Tiết trời đã vào đông, khắp nơi là cảnh băng thiên tuyết địa, tuyết đọng dày đặc chặn kín lối ra vào thung lũng, bộ lạc Man tử trốn trong thung lũng trú đông, chờ đợi xuân sang, băng tuyết tan chảy, để giành lấy những bãi cỏ tươi tốt ngay từ giây phút đầu tiên.
Trong thung lũng cũng là một màu tuyết trắng xóa, chỉ là hai bên sườn núi đã chắn bớt những đợt gió lạnh rít gào, tuy vẫn khổ hàn nhưng đã dễ chịu hơn bên ngoài rất nhiều.
Ở trung tâm thung lũng, nơi đất cao nhô lên, thấp thoáng thấy vài bức tường xây bằng đá cùng các công trình dạng pháo đài, còn có những đàn gia súc đang run rẩy trong tuyết, số lượng của chúng không bằng một phần năm lúc mới vào thung lũng.
Tất cả súc vật già yếu và trưởng thành đều đã bị giết mổ, phơi khô và hun khói ngay từ đợt tuyết đầu tiên, chỉ có như vậy, lượng cỏ khô dự trữ mới đủ để lũ gia súc bán thành niên này gắng gượng vượt qua mùa đông, mà không bị chết đói chết rét hết cả.
Mấy đứa trẻ Man tử đang đùa nghịch trong tuyết, thấy ba đạo kiếm quang lao vào trong thung lũng, ban đầu còn nghi hoặc, sau đó liền nhao nhao hét lớn.
Trong thạch bảo có người nhìn ra từ cửa và cửa sổ, thấy kiếm quang từ trên trời giáng xuống, rơi bên ngoài tường đá, toàn bộ bộ lạc lập tức náo loạn.
Càng ngày càng có nhiều người từ trong thạch bảo ùa ra.
"Đám gia hỏa không biết sống chết này."
Chu Dịch nhìn những tên Man tử kia, sát ý trong lòng không tài nào che giấu nổi, muốn phóng phi kiếm của mình ra đại khai sát giới một phen.
"Dừng tay, đừng xúc động!"
Lý Tiểu Bạch quát lớn ngăn cản ý định của hắn.
"Đừng làm loạn!"
Đội trưởng Vạn Lý lạnh lùng liếc Chu Dịch một cái, ý cảnh cáo trong ánh mắt khiến sát khí của hắn lập tức tan biến không còn dấu vết.
"Đám gia hỏa này chắc chắn là hung thủ giết chết Lạc Tùng."
Chu Dịch chưa chắc hoàn toàn là vì báo thù cho Lạc Tùng của Tu Di Cung, phần nhiều là đứng trên lập trường đồng môn thuật đạo, Ngũ Cung Thất Tông Thập Tam Môn khí liên chi không chỉ nói suông đơn giản như vậy, yêu nhau giết nhau là chuyện riêng đóng cửa bảo nhau, sao có thể dung cho người ngoài nhúng tay vào.
Một đám người mình đầy da thú, nam thì râu ria xồm xoàm, nữ thì mặt mày nhem nhuốc, ào ạt xông ra, đến trước mặt ba người, không chút do dự quỳ rạp xuống bái lạy, rồi lầm rầm líu lo, không biết đang nói cái gì.
"Đám gia hỏa này đang làm cái gì vậy?"
Chu Dịch vừa nãy còn đòi đánh đòi giết giờ giật mình, đám Man tử này điên hết rồi sao. Không màng tất cả, cứ thế "bạch" một tiếng quỳ xuống giữa băng thiên tuyết địa, dập đầu liên hồi, có mấy tên trực tiếp dập đầu vào tảng băng, trán chảy máu ngay tại chỗ.
"Không biết! Có lẽ có gì đó cổ quái!"
Vạn Lý cũng kinh ngạc không kém, hắn cũng không hiểu chiêu thức gì của đám Man tử này.
"Này, nói tiếng người đi!"
Lý Tiểu Bạch bước lên, nhấc chân đạp ngã tên Man tử già cầm đầu, chẳng có lấy một chút ý nghĩ kính lão đắc thọ. Sau khi tiếp xúc với Hắc Man và Bạch Man ở phương nam, hắn liền biết, giao tiếp với những kẻ sống nơi man hoang nghèo khó này, tốt nhất là có sao nói vậy, lễ tiết thế tục chỉ làm trở ngại giao tiếp giữa hai bên, ngược lại còn khiến đối phương không hiểu gì.
