Người phụ nữ ấy đến thành Thanh Thạch vào một buổi chiều nắng ấm. Cô khó nhọc chống cái bụng lớn, tay xách một bọc hành lý nhỏ, vừa đi vừa dò hỏi đường đến khách sạn Thái Thăng. Khi ngẩng đầu nhìn thấy bảng hiệu của khách sạn, trên khuôn mặt tái nhợt của cô hiện lên một nụ cười thỏa mãn, rồi cô làm một động tác — cô rút từ trong ngực ra một chiếc khăn lụa, che kín khuôn mặt lại.

Đương nhiên, động tác này không có gì mới mẻ, việc buôn bán gia súc ở Thanh Thạch rất phát triển, trong không khí luôn bay lơ lửng những sợi lông động vật và mùi hôi thối thoang thoảng của súc vật. Ở thành phố này, những người phụ nữ che kín miệng mũi là chuyện rất bình thường.

Sau khi người phụ nữ vào nhận phòng trọ tại khách sạn Thái Thăng, suốt cả ngày hôm đó không ai còn thấy cô bước ra ngoài, thậm chí cơm tối cũng không ăn.

"Chắc là sắp sinh con rồi, đau quá nên không ăn nổi chăng?" Tên tiểu nhị A nhiều chuyện lên tiếng.

"Cũng thật kỳ lạ, bụng lớn thế kia mà vẫn một mình đi đường. Bây giờ có phải thời buổi thái bình gì đâu." Tên tiểu nhị B tiếp lời.

"Phụ nữ mang thai thực ra vẫn còn an toàn chán, chứ nếu là một cô nàng trẻ đẹp, nói không chừng đã bị loại như ngươi cướp sắc rồi."

Hai người cười đùa với nhau, chủ đề nhanh chóng chuyển sang hướng mà họ hứng thú, người phụ nữ mang thai này liền bị vứt ra sau đầu.

Đêm hôm đó, gió lớn gầm thét ở thành Thanh Thạch, hơi thở nồng nặc mùi hôi của trâu bò ngựa lừa theo luồng không khí cuồn cuộn quét qua mọi ngóc ngách của Thanh Thạch. Mọi người đều đóng cửa chặt chẽ, chìm đalam trong những giấc mơ bất an giữa tiếng gió hú. Đêm hôm ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở khách sạn Thái Thăng, chúng ta không thể nào biết được.

Sáng sớm ngày hôm sau, các tiểu nhị của khách sạn Thái Thăng phát hiện ông chủ Đỗ Vạn Lý của họ không hề dậy sớm đi tuần tra như thường lệ. Ban đầu họ không để tâm lắm, vẫn làm việc của mình, nhưng cho đến tận trưa mà Đỗ Vạn Lý vẫn không xuất hiện, các tiểu nhị bắt đầu cảm thấy có chút không ổn.

Tên tiểu nhị A nhiều chuyện mà chúng ta đã nhắc đến trước đó, tìm một cái cớ để đến gõ cửa phòng Đỗ Vạn Lý. Nhưng tay hắn còn chưa chạm vào cánh cửa, đầu mũi đã ngửi thấy một mùi kỳ lạ thoang thoảng. Mùi đó, giống như là... máu tươi.

Lòng hắn thắt lại, vội đưa tay đẩy cửa. Nhưng cửa phòng đóng chặt, đẩy không ra. Cùng lúc đó, tiểu nhị A phát hiện ở khe cửa phía dưới có thứ gì đó sền sệt dính ở đó.

Máu. Quả nhiên là máu. Hắn hoảng hốt cất giọng hét lớn gọi người, rồi đá bồi mấy cú, dùng sức đạp tung cánh cửa phòng. Hiện ra trước mắt hắn và những người vừa chạy đến là một cảnh tượng khó mà thấy được ngay cả trong ác mộng.

Đỗ Vạn Lý nằm dưới đất bất động, thân hình đẫm trong vũng máu, hai bàn tay nắm thành quyền đặt trước ngực, đã bị máu nhuộm đỏ, xem ra là không sống nổi nữa rồi. Nằm song song bên cạnh hắn là người phụ nữ mang thai vừa mới chuyển vào trọ tối qua. Người phụ nữ này cũng đã chết, nhưng cách chết lại tàn khốc và đáng sợ hơn Đỗ Vạn Lý rất nhiều.

