Lúc này, nghe Sùng Trinh hoàng đế nói vậy, thái tử Chu Từ Lãnh cúi đầu, không dám đáp lời.

Không nói đến chuyện con cái vốn sợ phụ thân, cũng không nói đến việc cha cậu là Cửu ngũ chí tôn, chỉ riêng sự anh minh thần võ của Sùng Trinh hoàng đế hiện giờ thôi, cũng đủ khiến cậu ta chột dạ rồi.

Thấy bộ dạng của cậu ta, Sùng Trinh hoàng đế không hề nổi giận, mà điềm nhiên nói: "Trẫm hôm nay sẽ dạy cho con một bài học, thế nào là tiểu đạo, thế nào là đại đạo? Hãy nghe cho kỹ đây!"

Nghe không có lời quở trách nghiêm khắc nào, trong lòng Chu Từ Lãnh thả lỏng, vội vàng cung kính đáp: "nhi thần cẩn tuân thánh ý!"

Sùng Trinh hoàng đế quay đầu nhìn quanh, thấy những người khác đều mang vẻ mặt hiếu kỳ, bèn đứng dậy, sải bước đi tới góc sân, đến bên cạnh khẩu đại tướng pháo, đứng vững rồi quay người nhìn Chu Từ Lãnh đang đi theo sau, nói: "Con nói cho trẫm nghe thử, vì sao khẩu đại bác này lại có uy lực lớn đến thế?"

"Bẩm phụ hoàng, là do đốt cháy hỏa dược mà thành!" Chu Từ Lãnh nghe vậy, thấy câu hỏi này không khó, liền đáp ngay.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, liền truy vấn ngay: "Vì sao?"

Chu Từ Lãnh vẫn điềm nhiên không hoảng hốt, ngược lại ngực còn ưỡn thẳng hơn một chút, nhìn thẳng vào Sùng Trinh hoàng đế nói: "Hỏa dược lấy tiêu thạch, lưu huỳnh làm chính, cỏ mục làm phụ. Tính chất của tiêu là chí âm, tính chất của lưu là chí dương, hai thần vật âm dương gặp nhau ở chốn mảy may không dung thân. Khi nó phát ra, người và vật vướng phải, hồn phách đều tan nát thành tro bụi."

Bên cạnh, Tống Ứng Tinh nghe vậy, không khỏi khẽ gật đầu. Đoạn văn mà thái tử vừa đáp chính là do ông dạy, được ghi lại trong cuốn 《Thiên công khai vật》.

Những người khác đều không kìm được mà liếc nhìn Tống Ứng Tinh một cái, chẳng lẽ lần này hoàng thượng giảng bài, thực ra là để chống lưng cho hai thầy trò bọn họ? Chính là muốn kiểm tra nội dung bài giảng của hai người? Nếu thực sự là vậy, hoàng thượng lại vì sao mà nhắc đến chuyện phân biệt giữa tiểu đạo và đại đạo cơ chứ?

Chỉ có Trịnh Chi Long cảm thấy, đây rất có thể chỉ là một khúc dạo đầu, với cách suy nghĩ khoáng đạt như trời mây của hoàng thượng, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở đây mà thôi.

Quả nhiên, chỉ nghe Sùng Trinh hoàng đế tiếp tục truy vấn thái tử: "Vì sao sự hỗn hợp giữa lưu huỳnh, tiêu thạch và tro cỏ mục lại có hiệu quả như thế, trong khi lưu huỳnh trộn với đất bùn hay gạch ngói lại không có uy lực ấy?"

"..." Chu Từ Lãnh nghe đến đây, nhất thời ngây người ra tại chỗ, câu hỏi này hình như chưa từng được dạy qua! Bản năng khiến cậu ta quay sang nhìn Tống Ứng Tinh.

“Hửm?” Sùng Trinh hoàng đế nghe thấy tiếng động trong cổ họng, hừ lạnh một tiếng khiến Chu Từ Lãnh vội vàng quay phắt đầu lại, "Trẫm hỏi con, biết thì nói là biết, không biết thì nói là không biết!"

"Nhi thần... không biết!" Chu Từ Lãnh nghe vậy, vội vàng cúi đầu đáp, giọng nhỏ hơn trước khá nhiều.

Trịnh Chi Long đứng bên cạnh nghe thấy thế, thầm niệm trong lòng, nhìn kìa, những ý tưởng kỳ quái lại đến rồi!

Sùng Trinh hoàng đế không hề giải thích, mà tiếp tục hỏi: "Trẫm hỏi lại con, hỏa dược cháy, bắt buộc phải ở trong không gian kín thì mới sinh ra uy lực to lớn, còn ở nơi trống trải thì lại không được, đây là vì sao?"

