Khung Sơn nằm ở phía tây nam Hoành Cảnh, ngọn núi này cao gần ngàn mét, quanh năm mây mù bao phủ.

Khi trời sắp chuyển từ nắng sang mưa, phong cảnh nơi đây là đẹp nhất, hơi nước ẩm ướt ngưng kết trên vách đá, lướt qua lớp rêu xanh, dọc theo những khe nhỏ cuối cùng hội tụ thành dòng suối nhỏ róc rách.

Bên cạnh con suối nhỏ trong thung lũng chính là khu cắm trại khu phong cảnh Khung Sơn, nhìn từ xa, toàn bộ khu cắm trại rực rỡ muôn màu, đó là vô số lều cắm trại và vô số người đang dựng lều.

Quan trọng hơn là, trong số những người đó có rất nhiều trẻ em.

Tào Khiêm Chi là một giáo viên tiểu học bình thường của trường Phong Cảnh, hôm nay là ngày học sinh lớp một của trường Phong Cảnh cùng nhau đi dã ngoại mùa xuân, địa điểm được ấn định là Khung Sơn ở phía tây nam Hoành Cảnh.

Anh đứng bên lề khu cắm trại, nhìn nhân viên giả làm dân sơn cù dắt đến một con dê cho lũ trẻ, các bạn nhỏ hình như chưa từng thấy dê biết đi bao giờ, lần lượt vây quanh con dê chỉ trỏ, trông vô cùng phấn khích.

Tầm mắt Tào Khiêm Chi dời từ con dê sang mép nước, vẫn còn một số đứa trẻ đang ngắm cá bên bờ suối, chúng chụm lại với nhau, dường như đang bàn bạc xem phải bắt cá thế nào. Với tư cách là giáo viên, anh lại không bước qua ngăn cản, bởi vì con suối đó rất nông, đó là cảnh quan nhân tạo được cố ý tạo ra, anh cũng tin tưởng học sinh của mình sẽ không làm ướt giày tất vào đầu mùa xuân vẫn còn giá lạnh này...

Cho nên mọi thứ nhìn rất yên bình, rất hài hòa.

Nhưng sự bất an trong lòng Tào Khiêm Chi lại càng lúc càng nặng nề.

Từ đằng xa truyền đến tiếng bước chân vô cùng vội vã, Tào Khiêm Chi vội vàng nhìn theo tiếng động.

Chủ nhiệm giáo dục cùng dẫn đoàn với anh và một giáo viên khác đang nhanh chóng chạy về phía anh, sắc mặt cả hai đều vô cùng ngưng trọng, lắc đầu với anh.

"Vẫn chưa liên lạc được sao?" Dù biết rõ đáp án, anh vẫn theo bản năng hỏi.

"Không có, điện thoại sư phụ Hứa gọi không thông, điện thoại cô An cũng tắt máy, nửa tiếng trước xe đã phải đến nơi rồi!" Chủ nhiệm giáo dục trầm giọng nói.

Tào Khiêm Chi nhìn đồng hồ, khoảng thời gian so với giờ tập trung dự kiến đã qua rất lâu rồi.

Hôm nay trường dã ngoại, nhà trường đã thuê 6 chiếc xe buýt lớn để đưa học sinh đến Khung Sơn. Bọn họ tập trung từ sáng sớm ở cổng trường, từ trường đến Khung Sơn đi xe mất khoảng ba tiếng, lúc đi trên đường, vì cao tốc kẹt xe nên bọn họ mất thêm không ít thời gian, cũng chính vì kẹt xe mà thứ tự trước sau của xe bị xáo trộn hoàn toàn, cho nên mấy chiếc xe cách nhau mười mấy phút mới lần lượt đến địa điểm tập trung ở Khung Sơn.

Nếu chỉ là thế thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ làm lỡ trình tự, nhưng sau khi 5 chiếc xe buýt đến điểm tập trung, chiếc xe buýt cuối cùng mang số hiệu 3 lại mãi vẫn chưa đến. Ngồi trên xe buýt là 26 học sinh lớp một ba của trường cùng với hai giáo viên dẫn đoàn.

Bọn họ vẫn luôn tưởng rằng xe số 3 vì kẹt xe nên bị bỏ lại phía sau, họ trước đó từng thử liên lạc với tài xế và hai giáo viên nhưng điện thoại vẫn luôn không thể kết nối.

