"Thiên sứ?" Diệp Khiêm thầm cười lạnh trong lòng, nếu trên đời này thực sự có thiên sứ, có thần tiên, thì đã không tàn khốc đến mức này.

Thực tế thì lời cầu nguyện của Đông Mai cũng chẳng có bất kỳ tác dụng nào, kiếp nạn của Đông gia đáng lẽ xảy ra thì vẫn cứ xảy ra.

"Ta nhất định sẽ bảo vệ con!" Diệp Khiêm nói với tiểu Đông Mai bằng vẻ mặt chắc chắn.

"Cảm ơn chú, tiên sinh Diệp, thiên sứ của cháu!" Tiểu Đông Mai cười khúc khích nói, sau đó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao, vẻ mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện, hai tay nắm lại thành nắm đấm, làm tư thế cầu nguyện, nhắm hai mắt lại, dường như đang lặng lẽ cầu nguyện điều gì đó.

"Chú đang ước sao?" Diệp Khiêm tò mò hỏi Đông Mai.

Đông Mai giả bộ bí ẩn: "Không nói cho chú đâu!"

"Haha!" Diệp Khiêm bị Đông Mai chọc cười, cũng ngẩng đầu nhìn đầy trời sao, nhưng dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, giống hệt cái đêm ở vùng ngoại vi Ma Vân Sơn. Chính đêm hôm đó, giữa hắn và Đông Mai mới thực sự nảy sinh tia lửa tình yêu, hắn thành thật kể về lai lịch của mình, cũng lắng nghe trải nghiệm của Đông Mai, hai người mở lòng, ngồi kề vai bên nhau, trải qua một đêm tuyệt vời.

"Trời lạnh rồi, tiểu Đông Mai, con về ngủ đi!" Diệp Khiêm bảo.

"Dạ!" Tiểu Đông Mai ngoan ngoãn gật đầu, cười với Diệp Khiêm: "Tiên sinh Diệp, chú cũng nghỉ sớm đi, mai gặp lại ạ."

"Mai gặp." Diệp Khiêm khẽ gật đầu.

Sau khi tiểu Đông Mai rời đi, Diệp Khiêm một mình ngồi dưới đình nghỉ mát, nhìn màn đêm vô tận, hắn lại có chút phiền muộn và bi thương khó hiểu.

"Tại sao mình không nói thật với Đông Mai?" Diệp Khiêm tự hỏi.

"Sợ con bé đau lòng?"

"Đây chỉ là ảo cảnh, Đông Mai sẽ không thực sự đau lòng, cái mình sợ là chính mình sẽ đau lòng thì có!"

Diệp Khiêm chợt nhận ra điều gì đó.

Thứ mà ảo cảnh thử thách không phải là bất kỳ người nào xuất hiện trong ảo cảnh, mà là chính người rơi vào ảo cảnh này.

"Hôm nay mình lừa con bé, nhưng kiếp nạn của Đông gia sớm muộn cũng sẽ tới, mọi chuyện đáng lẽ xảy ra vẫn sẽ xảy ra. Đến lúc đó, mình phải làm thế nào?" Diệp Khiêm tự vấn.

"Vì không muốn Đông Mai đau lòng mà mình ra tay thay đổi tất cả, hay là làm một người ngoài cuộc, quan sát xem khuyết điểm tâm trí của mình nằm ở đâu?" Diệp Khiêm nhất thời lại cảm thấy mông lung, không biết phải làm sao.

Lý trí mách bảo Diệp Khiêm rằng đây chỉ là một ảo cảnh, mọi chuyện xảy ra đều không phải thật, thậm chí bất kỳ người nào hắn đối mặt trong ảo cảnh cũng không phải thật. Cho nên, nếu hắn muốn siêu thoát, muốn thoát khỏi ảo cảnh, cách duy nhất là trở thành một người ngoài cuộc, không bi không hỷ, dùng tâm thái của người quan sát nhìn mọi việc xảy ra, như vậy hắn mới có cơ hội nhìn thấu bản chất của mọi việc trong ảo cảnh, từ đó xuyên qua bản chất sự việc, tìm ra mầm bệnh trong tâm trí mình.

