Sở Lang nghe lão nhân gia đến từ Thần Thiết Nguyên này, vui mừng khôn xiết.

Từ sau khi Văn Nhân Bất Vọng giải khai bí mật thiết cốt cho Sở Lang, Sở Lang càng muốn giải khai bí mật về thân thế của chính mình.

Văn Nhân Bất Vọng suy đoán cha mẹ Sở Lang là người Thần Thiết Nguyên, cho nên Sở Lang đã sai người thăm dò Thần Thiết Nguyên ở nơi nào. Chỉ khi tìm được Thần Thiết Nguyên, mới có thể triệt để giải khai bí mật thân thế của hắn.

Thế nhưng Thần Thiết Nguyên là một nơi vô danh tiểu tốt, cực ít người biết đến, cho nên vẫn luôn không dò la được tin tức.

Sở Lang nén sự kích động trong lòng, nói: "Lão trượng, ngài mặc y phục vào, chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện. Ta có chuyện quan trọng muốn thỉnh giáo ngài."

Sở Lang hào phóng tặng nhiều bạc như vậy, lão hán có chút không dám tin.

Ông vội nói: "Đúng lúc lắm, ta cũng phải về xem cháu gái đây. Nếu công tử không chê nơi ở của chúng ta đơn sơ, có thể theo ta về, chỉ cần lão hán biết được, nhất định sẽ kể hết cho công tử."

Lão hán đến từ Thần Thiết Nguyên, tức là đồng hương với cha mẹ Sở Lang, điều này khiến Sở Lang có một cảm giác thân thiết khó hiểu.

Sở Lang thấy y phục lão hán rách rưới, bèn nói với ông: "Ngài đợi ta ở đây một lát."

Sở Lang đi mua chút rượu thịt, cùng hai bộ áo bông chống rét.

Sở Lang quay lại, lão hán đã mặc xong y phục và thu dọn đồ đạc. Sở Lang đưa bọc áo bông cho lão hán, nói: "Giữa đông rét buốt, ngài và cháu gái cũng nên có áo bông giữ ấm."

Sở Lang trước là tặng bạc, nay lại tặng y phục, khiến lão hán cảm động rơi nước mắt.

Lão hán dẫn Sở Lang đến một căn nhà hoang tàn cũ nát ở gần đó.

Một thiếu nữ mười mấy tuổi cuộn tròn nơi góc tường phía đông. Trên người cô bé quấn một tấm chăn bông chắp vá đầy những miếng vá, thân thể run rẩy cầm cập.

Thiếu nữ mặt đỏ gay, ánh mắt cũng không chút thần thái, Sở Lang nhìn ra cô bé đang sốt.

Sở Lang lấy ra một bát canh và một miếng thịt bò từ trong thùng đựng thức ăn.

Canh và thịt vẫn còn bốc hơi nóng, khiến lão hán vô cùng kinh ngạc.

Hiện giờ trên người Sở Lang sở hữu hai loại lực lượng Băng và Hỏa, Sở Lang vừa không sợ rét đậm cũng không sợ liệt diễm. Hắn xách thùng thức ăn, vẫn luôn dùng nội lực nóng rực để giữ nhiệt độ cho đồ ăn bên trong.

Sở Lang nói với thiếu nữ: "Tranh thủ lúc nóng uống chút canh ăn chút thịt, như vậy cháu sẽ có sức."

Thiếu nữ nhìn Sở Lang, có chút do dự.

Lão hán nói: "Phượng nhi, hôm nay chúng ta gặp được người tốt rồi. Con mau ăn lúc còn nóng đi."

Sở Lang lấy rượu thịt ra đặt dưới đất, hắn ngồi xếp bằng xuống đất. Lão hán cũng ngồi xuống trước mặt Sở Lang.

Sở Lang rót hai chén rượu, đưa một chén cho lão hán.

Lão hán thụ sủng nhược kinh, vội vàng dùng hai tay đón lấy chén rượu.

Sở Lang nói: "Không giấu gì lão trượng, xương cốt của ta cũng rất cứng."