Ban đầu họ tưởng là do tín hiệu vùng núi không tốt, nhưng vừa rồi, chủ nhiệm giáo dục và một giáo viên khác đã đến trung tâm quản lý khu phong cảnh thử gọi điện thoại cho giáo viên, đầu dây bên kia vẫn là giọng nữ máy móc lạnh ng lúc ấy bọn họ mới nhận ra xe số 3 rất có thể đã xảy ra chuyện.

"Cho dù có tai nạn xe cộ thì điện thoại cũng không đến mức không thể kết nối chứ!" Nữ giáo viên bên cạnh lo lắng nói.

"Vậy cô đã gọi cho bên đường cao tốc chưa?" Tào Khiêm Chi tiếp tục hỏi.

"Gọi rồi, họ nói đang kiểm tra, tạm thời vẫn chưa tìm thấy."

"Vẫn là báo cảnh sát đi." Tào Khiêm Chi trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng cũng lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Trong phòng làm việc của chủ tịch hội đồng quản trị cao tốc Hoành Cảnh, ba chiếc điện thoại gần như vang lên cùng một lúc.

Hình Tòng Liên lùi lại nửa bước trước bàn làm việc, lấy điện thoại ra; Chủ tịch hội đồng quản trị thở phào nhẹ nhõm, vô cùng mất kiên nhẫn nhấc điện thoại bàn lên; Liễu Hành nghe thấy điện thoại trong phòng trợ lý đang réo, liền đứng dậy chạy ra ngoài.

Một lát sau, Hình Tòng Liên nhìn về phía Lâm Thần; Chủ tịch hội đồng quản trị sắc mặt cứng đờ; Liễu Hành lao trở lại phòng.

Đầu dây bên kia là tin tức tồi tệ nhất.

"Cục thành phố vừa nhận được tin báo, một chiếc xe buýt du lịch của trường Phong Cảnh đã mất tích trên cao tốc." Hình Tòng Liên ấn ống nghe, nói với Lâm Thần.

"Sao lại có thể mất tích được, lối ra cao tốc đều có camera giám sát mà!" Tranh nói trước Lâm Thần, Dương Điển Phong kinh hô.

Môi mỏng Lâm Thần mím chặt, ngồi ngay ngắn trên sô pha, không hề lên tiếng.

Hình Tòng Liên vẫn đang nghe điện thoại, không có thời gian trả lời câu hỏi của Dương Điển Phong, một lúc sau, anh bỗng ngước mắt lên, một tay ấn điện thoại, tay kia chỉ vào chiếc điện thoại di động, rồi ra hiệu với Vương Triều.

Vương Triều nhanh chóng phản ứng lại, cậu lấy điện thoại từ trong túi quần ra định đưa cho Hình Tòng Liên, nhưng Hình Tòng Liên lại ra hiệu đưa điện thoại cho Lâm Thần.

"Giáo viên của trường lát nữa sẽ gọi điện vào, cậu nhận đi." Anh vừa nói, vừa đọc một dãy số cho đầu dây bên kia.

Rất nhanh, điện thoại của Vương Triều reo lên.

Khu phong cảnh Khung Sơn, khu cắm trại.

Lòng bàn tay Tào Khiêm Chi rướm mồ hôi, nữ giáo viên đi cùng đã khóc thành người lệ, trong đầu anh không ngừng hiện lên đủ loại hình ảnh đáng sợ khiến anh càng thêm hoảng loạn.

Khoảnh khắc điện thoại được kết nối, anh không kìm được mà hét lên với người nghe máy: "Vẫn chưa tìm thấy xe sao, không phải thực sự xảy ra chuyện rồi chứ, biết làm sao bây giờ!"

Anh vừa dứt lời, đầu dây bên kia khoảng chừng im lặng ba giây mới có tiếng truyền đến.

Đó là một giọng nam bình thản và ôn hòa, giống như dòng nước suối trong khe núi hay làn gió mát giữa ngàn mây, từ từ truyền vào tai anh.

"Xin chào, tôi rất hiểu tâm trạng số ruột hiện tại của anh, nhưng việc đó đòi hỏi anh phải bình tĩnh lại, cùng tôi hít thở sâu, sau đó trả lời những câu hỏi tiếp theo."

Tào Khiêm Chi tất nhiên biết hít thở sâu là thứ quái quỷ gì, nhưng sự việc khẩn cấp thế này rồi, còn có thời gian đâu mà hít thở sâu! Anh nghĩ thế, nhưng cơ thể lại vô điều kiện làm theo chỉ dẫn bình thản ở đầu dây bên kia, bắt đầu hít vào thật sâu, rồi thở ra.