Lão Man tử cuối cùng cũng nghe hiểu lời Lý Tiểu Bạch, vội vàng dùng thứ tiếng Hán bập bẹ nói: "Thiên thần, chúng ta là con dân của bộ lạc Nãi Dã, bái kiến ba vị Thiên thần!"
Thiên thần? Thiên thần là quỷ gì? Chu Dịch và Vạn Lý nhìn nhau, căn bản không hiểu tại sao đối phương lại gọi ba người họ là Thiên thần.
Lý Tiểu Bạch không chút khách khí đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi tên là gì? Các ngươi có từng gặp Thiên thần nào khác không?"
"Một năm trước, Huyết Thần đại nhân đã cứu chúng ta, bộ lạc Nãi Dã của chúng ta thờ phụng Huyết Thần đại nhân! Ngài ấy giống như các vị, biết bay!"
Man tử bọn họ suy nghĩ thực sự rất đơn giản, ai biết bay thì được coi là thần mà thờ phụng, có lẽ còn vì ơn cứu mạng, họ dứt khoát sùng bái đối phương.
"Vậy các ngươi đang tế lễ cái gì?"
Lý Tiểu Bạch tiếp tục hỏi, Huyết Thần và Tà Thần tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng khả năng cao là hai chuyện khác nhau.
Hắn muốn làm rõ chuyện này rốt cuộc là thế nào, chỉ sợ lại xuất hiện một tên giống như Tà Thần ngoài trời, coi thế giới này thành chiến trường tranh đoạt, Lý đại ma đầu dù có là ma đầu thật, sợ rằng cũng chỉ biết than trời trách đất.
"Chúng ta lấy máu súc vật để tế lễ Huyết Thần!"
Lão Man tử không dám giấu giếm, sợ rằng ba vị Thiên thần trước mắt cũng lợi hại như Huyết Thần, trở tay một cái là có thể khiến cả bộ lạc người vật chết sạch. Sùng bái kẻ mạnh, đi theo kẻ mạnh là một trong những quy tắc sinh tồn quan trọng của cao nguyên tuyết vực này.
"Thế nào?"
Vạn Lý nghe thứ tiếng Hán giọng điệu quái gở của lão Man tử, thực sự là không hiểu đầu cua tai nheo gì.
"Một tên gọi là Huyết Thần, vẫn chưa đoán được là chiêu trò gì."
Tuy không hẳn là cố ý, nhưng lời lão Man tử nói nghe vẫn không thực, khiến Lý Tiểu Bạch rất khó phán đoán, hắn cũng không thể xác nhận dưới tay lão nương có kẻ nào gọi là Huyết Thần hay không.
"Hỏi lại xem, Huyết Thần mà chúng tế lễ rốt cuộc là người thế nào?"
Vạn Lý luôn cảm thấy vị Huyết Thần này có chút khả nghi, nhất là còn dính đến một chữ Huyết. Trạng thái tử vong của đội viên tuần tra, đệ tử Tu Di Cung là Lạc Tùng chính là bị rút cạn toàn bộ tinh huyết, cả người khô héo mà chết, phần lớn có liên quan đến vị Huyết Thần này.
"Trước hết đến nơi tế lễ của chúng xem sao."
Lý Tiểu Bạch nhìn lão Man tử đang hoảng sợ bất an, tiếng Hán của đối phương chỉ dừng lại ở mức giao tiếp miễn cưỡng, vốn từ vựng cực kỳ hạn hẹp, đôi khi cần phải vừa đoán vừa mò, muốn hỏi sâu thêm nữa, chỉ sợ đối phương muốn nói một đằng mình lại hiểu một nẻo hoàn toàn khác.
"Cũng được!"
Ý thức được nóng vội không ăn được đậu phụ nóng, Vạn Lý gật đầu.
Đám Man tử này hoàn toàn không biết ba người Lý Tiểu Bạch có ân oán gì với Huyết Thần mà chúng thờ phụng, vẫn cung kính tiếp đãi ba người như thượng khách.
