"A, a..." Từng tiếng kêu thảm thiết truyền đến, theo đó, vô số đá vụn bay tán loạn, che lấp hoàn toàn cửa thôn Bắc Sơn trong màn bụi mù mịt.

Đây là một ngoài ý muốn...

Ngự Lâm Quân căn bản không ngờ tới cửa thôn Bắc Sơn lại đào nhiều cạm bẫy đến thế, mà dân làng Bắc Sơn cũng chẳng hề ngờ rằng Ngự Lâm Quân lại tìm đến thôn.

Những chiến mã đang phi nước đại rơi xuống hố bẫy, các binh sĩ Ngự Lâm Quân không kịp xuống ngựa, cũng chúi đầu ngã theo.

Tiếng ngựa hí, tiếng kêu gào thảm thiết hòa quyện vào nhau, tại cửa thôn Bắc Sơn này, đã tô điểm thêm cho ánh nắng ban mai một sắc thái vô cùng quỷ dị.

Kẻ dẫn đầu Ngự Lâm Quân đương nhiên không thể bị một cái bẫy nhốt chết. Sau khi rơi xuống, hắn nhanh chóng trèo lên khỏi hố. Ngay sau đó, hắn lập tức nhìn thấy Phương Chính Trực đang mặc trường sam vải thô, một tay cầm nong, một tay cầm nửa cái bánh bao đứng ngay trước mặt mình.

Khoảnh khắc đó, vẻ mặt hắn rõ ràng sững sờ trong giây lát.

"Phương... Phương đại nhân?!" Kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân chưa từng nghĩ rằng, cảnh tượng khi hắn gặp Phương Chính Trực lại như thế này.

Bởi lẽ, chuyện của Phương Chính Trực đã lan truyền khắp Đại Hạ Vương Triều.

Chỉ còn nửa năm tính mạng...

Vào thời điểm này, chẳng phải là lúc "tấc thời gian tấc vàng" hay sao? Chẳng phải là lúc nên tiềm tâm tu luyện, dốc sức trùng kích Thánh cảnh hay sao?

Tại sao Phương Chính Trực lại đứng ở cửa thôn, hơn nữa trong tay còn cầm cái nong?

Phương Chính Trực nuốt nốt nửa cái bánh bao đang nhai dở, rồi cẩn thận đặt cái nong trên tay xuống đất, phủi đi bụi bặm dính trên người. Hắn đương nhiên nhận ra trang phục của đám Ngự Lâm Quân trước mặt, nhưng chẳng hề để tâm, chỉ khẽ ngẩng đầu nhìn ánh nắng ban mai, lẩm bẩm một câu: "Lại là một ngày nắng đẹp trời."

---❊ ❖ ❊---

Động tĩnh nơi cửa thôn đương nhiên đã thu hút sự chú ý của dân làng Bắc Sơn.

Khi gần trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân lấm lem bụi đất bò lên từ hố bẫy, vô số dân làng Bắc Sơn đã vây kín cửa thôn đến mức không lọt một kẽ hở.

"Đây là Ngự Lâm Quân phải không?"

"Nghe nói Ngự Lâm Quân là thân vệ quân bên cạnh Hoàng đế, chuyên bảo vệ hoàng cung, bọn họ đến đây để làm gì vậy?"

"Thôn trưởng nói, có lẽ là đến bắt Chính Trực!"

"Bắt Chính Trực? Tại sao chứ? Chính Trực bây giờ là quan tam phẩm lớn, tại sao bọn họ lại đến bắt huynh ấy? Hơn nữa, Chính Trực còn lập đại công ở Nam Vực nữa!"

"Nghe nói là vì Chính Trực tự ý điều binh..."

"Sao có thể thế được? Chính Trực khó khăn lắm mới về thôn Bắc Sơn, chúng ta không thể để bọn họ mang Chính Trực đi, dù có phải liều mạng cũng phải bảo vệ huynh ấy!"

Vô số dân làng nhìn đám Ngự Lâm Quân đang đứng trước mặt, nhỏ giọng bàn tán, trên gương mặt ai nấy đều lộ vẻ cảnh giác cao độ.

