Nửa tiếng sau.

Sự lây nhiễm và lan rộng của virus diễn ra vô cùng nhanh chóng.

Các thành phố lớn đều thất thủ hoàn toàn, những người chưa bộc lộ triệu chứng nhiễm bệnh đếm trên đầu ngón tay. Khắp các con phố đều là thây ma gầm gừ lê lết, hễ thấy người sống là lao tới bu kín, sống soạ nuốt chửng đối phương.

Mà lúc này, lâu đài lơ lửng vẫn tương đối ổn định.

Dưới sự kiểm soát kép của Hermione và virus tiết tấu, tạm thời chưa xuất hiện thương vong lớn.

Chỉ là tốc độ gia tăng của người bị nhiễm khá nhanh. Riêng trong đội ngũ "Săn mồi", ban đầu có hai mươi sáu con người, dưới sự yểm trợ liên tục nhổ ra bong bóng ở hàng sau, nay chỉ còn lại mười bảy người là chưa hoàn toàn biến thành thây ma.

Trong phòng thí nghiệm của học viện y khoa.

Giáo sư Tôn vũ trang đầy đủ cẩn thận cầm lấy ống nghiệm, đổ vào bình chưng cất, quan sát sự thay đổi thông tin trên màn hình một lúc, đoạn quay người lại nhìn Trần Vũ.

"Hiệu trưởng, có thể cho tôi thêm một ít mô cơ của người nhiễm bệnh nữa không?"

"Không thành vấn đề." Trần Vũ gật đầu, búng tay một cái: "Người phía trước, tiến lên hai mươi bước."

Nam sinh gầy cao lập tức cất bước đi hơn chục mét, đội hình dịch lên phía trước, ngoài cửa sổ phòng thí nghiệm liền lộ ra những người nhiễm bệnh ở hàng sau.

Giáo sư Tôn tay trái kẹp dao phẫu thuật, tay phải bưng đĩa thủy tinh bước lên trước, liếc nhìn con gấu trúc lớn ở bên trái trước, lại liếc sang người nhiễm bệnh bên phải, hỏi: "Thịt của con gấu trúc đó, có thể cắt cho tôi một ít không?"

"Cắt tùy ý, phân giải hết luôn cũng được."

"Vậy tôi không khách khí nữa nhé." Giáo sư Tôn liếm liếm môi, giơ dao phẫu thuật đâm thẳng vào bụng con gấu trúc lớn bị nhiễm bệnh.

Khán giả vây xem: "..."

"Vút!"

"Gừ!"

Kèm theo tiếng cắt cơ giòn giã, bụng con gấu trúc bị rạch mở trong đau đớn, từng vũng chất lỏng bùn nhão đen sì từ bên trong trào ra.

"Mỡ bị nhiễm bệnh?" Mắt giáo sư Tôn sáng lên, vội vàng đưa đĩa ra hứng lấy mỡ, cất giữ vào tủ lạnh một cách vô cùng trân trọng.

Tiếp theo, ông ta dùng thủ pháp "đồ tể" tương tự để thu thập mô cơ của hai người nhiễm bệnh.

— Về đi hiệu trưởng.

"Được, người phía trước, vòng ngược lại."

"Rõ!" Nam sinh gầy cao gật đầu quay người, kéo theo đội ngũ dài ngoằng, quả thực giống như con rắn săn mồi, vòng một vòng trong hành lang chật hẹp, bám sát lấy "đuôi" đội bóng, đưa Trần Vũ tới trước cửa sổ phòng thí nghiệm.

"Tôi cảm thấy cái virus ngớ ngẩn này trong đám các cậu còn lợi hại hơn cả virus biến dị." Giáo sư Tôn nói.

"Là virus tiết tấu! Không phải ngớ ngẩn!"

"Được rồi, virus tiết tấu." Giáo sư Tôn lùi lại một bước, kiểm tra bộ đồ bảo hộ trên người nửa phút, xác định không có chỗ nào bị rò rỉ, liền ngồi xuống ghế nói: "Về phần loại virus biến dị đang càn quét toàn cầu này, đã thu được một số kết quả nghiên cứu. Tuy vẫn còn rất nông cạn, nhưng để giải thích cơ chế lây nhiễm của nó thì hoàn toàn không thành vấn đề."

"Thế là đủ rồi." Trần Vũ lập tức điều chỉnh góc camera, nhường vị trí lại cho đối phương.