Khi nghe yêu cầu ba vị Thiên thần muốn đến nơi tế lễ xem thử, lão Man tử do dự một chút, cuối cùng vẫn gật đầu.
Một vị Thiên thần đã đủ nắm giữ quyền sinh sát của toàn bộ bộ lạc Nãi Dã, huống hồ ba vị Thiên thần cùng ở đây, dù là Huyết Thần đích thân tới cũng chưa chắc là đối thủ, yêu cầu như vậy, bộ lạc Nãi Dã căn bản không có tư cách từ chối.
Man tử ở cao nguyên tuyết vực tuy hoang dã thô lỗ, nhưng về khoản thức thời thì không khác gì đám Hán nhân khôn khéo gian xảo chút nào.
Tuyết đọng bên ngoài thạch bảo đã dày hơn hai thước, dù cưỡi ngựa cũng vô cùng khó khăn, trong tình trạng không nhìn thấy mặt đất, ra ngoài hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm, nếu mạo muội lao vào trong tuyết, nói không chừng sẽ vô tình lọt xuống hố tuyết, chỉ có thể chờ đến năm sau mới đào lên được.
Tuy nhiên đối với ba người Lý Tiểu Bạch mà nói, lớp tuyết dày đặc lại chẳng phải vấn đề gì, dẫm trên phi kiếm, gần như là dán sát mặt tuyết mà bay từ từ, căn bản không chịu chút ảnh hưởng nào.
Theo chỉ dẫn của lão Man tử, cộng thêm sự kiểm chứng từ lần trinh sát trước đó của Chu Dịch, ba người rất nhanh đã tìm được nơi tế lễ nằm ở cuối thung lũng.
Ở chỗ lõm trên vách núi có một phiến hang đá hơi bằng phẳng, cửa hang rất lớn, rộng khoảng hơn sáu mươi trượng, nhưng không sâu, chỉ chừng gần hai mươi trượng, nơi sâu nhất có vài khe nứt địa chất, bên trong lờ mờ tỏa ánh hồng quang, có luồng nhiệt và mùi lưu huỳnh tỏa ra, dường như thông thẳng xuống địa hỏa.
Gần cửa hang có thể thấy suối nước nóng tràn lan khắp nơi, những nơi khác là băng thiên tuyết địa, ở đây lại ấm áp dễ chịu, hơi nước bốc lên, còn có thể thấy vài mảng xanh ngoan cường, tựa như đầu xuân.
"Rõ ràng có chỗ tốt như vậy, tại sao đám Man tử này không chuyển đến đây, mà lại cứ khăng khăng ở trong thạch bảo giữa thung lũng."
Nhìn khung cảnh thoải mái dễ chịu nơi đây, đệ tử Cửu Độc Môn là Chu Dịch thực sự không tài nào hiểu nổi ý nghĩ của đám Man tử kia.
"Haha, Chu sư huynh, nơi này không phải chỗ tốt lành gì đâu."
Lý Tiểu Bạch chỉ chỉ về phía không xa, ở đó có thể thấy thi thể gia súc lạc vào đây rồi biến thành bạch cốt một cách khó hiểu.
"Tiểu Lang sư đệ nói không sai, nơi này là tử địa!"
Tuy không rõ nguyên nhân hình thành tử địa, nhưng Vạn Lý vốn có chút kiến thức lập tức đoán được đây là một nơi đại hung.
Gia súc chết ở đây, Man tử không dám chuyển đến sống, thà rằng chồng đá xây bảo ở trung tâm thung lũng, ắt hẳn phải có lý do của nó.
"Có hung hiểm?"
Chu Dịch vẫn chưa phản ứng kịp, hắn cho rằng phần lớn là hung thủ đang ẩn nấp gần đây.
"Nơi này thông với địa hỏa, thường sẽ có khí độc tràn ra, chỉ cần sơ ý một chút, sẽ bị tước đoạt tính mạng trong lúc vô tri vô giác."
Lý Tiểu Bạch biết sự nguy hiểm khi đến gần núi lửa, chỉ sợ là ngộ độc khí, toàn thân tê liệt nằm trên đất, trơ mắt nhìn nham thạch từng chút từng chút tràn qua cơ thể mình, từng tấc từng tấc thiêu thành tro bụi.