Trương Dương Bình và mấy người trong thôn lúc này cũng đã tới cửa thôn, nhìn đám Ngự Lâm Quân lấm lem bụi đất trước mặt, lòng càng thêm lo lắng.

Trong lòng họ, Ngự Lâm Quân đến bắt người, nếu đối đãi tử tế thì trên đường có thể được chăm sóc chút ít, nhưng bây giờ...

Lại còn gài bẫy Ngự Lâm Quân?!

Chuyện này biết làm sao đây?

Lỡ như đám Ngự Lâm Quân này vì thế mà trả đũa Phương Chính Trực trên đường đi thì phải làm sao?

"Đại nhân Ngự Lâm Quân, chúng tôi thực sự không biết các vị... sẽ đến, nên cái bẫy này..." Trương Dương Bình nhìn xuống đất, vẻ mặt ấp úng.

"Thôn trưởng không cần xin lỗi, giẫm phải bẫy là do bọn ta lỗ mãng, không liên quan gì đến thôn Bắc Sơn cả!" Kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân nghe thấy lời xin lỗi của Trương Dương Bình, gương mặt cũng có chút mất tự nhiên. Hắn không đợi Trương Dương Bình nói thêm, liền đi thẳng tới trước mặt Phương Chính Trực: "Phương đại nhân, Hoàng thượng có chỉ!"

"Hoàng thượng có chỉ?"

"Đại nhân, Hoàng thượng là muốn trách tội Chính Trực tự ý điều binh sao?"

"Việc này là do thôn Bắc Sơn chúng tôi tự ý làm, không liên quan đến Chính Trực! Nếu muốn trách tội, xin cứ trách tội thôn Bắc Sơn chúng tôi!"

Trương Dương Bình và mấy người thôn trưởng vừa nghe lời của kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân, sắc mặt lập tức thay đổi.

Lúc này, Phương Chính Trực bước ra, đỡ Trương Dương Bình đang định quỳ xuống đứng dậy, sau đó nhìn về phía kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân: "Đọc đi!"

"Đọc đi?!"

Vô số dân làng Bắc Sơn nhìn nhau ngơ ngác, trong lòng họ, lúc này chẳng phải nên quỳ xuống tiếp chỉ sao?

Đọc đi...

Nghĩa là sao?

Khi dân làng đang chuẩn bị trách Phương Chính Trực không hiểu lễ nghĩa, thì kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân đã trực tiếp lấy từ trong lòng ra một cuộn gấm vàng. Nhìn biểu cảm của hắn, dường như cũng chẳng có gì bất ngờ.

"Lễ Bộ Thị Lang Phương Chính Trực, lập công huân trong việc bảo vệ an toàn Viêm Kinh Thành, bảo vệ tôn nghiêm hoàng gia, đặc ban phong là: An Bắc Đô Lang Tướng, lĩnh vạn hộ, gia phong Ngự Tiền Kiến Sử, lĩnh chính nhị phẩm hàm!"

"An Bắc Đô Lang Tướng?!"

"Lĩnh vạn hộ!"

"Còn gia phong Ngự Tiền Kiến Sử?!"

Chấn động, sau khi lời của kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân thốt ra, vô số dân làng Bắc Sơn đều trố mắt kinh ngạc, họ không hiểu những chức quan này có tác dụng gì.

Nhưng, họ lại nghe thấy câu cuối cùng.

Lĩnh chính nhị phẩm hàm!

Chính nhị phẩm đấy!

Đó là tồn tại ngang hàng với Lục phẩm Thượng thư!

Không hề trách tội Phương Chính Trực tự ý điều binh, trái lại còn gia phong chính nhị phẩm? Sự thay đổi này khiến dân làng Bắc Sơn nhất thời không thể phản ứng kịp.

Tuy nhiên, sau giây lát sững sờ, tiếng quỳ lạy cũng vang lên.