Nhưng Diệp Khiêm là một con người bằng xương bằng thịt, một người có thất tình lục dục. Hắn hoàn toàn khác với những người xuất hiện trong ảo cảnh này. Tình cảm của hắn đối với Đông Mai, cảm tính bảo hắn rằng hắn phải ngăn chặn mọi chuyện xảy ra, hắn không thể để Đông Mai đau lòng. Nhưng một khi hắn thực sự làm như vậy, hắn sẽ thực sự rơi vào ảo cảnh, có thể dẫn đến tâm thần tự động tan rã, chìm đắm trong ảo giác không thể thoát ra, cuối cùng có thể giống như ba người còn lại trong Luyện Tâm Lâu, bị ảo cảnh vây chết bên trong.

Đêm đó, Diệp Khiêm đã đấu tranh rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không thể đưa ra quyết định rõ ràng. Rất nhiều khi, lý trí và cảm tính của con người luôn đứng ở thế đối lập, hơn nữa dù bạn có suy nghĩ thế nào, dường như cả hai đều giằng co không dứt, chậm chạp không thể đưa ra quyết định, cuối cùng chỉ có thể thuận theo dòng nước.

Thời gian trong ảo cảnh trôi qua cực nhanh, Diệp Khiêm chưa kịp đưa ra quyết định gì thì điều phải đến cuối cùng cũng đến.

Sáng sớm hôm đó, Diệp Khiêm dường như vẫn còn tâm trí bất định, Đông Chí Cao đã tìm tới tận cửa.

"Tiên sinh Diệp, không làm phiền chú nghỉ ngơi chứ!" Đông Chí Cao nhìn Diệp Khiêm có vẻ phờ phạc, áy náy nói.

Diệp Khiêm mỉm cười nói: "Đông gia, không sao đâu. Ông qua tìm tôi sớm thế này là có chuyện gì sao?"

"Tiên sinh Diệp, không giấu gì chú, tôi thực sự có chuyện cực kỳ quan trọng muốn cầu xin chú, hy vọng chú có thể trượng nghĩa ra tay giúp đỡ." Đông Chí Cao không quanh co lòng vòng, trực tiếp mở lời cầu xin, vì ông biết tình hình rất khẩn cấp, nếu nói chậm thì e rằng mọi việc đã quá muộn.

Diệp Khiêm tự nhiên nhìn ra tâm trạng nôn nóng của Đông Chí Cao, nói: "Đông gia, có lời cứ nói thẳng không sao cả."

"Chuyện là thế này, tôi có một kẻ thù sinh tử, hắn rất có thể sẽ tìm tới tận cửa trong mấy ngày tới. Mọi lối ra của thành đều đã bị người của hắn mai phục, tôi căn bản không thể manh động, nếu không kẻ kia chắc chắn sẽ lập tức giết tới. Tôi không sợ chết, nhưng tôi không muốn con tôi chịu khổ cùng mình. Mà tiên sinh Diệp, chú đã làm sư phụ của Đông Mai, tôi hy vọng chú có thể lập tức đưa Đông Mai rời khỏi Phan Thanh Thành, hy vọng chú có thể chăm sóc tốt cho Đông Mai." Đông Chí Cao lên tiếng nói.

"Tiên sinh Diệp, tôi biết ngày tháng của mình không còn nhiều, nếu chú thật sự có thể đưa Đông Mai rời đi, tôi vô cùng cảm kích. Đây là chút tấm lòng của tôi, hy vọng chú nhận lấy, mang Đông Mai rời khỏi Phan Thanh Thành, càng xa càng tốt." Đông Chí Cao nói rồi lấy ra một chiếc nhẫn trữ vật, bên trong là tài sản tích góp gần như cả đời tâm huyết của ông.

