Việc phát hiện tiểu điêu trong tổ điêu có thể coi là một bất ngờ thú vị. Tấm lòng cha mẹ thiên hạ, dù chưa khai trí, đám cầm thú lông vũ chỉ dựa vào bản năng hành sự cũng không ngoại lệ.

Lý Tiểu Bạch mượn việc này làm điểm đột phá, thông qua những sợi thịt rẻ tiền, không tốn chút sức lực nào dần dần đục thủng phòng tuyến tâm lý của đại điêu. Từ lần đầu tiên tiếp xúc với tiểu điêu, hắn đã biết, con đại điêu này sẽ không bao giờ từ chối việc hắn tiến vào tổ điêu và tiếp xúc với tiểu điêu nữa.

Đôi khi, một bước nhỏ nhoi, lại đại diện cho bước tiến lớn về khoảng cách giữa hai bên.

Kể từ khoảnh khắc rời khỏi tổ điêu, trong ánh mắt sắc bén mà lạnh lùng của đại điêu bỗng nhiên xuất hiện một chút vẻ mềm mỏng mà ngay cả chính nó cũng không nhận ra.

Lò gốm pháp khí vẫn ở lại trong tổ điêu, chỉ là có thêm một đạo cấm chế. Đám linh hỏa kia sẽ tiêu hao hết sau ba ngày, nhiệt lượng tỏa ra liên tục không chỉ cung cấp sự ấm áp hiếm có trong mùa đông giá rét cho hai mẹ con điêu, mà còn khiến chúng ghi nhớ người tên Lý Tiểu Bạch này.

Suốt cả một tháng, dấu chân của tuần tra đội nơi Lý Tiểu Bạch đóng quân đã bao phủ hầu hết vùng cao nguyên tuyết phủ trong địa phận Thục Xuyên Đạo, đục đẽo ra gần bốn mươi cái hang đá ở những nơi hiếm dấu chân người.

Khu vực họ tuần tra có khí hậu và môi trường đặc thù, nếu không có vật che chắn vững chắc, dày dạn để cản những cơn gió buốt cùng băng tuyết, việc nằm sương nằm gió sớm muộn gì cũng sẽ khiến họ bị đông cứng thành từng cây kem que.

Cứ điểm đầu tiên trở thành trạm dừng chân đầu tiên của tuần tra đội khi tiến vào cao nguyên tuyết phủ. Nhờ thường xuyên qua lại, đại điêu trên vách đá dường như đã quen thuộc với Lý Tiểu Bạch và những người khác. Vì thường xuyên dùng thịt khô cho tiểu điêu ăn, nó không còn đến quấy rối nữa, thậm chí đôi khi còn ném một con cừu vàng đã đông cứng trước cửa cứ điểm, điều này khiến các đội viên khác ngoại trừ Lý Tiểu Bạch và Vạn Lý phải trầm trồ kinh ngạc.

Mặc dù vì có tiểu điêu nên vẫn chưa thể ngự sử con đại điêu này, nhưng mục đích dùng làm điêu giữ cửa thì đã đạt được. Các loài dã thú bình thường đều không dám lại gần, khiến cứ điểm này trở thành nơi càng thêm ẩn mật.

Lý Tiểu Bạch xác nhận được một việc, có lẽ là đã xảy ra biến cố gì đó, trong tổ điêu chỉ có cặp mẹ con điêu này. Nếu không có sự giúp đỡ trước đó của hắn, e rằng tiểu điêu rất có khả năng không vượt qua được trận phong tuyết kia, và con đại điêu mất đi tất cả này cũng sẽ không sống được bao lâu.

Bên ngoài tổ điêu truyền đến giọng nói của tuần tra đội trưởng - Vạn Lý sư huynh.

"Lạc Tùng sư đệ và Chu Dịch sư đệ đã phát hiện một vài dấu vết ở gần núi Khách Lang Tạp!"

"Đã rõ! Chúng ta cùng đi xem thử!"

Lý Tiểu Bạch đặt tiểu điêu đang lăn lộn làm nũng trong tay xuống, đại điêu đã yên tâm để mặc hắn ra vào.

Thức ăn sung túc khiến tiểu gia hỏa đầy lông lá này ngày càng tráng kiện, có thể chống chọi lại cái lạnh thấu xương của cao nguyên tuyết phủ.