“Cái này...” Chu Từ Lãnh rất muốn trả lời câu hỏi này, nhưng lại phát hiện ra mình không hiểu vì sao lại thế, đành đổi lời nói, "Nhi thần không biết!"

"Vậy trẫm lại hỏi con!" Sùng Trinh hoàng đế lại ném ra một câu hỏi nữa, "Vậy có tồn tại thứ gì đó giống như hỏa dược, sau khi trộn lẫn vào nhau, dưới những điều kiện nhất định, uy lực sinh ra lại lớn gấp mười, gấp trăm lần loại hỏa dược này không?"

Chu Từ Lãnh lại bị hỏi cho ngẩn ra, nhìn phụ hoàng cứ trừng trừng nhìn mình, liền đoán chừng đáp: "Nhi thần cho rằng, trên đời này chắc không có thần vật như thế!"

Những người đứng nghe xung quanh cũng bị chuỗi câu hỏi của Sùng Trinh hoàng đế làm cho vô cùng kinh ngạc. Đáp án trong lòng họ cơ bản đều giống hệt thái tử. Thậm chí ngay cả bản thân Tống Ứng Tinh cũng vậy.

Trong cuốn sách 《Thiên công khai vật》 của ông, phần lớn là ghi chép lại các hiện tượng chứ chưa hề làm rõ nguyên nhân.

Nhưng lúc này, hoàng thượng đang giảng bài cho thái tử, những người khác chỉ có thể đứng nghe chứ không ai dám chen mồm vào. Thực ra, cũng chẳng thể chen vào được.

Nghe thấy câu trả lời của thái tử, Sùng Trinh hoàng đế lộ vẻ thất vọng, lắc đầu nói: "Người xưa có câu, biết cái đó, phải biết vì sao lại thế. Con đối với việc vì sao hỏa dược lại có uy lực lớn nhường này, hoàn toàn không hiểu rõ, tại sao lại dám khẳng định trên đời này không có vật nổ nào lợi hại hơn nữa chứ?"

Thấy Chu Từ Lãnh cúi đầu xuống, Sùng Trinh hoàng đế liền tiếp tục dạy bảo: "Hỏa dược đã tồn tại từ hàng ngàn năm nay, thế nhưng vẫn mãi giữ nguyên uy lực này, cùng lắm thì tỷ lệ pha trộn khác nhau dẫn đến uy lực có chênh lệch chút ít, nhưng tuyệt không cách biệt quá nhiều. Đây là vì sao? Chính là vì từ xưa đến nay, chẳng có ai thèm suy nghĩ về vấn đề mà trẫm vừa nói, đi dò tìm bản chất của nó, mà chỉ quy mọi thứ cho âm dương mà thôi."

Người xung quanh nghe xong, không ít người bắt đầu trầm tư suy ngẫm về vấn đề này, thực sự dò rõ bản chất của nó rồi, thì có thể tìm ra thứ còn lợi hại hơn cả hỏa dược thật sao?

Sùng Trinh hoàng đế nói xong, thấy Chu Từ Lãnh cúi đầu nhìn chân mình, lặng thinh không nói gì. Trong lòng ngài liền đoán được phần nào, bèn nói với Chu Từ Lãnh: "Con là thái tử, tự nhiên không cần phải tự mình đi nghiên cứu bản chất. Thế nhưng, tương lai con phải làm hoàng đế Đại Minh. Đại Minh sau này ra sao, phần lớn phụ thuộc vào nhận thức của con đối với vạn vật muôn loài."

"Nếu con có lòng hiếu kỳ muốn khám phá, ắt sẽ dẫn dắt bách tính đi tìm hiểu những điều chưa biết; còn nếu con chỉ muốn trường sinh, điểm này trẫm không nói nữa, các triều đại trước đã có bài học nhãn tiền rồi." Sùng Trinh hoàng đế nói đến đây, dùng giọng điệu đầy tâm huyết nói tiếp, "Sở thích của hoàng đế, chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng trọng đại đối với Đại Minh. Con nói xem, việc này có liên quan đến con hay không?"

Nghe những lời này, Chu Từ Lãnh ngẩng đầu lên, nhìn Sùng Trinh hoàng đế, trong ánh mắt mang theo một chút bừng tỉnh đại ngộ, hiểu vì sao phụ hoàng lại nói những điều này với mình, bèn vội vàng đáp: "Nhi thần đã hiểu!"