Đông Chí Cao hiểu rằng sau khi mình chết, những tài vật này cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay kẻ khác, chi bằng giao cho Diệp Khiêm, tạo một ân tình với Diệp Khiêm, hy vọng Diệp Khiêm nể mặt điểm này mà sau này đối xử tốt với Đông Mai.

"Được, tôi đồng ý với ông!" Diệp Khiêm đã sớm đoán được sẽ là như vậy, cho nên khi Đông Chí Cao tới tìm hắn, hắn không hề do dự chút nào. Hơn nữa, đây cũng là điều hắn đã hứa với Đông Chí Cao lúc ban đầu.

"Đa tạ tiên sinh Diệp đã trượng nghĩa ra tay!" Đông Chí Cao lộ vẻ cảm kích: "Nếu lần này tôi may mắn không chết, sau này nhất định sẽ báo đáp ân tình lớn này của chú."

"Đông gia, không cần nói nữa, tôi đều hiểu." Diệp Khiêm gật đầu nói: "Hơn nữa, Đông Mai là đồ đệ của tôi, tôi đương nhiên phải bảo vệ an toàn cho con bé."

"Được!" Đông Chí Cao gật đầu: "Tiên sinh Diệp, chúng ta đi ngay bây giờ đi! Đông Mai đã được tôi sắp xếp lên xe ngựa rồi, hai người rời khỏi Phan Thanh Thành ngay bây giờ đi."

Ngay sau đó, Diệp Khiêm theo Đông Chí Cao đến tiền viện, quả nhiên có một chiếc xe ngựa đang đợi ở đó. Nhưng khi Diệp Khiêm đến chỗ xe ngựa, bên trong không hề thấy bóng dáng Đông Mai.

"Ừm? Đông Mai đâu?" Diệp Khiêm khó hiểu nhìn Đông Chí Cao, nói: "Đông gia, chẳng phải ông nói đã sắp xếp cho Đông Mai lên xe ngựa rồi sao?"

Đông Chí Cao nghe vậy, mở rèm xe ngựa ra nhìn, quả nhiên bên trong không có bóng dáng Đông Mai, sắc mặt lập tức thay đổi, theo phản xạ nhìn về phía phu xe, chất vấn: "Nhị tiểu thư đâu?"

"Lão gia, nhị tiểu thư vừa nói muốn đi vệ sinh ạ. Nhưng đã qua một lúc lâu rồi mà nhị tiểu thư vẫn chưa quay lại, tôi đã cho người đi tìm nhị tiểu thư rồi." Người phu xe giải thích.

"Không ổn!" Sắc mặt Đông Chí Cao thay đổi, dường như nghĩ tới điều gì đó.

Diệp Khiêm cũng biến sắc, nhận ra điều gì đó, nói: "Đông gia, tiểu thư Đông Mai không phải là đã nhận ra điều gì nên cố tình trốn đi rồi chứ!"

"Đứa trẻ này, đều do tôi nuông chiều quá rồi. Đã đến lúc này rồi mà còn giở tính tiểu thư. Tiên sinh Diệp chờ một lát, tôi đi tìm Đông Mai về ngay, hôm nay dù thế nào cũng phải để con bé rời đi cùng chú." Đông Chí Cao hạ quyết tâm: "Tiên sinh Diệp, phiền chú chờ tôi một lát."

"Đông gia, đi đi!" Diệp Khiêm gật đầu.

Đông Chí Cao quay lại nhà trong, rõ ràng là đi tìm Đông Mai.

Chẳng bao lâu sau, Diệp Khiêm nghe thấy tiếng gọi của Đông Mai từ bên trong vọng ra: "Không đi, con không đi!"

