"Nếu như, có thể cứ mãi như thế này, thì tốt biết bao." Annie dang rộng đôi tay, như thể sắp sửa bay lên, cô bé khẽ thở dài một tiếng. Sau đó chậm rãi khép hai tay lại, tạo thành tư thế cầu nguyện.

Trong màn sương nước trắng xóa, dáng vẻ của cô bé bắt đầu trở nên mờ ảo, dường như sắp sửa tan biến ngay lập tức.

"Annie." Ulysse im lặng. Thật ra anh còn hiểu rõ hơn bất cứ ai, khoảng thời gian vui vẻ này không thể kéo dài mãi mãi. Chỉ là sau khi đến đây và tỉnh lại, anh đã vô thức lảng tránh vấn đề này mà thôi.

Khoảng thời gian ở bên Annie quá đỗi hạnh phúc, hạnh phúc đến mức anh thậm chí không muốn nghĩ đến nơi này rốt cuộc là chốn nào. Cho dù ngay lúc nãy, sự mệt mỏi đã khiến anh đáng lẽ phải nghỉ ngơi thật tốt, anh vẫn gượng ép bản thân, mỉm cười tiếp tục ở bên Annie.

Có lẽ, chính anh cũng hiểu, khoảng thời gian như vậy vốn dĩ sẽ không thể ở bên anh quá lâu. Vì thế, anh mới trân trọng khoảng thời gian ngắn ngủi này đến vậy, dốc hết sức lực để khiến Annie vui vẻ.

Đối với anh, chỉ cần nhìn thấy nụ cười ấy, đã là hạnh phúc lớn nhất của anh rồi.

"Anh ơi, hôm nay em rất vui, vô cùng vô cùng vui. Thế nên, em đã ước một điều." Annie nới lỏng đôi bàn tay đang chắp lại, mỉm cười nhìn Ulysse. Mặc dù nụ cười của cô bé vô cùng ấm áp, nhưng Ulysse lại đọc được nỗi buồn ly biệt từ trong nụ cười ấy.

Thời gian đã đến rồi sao... Ulysse lờ mờ nhận ra điều đó. Dù không biết nơi này là đâu, tại sao Annie và anh lại gặp nhau ở đây. Nhưng, khoảng thời gian vui vẻ tựa phép màu này, dường như sắp kết thúc rồi.

"Là điều ước gì thế?" Ulysse đứng dậy, lê tấm thân mệt mỏi rã rời bước đến bên cạnh Annie, cùng cô bé nhìn ngắm biển mây đang bị con cá voi trắng khổng lồ biến thành sân chơi.

Con cá voi trắng khổng lồ dường như chẳng hề bận tâm đến hai vị hành khách trên lưng mình, vẫn hứng thú dạt dào tiếp tục chuyến ngao du trên bầu trời của nó. Nó lúc thì lượn sang trái, lúc lại nghiêng sang phải, chốc chốc lại làm một cú rơi tự do theo chiều thẳng đứng rồi vẫy đuôi bay ngược lên cao.

Vô ưu vô lo, tự do tự tại, có lẽ chính là miêu tả chân thực nhất về sinh vật kỳ diệu này. Đối với nó, những phiền muộn của con người có lẽ hoàn toàn chẳng đáng nhắc tới.

"Đó là bí mật." Annie lắc lắc ngón tay, tinh nghịch trả lời.

"Lần tới khi nào có thể gặp lại?" Đối với Ulysse, đây là câu hỏi quan trọng nhất. Lần trước, anh đã suýt chút nữa nghĩ rằng mình sắp mất đi người em gái mới này.

"Em không biết, cơ thể của Annie gần đây rất không ổn định. Lần này khó khăn lắm mới đỡ hơn một chút, em liền lập tức đến gặp anh. Thư của anh trước kia em cũng chưa hồi âm, thật xin lỗi anh." Giọng Annie có chút buồn bã.

Bệnh nặng đến mức đó... Ulysse cảm thấy nhói lòng. Nếu không phải bệnh đến mức ngay cả chữ viết cũng không xong, thì với tính cách của Annie mà anh biết, hẳn là cô bé sẽ hồi âm cho bản thân mình khi còn là "Yuxis" chứ nhỉ.

"Nhưng mà, em sẽ cố gắng. Dù là vì bản thân, hay vì anh. Hy vọng, lần tới gặp nhau, em sẽ khỏe mạnh hơn." Annie cố hết sức nắm chặt nắm tay của mình, trông giống như muốn tuyên chiến với bệnh tật vậy.

"Cố lên." Trước mắt Ulysse, hiện lên hình ảnh Yulia từng nỗ lực năm xưa. Sở dĩ Yulia cuối cùng chọn phương pháp đó, có lẽ cũng vì chán ghét cơ thể ốm yếu của chính mình.