"Bắt đầu luôn chứ?"

"Đợi chút đã. Trước khi ngài giảng giải, cá nhân tôi vẫn có một thắc mắc nhỏ."

"Xin cứ hỏi."

"Rất nhanh toàn nhân loại sẽ diệt vong, trải nghiệm thảm họa tối đa là một ngày kết thúc. Tại sao ngài còn thu thập nhiều nguyên liệu thí nghiệm của người nhiễm bệnh thế làm gì? Hoàn toàn dùng không hết đâu nhỉ?"

"Tôi đã chuẩn bị từ trước rồi." Giáo sư Tôn mỉm cười, chỉ vào bộ đồ bảo hộ kín mít trên người, rồi quay người trưng ra bình oxy di động: "Từ khi hiệu trưởng livestream thảm họa tiểu hành tinh, tôi đã biết virus cũng sẽ tới, liền thay đổi trang bị từ trước. Thế nên hiện tại tôi chắc vẫn khỏe mạnh, không có bất kỳ khả năng nhiễm bệnh nào."

"Ồ!" Trần Vũ chợt hiểu: "Ông muốn sống hấp hối qua ngày trong tận thế để chuyên tâm nghiên cứu loại virus này sao?"

"Đúng vậy." Giáo sư Tôn gật đầu: "Tôi là nhà nghiên cứu virus, nghiên cứu một loại virus chưa từng xuất hiện trong lịch sử loài người thế này, sẽ có sự trưởng thành và thu hoạch tương đối lớn. Nhưng mà dùng từ sống hấp hối qua ngày để hình dung của cậu, có phải hơi không văn minh lắm không?"

"Đừng để ý mấy chi tiết nhỏ." Trần Vũ cười xòa, chỉ vào camera: "Quay lại chủ đề chính đi. Giảng cho khán giả trước màn hình nghe về loại virus này đi."

"Bắt đầu từ đâu đây nhỉ?"

"Bắt đầu từ lúc khởi đầu là được."

"Ồ." Giáo sư Tôn lại gật đầu, hắng giọng: "Trong vũ trụ thuở sơ khai, lực hấp dẫn đã tóm lấy đám mây nguyên tử, nhào nặn chúng thành các ngôi sao và dải ngân hà. Mà sự hình thành của các ngôi sao, tất yếu sẽ..."

Trần Vũ: "...Đợi... đợi chút giáo sư Tôn. Có phải ‘hơi’ bắt đầu quá sớm rồi không? Hay là chúng ta dời thời gian lui về sau một chút?"

"Vậy thì dời đến hồi tôi còn nhỏ đi. Năm 1962, tôi sinh ra ở một huyện lỏ ở tỉnh Xuyên. Bố tôi là một ông thầy lang vườn trong thành..."

"Dời về nửa tiếng trước đi." Trần Vũ ngắt lời: "Chỉ nói về virus thôi, những thứ khác khi nào ngài viết tự truyện tôi sẽ sang đọc."

"Nửa tiếng trước sao." Giáo sư Tôn tiếc nuối dang tay: "Được chứ. Nói một cách đơn giản, loại virus này là một biến thể của một loại virus phổ biến, nhưng cơ chế lây nhiễm vô cùng tinh vi, vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường. Có thể tạo ra tình trạng giống như Resident Evil thế này, thực sự đã mở rộng tầm mắt cho tôi."

"Virus phổ biến? Con nào vậy?" Vị giáo sư già đứng bên cạnh với những mạch máu trên mặt đã đen sì lên tiếng hỏi.

"Thể thực khuẩn." Trong mắt giáo sư Tôn lóe lên tia sáng kỳ lạ.

"Thể thực khuẩn?"

"Không sai. Chính là loại virus phổ biến nhất trong tự nhiên, đặc biệt là không thể thiếu đối với sinh vật, thể thực khuẩn."

"Thể thực khuẩn là cái gì thế?"

"Đồng câu hỏi."

"Một loại virus phổ biến nhất, chuyên tiêu diệt vi khuẩn."

"Tôi từng xem ảnh rồi, bề ngoài trông giống hệt phi thuyền của người ngoài hành tinh."

"+1, mỗi lần nhìn thấy thể thực khuẩn, cứ có cảm giác nó đến từ ngoài hành tinh vậy."

"Thể thực khuẩn chẳng phải là tiêu diệt vi khuẩn sao? Sao lại tấn công cả con người?"

