Là gia tộc hào môn hàng đầu tại Lâm Thành, bất cứ biến động nhỏ nào của nhà họ Chu đều thu hút sự chú ý của dư luận.
Chu lão phu nhân - người đã tận mắt chứng kiến quá trình phát triển suốt sáu mươi năm của tập đoàn Hanh Thái, cũng là người đã chứng kiến nhà họ Chu từng bước vươn lên trở thành gia tộc giàu nhất Lâm Thành - đã qua đời trong trận tuyết đầu mùa đông năm nay, hưởng thọ tám mươi tuổi.
Nhiều phương tiện truyền thông đã đăng cáo phó, tưởng nhớ về người phụ nữ huyền thoại giàu lòng nhân ái, năm nào cũng làm từ thiện.
Sau khi lễ cúng thất tuần của bà cụ vừa kết thúc, người dân vẫn chưa kịp thoát khỏi niềm thương tiếc thì một tin tức chấn động đã quét sạch toàn bộ Lâm Thành.
Vụ án bắt cóc và sát hại vợ chồng Lâm Thịnh - giám đốc bộ phận công nghệ thông tin của ngân hàng Hanh Thái hai mươi năm trước, sau khi điều tra không có kết quả đã trở thành một vụ án treo, hung thủ đến nay vẫn chưa sa lưới.
Hai mươi năm sau, khi cái tên Lâm Thịnh gần như đã bị lãng quên, một bài viết về cuộc đời ông bỗng lan truyền trên khắp mạng xã hội chỉ sau một đêm.
Tác giả bài viết chính là phóng viên từng đến trại trẻ mồ côi phỏng vấn Lâm Ngữ Hi năm xưa. Trong bài, cô giới thiệu những đóng góp kiệt xuất của Lâm Thịnh với tư cách là một thiên tài máy tính, những phần mềm ông phát triển đến nay vẫn là hệ thống cốt lõi của ngân hàng Hanh Thái.
Cô mô tả chi tiết nguyên nhân gia đình ba người nhà họ Lâm bị bắt cóc và sự ra đi của hai vợ chồng, gây nên một làn sóng dữ dội trên mạng. Hành động anh hùng, chính nghĩa của vợ chồng Lâm Thịnh khiến người ta ngưỡng mộ, cư dân mạng ngoài việc cảm thán còn vô cùng phẫn nộ, muốn truy tìm bằng được kẻ thủ ác tội ác tày trời kia.
Trong giây lát, những đồn đoán về hung thủ thực sự trên các nền tảng xã hội xuất hiện dày đặc:
[Tiền của tôi, ông bà bố mẹ tôi đều gửi trong ngân hàng Hanh Thái cả, mọi người có hiểu không? Suýt chút nữa là nhà tôi phá sản rồi!]
[Theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết nhiều năm của tôi, tám phần mười là do tranh giành quyền lực trong hào môn, đấu đá nội bộ. Những cấp dưới nắm vị trí then chốt như Lâm Thịnh chắc chắn đều bị hai phe lôi kéo. Ông ấy đứng về phía nào thì cũng sẽ bị bên kia ghi hận, cuối cùng dẫn đến sát tâm. Chỉ là một vật tế thần đáng thương thôi.]
[Chắc chắn là người nhà họ Chu làm, quá rõ ràng rồi còn gì.]
[Tư bản đúng là lòng dạ đen tối.]
[Không biết có ai nghe tin chưa, nhà họ Chu từng nhận nuôi một cô gái. Tôi vừa đi tra tin tức, đó chính là con gái của Lâm Thịnh. Chắc chắn là có tật giật mình, nếu không thì sao lại nhận nuôi cô ấy?]
...
Theo những lời bàn tán ấy, áp lực dư luận nhanh chóng đổ dồn về phía nhà họ Chu.
Độ thảo luận cao ngất ngưỡng trên mạng internet dường như có tổ chức, có mưu đồ, đã thành công ép nhà họ Chu vào đầu sóng ngọn gió một lần nữa.
Giữa cơn bão dư luận ồn ào, cơ quan công an tuyên bố mở lại cuộc điều tra vụ án. Trưởng phòng cảnh sát hình sự phụ trách vụ án trả lời phỏng vấn: "Nghi phạm hiện đã được tìm thấy và đang trong quá trình thẩm vấn, chi tiết cụ thể tạm thời chưa tiện thông báo."
