Bà cụ Chu năm nay bảy mươi chín tuổi, tháng sau đón sinh nhật là tròn tám mươi.
Cả một đời người, bà đã hưởng đủ vinh hoa, cũng nếm trải đủ đắng cay, chuyện gì cần trải qua đều đã trải qua, từng tận mắt chứng kiến phong ba, cũng từng là người khuấy đảo phong ba ấy.
Sống đến tầm tuổi này của bà, thực sự chẳng khác nào đã thành "yêu tinh".
Bà cụ vốn thâm sâu khó lường, ngay cả người trong nhà cũng không thoát khỏi sự tính toán của bà. Trước thì mua chuộc phóng viên, thao túng dư luận để ép vợ chồng Chu Khải nhận nuôi Lâm Ngữ Hi, sau thì dùng đạo đức để trói buộc, giăng bẫy bắt Lâm Ngữ Hi và Chu Yến Kinh kết hôn.
Cả nhà họ Chu đều nằm gọn trong lòng bàn tay bà. Bà cụ không ra tay thì thôi, đã ra tay là trúng ngay "quân bài tẩy".
Con ruột bà cũng mắng, cháu ruột bà cũng chửi, thế mà trớ trêu thay, một cô cháu gái nuôi mang họ khác lại trở thành điểm yếu và cũng là khắc tinh của bà.
Đối với Chu Yến Kinh, bà còn có thể ngang ngược, không muốn tiếp chuyện thì giở trò vô lại, nhưng hễ Lâm Ngữ Hi xuất hiện, nhìn bà bằng đôi mắt đỏ hoe kia, là bà lại lúng túng chẳng biết phải làm sao.
"Đừng nghe nó nói bậy. Thằng nhãi này chỉ là rảnh rỗi quá nên sinh nông nổi, không có việc gì làm lại bày trò đấy thôi."
Bà bước tới, vẻ mặt đầy từ ái định nắm lấy tay Lâm Ngữ Hi: "Đi chơi có vui không? Yến Kinh cho con ăn nhiều lắm không mà sao mặt tròn ra thế này? Lại đây để bà xem nào."
Lâm Ngữ Hi né tránh.
Bàn tay bà cụ hụt hẫng giữa không trung, nụ cười trên gương mặt cũng dần tắt lịm.
Lâm Ngữ Hi cố nén sự nghẹn ngào chực trào: "Rốt cuộc ba mẹ con đã chết như thế nào, bà có thể đừng lừa con nữa được không?"
Hốc mắt già nua của bà cụ cũng dần đỏ lên, ánh nhìn đan xen giữa sự xót xa và hối lỗi: "Cháu yêu, chúng ta đừng nhắc đến chuyện này nữa, cứ như trước đây, bà thương con được không?"
Dẫu bà cụ có buông lời cay nghiệt, cũng chẳng thể nào làm lòng Lâm Ngữ Hi đau như bị dao đâm hơn cả sự thương yêu giả tạo này.
Cô siết chặt nắm tay, dù đã cố gắng hết sức vẫn không thể kìm nén lồng ngực đang phập phồng, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra khỏi hốc mắt, rơi lã chã.
"Con đã nhìn thấy nốt ruồi trên tay chú hai." Cô nghẹn ngào nói, "Người bắt cóc chúng con, nốt ruồi ở tay đó, con vẫn luôn ghi nhớ rõ."
"Là chú hai đã sát hại ba mẹ con, có đúng không?"
Thân hình bà cụ run rẩy đứng đó, dường như không còn đứng vững nữa, tay phải quờ quạng tìm điểm tựa rồi đổ sụp xuống ghế sofa.
Sự thật như thể được ngăn cách bởi một tờ giấy mờ, che phủ trước mắt Lâm Ngữ Hi. Tờ giấy đó mỏng manh đến mức chỉ cần chọc nhẹ là rách, nhưng khi thực sự đâm thủng nó rồi, cô vẫn cảm thấy nghẹt thở.
Chu Yến Kinh lặng lẽ đứng dậy đi tới, dẫn cô ngồi xuống ghế sofa.
Anh ngồi cạnh Lâm Ngữ Hi, nắm chặt lấy tay cô.
Lâm Ngữ Hi quay đầu nhìn anh, anh đưa tay lên, những ngón tay ấm áp nhẹ nhàng lau đi vệt nước mắt trên mặt cô: "Có anh ở đây."
Bà cụ nhìn đôi bàn tay đang đan chặt vào nhau của hai đứa trẻ, lòng dạ ngổn ngang trăm mối.
Hai đứa trẻ này, đứa nào cũng cứng đầu như đứa nào, rõ ràng biết trước sẽ có thể đâm đầu vào chỗ chết, nhưng vẫn cứ ngoan cố lao tới.
Hồi lâu sau, trong sự im lặng và kiên trì của hai người, bà cụ cuối cùng cũng khó nhọc lên tiếng.
"Thời trẻ, ông của các con và bà cũng giống như hai đứa bây giờ, trong lòng đều có đối phương nhưng lúc nào cũng cãi vã. Ông ấy kiêu ngạo, bà lại được nuông chiều từ bé nên cũng chẳng vừa, hễ cãi nhau là không biết lựa lời, cứ chỗ nào đau nhất là chọc vào."