"Câm miệng!" Giọng nói phẫn nộ của Đông Chí Cao vang lên: "Trong mắt con còn có người cha này không? Hôm nay, dù con có muốn hay không, con đều phải lập tức rời đi cùng tiên sinh Diệp."

"Cha, con không đi, cha sẽ không sao đâu, chúng ta đều sẽ không sao cả." Đông Mai kiên quyết hét lên, nhất quyết không chịu rời đi.

"Không biết con đang nói nhảm cái gì, dù con nghe lén được chuyện gì đi nữa, cũng không phải việc con cần lo, mọi chuyện còn có cha đây!" Đông Chí Cao trong lòng cũng hiểu, có lẽ Đông Mai đã biết chút gì đó nên mới chết sống không chịu rời đi một mình.

Tuy nhiên, dù Đông Mai có muốn hay không, con bé chỉ là một thiếu nữ, căn bản không thay đổi được gì. Dưới sự kiên quyết của Đông Chí Cao, Đông Mai có kháng cự thế nào cũng vô ích, con bé bị Đông Chí Cao trực tiếp bế lên, cưỡng ép đi về phía tiền viện.

Cuộc cãi vã của hai người rõ ràng đã đánh động tới tất cả mọi người trong Đông phủ, bao gồm cả mẹ, anh trai và em trai của Đông Mai. Nhất thời, những người này đều vây lại.

"Mẹ, tại sao cha lại đuổi em gái đi?" Anh trai của Đông Mai khó hiểu nhìn mẹ mình, hỏi.

"Mẹ, có phải chị làm sai chuyện gì rồi không? Trông cha có vẻ tức giận lắm, có phải cha không cần chị nữa rồi không?" Em trai của Đông Mai nhìn mẹ với vẻ ngơ ngác, dường như cũng có chút lo lắng, nếu mình làm cha không vui, liệu cha có vứt bỏ mình giống như đang làm với chị gái bây giờ không?

Lý thị nhìn hai đứa trẻ không hiểu chuyện, nghe câu hỏi của con, trong lòng bà lại đau đớn khó tả. Chúng đâu biết rằng, Đông Mai bị đưa đi thì mới có cơ hội sống sót, còn hai anh em chúng ở lại, rất có thể phải cùng cha đi chết.

"Mẹ, sao mẹ lại khóc?" Anh trai và em trai của Đông Mai sắc mặt thay đổi, càng cảm thấy chuyện này không bình thường, mơ hồ cảm thấy một luồng nguy cơ khó hiểu đang bao trùm lấy hai đứa trẻ.

Đông Chí Cao bế Đông Mai đã tới trước xe ngựa, Diệp Khiêm nhìn cảnh tượng này cũng không biết nên nói gì.

"Tiên sinh Diệp, nhờ cả vào chú!" Đông Chí Cao bế Đông Mai, cầu khẩn nhìn Diệp Khiêm.

"Đông gia, cứ yên tâm!" Diệp Khiêm gật đầu khẳng định.

"Tiên sinh Diệp, chú mau giúp cháu với, ngăn cha cháu lại đi. Chú mau nói cho ông ấy biết, nói cho ông ấy biết chúng ta đều sẽ không sao, mọi chuyện rồi sẽ qua." Khoảnh khắc nhìn thấy Diệp Khiêm, Đông Mai như nhìn thấy cứu tinh, nài nỉ Diệp Khiêm khuyên cha để con bé ở lại, con bé không muốn rời xa cha, rời xa ngôi nhà này.

Nghe những lời của tiểu Đông Mai, lòng Diệp Khiêm như bị thứ gì đó đâm mạnh một cái, đau đớn khó tả. Hắn không biết phải trả lời Đông Mai thế nào, cũng không biết phải đối mặt với câu hỏi của Đông Mai ra sao. Hắn dường như chỉ có thể chọn cách im lặng, lặng lẽ đón lấy tiểu Đông Mai từ tay Đông Chí Cao.