"Tuân lệnh! Thưa Thành chủ đại nhân, ta đi làm ngay." Tâm phúc của Lý Đông Hải lập tức lui xuống.

Sau khi tên tâm phúc rời đi, Lý Đông Hải nhìn vào tài liệu của Lang Vương Diệp Khiêm, hừ lạnh: "Đông Mai muội tử, muội tự xưng thanh cao, nhưng cuối cùng chẳng phải vẫn sẽ trở thành món đồ chơi của Vũ Văn đại nhân sao?"

Cùng lúc đó, tại phủ đệ của Đông Mai, cả người nàng đều trở nên cẩn trọng, bởi vì không hiểu sao hôm nay "thổ hoàng đế" của Phiên Thanh Thành, chính là nghĩa phụ Vũ Văn Thanh của nàng lại đột ngột ghé thăm.

Tại đại sảnh tiếp khách, Vũ Văn Thanh không chút khách khí ngồi xuống chủ vị, phía dưới, Đông Mai vô cùng cung kính.

"Đông Mai, dạo này con sống thế nào?" Vũ Văn Thanh ngồi trên cao, gương mặt hòa ái dễ gần, hỏi thăm tình hình gần đây của Đông Mai.

Đông Mai cung kính đáp: "Thưa nghĩa phụ, con dạo này vẫn ổn."

"Tốt!" Vũ Văn Thanh gật đầu, sau khi ngập ngừng một lát, hắn mới lên tiếng: "Đông Mai, chắc hẳn con vẫn còn nhớ lời ước hẹn mười năm trước giữa chúng ta chứ?"

Nghe vậy, sắc mặt Đông Mai thay đổi, nàng lập tức gật đầu đáp: "Nghĩa phụ, Đông Mai đương nhiên ghi nhớ!"

"Mười năm ước hẹn đã gần kề, mười năm qua ta cũng dốc lòng bồi dưỡng con, không có điểm nào đi ngược lại với thỏa thuận ban đầu chứ nhỉ?" Vũ Văn Thanh tiếp tục nói.

"Vâng, thưa nghĩa phụ!" Đông Mai gật đầu, nói: "Sự bồi dưỡng và hậu ái của nghĩa phụ suốt mười năm qua, con luôn khắc cốt ghi tâm. Ước hẹn mười năm trước, chỉ cần thời gian đến, con nhất định sẽ thực hiện."

"Vậy thì tốt!" Vũ Văn Thanh gật đầu hài lòng.

Ước hẹn giữa Đông Mai và Vũ Văn Thanh cần phải kể từ mười ba năm trước. Mười ba năm trước, gia đình Đông Mai ở Phiên Thanh Thành chỉ là một gia đình bình thường, nhưng lại gặp phải tai họa bất ngờ. Nếu không phải lúc đó Vũ Văn Thanh ra tay, thì Đông Mai và người nhà của nàng đã sớm bị người ta giết chết sạch, lấy đâu ra "nữ vương dưới lòng đất" của Phiên Thanh Thành ngày nay?

Mà Vũ Văn Thanh vốn dĩ là một kẻ cực kỳ tư lợi, làm sao có thể vô duyên vô cớ cứu giúp cả nhà Đông Mai? Thực chất, gã "thổ hoàng đế" Vũ Văn Thanh này đã sớm nhìn trúng tư chất của Đông Mai, muốn bồi dưỡng nàng trở thành con dâu của mình.

Vũ Văn Thanh cả đời tuy nhiều đàn bà, nhưng có lẽ vì tạo nghiệp quá nhiều, nên chỉ có độc một mụn con trai. Hơn nữa, đứa con trai này từ nhỏ đã bị khuyết tật trí tuệ nghiêm trọng, nói trắng ra chính là một kẻ ngốc.

Nhưng Vũ Văn Thanh biết, cơ nghiệp của mình luôn cần người thừa kế. Vì vậy, hắn đã tốn hết tâm tư tìm vợ cho con trai mình, hy vọng nàng có thể trở thành chỗ dựa tương lai cho con trai hắn.

