Đào Hoa đảo là một hòn đảo có thật ở vùng Cẩm Châu vào thời điểm ấy, về sau dần nối liền với đất liền rồi biến mất, tương phản với Cúc Hoa đảo ở phía nam, thậm chí rất có thể tên gọi này bắt nguồn từ Cúc Hoa đảo vốn lớn và nổi tiếng hơn.

Về phần Cúc Hoa đảo, thực ra nó có hai tên, đồng thời còn gọi là Giác Hoa đảo, có thể là do kiến trúc Phật giáo trên đảo ngày một nhiều, chẳng biết từ khi nào đã bị đổi tên. Đương nhiên, cũng có khi ngược lại, chính vì kiến trúc Phật giáo ngày càng nhiều, nên mới từ Giác Hoa đảo đổi thành Cúc Hoa đảo cũng chưa biết chừng.

Nhưng những chuyện này chẳng liên quan gì đến Quách Tiến và Dương Tái Hưng, hai người đã nhận quân lệnh, bèn mỗi người dẫn một trăm kỵ binh tách khỏi đại quân, chỉ chờ bên bờ Bột Hải, mà khi Nhạc Phi dẫn đại quân vượt qua Cẩm Châu, quả nhiên cũng đợi được một chi thuyền đội do Ngự doanh hải quân Thống chế quan Thôi Bang Bật dẫn đến.

Quy mô thuyền đội không lớn... theo lời Thôi Bang Bật, bởi vì trong chiến sự Bắc Phạt trước đó, Ngự doanh hải quân biểu hiện không tốt, nói là chỉ có khổ lao chứ không có công lao, nên phó đô thống Lý Bảo vừa chỉnh biên xong tàn quân hải quân Kim Quốc liền vội vàng xin quan gia một việc sai phái, vượt biển móc đất Liêu Đông kiêm liên lạc, giám thị người Cao Ly... chẳng còn mấy chiến thuyền tốt ở lại.

Đương nhiên, điều này không có nghĩa là thuyền đội đến đây lại không chở nổi hai trăm kỵ binh, mà là Thôi Bang Bật cảm thấy việc này đến quá đột ngột, ảnh hưởng đến cơ hội vớt quân công cuối cùng của ông ta - vừa là oán trách, cũng vừa là thúc giục.

Đối với chuyện này, Quách Đại Mã Thược và Dương Đại Thiết Thương cũng chẳng nói gì, bởi vì hai người cũng có suy nghĩ tương tự... bọn họ cũng muốn đi bình định đất Liêu, tiến quân Hoàng Long Phủ, quét sạch các bộ tộc Nữ Chân còn sót lại, chứ không phải ở đây giúp Triệu Quan Gia, Lã Tướng Công, Lưu Quận Vương tìm cái gọi là 'cố cựu' của mười hai năm trước.

Mới có mười hai năm thôi mà, phái thiếu tráng trong quân Tống đã quên mất, mà cũng lười đi để ý xem Quách Dược Sư là ai rồi.

Nhưng hết lần này tới lần khác không để ý lại không được.

Quá trình tìm kiếm chẳng có gì đáng kể.

Nên biết rằng, đại đội Ngự doanh tiền quân của Nhạc Phi vừa mới ồ ạt từ Sơn Hải đạo tiến ra đất Liêu, tăng quán trên đảo, hào cường bản địa còn đang run như cầy sấy, lúc này nào dám giở trò quỷ quái gì?

Bởi vậy, ba người trước tiên lên Cúc Hoa đảo, một phen tìm kiếm không thấy người đâu, đã có vị trụ trì của sắc tạo Đại Long Cung Tự trên đảo chủ động đến hiến kế, chỉ ra rằng trên đảo vật tư có hạn, điều kiện gian khổ, có nhiều quyền quý chạy nạn bị thủy thổ bất phục, nên tìm y sinh, lang trung để hỏi chi tiết.

Quả nhiên, mọi người thu thập y sinh trên đảo, rất nhanh từ một vị phụ khoa thánh thủ tên là Tây Môn Khánh biết được, quả thật có một lão giả họ Quách tự xưng là Tiền Bình Châu thứ sử từng nhiều lần gọi y đến chẩn trị, hơn nữa người này hẳn là đã quen với việc quân ngũ, đúng là Quách Dược Sư rồi... có điều, gã này tuy ban đầu ở đảo Cúc Hoa điều kiện khá hơn một chút, nhưng sau khi Triệu Quan Gia đại thắng ở Hoạch Lộc, Cao Ly xuất binh sang đất Liêu, gã này liền run như cầy sấy, chủ động chạy trốn đến Đào Hoa đảo nhỏ hơn.

Đã có được tin tức, ba người lại vội vàng dẫn Tây Môn Khánh đuổi theo đến Đào Hoa đảo chật hẹp chẳng mấy người ở, hỏi thêm lần nữa lại biết rằng, sau khi Nhạc nguyên soái đô đốc Ngự doanh tiền quân ra Du Quan, Quách Dược Sư này dường như tự biết tội nghiệt nhà mình sâu nặng, không thể dung thân ở Đại Tống, kinh hoảng bèn giết một hồi mã thương, quay người chạy trốn về Cúc Hoa đảo cách xa đường bờ biển hơn... nhưng người này đã lưu lại một cái tâm nhãn, không dám đến đảo chính Cúc Hoa, trái lại chạy đến một hòn đảo cực nhỏ phía bắc Cúc Hoa đảo gọi là đảo Ma Bàn Sơn.

Trên đảo đó chỉ có bảy tám hộ ngư dân, một cái giếng nước đắng, miễn cưỡng có thể sinh tồn, cơ bản đều là phụ thuộc vào Giác Hoa đảo để kiếm sống.

Thế là, ba người lại dẫn theo Tây Môn Khánh quay trở lại, tuy nói một phen ba lần trắc trở, nhưng rốt cuộc cũng tìm được cha con Quách Dược Sư toàn thân tanh tưởi trong một sơn động đá ngầm trên đảo Ma Bàn Sơn.