"Xin hỏi xe buýt xuất phát từ trường lúc mấy giờ?"

"6 giờ 30 phút."

"Được rồi, bây giờ tôi cần anh cố gắng nhớ lại, lần cuối cùng anh nhìn thấy chiếc xe trường học đó là vào lúc nào."

Giọng nói vẫn bình thản ôn hòa, nhưng câu hỏi này lại khiến Tào Khiêm Chi lần nữa hoảng loạn: "Tôi không nhớ nữa!" Trong đầu anh hoàn toàn trống rỗng, thế là theo bản năng thốt lên, "Xe nào cũng giống nhau, tôi phân biệt không ra mà!"

Đầu dây bên kia, người thanh niên đang cầm điện thoại giống như đã sớm đoán được điều này, anh đặt bút xuống, lật tờ giấy trắng trước mặt lại, hướng về phía người đối diện.

Đối diện anh là một thanh niên đội mũ lưỡi trai ngược, thanh niên liếc nhìn tờ giấy trắng, trên giấy viết chữ “xe, ảnh gần đây, trích xuất”, cậu gật gật đầu, bắt đầu gõ bàn phím.

Giọng nói đầu dây bên kia biến mất vài giây, Tào Khiêm Chi thậm chí cảm thấy gió trong núi cũng trở nên lạnh buốt, anh alô hai tiếng vào điện thoại, giọng nói bên kia liền truyền đến.

"Xin chào, tôi đây."

Lời nói trong trẻo tựa nước lại lần nữa chảy ra, Tào Khiêm Chi hơi thả lỏng một chút, sau đó, anh nghe thấy người đó nói: "Có lẽ anh không rõ, nhưng thực tế trí nhớ của con người sẽ không vì thời gian trôi qua mà hoàn toàn phai mờ, con người có một hệ thống trí nhớ ngầm khác, những thứ mà anh tưởng là mình đã quên hoặc không ghi nhớ, thực ra đại não của chúng ta đều lưu giữ lại dưới một hình thức khác, cho nên, tôi cần anh bình tĩnh lại, hồi ức một chút sự việc, đồng thời tôi cần anh dốc hết sức lực khi hồi ức, điều này có thể giúp chúng ta xác định thời điểm cắt đứt, cực kỳ quan trọng."

Cùng lúc đó, tại phòng làm việc của chủ tịch văn phòng quản lý giao thông đường cao tốc cách đó hàng trăm cây số.

Vương Triều nhanh chóng truy cập vào hệ thống Thiên Nhãn, trích xuất bức ảnh chụp vào khoảng 6 giờ 20 phút khi đoàn dã ngoại tập trung ở cổng trường Phong Cảnh.

Sáu chiếc xe buýt lớn xếp thành hàng dài trên đường, thân xe màu trắng tuyền, được vẽ hoa văn mây ngũ sắc, lờ mờ có thể nhận ra dòng chữ “Công ty TNHH Quản lý Xe Ngoại vụ Hoành Cảnh”.

Nhìn bề ngoài của mấy chiếc xe buýt, hoàn toàn không có điểm gì khác biệt, Vương Triều lo lắng ngước nhìn lên, người đối diện lại không thấy tăm hơi đâu, khi cậu nhìn sang bên phải lần nữa, Lâm Thần đã đứng bên cạnh cậu từ lúc nào không hay.

Trên màn hình, có một ngón tay trắng trẻo mịn màng lướt qua, rồi dừng lại trên thân chiếc xe buýt thứ ba.

"Phóng to."

Vương Triều làm theo lời, phóng to bức ảnh lên, hai chữ “Ngoại vụ” trên thân xe ngày càng lớn, còn những chữ khác thì trở nên mơ hồ hơn.

"Ở đây."

Ngón tay gõ nhẹ vào một vị trí phía trên bánh sau, rồi nhanh chóng rút ra.

Vương Triều nhìn kỹ, ở phía sau thân xe, nơi lẽ ra phải có một đám mây màu xanh khổng lồ được vẽ lên, hình như bị khuyết đi một miếng, trông rất không trọn vẹn. Rất có thể, chiếc xe số 3 này vừa từ xưởng sửa chữa ra, miếng bị khuyết đó vừa mới được sửa xong nên phần vẽ đã bị cạo bỏ.

