Sân bay là chốn cũ chuyên dùng để chia ly. Từ Thanh nhìn bóng chiếc máy bay khách dần xa trong tầm mắt, trong lòng tràn ngập nỗi niềm sầu muộn. Người nằm cạnh gối ân ái đêm qua nay đã phải chia xa, mang đi là một đoạn tình ý khó buông bỏ. Đứng sững lâu ngày, cảm giác trống vắng như mất đi thứ gì đó.

Từ Thanh nhét chiếc khăn tay bị vò thành một cục trong tay vào ngực, mạnh mẽ lắc đầu rồi quay người rời đi. Cõi lòng nặng nề khó tả. Chiếc khăn tay này là do Laura tặng trước lúc rời đi, là thứ cô ấy đã tốn mấy ngày trời để thêu. Cô ấy nói thêu hai con chim đại diện cho ân ái ở Hoa Kỳ, cái này gọi là uyên ương, nhưng thực ra trông nó giống hai con vịt nước mọc đầy lông tạp đủ màu hơn. Dù sao đi nữa, đây cũng là tấm lòng.

Lúc bước ra khỏi sân bay, trời bắt đầu lất phất mưa phùn, lại càng tăng thêm mấy phần sầu muộn. Từ Thanh cúi đầu chậm rãi đi về hướng bãi đậu xe, giơ tay muốn lục tìm điếu thuốc trong túi nhưng lại vồ hụt. Lúc này cậu mới nhớ ra đêm qua sau chuyện đó đã hút liền mấy lần, một bao thuốc đã hút sạch.

- Mẹ kiếp, người đang vận đen uống nước cũng nhét kẽ răng. - Từ Thanh bực dọc mắng một câu, cúi đầu định tiếp tục đi về phía bãi đậu xe thì một điếu xì-gà bất ngờ vươn từ bên cạnh sang, tiếp theo vang lên một giọng quen thuộc:

- Lão đại, hút tạm mấy hơi thô ráp này đi.

- Thô ráp cái đầu cậu! - Từ Thanh toét miệng cười ngẩng đầu lên, quả nhiên nhìn thấy cái đầu trọc Hà Thượng đang đứng trước mặt. Cậu vươn tay nhận lấy điếu xì-gà ngậm lên miệng, Hà Thượng cười hì hì lấy bật lửa trong túi ra châm thuốc giúp cậu.

- Lão đại, em vừa đến Giang Thành định cho anh một bất ngờ, không ngờ lại gặp ở đây, đúng là có duyên mẹ kiếp thật đấy! Nếu em là một cô chị xinh đẹp thì chắc chắn sẽ ngủ với anh vài giấc cho thoải mái rồi! - Hà Thượng nói chuyện vẫn là cái điệu bộ ngày trước, nhưng bàn tay vươn ra đã béo hơn rất nhiều, xem ra làm ở Tổng tham mưu vẫn khá là tư nhuận (dư dả/sung túc).

- Cúi đầu hút một hơi xì-gà, Từ Thanh cười hỏi: - Cậu nhóc sao lại về rồi? Bị sa thải à?

Hà Thượng lấy nửa điếu xì-gà trong túi ra ngậm lên châm lửa, hạ giọng nói:

- Bị sa thải thì gần như thế. Về trước thăm dò đường lối, sau này nếu có thực sự cuốn gói ra đi thì cũng có cái nghề kiếm cơm qua ngày.

- Từ Thanh cười nện cho hắn một đấm vào ngực: - Yên tâm đi, cậu nhóc mà bị sa thải rồi về đi theo tôi, anh em ăn thịt thiếu gì phần cậu một ngụm canh.

- Hà Thượng xoa ngực cười khổ nói: - Uống canh thì không đủ, ít nhất còn phải báo cáo thanh toán tiền thuốc đánh đập gì chứ, em đây là phút nào cũng đang phải đối mặt với nguy cơ tổn gân gãy xương đấy.

- Từ Thanh nhăn mũi thấp giọng hỏi: - Xạo đi, nói thật xem nào, cậu nhóc đến Giang Thành làm gì thế? - Cậu biết thân phận hiện tại của Hà Thượng đã khác xưa, không phải là tên đầu gấu thích làm gì thì làm như trước nữa, lần này đến Giang Thành chắc chắn mang theo chuyện ẩn giấu.

- Hà Thượng lấy từ trong túi ra hai tờ giấy gấp gọn đưa qua, hạ thấp giọng nói:

- Giấy xin nghỉ phép, sếp đã ký sẵn rồi, anh với Đường ca cứ tùy ý quẹt vài chữ lên là được, cụ thể chúng ta tìm chỗ nào thanh tịnh rồi từ từ nói chuyện sau.

- Giấy xin nghỉ phép! - Từ Thanh vươn tay nhận lấy tờ giấy liếc qua rồi đút vào túi, bĩu môi về phía bãi đậu xe nói: - Lấy xe trước, để tôi sắp xếp chỗ.

- Laura là một người phụ nữ rất chu đáo, trước khi rời đi cô ấy đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ ở nông trang sinh thái, thuê một loạt nhân tài chuyên nghiệp, từ quản lý đến đầu bếp nhân viên phục vụ không thiếu thứ gì, còn có huấn luyện viên phụ trách riêng bộ phận bắn cung, lại đặc biệt tăng cường biện pháp an ninh. Vương Sào mang cái chức danh tổng giám đốc mà chẳng cần quản việc gì, mỗi ngày nhàn rỗi lông bông qua ngày, bị người ta hết gọi giám đốc rồi lại gọi tổng giám đốc, lão Hạn Bạt bay bổng đến mức xương cốt mềm đi mấy cân.