"Có một năm, chúng ta cãi nhau dữ dội nhất, ông ấy không muốn nhìn thấy bà nên tự xin đi công tác ở chi nhánh Bắc Kinh nửa năm. Ở đó ông ấy đổ bệnh nặng, thư ký của ông ấy hết lòng chăm sóc, cận kề bên cạnh. Ông ấy luôn bảo bà ngang ngược, lại thấy người ta dịu dàng khéo léo nên dần dần dao động. Ban đầu ông ấy vẫn còn nghĩ đến bà ở nhà, biết tính bà không chịu được nên không làm càn. Sau đó, khi ông ấy nghỉ phép về Lâm Thành, bà thấy có người khâu áo cho ông ấy, gặng hỏi một câu thế là cãi vã. Ông ấy tức giận quay lại Bắc Kinh, đêm đó say rượu nên đã xảy ra quan hệ với cô thư ký kia."
"Ông ấy cảm thấy có lỗi với bà, sau khi được điều từ Bắc Kinh về thì việc gì cũng nhường nhịn, nói chuyện với bà cũng nhẹ nhàng hơn. Con người ông ấy, chỉ được cái mã ngoài, lúc tính khí thay đổi, bà nhìn cũng thuận mắt hơn nhiều. Tám chín tháng sau, người đàn bà kia tìm đến tận cửa, mang theo đứa con mới sinh để đàm phán."
"Ông của các con thú nhận với bà. Thời đó chuyện ly hôn không phổ biến, cha bà vì muốn đòi công bằng cho bà nên đã đánh ông ấy ra nông nỗi suýt mất mạng. Ông ấy cũng biết sai, quỳ suốt cả đêm trong trời tuyết lạnh lẽo, đôi chân suýt chút nữa là tàn phế."
Bà cụ kể rất vắn tắt, nhưng Lâm Ngữ Hi lại vô cùng thấu hiểu cảm giác đó - cảm giác khi phát hiện người đàn ông mình yêu phản bội mình là thế nào.
Cô sống ở thời đại này, đau lòng thì có thể chọn ly hôn, nhưng ở thời của bà nội, hai chữ "ly hôn" lại là thứ gì đó vô cùng đáng sợ.
Cô nhớ lại giấc mơ mà bà nội đã nói khi ngất xỉu lần trước, hóa ra chuyện bà giận ông nội vì chuyện có người đàn bà khác là có thật.
Cô thư ký kia rất thủ đoạn, lúc mang thai thì biến mất, sinh xong mới vác mặt về, muốn dùng con làm tiền đồ để đổi lấy vinh hoa phú quý cả đời. Cuối cùng, ả vẫn thất bại dưới bàn tay sắt đá của nhà họ Chu, nhận một khoản tiền rồi biến mất mãi mãi.
Đứa trẻ được mang về, một tay bà cụ nuôi lớn.
"Bà đặt tên cho nó, dạy nó tập viết, đưa nó đi học. Ngoài việc không phải do bà sinh ra, thì chẳng khác gì con đẻ. Bà cho phép nó vào Hanh Thái, làm việc dưới quyền Chu Khải, cứ nghĩ anh em chúng nó sẽ nương tựa lẫn nhau, cùng nhau giữ gìn Hanh Thái."
"Nhưng thằng bé này lại giống hệt mẹ nó, lúc nào cũng muốn tranh giành. Nó bảo bà không công bằng, tại sao giao Hanh Thái cho Chu Khải mà không giao cho nó."
Bà cụ thở dài thườn thượt. Bà thương nó như con đẻ, nhưng nuôi con của kẻ khác cả đời, rồi lại phải dâng gia nghiệp cho người khác, thì bà nên hất văng tượng Bồ Tát trên núi Phổ Đà xuống rồi tự mình ngồi lên đó cho rồi!
Chu Hoằng Lễ tham vọng ngút trời, một mực muốn tranh giành hơn thua với Chu Khải, cho đến khi hắn nghe được thân thế thật sự của mình từ miệng kẻ khác.
Hắn vừa nhục nhã vì thân phận con ngoài giá thú, lại vừa oán hận sự "thiên vị" của bà cụ, hắn cho rằng tất cả sự bất công đều là vì hắn không phải là con ruột của bà.
Hắn càng tâm cơ hơn trong việc tranh quyền đoạt lợi, thu mua lòng người, khắp nơi gây khó dễ và giăng bẫy Chu Khải. Nhưng dù là sự ủng hộ từ phía ông nội, hay vị thế vững chắc của Chu Khải tại Hanh Thái suốt bao năm qua, hắn vẫn không thể nào lay chuyển được.
Cuộc đấu đá nội bộ thời gian đó đã ảnh hưởng đến sự phát triển của Hanh Thái, ông nội nổi giận lôi đình, cách chức và đuổi hắn ra khỏi Hanh Thái.
Cũng chính vì thế, Chu Hoằng Lễ đã đi đến bước đường cùng.
Hắn bắt cóc Lâm Thịnh - người đang thiết kế hệ thống cho Ngân hàng Hanh Thái, ép buộc anh phải lợi dụng quyền hạn để sửa đổi tài khoản. Hắn muốn tặng cho Chu Khải một món quà lớn, khiến anh phải mất chức dưới sự truy xét của hàng triệu khách hàng, vì điều này, hắn không tiếc hy sinh danh tiếng mà Hanh Thái đã tích lũy suốt hàng chục năm qua.
Nhưng hắn đã đánh giá thấp đạo đức và lương tri của Lâm Thịnh. Không phải ai cũng giống như hắn, vì tư lợi mà bất chấp sống chết của hàng triệu người.
Không ai có thể ngờ được, hắn lại có thể biến thành người thế này.
Khi người nhà họ Chu nhận được tin, thì Lâm Thịnh và Diệp Tường đã bị sát hại. Ông nội tức giận đến mức lên cơn nhồi máu cơ tim ngay tại chỗ, được đưa đi cấp cứu mấy ngày, cuối cùng vẫn không qua khỏi.
