Khi lặng lẽ rời khỏi ngôi làng nằm sâu trong núi, hành trình trở về của Lý Tiểu Bạch cực kỳ nhanh chóng.

Không cần phải theo bản đồ mà đi một cách máy móc như lúc đến, Thanh Dao hiện ra chân thân đại yêu, chở Lý Tiểu Bạch cùng Hồng Ly, tiện tay tóm lấy con ngựa đang hoảng sợ hí vang ầm ĩ, một đường bay như chớp, rất nhanh đã trở lại bên bờ sông Mẫn Lan.

Trước sau chưa đầy một canh giờ, đã đi hết quãng đường vốn phải mất hai ngày trước đó.

Vì đã cách xa cứ điểm của Thiên Tà Giáo, không cần phải quá kiêng dè điều gì, hơn nữa những kẻ thuộc Thiên Tà Giáo trong ngôi làng kia căn bản không hề biết đã có khách không mời lặng lẽ qua lại một chuyến.

Tìm một nhà ngư dân bên sông, vứt ra một thỏi bạc, Lý Tiểu Bạch trực tiếp mua lại chiếc thuyền ô bồng dài hai trượng của họ, rồi dắt con ngựa đang run rẩy bước vào khoang thuyền.

Lý Tiểu Bạch tiễn mắt nhìn Hồng Ly nhảy người xuống, trong nháy mắt biến mất trong lòng sông, ngay sau đó một con cá chép đỏ lớn dài chừng một trượng lao ra khỏi mặt nước, rồi nặng nề rơi xuống, đập văng một mảng nước tung tóe.

Cả nhà ngư dân thấy cảnh này liền quỳ rạp xuống bờ sông. Tín ngưỡng của người Man vốn tạp nham, sơn tinh thủy quái cũng có thể coi là sơn thần hà thần mà bái tế. Vừa nhìn thấy chân thân của Hồng Ly, họ lập tức liên tưởng, cho rằng đó là một trong những thủy thần của sông Mẫn Lan, cung kính dập đầu sát đất. Đứa trẻ thiếu hiểu biết còn muốn nhìn thêm một cái liền bị cha chú ấn đầu xuống, tất cả cùng đập đầu xuống đất, những tiếng "bộp bộp" vang lên, cứng rắn dập ra mấy cái hố nông trên mặt đất.

Không cần chèo lái, một đầu sợi dây gai bện bền chắc to bằng hai ngón tay được buộc vào mũi thuyền, đầu kia thả xuống nước, rất nhanh đã căng thẳng tắp.

"Đi thôi!"

Lý Tiểu Bạch phong độ ngời ngời, một tay vung quạt xếp, đúng chuẩn một vị công tử hào hoa phong nhã. Chiếc thuyền ô bồng dưới chân chợt tăng tốc, nhanh chóng rời khỏi bến nhỏ đơn sơ, lao vút ngược dòng. Thấp thoáng cách phía trước năm sáu trượng, nơi sợi dây gai chìm xuống mặt nước, thỉnh thoảng lại có một mảnh vảy đỏ lấp ló trên mặt nước biếc.

Thế này thì hay rồi, trên trời có Thanh Dao, trên đất có Tiểu Bạch, dưới nước có Hồng Ly, thủy lục không quân ba đội quân đều đủ cả.

"Đi nào! Giá! Nhanh, nhanh nữa lên!"

Yêu nữ hưởng ứng hô hào loạn lên, liền bị Lý Tiểu Bạch gõ một cái vào đầu, im bặt.

"Đừng làm loạn, ngựa ở phía sau, chẳng lẽ muốn nó nhảy xuống sông à."

Lý Tiểu Bạch chọc chọc trán đại yêu, "ba ngày không đánh, leo lên nóc nhà dỡ ngói", câu này chính là nói về cô nàng yêu nữ này.

Nửa sau khoang thuyền, con ngựa vốn làm vật cưỡi suốt dọc đường không ngừng khịt mũi, vô cùng vô tội nhìn quanh, nước sông xanh biếc đầy mắt khiến nó có chút sợ hãi.

Cá một khi xuống nước liền có thể phát huy sức mạnh gấp mười lần, cá mười cân có thể bộc phát ra sức mạnh một trăm cân. Với tu vi Hóa Hình cảnh, Hồng Ly có thể dễ dàng kéo chiếc thuyền ô bồng phóng đi trên mặt nước, cho dù chiếc thuyền phía sau có lớn hơn mười lần cũng chẳng có gì khác biệt.

Trên mặt sông rộng chừng hai dặm xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ, tàu thuyền qua lại nhìn thấy một chiếc thuyền ô bồng chạy ngược dòng với tốc độ khó tin, không có người chèo, cũng không có phu kéo thuyền. Sợi dây kéo thuyền thì có, nhưng điều kỳ lạ là nó lại chìm xuống dưới nước, chẳng lẽ có phu kéo thuyền điên rồ nào đó đang chạy cuồng dưới đáy sông sao?

Trên bờ dưới thuyền, mọi người đều há hốc mồm kinh ngạc, xuýt xoa thán phục.

Trên thuyền ô bồng, một nam một nữ lại thong dong tự tại đứng ở mũi thuyền, đón gió nhìn nước, một đường cưỡi sóng lướt đi, trong chớp mắt đã đi xa.

Vừa qua ngọ, một tòa thành lớn đã xuất hiện trước mắt Lý Tiểu Bạch và Thanh Dao. Hồng Ly kéo chiếc thuyền ô bồng cập vào bến sông, gã Man dũng trên bến sững sờ nhìn chiếc thuyền nhỏ tự cập bến. Hắn tuyệt nhiên không thấy phu chèo thuyền đâu cả, chiếc thuyền nhỏ cứ như có linh tính, cập sát vào cầu tàu một cách chính xác.

