“Thứ sử đại nhân triệu kiến, không biết lại có việc hệ trọng gì?” Diêm Nhu hiện tại có chút sợ nhìn thấy Bạch Hiểu Văn.

“Diêm tướng quân, ông ở U Châu nhiều năm, đối với tình hình bản địa hẳn là rõ ràng. Tình hình Liêu Đông thế nào?” Bạch Hiểu Văn hỏi.

Diêm Nhu nhất thời không đoán được ý đồ của Bạch Hiểu Văn, bèn thành thành thật thật nói: “Hồi bẩm đại nhân, Liêu Đông tổng cộng có bốn quận, lần lượt là Liêu Đông, Nhạc Lãng, Đái Phương và Huyền Thố, đất đai bốn quận đều bị Liêu Đông Hầu Công Tôn Độ chiếm giữ. Sau khi Đại tướng quân (chỉ Viên Thiệu) đánh diệt Công Tôn Toản, Công Tôn Độ phái sứ giả lễ chúc mừng, coi như là thần phục Đại tướng quân.”

Bạch Hiểu Văn gật đầu, lại hỏi: “Công Tôn Độ này, cùng Công Tôn Toản là đồng tính, hai người có liên quan gì không?”

Diêm Nhu lắc đầu nói: “Công Tôn Toản năm đó ở Liêu Tây, Công Tôn Độ chiếm giữ Liêu Đông, vốn không có quan hệ gì.”

Bạch Hiểu Văn gật đầu. Hắn biết lịch sử ghi chép về Công Tôn Độ, một nhà ba đời kinh doanh ở Liêu Đông, cho đến đời cháu là Công Tôn Uyên tự lập Yên Vương, phản bội Tào Ngụy, mới bị đại quân Tư Mã Ý bình định.

Hiện tại là thời đại chư hầu cát cứ mới bắt đầu, Công Tôn Độ hẳn là chiếm giữ bốn quận Liêu Đông thời gian chưa lâu, căn cơ chưa sâu.

Viên Thiệu là kẻ háo đại hỉ công, việc Công Tôn Độ phái sứ thần thần phục khiến hắn thỏa mãn chí khí. Cộng thêm Liêu Đông hẻo lánh khổ hàn, dù có chiếm được cũng chẳng vớt vát được bao nhiêu dầu mỡ, nên không tiếp tục đông chinh, mặc nhiên thừa nhận sự thật Công Tôn Độ cát cứ Liêu Đông.

Tất nhiên nguyên nhân quan trọng khác chính là không rảnh tay. Lúc này Viên Thiệu ngồi giữ đất bốn châu, ngay cả đại bản doanh Ký Châu, vẫn còn một thế lực cường đại của quân Khăn Vàng là Hắc Sơn tặc Trương Yến chưa bình định được, thì càng không có thời gian quản chuyện Liêu Đông.

“Thứ sử đại nhân, tại sao đột nhiên hỏi về Liêu Đông?” Diêm Nhu cẩn thận hỏi.

Bạch Hiểu Văn thở dài: “Hôm qua đi Ký Châu thăm người thân, tam đệ Hiển Phủ (biểu tự của Viên Thượng) mang tới một mật báo, quân Tào có sứ giả đi tới Tương Bình, mưu đồ cấu kết với Công Tôn Độ, mưu đồ U Châu, tấn công hậu phương quân ta.”

“Có chuyện này sao?” Diêm Nhu kinh hãi.

Thực tế là không có.

Nhưng, Bạch Hiểu Văn bịa lời nói dối, là dựa theo tình thế mà ra. Vào lúc hai nhà Viên Tào giằng co ở Quan Độ, chiến đấu lâu ngày không phân thắng bại, quân Tào phái người đến hậu viện nhà họ Viên thổi gió phóng hỏa, cũng là nằm trong tình lý, độ tin cậy rất cao.