"Hì hì, có độc? Cửu Độc Môn ta chơi chính là độc, sao mà sợ độc!"
Chu Dịch bỗng nhiên cười rộ lên, dùng độc, tránh độc, giải độc, chính là sở trường của tông môn hắn.
"Hô hấp chậm lại chút, không ai thu xác cho huynh đâu!"
Lý Tiểu Bạch lắc đầu, lười giải thích.
Không văn hóa, thật đáng sợ.
Độc khí thể, hoàn toàn khác với độc thảo mộc khoáng thạch sinh vật, độc qua đường miệng và tiếp xúc da dẻ nhanh nhất cũng phải mấy phút mới phát tác, mà ngộ độc khí lại là phát độc tại chỗ, mãnh liệt và bá đạo, không thể ngăn cản.
Vì không cân nhắc đến nơi như thế này, hắn không chuẩn bị mặt nạ phòng độc, cũng không biết chu kỳ lan tỏa của độc khí, tiện tay thả ra một đạo phong chướng, bảo vệ quanh người.
Thấy hành động của Lý Tiểu Bạch, Vạn Lý nghi hoặc một chút, cũng bắt chước thả ra phong chướng.
Thật đúng là làm quá lên, Chu Dịch lại cho rằng hai người quá mức bé xé ra to, hắn lắc đầu, không làm gì cả, cứ thế đi theo sau hai người.
Nơi tế lễ Huyết Thần nằm trên một tảng đá lớn ở trung tâm đống đá vụn sâu trong hang đá, cách khe nứt thông xuống địa hỏa chỉ chừng hai ba trượng.
Tảng đá lớn đã được san phẳng đơn giản, thấp thoáng có thể thấy vết đục đẽo.
Tuy nhiên đối với bộ lạc Man thiếu thốn đồ sắt mà nói, có thể để dành hạn ngạch sắt, chuẩn bị riêng một cây đục sắt, đã là vô cùng khó khăn rồi.
Trên tảng đá lớn chằng chịt những rãnh lõm sâu gần hai tấc, cuối cùng hội tụ vào một cái hố lõm to bằng cái chậu ở trung tâm, bên trong còn vương lại huyết thủy vẫn còn đỏ tươi, đã đặc quánh lại.
Cho dù nơi đây thông gió cực tốt, nhưng đứng trên tế đàn, vẫn có thể ngửi thấy mùi tanh tưởi nồng nặc.
"Sư đệ, đây là tế đàn của Ma Tông sao?"
Vạn Lý nhìn tế đài, nhìn về phía Lý Tiểu Bạch.
Hội minh ở Tử Hoa Sơn, đối phương không ít lần làm nổi bật trước mặt các trưởng lão và tông chủ của các tông môn, thậm chí trực tiếp tố giác manh mối của Ma Tông, nhất là tế đàn kia và công dụng của tế đàn đó, lại càng khiến các tông môn kiêng dè không thôi.
Biến những người sống sờ sờ thành yêu thú đáng sợ, chuyện quỷ dị như vậy trực tiếp thúc đẩy hội minh thuật đạo vốn sắp tan rã.
Vốn là tế đàn tà ác của Thiên Tà Giáo lại bị Lý đại ma đầu đổ cho một nồi, trực tiếp giá họa lên đầu Ma Tông, như vậy, đệ tử thuật đạo một khi phát hiện sự tồn tại của Thiên Tà Giáo, lập tức sẽ coi đó là Ma Tông mà hợp sức tấn công.
Là hay không phải, đều nằm trong một niệm của Lý Tiểu Bạch.
Hắn nhíu mày, đi đi lại lại trên tế đàn, cuối cùng lắc đầu nói: "Không phải tế đàn của Ma Tông."
Không có pháp trận lục mang tinh, không có cột đá, không có Tà Thần Đan, tự nhiên không phải tế đàn của Thiên Tà Giáo, mà Thánh Tông càng không thể có thứ này.
"Không phải sao?"
Về việc nhận diện tế đàn "Ma Tông", đối phương có quyền phát ngôn uy quyền, Vạn Lý không nghi ngờ gì khác, biểu cảm có chút thất vọng.
Nếu có thể tiên phong phát hiện manh mối dư nghiệt Ma Tông, đối với hắn mà nói tuyệt đối là một công lớn.
