Diệp Khiêm trong khoảnh khắc thất thần, dường như nhìn thấy cảnh tượng năm xưa cứu Tiểu Viên.

Lúc đó nàng từ một tiểu khất cái rách rưới, ẩn sau gốc cây biến hóa thành bộ dáng tiểu thư khuê các.

Những năm này trôi qua, mày mắt dáng vẻ đã trổ mã, nhưng cách ăn mặc vẫn y hệt thuở nhỏ.

Hắn ẩn mình trong bóng tối, nhìn Tiểu Viên đang tu luyện suốt đêm, trong lòng vô hạn cảm khái, cô bé năm nào quả thực đã lớn, giữa mày mắt thêm vài phần anh khí, tu vi cũng đã đạt đến Khuy Đạo Cảnh thất trọng trung kỳ.

Có thể thấy mấy năm nay, Tiểu Viên không hề lơ là chút nào trong việc tu luyện.

Chỉ từ điểm này, Diệp Khiêm liền biết, Tiểu Viên mọi thứ đều ổn, phải biết rằng năm xưa Từ Đạt chưởng quản Tuyết Quốc, cũng chỉ là tu vi Khuy Đạo Cảnh thất trọng, ở mảnh đất Nam Hoang này, tu vi này đã đủ để trấn giữ một phương.

Đã mọi thứ đều tốt, vậy còn cần hiện thân sao? Diệp Khiêm có chút chần chừ.

Nhưng đúng lúc này, Tiểu Viên vốn đang nhắm mắt tu luyện, bỗng nhiên lông mi khẽ run, mở mắt ra, trong ánh mắt mang theo sự kỳ vọng, nhìn về phía tẩm cung trống trải mà nói: "Đại ca ca, là huynh đã trở về sao?"

"..." Diệp Khiêm ngẩn người.

Bị phát hiện rồi? Diệp Khiêm thầm nghĩ, ngay sau đó lại phản ứng lại, làm sao có thể, với tu vi cùng tạo nghệ trên Không Gian Đại Đạo của hắn hiện nay, chút tu vi này của Tiểu Viên căn bản không thể phát hiện ra hắn.

Sau vài hơi thở, Tiểu Viên thất vọng khẽ thở dài một tiếng, lẩm bẩm nói một câu: "Lại là ảo giác sao?"

Nàng đứng dậy đi tới bên cửa sổ, trước bàn trang điểm, một tay chống lên bàn, đỡ lấy cằm, một tay vuốt ve ấn ký Huyết Nô trên trán, nhìn bản thân trong gương, tự lẩm bẩm: "Chẳng phải huynh đã hứa với Tiểu Viên, trong vòng mười năm sẽ trở về một chuyến sao?"

Diệp Khiêm nghe vậy, lúc này mới nhớ ra, năm xưa hắn quả thực từng hứa với Tiểu Viên, trong vòng mười năm sẽ trở về một chuyến, chủ yếu là vì Tiểu Viên khi đó tu vi quá thấp, để trấn nhiếp chư vị gia chủ Tuyết Quốc cùng Thừa tướng Hứa Thiên Sơn, đồng thời còn hứa hẹn nếu Tiểu Viên bình an trong vòng mười năm, mỗi một vị gia chủ hắn Diệp Khiêm đều sẽ tặng một viên Bát Phẩm Thuần Huyết Đan.

Cách lúc đó bao nhiêu năm rồi nhỉ? Diệp Khiêm có chút hổ thẹn, hình như đã thất hứa rồi, nhưng may thay Tiểu Viên đã trưởng thành, ở vùng đất Nam Hoang này, không cần hắn Diệp Khiêm cố ý bảo vệ nữa.

"Huynh còn sẽ trở lại chứ?"

"Tiểu Viên vẫn luôn không dám đổi bộ dáng, sợ huynh trở về không nhận ra!"

"Cha nói, ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp, lúc đó ta còn nhỏ, nhưng những lời đó là thật."

"Huynh có lẽ sẽ không hiểu, đứa trẻ năm xưa được huynh tiện tay cứu giúp, lúc đó đã hoảng sợ và tuyệt vọng đến nhường nào."

"Giờ đây Tiểu Viên đã lớn, quãng đời còn lại liệu còn có huynh không?"

Đêm dài đằng đẵng, từng câu tự lẩm bẩm của Tiểu Viên khiến Diệp Khiêm vô cùng khó chịu, hắn nhớ tới người phụ nữ áo vải khổ chờ hàng trăm năm ở Đào Hoa Cư, hắn chưa từng nghĩ tới, cô bé năm nào lại thực sự coi những lời đã nói là thật.

