“Mẹ em tuổi cũng lớn rồi, hồi đó bà là đại mỹ nhân hạng nhất, điệu múa trống tay khi đó của mẹ gần như không ai vượt qua được.” Hạ Nhất Đạt trách yêu Vương Bảo Ngọc vì thái độ ngạc nhiên quá mức của anh, rồi lại nói tiếp: “Phụ nữ tuổi như mẹ em, giữ được vóc dáng thế này đã là tốt lắm rồi. Ở đây, phụ nữ mà không béo, người ta sẽ cười chê chồng bà ấy đối xử không tốt với mình. Với lại cũng vì lý do khí hậu, ăn uống nhiều dầu mỡ quá, nếu không vận động thì rất dễ tích mỡ.”

“Sau này lớn lên, em có trở thành giống mẹ em không?” Vương Bảo Ngọc lại hỏi.

“Anh mới gặp đã bắt đầu chê bai em rồi hả, may mà em chưa đồng ý gả cho anh đấy.” Hạ Nhất Đạt hoàn toàn nổi quạu.

“Hì hì, em với mẹ em thực sự không giống nhau, bà ấy trông rất đơn giản, còn em thì đầu óc đầy những quỷ kế.” Vương Bảo Ngọc bổ sung.

“Đó là vì em không chỉ là con gái của mẹ, mà còn là máu mủ của bố em nữa.” Hạ Nhất Đạt lườm Vương Bảo Ngọc một cái, đứng dậy đi vào bếp giúp mẹ dọn dẹp.

Chẳng bao lâu sau, bữa tối đã chuẩn bị xong, cừu nướng kèm mì kéo tay. Cừu nướng thì không có gì đặc biệt, nhưng món mì kéo tay này thật sự đáng bàn. Thực ra đó là một loại món ăn làm từ bột mì mà người Tân Cương rất ưa chuộng. Khi nhào bột cần thêm chút muối, sau khi nhào mịn thì cán thành miếng bột dày khoảng nửa phân, đậy vải ẩm lên ủ sẵn. Lúc ăn thì cắt thành dải dài, cầm hai đầu kéo nhẹ ra thành hình sợi mì, thả vào nồi là được. Nước dùng được gọi là "sào tử", phần lớn được làm từ thịt cừu và rau củ.

“Ăn tạm chút đi, mai mẹ lại làm món ngon cho.” Mẹ của Hạ Nhất Đạt chào mời.

Hương thơm nức mũi đã khiến Vương Bảo Ngọc thèm nhỏ dãi từ lâu, anh cầm đũa lên, từng miếng từng miếng nhét vào miệng, thỉnh thoảng lại giơ ngón tay cái lên xuýt xoa khen ngợi. Mì dai, thơm ngon, ăn rất đã đời. Tuy nhiên, ớt đỏ au trong bát lại làm anh cay đến mức phải uống nước lạnh liên tục. Hạ Nhất Đạt như trả thù, cười hì hì. Cô không ăn cay được mấy, trong bát mì của cô không hề bỏ ớt.

Trong lúc ăn, Vương Bảo Ngọc cảm thấy bà mẹ vợ tương lai này khá được, ít nhất không hỏi han về gia cảnh hay thu nhập của anh, chỉ liên tục gắp thức ăn cho anh. Lúc rảnh rỗi, Vương Bảo Ngọc cũng nhân tiện quan sát kỹ hai cái. Đôi mắt to sâu thẳm, đôi môi góc cạnh rõ ràng, vóc dáng cao ráo, tất cả đều lưu lại dấu vết của vẻ đẹp thời trẻ. Có lẽ sau khi ly hôn, một người phụ nữ sống độc thân vất vả quá, mới trở thành bộ dạng như bây giờ.

Vì hành trình mệt mỏi, sau khi ăn tối xong, mỗi người đều về phòng nghỉ ngơi. Vương Bảo Ngọc lần đầu tới chơi, lại chưa kết hôn, đương nhiên không thể ở chung phòng với Hạ Nhất Đạt, đành một mình ra phòng khách nhỏ hẹp để ngủ.

Hạ Nhất Đạt ngủ cùng mẹ, khó tránh khỏi trò chuyện rất lâu. Vương Bảo Ngọc đoán chừng Hạ Nhất Đạt sẽ không qua đây, liền lấy con rồng đá nhỏ trong túi ra, chăm chú ngắm nghía một lúc. Càng nhìn càng thấy tạo hình món đồ này sinh động, chắc hẳn nếu gột bỏ lớp bụi thời gian này, nó sẽ là một món cổ vật cực kỳ quý giá.

Vương Bảo Ngọc cân nhắc, món đồ này tuy giá trị không nhỏ, nhưng lại là vật rước họa vào thân. Trở về thành phố Bình Xuyên, chi bằng trực tiếp hiến tặng cho Cục Văn vật, cứ nói là mua được từ sạp hàng vỉa hè ở kinh thành.

Nằm mãi không ngủ được, Vương Bảo Ngọc vẫn bước ra khỏi phòng, bê một chiếc ghế đẩu nhỏ, một mình ngồi trong sân nhỏ, ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, ánh sao so với thôn Đông Phong trông sáng rõ hơn nhiều.

Dù là mùa hè, đêm ở biên cương lại lạnh lẽo khác thường. Vương Bảo Ngọc không khỏi nhớ đến câu tục ngữ: Sáng mặc áo bông chiều mặc lụa, ngồi bên lò sưởi ăn dưa hấu. Bây giờ tự mình trải nghiệm, đúng là như vậy thật.