Lò gốm pháp khí trong tổ vẫn đặt ở góc, chỉ là nhiệt lượng tỏa ra được khống chế trong phạm vi một thước, khiến trong tổ điêu miễn cưỡng có chút ấm áp, một viên linh hỏa cũng có thể duy trì suốt một tháng.

Sở dĩ làm như vậy, chủ yếu là vì Lý Tiểu Bạch không muốn vì sự can thiệp của mình mà khiến tiểu điêu này trở thành bông hoa trong nhà kính.

Chỉ có trải qua sự tôi luyện của môi trường tự nhiên khắc nghiệt, mới có thể trở thành loài săn mồi đỉnh cao giống như thế hệ cha mẹ, sải cánh trên không trung, cúi nhìn chúng sinh.

Không có cái lạnh nghiêm trọng sắc bén như dao, không có phong tuyết thấu xương, không có ý chí tôi luyện từ việc chịu đói chịu rét, thì dù là cự điêu thần tuấn đến đâu cũng chỉ có thể bị nuôi thành gà tây chờ người làm thịt.

Dùng một đống thịt khô nuôi ra một con gà tây, Lý đại ma đầu nghĩ thôi đã thấy lỗ.

Phát hiện Lý Tiểu Bạch rời đi, tiểu điêu kêu chít chít trong tổ, muốn đuổi theo nhưng lại không leo ra khỏi tổ điêu được, đành phải nhìn qua khe cành cây, cố gắng dõi theo kiếm quang đang đi xa.

Mặc dù còn nhỏ, nhưng nó vẫn kế thừa ánh nhìn sắc bén của chủng tộc, chính xác bắt lấy hai đạo kiếm quang cho đến khi biến mất ở phía chân trời.

Mỗi tuần tra đội thường có mười ba người, các đội viên đến từ các tông môn khác nhau. Do hoàn toàn bị xáo trộn nên một tuần tra đội thường không có quá hai đội viên cùng môn phái.

Sau khi bố trí cứ điểm trong vùng băng tuyết ở cao nguyên tuyết phủ, toàn bộ tuần tra đội được chia thành các tổ hai người, bắt đầu kế hoạch tuần tra thường lệ.

Mới trôi qua vài ngày ngắn ngủi đã nhanh chóng có phát hiện, khiến Lý Tiểu Bạch hơi bất ngờ.

Bảo Mật Cục do hắn âm thầm chỉ đạo cũng vừa mới đến Tống Châu Thành, còn chưa kịp tiến vào cao nguyên tuyết phủ để bố trí.

Ngoài việc đưa tinh nhuệ của Thánh Tông và Hoàng gia Mật tình ty vào, phần lớn thành viên của Bảo Mật Cục vẫn là phàm nhân. Mặc dù có điều kiện thuận lợi là "đại ẩn ẩn ư thị", nhưng nếu các thế lực khác muốn đào bọn họ ra thì phải đối mặt với biển người phàm mênh mông, độ khó không kém gì mò kim đáy bể.

Tuy nhiên, khi đối phó với một số tình huống khẩn cấp, luôn có những lúc lực bất tòng tâm.

Nhưng đối với cảnh báo bất ngờ này, Lý Tiểu Bạch không hề lo lắng.

Phía Thánh Tông đã đề cập đến cảnh báo sớm từ Bảo Mật Cục dưới trướng hắn từ lâu, hai bên luôn chia sẻ tình báo và trao đổi thông tin với nhau. Làm việc thì khó, nhưng truyền tin cho nhau thì vẫn rất nhanh.

Sau khi tiến vào cao nguyên tuyết phủ, tuy khí hậu lạnh lẽo nhưng ánh mặt trời lại trở nên gay gắt hơn. Dưới ánh nắng chói chang không lúc nào ngơi, Vạn Lý và những người khác buộc phải học theo các thương nhân và dân man di, mặc áo choàng chắn gió rộng rãi, che khăn lụa đen trên mặt để tránh bị ánh sáng phản xạ từ lớp tuyết trắng không bao giờ tan quanh năm làm mù mắt.

Tuy nhiên, Lý Tiểu Bạch không dùng khăn đen để chống mù tuyết. Hắn dùng một miếng hắc tinh thể có chất liệu tinh khiết mài thành một chiếc kính gió, lấy đồi mồi làm khung, dùng dây da co giãn buộc chặt quanh đầu để cố định. Vừa chắn ánh sáng vừa chắn gió, có thể có được tầm nhìn rõ ràng hơn giữa ánh sáng chói lòa do tuyết phản xạ.