Trải qua việc để Tây Môn Khánh cùng nhiều người khác trên đảo nhận dạng, xác định đúng là Quách Dược Sư không sai, liền trực tiếp thuyền ngựa không ngừng, hồi báo đến phía sau Du Quan.

Ba ngày sau, tin tức liền truyền đến Lư Long, Bình Châu, nơi này chính là chỗ trú tất mới nhất của Triệu Quan Gia.

"Bình Phủ."

Trong thành Lư Long, Triệu Cửu xem xong mật trát, chủ động đưa cho một người bên cạnh. "Cha con Quách Dược Sư, Quách An Quốc đều đã bị cầm giữ, ngươi có muốn đi nhìn một chút không?"

Lưu Yến do dự một chút, lúc này mới nhận lấy mật trát, đảo mắt qua một cái rồi cũng mờ mịt:

“Thần không biết.”

“Sao lại nói vậy?”

Triệu Cửu có vẻ không để tâm lắm.

“Mười hai năm trước, thái độ của thần với Quách Dược Sư thực ra trước sau khác hẳn. Hai năm đầu là canh cánh trong lòng, sau Tĩnh Khang thảm bại thì ngược lại không nghĩ gì nữa.” Lưu Yến thả mật trát về chỗ cũ, nhất thời cảm khái. “Sau gặp được Quan Gia, ngày ngày thấy quốc gia khởi thế, dần dần lại nhen lên tâm trạng có một ngày kia. Nhưng mà, sau khi theo Quan Gia đã lâu, dần có đại cục, thì ngược lại cảm thấy Quách Dược Sư chẳng còn nặng nhẹ gì nữa. Bởi vậy, so với lão tặc này, thần vẫn mong có thể mau chóng về Nham Châu một chuyến, thay Xích Tâm kỵ tìm về gia quyến thất lạc là hơn.”

Triệu Cửu trong đầu thoáng qua dáng vẻ Trương Vĩnh Trân lúc chết, mặt không đổi sắc, chỉ khẽ gật đầu: “Cũng phải, đã như vậy, sai người áp giải Quách Dược Sư đến Yên Kinh thành là được.”

Lưu Yến vội vàng gật đầu.

Còn Triệu Cửu ngừng một lát, mới nói tiếp: “Chúng ta cùng đi Cúc Hoa đảo… một là tiện đợi sứ giả Nữ Chân, Cao Ly, hai là đợi Liêu địa an định, ngươi cũng tiện về quê.”

Lưu Yến lại do dự một lát: “Quan Gia muốn lên đảo đến Đại Long Cung Tự?”

“Chính Phủ chẳng lẽ còn tưởng trẫm còn muốn cầu tiên lạy Phật hay sao?” Triệu Cửu đương nhiên biết đối phương nghĩ gì, lập tức bật cười xua tay. “Chủ yếu là Cúc Hoa đảo vị trí tốt, ngay phía bắc Du Quan không xa, trẫm xuất quan đến đó, ít nhiều cũng có thể uy hiếp chư tộc ngoài quan… Đương nhiên, tư tâm cũng có, trẫm luôn muốn đi ngắm một lần Yết Thạch, nhưng Yết Thạch đều sắp tới nơi rồi, sao lại không tiện thể lên đảo một chuyến?”

Lưu Yến gật đầu, nhưng vẫn cố gắng nhắc nhở: “Chỉ là ngắm Yết Thạch, lên Đào Hoa đảo thì cũng không sao, nhưng nếu Quan Gia có lòng qua Y Vu Lư Sơn, xin hãy nhất thiết phải báo cho Yên Kinh một tiếng.”

“Đó là đương nhiên.” Triệu Cửu thản nhiên đáp. “Nhưng Chính Phủ yên tâm, trẫm thực sự không có ý qua Y Vu Lư Sơn… chỉ là muốn xem Yết Thạch, rồi đợi bên Nữ Chân ra kết quả thôi.”

Cứ như vậy, kế hoạch đã định, dọc Hoàng Hà thong dong đến Thương Châu, rồi lại dọc bờ biển Bột Hải thong dong đến Lư Long, Triệu Quan Gia quả nhiên không ngoài dự đoán, tiếp tục chọn hướng đông sang hướng bắc.

Thực ra, từ Lư Long đến Du Quan chẳng qua trăm dặm, nhưng dãy Yên Sơn phân chia mạch núi thiên nhiên, từ lâu nay, trong quan ngoài tái hiển nhiên tượng trưng cho một loại ranh giới trong ngoài… Đây là từ thời Hán đã có, bởi vì địa lý phân chia mà dẫn đến chính trị, quân sự phân chia.

Bởi vậy, khi Triệu Quan Gia quyết định tinh giản đội ngũ đi theo, chỉ với ba ngàn người khởi hành xuất Du Quan, theo ý chỉ truyền ra, vẫn dấy lên một làn sóng xôn xao.

Yên Kinh phản ứng sớm nhất, Lã Di Hạo, Hàn Thế Trung tuy nhận được chỉ ý giải thích, vẫn liên danh gửi thư, yêu cầu Triệu Quan Gia duy trì tin tức thông suốt, đồng thời yêu cầu Điền Sư Trung bị lưu lại Lư Long xuất quan dọc Sơn Hải đạo bày bố, và phái Mã Khoách đến Du Quan đóng quân, Khúc Đoan hơi ra bắc Cổ Khẩu để làm che chở hai cánh.

Tiếp đó, các châu quận dọc hành lang Sơn Hải đạo ngoài quan cũng bắt đầu sục sôi… Dù nơi đây bởi vì Hoạch Lộc đại chiến, Cao Ly xuất binh Liêu Đông, Nữ Chân Yên Kinh đào tẩu, Nhạc Phi xuất binh, đã liên tục trải qua mấy lần ‘sục sôi’, nhưng không vì thế mà lần này không cần tiếp tục sục sôi vì Triệu Quan Gia thân lâm.

Giữa tháng tư, Triệu Quan Gia đến Du Quan, lại ngạc nhiên nghe nói, ngay trong quan thuộc địa phận huyện Xương Lê, có một ngọn Yết Thạch sơn, có thể lên núi ngắm biển, tương truyền chính là nơi ngày ấy Tào Mạnh Đức ngâm vịnh.