Cùng lúc tin tức được phát sóng, một tấm ảnh chụp Chu Hoằng Lễ bị cảnh sát bắt giữ, hai bên là hai nhân viên công an, đã được đặt lên bàn làm việc của Chu Khải.
Dưới tầng tập đoàn, giới truyền thông bao vây kín mít. Chiếc xe của Chu Khải vừa rời khỏi tầng hầm đã bị một đám người ập đến chặn đứng, không thể nhúc nhích. Người bên ngoài liên tục đập vào cửa kính, dí máy quay sát vào cửa sổ xe, ánh đèn flash chớp nháy liên hồi. Trong xe, sắc mặt Chu Khải trầm xuống như nước.
Vì số lượng người quá đông, bao vây lối ra tầng hầm không còn một kẽ hở, đội an ninh khẩn trương có mặt nhưng cũng khó lòng duy trì trật tự. Phải mất hết sức bình sinh, tài xế mới lùi lại được vào tầng hầm. Chu Thịnh An nhận được tin liền lái xe đến, đón Chu Khải rời khỏi tòa nhà qua một lối đi khác.
Trở về căn nhà tĩnh mịch.
Bà cụ những năm trước thường ở trên núi Phổ Đà, thời gian ở nhà không nhiều, nhưng từ khi bà đi, căn nhà quả thực lộ ra vẻ tiêu điều, lạnh lẽo. Người làm nghe tiếng bước chân thì ra mở cửa, họ đều sợ ông, trước mặt ông luôn rón rén, không có việc gì thì đến cả tiếng động cũng không dám gây ra.
Chu Khải im lặng bước vào phòng khách, nhìn quanh căn nhà vắng vẻ, trong không khí lạnh lẽo, ông lên tiếng hỏi: "Nhã Quỳnh đâu?"
Dì Triệu đáp: "Phu nhân ra ngoài rồi ạ."
Trong thời điểm này, bên ngoài đang làm ầm ĩ, bà ở ngoài không an toàn. Chu Khải nhíu mày: "Đi đâu?"
Dì Triệu cũng không biết. Chu Thịnh An nói: "Yến Kinh đã đón bà ấy đi rồi."
Chu Khải không hỏi thêm nữa.
Chu Yến Kinh quả thực đã chuẩn bị thỏa đáng, đón Lăng Nhã Quỳnh đi tránh gió để tránh chuyện bên ngoài liên lụy đến bà. Đứa con trai này của ông ngày càng bản lĩnh, không biết đã dùng bao nhiêu nhân lực và thủ đoạn mà có thể vượt qua tai mắt của ông để tìm ra Chu Hoằng Lễ, lặng lẽ áp giải về nước.
Nó thật hiếu thuận, đợi lễ cúng thất tuần của bà cụ qua đi mới khơi dậy cơn sóng gió này. Từng bước một, vây tứ phía, một mặt lợi dụng dư luận tạo thế, một mặt bắt giữ Chu Hoằng Lễ với tư cách là nghi phạm, chính là muốn ép Chu Khải công khai sự thật năm xưa, để hung thủ Chu Hoằng Lễ phải nhận tội.
"Nhìn cái đứa em trai tốt của con xem." Chu Khải đầy phiền lòng nói, "Tám trăm cái tâm cơ đều dùng để đối phó với bố rồi."
"Nó vẫn còn chừa đường lui cho bố đấy ạ." Chu Thịnh An nói.
Nếu không, Chu Yến Kinh chẳng cần thông báo cho ông, có thể trực tiếp công khai hung thủ là ai, nhân tiện vạch trần hành vi biết mà không báo để che đậy bê bối của nhà họ Chu, đóng đinh tập đoàn Hanh Thái vào cột nhục nhã của kẻ bao che tội phạm.
Nhưng Chu Yến Kinh đã không làm vậy. Nó bày binh bố trận dưới thành, để lại cho Chu Khải cơ hội cuối cùng: tự mở cổng thành đầu hàng.
