Kiến Ninh năm thứ mười một, phong ấn thượng cổ trên núi Ngọc Thanh vỡ vụn, Ma Thiên xuất thế!

Kiến Ninh năm thứ mười hai, mùa xuân, tại vùng U Châu, có hơn trăm kỵ binh Hồ tràn ra, đốt giết cướp bóc, tàn sát mười sáu ngôi làng, làm kinh động hào kiệt Yến Vân Thiên. Yến Vân Thiên truy đuổi địch nhân suốt ba ngày ba đêm, giết hơn trăm kỵ binh Hồ trên thảo nguyên.

Kiến Ninh năm thứ mười ba, người Hồ ngày một đông, xuất hiện bộ lạc Khắc Liệt, tập hợp kỵ binh Hồ bốn phương. Kỵ binh Hồ hợp lưu, U Châu, Triệu Châu, Vân Châu cùng tám châu khác đều báo nguy.

Kiến Ninh năm thứ mười năm, mười châu miền Tây châu chấu nổi lên khắp nơi, mùa màng thất bát, quan lại tham ô bòn rút lương thực cứu trợ. Tiểu lại ở Kiếm Châu là Phương Thiên Quân khi đi làm công vụ về thì vợ con đều chết đói, phẫn nộ nổi dậy, giết quan tạo phản, trong ba tháng phá bốn quận mười tám huyện, tự xưng Kiếm Hầu.

Kiến Ninh năm thứ mười sáu, chín châu Giang Nam mưa lớn suốt một tháng, nước sông dâng cao, Trường Giang tràn bờ. Một vị Phật đà xuất hiện trong đêm mưa, trấn giữ giữa dòng Trường Giang, thế nước vì thế mà dừng lại. Từ đó Phật môn ở Giang Nam đại hưng, các ngôi chùa liên tiếp mọc lên.

Long Tương Quân, một trong tám hiệu của Thượng Kinh, xuất quân từ Đế Kinh, ba trận ba thắng, phá Cam Châu, thu phục Kiếm Châu, từ đó loạn Kiếm Hầu được bình định.

Kiến Ninh năm thứ mười bảy, mùa xuân, họa người Hồ ở phương Bắc tạm yên, phương Tây ổn định, bốn biển lặng sóng. Nội các Thủ phụ, Trung Cực điện Đại học sĩ Dương Văn Hòa dâng sớ lên Nhân hoàng, báo rằng ở Trường Thủy quận có điềm lành hiện thế, chí bảo xuất thế, nếu không phải bệ hạ đích thân tới thì không thể lấy được. Nhân hoàng chấp thuận, hạ chỉ nội các chuẩn bị việc xuống Giang Nam.

Kiến Ninh năm thứ mười bảy, mùa hè, cuối tháng bảy!

Hạ Phương đứng ngoài U Vân Trại, nhìn đại trại xây dựng phía trước, gọi là trại nhưng thực chất là một tòa thành.

Trại dựa vào núi mà dựng, lối vào nằm giữa vách đá cheo leo, cửa lớn đúc bằng thép, kiên cố không thể phá vỡ. Hai bên núi non hiểm trở, là rào chắn tự nhiên, dễ thủ khó công. Muốn phá U Vân Trại, dù binh lực có gấp mười lần cũng không thể triển khai, hoàn toàn không khả thi.

Chỉ có cách vây hãm lâu dài, tấn công không ngừng nghỉ mới có thể thành công. Hạ Phương tính toán một chút, nhưng thấy không nắm chắc phần thắng để công hạ tòa U Vân Trại này.

“U Châu Yến Vân Thiên, hào kiệt đương thời, quật khởi mới được sáu năm mà đã gây dựng được cơ nghiệp thế này.” Một bóng người khoác áo gai, đội nón lá bên cạnh Hạ Phương thản nhiên nói.