Triệu Cửu theo tên mà đi, lên núi ngắm nhìn, chỉ thấy bốn bề trời xanh, trước mặt biển xanh, thực có thịnh cảnh, đại loại như tuy không thấy cảnh sao hán rực rỡ, như phát ra từ trong ấy, nhưng cũng có vẻ cây cối mọc thành bụi, trăm cỏ phong phú rậm rạp.

Nhưng không biết vì sao, vị Quan Gia này lên núi nhìn ngắm nửa ngày, lại cuối cùng chẳng nói một lời, xuống núi rồi càng tiếp tục quẹo người sang bắc, xuất Du Quan mà đi.

Đã xuất quan, vào Tông Châu, chỉ cách một ngày liền đến một nơi, đại khái là việc trước đó viếng Yết Thạch sơn truyền ra, cũng có thể là Lưu Yến biết Triệu Quan Gia nói chuyện, cố ý lưu ý… Tóm lại, rất nhanh liền có bậc túc lão địa phương chủ động giới thiệu, nói là từ nơi này sang đông đến sát biển có một hòn đảo, đó là chỗ ngày ấy Đường Thái Tông chinh Cao Ly đóng quân, gọi là Tần Vương đảo vân vân.

Triệu Cửu vô cùng kinh ngạc, lập tức lên đường đến xem, quả nhiên thấy một hòn đảo rất rõ ràng trong một vịnh biển ngoài quan ải, chu vi vài nghìn bước, cao bảy tám trượng, khác hẳn với địa hình bồi tích xung quanh.

Hỏi kỹ thêm, người chung quanh phần nhiều gọi là Tần Vương đảo, nhưng cũng có người gọi là Tần Hoàng đảo, nói là nơi năm xưa Tần Thủy Hoàng đông tuần đặt chân nghỉ lại.

Triệu Cửu trong lòng cảm khái không thôi, bèn lên đảo dạo chơi nửa ngày, coi như tưởng niệm.

Về phần ngày hôm ấy vẫn trời trong vạn dặm, cuối cùng im lặng quay về, thì không cần phải nói nhiều nữa.

Chưa hết.

Cuối tháng Tư, Triệu Quan Gia tiếp tục đi về phía bắc thêm hai ngày, sau khi tránh được đội áp giải của cha con Quách Dược Sư, thì đến khu vực Thạch Gia Điếm ở phía bắc Tông Châu, lại có kẻ sĩ bản địa đến yết kiến, bẩm báo với vị quan gia này rằng ngoài biển chỗ nọ ở đây còn có Kiệt Thạch, hơn nữa chung quanh còn có di tích Tần Hoàng xuất hải cầu tiên năm xưa, thường có cổ tiền, ngói đầu xuất hiện vân vân.

Triệu Cửu vốn đã có phần trơ lì, lại ngạc nhiên đi xem lần thứ ba, quả nhiên tận mắt thấy hai khối đá lớn sừng sững ngoài biển, rất hợp với lời nói về Kiệt Thạch.

Nửa ngày sau, ông cũng lại im lặng quay về.

Kỳ thực, từ Kiệt Thạch Sơn ở Xương Lê, đến Tần Vương đảo ngoài Du Quan, rồi đến Kiệt Thạch ngoài biển trước mắt, trước sau đều nằm kề đường Sơn Hải, lần lượt cách nhau bất quá vài chục dặm… có chút sai lạc trong truyền thuyết cũng là bình thường.

Hơn nữa, dù không bàn đến truyền thuyết sai lạc, lần lượt truyền thuyết về Tần Hoàng, Đường Tông, Ngụy Vũ cũng chẳng có gì mâu thuẫn, thậm chí rất hợp với cổ ý, phối hợp với ý chí quét sạch chướng ngại, bình định thiên hạ của Triệu Quan Gia lúc này, cũng có vài cách nói so sánh được.

Nói trắng ra, với tình thế thiên hạ hiện giờ, lẽ nào lại không cho phép người ta, Triệu Quan Gia, làm một bài thơ từ, vin theo danh tiếng của ba vị kia sao?

Nếu không muốn vin theo, tại sao lại hỏi thăm Kiệt Thạch suốt dọc đường?

Chỉ không hiểu vì sao, vị quan gia này dường như không tìm thấy mảnh Kiệt Thạch thuộc về riêng mình mà thôi.

Cuối tháng Tư, Triệu Tống Quan Gia tiếp tục đi về phía bắc, vào Cẩm Châu, đảo Cúc Hoa ở ngay trước mắt… Trụ trì chùa Đại Long Cung trên đảo đã sớm dẫn tăng tục trên đảo vượt biển lên bờ đất liền chờ đón.

Có điều, đúng lúc Triệu Cửu chuẩn bị lên đảo, ông nghe được một tin tức không mấy bất ngờ — bởi vì Nhạc Phi tiến quân, đội quân đào vong của người Nữ Chân đã tránh khỏi Liêu Dương, chọn đường vòng qua Lâm Hoàng Phủ lộ mà về Hoàng Long Phủ, Hội Ninh phủ, và khi bọn họ quyết định chuyển hướng ở Đại Định Phủ, lại bởi một lần kỵ binh Đông Mông Cổ và kỵ binh Khiết Đan bức tới sát gót truy kích, trực tiếp dẫn đến một trận nội chiến cỏ cây đều là binh.

Sau cuộc nội chiến, phần lớn người Bột Hải và một bộ phận Hán nhi đất Liêu đã tách khỏi đội ngũ đào vong, tự mình đi về Liêu Đông, lại còn định liên lạc với Nhạc Phi, thỉnh cầu quy hàng.

Đương nhiên, điều Triệu Cửu trước mắt không biết là, cùng lúc biết tin đại đội đào vong của nước Kim xảy ra nội chiến quy mô lớn lần đầu tiên, rắc rối mới trong đội ngũ đào vong dường như cũng ở ngay trước mắt.

“Tần Tướng Công thấy thế nào?”

Trong một cái sân hơi chật hẹp ở thành Trường Ninh trên đường Lâm Hoàng, sau một hồi trầm mặc, Hoàn Nhan Hi Doãn bỗng gọi tên một người.