Vì bụng của cô ta đã bị mổ toác ra. Vũng máu lênh láng khắp nơi này đều chảy ra từ cơ thể cô ta. Một con dao găm vứt ngay bên cạnh. Hầu như chẳng ai kìm được mà quay đi nôn mửa, có vài người thậm chí ngất lịm đi ngay tại chỗ. Nhưng tiểu nhị A quả thực gan lợ dạ thú hơn người thường. Sau khi ọ ẹ vài tiếng, hắn cẩn thận bước vào từ khoảng sàn không dính máu, vừa bịt mũi vừa tiến lại gần hai người.

Lúc này hắn mới phát hiện, biểu cảm của người chết vô cùng kỳ lạ. Trên ngực Đỗ Vạn Lý có một vết thương rất sâu, nhưng trên mặt không hề mang theo sự hoảng loạn trước lúc lâm chung, cũng chẳng có vẻ kinh hoàng hay phẫn nộ vì bị giết. Hắn dường như chết đi với một cảm giác nhẹ nhõm nào đó, tựa như cuối cùng đã hoàn thành được một tâm nguyện ấp ủ bấy lâu. Hai bàn tay hắn siết chặt thành quyền, sau đó ngỗ tác phải bẻ gãy mấy ngón tay mới tách được nắm đấm đó ra. Ngoài ra, điều không thể phớt lờ chính là đôi mắt của hắn. Đôi mắt của người chết này trợn trừng gần như sắp nứt ra, tựa như vẫn đang nhìn thẳng vào một thứ gì đó, một thứ mà hắn tuyệt đối không dám tin là có thật trên thế gian này.

So với điều đó, khuôn mặt của người phụ nữ lại có vẻ bình thản hơn, trên gương mặt không còn chút máu mang theo một nỗi bi thương đậm đặc không sao xóa nhòa, khóe môi nhếch lên tạo thành một nụ cười mang chút hạnh phúc.

Hai khuôn mặt như vậy khiến tiểu nhị A cảm thấy vô cùng khó chịu. Hắn lau mồ hôi lạnh túa ra liên tục trên trán, vừa định quay người bước ra ngoài, thì khóe mắt lại bất chợt bắt gặp một động tác khác thường.

Hắn dừng động tác quay người lại, tầm nhìn như bị nam châm thu hút, dán chặt vào vết thương trên bụng người phụ nữ.

Vết thương đang động đậy!

Tiểu nhị cảm thấy toàn thân nổi da gà. Hắn dụi dụi mắt, trừng lớn nhìn kỹ lại, không sai, vết thương quả thật đang nhúc nhích chậm rãi. Gần như không đợi hắn kịp phản ứng, từ trong vết thương đột nhiên thò ra một bàn tay nhỏ đẫm máu, đó là bàn tay non nớt của một đứa trẻ.

Bàn tay này dùng sức vạch to vết thương, ngay theo sau đó, một cái đầu trẻ sơ sinh chui ra.

Khoảnh khắc ấy, tên tiểu nhị hồn phi phách tán trố mắt nhìn đứa trẻ đầy máu. Rồi tiểu nhị A sụp đổ, phát ra một tiếng thét chói tai cuồng loạn đủ sức xé rách lồng ngực.

"Nó đang cười!" Hắn điên cuồng gào lên, dùng thứ giọng chói tai giống như không phải của chính mình mà hét lớn, "Nó đang cười! Nó đang cười!"

Thích Phi chết vào một buổi chiều ngập nắng. Lúc đó anh ta không hề nhận thức được cái chết của mình, còn nhảymổm từ dưới đất dậy, vồ lấy tên cướp đang đứng trước mặt. Nhưng ngón tay anh ta nhẹ bẫng xuyên qua ngực đối phương, giống như xuyên qua một trận gió xuân ấm áp, mà tên cướp cũng hoàn toàn không để ý đến anh ta, chỉ cúi nhìn xuống đất và gọi đồng bọn của mình: Nó chết rồi!

