Thi thể của vợ chồng nhà họ Đỗ được tìm thấy sau bảy ngày. Nhờ phần thưởng hậu hĩnh, cuối cùng cũng có một người bốc vác ở bến tàu Thông Châu chạy đến nha môn Thông Châu, nói rằng khoảng tháng sáu, y đã phát hiện hai cái xác trên sông, một nam một nữ. Lúc đó thi thể đã ngâm nước đến mức không ra hình thù gì nữa. Y từng báo án, nhưng nha môn tri phủ Thông Châu tra đi tra lại không ra kết quả gì, ngay cả danh tính của đôi nam nữ này cũng không xác định được, nên kết luận là tự sát, không truy cứu thêm nữa.

Vẫn là y nhìn mà không đành lòng, cộng thêm tính mê tín, cảm thấy bản thân đã vô tình chạm trán, nghĩa là hai cái xác này không cam lòng nhắm mắt. Vốn dĩ y là kẻ chạy tàu bốc vác kiếm sống ở bến tàu, ngày thường rất tin vào quỷ thần báo ứng, lòng dạ cũng mềm yếu, nên tìm đến nghĩa trang, xin đưa hai cái xác này đi an táng.

Nghĩa trang mỗi năm chẳng biết có bao nhiêu thi thể vô chủ, họ cũng đều chôn cất tập thể ở ngọn núi phía Nam, liệm sơ sài là xong. Có người muốn đem thi thể đi, hơn nữa lại là thi thể vô chủ, không liên quan đến vụ án nào, bọn họ tất nhiên cũng vui lòng rảnh rang, liền đồng ý.

Người bốc vác liền chôn họ trên ngọn núi của nhà mình.

Y lau mồ hôi trên trán, vẻ mặt chân chất nói với Thừa Lam vừa vội vã đến Thông Châu: "Tôi đi chạy tàu, ròng rã hơn một tháng mới về, vừa về tới nơi đã nghe tin này. Lúc đó tôi cứ thấy trùng hợp quá, sợ rằng có phải chính là hai người tôi đã chôn cất hay không? Thế là tôi vội vàng đến báo án."

Y mặc bộ quần áo ngắn màu nâu, cả người bị phơi nắng đen sạm, nhưng đôi mắt lại sáng quắc. Thừa Lam đối đãi với y rất ôn hòa, còn đặc biệt hỏi: "Vị đại ca này xưng hô thế nào?"

Y nhất thời có chút thụ sủng nhược kinh, không ngờ người thanh niên ăn mặc sang trọng, vừa nhìn đã biết lai lịch không nhỏ trước mắt lại khách khí như vậy, vội vàng đáp: "Không dám, không dám. Vì tôi có sức lực lớn nên người khác đều gọi tôi là Đại Lực, ngài cứ gọi như vậy là được rồi."

Thừa Lam từ thiện như lưu gật đầu: "Đại ca Đại Lực, vậy anh có thể dẫn chúng tôi đến nơi chôn cất bọn họ không?"

Đại Lực vốn dĩ đến là vì chuyện này, tất nhiên không có lý do gì để từ chối, y lập tức đứng dậy dẫn đường: "Xin các vị đại nhân đi theo tôi."

Đại Lực làm người chân chất sảng khoái, không hề dừng lại, dẫn họ tìm đến ngọn núi nhà mình. Y gãi gãi đầu, cầm liềm cắt sạch đám cỏ dại bên cạnh bia mộ bằng gỗ một cách gọn gàng, rồi quay đầu nói với Thừa Lam: "Đại nhân, chính là chỗ này. Lúc đó tôi cũng không biết tên họ của họ, nên chỉ dựng một tấm biển."

Một tấm biển, hai mạng người, cứ thế im lìm bị chôn giấu ở nơi này.

Nếu không gặp được Đại Lực, có lẽ họ căn bản đến nơi yên nghỉ cũng không có.

Thừa Lam im lặng một lát, hành lễ với tấm biển gỗ, rồi mới ra lệnh cho người đào mộ lên.

Đại Lực xuất thân từ gia đình nghèo khó, làm việc cật lực bốc vác trên tàu mới duy trì được cuộc sống gia đình. Nếu người nhà họ qua đời cũng chỉ là một chiếc quan tài gỗ mỏng, cho nên thi thể vợ chồng nhà họ Đỗ cũng chỉ được khâm liệm bằng quan tài gỗ mỏng rồi chôn dưới đất.

Ngỗ tác của nha môn tri phủ Thông Châu đi theo đến nơi, nhanh chóng mở quan tài ra. Thi thể đã thối rữa vô cùng nghiêm trọng, có chỗ đã thành xương trắng, khiến người nhìn thấy liền muốn nôn mửa.

Đám người cũng không nhịn được, tất cả đều hơi không chịu nổi cảnh tượng này.