“Hạ quan cho rằng lời Hi Doãn Tướng Công nói rất đúng, tiếp theo nhất định sẽ lại xảy ra chuyện.”

Tần Cối chắp tay ngồi đối diện Hi Doãn, nghe vậy mặt không đổi sắc. “Bởi vì đi tiếp xuống dưới, ắt là sẽ men theo Hoàng Thủy mà xuôi dòng đến Hoàng Long Phủ, mà tổ địa của người Khiết Đan, Hề nhân đều ở thượng du Hoàng Thủy, người Tống lại đã hứa cho người Khiết Đan và Hề nhân tự trị ở đất cũ Lâm Hoàng Phủ, Gia Luật Dư Đổ lại càng đã dẫn khinh kỵ Khiết Đan ra khỏi ải… khó tránh khỏi lại một phen chia đường rời đi.”

“Ta hỏi Tướng Công nên ứng phó thế nào, chứ không phải bảo Tần Tướng Công lặp lại lời ta một lần nữa.” Hoàn Nhan Hi Doãn xưa nay nghiêm túc, nhưng lúc này nghiêm túc như vậy, không khỏi càng khiến bầu không khí căng thẳng.

“Không sai.”

Càng đi về phía bắc khí thế càng đầy, Hột Thạch Liệt Thái Vũ cũng cười nói chen vào. “Tần Tướng Công trí kế hơn người, ắt có cách hay.”

“Cục diện bây giờ, không phải là không có kế sách, nhưng cũng chỉ là kế sách mà thôi.” Tần Cối dường như không nghe ra ý châm chọc của Hột Thạch Liệt Thái Vũ, chỉ nghiêm túc trả lời. “Thực sự mà thao tác lên, ai biết được sẽ ra kết quả gì.”

“Cứ nói ra đi.”

Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bản chêm vào một câu bằng giọng ồm ồm từ trên, nhưng không kìm được phải lấy một tay giữ lấy con mắt trái đang chảy nước mắt không ngớt của mình… Đó là vết thương do tia lửa vô tình bắn vào lúc nửa đêm khi xảy ra nội chiến ở Đại Định phủ, chẳng phải thương thế gì nặng, thế nhưng trên suốt đường chạy trốn này, nó lại tỏ ra rất nghiêm trọng.

“Tình thế hiện giờ, ra tay trước để chiếm lợi thế là tuyệt đối không nên.” Tần Hội Chi vẫn giữ giọng điềm tĩnh. “Chẳng qua chỉ có hai đường… một là thành tâm đối đãi, quang minh chính đại mà chia làm hai ngả đường; hai là nghĩ cách châm ngòi đám Hề nhân và người Khiết Đan, rồi cũng chia làm hai ngả đường… Cách trước là mưu một chữ thành, cách sau là mưu một đường lui vững chắc.”

Bầu không khí trong sân càng trở nên khó xử.

Một lát sau, lại có người thầm thì trong một góc sân: “Tướng quân Gia Luật Mã Ngũ là trung thần lương tướng, chẳng lẽ không thể dựa vào ông ta sao?”

“Phải đấy, xin Mã Ngũ tướng quân đoạn hậu, hoặc là ước thúc đám người Khiết Đan, Hề nhân trong hàng ngũ…”

“Lòng trung dũng của Mã Ngũ tướng quân không cần phải bàn nhiều.”

Vẫn là Hoàn Nhan Hi Doãn, vì nghĩa vụ phải gánh vác, vạch ra chỗ khó xử trong tình thế. “Nhưng sự đã đến nước này, Mã Ngũ tướng quân cũng khó mà ngăn được thuộc hạ của mình… Tuy nhiên, cũng không phải là không thể dựa vào Mã Ngũ tướng quân, theo ta thấy, chi bằng chủ động khuyên Mã Ngũ tướng quân mang theo đội quân ở lại Hoàng Thủy, tự mình đi tìm Gia Luật Dư Đổ mưu chút phú quý, làm như vậy ngược lại khiến cho đường lui của chúng ta không phải lo lắng.”

“Đây cũng là một cách, nhưng cũng có chỗ xấu.” Tần Cối cố gắng tiếp lời. “Từ khi khai chiến vào mùa đông năm ngoái đến nay, quân sĩ hiện giờ chưa tới năm ngàn, trong quân bất kể tộc người nào, chẳng biết bao nhiêu kẻ nối nhau đầu hàng, duy chỉ có Mã Ngũ tướng quân từ đầu đến cuối vẫn như một, xứng là khuôn phép của quốc triều… Nay nếu bảo ông ấy dẫn người Khiết Đan ở lại, xét về mặt thực tế đương nhiên là tốt, nhưng e rằng sẽ làm tiêu tan chút hơi sức cuối cùng trong triều đình… Truyền ra ngoài, thiên hạ lại tưởng Đại Kim quốc ngay cả một trung thần ngoại tộc cũng không dung nổi.”

Mấy lời này nói ra quá rõ ràng, nói thực lòng, thậm chí còn rõ ràng đến hơi quá mức.

Đừng nói những người sáng suốt như Hoàn Nhan Hi Doãn, Ô Lâm Đáp Tán Mô, mà ngay cả Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bản, Hột Thạch Liệt Thái Vũ, cùng các đại thần võ tướng khác như Thát Lãn, Ngân Thuật Khả, Bồc Gia Nô cũng đều nghe rõ mồn một.

Cả đôi vợ chồng Tiểu Quốc chủ trong nhà phía sau, thậm chí đến một số nhân sĩ ở bên lề, cũng đều có thể hiểu đại khái ý của Tần tướng công.

Trước hết, đương nhiên Tần Hội Chi đang nhắc nhở về vấn đề lòng người, khuyên đám quyền quý nước Kim này đừng đem lòng trung nghĩa của Gia Luật Mã Ngũ ra làm thứ gì đó có thể lợi dụng.

Thứ đến, cũng là đang mượn chuyện Gia Luật Mã Ngũ để ám chỉ chính mình, muốn những người này đừng dễ dàng vứt bỏ ông ta.

Bằng không, lòng người rồi sẽ tan rã hoàn toàn.