Cuối cùng, Vũ Văn Thanh chọn Đông Mai, từ nhỏ đã bắt đầu truyền dạy pháp môn tu luyện, dốc hết tài nguyên bồi dưỡng. Và biểu hiện của Đông Mai cũng vô cùng xuất sắc, chói lọi, hoàn toàn không khiến Vũ Văn Thanh thất vọng.

Thế nhưng, dù là Vũ Văn Thanh hay Đông Mai đều không thể ngờ tới, ngay khi con trai Vũ Văn Thanh sắp trưởng thành, hắn lại ngã từ trên vách đá xuống mà chết. Đối mặt với tin dữ này, Vũ Văn Thanh với tư cách người cha đã tức giận đến mức giết chết mười tám người, đó đều là đám tôi tớ chăm sóc đứa con ngốc nghếch kia của hắn.

Sau khi đứa con ngốc chết đi, Vũ Văn Thanh không còn hậu nhân, hắn biết cả đời này mình có lẽ sẽ không còn con cái nữa. Còn Đông Mai, người vốn được hắn nuôi dưỡng như con dâu, như người kế vị, bỗng chốc rơi vào tình cảnh thân phận địa vị vô cùng khó xử.

Cuối cùng, Vũ Văn Thanh cảm thấy những năm tháng bồi dưỡng này không thể lãng phí, thế là hắn để Đông Mai trở thành nghĩa nữ của mình. Nhưng tình cảm của Vũ Văn Thanh đối với đứa nghĩa nữ này lại chẳng phải là tình cha con, mà khi Đông Mai ngày càng trổ mã xinh đẹp động lòng người, chính Vũ Văn Thanh cũng nảy sinh tâm tư, muốn biến Đông Mai thành đàn bà của mình.

Tuy nhiên, Đông Mai là một người phụ nữ tính tình cương liệt. Thuở ấy, Vũ Văn Thanh từng muốn mượn hơi men để biến Đông Mai thành đàn bà của mình, ngờ đâu Đông Mai thà chết chứ không chịu khuất phục. Kể từ đó, hai người mới có ước hẹn mười năm. Vũ Văn Thanh một mặt dùng gia đình của Đông Mai làm uy hiếp, một mặt dùng lợi ích của bản thân để dụ dỗ, cuối cùng mới khiến Đông Mai gật đầu đồng ý.

Ước hẹn này chính là, mười năm sau, nếu Đông Mai thuận lợi bước vào tu vi Khuy Đạo Cảnh tam giai, thì nàng sẽ được tự do tự tại, Vũ Văn Thanh cũng sẽ thả người nhà nàng ra. Thậm chí, Vũ Văn Thanh còn hứa sẽ tiến cử Đông Mai vào Tiên Minh, sau đó tiếp quản vị trí của hắn, nắm giữ toàn bộ Phiên Thanh Thành.

Tất nhiên, nếu Đông Mai không thể bước vào Khuy Đạo Cảnh tam giai, thì nàng buộc phải tuân thủ ước hẹn, với thân phận nghĩa nữ ngấm ngầm trở thành đàn bà của Vũ Văn Thanh, cuối cùng vẫn có thể tiếp quản vị trí của hắn, trở thành chủ nhân cuối cùng của Phiên Thanh Thành.

Lúc đó, Đông Mai thực sự cô độc không nơi nương tựa, đối mặt với lão hồ ly như Vũ Văn Thanh, nàng căn bản không có sự lựa chọn nào khác. Vì thế, nàng mới đồng ý với ước hẹn mười năm này. Trong mắt nàng, đây ít nhất cũng là một cơ hội.

Những năm này, Đông Mai luôn tu luyện vô cùng khổ cực, cuối cùng ba năm trước đã thuận lợi bước vào tu vi Khuy Đạo Cảnh nhị giai. Đến đây, nàng chỉ còn cách Khuy Đạo Cảnh tam giai một bước chân.

Thời điểm này, Đông Mai cuối cùng đã nhìn thấy một tia hy vọng cho cuộc đời mình, tu luyện tự nhiên cũng trở nên cần cù hơn. Thế nhưng, Đông Mai nhanh chóng hiểu ra, từ Khuy Đạo Cảnh nhị giai muốn bước vào tam giai nào có dễ dàng? Điều này không chỉ cần thiên phú và ngộ tính của bản thân, mà càng cần tài nguyên khổng lồ. Cho dù nàng đã làm rất nhiều chuyện trái với lương tâm, bán mạng kiếm tài nguyên, nhưng cuối cùng ba năm nay tiến triển vẫn chậm chạp.