Thêm nữa thân phận của Diêm Nhu, nhất định không thể nào đưa ra nghi vấn đối với Bạch Hiểu Văn.

Diêm Nhu nhanh chóng bình tĩnh lại, nói: “Đại tướng quân đã phái Tam công tử truyền mật báo, tất nhiên đã có đối sách. Không biết tôn ý của Đại tướng quân thế nào?”

Bạch Hiểu Văn nói: “Phụ thân chuẩn cho ta tùy cơ hành sự. Diêm tướng quân, ta định đi Liêu Đông quận Tương Bình thành một chuyến, gặp mặt cha con Công Tôn Độ, thăm dò thái độ chân thật của họ.”

“Việc này quá nguy hiểm! Thứ sử đại nhân là thân ngàn vàng, 'tọa bất thùy đường', sao có thể một mình phạm hiểm! Việc như thế này, phái một văn lại làm sứ giả, đi tới Tương Bình thăm dò là được.” Diêm Nhu kinh ngạc nói.

Bạch Hiểu Văn lắc đầu: “Nếu phái người khác, rốt cuộc không phải tận mắt nhìn thấy, ta không thể yên tâm. Diêm tướng quân, chuyến đi Tương Bình này, ý ta đã quyết.”

Diêm Nhu bất đắc dĩ nói: “Nếu đã như vậy, Thứ sử đại nhân cần mang nhiều binh mã, để phòng bất trắc.”

Bạch Hiểu Văn phất tay nói: “Nếu mang đại quân qua đó, cha con Công Tôn Độ kinh sợ, sao chịu gặp ta? Chuyến đi này ta chỉ mang năm trăm tinh binh là được, chỉ là cần một đại tướng vốn có uy vọng đi theo.”

Nói đoạn, Bạch Hiểu Văn nhìn Diêm Nhu. Diêm Nhu cúi đầu giả ngu. Bạch Hiểu Văn ho khan một tiếng, đành phải điểm tướng: “Diêm tướng quân, ông ở trong quân U Châu nhiều năm, uy vọng rất cao. Ta nhìn tới nhìn lui, người có thể cùng ta đi tới Tương Bình, chỉ có ông.”

Diêm Nhu sắc mặt đen lại: “Thứ sử đại nhân, tại sao không phái hai vị tướng quân Tiêu, Trương cùng đi.”

Bạch Hiểu Văn thầm nghĩ, hai người này bản lĩnh xoàng xĩnh, lại là bộ tướng của Viên Thiệu, điều động lên khó tránh khỏi lộ tẩy. Nhưng lý do này thật sự không tiện nói ra miệng.

“Sao nào, ta là con Đại tướng quân, U Châu Thứ sử, đều dám lấy thân phạm hiểm, chẳng lẽ Diêm tướng quân ngược lại không dám đi?”

Cái gọi là 'thỉnh tướng bất như kích tướng', võ tướng thời Tam Quốc, đại đa số đều ăn chiêu này.

Diêm Nhu nghĩ nhiều hơn. Lời đã nói đến nước này, nếu còn từ chối không đi, chính là trái lệnh quân, tính mạng khó bảo toàn.

Chi bằng theo “Viên Hi” đi Tương Bình một chuyến vậy, xem thần sắc “Viên Hi” trấn tĩnh như thế, chắc chắn sẽ không lấy mạng mình ra đùa... nhỉ?

Mặc dù Cecilia trước đó đã chọn đi sáu trăm hãn tốt, nhưng dưới tay Diêm Nhu vẫn còn hơn bốn ngàn người, chọn ra năm trăm binh sĩ tinh tráng nữa, vẫn không thành vấn đề.

Bạch Hiểu Văn cũng không báo cho Triệu Dung và những người khác, để lại Cecilia tiếp tục huấn luyện Dực Kỵ Binh, bản thân hắn mang theo Diêm Nhu cùng năm trăm tinh binh, đi thẳng tới Tương Bình thành, Liêu Đông quận.