Nhìn thấy kính gió tinh thể của Lý Tiểu Bạch, những người khác trong tuần tra đội cũng rất tò mò về loại trang bị kỳ lạ này. Chỉ là nhất thời không tìm được miếng tinh thể phù hợp, nếu không họ cũng muốn mỗi người một cái.

Khu vực phụ trách của mỗi tuần tra đội, ngang dọc cũng chỉ mất năm sáu ngày ngự kiếm phi hành.

Vị trí mà Lạc Tùng của Tu Di Cung và Chu Dịch của Cửu Độc Môn phát hiện ra dấu vết nghi vấn cách tổ điêu khoảng hai ngày ngự kiếm phi hành.

Sau hai ngày lên đường, vào buổi chiều tối, thuật sĩ Chu Dịch của Cửu Độc Môn – người quay về thông báo – đã dẫn tuần tra đội trưởng Vạn Lý và Lý Tiểu Bạch đến nơi.

"Người đâu rồi?"

Nhìn nơi quen thuộc, Chu Dịch nghi hoặc nhìn quanh, hắn thấy ký hiệu mà mình và Lạc Tùng cùng để lại, xác nhận không sai, nhưng lại không thấy thuật sĩ Lạc Tùng của Tu Di Cung đang lưu thủ ở đây.

Dấu vết nghi vấn mà hai người phát hiện là trong thung lũng gần đó có một bộ lạc man di đang thực hiện hoạt động tế lễ kỳ quái, rõ ràng khác hẳn với lễ tế của các bộ lạc man di khác. Vì nhất thời không nắm chắc tình hình, nên Chu Dịch đã quay về cứ điểm tổ điêu để thông báo cho đội trưởng Vạn Lý.

"Có lẽ đã tạm thời rời đi, cũng có khả năng đang ở cứ điểm gần đó!"

Đội trưởng Vạn Lý, thuật sĩ của Thần Tiêu Cung, suy đoán.

"Có lẽ có khả năng này!"

Màn đêm đã xuất hiện ở bầu trời phía đông, chỉ còn lại một mảng sáng ở phía chân trời tây. Chu Dịch do dự gật đầu, trong thế giới băng tuyết này, không thích hợp để ngủ ngoài trời, chỉ có thể nghỉ ngơi ở cứ điểm mới vượt qua được đêm lạnh.

Thế nhưng, trong hang đá cứ điểm đóng cửa kín mít, ngoài những vật tư tích trữ ra thì không có lấy một bóng người, thậm chí ám ký kết bằng cọng cỏ mà hai người để lại trước khi đi cũng chưa từng bị xé đứt. Điều này có nghĩa là kể từ sau khi Lạc Tùng và Chu Dịch rời đi, không còn ai đến đây nữa.

"Sao lại không ở đây!"

Chu Dịch nghi hoặc tìm kiếm khắp hang đá, chăn đệm trên giường đơn sơ vẫn giữ nguyên trạng.

"Xem ra đã có biến cố xảy ra, có lẽ bộ lạc kia phát hiện có người đang âm thầm quan sát họ."

Lý Tiểu Bạch xoa cằm, suy đoán đủ loại khả năng.

Sau khi nghỉ lại một đêm trong cứ điểm, cả ba người lại quay trở lại nơi hẹn gặp với thuật sĩ Lạc Tùng của Tu Di Cung.

"Không có dấu vết đánh nhau!"

Dưới ánh sáng đã hoàn toàn bừng sáng, Vạn Lý tỉ mỉ kiểm tra lại một lượt phía sau tảng đá chắn gió này.

"Vạn Lý sư huynh, Chu Dịch sư huynh! Hai người qua đây xem này!"

Giọng nói của Lý Tiểu Bạch truyền đến từ xa.

"Tiểu Lang, đệ phát hiện ra cái gì?"

Vạn Lý thu hồi ánh mắt tuần tra, lớn tiếng đáp lại.

"Tìm thấy Lạc Tùng sư huynh rồi sao?"

Chu Dịch vài cái lướt người đã đến bên cạnh Lý Tiểu Bạch.

"Không, phải đào lên mới biết được!"

Lý Tiểu Bạch chỉ vào bên cạnh chân mình, Chu Dịch cúi đầu nhìn xuống, bỗng nhiên thốt lên kinh ngạc.