Lão hán ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ công tử là người Thần Thiết Nguyên?"

Sở Lang thẳng thắn bộc bạch: "Không giấu gì lão trượng, thân thế của ta là một ẩn đố, nên ta vẫn luôn tìm kiếm thân thế của chính mình. Thiết cốt này trở thành manh mối quan trọng. Cao nhân chỉ điểm cho ta, nói rằng cha mẹ ta có lẽ đến từ Thần Thiết Nguyên."

Lão hán lúc này mới hiểu rõ nguyên do.

Lão hán kích động nói: "Người ở Thần Thiết Nguyên ta đều quen mặt cả, nếu cha mẹ công tử thực sự là người Thần Thiết Nguyên, thì ta nhất định biết họ. Xin hỏi tôn tính đại danh của lệnh tôn lệnh đường?"

Sở Lang nào biết tên họ cha mẹ, hắn nâng chén rượu lên uống cạn một hơi.

"Ta cũng không biết tên tuổi cha mẹ, thế này đi, lão trượng hãy kể cho ta nghe về Thần Thiết Nguyên trước. Chúng ta rút tơ bóc kén từ từ làm rõ. Nếu làm rõ được, ta sẽ hậu tạ lão trượng."

Lão hán cũng nâng chén uống, ông lấy tay quệt vết rượu bên mép rồi bắt đầu kể cho Sở Lang nghe.

Lão hán kể cho Sở Lang, Thần Thiết Nguyên nằm ở Dã Châu, điểm cực tây của Đại Ngu. Vị trí Thần Thiết Nguyên hẻo lánh, bốn bề núi cao bao vây, ở giữa là một khu vực bằng phẳng. Khu vực này có hơn hai mươi hộ gia đình sinh sống, hơn một trăm nhân khẩu. Do môi trường khắc nghiệt, quần sơn vây quanh như một cái lồng giam khổng lồ, nên việc ra khỏi núi của họ rất tốn công. Phải đi mấy ngày liền mới vượt qua được núi cao.

Cũng chính vì bốn bề núi non hiểm trở, nên Thần Thiết Nguyên trở thành một vùng đất thanh tĩnh, không bị ngoại giới quấy nhiễu.

Mặc dù đất đai cằn cỗi, nhưng cư dân không bị quấy nhiễu bởi ngoại giới, "Nhật xuất nhi tác, nhật nhập nhi tức" (sớm làm chiều nghỉ), cũng coi như sống an ổn.

Cho nên đa phần người ở Thần Thiết Nguyên đều an phận thủ thường, không màng đến thế giới bên ngoài. Dù sao thời buổi loạn lạc binh đao, có thể bảo toàn tính mạng, lấp đầy cái bụng đã là phúc phận rồi.

Tuy nhiên cũng có một số ít người không muốn cả đời sống trong "lồng giam", họ vượt núi cao đi xông pha thế giới bên ngoài.

Sở Lang nghe lão hán kể chuyện, lại rót đầy rượu cho ông.

Sở Lang nói: "Lão trượng, Thần Thiết Nguyên có điểm gì đặc biệt không?"

Lão hán nhấp một ngụm rượu rồi tiếp tục: "Cũng thật kỳ lạ, núi xung quanh trọc lóc, cơ bản không mọc được cây cối hoa cỏ. Chỉ có một loại cây xấu xí gọi là 'Quái Toa Toa' có thể sống, nhưng cũng rất ít. Trên cây xấu xí đó còn kết trái. Cây tuy xấu, nhưng trái lại ăn khá ngon. Hồi nhỏ chúng ta thường hay vào núi tìm Quái Toa Toa để hái quả ăn... Ở vùng đất bằng phẳng thì còn trồng được chút hoa màu, nhưng mỗi năm thu hoạch rất ít. Nghe cha ta kể, trong núi xung quanh toàn là các loại sắt, có lẽ còn có vàng, cho nên mới không mọc nổi cây cối..."

Nghe lão hán kể, Sở Lang mới sơ bộ hiểu rõ về Thần Thiết Nguyên.