“Uy chấn tám châu phương Bắc, một tiếng hô hoán, vô số hào kiệt vì thế mà xả thân. Lá cờ giết Hồ này, nay còn có uy tín hơn cả quan phủ Đại Chu.”

“Vị huynh đệ này nói sai rồi, U Vân Trại ta kết trại chỉ vì giết Hồ, chứ không phải để đối kháng với quan phủ.”

Một lời phản bác vang lên, lúc này trước mặt Hạ Phương xuất hiện một nam tử mặc gấm vóc. Đối phương dáng người cao gầy, mặt như đẽo gọt, vốn nên là kẻ phong thần tuấn lãng, văn nhã lịch thiệp, đáng tiếc một vết sẹo khiến hắn thêm phần anh khí, không chút vẻ văn nhược.

“Hóa ra là Ba mươi sáu anh hùng!” Hạ Phương lộ vẻ chợt hiểu, cung kính cúi chào nói: “Ma Thiên xuất thế, mượn đường người Hồ xuôi nam, xâm chiếm cương thổ ta, muốn Ma Thiên thay thế trời xanh. Nếu không có các vị anh hùng, lúc này tám châu phương Bắc hẳn đã chìm trong đau khổ vì họa người Hồ.”

“Không phải ba mươi sáu anh hùng, là ba trăm nghĩa sĩ!” Triệu Đĩnh Lập lộ vẻ bi thương. Ba trăm nghĩa sĩ, hào khí bi ca, bắc tiến giết Hồ, cuối cùng đại thắng trở về, uy chấn thiên hạ, vậy mà chỉ có ba mươi sáu người sống sót. Thế nhân ngày nay mau quên, chỉ nhớ người sống mà quên kẻ đã khuất.

“Là Hạ mỗ sai rồi, xin tạ tội với anh hùng.” Hạ Phương nhìn thái độ đối phương, lập tức tạ lỗi nói.

“Đi thôi, Yến đại ca đã bày tiệc rượu, đón tiếp Hạ Thủ tôn và Kiếm Hầu.” Triệu Đĩnh Lập nén bi thương, tự mình dẫn hai người tiến vào trong U Vân Trại.

“Hai vị huynh đệ mời!” Trong một sân viện rộng rãi, Yến Vân Thiên nhìn thấy người đến, thân hình vạm vỡ đích thân đứng dậy. Râu quai nón đen rậm rạp bao phủ gương mặt Yến Vân Thiên, sợi râu cứng cáp như những chiếc kim thép.

Lúc này cánh tay thon dài vươn ra, ra hiệu cho Hạ Phương và Kiếm Hầu nhập tiệc.

Khi cánh tay Yến Vân Thiên buông xuống, Hạ Phương đặc biệt chú ý một cái, có thể thấy cánh tay buông thõng của Yến Vân Thiên đã dài quá đầu gối. Nhìn kỹ đôi mắt Yến Vân Thiên, mơ hồ có thể thấy hai con ngươi.

Hai tay quá gối, mắt có trọng đồng, quả nhiên không sai.

Tướng mạo dị kỳ thế này, nếu là mười lăm năm trước, nếu dám lộ ra, Đại Chu chắc chắn sẽ giết để trừ hậu họa, không để tồn tại trên đời. Nhưng nay Yến Vân Thiên này uy chấn tám châu phương Bắc, quan lại khắp U Châu không biết bao kẻ kết giao với U Vân Trại.

Giết Hồ là đại nghĩa, dù là Đại Chu cũng không dám vọng động.

“Yến huynh đệ bắc tiến giết Hồ, đại thắng trở về, thiên hạ kính ngưỡng, là hào kiệt đương thời, cũng hiểu rõ khốn cảnh Thần Châu. Đại Chu đã đến lúc thay đổi triều đại, khí vận cảm ứng, tai họa liên miên.”

