Hoành Cảnh là một thành phố cổ.

Nơi này có những con phố không dài không ngắn, những dòng sông không sâu không nông, cùng những ngôi trường không lớn không nhỏ.

Tiểu học Thực nghiệm tọa lạc trên ngọn núi nhỏ ở góc Tây Bắc thành phố Hoành Cảnh, một khu rừng rậm rạp bao quanh hơn nửa ngôi trường, Lâm Thần ở đây làm một nhân viên quản lý ký túc xá bình thường.

Quản lý ký túc xá hầu như là công việc nhàn hạ nhất trong thành phố này, bạn chỉ cần xác định xem bọn trẻ có mặt đầy đủ vào buổi tối hay không, thỉnh thoảng kiểm tra đột xuất ký túc xá để ngăn chặn việc bọn trẻ giấu vật dụng nguy hiểm, ngoài ra dường như chẳng có việc gì khác để làm. Đương nhiên, học sinh tiểu học bảy, tám tuổi thì vật dụng nguy hiểm mà chúng có thể cầm theo cũng tối đa là ná cao su, dao gọt bút chì mà thôi, cho nên công việc mỗi ngày của quản lý ký túc xá nhàn nhã tựa như một chậu nước trong.

Cho nên, khi Lâm Thần nhận được điện thoại yêu cầu mang theo tiền đến ngõ Nhan Gia số 6 để chuộc người, anh chỉ do dự chốc lát xem có nên báo cảnh sát hay không, rồi cầm lấy ví tiền, bắt xe buýt ra ngoài.

Ngày mà kẻ bắt cóc chọn rất đẹp, cây cối xanh tươi, hoa cỏ đỏ rực, ngay cả dòng nước dưới cầu Thương Thuỷ cũng trong suốt tựa như tấm kính vừa mới lau sạch.

Giống như hành tung bị định vị, Lâm Thần vừa đi qua cầu, tiếng chuông điện thoại liền vang lên lần nữa, giọng kẻ bắt cóc khàn khàn mà bình tĩnh: "Ông Lâm, xin rẽ trái, tôi đang đợi anh ở cánh cửa thứ sáu."

Chưa đợi Lâm Thần bắt đầu suy nghĩ về câu trò đùa nhạt nhẽo liên quan đến sáu cánh cửa, anh đã đến vị trí được chỉ định.

Cánh cửa gỗ kêu kẽo kẹt một tiếng rồi mở ra, anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người đàn ông râu ria xồm xoàm đang đứng ở khung cửa.

Người đàn ông tì tay vào khung cửa, tay trái kẹp một điếu thuốc, anh ta ngáy ngủ mơ màng, đôi mắt thấp thoáng mang theo một chút sắc xanh của nước hồ, hốc mắt rất sâu, mặc dù phần lớn khuôn mặt đã bị râu che khuất, nhưng vẫn có thể phân biệt được đường nét sắc sảo như tạc tượng và làn da trắng đến mức hơi quá mức.

Lâm Thần bị đối phương quét một lượt từ đầu đến chân một cách vô pháp vô thiên, nhưng vẫn giữ vẻ mặt ôn hòa lên tiếng: "Tôi đến đón đứa nhỏ nhà anh về, cảm ơn anh đã cưu mang thằng bé."

Nói xong, chỉ thấy người đàn ông chậm rãi nhấc tay lên, chụm ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, vậy mà còn nhẹ nhàng xoa xoa.

Đây là hành động đòi tiền rõ ràng, nhưng dưới sự thể hiện của người đàn ông râu ria xồm xoàm này, tuy vô lại đến cực điểm, nhưng cũng anh tuấn đến cực điểm.

Lâm Thần thò tay vào túi quần bảo hộ, rút ra một tờ tiền giấy màu tím đậm bị khuyết một góc: "Vừa vặn năm tệ."

Người đàn ông nhận tiền, lại nhét vào túi quần, không hề thấy ngại ngùng chút nào, anh ta giơ tay rít một hơi thuốc, sau đó dịch sang bên cạnh một chút, nhưng tay vẫn tì trên khung cửa.

Lâm Thần hơi cúi người bày tỏ lòng biết ơn, từ dưới cánh tay người đàn ông luồn vào trong nhà, đi thẳng vào bên trong.

Trên chiếc giường gỗ ở phía sát bờ sông, anh nhìn thấy một cái mông nhỏ đang chổng lên.

"Trốn học không phải là một chuyện tốt." Lâm Thần ngồi xuống bên giường, vươn tay vớt lấy tên mập mạp nhỏ đang đóng vai đà điểu, đặt người ngay ngắn lại trên giường rồi cúi người xuống, cầm lấy đôi giày dưới đất đi vào chân tên mập mạp nhỏ.

