Giữa tháng Tám, hai nguồn tin vỉa hè truyền khắp triều dã. Đúng như dự liệu của Chu Hưng Vân, trong nháy mắt hắn đã trở thành nhân vật phong vân mà ai cũng biết mặt đặt tên.

Tin tức thứ nhất: Chu Hưng Vân đã đến nhà Thái phó Hứa cầu thân, nói rõ ý muốn cưới Hứa Chỉ Thiên về dinh, Thái phó Hứa cũng đã ngầm chấp thuận. Dù không tuyên bố chính thức, nhưng hễ có người hỏi đến chuyện hôn sự của Hứa Chỉ Thiên, Thái phó Hứa đều dùng những câu trả lời đại loại như "chỉ cần nó thích là được" để thoái thác mọi người.

Hứa Chỉ Thiên có thích Chu Hưng Vân hay không? Đáp án cho câu hỏi này quá hiển nhiên. Chỉ cần là người có chút kiến thức, chịu khó nghe ngóng một chút là biết ngay đại tiểu thư nhà họ Hứa hiện đang ở tại quan phủ của Chu Hưng Vân. Đường đường là khuê nữ nhà danh giá, cháu gái bảo bối của Thái phó Hứa, nếu nàng không thích Chu Hưng Vân, liệu có cam tâm tình nguyện ở lại phủ đệ của một tiểu quan ngũ phẩm hay sao? Mà lại còn ở suốt một thời gian rất dài...

Thậm chí có vài vị quan viên còn bạo gan suy đoán, Chu Hưng Vân vội vội vàng vàng đến nhà Thái phó Hứa cầu thân mà không có bà mai, không có sính lễ, chẳng lẽ là hai người bọn họ lén lút làm chuyện không thể lộ ra ngoài ánh sáng, khiến đại tiểu thư nhà họ Hứa đã "kết trái" trong bụng rồi sao? Nhưng dù nói thế nào đi nữa, chuyện Chu Hưng Vân sắp trở thành cháu rể của Thái phó đã là ván đã đóng thuyền.

Ai cũng biết, người được Thái phó Hứa cưng chiều nhất chính là cô cháu gái bảo bối của mình. Đạo lý "yêu ai yêu cả đường đi" thì vị đại nhân nào mà chẳng hiểu. Thế là, những vị quan viên có tâm tư muốn lấy lòng Chu Hưng Vân đương nhiên không phải là ít. Phải biết rằng, Thái phó Hứa thanh liêm chính trực, muốn lấy lòng lão nhân gia ông không phải chuyện dễ. Hứa Chỉ Thiên vốn là điểm đột phá duy nhất của họ, ngặt nỗi thiếu nữ này cùng ông nội nàng lại giống nhau như đúc, chưa bao giờ nhận của cải phi nghĩa.

Nhưng nay tình thế đã thay đổi, điểm đột phá lại có thêm một, đó chính là người mới nhậm chức Phụng ngự Thượng dược cục - Chu Hưng Vân. Trước đây mọi người vẫn còn tò mò tại sao Thái phó Hứa lại đột nhiên tiến cử Chu Hưng Vân làm Phụng ngự với Hoàng thái hậu, nay mọi nghi hoặc đều đã sáng tỏ. Hóa ra Thái phó Hứa vì cô cháu gái bảo bối của mình mà không tiếc vi phạm quan đức, kéo bè kéo cánh đề bạt cháu rể.

Những kẻ không rõ chân tướng sự việc đương nhiên cho rằng Thái phó Hứa cưng chiều cháu gái đến cực điểm, vì muốn Hứa Chỉ Thiên có cuộc sống tốt đẹp hơn mà phá lệ nâng đỡ Chu Hưng Vân, khiến hắn trở thành sủng nhi trong triều. Hứa Chỉ Thiên không thể không khâm phục Chu Hưng Vân tâm cơ tính toán, ngay cả lòng tốt của ông nội nàng cũng bị hắn tận dụng để mở đường cho quan lộ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã biến con đường làm quan vốn đang mịt mù thành đại lộ thênh thang.