"Thôn trưởng thôn Bắc Sơn Trương Dương Bình, thay mặt Phương Chính Trực tạ ơn thánh ân!"

"Tạ ơn thánh ân!"

"..."

Vô số tiếng quỳ lạy vang lên, mỗi người dân thôn Bắc Sơn đều rưng rưng nước mắt, mặt đầy cảm kích cúi lạy về hướng phía Đông.

"Chính nhị phẩm sao?" Phương Chính Trực nhìn đám dân làng quỳ rạp trên mặt đất, định ngăn cản, nhưng hắn cũng hiểu, Trương Dương Bình và dân làng sẽ không nghe lời mình.

Nếu thực sự bắt họ đứng tiếp chỉ như mình, e rằng họ cũng không quen, không chừng còn bị Trương Dương Bình quở trách một trận.

Có chút bất lực.

Nhưng, đó lại là tình người.

Ngay lúc này, phía xa lại truyền đến tiếng vó ngựa, tiếp đó, gần trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân chậm rãi xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

"Sao lại còn Ngự Lâm Quân tới nữa?"

"Chẳng lẽ là Hoàng thượng đổi ý rồi?"

"Không phải chứ? Không phải đều nói quân vô hí ngôn sao? Sao có thể nói lời không giữ lấy lời!"

"Đừng nói là trước tiên ban thưởng, sau đó mới trách tội nhé? Ta nghe nói Hoàng thượng xử lý mọi việc đều là công ra công, tội ra tội, Chính Trực lập công, có thưởng, nhưng tự ý điều binh, cũng có tội mà?"

Dân làng nhìn gần trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân đang ngày càng gần, gương mặt đang vui vẻ lại trở nên nặng nề.

Rất nhanh, gần trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân lại đến trước mặt Phương Chính Trực và dân làng.

"Phương đại nhân, Hoàng thượng có chỉ!" Đám Ngự Lâm Quân mới đến nhìn đám Ngự Lâm Quân đang đứng phía trước đầy bụi bặm, ánh mắt có chút khó hiểu.

Tuy nhiên, họ không hề lên tiếng hỏi han, mà đi thẳng đến trước mặt Phương Chính Trực, đồng thời lấy từ trong lòng ra một cuộn gấm vàng.

"Đọc đi." Phương Chính Trực lại lên tiếng.

Lần này, dân làng không cảm thấy quá bất ngờ, chỉ là ai nấy đều nhìn cuộn gấm vàng trong tay Ngự Lâm Quân, vô cùng căng thẳng.

"An Bắc Đô Lang Tướng, Ngự Tiền Kiến Sử Phương Chính Trực, bình loạn Bắc Mạc, bảo vệ ngàn vạn sinh linh Bắc Mạc, công huân trác tuyệt, đặc ban phong là: An Bắc Đề Đốc, lĩnh vạn hộ, gia phong Ngự Tiền Thiếu Bảo, tòng nhất phẩm hàm!"

"Tòng nhất phẩm?!"

"Còn gia phong Ngự Tiền Thiếu Bảo?!"

"An Bắc Đề Đốc!"

Nếu như nội dung thánh chỉ trước khiến dân làng Bắc Sơn bất ngờ và chấn động, thì nội dung trên thánh chỉ này thực sự khiến họ "mông lung".

Tòng nhất phẩm đấy!

Còn chức quan nào khiến người ta cảm thấy sợ hãi hơn tòng nhất phẩm chứ!

Từ cổ chí kim, một gia đình có một người làm đến nhất phẩm trong triều, đó đều là đời đời hưng thịnh. Mà thôn Bắc Sơn, một ngôi làng hẻo lánh như thế này, lại có ai dám mơ tưởng đến điều đó?

Nhưng hôm nay... vinh dự này lại đặt lên người Phương Chính Trực.

Một Phương Chính Trực xuất thân từ dân nghèo thôn Bắc Sơn, lại một bước trở thành quan nhất phẩm của Đại Hạ Vương Triều, dù chỉ là tòng nhất phẩm, đãi ngộ này cũng đủ khiến họ phát điên.