Sùng Trinh hoàng đế nhìn cậu ta, dùng giọng điệu vô cùng kiên định nói: "Trẫm có thể nói rõ cho con biết, những điều trẫm vừa nói tuyệt đối là có thật. Chỉ là hiện tại vẫn chưa bị kẻ có tâm phát hiện ra mà thôi. Con phải biết rằng, thứ này nếu như bị các quốc gia đối địch với Đại Minh phát hiện trước, rồi dùng nó để đối phó với Đại Minh, con thấy Đại Minh có đỡ nổi không? Lo xa từ trước, mọi thứ đều phải vượt lên trước kẻ địch, thì mới có thể đứng ở thế bất bại!"

Nghe đến đây, Chu Từ Lãnh thoạt đầu thì kinh ngạc, sau đó gật đầu, cuối cùng mang theo chút nghi vấn nói: "Phụ hoàng anh minh thần võ, đông chinh tây phạt, chẳng phải chẳng mấy chốc mà thiên hạ sẽ thái bình rồi sao?"

Quả thực, đối với bách tính kinh sư mà nói, tai họa binh đao mà họ gánh chịu hầu như đều do người Mông Cổ, sau này là do Kiến Nô mang lại. Hiện giờ Sùng Trinh hoàng đế đã tiêu diệt gần hết các bộ tộc Mông Cổ lân cận Đại Minh, số còn lại thì thu phục, ngay cả tộc Kiến Nô từng hung hãn một thời nay cũng chỉ đangoi ngóp thở tàn mà thôi. Đối với họ mà nói, tiếp theo chính là thiên hạ thái bình.

Cho nên, lời nói này của thái tử đã khơi dậy sự đồng cảm của không ít người trong sân! Mọi người đều cảm thấy ý định dạy bảo thái tử của hoàng thượng là tốt, nhưng có phần hơi giật gân, làm quá lên rồi.

Song cũng có một số đại thần từng trải, nghĩ rằng sau này nhỡ đâu lại xuất hiện thêm một bè lũ Kiến Nô nào nữa thì sao, hoàng thượng tuy nói hơi khoa trương một chút, nhưng vẫn phải cảnh giác mới được.

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, khóe miệng nhếch lên, lộ ra một nụ cười lạnh, bỗng nhiên cất tiếng gọi tên: "Trịnh Chi Long đâu!"

"Mạt tướng có mặt!" Trịnh Chi Long tự dưng bị điểm danh, giật mình thót tim, lập tức bước ra khỏi hàng, hai tay chắp quyền bẩm tạ.

Những người khác nghe tiếng, lần lượt đưa mắt nhìn Trịnh Chi Long, không biết vì sao hoàng thượng lại đúng lúc này mà gọi tên cái tên người Nam Man bị tước chức Đăng Lái thủy sư tổng binh này?

Chỉ nghe Sùng Trinh hoàng đế nói với Trịnh Chi Long: "Trẫm hỏi ngươi, giả như Tây di sở hữu thứ hỏa dược kiểu mới có uy lực kinh hồn mà trẫm vừa nói, chúng sẽ làm thế nào?"

Nói về sự hiểu biết đối với đám Tây di, trong số những người có mặt ở đây, chắc chắn Trịnh Chi Long là kẻ am hiểu tường tận nhất.

Từng làm ăn buôn bán, từng giao chiến, cũng từng lập liên minh.

Lúc này, nghe câu hỏi của hoàng thượng, trong lòng Trịnh Chi Long liền hiểu rõ dụng ý đằng sau, bèn dùng giọng điệu quả quyết đáp: "Mạt tướng dám chắc, dù là người Phật Lang Cơ, hay Hồng Di, hoặc là người Tây Ban Nha trên đảo Luzon, đều đang hổn hển dòm ngó Đại Minh ta. Trước kia, bọn chúng từng có ý định chiếm đoạt lãnh thổ Đại Minh ta, chẳng qua vì bị đánh lui, đánh không lại nên mới chịu nghe lời Đại Minh ta đấy thôi."

Nắm bắt được dụng ý muốn mình cất lời của hoàng thượng, hắn cảm thấy nói đến đây vẫn chưa đủ, bèn bồi thêm một câu: "Những tên Tây di này, tên nào tên nấy lòng lang dạ sói, thấy cái gì tốt cũng muốn vơ vét làm của riêng. Không nói đâu xa, chỉ riêng không ít vùng ở Nam Dương thực chất đã rơi vào tay bọn chúng, bách tính bản địa bị sai khiến làm trâu làm ngựa cho chúng rồi!"