Đương nhiên, trong đó còn ẩn chứa một tầng nữa, chỉ nhắm vào vài ba người, cái lô-gic rằng cái triều đình đang chạy trốn trước mắt này là nhờ luồng khí thế từ việc Tứ thái tử chủ động tuẫn quốc, nhờ sức lực từ ý chí cầu sinh chạy về phương Bắc của mọi người mà duy trì, thế cân bằng kỳ thực vô cùng mong manh. Và cái thế cân bằng mong manh ấy, lại được quyết định bởi Hi Doãn - Quốc chủ - Ô Lâm Đáp Tán Mô, cộng thêm một phần binh mã của Gia Luật Mã Ngũ, cùng với mức độ khống chế của Quốc chủ đối với số Hợp Trát Mãnh An còn sót lại.

Một khi vứt bỏ nốt viên túc tướng trong quân là Gia Luật Mã Ngũ, thì Đại Kim quốc chẳng cần đợi quân Khiết Đan, Hề nhân gây ra một đợt nội chiến với người Nữ Chân, mà chính người Nữ Chân với nhau cũng sẽ nội chiến trước.

“Nói tuy vậy.” Vẫn là một mình Hi Doãn nghiêm túc bàn bạc tình thế. “Nhưng có những việc bây giờ căn bản không phải sức người có thể khống chế được, chúng ta chỉ có thể làm hết sức người mà không thẹn với lòng mà thôi… Tần tướng công, ta hỏi ông một câu… Ông có thực sự muốn theo chúng ta đến phủ Hội Ninh không?”

Tần Cối không chút do dự gật đầu đáp: “Sự đã đến nước này, chỉ còn mỗi con đường này thôi… Triệu Quan Gia không dung ta được… Xin chư vị đừng nghi ngờ.”

“Vậy thì được.” Hi Doãn khẽ gật đầu. “Tình thế đã hỏng bét thế này, chúng ta cũng chẳng cần ra vẻ nắm chắc phần thắng làm gì… Hãy mời Mã Ngũ tướng quân tới đây, để ông ấy tự mình quyết đoán.”

Đại thái tử ôm lấy con mắt, Hột Thạch Liệt Thái Vũ cúi đầu nhìn xuống chân, tất cả đều không nói lời nào.

Lát sau, Gia Luật Mã Ngũ đến, nghe Hi Doãn nói xong, hắn cũng khẳng khái: "Ta chẳng phải hạng trung nghĩa gì, chỉ là đã từng hàng một lần, biết cái nhục của kẻ hàng và cái khổ của kẻ hàng, thực sự không muốn tráo trở nữa... Sự đã đến thế này, cũng chẳng còn tâm tư gì khác, chỉ muốn xin chư vị quý nhân cho ta theo hầu, đợi đến Hội Ninh phủ, nếu an ổn thì cho ta làm chức nhàn, kiếp tàn này thế là xong... Đương nhiên, ta nguyện khuyên thuộc hạ ở lại tử tế, không làm phản."

Mã Ngũ nói giọng điềm nhiên, thậm chí còn lộ mấy phần khảng khái, nhưng chẳng hiểu sao mọi người nghe mà thấy thê lương.

Có kẻ cảm khái nước nhà lưu vong, có kẻ cảm khái tiền đồ mờ mịt, có người nghĩ đến đại thế mai sau, có người nghĩ đến nỗi khó riêng trước mắt... Nhất thời, không ai đáp lời.

Một lúc lâu sau, Hoàn Nhan Hi Doãn mới trấn tĩnh lại, khẽ gật đầu: "Mã Ngũ tướng quân hành xử như vậy, không phải trung nghĩa cũng là trung nghĩa... Chẳng cần quá khiêm. Việc này cứ định vậy đi. Xin Mã Ngũ tướng quân ra mặt bàn bạc với những người Khiết Đan, Hề trong đội ngũ. Chúng ta cũng đừng nghĩ nhiều nữa, cứ khởi hành. Lỡ có điều gì bất trắc, đừng ai oán trách ai. Binh đến tướng đỡ, nước tới đất ngăn, nguyện sống thì sống, nguyện chết thì chết!"

Nói đoạn, không đợi mấy người kia lên tiếng, Hi Doãn bèn thẳng thừng đứng dậy rời đi. Mã Ngũ thấy vậy, cũng quay người bước theo.

Từ Đại thái tử trở xuống, mọi người tuy ai cũng mang tâm tư riêng, nhưng vì tín nhiệm và tôn trọng Hoàn Nhan Hi Doãn, chí ít bề mặt cũng không ai làm loạn.

Cứ như vậy, chỉ nghỉ ở Trường Ninh nửa ngày, đội ngũ đào vong của Nữ Chân lại tiếp tục lên đường.

Gia Luật Mã Ngũ quả nhiên dựa vào uy vọng của mình với đám quân sĩ Khiết Đan, Hề để trấn an đám tàn binh bản bộ, rồi cùng bọn họ lập ước quân tử... vẫn là cách cũ, để lại một phần tài vật, đôi bên êm đẹp chia tay, từ đây đường ai nấy đi... Chỉ khác là lúc này không như trước, đám tàn binh Khiết Đan - Hề còn yêu cầu Gia Luật Mã Ngũ và Lục thái tử Ngoa Lỗ Quan cùng ở lại làm con tin, và cũng bị đáp ứng luôn.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là đội ngũ đào vong đâu đã yên ổn.

Trên thực tế, suốt quá trình tháo chạy, dù không có xung đột lớn nào bộc phát ra mặt, nhưng gian khổ và hao tổn thì không cần nói nhiều... Ngày nào cũng có kẻ rời đội, ngày nào cũng có tài vật lạc mất một cách khó hiểu, thế nhưng quan trọng hơn là, ngày nào họ cũng sống trong cảnh thảo mộc giai binh, đến nỗi tất thảy mọi người ngày càng căng thẳng, nghi kỵ và đề phòng mỗi lúc một rõ.

Đây là chuyện không còn cách nào khác.

Ngay từ đầu cuộc đào vong, những người có kiến thức đã sớm nhận ra điều đó.