Mặc dù Yulia không còn nữa, nhưng ước nguyện của cô ấy giờ đây xem ra dường như đã đạt thành. Ít nhất, Kiếm Dũng giả Lala đã chiến đấu với anh, không phải là một thiếu nữ ốm yếu ngay cả việc vung kiếm cũng phải dốc hết sức lực, mà là một cường giả thực thụ, có tư cách so tài cao thấp cùng Dũng giả Lasha.

Nhưng, cái giá đó lại là cái giá mà anh không thể chấp nhận. Anh thà dùng mạng sống của mình để đổi lấy sức khỏe cho Yulia, cũng tuyệt đối không mong muốn kết cục như vậy.

"Vâng, em sẽ cố gắng, dù thế nào cũng phải..." Ánh mắt Annie dần trở nên mờ mịt, giọng nói cũng nhỏ dần.

Ulysse bước tới một bước, lặng lẽ ôm lấy cơ thể yếu ớt của Annie.

Thật sự, quá nhỏ bé, quá yếu ớt, dường như chỉ cần dùng chút lực là sẽ làm hỏng mất vậy. Nhịp tim đập cũng không ổn định, Annie đã dùng một cơ thể như thế này để đến đây gặp anh sao?

Rõ ràng cơ thể không khỏe, nhưng vẫn muốn đến gặp anh. Người đang gượng ép bản thân, thật ra chính là Annie.

"Buồn ngủ quá, anh ơi, lần tới lại..." Giống như lần trước ở bên hồ, dáng vẻ của Annie từ từ tan biến khỏi vòng tay Ulysse, như một giấc mộng mùa hè.

Ulysse khẽ khép hai tay lại, như thể muốn ôm lấy dáng hình xinh đẹp đã không còn ở đó nữa. Thế nhưng tay anh chẳng chạm vào gì cả, trong lòng anh, đã sớm trống rỗng từ lúc nào.

Thiếu nữ xinh đẹp đến khiến anh đau lòng ấy, lại một lần nữa tan biến trước mắt anh.

Bầu trời vẫn xanh thẳm, tầng mây vẫn trắng tinh. Trên lưng con cá voi trắng khổng lồ, cảm giác nhìn xuống mặt đất, như thể mọi thứ đều nằm dưới chân mình vẫn không hề thay đổi. Thế nhưng, đối với anh, báu vật xinh đẹp nhất, quý giá nhất thế gian này, đã chẳng còn ở nơi đâu nữa.

"Haiz." Ulysse thở dài một tiếng sâu thẳm. Sau đó nằm xuống đất, hai tay gối sau đầu, ngây người nhìn bầu trời trong xanh không thấy điểm dừng.

Không nghĩ ngợi điều gì cả, cứ thế nghỉ ngơi thật tốt thôi. Ít nhất, anh đã biết, đây không phải là ly biệt thực sự, mà là khởi đầu cho lần gặp gỡ kế tiếp. Nếu nghĩ như vậy, chắc hẳn có thể nhẹ nhõm hơn một chút.

Nỗi đau ly biệt lần đó, anh đã từng nếm trải rồi.

"..." Ulysse nhắm mắt lại, anh thấy hơi mệt. Sau khi sử dụng sức mạnh vượt quá giới hạn, vốn dĩ anh đã đang gắng gượng chống đỡ. Sau khi Annie biến mất, thứ chống đỡ anh đã chẳng còn nữa.

Ngủ thôi, chờ đợi thời khắc thức tỉnh lần tới.

Cứ như vậy, ý thức của Ulysse trở nên mờ mịt. Thế nhưng, lần này dường như có chút khác biệt so với trước kia. Trên người anh, một tầng ánh sáng xám tro chậm rãi lưu chuyển, sau đó mang theo anh biến mất khỏi thế giới có con cá voi khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời này.

---❊ ❖ ❊---

"Ừm?" Trong bóng tối, Ulysse chớp chớp mắt. Phát hiện bản thân không hề trở về sâu trong ý thức, mà là đã quay lại hiện thực, chính là trong cái lều mà Lufa và những người khác dựng lên.

Trên bàn, đèn pha lê ma thuật vẫn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, chiếu sáng cuốn "Tiệc tùng em gái" trước mặt anh. Trong vòng tay anh, Helen chỉ mặc một chiếc váy ngủ màu trắng đang cuộn tròn thành một cục, ngủ say sưa.

Không biến trở lại sao? Ulysse nhìn cơ thể mình một cách kỳ lạ. Mặc dù vì lý do vừa mới tỉnh ngủ nên ý thức vẫn chưa rõ ràng, nhưng đây quả thực là cơ thể mới của anh, cơ thể tái sinh trong thế giới băng tuyết sau khi chết đi một lần.

Thế nhưng do nguyên nhân tiêu hao sức mạnh quá độ, anh cảm thấy thực sự rất mệt, như thể vừa thực sự chiến đấu liều mạng với một cường địch nào đó vậy.