Không chỉ vậy, mấy hôm trước Chu Hưng Vân đã dốc hết gia sản để tặng lễ cho các vị đại thần, quan viên, chiêu đãi họ ăn ngon uống say. Mục đích chính không phải là lôi kéo hay nịnh nọt họ, mà là "gõ cửa" họ, để họ biết ở kinh thành có một nhân vật tên là Chu Hưng Vân. Nếu trước đó Chu Hưng Vân không tặng lễ chiêu đãi các quan viên, thì khi tin tức hắn trở thành cháu rể Thái phó lan ra, đối phương biết lấy lý do gì để chúc mừng hắn? Dù sao hai bên vốn không quen biết, chưa từng qua lại, đùng một cái đã nhận họ hàng rồi tặng quà thì rõ ràng là không ổn.

Thật ra điểm quan trọng nhất là họ không hiểu Chu Hưng Vân là người thế nào, sợ hắn cũng giống tính nết Thái phó Hứa, nên khi tặng lễ chúc mừng sẽ rất cẩn trọng, không dám công khai lấy lòng hắn. Giờ thì khác rồi, Chu Hưng Vân đã sớm trải đường, trước khi tin tức cầu thân lan ra đã vung tiền như rác, bày ra dáng vẻ tiểu quan nịnh nọt, tưng bừng tặng lễ lấy lòng các vị đại thần, hy vọng nhận được sự đề bạt, cất nhắc. Kết quả là, ngay khi hôn sự của hắn và Hứa Chỉ Thiên được đồn ra, những vị đại quan từng nhận quà của hắn đã thuận lý thành chương tìm được lý do chúc mừng, mang theo những món quà quý giá hơn, ùn ùn kéo đến quan phủ của Chu Hưng Vân thăm hỏi.

"Có qua có lại" mà. Chu Hưng Vân mới tặng "đại lễ" cho họ cách đây không lâu, giờ đương nhiên phải "ném đào đáp mận". Trong mắt phần lớn các quan viên, Chu Hưng Vân khôn khéo hơn Thái phó Hứa cứng nhắc nhiều. Thằng nhãi này rất biết cách đối nhân xử thế, sau khi thăng chức Phụng ngự Thượng dược phòng vẫn không kiêu không nịnh, từng bước vững chắc lấy lòng mọi người, quả là một nhân tài "đáng bồi dưỡng".

Tóm lại, sau khi hôn ước giữa Chu Hưng Vân và Hứa Chỉ Thiên được xác nhận, các vị cao quan mang theo hậu lễ, liên tiếp đến thăm nhà hắn. Chu Hưng Vân cũng không quản ngại vất vả, dẫn theo Hứa Chỉ Thiên ra đón tiếp các vị đại thần, để mọi người thấy rõ cô cháu gái bảo bối của Thái phó Hứa và hắn tình nồng ý đượm, phu xướng phụ tùy ra sao. Hứa Chỉ Thiên nhìn từng rương từng rương quà mừng quý giá được đưa đến tận cửa, chỉ có thể viết tặng Chu Hưng Vân một chữ "Phục" thật to. Ngân sách gia đình đang thâm hụt, trong nháy mắt đã đầy ắp, gấp hơn mười lần thời điểm giàu có nhất vài ngày trước, Tần Thọ và những người khác không khỏi trố mắt kinh ngạc, thì ra tiền lại có thể kiếm dễ dàng đến thế...

Thật ra, chuyện trên chỉ là một trong những sự kiện được các đại thần trong triều bàn tán sôi nổi. Còn có một tin tức nữa khiến nhiều kẻ quyền quý đầy dã tâm nghe xong đều tim đập thình thịch... Vương Ngự sử "bí mật" tiết lộ với một số người rằng, Chu Hưng Vân chữa bệnh cho con trai ông ta phải dùng tiên dược làm dẫn tử. Tiên dược cần tế thiên khai quang, sau khi khai quang, tiên dược không chỉ có công hiệu cải tử hoàn sinh, mà người thường dùng vào còn có thể diên niên ích thọ, sống lâu trăm tuổi. Ban đầu ông ta không tin, cho rằng đây chỉ là trò lừa đảo kiếm tiền của Chu Hưng Vân, thế nhưng... vào lúc tế thiên khai quang, Vương mỗ đây lại thực sự được du ngoạn tiên cảnh, giữa thanh thiên bạch nhật vinh hạnh lên tới cực lạc thế giới, cảm thụ linh khí trời đất, cảm thụ niềm vui vô thượng...