Cảnh tượng này thoạt nhìn, dường như chẳng khác gì cuộc đào vong của vị Triệu Tống quan gia mười năm trước... thậm chí đường từ Hà Bắc chạy lên Hoài Thượng rồi vào Nam Dương của vị Triệu quan gia ấy, còn xa hơn từ Yên Kinh đến Hội Ninh phủ... nhưng thực tế thì lại khác hẳn.

Bởi khi ấy Triệu Tống triều đình lưu vong, xung quanh đều là người Hán, đều là đất Tống, dù giặc cướp nổi lên như ong, chúng cũng biết dựng ngọn cờ cần vương nghĩa quân.

Còn bây giờ thì sao?

Bây giờ đám quyền quý nước Kim này chỉ thấy mình như kẻ hề trên sân khấu của người Tống, bị người ta lột từng lớp áo... hay nói đúng hơn là lột từng lớp da.

Rời khỏi Yên Vân, chia tay với người Hán trong quan nội, họ mất đi vùng đất giàu có nhất và nguồn nhân lực dồi dào nhất; ra đến Tái Ngoại, tin Liêu Đông, Liêu Tây bị đại binh áp sát truyền về, dẫn đến nội chiến, họ mất đi đồng minh Bột Hải bao năm, bang giao Cao Ly, mất đi trung tâm kinh tế và cao nguyên kỹ thuật quân sự ngoài quan ải; giờ đây, lại sắp sửa chia tay với đám Khiết Đan - Hề nhân ở Hoàng Thủy, những kẻ là địch thủ cũ, đồng thời là thần dân của quốc gia mà sau khi diệt Liêu họ đã hết lời nhấn mạnh, điều này có nghĩa là họ sẽ chỉ còn lại người Nữ Chân mà thôi.

Mà rồi tiếp theo sẽ thế nào đây?

Đợi khi đến Hoàng Long Phủ, quân Tống tiếp tục áp sát, có phải lại muốn Hoàn Nhan thị và các bộ lạc Nữ Chân khác cũng chia tay nhau nốt?

Nói trắng ra, người Hán có đến một vạn vạn dân, từ Tần Thủy Hoàng thống nhất thiên hạ đến nay đã một nghìn bốn trăm năm, dù tính từ Hán Vũ Đế từ chế độ, văn hóa đẩy mạnh đại nhất thống, thì cũng đã một nghìn ba trăm năm rồi.

Cùng lúc đó, người Nữ Chân chẳng qua chỉ trăm vạn, dựng nước chưa đầy hai mươi năm, ngay cả việc thống nhất sáu bộ lớn của Nữ Chân cũng là trong quá trình chống Liêu mới hoàn thành.

Dưới sự đối lập gay gắt ấy, vừa làm nổi bật sức mạnh vô địch lúc Nữ Chân mới trỗi dậy, nhưng cũng có nghĩa là, vào lúc này, dân tộc này thực sự không còn một đường lui nào nữa.

Sống hay là chết, tiếp tục hay là bị chặt đứt, đó là một vấn đề.

Là vấn đề mà tất cả mọi người đều phải đối mặt.

Có lẽ một mặt là muốn gấp rút đến vùng Hoàng Long phủ (vùng Trường Xuân ngày nay) ở hạ du Hoàng Thủy, mặt khác cũng là muốn nhanh chóng thoát khỏi khu vực tập trung đông đúc dân Khiết Đan và Hề vốn bất ổn, trong suốt một thời gian sau đó, ở vùng trung hạ du Hoàng Thủy vốn không có thành thị, mọi người càng lúc càng hành quân men sông không ngừng, bất chấp tất cả mà tiến lên, mỗi tối mệt rã rời đến mức nằm lăn ra ngủ, trời sáng lại phải đi, hơi dừng lại một chút cũng nhất định là phải mau mau nổi lửa nấu cơm, đến nỗi tuy là đi ven Hoàng Thủy, nhưng ngay cả chút rảnh rang tắm rửa cũng không có, cả đội hành quân đều nồng nặc mùi hôi hám.

Mà hoàn cảnh gian khổ dữ dội này, cũng khiến cho dù đang lúc tháng tư tiết trời tốt nhất ở Tái Ngoại, vẫn liên tục có người và súc vật ngã bệnh chết, bệnh mắt của Đại thái tử ngày càng trầm trọng, mà Quốc Chủ và Hoàng hậu cũng đều chỉ có thể cưỡi chung một con ngựa, ngay cả Tần Hội Chi cũng chỉ còn lại một xe tài vật, lại còn phải tự mình học đánh xe.

Nhưng chẳng ai dám dừng lại.

Và rồi cuối cùng, thời gian đến ngày hai mươi tám tháng tư hôm ấy, đội ngũ chạy trốn với binh lực đã không đầy bốn nghìn, tổng số hơn ba vạn người đã đến được một vùng cỏ nước tươi tốt.

Nơi này chính là điểm giao thông trọng yếu ở trung hạ du Hoàng Thủy, nam bắc vượt sông, đông tây hành tiến, hướng đông bắc là tới Hoàng Long phủ (vùng Trường Xuân ngày nay), men theo khúc rẽ về nam của Hoàng Thủy đi xuống là đến Hàm Bình phủ (vùng phía nam Tứ Bình sau này), ngược dòng lên đương nhiên là Lâm Hoàng phủ, phía tây nam theo đường mọi người đã đến, đương nhiên là Đại Định phủ (vùng Thừa Đức sau này).

Trên thực tế, nơi này tuy không có thành thị, nhưng được công nhận là một nơi đầu mối giao thông ngoài Tái Ngoại, cũng có nhiều trạm dịch, chợ búa được triều Liêu xây dựng trước đây tồn tại... Đến đời sau, nơi này lại còn có tên gọi là Thông Liêu.

Đúng vậy, vào buổi chiều ngày hôm đó, Hoàng đế Đại Kim quốc, các vị chấp chính thân vương, chư tướng công, thượng thư, tướng quân, đã đến Thông Liêu trung thành của họ. Mà ai cũng biết, chỉ cần qua khỏi nơi này, chính là phạm vi thế lực truyền thống và hạch tâm của Nữ Chân, cũng sẽ thoát khỏi mối lo ngầm đến từ khu vực tập trung đông đúc dân Khiết Đan và Hề.