Nghe những lời này, đại đa số người có mặt trong sân đều giật mình kinh hãi. Nhận thức của đa số bọn họ về Tây di thực chất vẫn chỉ dừng lại ở ấn tượng về các giáo sĩ Tây di mà thôi. Lúc này nghe nói đám Tây di lại hung ác tàn bạo đến vậy, cảm giác như mở rộng tầm mắt, làm lật đổ nhận thức bấy lâu.

Đúng lúc này, bỗng có người lớn tiếng quát lên: "Câm mồm, đừng có ăn nói hàm hồ!"

Là kẻ nào, gan lớn thật đấy, lại dám quát mắng Trịnh Chi Long ngay trước mặt hoàng thượng? Đại đa số mọi người đều nghĩ vậy, bèn theo tiếng gọi mà ngoảnh đầu nhìn sang.

Vừa nhìn một cái, bọn họ mới vỡ lẽ ra, hóa ra đó chính là một trong hai vị quan viên được sủng ái nhất - Nông ti Trần Tử Long. Nhìn rõ mặt hắn ta rồi, không ít người cũng thấy chẳng có gì là lạ nữa.

Trần Tử Long là học trò của Từ Quang Khải, nếu nói về giao tình với Tây di thì tự nhiên là người sâu đậm nhất rồi, việc hắn ta quát mắng võ tướng Trịnh Chi Long cũng chẳng có gì bất ngờ.

Trịnh Chi Long nghe tiếng, nhìn thấy là hắn, ban đầu cũng có chút chột dạ, đối phương dù gì cũng là giảng sư của thái tử, lại là sủng thần của hoàng thượng, không dễ đắc tội đâu. Nhưng ngẫm lại một lúc, hắn lại chẳng sợ nữa. Phải biết rằng, đây là ý của hoàng thượng, Trần Tử Long hắn suy cho cùng cũng chỉ là một bầy tôi, chẳng lẽ còn lớn lấn át cả hoàng thượng được sao.

Thế là, hắn liếc nhìn Sùng Trinh hoàng đế một cái, quả nhiên thấy hoàng thượng dùng ánh mắt đầy khích lệ nhìn mình. Như vậy, hắn liền yên tâm, quay phắt đầu lại nói với Trần Tử Long: "Không hay biết viên ngoại lang có cao kiến gì chăng?"

Đối với Trần Tử Long mà nói, Trịnh Chi Long dẫu sao cũng chỉ là một võ tướng đã bị tước chức, thế nên hắn chẳng kiêng nể gì nhiều, lúc bốc đồng nhất thời liền quát mắng ra lời. Nhưng quát xong rồi, thấy Trịnh Chi Long liếc nhìn Sùng Trinh hoàng đế một cái rồi mới hỏi ngược lại mình, hắn mới sực tỉnh, đây là lúc hoàng thượng đang dạy dỗ thái tử, đâu tới phiên hắn lên tiếng làm càn ở đây?

Nghĩ đến đây, sống lưng hắn vã mồ hôi hột, chỉ sợ bị hoàng thượng hiểu lầm là cậy sủng mà kiêu, thế là hắn lập tức thu liễm lại suy nghĩ, thái độ cũng không còn hùng hổ doạ người nữa, chỉ trừng trừng nhìn Trịnh Chi Long đáp: "Theo như bản quan được biết, Tây di căn bản không giống như lời ngươi nói, là lũ ác ôn cùng hung cực ác. Bọn chúng từng người một đều bác học đa tài, tài hoa xuất chúng, không ít học thức là những thứ Đại Minh ta chưa từng thấy bao giờ. Hơn nữa ai nấy đều nho nhã lịch sự, dẫu mang diện mạo của Tây di, nhưng lại có phong thái của bậc quân tử thời xưa! Ngươi đừng có vơ đũa cả nắm, tung tin hù dọa người ta!"

Nghe giọng điệu của hắn đã khách khí hơn trước rất nhiều, Trịnh Chi Long thừa biết là do có mặt hoàng thượng ở đây. Lòng hắn càng thêm phần điềm tĩnh. Nhớ lại những năm tháng tung hoành trong đám hải tặc, những trận cãi vã đấu khẩu thế này, hắn trải qua không biết bao nhiêu lần, thế nên hắn vẫn giữ vẻ thong thả hỏi lại: "Trần viên ngoại lang có biết, những kẻ mà ngươi vừa nhắc đến ấy, khi mới đặt chân đến Đại Minh ta ở vùng Mân, Quảng, bọn chúng đã làm những gì không?"

Câu hỏi này khiến Trần Tử Long ngẩn người ra, điểm này thì thú thực hắn hoàn toàn không nắm rõ.