Thích Phi khó tin rụt tay lại, nhìn theo ánh mắt của tên cướp xuống mặt đất. Nơi đó nằm một thanh niên đẫm máu, mắt trợn tròn, vẫn còn mang vẻ phẫn nộ, cổ vẹo vọ một cách kỳ dị, trên đó còn có một vết cắt sâu. Thích Phi ngây người: Đây chẳng phải là tôi sao?

Tên cướp bước tới, lục lọi bọc hành lý của Thích Phi, lấy đi số bạc vụn, đồng chuẩn (Thích Phi nghèo đến mức không có kim châu) và một chiếc vòng tay. Đó là một chiếc vòng ngọc, do vị hôn thê tặng Thích Phi trước lúc anh ta lên đường. Thích Phi la lối om sòm, cố gắng ngăn cản tên cướp, nhưng đối phương hoàn toàn không hề nhận thức được sự tồn tại của anh ta.

Sau đó tên cướp rời đi, Thích Phi rưng rưng nước mắt quỳ xuống đất, hết lần này đến lần khác vô ích cố nhặt lại những cuốn sách bị tên cướp vứt xuống đất rồi giẫm đạp không thương tiếc. Tên cướp nói: Mẹ kiếp, lại còn là một tên mọt sách, hung dữ thật, cào rách cả một vết máu trên tay ông đây!

Mãi về sau Thích Phi mới vỡ lẽ. Tay của chính mình không chạm được vào cơ thể tên cướp, cũng không chạm được vào cuốn sách dưới đất, lại càng không chạm được vào chiếc vòng tay của vị hôn thê, đó là bởi vì bản thân anh ta và những sự vật kể trên đã thuộc về hai thế giới khác nhau. Cái xác trên mặt đất đã nhắc nhở anh ta: Mình đã chết rồi. Bây giờ Thích Phi là một hồn ma.

Một người vừa sinh ra đời, khó tránh khỏi việc không thích ứng với mọi thứ xung quanh, từ đó có thể suy ra, một người vừa chết đi cũng tương tự như vậy. Mà bởi vì vẫn còn mang ký ức khi còn sống, sự không thích ứng này thường sẽ nhân lên gấp bội. Thích Phi lúc này vô cùng bàng hoàng luống cuống, ngồi dưới ánh nắng rực rỡ tháng Năm, trân trân nhìn vết máu trên thi thể mình từ từ đông lại, cuối cùng hiện lên một màu tím đen kỳ dị. Trong đầu anh ta rối mù, muôn vàn hồi ức về chuyện cũ ùn ùn kéo đến, giống như thủy triều cuồn cuộn dâng trào. Anh ta nhớ đến ngọn đèn dầu chập chờn trên bàn từ thời thơ ấu, nhớ đến vết nứt toác trên tường nhà, nhớ đến mái nhà dột trong cơn mưa mùa thu, nhớ đến viên sỏi nhỏ mà vị hôn thê ném vào cửa sổ mình, nhớ đến người mẹ già trước lúc lên đường đã giết con gà mái ấp trứng ở nhà cùng bát canh gà bà hầm cho anh ta. Rồi anh ta cuối cùng cũng chắp vá lại được đầu đuôi sự việc: Mình là một người đọc sách, mười năm đèn sách khổ luyện, lên kinh ứng thí, đi được nửa đường, lại bị tên cướp chém đứt cổ. Công danh lợi lọc, gấm hoa tiền trình, lương thần mỹ cảnh, tất cả chỉ trong chớp mắt đều hóa thành mây khói.

Sâm Khoáng chậm rãi rút lui khỏi ký ức của đối phương, từ từ mở mắt, dư vị ấn ký tinh thần mà mình vừa đọc được, có chút ngẩn ngơ.

"Thế nào? Thấy được gì chưa?" Diệp Không Sơn không nhanh không chậm hỏi, "Khi đầu và thân lìa nhau, ngươi cũng sẽ cảm thấy đau đớn chứ?"

"Thấy rồi, nghe rồi, rất rõ ràng," Sâm Khoáng đáp, "Nhưng mà... cảm giác rất kỳ lạ. Một người có thể chết hai lần sao?"

Diệp Không Sơn ngẩn người: "Ngươi có ý gì?"

"Người này chết thế nào?" Sâm Khoáng hỏi ngược lại.

"Nói nhảm, sáng nay bị đao phủ chém đầu, rồi đầu được chúng ta mang về đây chứ sao."

