đến khi về Đông cung, vào trong thư phòng, Vương Thái phó mới cân nhắc giây lát, hỏi Chu Đình Xuyên: "Điện hạ, xin thứ cho lão thần vô lễ, vụ án này, dù có oan khuất, có nhất thiết phải làm ầm ĩ lớn đến mức này không?"

Chu Đình Xuyên im lặng một thoáng, thấy Vương Thái phó dung mạo già nua, tinh thần dường như cũng sa sút đi nhiều chỉ sau một đêm, một lát sau mới khẽ nói: "Thái phó có biết, vụ án này nhà họ Hồ đã chết bao nhiêu người không?"

Vương Thái phó im lặng.

"Hơn ba mươi người." Chu Đình Xuyên giơ ba ngón tay lên, dung mạo lạnh lùng lại mang theo vẻ châm biếm: "Thái phó có biết, vì chuyện này mà thân quyến nhà họ Hồ bị liên lụy dẫn đến tử vong là bao nhiêu người không?"

Vương Thái phó biến sắc, nhất thời không nhịn được mà cảm thấy sống lưng hơi lạnh. Chuyện này lại còn phức tạp và nghiêm trọng hơn ông tưởng tượng.

"Hơn hai mươi người." Giọng Chu Đình Xuyên lạnh nhạt đến cực điểm, tựa như nước đá mùa đông: "Trong đó lại còn có cả đứa trẻ hai tuổi, Thái phó có biết đứa trẻ đó chết như thế nào không? Là khi mẹ nó bị bọn lưu manh nhục mạ, bị bọn chúng ném xuống đất, sống sờ sờ bị ném chết đấy!"

Chu Đình Xuyên cuối cùng cũng phẫn nộ: "Chết nhiều người như vậy, oan khuất lại bị chôn vùi bao nhiêu năm nay! Nếu không làm ầm ĩ lớn như vậy, làm sao an ủi những oan hồn đã khuất?! Những linh hồn trẻ thơ khóc thút thít trong đêm khuya, thì ai sẽ vỗ về?! Kẻ phạm tội thì phải chịu trừng phạt, bất kể hắn là kẻ nào!"

Vương Thái phó vốn dĩ trầm ổn, nhưng lần này lại có chút đứng không vững.

Ông không biết người trong nhà đã ngang ngược vô pháp vô thiên đến mức này, càng không biết chuyện này lại nghiêm trọng đến thế, mạng của bao nhiêu người, trong đó còn có cả trẻ nhỏ... Nếu thật sự chứng thực là do hậu bối nhà mình làm... Nhà họ Vương tiêu rồi!