"Nếu là đàn ông thì thỉnh thoảng phạm chút sai lầm đều có thể hiểu được." Anh vừa kiên nhẫn buộc dây giày vừa nói: "Nhưng vấn đề là, thứ nhất tôi không thích ra ngoài, thứ hai tôi thực sự rất nghèo..." Anh khựng lại, ngẩng đầu nhìn người đàn ông vừa bước vào nhà, nói tiếp: "Cho nên, so với việc gọi điện thoại cho tôi, việc lén lút chuồn đi mới là cách xử lý thích hợp hơn."

Giọng anh rất khẽ, tên mập mạp nhỏ nhìn người đàn ông râu ria xồm xoàm ở cửa với vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.

Lâm Thần liếc nhìn tên mập mạp nhỏ, rồi lại nhìn người đàn ông đang cười như không cười, giống như chợt nhận ra điều gì, anh nắm lấy tay tên mập mạp nhỏ, quay người định bỏ đi.

Khoảnh khắc lướt qua nhau, anh cảm thấy cổ tay lạnh ngát, một chiếc còng số tám bằng bạc vừa vặn chụp lấy cổ tay anh.

Lâm Thần nhìn tên mập mạp nhỏ, nói với vẻ rất cạn lời: "Tuy nhiên, nếu em đã chọc giận cảnh sát rồi thì đừng chuồn nữa, làm nũng bán dễ thương ôm đùi sẽ thích hợp hơn đấy."

Ngài cảnh sát râu ria xồm xoàm ở bên cạnh nghe thấy câu này liền thong thả lên tiếng: "Ông Lâm quả thực là một người thú vị, cùng đi uống một chén trà thế nào?"

“Tôi không thích hợp đến đồn cảnh sát cho lắm.” Lâm Thần suy nghĩ nghiêm túc rồi đáp lại như vậy.

Người đàn ông hút một hơi thuốc rồi bật cười.

---❊ ❖ ❊---

Nếu có thể dựa vào việc làm nũng bán dễ thương để giải quyết vấn đề thì tuyệt đối đừng làm rùm beng lên đồn cảnh sát, bởi vì phòng thẩm vấn ở đây luôn vô cùng âm u và áp bức.

Trên cửa sổ sẽ chấn song sắt, bức tường đối diện với bạn sẽ dán mấy chữ lớn "Thành khẩn khoan hồng, chống cự nghiêm trị", bạn sẽ phải đối mặt với vị cảnh sát chính trực nghiêm nghị, đồng thời bạn còn có khả năng bị người ta lén lút vây xem.

Trương Tiểu Lung đứng bên ngoài lớp kính một chiều, theo dõi từng cử động của nghi phạm trong phòng thẩm vấn. Thỉnh thoảng cô cúi đầu ghi chép gì đó vào sổ, cố gắng để lại ấn tượng tốt với lãnh đạo mới. Có lẽ vì quá nhập tâm nên mãi cho đến khi một giọng nói trầm khàn vang lên, cô mới nhận thức được không biết từ lúc nào bên cạnh mình đã xuất hiện hai người.

"Thế nào rồi?"

Nhìn nghiêng khuôn mặt của đội trưởng mới, mặt Trương Tiểu Lung đỏ bừng đầy vô dụng, nhưng với tư cách là một học viên trường cảnh sát đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, cô nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng và báo cáo: "Anh ta đã ngồi một tiếng mười ba phút rồi, cứ nhìn chằm chằm vào bức ảnh như thế!" Trương Tiểu Lung vội vàng liếc nhìn đồng hồ, rồi lật sạt sạt hai trang sổ tay, "Theo yêu cầu của anh, không ai nói chuyện với anh ta cả, chỉ có nửa tiếng trước có người vào đưa nước nhưng anh ta không uống. Ồ, bức ảnh anh ta nhìn nhiều nhất là bức thứ ba, thực sự rất kỳ lạ, đội trưởng, người này chắc chắn có vấn đề!"

Cô tiểu thư bấm bấm bút bi, nhìn vào phòng thẩm vấn, nói với vẻ có chút kích động.

Trong phòng thẩm vấn có một thanh niên mặc áo sơ mi trắng.

Tóc thanh niên rất đen, đồng tử lại càng đen đến mức không thấy đáy, anh hơi gầy, vóc dáng cũng không cao lớn, nhưng có lẽ chính là biểu cảm bình tĩnh đó hoặc là ánh mắt nghiêm túc đó đã khiến anh trở nên trang trọng và bình ổn, tựa như cây tùng nơi núi non hay khóm trúc ven hồ, gió thổi qua là có khí chất thuần khiết đến cực điểm.

