Trong pháo đài Cư Yên, Lý Quảng Lợi đã từ lâu không bước ra khỏi cửa phòng.
Vị Thứ sư tướng quân có cấp bậc quân hàm cao nhất trong phương diện quân sự của Đại Hán lúc này, thần sắc nghiêm nghị, vẻ mặt căng thẳng.
Bản đồ địa hình treo trên vách tường trong phòng đã bị hắn lật đi lật lại xem không biết bao nhiêu lần.
"Sắp đến tháng sáu rồi..." Lý Quảng Lợi bẻ ngón tay tính toán: "Cách tháng tám, còn lại hai tháng..."
Hà Tây, Hà Đề Sóc, Hà Hoàng cùng với các vùng đồn điền của nhà Hán ở Cư Yên, Lục Tai chủ yếu là trồng kê và tiểu mạch.
Năm nay, các vùng Hà Tây, Cư Yên và Lục Tai mưa thuận gió hòa, kê và tiểu mạch sinh trưởng rất tốt!
Năng suất lúa mì/kê tính trên mỗi mẫu trong tháng tư vì thế mà tăng lên rất nhiều so với những năm trước!
Sản lượng túc mạch (lúa mì mùa đông) ở bốn quận Hà Tây, Cư Yên, Lục Tai đạt mức kỷ lục gần hai thạch mỗi mẫu.
Đáng tiếc là máy xay bột mới nổi và các sản phẩm bột mì ở Quan Trung mới chỉ truyền bá đến Hà Tây.
Chỉ có nha môn Thái thú, Quận úy các quận mới sở hữu một số ít thợ thủ công có thể chế tạo và bảo dưỡng những thiết bị này.
Công tác phổ biến vẫn còn đường dài và nhiều việc phải làm.
Vì vậy, phần lớn lúa mì mới này vẫn chỉ có thể dùng làm thức ăn chăn nuôi như những năm trước, chứ không thể dùng làm lương thực cho quân đội.
Còn cao lương (kê) có thể dùng làm lương thực quân đội thì ít nhất hai tháng nữa mới bước vào thời kỳ thu hoạch.
Do đó, Lý Quảng Lợi biết rằng trong hai tháng này, đại quân của hắn hoàn toàn không thể có được khả năng cơ động tuyến ngoài.
Trừ khi phía Trường An có thể điều động cho hắn ít nhất một triệu thạch cao lương hoặc từ năm mươi vạn thạch bột mì trở lên trong vòng hai tháng.
Nếu không, vấn đề thiếu lương thực sẽ khiến quân đội của hắn không thể tiến hành các hoạt động quân sự với quy mô từ một vạn người trở lên ở khu vực phía tây Cư Yên, phía bắc sông Thạch Dương và phía nam Lục Tai.
Và ngay cả khi hai tháng sau thu hoạch cao lương, tập đoàn quân của hắn thực ra cũng rất khó triển khai các hoạt động quân sự quy mô trên ba vạn người ở tuyến ngoài.
Hơn nữa, phạm vi tấn công cơ bản đều bị giới hạn trong vòng một nghìn dặm gần tường biên giới.
Vượt quá cự ly này, mức độ tiêu hao sẽ lớn đến mức khu vực Hà Tây không thể gánh vác nổi!
Đây cũng là vấn đề nan giải lâu đời làm khó quân Hán từ trước tới nay!
Đất đai vùng Hà Tây không màu mỡ phì nhiêu bằng Trung Nguyên, các công trình thủy lợi ở địa phương cũng tương đối lạc hậu, cộng thêm số lượng di dân mãi vẫn không tăng lên được.
Nếu không có Đại tư nông vận chuyển lương thảo và vật tư, quân Hán tuyệt đối không thể duy trì sự tồn tại của đại binh đoàn ở vùng này!
Do đó, mỗi lần lên kế hoạch đại chiến, Lý Quảng Lợi đều phải về kinh đô, bàn bạc với Cửu khanh Trường An, mặc cả với Thiên tử và triều thần thì mới có thể nhận đủ lương thực vật tư cùng chiến mã.
Một trận đại chiến, từ khâu mưu hoạch đến thực thi, chỉ riêng việc chuẩn bị lương thực và ngựa chiến thôi cũng có thể mất nguyên cả một năm để trù tính và dự trữ.
Điều này dẫn đến việc thường là quân Hán vừa bắt đầu chuẩn bị chiến tranh không lâu thì người Hung Nô cũng nhận được gió tiếng, bước vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh.