Một cánh tay khô quắt vươn ra từ dưới lớp băng tuyết dày đặc, làn da tái nhợt phủ đầy nếp nhăn, trông giống như một lớp da mỏng dính chặt lấy cánh tay bộ xương.

"Ở đây, sao ở đây lại có cánh tay!"

Mặc dù không phải chưa từng thấy người chết, nhưng Chu Dịch chưa từng thấy cánh tay nào quỷ dị như vậy.

Lý Tiểu Bạch lùi lại vài bước, bấm niệm pháp quyết, vài vòng phong nhận chém vào băng tuyết, rất nhanh đã đào ra một cục băng tuyết khổng lồ, ngay sau đó tung ra vài quả cầu lửa, dùng vòi rồng mang theo nhiệt lượng bao chặt lấy cục băng tuyết đó.

Tuyết tan chảy, rất nhanh lộ ra một cái xác.

Nhìn thấy vạt áo quen thuộc, Chu Dịch chỉ vào thi thể run giọng nói: "Là, là Lạc Tùng sư huynh!"

"Cái gì? Là Lạc Tùng? Xuy! Đúng là huynh ấy, chuyện này là sao?"

Vạn Lý vẫn đang tuần tra xung quanh tìm kiếm manh mối nghe tin vội vã chạy đến.

"Sao lại chết ở đây?"

Lý Tiểu Bạch nhíu mày, dùng Lưu Ly Tâm quét qua thi thể.

Trong cơ thể không có tổn thương gãy xương, quần áo nguyên vẹn, phi kiếm vẫn còn trong tay áo, trong túi hành trang bên người đan dược linh tinh không thiếu một món. Nhưng trên làn da khô quắt nhăn nheo lại đầy những lỗ nhỏ như sợi tóc, trái tim co rút lại chỉ bằng quả trứng gà không còn một giọt máu, mạch máu khắp người lỗ chỗ chằng chịt, dường như tất cả máu tươi đều phun trào từ những lỗ nhỏ này, không có khả năng phản kháng bị hút sạch máu một cách sống sượng, thậm chí cái đầu trọc đặc trưng của Tu Di Cung cũng biến thành nhân hạt óc chó.

"Có phát hiện gì không?"

Nhìn thấy phản ứng kỳ lạ của Lý Tiểu Bạch, Vạn Lý nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ hỏi.

"Không phải chết bình thường, cũng không phải người trong thuật đạo làm, đồ đạc trên người đều còn, ngay cả phi kiếm và hành trang cũng còn."

Lý Tiểu Bạch vừa nói vừa khẽ khều trên thi thể, phi kiếm và các món đồ khác đều lăn ra ngoài.

"Là đám man di đó! Chắc chắn là chúng làm."

Chu Dịch rút phi kiếm ra, ngay lập tức hắn nghĩ đến bộ lạc quái dị mà mình cùng giám sát, rất có khả năng là chúng thừa cơ đánh lén Lạc Tùng đơn độc, khiến huynh ấy bị tập kích trong lúc không hề phòng bị.

"Chưa chắc là chúng làm!"

Lý Tiểu Bạch lắc đầu, một đám man di ăn lông ở lỗ có thể tập kích giết chết một thuật sĩ Luyện Thần Cảnh sao? Đây không phải chuyện cười à? Đối phương dù đánh không lại thì chẳng lẽ không biết ngự kiếm chạy trốn?

Ngay cả phi kiếm cũng không kịp tung ra mà bị hút sạch máu tươi trên người, dù thế nào cũng không thể là chuyện một đám man di khổ sở chịu đựng trong băng thiên tuyết địa có khả năng làm được. Nếu có thực lực như vậy, e rằng trong Thục Xuyên Đạo lại sắp xuất hiện thêm một thế lực lớn có danh tiếng.

"Sao, còn phát hiện gì khác nữa à?"

Vạn Lý ngày càng cảm thấy việc sư tôn bảo mình đi theo vị sư đệ Tĩnh Sương Tông này là có lý do. Đối phương không chỉ mang theo nạp giới chứa đồ phẩm cấp cao hiếm thấy, mà ngay cả phương diện tìm kiếm manh mối, dường như cũng có năng lực ngoài dự liệu.

"Có người đã rút cạn tinh huyết của huynh ấy!"