Trong thoáng chốc, Diệp Khiêm dường như thấy lại cảnh trong sơn động năm ấy, Tiểu Viên với khuôn mặt đáng yêu, chỉnh đốn y phục, quỳ ngồi thẳng lưng vô cùng nghiêm túc.

"Cha nói, ơn cứu mạng, nên lấy thân báo đáp, Tiểu Viên bây giờ chỉ có thể giúp đại ca ca giặt quần áo nấu cơm, làm ấm giường xếp chăn, lớn lên rồi lại làm vợ của đại ca ca!"

Lần cuối cùng, Tiểu Viên hai tay nâng lên giữa đôi lông mày, vái lạy về phía Diệp Khiêm, nói một câu: "Quãng đời còn lại, xin đại ca ca chỉ giáo nhiều hơn."

Trời đất chứng giám, Diệp Khiêm thật sự không hề coi những lời này là thật, phải biết rằng Tiểu Viên lúc đó mới bao lớn, mười tuổi hay bao nhiêu chứ?

Lời trẻ con mà hắn coi là thật thì mới là lạ!

Vấn đề bây giờ là, đứa trẻ năm nào nay đã lớn, những lời năm xưa không phải là lời nói đùa.

Trong lòng Diệp Khiêm ngũ vị tạp trần, cảm giác phức tạp không nói nên lời, bên kia Tiểu Viên vậy mà lấy ra một vò rượu, vừa nhấp từng ngụm nhỏ, vừa tự lẩm bẩm:

"Tiểu ca ca nói, huynh đã đi đến một nơi rất xa xôi, còn lọt vào Chư Thiên Vạn Giới Thiên Kiêu Bảng, là thiên kiêu được Đại Đạo công nhận."

"Huynh ấy đi truy đuổi dấu chân của huynh, còn ta lại không dám."

"Ta cứ tưởng lớn lên là có thể giúp huynh, nay xem ra, khoảng cách càng ngày càng lớn."

"Tiểu ca ca nói, rất nhiều người thích huynh, Nguyên Tiêu Tiêu nè, Nhan Phú Quý nè gì gì đó, không thiếu một mình ta, bảo ta sớm ngày từ bỏ đi."

"Phải đó, Tiểu Viên thua kém họ quá nhiều, đi tìm huynh chỉ làm người ta cười nhạo huynh, người ngưỡng mộ lại là một tiểu nha đầu tà đạo xuất thân từ vùng đất hoang dã, nghĩ đến chắc hẳn sẽ vô cùng mất mặt đi!"

"Có lần tiểu ca ca cúng mộ cho Tú Tú tẩu tử xong thì đến thăm ta, say khướt ở vương cung."

"Huynh ấy nói huynh ấy không thích ngủ, nhưng thích sau khi say rượu thì ngủ một giấc, khi đó, trong mộng có thể gặp lại Tú Tú tẩu tử."

"Huynh ấy không có nhiều mong cầu, cho dù trong mộng vội vã gặp nhau một lần, chớp mắt liền ly biệt, cũng là cực tốt."

"Sau đó ta thử một lần, quả nhiên đã gặp được huynh, năm đó ở trong sơn động kia, ta tự tay nướng cho huynh một bữa gấu chưởng."

"Lúc đó làm không ngon lắm, bây giờ ta học được khá tốt rồi, nhưng hình như đã không còn cơ hội nữa."

Diệp Khiêm nghe những lời chất chứa tình cảm nồng nàn xen lẫn trong sự bình thản này, trong lòng càng lúc càng khó chịu, hắn đương nhiên có thể bước ra, nhưng sau khi bước ra thì sao, hắn đã định sẵn là phải rời đi.

Không giống với cặp chị em nhà họ Dịch, Diệp Khiêm ở bên hai nàng, nói trắng ra là kỳ duyên xảo hợp lớn hơn chân tình thực ý, chỉ là xuất hiện đúng người vào đúng thời điểm.

Bảo rằng Diệp Khiêm yêu hai chị em nhiều đến mức nào, ngay cả chính Diệp Khiêm cũng không tin, nhưng trớ trêu thay, hai chị em hiện giờ lại trở thành những người thường xuyên bầu bạn với Diệp Khiêm.

Những thứ cần có, Diệp Khiêm sẽ cho họ, nhưng nếu có một ngày, Diệp Khiêm cần phải rời đi, thậm chí không trở lại, hắn sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho hai chị em, nhưng sẽ không có bao nhiêu cảm giác áy náy.