"Đông Mai, hãy cố gắng lên nhé!" Vũ Văn Thanh nở nụ cười nói, đoạn đứng dậy chuẩn bị rời đi. Hắn đến chỗ Đông Mai chẳng qua là để nhắc nhở nàng đừng quên chuyện ước hẹn mười năm sắp đến.

"Con cung tiễn nghĩa phụ!" Trong lòng Đông Mai dù lo lắng, dù không cam tâm, nhưng người nhà nàng đều nằm trong tay Vũ Văn Thanh, nàng không còn lựa chọn nào khác.

Sau khi Vũ Văn Thanh rời đi, sắc mặt Đông Mai vô cùng khó coi, nàng biết thời gian của mình không còn nhiều nữa, nếu không tiến hành đòn đánh cuối cùng, e rằng nàng thật sự phải dâng mình cho Vũ Văn Thanh.

"Người đâu, đi tìm Lang Vương Diệp Khiêm đến đây cho ta." Đông Mai vốn còn muốn chờ thêm một chút, muốn chuẩn bị đầy đủ hơn, nhưng sự xuất hiện hôm nay của Vũ Văn Thanh đã khiến nàng cảm nhận được nguy cơ mãnh liệt lần nữa, nàng không thể đợi được nữa.

"Tuân lệnh!" Rất nhanh, có người đích thân đi tìm Diệp Khiêm.

Không lâu sau, Diệp Khiêm đến phủ đệ của Đông Mai, cuối cùng đi thẳng vào thư phòng của nàng.

"Mai tỷ, tỷ tìm đệ?" Diệp Khiêm tò mò nhìn Đông Mai, bởi vì giờ khắc này sắc mặt của nàng có vẻ không đúng lắm.

Đông Mai nhìn Diệp Khiêm, nghiêm trọng nói: "Diệp Khiêm, ta tuy không biết đệ từ đâu tới, vì sao mà tới. Nhưng hiện giờ, đã đệ đồng ý làm việc cho Đông Mai ta, vậy ta sẽ vô điều kiện tin tưởng đệ, cho nên, ta cũng hy vọng đệ có thể vô điều kiện tin tưởng ta."

Sắc mặt Diệp Khiêm hơi biến đổi, biểu cảm lúc này của Đông Mai quá mức nghiêm túc, thậm chí Diệp Khiêm có thể khẳng định, thời khắc này những lời Đông Mai nói đều là lời thật lòng từ đáy lòng.

"Mai tỷ, cảm ơn tỷ đã tin tưởng đệ. Có việc gì cần đệ làm, chỉ cần đệ làm được, đệ nhất định sẽ không từ chối." Diệp Khiêm cũng đứng đắn đáp. Mặc dù mục đích hắn tiếp cận Đông Mai là để dò xét vị trí giam giữ thương nữ, muốn lợi dụng Đông Mai để cứu vợ con của thương nhân kia đi, nhưng ít nhất hiện tại, việc Diệp Khiêm cần làm là chinh phục lòng tin của Đông Mai trước đã.

"Rất tốt!" Đông Mai gật đầu hài lòng, cái nàng muốn chính là câu nói này của Diệp Khiêm.

"Diệp Khiêm, đệ đã từng nghe qua cái tên Triệu Ngọc Tân chưa?" Đông Mai đổi giọng, nhìn Diệp Khiêm.

"Triệu Ngọc Tân?" Diệp Khiêm hơi nhíu mày, sau đó lắc đầu đáp: "Đệ chưa từng nghe qua."

Đông Mai cũng đoán trước được Diệp Khiêm chắc chưa từng nghe qua người này. Lập tức nàng giải thích cho Diệp Khiêm: "Triệu Ngọc Tân này là Đại trưởng lão của Phiên Thanh Thành sáu mươi năm trước, là một cường giả Khuy Đạo Cảnh tứ giai trẻ tuổi đầy hứa hẹn đến từ Tiên Minh."