Lý Tiểu Bạch chỉ vào cái xác khô héo, nếu không phải trên người còn giữ lại y phục và di vật khi còn sống của Lạc Tùng, thật khó tin rằng vật thể hình người nhăn nhúm này lại chính là Lạc Tùng của Tu Di Cung.

"Cái gì?"

Vạn Lý và Chu Dịch đồng thời sửng sốt, nhìn kỹ lại thi thể Lạc Tùng, nhỏ bé hơn lúc trước không chỉ một vòng, thực sự như thể bên trong cơ thể có thứ gì đó đã bị hút cạn.

Lúc nãy, hai người họ không hề nghĩ theo hướng này.

"Là yêu tộc sao?"

Thần Tiêu Cung có một số bí pháp đặc thù, Vạn Lý tung pháp quyết, rải một màn mưa ánh sáng lên thi thể Lạc Tùng. Mưa ánh sáng rơi xuống thi thể, ánh sáng bùng lên mạnh mẽ, hòa quyện vào nhau, tỏa ra ánh sáng huỳnh quang nhàn nhạt. Anh ta lại lắc đầu, nói: "Không có yêu khí!"

"Không phải yêu tộc làm! Có lẽ là một loại bí pháp quỷ dị nào đó!"

Lý Tiểu Bạch suốt ngày quanh quẩn với đám yêu nữ lớn nhỏ, nên vô cùng quen thuộc với yêu khí, dù không dùng tâm thần cảm nhận cũng có thể phát hiện ra dấu vết do yêu tộc để lại.

"Thật đáng ghét! Đám man di đó chắc chắn biết gì đó!"

Mặc dù quan hệ giữa Ngũ Cung Thất Tông Thập Tam Môn không ra sao, nhưng thấy đồng bạn bị tập kích sát hại, Chu Dịch khá đồng thù địch, hận không thể tàn sát bộ lạc man di kia, ép hỏi cho ra nhẽ.

"Đừng vội ra tay, hỏi cho rõ rồi tính!"

Lý Tiểu Bạch vẫn không vội vã.

"Còn sợ chúng không thành! Để ta làm!"

Chu Dịch tung phi kiếm ra, chuẩn bị đi đến thung lũng đó, lưỡi kiếm lấp lánh ánh xanh u tối quỷ dị, mơ hồ tản ra khí tức tanh ngọt quái đản.

Cửu Độc Môn phụ thuộc vào Cửu U Tông,Thiện dùng kỳ độc, môn nhân đệ tử vốn tàn nhẫn hiếu sát, thủ đoạn quỷ quyệt độc ác.

"Huynh làm vậy sẽ gây nhiễu loạn điều tra bình thường, đi đường vòng rất nhiều, bỏ lỡ chân hung một cách vô ích!"

Lý Tiểu Bạch không hề khách khí quát một tiếng.

"Ta..."

"Im miệng! Làm theo lời Tiểu Lang sư đệ nói!"

Nhìn thấy đội trưởng Vạn Lý lạnh lùng nhìn chằm chằm mình, sát ý và cơn giận không thể kiểm soát của Chu Dịch lập tức tiêu tan, lầm bầm vài tiếng, đành phải ngoan ngoãn nói: "Tại hạ lỗ mãng rồi."

Hắn quên mất thuật sĩ Ngưng Thai Cảnh của Thần Tiêu Cung này luôn vô điều kiện đứng về phía đệ tử Tĩnh Sương Tông này, nếu mình làm trái ý đối phương, nói không chừng lại phải chịu một trận giáo huấn.

Bài học xương máu trước đó đã khiến thuật sĩ Cửu Độc Môn học được cách thức thời là trang tuấn kiệt.

"Đợi sau khi hoàn thành nhiệm vụ lần này, đưa những thứ này về Tu Di Cung đi!"

Lý Tiểu Bạch lấy ra một cái hộp, đặt di vật của Lạc Tùng Tu Di Cung vào trong, ngay sau đó một đạo hỏa thuật đốt thi thể khô héo thành tro bụi, cuối cùng đổ vào một chiếc bình sứ to bằng nắm tay, vẫn cho vào hộp, rồi cất tất cả vào trong nạp giới.

Tuần tra đội của họ vừa mới phát hiện ra một số manh mối đã tổn thất một đội viên, đây thực sự không phải là một khởi đầu tốt đẹp gì.

Ba đạo kiếm quang phóng lên cao, lướt qua không trung rồi hạ xuống thung lũng cách đó hơn mười dặm.