Mà trên chiếc bàn gỗ trước mặt anh đặt ba bức ảnh.

Trên bức ảnh thứ nhất là một cụ già có sắc mặt an hòa, cụ đang nằm trên giường, mặc áo tang màu xanh bảo thạch, thoạt nhìn giống như chỉ chìm vào giấc ngủ say.

Bức ảnh thứ hai cho thấy vị trí cụ già đang nằm chính là nhà tang lễ, bởi vì xung quanh cụ già còn bày biện từng cỗ thi thể đắp khăn trải giường màu trắng.

Nếu nói hai bức ảnh trước mang theo chút lạnh lẽo âm u thì bức ảnh thứ ba lại có vẻ kỳ dị.

Cụ già vốn nằm ngẩng trên giường trong nhà tang lễ nay lại xuất hiện trong một cửa hàng, cụ nhắm nghiền hai mắt, mặc một bộ đồng phục cũ màu xanh xám, nằm trên mặt đất, xung quanh là những vết máu lốm đốm, nếu bạn nhìn kỹ bức ảnh sẽ phát hiện ra từ trong túi áo của cụ già tràn ra đầy đất những hạt cát trắng.

"Lâm Thần, từ 1 giờ đến 3 giờ chiều ngày 7 tháng 9, anh ở đâu?"

Cửa bị đẩy ra rồi khép lại, nữ cảnh sát ngồi trên chiếc ghế đẩu, giọng nói trong trẻo cắt đứt dòng suy nghĩ sâu xa của Lâm Thần.

"Ở trạm quản lý ký túc xá tiểu học thành phố." Lâm Thần thong thả đáp, anh lại liếc nhìn bức ảnh rồi mới ngẩng đầu lên.

Nữ cảnh sát trước mặt rất xinh đẹp, mái tóc dài đen tuyền, vành tai trắng nõn, còn trong tai nữ cảnh sát lại nhét một chiếc tai nghe không dây nhỏ nhắn.

"Có ai làm chứng không?" Nữ cảnh sát vội vàng cắt ngang lời anh, nói tiếp, "Anh nói anh ở trạm quản lý ký túc xá, ai có thể làm chứng?"

"Trong khoảng thời gian cô nói, tôi ở một mình trong trạm quản lý ký túc xá, học sinh đều đang lên lớp, quả thực không có ai làm chứng cả."

Nghi phạm đáp lại vô cùng dứt khoát, Trương Tiểu Lung có chút buồn bực, cô ấn ấn bút, chiếu theo những câu hỏi trên sổ tay để tiếp tục gặng hỏi: "Vậy, thời gian gần đây anh chưa từng đến bệnh viện số 3 sao?"

"Nói cho tôi biết, tại sao lại bắt tôi?" Lâm Thần hỏi.

Ánh mắt nữ cảnh sát dao động, vô thức nhìn về phía bức tường kính ở một bên phòng thẩm vấn.

Lâm Thần ngả người tiến lên phía trước, như thể chợt hiểu ra điều gì: "Tôi nghe nói, dạo gần đây trong nhà tang lễ của bệnh viện số 3 luôn xuất hiện những thi thể nam mặc đồ tề chỉnh, bên cạnh thi thể lúc nào cũng xuất hiện một nhúm cát trắng." Anh chằm chằm nhìn vào mắt nữ cảnh sát, sau đó tựa lưng trở lại ghế, trong lòng đã hiểu rõ: "Chuyện này kỳ lạ tột cùng, nếu cục thành phố cảm thấy khó giải quyết thì đại khái sẽ cầu cứu hai loại người——một loại là đạo sĩ, loại kia là nhà tâm lý học..." Anh không cho đối phương thời gian tranh luận, đột ngột lên tiếng hỏi: "Cho nên, đơn vị hợp tác của các người chính là đại học H không sai chứ?"

Trương Tiểu Lung trừng lớn mắt, trừng Lâm Thần cứ như nhìn kẻ biến thái, đột nhiên cô ấn tai nghe, hình như nhận được chỉ thị gì đó từ trong đó, cô phắt dậy rồi quay đầu bỏ đi.

Lâm Thần nghiêng người, hướng về phía kính một chiều, thản nhiên nói: "Ra đi, đừng giấu nữa."

Chốc lát sau, cửa phòng thẩm vấn lại lần nữa được đẩy ra.