Dã Châu gần Bắc Hồ, đất rộng người thưa, Thần Thiết Nguyên lại bốn bề núi bao bọc như thế ngoại đào nguyên, thảo nào mà ít người biết đến.

Sở Lang hỏi: "Người Thần Thiết Nguyên đều thiên sinh cốt cứng sao?"

Lão hán nói: "Đúng vậy, chỉ cần là người sinh ra và lớn lên ở Thần Thiết Nguyên, đều thiên sinh một bộ xương cứng. Tất nhiên, độ cứng xương của mỗi người cũng khác nhau. Có người yếu hơn ta, cũng có người mạnh hơn ta. Nhưng nhìn chung đều rất cứng."

Sở Lang hỏi: "Thần Thiết Nguyên có chướng ngại tự nhiên bốn bề, cách biệt với ngoại giới như vậy, tại sao lại có ôn dịch truyền vào khiến ông phải dắt cả nhà bỏ trốn?"

Lão hán thở dài một tiếng, thần tình đầy vẻ cảm thương, ông nói: "Công tử, quê hương mà ta nói ở trước miếu thực ra không phải là Thần Thiết Nguyên. Ta cũng không dám dễ dàng nhắc đến Thần Thiết Nguyên. Ý ta là quê hương thứ hai. Công tử có ơn với ta, ta cũng không giấu giếm công tử, ta đã dắt con trai rời khỏi Thần Thiết Nguyên từ hơn hai mươi năm trước rồi."

Rời khỏi Thần Thiết Nguyên?

Sở Lang nhìn lão hán nói: "Hơn hai mươi năm trước?"

Lão hán nói: "Hai mươi bốn năm rồi."

Sở Lang nghe vậy, lòng khẽ động. Hai mươi bốn năm trước lão hán rời khỏi Thần Thiết Nguyên, mà hắn sắp sửa hai mươi ba tuổi. Thời gian lão hán rời đi chênh lệch với tuổi của hắn một năm. Nếu tính từ lúc mẹ mang thai hắn, thì vừa vặn là hai mươi bốn năm, trùng khớp với thời gian lão hán rời khỏi Thần Thiết Nguyên.

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đó?!

Bí ẩn thân thế của Sở Lang cũng bắt đầu lộ ra một góc của tảng băng chìm.

Sở Lang dốc một chén rượu vào miệng, đồng tử hắn cũng bắt đầu đỏ lên, Sở Lang hỏi: "Lão trượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến ông phải dắt con trai rời khỏi Thần Thiết Nguyên?"

Lão hán tỏ vẻ có chút lo ngại, nhớ lại chuyện cũ vừa khiến ông đau khổ lại vừa khiến ông bất an.

Đã bao nhiêu năm trôi qua, lão hán vẫn thường xuyên lo lắng những kẻ đáng sợ đó tìm thấy mình.

Sở Lang nhìn ra lão hán đang lo lắng sợ hãi, hắn nói: "Lão trượng cứ yên tâm, những lời ông nói với ta ngày hôm nay, ta tuyệt đối sẽ không truyền ra ngoài."

Lão hán bèn hạ thấp giọng nói: "Hai mươi bốn năm trước, một nhóm người bí ẩn đến Thần Thiết Nguyên. Những kẻ này đều mặc áo bào đen, trên mặt đeo mặt nạ quỷ quái, vô cùng đáng sợ... Một số thanh niên trai tráng trong thôn muốn phản kháng, nhưng căn bản không đánh lại được những kẻ đó. Những Quỷ Diện Nhân này giết vài người giữa bàn dân thiên hạ, khiến chúng ta không ai dám phản kháng nữa. Sau đó họ giam giữ nam nữ riêng biệt, rồi bắt đầu sàng lọc những người có xương cứng nhất. Sau nhiều ngày sàng lọc, cuối cùng họ đã chọn ra người có xương cứng nhất trên Thiết Nguyên."

Nghe đến đây, tâm tình Sở Lang càng thêm kích động, hắn nhìn chằm chằm lão hán hỏi: "Là ai?!"