Trịnh Chi Long cũng chẳng đợi hắn đáp lời, liền cất cao giọng, ưỡn ngực nói tiếp: "Những gì viên ngoại lang nhìn thấy là thật, nhưng đó là sau khi bị Đại Minh ta dạy cho một bài học ở hai vùng Mân Quảng thì chúng mới ngoan ngoãn trở lại. Điều này kỳ thực chẳng có gì khác biệt so với những gì mạt tướng vừa nói cả. Kẻ yếu ớt đều bị đám Tây di này ức hiếp. Chỉ có cường đại như Đại Minh ta, chúng mới chịu ngoan ngoãn tuân theo quy củ của Đại Minh ta mà hành xử!"

Trần Tử Long cau mày lại, đang định tìm cách phản bác thì bỗng nghe thấy Sùng Trinh hoàng đế cất lời: "Trần khanh cho rằng bọn chúng bác học đa tài, tài hoa xuất chúng, không ít học thức là những thứ Đại Minh ta chưa từng thấy bao giờ sao?"

Nghe vậy, Trần Tử Long bỗng sực tỉnh, đống học thức của đám Tây di kia, hình như hễ cứ rơi vào tay hoàng thượng thì lại chẳng có gì là đặc sắc cho lắm. Ít nhất thì những cuốn sách do hoàng thượng ban ra, một vài kiến thức sau khi đã qua sửa đổi, ngay đến đám Tây di kia cũng phải cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Nghĩ đến đây, hắn nhận ra mình đã quên mất điểm này của hoàng thượng, không khỏi á khẩu, nhất thời nghẹn họng không nói nên lời.

Thấy hắn không nói gì, Sùng Trinh hoàng đế cũng chẳng giận, tiếp tục hỏi: "Vậy Trần khanh nghĩ xem, ở phương diện biết cái đó, biết vì sao lại thế, có phải đám Tây di làm xuất sắc hơn không?"

Thấy hoàng thượng không so đo chuyện mình vừa nói nữa, Trần Tử Long thầm thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, lúc này dẫu hắn nghiêng về làm quan kỹ thuật nhiều hơn, nhưng đầu óc không hề ngốc, biết rằng những lời mình vừa nói không lọt tai hoàng thượng, nên hắn nhất thời phân vân không biết có nên mở miệng nữa hay không.

“Cứ nói sự thật!” Sùng Trinh hoàng đế thấy vậy, sao lại không rõ hắn đang kiêng dè điều gì, liền phán thẳng, "Đạo lý học vấn, một là một, hai là hai, thái tử đang đứng nghe bên cạnh, không cần phải kiêng dè gì sất!"

Nghe thế, Trần Tử Long thấy vững dạ hơn đôi chút, liền cung kính vái dài đáp: "Vi thần cho là, đúng như vậy!"

Sùng Trinh hoàng đế nghe xong, lại truy vấn ngay: "Thứ mà trẫm vừa nói lúc nãy, chẳng hạn như thứ có uy lực lớn gấp mười, gấp trăm lần hỏa dược hiện nay, dưới cách thức tìm tòi học vấn của bọn chúng, nếu thực sự tồn tại, thì liệu có khả năng bị bọn chúng phát hiện ra trước hay không?"

Câu hỏi này vừa thốt ra, kết hợp với những gì Trịnh Chi Long vừa nói trước đó, lập tức không chỉ riêng Trần Tử Long, mà cả những người có mặt ở đây đều chấn động tâm can.

Liệu thực sự sẽ có chuyện như vậy xảy ra sao?

Mặc kệ giao quan cá nhân giữa Trần Tử Long và Tây di tốt đẹp đến đâu, trước hết hắn vẫn là người Đại Minh, là quan viên của Đại Minh, thế nên lập trường chung quy vẫn đứng về phía Đại Minh. Tự đánh giá lại trong lòng một phen, giữa cái lạnh căm căm thế này mà vầng trán hắn đã lấm tấm mồ hôi hột. Nhớ lại lời hoàng thượng dặn phải nói lời thật lòng, hắn đành phải cắn răng đáp thực tình: "Vi thần cho rằng, quả thực có khả năng này!"

Nghe vậy, Sùng Trinh hoàng đế không thèm để ý đến Trần Tử Long nữa, mà quay đầu nhìn sang thái tử nói: "Đạo làm vua, có thể không cần đi sâu vào chi tiết nhỏ nhặt, nhưng đại thế thì bắt buộc phải nắm rõ. Bằng không, nếu không nhìn thấu tương lai, lạc hậu ắt sẽ phải chịu đòn, con đã hiểu chưa?"