"Nhưng những gì ta nhìn thấy trong ký ức của hắn... rõ ràng là một nguyên nhân cái chết khác. Hắn bị cướp chém đứt cổ."

"Ồ, vậy sao? Còn chi tiết nào khác không?"

Sâm Khoáng thuật lại những gì mình đã thấy: "Kỳ lạ hơn là, hắn vẫn còn lưu giữ ký ức trước lúc chết. Linh hồn hắn tách ra khỏi cái xác, cứ mãi nhìn cơ thể mình mà oà khóc. Nhưng theo ta được biết, chuyện linh hồn thế này, từ trước đến nay chưa từng nhận được bất kỳ sự kiểm chứng nào. Cho dù là Hồn Ấn binh khí trong truyền thuyết, thứ được phong ấn cũng không phải là một linh hồn hoàn chỉnh mang theo tư duy và ký tức, mà chỉ là..."

Diệp Không Sơn phất tay ngắt lời Sâm Khoáng, sau đó đăm chiêu đánh giá đối phương: "Ngươi là một Mị, một Mị có lực lượng tinh thần vô cùng cường đại nhưng tâm địa đơn thuần không bao giờ nói dối. Cho nên những gì ngươi vừa nói, chắc chắn là những gì ngươi tận thân cảm nhận được."

"Không phải là Mị không biết nói dối, mà là ta không biết nói dối," Sâm Khoáng đính chính lại, "Khi Mị ngưng tụ thành hình, ít nhiều đều sẽ mang theo một chút khuyết điểm, chỉ có loại Mị có vận khí cực tốt mới hoàn toàn đồng nhất với sinh vật mà mình muốn ngưng tụ thành. Khuyết điểm của ta có rất nhiều, một trong số đó chính là không biết nói dối."

Diệp Không Sơn bỗng nhiên không đầu không đuôi hỏi: "Tướng mạo ta thế nào?"

Sâm Khoáng nhìn anh ta: "Dù ta tiếp xúc với nhân tộc các ngươi chưa nhiều, nhưng dựa theo quan niệm thẩm mỹ của các ngươi mà ta lĩnh hội được, ngươi đã ba mươi hai tuổi, vóc dáng hơi mập, mặt quá to, tóc tai bù xù, tướng mạo ở giữa mức xấu và không xấu, lệch về phía xấu nhiều hơn một chút, nhưng vẫn chưa đến mức xấu hoàn toàn."

"Cảm ơn sự thành thật của ngươi, thật khiến ta tăng thêm tự tin," Diệp Không Sơn cười toe toét, "Cho nên ta cũng có thể không kiêng nể gì mà châm chọc ngươi — đầu óc ngươi đúng là ngốc nghếch thật! Ngươi là một kẻ ngốc thuần túy, ngốc đến mức tiền rơi bên đường cũng không thèm nhặt, đương nhiên sẽ không hiểu được sự dằn vặt trong nội tâm của một tên cướp chuyên nghiệp. Những gì ngươi vừa nhìn thấy, là ký ức chân thật dưới sự kích thích của sự cắn rứt tội lỗi mà sinh ra một chút biến dạng nhỏ: Tên cướp này đã coi nạn nhân thành chính mình, sinh ra ảo giác gần như chân thật, và cất giữ đoạn ký ức này ở sâu trong tinh thần. Nếu ta đoán không nhầm, đây có lẽ là lần đầu tiên hắn phạm tội, cho nên ấn tượng mới sâu sắc như vậy."

Và hơn thế nữa: "Dù nhân tộc các ngươi rất nỗ lực quan sát xã hội nhân tộc, nhưng đối với việc cái gì mới là thứ ngươi nên quan sát, rõ ràng trong lòng vẫn chưa có số má gì, bằng không hôm nay lúc chúng ta đi lấy thủ cấp, ngươi đã không đến nỗi không để ý thấy trên tấm hình mộc phía sau tội phạm có viết hai chữ 'Thích Phi'."

Sâm Khoáng là do cấp trên Hoàng Quý nhét thẳng cho Diệp Không Sơn vào hai tháng trước. Theo lời của Hoàng Quý, cơ hội hiếm có.