Một người đàn ông vóc dáng hơi mập đẩy cửa bước vào, tay trái xách bình nước nóng, tay phải cầm chiếc cốc sứ vừa mới rửa sạch, anh ta đặt cốc lên bàn, lấy từ trong túi ra một gói giấy đựng trà đổ vào cốc, sau đó nhanh tay rót nước sôi vào, động tác nước chảy mây trôi, liền mạch một mạch. Làm xong tất cả những chuyện này, anh ta cúi người, rất cung kính đặt tách trà trước mặt nghi phạm, giọng nói có chút run rẩy: "Sư... sư huynh..."

"Hóa ra là phó giáo sư Phó." Lâm Thần không nhận lấy tách trà, giọng điệu có chút lạnh lùng.

Là chuyên gia tâm lý tội phạm ngoại viện duy nhất của cục thành phố, Phó Hạo rất hiếm khi rơi vào cảnh luống cuống tay chân ở đồn cảnh sát.

"Sư huynh... không phải em bắt anh đâu!" Anh ta sắp khóc đến nơi rồi.

"Tại sao lại bắt tôi?" Lâm Thần dứt khoát hỏi.

"Là một nhúm cát."

"Cái này tính là vật chứng gì chứ?"

"Sư huynh, em không dám giấu anh đâu." Phó Hạo xích lại gần hơn, có chút nịnh nọt: "Dạo gần đây bệnh viện thành phố khiến lòng người hoang mang lo sợ, trong nhà tang lễ cứ cách một khoảng thời gian lại xuất hiện một cỗ thi thể, thi thể nào cũng ăn mặc tề chỉnh, mà ở góc giường lúc nào cũng vương vãi cát mịn, chuyện này anh biết mà."

Lâm Thần gật đầu.

Sáng nay, đội trưởng đội cảnh sát hình sự gặp một đứa trẻ đi lạc bên đường, đứa trẻ đó bám lấy cửa xe, lấy từ trong túi ra một nhúm cát, nói chú ơi cháu muốn ăn gà rán, có thể dùng cái này đổi với chú được không?"

"Thiên tài." Lâm Thần gần như không dám tin vào tai mình.

"Hì hì." Phó Hạo cười gượng gạo: "Sau đó, qua đối chiếu của phòng vật chứng, cát đứa trẻ lấy ra và loại cạnh thi thể hình như là cùng một loại."

“Trùng hợp vậy sao.” Lâm Thần nhíu mày.

"Đâu chỉ là trùng hợp, sư huynh anh có biết không, ngay ngày hôm qua, phố Xuân Thủy xảy ra bạo loạn, một cụ già ngã gục xuống đất trước sự chứng kiến của bao nhiêu người, lúc xe cứu thương chạy đến thì nói cụ già ít nhất đã chết từ mấy tiếng trước rồi." Phó Hạo hạ thấp giọng, từng chữ từng chữ nói, "Hơn nữa, trong túi của cụ già rơi ra một nhúm cát."

"Rốt cuộc là loại cát như thế nào?"

"Cát rất đặc biệt, cực kỳ trắng, nhưng phía vật chứng vẫn chưa nghiên cứu ra được."

Lâm Thần nghe xong lời này, mày nhíu lại: "Mang đến đây tôi xem."

Lời nói của anh vừa dứt, cửa phòng thẩm vấn lại một lần nữa bị đẩy ra, một người đàn ông râu ria xồm xoàm xách theo một túi vật chứng, đường hoàng bước vào.

"Ông Lâm, tôi họ Hình, Hình Tòng Liên." Người đàn ông không biết từ lúc nào đã thay trang phục cảnh sát, cử chỉ đoan trang, thái độ cực kỳ tốt, khác một trời một vực với tên lưu manh xoa ngón tay hồi nãy, "Tôi hy vọng anh có thể nhận dạng xem anh đã từng nhìn thấy loại cát này chưa?"

Lâm Thần lười nhìn anh ta, chỉ tiện tay cầm lấy túi cát trên bàn.

Cả túi cát nặng khoảng 50g, anh liếc nhìn người đàn ông râu ria xồm xoàm, sau đó xé mở túi vật chứng, cẩn thận nhón lên một chút.

Cát rất trắng, các hạt đều cực kỳ sạch sẽ, có sự khác biệt rõ rệt với những viên sỏi thô ráp lẫn trong công trường hay cát mịn ngoài bãi biển.

Lâm Thần bỏ cát trắng trở lại túi, anh nhìn Phó Hạo, giọng điệu lạnh lùng: "Thứ cát này cậu chưa từng thấy bao giờ à?"

"Hình như là chưa ạ." Phó Hạo thành thật đáp.

"Cái này mà cũng không nhận ra, cậu tốt nghiệp kiểu gì vậy?" Lâm Thần nghiêm túc hỏi.