Nhưng thay bằng Tiểu Viên và Nguyên Tiêu Tiêu, Diệp Khiêm lại không làm được, giữa chân tình thực ý và sự cần thiết lẫn nhau, có sự khác biệt bản chất không thể vượt qua.

Diệp Khiêm không làm được tuyệt tình, cho nên hắn kỳ thực luôn cố gắng tránh né.

Nếu hôm nay hắn xuất hiện trước mặt Tiểu Viên, vậy một ngày kia hắn rời đi, thậm chí không trở lại, Tiểu Viên sẽ phải làm sao?

Tu vi cao thì đã sao, gặp phải chuyện này, Diệp Khiêm cũng đồng dạng mờ mịt, bên tai nghe Tiểu Viên từng tiếng tự lẩm bẩm, trong lòng lại càng thêm khó chịu, tâm hắn dù kiên cố đến đâu, cũng không chịu nổi nỗi tương tư khắc cốt ghi tâm này.

Đừng nói đàn ông sẽ không bị cảm động, Diệp Khiêm thực sự đã bị lay động, nhưng đàn ông không đa cảm như phụ nữ, dù có cảm động đến đâu, vẫn sẽ cân nhắc đến vấn đề thực tế.

Nhưng những lời sau đó của Tiểu Viên, hoàn toàn khiến trong lòng Diệp Khiêm trào dâng một sự thôi thúc không thể kiểm soát:

"Tu vi càng cao, kiến thức càng nhiều, lại càng hoảng sợ, càng hiểu rõ khoảng cách giữa chúng ta."

"Ta không còn là thuở nhỏ, có thể dùng tâm tư ngây thơ nhất, nói ra những lời dũng cảm nhất."

"Thật muốn gặp lại huynh, cho dù chỉ là một cái nhìn vội vã rồi ly biệt, tiểu ca ca nói thật hay."

"Nói ra mới thấy, ta hình như chưa bao giờ thực sự có được huynh, nhưng lại giống như, đã mất đi huynh vô số lần."

"Có thể hay không, hãy để ta có được một lần, rồi hãy để ta mất đi..."

"Có thể hay không, hãy để ta gặp lại huynh một lần, đồ lừa đảo huynh..."

Với giọng nói nức nở, Diệp Khiêm nhìn thấy Tiểu Viên không thể nói tiếp được nữa, khoảnh khắc cúi đầu, hai hàng nước mắt trong veo tuôn rơi.

Diệp Khiêm cuối cùng vẫn không thể nghe tiếp được nữa, chậm rãi bước ra khỏi bóng tối, thu hồi lực lượng không gian che chắn toàn bộ khí tức trên cơ thể, lặng lẽ không một tiếng động đi tới sau lưng Tiểu Viên, nhẹ nhàng nói một câu: "Ta trở về rồi."

Tiểu Viên toàn thân chấn động, cơ thể cứng đờ, một cách máy móc chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn thấy người trong mộng bấy lâu nay từ trong gương trang điểm.

Nàng trong mắt ngấn lệ mang theo nụ cười, không quay người lại, run rẩy đưa tay ra, chạm vào gương mặt Diệp Khiêm trong gương trang điểm.

Một biệt bao năm, nàng đã lớn, Diệp Khiêm lại vẫn là bộ dáng năm xưa, thậm chí còn đẹp trai hơn vài phần, làn da cũng trắng trẻo hơn rất nhiều.

"Đại ca ca, huynh trở về rồi sao?" Tiểu Viên khẽ hỏi.

"Ừm, trở về rồi." Diệp Khiêm trong gương lên tiếng.

"Có thể chải tóc cho ta không?" Tiểu Viên không quay người, nước mắt lại chực trào trong hốc mắt, nàng che miệng, cố nén sự thôi thúc muốn bật khóc nức nở, nàng biết đây không phải là mơ, nhưng nàng không dám quay người lại.

Dù đang tỉnh táo, nàng vẫn sợ tất cả những điều này là giả.

Không ai biết hơn mười năm qua, nàng đã vượt qua như thế nào, sự hoảng sợ và bất an khi mới đăng cơ đăng quang, đêm nào cũng phải dựa vào việc nhớ lại dung mạo của Diệp Khiêm mới có được cảm giác an toàn, tự cổ vũ bản thân, tự nhủ rằng nàng vẫn còn Diệp Khiêm để dựa dẫm.