"Tạ Hoàng thượng, tạ ơn thánh ân của Hoàng thượng!"

"Chính Trực à, Chính Trực... mau, mau qua đây quỳ tạ thánh ân đi!"

"Đúng đấy, Chính Trực, đừng đứng đó nữa, nhanh lên, đây là ân huệ to lớn đấy, tổ tông hiển linh rồi, Hoàng thượng phong con làm An Bắc Đề Đốc đấy!"

"Thôn Bắc Sơn chúng ta lần này thực sự được trời cao ban ơn rồi, trước đây ngay cả một vị quan cũng không ra, hôm nay lại xuất hiện một vị quan nhất phẩm!"

Dân làng kích động, cuồng nhiệt, từng người mắt đẫm lệ, cơ thể không tự chủ được mà run rẩy, vinh dự này tuy là của Phương Chính Trực, nhưng đối với họ, chẳng khác gì của chính mình.

Phương Chính Trực nhìn đám dân làng đang kích động đến phát điên trước mặt, có chút bất lực xòe tay, quỳ? Cái này phải quỳ đến bao giờ đây?

"Còn nữa đấy!" Phương Chính Trực chỉ về phía xa.

"Còn nữa?" Trương Dương Bình và dân làng sững sờ, ánh mắt vô thức nhìn về phía xa, rồi thấy một đội Ngự Lâm Quân mặc giáp vàng xuất hiện trong tầm nhìn.

---❊ ❖ ❊---

"Hoàng thượng có chỉ... Do Phương Chính Trực công huân trác tuyệt, đặc ban phong Phương Chính Trực làm An Bắc Đại Tướng Quân, lĩnh mười vạn hộ, gia phong Quốc Sư, Ngự Tiền Thái Bảo, lĩnh chính nhất phẩm hàm!"

"Quốc Sư?!"

"Quốc Sư đấy, đây chính là Quốc Sư đấy!"

"Chính nhất phẩm hàm!"

"Thôn Bắc Sơn chúng ta có Đại Tướng Quân rồi, mà còn là An Bắc Đại Tướng Quân!"

Mặt Trương Dương Bình đỏ bừng, chưa bao giờ ông kích động như hôm nay, chính nhất phẩm, Quốc Sư, An Bắc Đại Tướng Quân.

Đây gần như là vinh dự cao quý nhất!

Không còn vinh dự nào có thể sánh bằng phong thưởng này.

Phương Chính Trực bao nhiêu tuổi?

Mới chưa đầy mười tám tuổi, mà đã được phong làm Quốc Sư của Đại Hạ Vương Triều, lĩnh chính nhất phẩm hàm, điều này khiến họ làm sao dám tin?

Quỳ lạy, khấu tạ.

Trương Dương Bình dẫn đầu đám dân làng kích động đến mức không thốt nên lời, trên gương mặt mỗi người chỉ có nụ cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Tuy nhiên, rất nhanh...

nụ cười của họ trở nên cứng đờ.

Bởi vì, phía xa, vẫn còn một đội Ngự Lâm Quân đang lao tới, giáp vàng lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ.

"Còn đến nữa?!"

"Đều đã phong Quốc Sư rồi, còn phong gì nữa?!"

Nếu lần đầu, lần hai, lần ba, trong lòng dân làng là sự căng thẳng, sợ hãi, thì lần này, họ lại có chút câm nín.

Chẳng lẽ trên nhất phẩm còn có quan?

Nhưng... trên nhất phẩm còn chức quan nào nữa? Không thể nào, quan nhất phẩm trong triều đã là quan to nhất rồi, hơn nữa, đều đã phong là An Bắc Đại Tướng Quân rồi, còn có thể phong gì nữa?

Không ai có thể hiểu nổi.

Nhưng Ngự Lâm Quân đã đến gần, hàng trăm binh sĩ Ngự Lâm Quân chặn kín cửa thôn Bắc Sơn đến mức gần như không lọt kẽ hở, nhưng kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân vẫn đi đến trước mặt Phương Chính Trực.