Đại Lực gãi đầu, hơi ngại ngùng nói với Thừa Lam: "Người chết đuối trong nước đều là như vậy... Nếu bị ngâm nhiều ngày, ngay cả thi thể cũng khó coi hơn người thường nhiều, như bị trương phồng lên vậy. Chúng tôi thấy nhiều rồi nên cũng quen, ngài đừng chê cười."

Thừa Lam cũng hơi khó chấp nhận, nhưng giờ đang điều tra án, hơn nữa Chu Đình Xuyên rất coi trọng vụ án này, anh tất nhiên sẽ không vì chút khó khăn này mà bỏ cuộc. Anh hỏi ngỗ tác: "Đã thành ra thế này rồi, còn có thể tra ra được gì không?"

Người ta vẫn nói thi thể có thể tìm ra rất nhiều manh mối, nhưng đã hư hại đến mức này, chỉ sợ manh mối hữu dụng chẳng còn lại bao nhiêu. Anh không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Cũng thay cho người nhà họ Đỗ cảm thấy oan ức và uất ức.

Xảy ra chuyện như vậy, ngay cả thi thể cũng không thể làm manh mối để tìm ra kẻ thủ ác, thật sự khiến người ta đau lòng.

Ngỗ tác cảm thấy áp lực rất lớn, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, ông lau mồ hôi trên trán, gật đầu khẳng định: "Cũng có thể thử xem, chờ đã..."

Ông vừa nói vừa như phát hiện ra điều gì đó, sau khi đeo găng tay vào, cẩn thận vươn tay dịch chuyển thi thể trong quan tài, ánh mắt đột nhiên thay đổi. Sau khi gọi một người thanh niên lại, hai người bàn bạc một lát, rồi đối chiếu trên thi thể trong quan tài vài cái, cuối cùng vẻ mặt nghiêm túc quay đầu nhìn Thừa Lam nói: "Đại nhân! Hai người này không phải chết đuối, mà là bị người ta bẻ gãy đốt cổ mà chết."

Chẳng qua chỉ là thi thể bị ngâm trương trong nước mà thôi.

Chắc là bị người ta giết trước rồi mới ném xuống nước hòng hủy thi diệt tích.

Thừa Lam lập tức phấn chấn hẳn lên, nhìn bọn họ hỏi: "Thật sao?! Tại sao lại nói vậy?"

Ngỗ tác khi đụng đến chuyện chuyên môn của mình thì không còn dè dặt sợ hãi nữa. Ông xoay chuyển thi thể đó, xương trắng hiện ra, nhưng có thể nhìn thấy rõ ràng đốt cổ của cái xác nam to lớn kia đã bị gãy.

Ông lại trình bày tình trạng bên phía thi thể nữ cho Thừa Lam xem, giọng điệu nặng nề nói: "Họ là bị giết trước, nếu không thì nếu thực sự bị chết đuối, việc gì phải làm điều thừa thãi như thế?"

Thừa Lam ngồi xổm xuống xem xét cẩn thận một lượt, gật đầu, căn dặn ngỗ tác: "Ông hãy viết một văn bản ghi chép chi tiết tất cả những tình hình đã phát hiện, ta cần mang về."

Ngỗ tác vội vàng đáp vâng.

Đại Lực ngẩn ngơ đứng tại chỗ, đau lòng nhìn hai cái xác này, thở dài một tiếng rồi quỳ xuống bái lạy, miệng lẩm bẩm: "Hóa ra các người lại chết oan uổng như vậy, trách không được các người chết không nhắm mắt. Chúng ta cũng coi như có duyên, nay oan khuất của các người đã được thấy ánh mặt trời, hy vọng linh hồn trên trời của các người có thể an nghỉ."

Thừa Lam vỗ vỗ vai y. Đại Lực quả là một người tốt.

Ngỗ tác vận chuyển thi thể về nghĩa trang, rất tận tâm tận trách, ba ngày sau đã ghi chép cẩn thận tất cả tình hình, giao cho Thừa Lam.

Thừa Lam nhận lấy, nhìn hai thầy trò họ một cái, trịnh trọng nói: "Còn mong hai vị đi cùng ta về kinh, nếu có chỗ nào không hiểu, còn cần hai vị giải thích rõ ràng."

Ngỗ tác và người kia tất nhiên là nguyện ý.

Ở lại đây tuy nhàn nhã nhưng lại chẳng có mấy chỗ để thi triển tài năng. Họ làm nghề này, tuy là nghề hạ cửu lưu, phải làm cả đời, nhưng nếu có thể làm tốt thì chung quy vẫn tốt hơn là cứ vô danh tiểu tốt.

Thừa Lam liền nói với tri phủ Thông Châu một tiếng, mang theo người cùng thi thể rời đi.

Ngày họ trở về kinh thành, rất nhiều người đã nhận được tin tức.

Chu Thị lang đã đợi họ từ rất lâu rồi.