Nghe tiếng trò chuyện rì rầm truyền ra từ phòng của Hạ Nhất Đạt và mẹ cô, cảm nhận sự lạnh lẽo của đêm nơi đất khách, trong lòng Vương Bảo Ngọc bất giác dâng lên một nỗi cô đơn khó hiểu. Anh thế mà lại thấy nhớ nhà.

Ngồi một lát, Vương Bảo Ngọc cuối cùng vẫn không chịu nổi cái lạnh, quay vào phòng lên giường đắp chăn. Nửa đêm, anh bỗng cảm thấy có người đi vào, còn chui tọt vào chăn của mình.

“Hì hì, không sợ mẹ em phát hiện à?” Vương Bảo Ngọc cười xấu xa, biết chắc chắn là Hạ Nhất Đạt.

“Mẹ em ngáy, ồn quá không ngủ được.” Hạ Nhất Đạt tìm một cái cớ, nhưng lại ôm chặt lấy Vương Bảo Ngọc.

“Có phải vẫn còn nhớ chuyện trên xe tối qua không?” Vương Bảo Ngọc hỏi.

“Không phải đâu, đừng có mơ tưởng hảo huyền.” Hạ Nhất Đạt nói, bỗng thở dài: “Ai, mẹ em sống một mình ở đây, đáng thương quá.”

“Đó là do em làm con mà không hiếu thuận đấy. Hay là lần này để bà đi cùng chúng mình về nội địa đi, dù sao căn nhà đó cũng đủ rộng.” Vương Bảo Ngọc nói.

“Em vừa mới nói với mẹ rồi, bà bảo bà không muốn gặp bố em. Vì người đàn ông này, mẹ em gần như cô đơn cả đời.” Hạ Nhất Đạt nói, giọng mang theo sự bất lực và buồn bã.

“Bố em chắc chắn cũng không muốn gặp mẹ em, dù sao bên đó còn có vợ con mà. Nhưng mẹ em qua đó ở với em, có liên quan gì đến họ đâu. Tuổi tác cũng đã cao, sau này nhỡ có bệnh tật gì, em có bay máy bay về thì đi đi lại lại cũng mất cả ngày, lúc đó chẳng phải muộn rồi sao.” Vương Bảo Ngọc nói.

“Em cũng biết chứ, nhưng mẹ em đã quen ở đây rồi. Cho dù em có thuyết phục được mẹ đi chăng nữa, thì qua đó có thể làm gì cơ chứ?” Hạ Nhất Đạt hỏi.

“Em đúng là đồ cứng nhắc. Xe đến núi ắt có đường. Phải rồi, một người bạn của anh mở quán đồ nướng, nếu không chê, có thể để mẹ em qua đó phụ giúp.” Vương Bảo Ngọc nói.

“Mẹ em dẫu sao cũng là công nhân về hưu của nhà máy đồ hộp, sao có thể đi làm thuê cho người ta được.” Hạ Nhất Đạt không nỡ để mẹ phải nhìn sắc mặt người khác.

“Sao lại là đi làm thuê chứ? Mẹ em đến đó, ngoài người bạn kia của anh ra thì chính là bà chủ thứ hai, em thấy thế nào?” Vương Bảo Ngọc hỏi.

“Bảo Ngọc, anh thật tốt. Thực ra em chỉ sợ mẹ em chịu ủy khuất, khổ cả nửa đời người rồi.” Hạ Nhất Đạt xúc động hôn Vương Bảo Ngọc, lại cẩn thận hỏi: “Anh hứa hẹn đủ điều ở đây như vậy, bạn anh có đồng ý không?”

“Yên tâm đi, cái quán đó còn là do anh bỏ tiền giúp cô ấy mở đấy. Cô ấy mà dám không nghe anh, anh cho nghỉ việc luôn, để mẹ mình làm bà chủ.” Vương Bảo Ngọc tự tin khẳng định.

Hạ Nhất Đạt sững người, không nhịn được nói: “Vương Bảo Ngọc, anh chẳng lẽ không biết cán bộ lãnh đạo không được phép kinh doanh sao?”

Vương Bảo Ngọc biết mình lỡ lời, vội vàng giải thích một hồi, kể lại toàn bộ sự việc liên quan đến Vương Tĩnh. Hạ Nhất Đạt lúc này mới yên tâm, nhưng vẫn dặn đi dặn lại Vương Bảo Ngọc, tuyệt đối không được góp cổ phần. Chuyện này một khi để người ngoài biết, kiện lên Ủy ban Kỷ luật, thì kiện là trúng ngay, chắc chắn sẽ bị lộ tẩy.

Hai người quấn quýt thêm một hồi lâu, Hạ Nhất Đạt mới không nỡ rời khỏi chăn của Vương Bảo Ngọc, quay về phòng ngủ. Vương Bảo Ngọc cơn buồn ngủ ập tới, cuối cùng cũng mơ màng chìm vào giấc ngủ.

Vương Bảo Ngọc nằm mơ một giấc mơ kỳ lạ, anh mơ thấy mình ngồi trên lưng một con rồng nhỏ, bay lên trên những đám mây, nhìn những đám mây như bông gòn, và mặt đất chằng chịt ruộng vườn. Cảnh sắc vô biên khiến tâm trạng anh vô cùng sảng khoái.

“Rồng nhỏ, có thể bay cao hơn chút nữa không?” Vương Bảo Ngọc nói với con rồng nhỏ dưới thân.

“Không được, ta chưa uống đủ nước, thiếu năng lượng.” Con rồng nhỏ dưới thân thốt ra tiếng người.