Điều này khiến gần như toàn bộ đội ngũ chạy trốn đều chìm trong vui sướng và phấn chấn.

Mà đại khái cũng là nhận thấy tâm trạng tương ứng, Hành tại cũng truyền ra 'Quốc Chủ chỉ ý', khác hẳn với việc trước đây luôn hối thúc hành quân không ngừng, lần này đã cho hạ trại đóng quân sớm tại chỗ này để nghỉ ngơi chỉnh đốn đôi chút.

Tin tức truyền ra, đội ngũ chạy trốn vui mừng phấn khởi, sau khi doanh trại dựng xong, dùng cơm qua loa, lại càng không nhịn được, ào ào bắt đầu tắm rửa.

Những kẻ quý nhân có tư cách chiếm nhà dân thì giữ được vẻ thận trọng, họ có thể chờ thị tùng múc nước đến để rửa, số ít phụ nữ quý tộc Nữ Chân còn có thể chờ đến khoảnh khắc thị nữ đổ nước nóng vào thùng.

Nhưng quân sĩ lại lười so đo, sau khi cởi giáp, liền ào ào xuống nước.

Nhất thời, cả dòng Hoàng Thủy toàn là đầu người đen nghìn nghịt và thân thể trắng lốp.

"Lão sư."

Hoàn Nhan Hi Doãn đứng trước cầu phao, ánh mắt lướt qua vùng hạ du, rồi vẻ mặt bình thản nhìn trời xanh đất lục bên kia bờ, như có điều suy nghĩ, lại không ngờ sau lưng bỗng vang lên một tiếng gọi đặc biệt, mà Hi Doãn không ngoái đầu, cũng biết là người nào đã tới.

"Ân sư."

Hột Thạch Liệt Lương Bật lại gọi một tiếng, và từ phía sau cung kính hướng đối phương thi lễ một cái, lúc này mới bước lên trước. "Ân sư đang nghĩ gì?"

"Chẳng nghĩ gì cả, chỉ là ngẩn người thôi."

Hoàn Nhan Hi Doãn nói năng dứt khoát, đúng như dáng vẻ những ngày này của y, lý trí, thản nhiên, quả đoán.

Hoặc là nói thẳng ra luôn, đội ngũ chạy trốn này có thể an toàn đi đến tận đây, Hi Doãn là người có công lao lớn nhất... Thân phận địa vị của y, sự thông thạo quân đội và triều đình của y, cách xử sự công bằng, thái độ kiên quyết của y, khiến y trở thành người tổ chức và phân xử trên thực tế trong cuộc chạy trốn lần này.

Nói một cách tương đối, Đại thái tử Hoàn Nhan Oát Bổn tuy có uy vọng và binh mã đông nhất, nhưng đối với thứ vụ thì mù tịt, thậm chí chưa từng có kinh nghiệm một mình dẫn binh hành quân đường dài.

Còn Quốc Chủ xét cho cùng cũng chỉ là đứa trẻ mười tám tuổi, tuy không dám nói ai nấy đều khinh thường ngài ấy, nhưng trước chuyện lớn sống còn của quốc gia dân tộc thế này, tuổi tác ấy quả thật rất gượng gạo, chẳng mấy ai để ý đến chuyện giao hết quyền hành vốn dĩ chưa từng trao cho ngài ấy vào lúc nhạy cảm này.

Còn như Hột Thạch Liệt Thái Vũ, Hoàn Nhan Ngân Thuật Khả, Hoàn Nhan Thát Lãn những người này, lại càng khỏi phải nói.

“Ngươi đang nghĩ gì?” Hi Doãn quay đầu lại, để ý thấy đối phương căn bản chưa đi tắm rửa, vẫn mặc bộ bì giáp vừa bẩn vừa hôi kia. “Sao lại đến tìm ta?”

“Học sinh đang lo lắng cho tiền đồ quốc gia và bộ tộc, trong lòng bất an, nên đến tìm thầy giải đáp.” Hột Thạch Liệt Lương Bật ngập ngừng một lát, cuối cùng vẫn chọn cách thẳng thắn ít nhiều. “Nói cho phải, nay đào thoát khỏi cõi chết… chí ít cũng tránh được sự truy bắt của đội quân đường đường chính chính, nhưng nghĩ tới gia phụ và Liêu Vương điện hạ sinh hiềm khích, Ngụy Vương đi rồi không trở lại, chờ đến Hoàng Long Phủ, những thù hằn, đối lập, phe cánh trước kia ở Yên Kinh bị đè xuống, rất nhanh sẽ lại trồi lên. Hơn nữa, bên ấy đôi bên đều có bộ chúng đi theo, lại thêm quân Tống đang ép tới, e rằng lại là một trường phong ba đẫm máu…”

“Rồi sao nữa?”

Hoàn Nhan Hi Doãn vẫn mặt không đổi sắc.

“Rồi sau đó… thầy…” Lương Bật nghiêm mặt đáp. “Đợi đến Hoàng Long Phủ, thầy có thể tiếp tục giữ vững cục diện được không? Hoặc thầy có cách gì khác để ứng phó không? Kỳ thực, trên dưới đều khâm phục thầy, Triệu Quan Gia kia cũng điểm tên thầy làm Tể Chấp… Nếu thầy bằng lòng ra mặt nắm giữ cục diện, học sinh cũng nguyện dốc hết sức.”

Hi Doãn trầm mặc giây lát, vẫn bình tĩnh: “Ta lúc này có thể giữ vững cục diện, là nhờ Ngụy Vương tuẫn tử khiến chư tướng khiếp sợ và ý chí cầu sinh của đám người đang chạy trốn… Đợi tới Hoàng Long Phủ… thậm chí chưa cần đến Hoàng Long Phủ, ta cảm thấy chính mình cũng chưa chắc đã nắm giữ được ai… Ngươi nên biết, Đại Kim quốc chính là như vậy, đi một vòng rồi quay về, vẫn phải nhìn vào gia sản từng bộ tộc. Ta là chi xa dòng họ Hoàn Nhan, dựa vào đâu mà nắm giữ ai? Dù có nắm giữ nhất thời, cũng chẳng nắm giữ được cả đời.”