Tin tức này thần xui quỷ khiến thế nào lại truyền khắp triều đình, khiến nhiều người bán tín bán nghi. Cuối cùng, Vương Ngự sử kiên định và khẳng định với Hoàng thập lục tử rằng Chu Hưng Vân quả thực đã cho ông ta vinh hạnh lên tiên cảnh, khiến mọi người càng thêm để tâm đến chuyện này. Bởi Vương Ngự sử là tâm phúc của Hoàng thập lục tử, cho dù có ăn gan hùm mật gấu, ông ta cũng không dám lừa dối chủ tử của mình. Hay nói cách khác, nếu có lợi lộc thì mọi người còn có thể hiểu là Vương Ngự sử nói dối, nhưng hiện tại ông ta chẳng những không nhận được chút lợi ích nào, thậm chí còn dâng tặng bảo vật sưu tầm bao năm, theo lẽ thường, Vương Ngự sử phải vạch trần Chu Hưng Vân lừa tiền mới đúng, sao lại cứ một mực nói hươu nói vượn, thậm chí mạo hiểm lừa gạt cả Hoàng thập lục tử chứ.

Huống hồ, Vương Ngự sử còn miêu tả sinh động cảm nhận trước mặt Hoàng thập lục tử, phác họa khung cảnh tiên cảnh mộng ảo đẹp đẽ, nói đến mức nước bọt bay tứ tung, hoa rơi loạn xạ. Cuối cùng còn quỳ xuống trước mặt mọi người, kiến nghị Hoàng thập lục tử đi tìm Chu Hưng Vân, bảo Chu thần y mở đàn tế thiên lần nữa, dẫn Thập lục hoàng tử đi một chuyến tới tiên cảnh. Tất nhiên, Vương Ngự sử không quên sơ tâm, khẩn cầu Hoàng thập lục tử "cùng dân đồng lạc", nhất định phải cho ông ta cùng đi, để tái vấn tiên gia trụ địa.

Vương Ngự sử liên tục thuyết phục Hoàng thập lục tử rằng Chu Hưng Vân chắc chắn là tiên sứ do thiên đình phái xuống, mục đích chính là phò tá Thập lục hoàng tử đăng cơ. Nếu Hoàng thập lục tử có thể cùng ông ta vinh hạnh lên tiên giới, thì đó không nghi ngờ gì là sự mặc khải của trời xanh, báo hiệu ngài chắc chắn là đương kim thiên tử. Vương Ngự sử nói vô cùng nghiêm túc, thậm chí lấy tính mạng ra bảo đảm, thề với trời rằng mình không nói nửa lời hư cấu. Kết quả là, nhiều vị đại thần quyền quý bao gồm cả Hoàng thập lục tử đều không tự chủ được mà tin là thật, nghi ngờ Chu Hưng Vân quả thực có khả năng là đạo gia cao nhân, nếu không sao hắn biết nhiều kỳ môn thiên phương như vậy, khiến người sắp chết mắc bệnh nan y có thể cải tử hoàn sinh.

Thế là, Hoàng thập lục tử cùng nhiều vị đại thần bị ma xui quỷ khiến đều bắt đầu để mắt tới vấn tiên chi đạo, nghĩ cách tìm cơ hội kết giao với Chu Hưng Vân để diên niên ích thọ, khu trừ bệnh tật. Dù sao người thời đại này đều rất mê tín, đến Vương Ngự sử còn dám thề thốt trước trời, thì chuyện ông ta du ngoạn tiên cảnh tám chín phần mười là thật... Giờ đây Chu Hưng Vân không chỉ trở thành cháu rể của Thái phó Hứa, mà còn là tiên sứ do trời phái xuống, có thể phổ độ chúng sinh tham quan tiên giới. Ngay cả Hoàng thập lục tử cũng đang rục rịch, trù tính khi nào tìm hắn đàm đạo về con đường tầm tiên.

Khi hai tin tức trên trộn lẫn vào nhau, phản ứng hóa học dây chuyền tạo ra thực sự vô cùng lợi hại. Các quan viên đến bái kiến Chu Hưng Vân suýt chút nữa xếp hàng dài từ đầu phố đến cuối phố, khiến quan phủ nhỏ bé của hắn chật như nêm cối, người đông nghìn nghịt. Thật ra, các quan viên đích thân đến thăm hỏi Chu Hưng Vân đa phần đều là tiểu quan dưới tam phẩm, các đại quan hầu như đều sai người hầu mang lễ vật đến, rất ít người tự mình đến tận nơi, dù sao làm thế cũng mất thân phận. Trừ Vương Ngự sử ra... Tóm lại, trong khoảng đầu đến giữa tháng Tám, Chu Hưng Vân nhận lễ đến mỏi cả tay, ngày nào cũng tiếp đãi khách khứa, mãi đến cuối tháng mới thở phào nhẹ nhõm, có thời gian rảnh rỗi tìm Duy Túc Dao luyện võ, vận động gân cốt...