Sâu trong ý thức, một loại lực hút nào đó bắt đầu lớn dần. Đó là cảm giác quen thuộc với anh, là cảm giác anh bị sức mạnh của chính mình trói buộc.

Hóa ra là vậy, chỉ là suy yếu đi một chút thôi, chứ không phải biến mất. Nghĩa là, anh vẫn có thể duy trì trạng thái này thêm một chút thời gian nữa.

Vậy thì, làm điều mà anh vẫn luôn muốn làm thôi. Điều mà ngay lần tỉnh dậy ngoài ý muốn trước đó anh đã luôn muốn làm cho tử tế.

"Helen." Ulysse vươn tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô con gái đáng yêu trong lòng mình, rồi khẽ gọi tên cô bé.

"Ừm... Cha?" Helen đang cuộn tròn trong vòng tay Ulysse dụi dụi mắt, rồi cả người đột nhiên run lên một cái.

Là cha! Là Đệ nhất Sứ đồ, cô bé tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn được, đây chính là mùi hương của cha.

Không phải người cha đã quên mất khoảng thời gian ở bên cô trước kia, mà là người cha thực sự. Mặc dù hai người thật ra đều như nhau, nhưng đối với cô bé, tất nhiên là hy vọng được nhìn thấy người cha nhớ rõ tất cả về mình hơn.

"Helen." Ulysse nhìn cô con gái nhỏ bé của mình bằng ánh mắt đầy áy náy. Rõ ràng tuổi cô bé còn nhỏ đến thế, còn chưa biết gì cả, vậy mà lại phải tiếp nhận tất cả mọi thứ của anh. Đêm đó, chắc hẳn cô bé đã vô cùng vô cùng đau đớn.

Những chuyện xảy ra vào đêm đó anh tất nhiên nhớ rõ mồn một, cũng hiểu đó là việc anh bắt buộc phải làm vì cơ thể của Helen. Thế nhưng, điều này không có nghĩa là anh có thể xóa bỏ cảm giác tội lỗi của mình. Làm chuyện này với một đứa trẻ nhỏ như vậy, lại còn là con gái mình, nếu thật sự không phải tình thế vạn bất đắc dĩ, anh dù có chết cũng sẽ không làm.

Thế nhưng, chuyện đã xảy ra rồi. Hơn nữa dù thời gian có quay ngược lại một lần, lựa chọn mà anh đưa ra cũng không thể thay đổi. Để cứu mạng Helen, anh không thể có lựa chọn nào khác.

Chuyện như thế này, có lẽ Chí Cao Thần đã không thể tha thứ rồi. Anh yêu quý Helen, mặc dù không phải là kiểu yêu quý như dành cho người tình, nhưng trong vô thức, cô bé Helen luôn ở bên cạnh anh, chiến đấu vì anh, nỗ lực hết mình, đã sớm trở thành một trong những người quan trọng nhất của anh rồi.

Vì vậy, anh không còn lựa chọn nào khác. Có lẽ Ngải Á cũng biết chuyện này, nên mới từng nhắc nhở anh phải chú ý đến cơ thể của Helen.

Đáng tiếc, lúc đó, anh đã không đặc biệt chú ý đến. Chuyện lại biến thành bộ dạng này, thật ra chính bản thân anh cũng có trách nhiệm rất lớn.

Trong tình huống đó, anh không tìm ra cách nào khác để chữa trị cho Helen, Ngải Á cũng không có ở đó. Vì thế, khi Helen phát bệnh, anh chỉ có mỗi một cách đó mà thôi.

"Cha!" Helen ôm chặt lấy cơ thể Ulysse, những ngón tay nắm chặt lấy vạt áo anh, như thể sợ rằng chỉ cần mình buông tay, người cha khó khăn lắm mới quay trở lại là Ulysse sẽ biến mất ngay lập tức.

Những giọt nước mắt lớn từng giọt từng giọt không ngừng rơi xuống từ đôi mắt to đẹp của Helen, rất nhanh đã làm ướt đẫm trường bào của Ulysse. Trước mặt Ulysse, cô bé mãi mãi là đứa trẻ không lớn nổi, là người con gái cần anh yêu thương chăm sóc thật tốt. Vì vậy, cô bé khao khát tình yêu của Ulysse hơn bất cứ ai, dù chỉ là một chút xíu không đáng kể cũng được.

Chỉ cần một chút hơi ấm, cô bé có thể sống sót thật tốt, tiếp tục nỗ lực chiến đấu, làm tròn trách nhiệm của một binh khí.

Thật sự, chỉ cần một chút xíu như vậy thôi, ngoài chút xíu đó ra, cô bé chẳng cần gì cả.

"Đứa trẻ ngoan." Ulysse khẽ vỗ nhẹ lưng Helen, an ủi cô bé.