"Cơ hội hiếm có đấy, biết bao nhiêu bộ khoái mong ước bên mình có một Bí Thuật Sư lợi hại giúp sức cơ chứ!" Hoàng Quý nói, "Đây chính là một Mị, một Mị có lực lượng tinh thần mạnh hơn nhân tộc bình thường rất nhiều, hơn nữa lại thật thà, chưa từng nói dối bao giờ!"

"Đồ ngốc mới không bao giờ nói dối," Diệp Không Sơn bĩu môi khinh bỉ, "Dắt theo một phế vật không biết nói dối thì còn phá án kiểu gì nữa? Tựa như ngươi chết rồi, ta vừa định ra vẻ giả nhân giả nghĩa an ủi vợ ngươi vài câu, thì cái tên thật thà không biết nói dối này đã mở miệng thay ta rồi: 'Hắn cảm thấy hả hê trước cái chết của chồng cô, nhưng lại rất có hứng thú lên giường với cô, tuy nhiên vẫn sẽ nghĩ cách điều tra trước xem cô có phạm tội mưu sát phu quân hay không'."

Hoàng Quýng cười sảng khoái: "Thứ nhất, những gì ngươi miêu tả mới là đồ ngốc bằng xương bằng thịt. Trí tuệ của Mị này rất cao, tuy không thể nói dối, nhưng có thể chọn im lặng; Thứ hai, ngươi thực sự muốn điều tra xem vợ ta có mưu sát phu quân hay không, hoàn toàn không cần mở miệng, Mị này có thể giúp ngươi hỏi thẳng trong đầu..."

Diệp Không Sơn giật mình: "Nó có thể xâm nhập tinh thần kẻ khác? Thuật đọc tâm?"

Hoàng Quý gật đầu: "Ngươi nên biết thuật đọc tâm là bí thuật thâm sâu và hiếm thấy đến mức nào, người bình thường tối đa chỉ có thể xâm nhập đầu óc của những bệnh nhân tâm thần rối loạn không thể kiểm soát tư duy, nhưng Mị này lại sở hữu lực lượng tinh thần mà Bí Thuật Sư bình thường không tài nào đạt tới. Hơn nữa bản thân Mị vốn do những sợi tơ tinh thần ngưng tụ thành, sự nhạy cảm với tinh thần là thứ người thường không thể sánh bằng."

"Nghe có vẻ, đây quả thực là một báu vật rồi," Diệp Không Sơn trầm ngâm một lúc, "Nhưng dựa theo sự hiểu biết trước giờ của ta về ngươi, ngươi chỉ khi có chuyện xấu mới đến tìm ta. Chuyện có báu vật mà lật đật mang đến dâng cho ta thế này, trước khi ngươi uống cạn ba cân rượu thì không đời nào làm được, mà hôm nay trên người ngươi lại chẳng hề có mùi rượu."

Hoàng Quý điềm đạm gật đầu: "Không sai. Mị này khao khát cuộc sống của nhân tộc, hơn nữa đặc tính tinh thần rất phù hợp để dùng vào việc phá án, nó có thể bới móc ra bí mật ẩn giấu sâu trong nội tâm tội phạm. Nhưng tinh thần con người quá phức tạp, dù Mị cóâm nhập sâu đến đâu, cũng không thể cô đọng ra chân tướng từ những bức tranh quan sát được, huống chi những kẻ đã từng trải qua huấn luyện tinh thần, còn có thể cố ý dùng ảo tượng để lừa gạt. Mị này đã thử thi triển thuật đọc tâm vài lần đối với thuộc hạ của ta, hiệu quả không tốt lắm..."

"Cho nên nó mới cần một danh sư chỉ điểm, dạy cho nó sự xảo quyệt của lòng người, dạy cho nó cách rút tằm bóc kén giữa những giả tượng phức tạp rối rắm, khoét ra chân tướng," Diệp Không Sơn tiếp lời, "Mà trong số vô vàn thủ hạ của ngươi, kẻ bụng đầy mưu mô xảo quyệt nhất chính là ta. Nếu đoán không nhầm, ngươi đã đưa nó đến rồi, ta không thu cũng phải thu."