Đợi đến khi quân Hán xuất tái thì chủ lực Hung Nô cũng đã tập kết xong và hoàn tất bố trí.
Từ trận chiến Thiên Sơn đến trận chiến sông Dư Ngô, mỗi lần Lý Quảng Lợi đều công bại thành thù, có liên quan mật thiết đến việc phía Hung Nô biết trước tình báo và làm tốt công tác bố trí hoàn chỉnh.
Nghĩ đến đây, Lý Quảng Lợi không khỏi ngưỡng mộ vị vãn bối Thị trung đã đánh thủng toàn bộ sông Cung Lư và một lần nữa lên Thiền Cô Lỗi phong Lang Tư Sơn!
"Cơ hội tốt làm sao..." Lý Quảng Lợi thầm thở dài một tiếng.
Chủ lực Hung Nô không có mặt, tập đoàn tinh nhuệ đáng lẽ ra phải làm trụ cột phòng thủ của chúng lại bất cẩn nam xâm, để rồi toàn quân bị tiêu diệt ở Mạc Nam.
Thế là toàn bộ vùng sông Cung Lư lập tức biến thành khu vực không phòng thủ.
Điều này khiến kỵ binh Hán có thể tiến thẳng vào sâu, hơn nữa những thử thách và sức cản phải đối mặt lập tức giảm đi vô số cấp độ.
Trong mắt Lý Quảng Lợi, nếu hắn có cơ hội như vậy thì sớm đã tiêu diệt Hung Nô, san bằng núi Yến Nhiên rồi!
Đáng tiếc...
Hắn từ đầu đến cuối vẫn buộc phải đối mặt với tập đoàn chủ lực của Hung Nô, hơn nữa đó lại là chủ lực Hung Nô đã sớm hoàn tất bố trí tác chiến, tiến hành động viên và thanh dã kiên bích.
Từng hạt lương thực, từng mũi tên của đại quân hầu như đều phải vận chuyển từ hậu phương như Hà Thao, Lũng Tây, Bắc Địa hay thậm chí là Thái Nguyên, Quan Trung, Ngao Thương tới.
Có những hạt lương thực thậm chí khi vận chuyển đến trước cửa Cư Yên thì số lượng còn lại chưa bằng một phần mười so với trước lúc xuất phát!
Nghĩ đến đây, Lý Quảng Lợi không khỏi có chút nôn nóng cáu kỉnh.
Trong lòng, đối với những đãi ngộ và chỉ trích mà mình phải chịu đựng những năm gần đây, hắn càng thêm phẫn nộ bất bình.
Có một loại xúc động muốn quay về Trường An, lôi mấy tên cứ lải nhải không dứt kia đến Cư Yên, bắt bọn chúng mở mắt ra mà nhìn xem các tướng sĩ quân Hán và những di dân đồn điền ở Cư Yên gian khổ thế nào, vất vả ra sao, lại làm việc, huấn luyện và tuần tra chăm chỉ nhường nào.
Đúng lúc này, cửa bỗng nhiên bị đẩy ra.
Một vị tướng trẻ mặc giáp bước vào, cung kính bái lạy nói: "Phụ thân đại nhân, phía Lệnh Cư vừa phái sứ giả đến báo: Tây Hải chư Tây Khương gần đây có nhiều biến động bất thường, có quý nhân Nguyệt Thị báo cáo rằng: Trong các hào chủng Tây Khương, bảy chủng lớn như Tiên Linh Tây Khương, Lao Tỷ Tây Khương v.v., gần đây dường như thường xuyên liên kết với nhau, có lẽ sắp cử hành nghi lễ giải trừ thù hận!"
Lý Quảng Lợi nghe vậy, giật mình đứng phắt dậy, sắc mặt vô cùng hồng hào!
Đối với người Tây Khương, Lý Quảng Lợi có thể coi là chuyên gia.
Trên thực tế, trước khi đánh Đại Hạ, hắn từng dẫn quân quét sạch những kẻ Tây Khương chiếm cứ trong núi sâu, tập kích các thôn ấp người Hán, trộm cắp súc vật của các bộ tộc thân Hán ở Hà Tây.
Cho nên, hắn cực kỳ hiểu rõ về người Tây Khương.
Tây Khương, đúng như tên gọi, là những kẻ chăn cừu trên núi.
Tộc quần của họ vô cùng đông đúc, hơn nữa thời gian tồn tại cũng khá lâu dài.
Lịch sử của họ thậm chí có thể truy nguyên từ thời Thương Chu, tồn tại trong các câu chuyện và truyền thuyết.