Đợi khi nàng dần có thực lực, cấp dưới toàn là kẻ nịnh hót, trong ánh mắt tham lam đó, chính Diệp Khiêm đã cho nàng dũng khí để đối mặt với tất cả, Vương Quyền Phú Quý tiểu ca ca thỉnh thoảng mang đến tin tức của Diệp Khiêm, khiến nàng cảm thấy Diệp Khiêm không hề xa xôi.

Cho đến khi, Diệp Khiêm lọt vào Chư Thiên Vạn Giới Thiên Kiêu Bảng.

Từ ngày đó, Tiểu Viên cảm thấy mình ngay cả cọng rơm cứu mạng cuối cùng cũng không còn, nàng bắt đầu hiểu Vương Quyền Phú Quý, cảm thấy hai người giống nhau, thậm chí có lần uống say cùng Vương Quyền Phú Quý, đùa rằng, nàng cũng góa chồng rồi.

Nàng thực ra đã không còn ôm bao nhiêu hy vọng nữa, nàng đã từng chải đầu cho Diệp Khiêm, từng trong những ảo tưởng vô biên, tưởng tượng rằng nếu sau khi nàng lớn lên, nàng thực sự gả cho Diệp Khiêm, vào ngày thứ hai sau khi thành thân, cảnh tượng Diệp Khiêm chải đầu cho nàng.

Vì vậy, nàng không dám quay người, muốn Diệp Khiêm chải đầu cho mình.

"Được!" Diệp Khiêm ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng và thương xót, hắn giơ tay thu cây lược gỗ trên bàn trang điểm vào lòng bàn tay, ngón tay vạch một đường, dây buộc tóc đuôi ngựa cao bị đứt, mái tóc dài như thác đổ xõa xuống vai, khiến nét anh khí của Tiểu Viên giảm đi vài phần, thêm vài phần nhu mì.

Chiếc lược gỗ xuyên qua mái tóc, Diệp Khiêm tỉ mỉ và nghiêm túc chải chuốt.

"Những lời vừa nãy huynh đều nghe thấy rồi sao?" Tiểu Viên cắn môi, đỏ mặt hỏi.

"Ừm, nghe thấy rồi!" Diệp Khiêm mang theo một tia cười nói.

"Bắt đầu từ câu nào?" Tiểu Viên lau đi nước mắt trên mặt, đôi má lại đỏ thêm vài phần hỏi.

"Từ lúc nàng hỏi ta có ở đó không." Diệp Khiêm nói.

"Vậy tại sao huynh không xuất hiện?" Trong mắt Tiểu Viên thoáng qua một tia thẹn thùng giận dỗi.

"Có chút do dự." Diệp Khiêm nói.

"Vì còn phải đi?" Tiểu Viên trong lòng thắt lại, hỏi.

"Phải." Diệp Khiêm thản nhiên nói.

"Đi bao lâu?" Trong mắt Tiểu Viên thoáng qua một tia bi thương, hỏi.

"Không biết." Diệp Khiêm khẽ lắc đầu.

"Vậy huynh có thể ở lại đây bao lâu?" Tiểu Viên lại hỏi.

"Ba bốn ngày đi!" Diệp Khiêm nói một cách mơ hồ, đại hội đấu giá ngàn năm bên phía Ly Hỏa Thiên Triều là vào nửa tháng sau, kế hoạch ban đầu là sau khi gặp Tiểu Viên, hắn sẽ đến Yêu Tiên Thành, gặp mặt những người bạn rượu ở Đào Hoa Cư, sau đó đến Tinh Tú Thiên Cung giảng một ngày về luyện đan đạo, sẽ liên quan đến một số kỹ năng và kinh nghiệm luyện đan đỉnh cao của Cửu Phẩm Luyện Đan Đại Sư và việc phá vỡ cửa ải tông sư.

Sau đó tùy tình hình, là một mình đi, hay cùng với cung chủ Tinh Tú Thiên Cung - Bích Ngọc Phượng Vĩ Khổng Tước cùng đi.

Đúng vậy, lần này mừng thọ tám ngàn tuổi của Quy Nhất Thiên Đế bên Ly Hỏa Thiên Triều, Bích Ngọc Phượng Vĩ Khổng Tước cũng sẽ dẫn theo người của Tinh Tú Thiên Cung đi chúc mừng, đi sớm một chút, cũng muốn xem buổi đấu giá lần này có bảo vật nào Tinh Tú Thiên Cung dùng được không.

Thời gian hắn có thể trì hoãn ở Tuyết Quốc bên này không nhiều.

"Thế là đủ rồi!" Tiểu Viên trong mắt tràn đầy vẻ vui mừng nói.

"..." Diệp Khiêm nhìn thấy lại có chút đau lòng...