"Phương đại nhân, Hoàng thượng có chỉ!"

"Đọc đi." Phương Chính Trực có chút câm nín, hắn đương nhiên nhìn ra, đây là do Lâm Mộ Bạch cố tình làm, từng đạo thánh chỉ ban xuống.

Về ý đồ, hắn cũng có thể hiểu.

Từ cổ chí kim, việc thăng cấp trong triều đều có quy tắc, nếu không muốn gây ra quá nhiều dị nghị, thì phải từng cấp một thăng lên.

Mà khi mình lĩnh Lễ Bộ Thị Lang chỉ là chính tam phẩm, lĩnh tòng nhị phẩm triều phụng.

Như vậy, Thánh thượng Lâm Mộ Bạch cũng chỉ có thể bắt đầu từ nhị phẩm mà chậm rãi tích lũy đi lên, nhị phẩm, tòng nhất phẩm, rồi đến chính nhất phẩm... Từng bước từng bước thăng lên.

Phương Chính Trực nhìn ánh mặt trời trên cao, hắn đang nghĩ, nếu hôm nay mình vẫn là một vị quan nhỏ cửu phẩm, không biết Thánh thượng Lâm Mộ Bạch phải ban bao nhiêu đạo chỉ dụ mới có thể đưa mình lên đến mức "hài lòng"?

"Do An Bắc Đại Tướng Quân, Quốc Sư Phương Chính Trực công huân trác tuyệt, đặc phong làm An Bắc Hầu, mẫu thân là Tần Tuyết Liên làm Nhất phẩm Cáo mệnh, phụ thân là Phương Hậu Đức làm Thái Thường Thái Phó!"

"Phong Hầu? Thật sự phong Hầu rồi!"

"Hơn nữa ngay cả cô Tuyết Liên cũng được phong Nhất phẩm Cáo mệnh, Hậu Đức còn được phong Thái Thường Thái Phó, trời đất ơi, thôn Bắc Sơn chúng ta lần này thực sự xuất hiện Hầu gia rồi!"

Trương Dương Bình và dân làng cổ họng đã có chút khô khốc, nhưng vẫn không ngăn nổi sự kích động trong lòng, tiếng hò hét khàn đặc và tiếng tạ ơn vang lên không ngớt tại cửa thôn Bắc Sơn.

Ngay lúc này...

lại một đội Ngự Lâm Quân nữa xuất hiện trong tầm mắt họ, bụi đất văng tung tóe bay phía sau, bộ giáp vàng rực rỡ đến chói mắt.

Trương Dương Bình và dân làng biểu cảm cứng đờ.

Đến khoảnh khắc này, họ đương nhiên không thể suy đoán Hoàng thượng sẽ đến trách phạt, bởi vì, Phương Chính Trực đã được phong Hầu, hơn nữa, còn là An Bắc Hầu.

Nhưng, nếu không phải trách phạt, còn có thể phong gì nữa?

"An Bắc Hầu Phương Chính Trực, tiếp chỉ!" Kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân trong con đường vốn đã chật chội gần như không thể đi nổi, đã cố gắng hết sức "càn quét" đến trước mặt Phương Chính Trực, tiếp đó, mồ hôi nhễ nhại lấy từ trong lòng ra một cuộn gấm vàng.

"Phía sau còn nữa không?" Phương Chính Trực nhìn kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân mồ hôi đầy đầu, lại nhìn về phía sau đám Ngự Lâm Quân, đáng tiếc là tầm mắt hoàn toàn bị chặn kín, căn bản không nhìn thấy phía sau còn có người hay không.

"Cái này... tiểu tướng không biết!" Kẻ cầm đầu Ngự Lâm Quân sững sờ một chút, sau đó cẩn thận lắc đầu.

"Thôi, đọc đi." Phương Chính Trực không nói thêm gì nữa, chỉ nhìn về phía Đông, hướng Viêm Kinh Thành: "Mẹ kiếp, tiếp chỉ mà mất gần một canh giờ, bánh bao cũng nguội hết cả rồi!"