Trong năm tháng đằng đẵng, mâu thuẫn giữa các tộc người Tây Khương không ngừng khoét sâu, thù hận không ngừng tích tụ.
Giống như Tiên Linh Tây Khương, Lao Tỷ Tây Khương, Phong Dưỡng Tây Khương có quy mô lớn nhất trong số người Tây Khương hiện nay.
Trong điều kiện bình thường, bất kỳ ba người Tây Khương nào thuộc ba chủng này (không phân biệt nam nữ già trẻ), chỉ cần chạm mặt nhau thì ít nhất cũng sẽ là một trận ẩu đả.
Mà trong tình huống thông thường, kẻ bại trận trong vụ ẩu đả chỉ cần bị thương, nếu là nam giới thì nhất định sẽ bị kẻ thắng sát hại!
Chỉ có phụ nữ mới được giữ mạng sống và bị dẫn về sơn trại.
Đây là tập tính của người Tây Khương, là truyền thống của họ, càng là nhu cầu thực tế!
Lý Quảng Lợi từng hỏi một số thủ lĩnh Tây Khương quen thuộc, hỏi họ tại sao các bộ lạc sinh Tây Khương lại đối xử với đối thủ của mình như vậy?
Câu trả lời gần như đồng điệu một cách đáng sợ: vì để bảo toàn tính mạng, vì để sinh tồn!
Người Tây Khương sống trong núi sâu và cao nguyên, cơ bản đều sống dựa vào chăn nuôi cừu.
Mà những nơi này tài nguyên khan hiếm, vật tư ít ỏi, số nhân khẩu có thể nuôi sống lại càng có hạn.
Cho nên, trong môi trường này, sự nỗ lực của bản thân có lẽ không đáng kể.
Giảm bớt đối thủ cạnh tranh, có lẽ còn tốt hơn là tự mình lao động vất vả.
Dưới tình huống này, người Tây Khương trở nên cực kỳ bài ngoại.
Cho dù là hai chủng Tây Khương vốn có quan hệ rất tốt, cũng có thể vì tranh chấp giữa hai đứa trẻ mà bùng phát xung đột quy mô lớn, cuối cùng diễn biến thành thù hận máu mủ.
Cho nên, khi ra ngoài, mỗi người Tây Khương đều sẽ ôm giữ thái độ tuyệt đối không để đối thủ có cơ hội quay về báo tin.
Họ sẽ cố hết sức để tiêu diệt đối thủ, kẻ thù của mình.
Đây không chỉ là chiến lược hiệu quả để giảm bớt đối thủ cạnh tranh, mà còn là chiến lược giảm bớt xung đột quy mô lớn có thể xảy ra.
Vì vậy, giữa các bộ tộc Tây Khương, mâu thuẫn trùng trùng.
Họ giống như bầy sói trên thảo luận, tự phân định địa bàn riêng của mình.
Và sẽ không nương tay tiêu diệt bất kỳ kẻ nào tự ý xông vào địa bàn mà họ cho là của mình.
Cho nên, chỉ có một cách duy nhất mới có thể khiến các chủng Tây Khương khác nhau liên kết lại với nhau, buông bỏ thù hận và cùng nhau hành động.
Đó chính là nghi lễ giải thù!
Thủ lĩnh của nhiều hào chủng Tây Khương tụ tập lại với nhau, thông qua tế ti Tát Mãn trong nội bộ tộc quần để cử hành nghi lễ thông linh, trước mặt tổ tiên và tộc nhân, những thủ lĩnh này uống máu ăn thề, cùng nhau thề non hẹn biển, buông bỏ tất cả thù hận trong quá khứ, giải trừ mọi mâu thuẫn trước kia.
Đồng thời dùng tên của tổ tiên và vị thần mà họ tôn sùng để cùng nhau thề thốt, bảo đảm tuân theo sự chỉ huy của một thủ lĩnh được bầu chọn.
Sau nghi lễ giải thù, những chủng Tây Khương đã thề nguyện này sẽ giống như dòng lũ tràn ra, tấn công và tiêu diệt tất cả các thành thị, thôn ấp và chướng tái mà họ nhìn thấy.
Giết sạch tất cả kẻ thù mà họ trông thấy.
Đồng thời cướp sạch, đốt sạch mọi tài sản, súc vật tại địa phương.
Đây chính là họa Tây Khương!
Trong lịch sử mấy trăm năm, thậm chí hàng ngàn năm qua, là đại họa xuất hiện như cơm bữa, kéo dài không dứt và dường như không thể ngăn chặn!