"Phiên Thanh Thành sáu mươi năm trước tốt hơn bây giờ rất nhiều, bất kể là mức độ phồn hoa hay an ninh trật tự trong thành đều tuân thủ nghiêm ngặt quy củ của Tiên Minh. Vì vậy, Phiên Thanh Thành thời đó là những ngày tháng mà tất cả người dân hiện tại đều khao khát." Đông Mai nói, dường như đối với Phiên Thanh Thành ngày trước, nàng cũng tràn đầy ngưỡng mộ.

Nếu không phải Triệu Ngọc Tân lúc đó đột nhiên mất tích, Phiên Thanh Thành đã không đổi chủ thành gã "thổ hoàng đế" Vũ Văn Thanh. Nếu không phải Vũ Văn Thanh tới, quy củ của Phiên Thanh Thành đã không loạn hoàn toàn như bây giờ, trở thành "nhất ngôn đường" của một mình hắn. Nếu không phải Phiên Thanh Thành loạn, không phải kẻ ác bắt đầu nhiều lên, không phải phủ Thành chủ bắt đầu không làm tròn trách nhiệm, thì cả nhà nàng làm sao gặp phải tai họa bay tới? Nàng làm sao phải rơi vào hoàn cảnh như ngày hôm nay?

Không chỉ Đông Mai, toàn bộ Phiên Thanh Thành hễ ai nhớ được diện mạo của Phiên Thanh Thành sáu mươi năm trước đều đang hoài niệm quá khứ, căm ghét hiện tại. Chỉ là, tất cả những điều này đều không thể thay đổi, cũng không ai có khả năng thay đổi nó. Tiên Minh, đối với đại đa số bọn họ mà nói, quá xa vời và mạnh mẽ.

Diệp Khiêm nghe thấy lời này của Đông Mai, có chút ngạc nhiên nhìn nàng. Ai mà tưởng tượng nổi, "nữ vương dưới lòng đất" giết người không chớp mắt của Phiên Thanh Thành hiện nay lại khao khát Phiên Thanh Thành an định hòa hài đến thế? Ai có thể nghĩ tới, người được gọi là nghĩa nữ của thổ hoàng đế Vũ Văn Thanh lại có nhiều bất mãn với Phiên Thanh Thành do Vũ Văn Thanh nắm giữ như vậy?

"Người phụ nữ này rốt cuộc là hạng người gì?" Trong lòng Diệp Khiêm cũng dấy lên nghi vấn, nếu Đông Mai thật sự là một người phụ nữ hướng về sự an định hòa hài, là kẻ căm ghét thổ hoàng đế Vũ Văn Thanh, thì nhân phẩm của nàng chắc chắn không đến nỗi nào.

"Quá khứ chính là quá khứ, hoài niệm quá khứ không bằng tranh thủ tương lai!" Diệp Khiêm lẩm bẩm đáp lại một câu. Hắn cũng muốn nhìn thử từ góc độ khác xem Đông Mai sẽ nói thế nào.

Đông Mai nghe xong, cười lạnh một tiếng: "Tranh thủ tương lai? Nói thì dễ, nhưng muốn làm được thì nào có dễ dàng? Tuy nhiên, ta tin chắc rằng, Phiên Thanh Thành của sáu mươi năm trước sẽ không còn quá xa vời, cuối cùng cũng sẽ quay trở lại."

"Được rồi, không nói cái này nữa, chúng ta quay lại chủ đề chính, tiếp tục nói về câu chuyện của Triệu Ngọc Tân." Đông Mai biết mình nói lan man, vội vàng kéo lại chủ đề, tiếp tục nói: "Nghe nói Triệu Ngọc Tân trong Tiên Minh cũng là nhân tài kiệt xuất hiếm có, chỉ vì phạm lỗi nên mới bị hạ xuống Phiên Thanh Thành nhậm chức Đại trưởng lão. Triệu Ngọc Tân ngoài thực lực tu vi thâm bất khả trắc của bản thân ra, còn có một bản lĩnh luyện đan khiến người ta kính sợ."