Hoàng Quý lắc đầu: "Ta đâu có nói thẳng thừng như ngươi, ta chỉ nói với Mị khao khát tri thức này rằng, ngươi là kẻ thấu hiểu lòng người nhất. Còn chuyện đã đưa đến chưa... thực ra là đang đứng chờ ngay ngoài cửa rồi."

Diệp Không Sơn nói: "Nhưng ta cần nói thẳng thừng. Ba chữ: Tăng tiền nguyệt."

Sâm Khoáng đặt cái đầu người trong tay xuống, âm thầm hồi tưởng lại cuộc xâm nhập tinh thần lúc nãy. Đóng băng đầu người ngay tại khoảnh khắc con người chết đi, và nhanh chóng xâm nhập vào bộ não đối phương, vậy mà quả thực có thể tìm thấy chút tàn tích ký ức, trực giác của Diệp Không Sơn quả nhiên nhạy bén. Nhưng bản thân cậu không ngờ rằng, cho dù là ký ức của một kẻ chết không còn khả năng ngụy tạo đi nữa, thì cũng sẽ vì những yếu tố khác mà làm mờ đi chân tướng. Vậy thì đầu óc của một người sống, chẳng phải sẽ càng khó nắm bắt hơn sao.

"Ngươi không có thời gian để đau buồn đâu," Diệp Không Sơn nhìn tập hồ sơ vừa được đưa đến nói, "Huấn luyện của chúng ta tạm dừng. Lần này có việc thực sự rồi, nghe nói thiếu ngươi thì không xong."

Sâm Khoáng bước theo sát anh ta ra khỏi cửa, vừa đi vừa nói: "Ta không đau buồn. So với quá trình ta có được sinh mạng, loại chuyện này không đáng để đau buồn."

Tên Mị không biết cưỡi ngựa này vụng về trèo lên lưng ngựa, ôm chặt lấy eo Diệp Không Sơn, rồi nhắm nghiền hai mắt, bắt đầu chịu đựng sự xóc nảy. Khi Sâm Khoáng mở mắt ra, bọn họ đã ở trong huyện nha. Một người phụ nữ da dẻ trắng bệch, yên tĩnh nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền. Diệp Không Sơn bước tới, bắt mạch cho cô ta, rồi đo thử hơi thở: "Mạch đập và hơi thở hầu như đều đứt đoạn, nhưng ngặt nỗi vẫn còn vương lại một chút xíu. Ta rất hiếm khi thấy người sống dở chết dở thế này."

"Nếu ngươi nhìn thấy bộ dạng lúc cô ta vừa được phát hiện, ngươi sẽ còn kinh ngạc hơn nữa," Hoàng Quý nói, "Phụ nữ mang thai, bụng bị mổ toác ra, máu chảy lênh láng khắp đất, tất cả mọi người đều cho rằng cô ta đã chết từ lâu rồi."

"Nhưng cô ta vậy mà không chết?" Diệp Không Sơn cũng cảm thấy khó tin, "Đùa gì thế!"

Hoàng Quý lắc đầu: "Không đùa đâu. Là thật đấy. Lúc đó có tổng cộng mười ba người có mặt."

"Mười ba người này chắc chắn bị dọa cho không nhẹ." Diệp Không Sơn ra vẻ chuyện không liên quan đến mình mà nhún vai.

"Nếu chỉ nói về cô ta, quả thực đã dọa đám người đó không nhẹ rồi," sắc mặt Hoàng Quý u ám, "Nhưng cộng thêm một người nữa, thì mức độ tuyệt đối không chỉ dừng lại ở hai chữ 'không nhẹ'. Thực ra, trong mười ba người thì có hai kẻ phát điên, kẻ đứng gần nhất bây giờ gần như đã thành kẻ ngốc."

"Còn một người nữa? Đó là gì?" Diệp Không Sơn thu lại vẻ mặt cợt nhả.

Giọng điệu của Hoàng Quý trầm chậm và quỷ dị: "Đứa trẻ. Máu của người mẹ đã chảy mất một phần ba, vậy mà đứa trẻ không những không chết, còn tự mình bò từ trong bụng ra ngoài. Hơn nữa nghe nói... sau khi đứa trẻ đó bò ra ngoài, biểu cảm đầu tiên chính là đang cười."