“Vốn dĩ nếu chỉ vậy thì thôi, nhưng phong ấn thảo nguyên phương Bắc đã vỡ vụn, mấy năm nay người Hồ ngày càng nhiều. Khi phong ấn hoàn toàn vỡ vụn, triệu kỵ binh người Hồ xuôi nam, Thần Châu sẽ lâm vào họa diệt vong.”

“Cho nên Hạ Phương ta nay bôn ba bốn phương, chính là để liên hợp những kẻ có chí hướng, xuôi nam đồ long, giết con Bạch Long Đại Chu này, để long khí tản mát, rồng rắn cùng nổi lên. Đến lúc đó thiên hạ loạn chiến, chân long tự khắc sẽ được sinh ra từ máu và lửa.”

“Chỉ có như vậy mới có thể tập hợp sức mạnh Thần Châu, bắc tiến giết Hồ, quyết một trận sống mái với thảo nguyên.”

Hạ Phương đứng dậy, chắp tay trịnh trọng nói.

“Bạch Long chết, Đại Chu sụp đổ, thiên hạ loạn chiến, không biết phải mất bao nhiêu năm. Đến lúc đó phong ấn vỡ vụn, người Hồ xuôi nam, Thần Châu không thể thống nhất, sao có thể là đối thủ của người Hồ? Chi bằng cứ để Đại Chu tồn tại, dựa vào đó còn có thể điều động sức mạnh thiên hạ.” Triệu Đĩnh Lập lắc đầu khẽ, từ tốn biện luận.

“Triệu huynh đệ sai rồi, Đại Chu đã bệnh nhập cao hoang, Bạch Long chỉ còn hơi tàn. Quan lại tham ô không biết bao nhiêu mà kể, phường giá áo túi cơm cao cao tại thượng, như Kiếm Hầu đây, ngày trước cũng chỉ là một tiểu lại, sống cuộc đời sớm hôm không biết ngày mai.”

“Mà người Hồ luyện binh mài ngựa, dưới trướng Ma Thiên, cường giả vô số, chính như vầng thái dương mới mọc ở phương Đông, mặt trời tàn Đại Chu này sao có thể so sánh.”

Hạ Phương trực tiếp phản bác, đưa tay chỉ vào Kiếm Hầu bên cạnh, đây chính là ví dụ rõ ràng nhất.

“Quan phủ Đại Chu ra sao, các người chẳng lẽ không rõ? Chẳng qua chỉ là kỵ binh tàn quân của bộ lạc Khắc Liệt tập hợp lại, vậy mà có thể hoành hành tám châu phương Bắc, ra vào như chốn không người, đốt giết cướp bóc, hại dân tám châu.” Giọng khàn khàn của Kiếm Hầu vang lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Yến Vân Thiên, không thèm nhìn Triệu Đĩnh Lập, tiếp tục nói:

“Bộ lạc Khắc Liệt chỉ là một bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên mà đã có thế lực như vậy, nếu người Hồ dốc toàn lực xuôi nam, Đại Chu chẳng những không đỡ nổi, lũ tiểu nhân gian tà trong triều ngược lại sẽ lũ lượt đầu hàng.”

“Chân long không được tôi luyện từ máu và lửa thì không thể địch lại.”

“Đau một lần còn hơn đau cả đời, chân long xuất thế, tự khắc sẽ có tướng khai quốc chinh phạt thiên hạ, trăm trận bách thắng, dựa vào đó mới có thể tranh hùng với người Hồ.”

“Ngày xưa tổ tiên áp chế được bọn chúng, chúng ta cũng làm được.”

Yến Vân Thiên vỗ mạnh tay lên mặt bàn, một tiếng “rắc” vang lên, cái bàn vỡ nát, lớn tiếng nói: “Nói hay lắm.”

“Tiên tổ làm được, tại sao chúng ta lại không làm được.”

“Hồ vô nhân, Hán đạo xương!”

“Tháng hai sang năm, xuôi nam đồ long, ta đồng ý.”