Cậu vô thức nhìn sang Lâm Thần, Lâm Thần đã đi tới bên cửa sổ, lại một lần nữa giảm tốc độ giọng nói: "Phía trên bánh sau xe số 3 là một đám mây màu xanh, nhưng đám mây đó bị khuyết một nửa, mặc dù anh sẽ không chú ý đến điểm này, nhưng đại não của anh chắc chắn sẽ ghi lại nó một cách chân thực. Cho nên, bây giờ tôi cần anh nhắm mắt lại, sau đó bắt đầu hồi tưởng..."

"Đó là trên đường cao tốc tấp nập, xe cộ xung quanh rất nhiều, trong xe có tiếng cười đùa của lũ trẻ. Bởi vì có chút ồn ào, lại vì dậy sớm, cho nên anh sẽ cảm thấy buồn ngủ, lúc lơ đễnh, anh sẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, phong cảnh ngoài cửa sổ rất đẹp, nơi đó có những cụm sậy ngập trời, anh thỉnh thoảng nhìn thấy có xe vượt qua. Đột nhiên, anh nhìn thấy một chiếc xe, chiếc xe đó rất kỳ lạ, hoa văn trên bánh sau của nó hình như thiếu mất một miếng, anh có thể chỉ nhìn thêm 0,1 giây, nhưng điều đó thực sự rất kỳ lạ, cho nên anh đã ghi nhớ khung cảnh đó..."

Nương theo giọng nói nhẹ nhàng, Tào Khiêm Chi dường như thực sự quay trở lại chiếc xe buýt ồn ào đó, anh nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa khéo có một chiếc xe buýt phóng qua.

"Tôi nhớ ra rồi!" Anh chợt tăng âm lượng, "Quả thực có một chiếc xe như vậy, nhưng tôi không biết đó là lúc nào!"

"Xin anh hãy cố gắng nhìn xem, trong bức ảnh đó có công trình kiến trúc mang tính biểu tượng nào không, hoặc là biển báo màu xanh lá cây, nó sẽ sừng sững ở bên đường, rất bắt mắt..."

"Không có không có, xung quanh toàn là sậy." Tào Khiêm Chi cau mày, giống như muốn liều mạng nắm bắt hình ảnh sắp biến mất kia, "Đợi chút, tôi nhớ ra rồi! Có đứa trẻ nói với tôi là muốn đi vệ sinh, sau đó tài xế nói phía trước sắp đến trạm dừng nghỉ Mai Thôn rồi!" Tào Khiêm Chi đột ngột mở mắt.

Lâm Thần nhanh chóng trở lại bàn làm việc, cầm bút viết hai chữ “Mai Thôn” lên giấy.

"Anh hoặc giáo viên bên cạnh anh có nhớ đến trạm dừng nghỉ Mai Thôn là lúc mấy giờ không?"

"Anh đợi chút, để tôi hỏi."

Trước máy tính, Vương Triều đã gọi ra bản đồ toàn tuyến cao tốc Hoành Cảnh, cậu vừa nhìn bản đồ vừa tính toán trên giấy: "Trạm dịch vụ Mai Thôn nằm ở vị trí cách Hoành Cảnh khoảng 130 km đến Khung Sơn, kẹt xe xảy ra sau 7 giờ, nếu họ xuất phát lúc 6 giờ 30 phút, tính cả biến số thời gian kẹt xe, đến trạm dịch vụ Mai Thôn khoảng chừng 8 giờ 30 phút."

Vương Triều vừa vứt bút đi, trong điện thoại liền truyền đến giọng nam gấp gáp: "Chủ nhiệm của chúng tôi nói, vào trạm dừng nghỉ Mai Thôn chắc là 8 giờ 30 phút! Những thứ khác tôi thực sự không nhớ nổi nữa!"

Giọng của nam giáo viên đầu dây bên kia vô cùng áy náy.

"Đã rất tốt rồi, vô cùng cảm ơn anh, anh đã giúp đỡ rất lớn."

Thấy Lâm Thần cúp điện thoại, Vương Triều thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lại thấy kỳ lạ: "Sao lại biết xe số 3 sẽ có điểm khác biệt chứ!"

"Tôi không biết." Lâm Thần cầm lấy tờ giấy nháp tính toán của trạch nam công nghệ, sau đó nói: "Nhưng lúc đó, chỉ có thể đặt hy vọng vào vận may."

"Nếu vận may không tốt thì sao?"

"Vận may không tốt, thì tiếp tục cầu may."