Chu Thịnh An nói: "Chuyện đã đến nước này, ảnh hưởng đối với Hanh Thái là không thể tránh khỏi. Thay vì dùng các cách khác để bịt miệng thiên hạ, chi bằng hãy đối diện với sai lầm năm xưa, trả lại công bằng cho Tiểu Hi."
Chu Khải hừ lạnh đầy ẩn ý: "Nó có mưu kế giỏi đến đâu thì ta vẫn là cha nó. Ở Lâm Thành này, ta vẫn là người quyết định."
...
Chu Yến Kinh nói có một bất ngờ lớn dành cho Lâm Ngữ Hi, nên đã cho người đón Lăng Nhã Quỳnh đến Hy Ngữ Lâm. Đến nơi, quả nhiên nhận được một bất ngờ lớn, tiện thể kèm theo một phen kinh ngạc.
Cảnh xe của Chu Khải bị bao vây đã lên tin tức, Lăng Nhã Quỳnh khá lo lắng, nhưng Chu Yến Kinh không để bà rời đi.
"Cứ an tâm ở đây đi." Anh đang cầm cuốn Bách khoa toàn thư về thai kỳ của Sears đọc, không ngẩng đầu nói, "Đây là cuộc chiến của riêng bố và con, không liên quan đến mẹ."
Lăng Nhã Quỳnh thở dài bất lực: "Ông ấy là bố con đấy, con muốn ép chết ông ấy sao?"
Chu Yến Kinh nhếch môi: "Không chết được. Ông ấy đâu có yếu đuối như vậy."
"Hai bố con không thể ngồi xuống nói chuyện tử tế sao? Nhất thiết phải làm đến mức cá chết lưới rách à? Tính bố con là ăn mềm không ăn cứng, con ép ông ấy quá, ông ấy chưa chắc đã hợp tác đâu."
"Con đã chừa mặt mũi cho ông ấy rồi, có chọn hay không là tùy ông ấy." Chu Yến Kinh nói, "Những chuyện này mẹ không cần lo, cứ tận hưởng cuộc sống, bảo vệ tốt cho cháu gái nhỏ của mẹ là được."
Chuyện năm xưa, Lăng Nhã Quỳnh cũng là một nạn nhân toàn diện. Chu Hoằng Lễ làm nhà họ Chu và Hanh Thái gà bay chó sủa, ông cụ đột ngột qua đời, bà cụ cũng vì tức giận mà đổ bệnh. Bà vừa phải lo liệu tang lễ, gánh vác một gia đình hỗn loạn, vừa chịu áp lực cực lớn, vì quá sức mà không giữ được đứa con gái mong chờ đã lâu.
Câu nói này của Chu Yến Kinh đâm trúng vào nỗi đau của bà.
"Thôi, chuyện này mẹ không quản nữa. Con muốn làm gì thì làm, tùy con, nhưng đừng có làm quá. Để Ngữ Hi an tâm dưỡng thai mới là quan trọng nhất. Nếu nó có mệnh hệ gì, mẹ không tha cho con đâu."
Thấy Lâm Ngữ Hi từ thư phòng bước ra, lời của Lăng Nhã Quỳnh lập tức dừng lại.
"Đọc sách lâu như vậy có mỏi mắt không, lại đây nghỉ ngơi đi." Chu Yến Kinh đặt sách xuống, thấy mắt cô nhìn về phía bàn trà, liền hỏi: "Lại đói rồi à?"
Lâm Ngữ Hi đang định tìm đồ ăn thì sững lại, tâm lý có chút nhạy cảm: "Sao anh lại dùng từ 'lại'?"
Giai đoạn đầu thai kỳ cô bị nghén rất nặng, cứ ăn vào là muốn nôn, sau này mới đỡ hơn. Hai ngày nay bỗng nhiên thèm ăn, ăn cơm xong một lúc là thấy đói, thành công bắt kịp nhịp độ một ngày năm bữa của Ngu Giai Tiếu.
Chu Yến Kinh không chút biến sắc nói dối: "Trưa nay em ăn ít quá nên anh đoán là giờ này em đói. Dì Trần có nấu chè bí đỏ quế hạt óc chó, anh múc một bát cho em nhé?"
Lâm Ngữ Hi rất dễ dỗ, gật đầu: "Em còn muốn ăn một bát hoành thánh nữa."