Chớp chớp mắt, Trần Vũ lên tiếng: "Giáo sư Tôn, mặc dù tôi rất hiểu về thể thực khuẩn, nhưng đại đa số khán giả trong phòng livestream thì không rõ lắm. Ngài giải thích chi tiết một chút đi, thể thực khuẩn là gì."

"Ồ?" Giáo sư Tôn ngạc nhiên: "Hiệu trưởng cũng rất am hiểu về virus cơ à?"

"Biết chút ít thôi." Trần Vũ khiêm tốn nói.

"Vậy cậu nói xem, thể thực khuẩn là gì?"

"...Cái vị kia kìa, tiền thưởng hằng năm của giáo sư Tôn là bao nhiêu thế?"

"Đừng đừng, tôi không hỏi nữa." Giáo sư Tôn vội vàng xua tay: "Vẫn để tôi nói đi."

"Nói đi."

"Thể thực khuẩn là loại virus xâm nhiễm vi khuẩn. Chủ yếu ký sinh trong vi khuẩn sống, có tính đặc hiệu chủ thể nghiêm ngặt. Nói theo ngôn ngữ thông thường, chúng chính là khắc tinh của vi khuẩn, là nhân vật quan trọng không thể thiếu trong giới sinh vật Trái Đất. Nếu không có loại virus này, với tốc độ sinh sản của vi khuẩn, trên thế giới này căn bản sẽ không có không gian sinh tồn cho các sinh vật khác. Do đó, thể thực khuẩn cũng là một trong số ít những loại virus có lợi cho con người."

"Nguồn gốc của thảm họa virus lần này, chính là thể thực khuẩn sao?"

"Đúng vậy."

Trần Vũ đăm chiêu suy nghĩ: "Đã là virus có lợi, tại sao lại tấn công con người?"

"Nó vốn không tấn công con người." Giáo sư Tôn có chút kích động đứng phắt dậy, khoa tay múa chân: "Đây chính là điểm tinh tế! Từ đầu đến cuối, mục tiêu bị thể thực khuẩn tấn công vốn không phải con người! Nó vẫn đang tấn công vi khuẩn!"

"Chỉ tấn công vi khuẩn thôi, tại sao lại gây ra tình trạng thế này?" Trần Vũ đảo mắt nhìn quanh những người nhiễm bệnh ở cuối đội ngũ.

"Tính công kích của nó đã mạnh lên. Một cái đuôi ban đầu nay đột biến thành bốn cái. Bên trong mỗi cái đuôi đều lưu trữ riêng một đoạn thông tin di truyền RNA. Điều này khiến cho tính công kích của chúng đối với vi khuẩn tăng lên vô số lần. Hơn nữa sau khi tiêm thông tin di truyền vào trong cơ thể vi khuẩn, để duy trì sự sinh tồn của chính mình, chúng sẽ khéo léo giúp vi khuẩn đẩy nhanh tốc độ sinh sản trong thời gian ngắn."

Nói đoạn, giáo sư Tôn cầm lấy chiếc máy tính bảng trên bàn, trưng ra bức ảnh được chụp bởi kính hiển vi điện tử: "Nhìn chỗ này này, vốn dĩ là một trăm con vi khuẩn, sau khi bị một con thể thực khuẩn đột biến xâm nhập, số lượng quần thể vi khuẩn rất nhanh có thể bành trướng đến cấp độ hàng chục triệu. Mà dù là con người hay động vật, nơi có nhiều vi khuẩn nhất trong cơ thể nằm ở đâu?"

"Đường ruột."

"Không sai, chính là đường ruột! Khi vi khuẩn bên trong phân liệt điên cuồng mất kiểm soát, rất nhanh sẽ làm rách các mao mạch của đường ruột, chảy vào vòng tuần hoàn máu, xâm nhập vào gan, phổi, mô cơ. Mà lúc này, dưới sự thao túng của RNA thể thực khuẩn, vi khuẩn sẽ giải phóng một loại enzyme đặc biệt, gây ra lỗi chuỗi chuyền electron trong cơ thể con người, làm tăng mạnh xác suất nhường electron cho oxy, khiến oxy bị hoàn nguyên thành hydro peroxide."

"Hydro peroxide?"

"Chính là thành phần chính của nước oxy già. Nước oxy già thì ai cũng biết chứ? Loại nước sát trùng hễ bôi lên vết thương là sủi bọt ấy."