- Chiếc Bentley đen là xe của ông chủ, hiện tại mỗi một người bên trong nông trang đều biết, dọc đường lái vào thông suốt không trở ngại.

- Từ Thanh gọi người sắp xếp một phòng bao thanh tịnh, dặn dò mang đồ ăn thức uống lên, vừa ăn uống vừa trò chuyện cùng Hà Thượng.

- Từ Thanh uống Nhị Oa Đầu, vẫn là thứ này uống vào mới có cảm giác chuẩn vị. Còn Hà Thượng thì túm lấy chai bia thổi kèn. Hai anh em đã mấy ngày không gặp, cứ uống nửa cân xuống bụng rồi tính tiếp.

- Hà Thượng kể lại vắn tắt tình hình xảy ra gần đây, hắn còn đặc biệt mang theo tài liệu chôm được lúc họp ở bộ phận tác chiến Tổng tham. Khi hắn nhắc đến chuyện hai đội đặc chiến tập thể xin nghỉ phép thì không kìm được mà hớn hở ra mặt, nhớ lại bộ dạng ăn quả đắng của Phương Thiệu Hoài lại được một trận cười sảng khoái...

- Từ Thanh cầm tài liệu trên tay lật xem từng tờ, lặng lẽ nghe hắn nói hết câu, trên mặt không có quá nhiều biểu cảm, mãi cho đến khi chiếc điện thoại trong túi vang lên giai điệu nhẹ nhàng mới khiến biểu cảm trên mặt cậu có một chút thay đổi.

- Nhạc chuông điện thoại đêm qua đã bị Laura đổi thành một bài hát rất dị biệt, Bát Liên Sát, cô ấy còn nói thích tiếng lừa kêu vô địch. Điện thoại vừa vang lên, Hà Thượng ngồi đối diện trực tiếp phun ngụm bia ra xa mấy thước, giơ ngón tay cái lên nói:

- Lão đại, bài này chất đấy, lát nữa em cũng tải một bài.

- Từ Thanh lấy điện thoại ra nhìn, là một dãy số lạ, bấm nghe máy áp lên tai thấp giọng nói:

- Ai đấy?

- Đầu dây bên kia truyền đến một giọng nói mông lung xa xăm:

- Thanh tử, còn nhớ ông lão bệnh hoạn ở Lý gia đại viện không?

- Từ Thanh nheo hai mắt lại, thấp giọng nói:

- Hóa ra là Lý lão gia tử, sao ngài lại nhớ gọi điện cho cháu thế này? - Cậu không phải kẻ ngốc, tinh nhuệ hai đội đặc chiến đều xin phép nghỉ, vào thời điểm then chốt này mà Lý lão lại gọi điện tới rất tự nhiên đã khơi gợi sự cảnh giác của cậu.

- Lý lão đầu dây bên kia nhẹ nhàng thở dài một tiếng nói:

- Thanh tử, hôm nay ta gọi điện tới không phải để đóng vai kẻ thuyết khách, ta hy vọng vẫn có thể giống như trước đây, quang minh chính đại bày tỏ vấn đề cho rõ ràng. Ta hỏi con trước một câu, có bằng lòng đi tiêu diệt Long Môn không?

- Trong lòng Từ Thanh khẽ chấn động, trầm giọng nói:

- Không bằng lòng, cháu thậm chí còn muốn rời khỏi Hoa Hạ Võ Hồn, sống một cuộc sống đơn giản mới là điều cháu muốn.

- Lời này thốt ra, Hà Thượng đối diện bàn liền giơ ngón tay cái lên, đầu dây bên kia chìm vào sự im lặng ngắn ngủi.

- Khoảng nửa phút sau, Lý lão mới thấp giọng nói:

- Nếu hoàn thành nhiệm vụ lần này có thể để con rời khỏi Hoa Hạ Võ Hồn, con có thay đổi chủ ý không?

- Từ Thanh nghiến răng, chắc như đinh đóng cột nói:

- Không đâu, thưa gia gia, cháu tôn trọng ngài. Nếu đổi lại là trước đây đừng nói là tiêu diệt một Long Môn, cho dù là mười hay tám cái cháu cũng không thèm chớp mắt một cái. Nhưng bây giờ khác rồi, cái gì mà thanh gươm của quốc gia, cái gì mà đao phong Võ Hồn, tất cả đều trở thành cứt chó chẳng ai thèm dẫm lên, Long Nha chiến đội đã giết thầy cháu, kẻ đứng sau hạ lệnh là ai lẽ ra ngài phải rõ hơn cháu chứ!

- Lý lão đầu dây bên kia lại chìm vào im lặng, có một số chuyện ngài ấy hoàn toàn không hay biết, ngài ấy phải đi hỏi cho rõ ràng đã rồi tính.

- Từ Thanh không đợi nữa, trực tiếp cúp điện thoại. Cậu đã bày tỏ thái độ rồi, mặc kệ ai đến làm thuyết khách cũng vô ích. Trong lòng cậu rất tôn trọng Lý lão, nhưng ngài ấy dẫu sao cũng là bố đẻ của thủ trưởng số một, Long Nha chiến đội là lực lượng trực tiếp nhận mệnh lệnh từ cận vệ của thủ trưởng số một, mệnh lệnh khốn nạn tru sát huyết tộc ở Giang Thành xuất phát từ miệng ai thì ai cũng rõ. Mỗi lần nghĩ đến điều này cậu đều cảm thấy lồng ngực đau thắt từng cơn.

- Từ Thanh vươn tay vớ lấy chai bia trên bàn đưa lên miệng ngửa đầu uống ừng ực. Rượu mạnh tựa như lửa đốt cháy cổ họng tràn vào dạ dày, một chai rượu nhanh chóng cạn đáy, chỉ cảm thấy khoang miệng đắng ngắt một mảnh...