Cho dù là bá chủ Tây Vực Nguyệt Thị hay bá chủ thảo nguyên Hung Nô từng một thời lừng lẫy, cũng đành bất lực trước tai họa này.
Cho đến năm Nguyên Đỉnh thứ sáu, tướng quân Lý Tức cùng Trung lang tướng Từ Tự Vi dẫn quân bình định thảm họa Tây Khương quy mô lớn cuối cùng.
Chém đầu mười lăm vạn, bắt sống mười vạn.
Đồng thời chất đống vô số thủ cấp của người Tây Khương thành kinh quan, xây dựng ở hai bờ sông Hoàng Thủy.
Sau đó, nhà Hán lại mất ba năm để xây dựng một bức tường biên giới lấy Lệnh Cư làm cốt lõi, thiết lập quan thự Hộ Tây Khương hiệu úy, đồng thời trục xuất đại tá sinh Tây Khương vào cao nguyên phía tây sông Hoàng Thủy.
Lại di dời Nguyệt Thị nghĩa tòng đến lưu vực sông Hoàng Thủy, ra lệnh cho họ trấn thủ nơi này, nghiêm ngặt đề phòng Tây Khương di chuyển xuống phía nam.
Điều này mới khiến cho họa Tây Khương trong hơn hai mươi năm qua không còn bùng phát quy mô lớn nữa.
Giờ đây, họ lại đứng bên nhau...
Lại còn muốn cử hành nghi lễ giải thù?
Lý Quảng Lợi lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Lũ tiểu tử tưởng đao của ta không sắc bén sao?"
Nhưng cảm giác sảng khoái trong lòng thì không từ ngữ nào diễn tả được!
Người Tây Khương ư?
Ngoài số lượng ra, trong mắt Lý Quảng Lợi bọn chúng quả thực chẳng có điểm gì tốt đẹp!
Vũ khí tốt nhất của họ cũng chỉ là đồ đồng.
Đại đa số người vẫn đang sử dụng vũ khí bằng đá và giáo gỗ.
Hơn nữa hầu như không có tổ chức gì, chỉ biết ùa lên phía trước một cách hỗn loạn rồi cắm cổ chạy trốn một cách vô định.
Đơn giản chính là kẻ thù tốt nhất để cày điểm đầu người!
Nếu không phải dưới hệ thống công huân của nhà Hán, thủ cấp của người Tây Khương là thứ ít giá trị nhất, thì cái chức vụ Hộ Tây Khương hiệu úy kia sợ rằng đã bị người ta tranh giành đến vỡ đầu rồi!
“Truyền lệnh của bản tướng!” Lý Quảng Lợi nhìn con trai mình, hạ lệnh: “Ra lệnh cho quận binh hai quận Vũ Vi, Tửu Tuyền tập kết, lại phái người đến Cửu Nguyên, ra lệnh cho quân bị Cửu Nguyên chuẩn bị chiến tranh!”
“Ta muốn xem thử, hơn hai mươi năm nay, người Tây Khương có tiến bộ gì không?”
---❊ ❖ ❊---
Vượt qua sông Hoàng Thủy, bước vào vùng Tây Hải.
Trên cao nguyên ngàn dặm, một mảnh mịt mờ.
Giữa núi tuyết và đất đóng băng, các chủng người Tây Khương đã sinh sôi nảy nở hơn hai mươi năm liên tục tụ tập về phía nam.
Một vạn, hai vạn, ba vạn, năm vạn... mười vạn...
Đông nghịt, dòng người đếm không xuể chen chúc lại với nhau.
Vô số nam nhân cầm đủ loại vũ khí, đi theo sau thủ lĩnh của tộc quần.
Mỗi người bọn họ đều khao khát nhìn về phương nam, nhìn về mảnh đất màu mỡ ở phía nam sông Hoàng Thủy.
Nơi tổ tiên họ từng sinh sống, những ngọn núi ấm áp, trù phú ở Hà Tây.
Mảnh đất dưới chân lúc này đã ngày càng chật chội rồi.
Từ khi bị người Hán trục xuất đến đây, đã hơn hai mươi năm trôi qua.
Hơn hai mươi năm sinh sôi nảy nở khiến số lượng của mỗi chủng Tây Khương đều tăng lên gấp đôi!
Đồng cỏ, hồ nước và sông ngòi trên cao nguyên chỉ có thể gánh vác một số lượng nhân khẩu có hạn.
Thế là, những cuộc tranh chấp và chiến tranh giữa các chủng ngày càng thường xuyên hơn.