"Nó có thể sát khuẩn!"

"Đúng vậy, khả năng sát khuẩn cực kỳ mạnh." Giáo sư Tôn gật đầu: "Điều này dẫn đến việc quần thể vi khuẩn chết hàng loạt. Mà những thể thực khuẩn được sản xuất ra hàng loạt sẽ thoát ra từ vách tế bào bị hòa tan của vi khuẩn, lây nhiễm và sinh sản nhiều vi khuẩn hơn nữa. Cuối cùng gây ra sự sụp đổ của cơ thể con người."

"Có chỗ nào đó không đúng lắm thì phải?" Vị giáo sư già kia nhíu mày: "Thể thực khuẩn nhiễm vào vi khuẩn, sinh sản vi khuẩn, bắt vi khuẩn tiết enzyme kích thích cơ thể sản xuất hydro peroxide để sát khuẩn, rồi sau đó bản thân lại chui ra... Rắc rối quá vậy. Giống như những loại virus khác làm bùng vách tế bào chẳng phải hợp lý hơn sao?"

"Điểm kỳ diệu nhất của nó nằm ở chỗ này!" Giáo sư Tôn chỉ thẳng vào một người nhiễm bệnh: "Không nhận ra những con thây ma này đang sủi bọt mép à?"

"Ý cậu là..." Giáo sư giả chấn động.

"Đúng vậy. Hydro peroxide, hay nói cách khác là hydro peroxide khi gặp máu sẽ xảy ra phản ứng phân giải, kết hợp nguyên tử O thành khí oxy, tạo ra một lượng lớn bọt khí. Do trong số máu này tràn ngập vi khuẩn đã chết, hàm lượng thể thực khuẩn sinh ra bên trong những quả bong bóng ấy có thể tưởng tượng được rồi đấy."

"Vãi chưởng, kỳ diệu quá vậy..."

"Tôi hiểu rồi. Bong bóng vỡ ra sẽ phun virus đi rất xa, chỉ cần có một con virus bị sinh vật hấp thụ, sẽ tạo ra ngày càng nhiều bong bóng. Mẹ kiếp, nổi cả da gà."

"Trong hệ sinh thái của Trái Đất không thể thiếu thể thực khuẩn, thế nên loại virus này là vô phương cứu chữa."

"Tính toán chặt chẽ, khâu nọ mắc xích khâu kia, loại virus này căn bản không thể do tự nhiên sinh ra được."

"Con người tương lai, muốn tự hủy diệt có lẽ chỉ cần cử ra một nhà sinh vật học là đủ..."

"Công nghệ càng phát triển, càng cảm nhận rõ sự mong manh của văn minh nhân loại."

"Được rồi, phần giảng giải đến đây là kết thúc. Làm một cái tổng kết nhé." Giáo sư Tôn nhìn về phía ống kính, nghiêm túc nói: "Thể thực khuẩn tiêm RNA vào cơ thể vi khuẩn, thao túng vi khuẩn sản xuất virus và đẩy nhanh phân liệt."

"Do vi khuẩn chủ yếu tập trung ở dạ dày ruột, mà phân liệt lại cần năng lượng, sẽ kích thích sinh vật bị tổn thương đại não sinh ra cảm giác đói khát, đây chính là nguồn gốc của cái gọi là thây ma. Đồng thời những bong bóng được nhổ ra sẽ làm tăng khả năng lây nhiễm ra bên ngoài."

"Khi người nhiễm bệnh bị thương chảy máu, máu sẽ tiếp xúc với oxy trong không khí, sản sinh tăng sinh một lượng lớn hydro peroxide. Những chất hydro peroxide này tiêu diệt sạch vi khuẩn, giải phóng virus, từ đó sinh ra hàng trăm triệu bong bóng..."

"Đây chính là cơ chế hoạt động của virus biến dị."

"Chỉ sửa đổi nhân tạo một chút gen của thể thực khuẩn, đã biến một loại virus có lợi không thể thay thế thành ác quỷ tiêu diệt toàn bộ hệ sinh thái."

"Cho nên theo tôi thấy, khủng hoảng trí tuệ nhân tạo hay tiểu hành tinh va chạm gì đi nữa... đều kém xa sự hung mãnh và không chừa đường lui của virus dưới sự gia cố của nhân tính."

---❊ ❖ ❊---