"Thu, thu tiền đỗ thuyền, một ngày một trăm văn!"

Lời còn chưa dứt, một thỏi bạc nhỏ lấp lánh ánh bạc đã bay tới. Gã Man dũng đến thu phí vội vàng đón lấy, lập tức mày mở mắt cười, giúp buộc chặt thuyền vào cầu tàu.

Thỏi bạc này đừng nói là đỗ một ngày, cho dù đỗ một tháng cũng đủ rồi.

Nạp giới và Giao Lân trữ vật tuy lớn, nhưng lại không mang theo nhiều tiền đồng. Có thể dùng bạc thì quyết không dùng tiền đồng, đương nhiên phải tiêu xài tiết kiệm một chút.

Tiếng nước rào rào vang lên, Hồng Ly mặc y phục đỏ rực nhảy lên bờ, thân hình nhỏ nhắn xoay ba vòng, vô số giọt nước văng ra, y phục lại vẫn khô khốc, ngay cả tóc cũng không hề ướt một sợi.

Gã Man dũng cách đó vài bước bỗng trừng lớn mắt, sợ tới mức ngã ngồi xuống đất. Hắn nào ngờ được, trong nước bên bến tàu lại còn giấu một người sống sờ sờ như vậy.

Thủ đô của Việt Khánh Quốc nằm sát sông Mẫn Lan, tòa đô thành đồ sộ lại không có tường thành cao chót vót. Có lẽ đối với các Vu sư tộc Man mà nói, có tường thành hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

Thánh Miếu chiếm một phần ba diện tích toàn bộ đô thành, nhưng theo số lượng người Man sinh sống ở đây ngày càng đông, thành phố và các công trình kiến trúc được mở rộng ra bốn phương tám hướng, tỷ lệ này sẽ ngày càng nhỏ đi. Cả tòa đô thành đều được xây dựng bao quanh Thánh Miếu.

Thánh Miếu khổng lồ giống như một ngọn núi, bề mặt khắc đầy các loại hình thạch khắc, hay nói đúng hơn, nó đơn giản là được khoét rỗng từ một ngọn núi đá lớn. Gần đỉnh núi bao quanh một làn mây mù nhàn nhạt, lên cao nữa chính là lớp tuyết trắng xóa không tan quanh năm.

Đô thành hiện tại đã mở rộng phạm vi thành phố sang bờ bên kia sông Mẫn Lan, hai bên bến tàu và kho bãi san sát, vô số tàu thuyền lớn nhỏ qua lại, đường thủy vô cùng hưng thịnh.

Có lẽ vì người Man không muốn mùi tiền bạc làm vẩn đục thánh địa trong lòng họ, trên quảng trường trước Thánh Miếu không thấy một bóng thương buôn nào, thậm chí xung quanh cũng không có cửa tiệm. Mọi người cần phải đi xuyên qua một dải rừng sâu chừng trăm bước, mới có thể nhìn thấy quảng trường rộng hơn mấy khoảnh, trải đầy đá tảng màu trắng xám thô ráp này. Trên mỗi phiến đá rộng chừng một trượng đều phủ đầy những tinh thể to bằng ngón tay, lấp lánh dưới ánh mặt trời, nhưng không ai cạy ra để làm đá quý đổi tiền, ngược lại còn tự mang theo một khối sáp ong tỉ mỉ chà xát trên mặt đất, mài những phiến đá thô ráp thành độ bóng đủ để soi bóng người và bầu trời, đủ thấy lòng tôn kính vô hạn của người Man đối với Thánh Miếu.

Những phiến đá trên quảng trường có lẽ chính là được đục đẽo từ khi khai sơn. Rất nhiều người Man từ bốn phương tám hướng kéo tới, cung kính quỳ rạp trên mặt đất, tay cầm sáp ong thơm ngọt, vừa dập đầu bái lạy, vừa nhân tiện chà xát mặt đất dưới thân.

Mỗi người Man trong đời, ít nhất cần đến bái tế Thánh Miếu ba lần: một lần khi đầy tuổi, một lần khi trưởng thành, một lần trước khi già chết. Tuy nhiên, thiên tai khó lường, người có thể hoàn thành ba lần triều bái cuối cùng vẫn chỉ là số ít.

Dẫn theo hai yêu nữ lớn nhỏ vừa bước lên quảng trường này, Lý Tiểu Bạch lập tức cảm nhận được ánh mắt từ bốn phương tám hướng. Những người Man đang bái tế Thánh Miếu không thích người ngoài đặt chân đến nơi thần thánh này.

"Xem ra người ở đây không chào đón chúng ta?"

Yêu nữ bĩu môi chẳng hề bận tâm, đám người Man kia chẳng biết lấy đâu ra lá gan mà dám trừng mắt nhìn cô. Nếu là lúc trước còn ở Côn Lôn Yêu Vực, những món điểm tâm nhỏ bé thế này, một ngụm cô có thể ăn mười đứa.

"Những người này đáng sợ quá!"

Hồng Ly nắm chặt ống tay áo Lý Tiểu Bạch. Nhiều người Man để mình trần, trên người phủ đầy hình xăm, có hình đại diện cho dũng vũ, có hình đại diện cho cát tường, có hình đại diện cho sức khỏe, cũng có hình đại diện cho con đàn cháu đống.

"Cứu mạng! Cứu mạng với!"

Đúng lúc này, một người loạng choạng lao vào quảng trường, lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt của người Man từ chỗ một người hai yêu sang nơi khác.