---❊ ❖ ❊---

“Viên gia Nhị công tử, mang binh tới dưới thành Tương Bình?”

Công Tôn Độ giật mình một cái, vội vã hỏi tiểu tốt tới báo: “Hắn mang theo bao nhiêu binh mã?”

“Bẩm chúa công, chỉ có bốn năm trăm người.”

Công Tôn Độ hơi thở phào một cái: “Mở cổng thành, mời vào!”

Công Tôn Khang bên cạnh nói: “Phụ thân, Liêu Đông chúng ta với nhà họ Viên hắn, từ trước đến nay là nước sông không phạm nước giếng. Viên Hi nhậm chức đã hơn một năm, cũng chỉ là phái sứ giả qua lại, chưa từng tự mình tới! Lần này thân tới, lại mang theo binh mã, chẳng lẽ là tới mưu đồ châu quận của ta, không thể không phòng.”

Công Tôn Độ nói: “Nếu là tới đánh Tương Bình, sao chỉ mang vài trăm sĩ tốt? Mấy trăm người này, cũng chỉ là đội vệ binh tùy tùng của Viên Hi mà thôi, không có gì lạ.”

Công Tôn Khang: “Vậy phụ thân có biết ý đồ của Viên Hi?”

Công Tôn Độ suy nghĩ một chút rồi nói: “Lúc này Viên Thiệu đang đối đầu với Tào Tháo, nếu thắng, thì có thể thống nhất phương Bắc, thành tựu căn cơ bá nghiệp; nếu bại, thì bốn châu Hà Bắc không bảo toàn được. Viên Thiệu hẳn là sợ hãi hậu phương không ổn, đặc ý phái Viên Hi tới thăm dò khẩu phong.”

Công Tôn Khang gật đầu: “Phụ thân nói rất đúng. Viên Hi người này con có hiểu biết, bình dung nhu nhược, trói gà không chặt. Nếu người tới là đệ đệ hắn Viên Thượng, vốn có dũng lực, còn phải cẩn thận ứng phó, nhưng Viên Hi thì không cần lo lắng.”

Công Tôn Độ nói: “Để phòng vạn nhất, vẫn phải để đối phương sắp xếp binh sĩ ở quán dịch, chỉ mời một mình Viên Hi tới dự tiệc, và ở sau trướng dự bị ba trăm đao phủ thủ, nếu hắn có ý thôn tính châu quận của ta, đao phủ thủ lập tức giết ra.”

Công Tôn Khang cười gật đầu: “Phụ thân, hài nhi còn có một ý tưởng. Nếu Viên Hi tới thăm dò khẩu phong, phụ thân có thể nhân cơ hội tống tiền nhà họ Viên một khoản tiền lương, làm chi phí an ủi quân dân, thế nào?”

“Nếu Viên Hi chủ động đề xuất, có thể nhận lễ vật, nhưng không được cưỡng ép đòi hỏi.”

Dừng lại một chút, Công Tôn Độ giải thích: “Khang nhi, nếu Viên Hi không có tâm thôn tính, trong tiệc không được vô lễ với Viên Hi. Viên Thiệu thế mạnh, rất có khả năng đánh bại Tào Tháo, sau này cha con chúng ta, chưa biết chừng còn phải dựa vào họ đấy.”

“Vâng.” Công Tôn Khang đáp mệnh.

Phía bên kia, Bạch Hiểu Văn mang theo Diêm Nhu đang thấp thỏm bất an, cùng năm trăm binh đinh, thẳng tiến vào thành Tương Bình. Bên cạnh Bạch Hiểu Văn, còn có một thân ảnh toàn thân bao phủ trong áo bào đen, nhìn dáng người là một nữ tử, cũng cưỡi trên lưng ngựa, tụt lại phía sau Bạch Hiểu Văn nửa thân hình.