Hắn tóm tắt lại vụ án một cách đơn giản cho Diệp Không Sơn nghe. Ông chủ khách sạn Thái Thăng Đỗ Vạn Lý được phát hiện chết trên sàn nhà phòng mình vào sáng sớm, bên cạnh là người phụ nữ sắp chết đến nơi có cái bụng bị mổ toác này, sau đó đứa trẻ bò ra từ bụng cô ta. Con dao dùng để mổ bụng là một con dao găm bình thường, vứt ngay cạnh hai người. Hiện trường cửa sổ đóng kín, không phát hiện dấu vết của kẻ thứ ba. Người phụ nữ là khách trọ mới của khách sạn, tối hôm trước vừa mới chuyển vào, không một ai biết rõ lai lịch của cô ta.

"Nguyên nhân cái chết của ông chủ là gì?" Diệp Không Sơn hỏi.

"Một nhát mất mạng, trúng ngay tim," Hoàng Quý thở dài, "Cho dù là tự sát hay bị mưu sát, Đỗ Vạn Lý và người phụ nữ vô danh kia đều chết dưới cùng một con dao. Mà dựa vào góc độ vết thương, chúng ta chỉ có thể rút ra một suy luận khó tin: Đỗ Vạn Lý dùng con dao đó tự sát trước, sau đó người phụ nữ dùng dằn co rút con dao ra khỏi tay hắn — ngón tay hắn đều bị cắt rách, phán đoán từ vết cắt thì đó là vết thương do rút dao từ trong ra ngoài — rồi tự mổ bụng mình."

"Còn đứa trẻ? Đứa trẻ bây giờ ở đâu?" Diệp Không Sơn lại hỏi.

Hoàng Quý đăm đăm nhìn anh ta, chậm rãi nói: "Đây chính là lý do vì sao ta nhất định phải gọi hai ngươi tới. Đứa trẻ này quá tà môn rồi, hiện tại đã bị chúng ta giam lại, không cho phép bất kỳ ai đến gần. Chỉ là nếu thời gian quá lâu, đứa trẻ sẽ chết mất."

"Nhưng nếu đứa trẻ này không có vấn đề gì, nó chết rồi các ngươi sẽ không thể ăn nói với cấp trên chứ gì?" Diệp Không Sơn nói, "Thời gian gấp gáp, không có manh mối, dùng thủ đoạn thông thường chắc chắn không thể phá án trước khi đứa trẻ chết. Cho nên bắt buộc phải dựa vào Sâm Khoáng, tìm ra chân tướng sự việc từ trong đại não của người phụ nữ sắp chết kia, để xác định nên xử lý đứa trẻ này thế nào."

"Làm việc với ngươi đúng là thoải mái, bớt đi rất nhiều nước bọt." Hoàng Quý nói.

"Nhưng ta cũng phải nói cho ngươi biết, thuật đọc tâm rất tốn tinh thần lực, ngươi không thể ép Sâm Khoáng liên tục xâm nhập vào đại não người phụ nữ này được — sẽ mệt đến phát điên mất. Mà ký ức, giống như đại dương mênh mông, ngươi căn bản không biết đóa bọt sóng mình muốn tìm rốt cuộc ẩn giấu ở xó xỉnh nào. Trong điều kiện những mảnh vỡ ký ức thu được có hạn, ta không đảm bảo có thể chắp vá ra chân tướng sự việc hoàn chỉnh."

"Không chắp vá ra được, thì đành phải đi theo hướng an toàn nhất. Thà giết nhầm còn hơn bỏ sót." Hoàng Quý đáp không chút do dự.

"Vậy vấn đề cốt lõi đến rồi: Tại sao các ngươi lại sợ đứa trẻ này đến vậy, lại còn phải điều động cả đại gia bí thuật như Kim Hoàn Thiết đến để lấy can đảm?" Diệp Không Sơn truy vấn.

Sắc mặt Hoàng Quý biến đổi, Diệp Không Sơn mỉm cười: "Muốn cải trang sao cho người khác không nhận ra, thì phải nhẫn tâm ra tay. Bộ râu khó coi của hắn ta thực sự quá nổi bật."