Mỗi năm, trong các chủng ở Tây Hải, số người chết vì chiến tranh và tranh chấp lên tới vài ngàn vạn người.
Họ chỉ có thể dùng phương pháp này để giảm bớt và kiểm soát nhân khẩu, đồng thời tranh giành thêm nhiều không gian sinh tồn cho thế hệ sau!
Thế mà...
Khao khát về mảnh đất tổ tiên ở phía nam sông Hoàng Thủy vẫn luôn quẩn quanh trong lòng mỗi người bọn họ!
Cuối cùng, vào ngày hôm nay, tiếng gọi đó vang lên rền vang bên tai tất cả mọi người.
“Qua sông! Qua sông! Qua sông!”
Vô số người lớn tiếng hò hét.
Dòng Hoàng Thủy cuồn cuộn chảy về hướng đông, bờ bên kia sông, lều trại và đồng cỏ của người Nguyệt Thị có thể nhìn thấy rõ ràng.
Mảnh đất màu mỡ đó, những ngọn núi trải dài, những thung lũng ấm áp lại một lần nữa hình thành trong tâm trí người Tây Khương.
Thế là, người Tây Khương đốt lên vô số đống lửa bên bờ sông.
Khi mặt trăng mọc lên, hàng trăm tế ti Tát Mãn đeo những chiếc mặt nạ được tổ tiên truyền lại, vây quanh đống lửa ca múa, đồng thời giết mổ trâu dê để thỉnh mời thần linh của tổ tiên.
Bảy vị hào tù của các chủng Tây Khương lớn nhất như Tiên Linh Tây Khương, Lao Tỷ Tây Khương, Phong Dưỡng Tây Khương, Sơn Nam Tây Khương đã bước lên phía trước bức tượng gỗ hình đầu hổ người của Vô Gã Viên Kiếm – biểu tượng cho tổ tiên của họ, vị thần hổ bảo hộ trong ngọn lửa rực cháy, thiêu không chết.
Bảy vị hào tù lần lượt quỳ xuống, dập đầu bái lạy, thề rằng: “Tổ tiên vĩ đại ơi, con trai của mãnh hổ, con trai của thần lửa, con cháu của ngài hôm nay tề tựu trước mặt ngài, khẩn cầu ngài chú ý!”
“Chúng tôi thề trước mặt ngài, thề trước ngài và tất cả các vị thần—”
“Từ ngày hôm nay, mọi thù hận trước kia của chúng ta đều được xóa sạch!”
“Từ ngày hôm nay, chúng ta coi nhau như anh em tay chân, vợ của ta cũng là vợ của hắn, con của ta cũng là con của hắn!”
“Từ ngày hôm nay, chúng ta đoàn kết một lòng, đồng tâm hiệp lực!”
“Từ ngày hôm nay...”
“Lời thề này cho đến khi chúng ta đánh về lại Hà Tây, hoặc chảy cạn máu tươi, tuyệt đối không phản bội!”
“Nếu vi phạm lời thề này, xin tổ tiên và thần linh giáng cho chúng ta hình phạt đau đớn nhất, khiến con cháu chúng ta đời đời làm nô lệ, khiến đồng cỏ của chúng ta không một ngọn cỏ mọc nổi, khiến gò núi của chúng ta gió lạnh thổi mãi không ngừng!”
Thế là bảy vị hào tù đứng dậy, mấy vị tế ti Tát Mãn lập tức đưa bảy chiếc sừng trâu đầy máu cừu tanh nồng đến trước mặt họ.
Họ giơ cao sừng trâu, uống cạn ngụm máu cừu tanh hôi nóng hổi vào bụng, rồi nhìn nhau, bảy bàn tay siết chặt lại với nhau.
Lời thề đã thành!
Chỉ là...
Nội tâm bảy người này lại không hề bình thản như bề ngoài.
Họ rất rõ ràng, kẻ thù mà mình sắp đối mặt đáng sợ đến mức nào!
Thế nhưng...
Họ không còn sự lựa chọn nào khác!
Đất đai Tây Hải lạnh giá và cằn cỗi.
Đã không thể tiếp tục thỏa mãn nhân khẩu ngày càng sinh sôi lớn mạnh của các chủng nữa rồi.
Ở lại đây chính là chờ chết.
Liều mạng một phen, vẫn có thể có cơ hội thành công!
Cho nên, họ chỉ có thể liều mạng!
Đi tranh chút cơ hội sống sót mong manh ấy, đi đánh cược rằng người Hung Nô có thể kiềm chế giúp họ đại chủ lực quân Hán!