Phần thưởng của hành động thống nhất hội minh thuật đạo còn nặng hơn nhiều so với phần thưởng nội bộ tông môn.
"Mặc kệ nơi này có phải Ma Tông hay không, lôi tên Huyết Thần kia ra rồi nói sau! Đệ tử tông môn thuật đạo ta không phải dễ giết như vậy đâu."
Giọng điệu của Chu Dịch tràn đầy sự kiêu hãnh của danh môn chính phái.
"Nếu là Huyết Thần giết Lạc Tùng sư huynh, hắn nhất định không đi xa, đang ở ngay gần đây!"
Dựa theo trạng thái tử vong của Lạc Tùng, lại kết hợp với buổi tế lễ không lâu trước đó của bộ lạc Nãi Dã, Lý Tiểu Bạch suy đoán cái gọi là Tà Thần kia cách họ không xa, thậm chí đang âm thầm quan sát họ.
Đáng tiếc phạm vi bao phủ của Lưu Ly Tâm chỉ có hơn một trăm hai mươi trượng, nếu có thể đạt đến ngàn trượng, sợ rằng không ai có thể lén lút nhìn trộm hắn.
Thực tế mỗi khi mở rộng thêm một trượng, chi tiết thông tin phản chiếu vào tâm thần sẽ tăng vọt không chỉ gấp đôi, trừ khi tinh thần lực của hắn lại bạo tăng, nếu không không thể chịu nổi lượng thông tin phản chiếu khổng lồ như vậy.
Chu Dịch đầy sát khí nói: "Vậy thì giết bộ lạc Man tử đó, ép Huyết Thần hiện thân!"
Nếu mấy ngày trước Lạc Tùng quay về báo tin, mình ở lại chờ đợi, e rằng người biến thành cái xác khô héo kia sẽ là chính mình.
Sát khí nặng như vậy, đây chính là người trong thuật đạo sao? Lý Tiểu Bạch thầm lắc đầu, nói: "Giết mà có ích, thì cần chúng ta làm gì, cứ trực tiếp để đao phủ làm hoàng đế, làm tông chủ là được rồi, người mà bọn họ giết, nói không chừng còn nhiều hơn người mà họ từng gặp!"
Vạn Lý nghe ra sự bất mãn của Lý Tiểu Bạch, vội vàng quát lớn: "Chu Dịch sư đệ, không được lỗ mãng!"
"Hừ! Sư đệ còn cách nào tốt hơn không?"
Chu Dịch không dám cãi lại Lý Tiểu Bạch, sợ Vạn Lý thu thập mình, đành hậm hực quay đầu nhận thua.
"Trước hết hủy chỗ này đi đã rồi nói."
Lý Tiểu Bạch dẫm trên phi kiếm, trực tiếp bay ra ngoài hang.
Giết người tạm thời không được, nhưng gây phá hoại thì chẳng có vấn đề gì, ba người tế lên pháp thuật sở trường nhất của mình, nhắm thẳng vào cửa hang trên vách núi rộng hơn sáu mươi trượng này mà oanh tạc một trận điên cuồng.
Tiếng nổ lớn vang vọng trong thung lũng, đám Man tử trong thạch bảo kinh nghi bất định rướn cổ nhìn xa xa, nhưng chỉ có thể thấy nơi hướng tế lễ bốc lên chút khói bụi, rốt cuộc không nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì.
Chẳng mấy chốc, toàn bộ cửa hang đã bị pháp thuật đánh cho đá vụn sạt lở, hang đá sâu gần hai mươi trượng hoàn toàn bị đá lấp kín, vách núi cũng không còn hình dáng gì nữa.
Bộ lạc Nãi Dã dù có đào cả trăm năm, cũng đừng mơ đào lại được nơi tế lễ.
Lão Man tử bị những người khác vây quanh, sắc mặt có chút khó coi, chỉ là bộ lạc Nãi Dã căn bản không phải đối thủ của Thiên thần, dám giận mà không dám nói.
Hủy xong nơi tế lễ mà vẫn không thấy Huyết Thần ló đầu ra, Chu Dịch sau khi quay trở lại thạch bảo ở trung tâm thung lũng, trực tiếp quát lão Man tử biết nói tiếng Hán: "Lão già, Huyết Thần kia ở đâu?"