Hoàng Quý trông có vẻ vô cùng do dự, mười ngón tay vô thức đan vào nhau, mãi một lúc sau mới thấp giọng nói: "Không chỉ Kim Hoàn Thiết, có tổng cộng bảy vị bí thuật gia đang dùng bí thuật vạch ra kết giới, để cách ly đứa trẻ đó. Người phụ nữ mang thai chắc chắn phải chết nhưng lại có thể chống cự không chết, đứa trẻ chui ra từ bụng người mẹ gần như đã là cái xác, cùng với người đàn ông tự sát không có lấy một lý do — ban đầu tất cả những điều này rất giống, rất giống... Quỷ Anh trong truyền thuyết."

Con đường quanh co uốn lượn kéo dài bất tận về phía xa. Trên đường có một người phụ nữ đang bước đi.

Hiển nhiên, cái bụng nhô cao khiến cô ta đi lại bất tiện, nhưng bước chân của cô ta không vì thế mà chậm lại. Cảnh vật hai bên đường liên tục thay đổi, có lúc là cánh đồng rộng lớn, có lúc là vùng Gobi hoang vu, có lúc là những tán cây cao lớn xum xuê, có lúc là những ngọn núi sừng sững.

Màu sắc trên bầu trời thay đổi chóng mặt, lúc tối lúc sáng, tựa như cái chớp mắt của con người. Mặt trời kéo theo cái đuôi ánh lửa dài, mọc lên từ hướng đông, vạch qua một quỹ đạo sáng rực, rồi lập tức biến mất về phía tây. Các vì sao xuất hiện rồi lại biến mất, chỉ để lại một ánh chớp thoáng qua như lướt hồng.

Người phụ nữ không ngừng bước đi, vượt qua núi cao, băng qua sông ngòi, xuyên qua từng thành phố lớn nhỏ giống hệt nhau.

Trong tay cô ta trước sau chỉ có một bọc hành lý nhỏ đơn sơ, giày dưới chân mòn rách thì vá víu lại, hỏng hẳn thì thay mới. Cô ta tiến bước không ngừng nghỉ, ánh mắt trước sau vẫn kiên định như một.

"Xin lỗi, lần này tôi chỉ có thể nhìn thấy ngần này," Sâm Khoáng nói, "Thuật đọc tâm thực sự quá tốn tinh thần lực, cho dù là Mị cũng không chịu thấu."

Diệp Không Sơn nhìn thi thể trước mắt đang được cưỡng ép duy trì sinh mệnh bằng vô số dược liệu đại bổ quý giá: "Cái này thì không thể trách ngươi. Huống chi những thông tin này cũng rất có ích, ít nhất chúng ta biết người phụ nữ này đến từ một nơi rất xa xôi, cho dù dọc đường lột đi mấy lớp da gãy mấy khúc xương, cũng quyết phải đạt được mục đích nào đó. Tên tội phạm sở hữu tinh thần như thế này thường có thể thành công đến cuối cùng."

Sâm Khoáng gật đầu: "Quả thực, trong phần ký ức này, ta có thể cảm nhận được một thứ cảm xúc kiên định nào đó."

"Ngoài cái đó ra, còn cảm xúc nào khác không?" Diệp Không Sơn hỏi, "Cô ta có nhớ một người đàn ông đến phát cuồng, hay là muốn lấy mạng một người đàn ông đến phát cuồng không?"

"Ta không hề cảm nhận được trong phần này." Sâm Khoáng nói, "Nhưng có một điểm khá kỳ lạ, không biết có phải ký ức của cô ta xuất hiện sự hỗn loạn hay không. Các ngươi nhân tộc mang thai, bụng lúc đầu lẽ ra phải phẳng lì, sau đó mới lớn dần lên cho đến khi sinh nở, đúng không?"

"Chúc mừng ngươi, nghiên cứu của ngươi về nhân tộc đã đạt đến cảnh giới lư hoả thuần thanh, có thể quay về tộc Mị mở lớp dạy học rồi đấy."

Sâm Khoáng dường như hoàn toàn không nghe hiểu lời châm chọc của đối phương: "Mị đều tự hình thành cá thể độc lập, không tồn tại tộc quần tụ cư. Đoạn ký ức mà ta vừa tìm kiếm, đáng lẽ phải bao trùm một khoảng thời gian khá dài, thế nhưng, bụng của cô ta vẫn luôn nhô cao chừng ấy, không hề thay đổi."