"Thời gian trôi nhanh thật, chỉ còn một tháng nữa là tới Thiếu niên anh hùng đại hội." Duy Túc Dao đón lấy chiếc khăn Chu Hưng Vân đưa, khẽ lau mồ hôi thơm trên cổ. Mặc dù gần đây có rất nhiều người đến bái phỏng, mọi người đều bận rộn không dứt, nhưng võ công của Chu Hưng Vân không lùi mà tiến, đã là cao thủ nhị lưu đỉnh tiêm. Không uổng công nàng ngày nào cũng bớt chút thời gian cùng hắn cắt trưa... "Thiếu niên anh hùng đại hội bốn năm tổ chức một lần, năm nay chắc chắn lại là Túc Dao giành quán quân nhỉ." Chu Hưng Vân nhẹ nhàng ôm lấy eo thon của thiếu nữ tóc vàng. Hai người tạm coi là quan hệ người yêu, khi bốn bề không có người thì thân mật một chút cũng không sao. "Không... ta đang cân nhắc xem có nên tham gia hay không." Duy Túc Dao thẹn thùng đẩy Chu Hưng Vân ra. Hai người vừa luyện võ xong, hiện giờ nàng mồ hôi nhễ nhại, không tiện để hắn lại gần.

"Tại sao không tham gia? Nàng sợ gặp ta trên võ đài à?" Chu Hưng Vân không buông tha, cứ bám riết lấy mỹ nhân. Có lẽ thiếu nữ cảm thấy đổ mồ hôi dính nhớp rất bẩn, nhưng đối với tên sắc lang nào đó, dáng vẻ ướt đẫm của giai nhân lại càng mê người, hơn nữa hương thơm của con gái nồng nàn, ôm trong lòng rất hưởng thụ. "Không muốn giao thủ với ngươi chỉ là một trong những lý do. Quan trọng hơn là... ta đã không còn lý do để tham gia Thiếu niên anh hùng đại hội nữa." Duy Túc Dao bất lực chịu trói. Phu vi thê cương, Chu Hưng Vân đã không chê nàng đổ mồ hôi mà muốn ôm, thì thiếu nữ đành ngoan ngoãn để hắn ôm.

Lý do Duy Túc Dao không muốn tham gia Thiếu niên anh hùng đại hội có ba điều. Thứ nhất là tính cách nàng quá nghiêm túc, nếu tham gia đại hội và gặp Chu Hưng Vân trên võ đài, nàng sợ mình sẽ quá nghiêm túc mà làm tổn thương Chu Hưng Vân. Thứ hai là nàng vốn là cao thủ đỉnh tiêm cảnh giới "Phong Mang", Thiếu niên anh hùng đại hội lấy điểm dừng làm tiêu chuẩn đã không thể giúp võ đạo của nàng tiến thêm một bước. Hơn nữa, đúng như Chu Hưng Vân nói, nàng tham gia thì mười phần chắc chín sẽ giành quán quân. Duy Túc Dao nhìn Ngu Vô Song đang chăm chỉ luyện võ, thầm nghĩ mình tham gia đại hội sẽ giành mất cơ hội danh chấn võ lâm của hậu bối. Dù sao nàng cũng đã từng giành quán quân một lần, không cần thiết phải lấy thêm lần nữa... Điều thứ ba cũng là lý do quan trọng nhất khiến Duy Túc Dao định bỏ quyền, không tham gia đại hội. Bốn năm trước, thiếu nữ vì cô đơn nên hy vọng có thể kết giao những người bạn chí hướng tương đồng tại Thiếu niên anh hùng đại hội. Thế nhưng dù giành quán quân, nhận được vô vàn lời tán dương, kết quả thứ bầu bạn với nàng vẫn chỉ là sự cô độc. Nay Duy Túc Dao đã tìm được chốn dung thân, ngày nào cũng rất vui vẻ, nên việc có tham gia Thiếu niên anh hùng hội hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.