“Ta vốn tưởng có thể làm được.” Lương Bật nghe vậy phản ứng có chút kỳ lạ, vừa như giải tỏa được phần nào, lại vừa có chút bi thương.

“Vốn dĩ quả thật có thể.” Hi Doãn lắc đầu đáp. “Có thể dựa vào giáo hóa, chế độ để thu nạp nhân tâm, giống như khi Triệu Tống Quan Gia ban đầu chạy về phương nam, chỉ cần muốn, vẫn luôn có thể thu nạp được nhân tâm… nhưng người Tống không cho chúng ta thời gian và cơ hội ấy.”

Hột Thạch Liệt Lương Bật thâm dĩ vi nhiên (cho là phải).

“Lương Bật.” Hi Doãn lại liếc nhìn bộ bì giáp dơ dáy trên người đối phương một lần nữa, đột nhiên mở miệng.

“Học sinh có mặt.” Hột Thạch Liệt Lương Bật vội chắp tay.

“Nếu có cơ hội, vẫn nên dẫn dắt quốc tộc học Hán ngữ, viết Hán tự, đọc Hán thư… Những thứ ấy tốt thật sự, tốt hơn của chúng ta rất nhiều.” Hi Doãn nghiêm giọng dặn dò.

“Đây là túc nguyện của học sinh.” Lương Bật không chút do dự, chắp tay xưng phải. “Hơn nữa không chỉ học sinh, thế hệ của học sinh, từ Quốc Chủ đến mấy vị thân vương tử điệt, đều hiểu được đạo lý này.”

Hi Doãn gật đầu, không nói thêm nữa.

Lại đợi một lát, có thị tòng đến báo, nói là Quốc Chủ và Hoàng Hậu đã tắm rửa xong, mời Hi Doãn tướng công đến ngự tiền gặp mặt. Hai người theo đó thuận thế từ biệt.

Chuyện hôm nay, dường như đến đây là kết thúc.

Thế nhưng, chưa đầy nửa canh giờ, doanh trại bỗng nhiên loạn lên.

Nguyên nhân sự việc hết sức đơn giản… Quân sĩ tắm trước, kết thúc không lâu, đợi đến lúc chạng vạng, trời hơi tối, đám nữ quyến đi theo cũng không nhịn nổi, bèn mượn bụi lau sậy và màn trướng che chắn, thử xuống nước tắm rửa.

Và đúng như câu nói no ấm thì nghĩ chuyện dâm dục, giữa chốn đồng không mông quạnh, đám quân sĩ sau khi tắm rửa ăn uống no say không có việc gì làm, bèn nảy sinh ý đồ với đám nữ quyến, rất nhanh đã dẫn đến những vụ cưỡng bức lẻ tẻ.

Đối với chuyện này, thái độ của Hi Doãn hết sức kiên quyết và quả đoán, chính là phái quân Hợp Trát Mãnh An nhanh chóng trấn áp và xử quyết.

Nhưng rất nhanh, mấy trụ cột của Đại Kim quốc đã kinh hãi phát hiện, tốc độ xử lý loại sự kiện này của họ căn bản không theo kịp tốc độ phát sinh những vụ tương tự… cường bạo và cướp bóc dường như mọc lên ồ ạt như cỏ trên thảo nguyên sau mưa.

Tiếp đó, rất nhanh lại xuất hiện chuyện tụ tập chống đối Hợp Trát Mãnh An chấp hành quân pháp, cùng những vụ thành kiến chế xông vào cướp nữ quyến, lương thảo quân nhu.

Đến nước này, tất cả mọi người đều hiểu ra chuyện gì đang xảy ra rồi.

Quân đội đã nhẫn nhịn đến cực hạn, binh biến sắp nổ ra.

Đương nhiên, trong hàng ngũ có vô số lão thủ dày dặn kinh nghiệm quân vụ, bọn Ngân Thuật Khả, Thát Lãn, kể cả Ngoa Lỗ Bổ, Giáp Cốc Ngô Lý Bổ đều lập tức nhất trí kiến nghị, yêu cầu Quốc Chủ hạ chỉ, đem hết thị nữ mà bọn quyền quý mang theo ban xuống, đồng thời mở kho phát ra một phần tài hóa, nhất là những hàng hóa cứng như vàng bạc vải lụa da lông để làm thưởng ban.

Không một chút do dự, đề nghị này được thông qua nhanh chóng, và lập tức được chấp hành… ngay cả kẻ câu nệ như Hi Doãn cũng khôn ngoan giữ im lặng… rồi cuối cùng, kịp trước khi trời tối mịt hẳn, dùng đủ cả ân uy đè bẹp được cuộc binh biến.

Tầng lớp cao tầng nước Kim một lần nữa, vào lúc nguy nan, đã dốc hết sức duy trì sự đoàn kết.

Đại Kim quốc dường như vẫn có đủ sức hướng tâm.

Thế nhưng, đợi đến canh ba, khi bọn quyền quý nước Kim đang chạy nạn đều mang tâm sự riêng, miễn cưỡng buông lỏng tâm trạng, chợp mắt chẳng bao lâu, thì bờ bắc Hoàng Thủy bỗng lửa đuốc sáng rực, tiếng vó ngựa liên hồi.

Bọn Hoàn Nhan Oát Bổn vừa ra khỏi phòng xá, đã gần như tuyệt vọng phát hiện, phần lớn các đơn vị quân đội còn chưa rõ tình hình bờ bên kia thế nào, liền trực tiếp lựa chọn mang theo nữ nhân và tài hóa tẩu tán.

Và rất nhanh, một tình hình còn tuyệt vọng hơn xuất hiện.

Khi loạn binh bờ đối diện áp sát, bọn họ nghe rõ mồn một, những kẻ đó rõ ràng đang dùng tiếng Khiết Đan hô to, muốn giết sạch họ Hoàn Nhan, báo thù cho Thiên Tộ Đế.

Hơn nữa, còn có kẻ hô to những lời phụng mệnh Gia Luật Mã Ngũ.

.