"Bởi vì Hùng gia là hào cường đệ nhất huyện Mộng Du, chỉ thiếu một bước nữa là có thể trở thành danh môn mới nổi của Du quận!"

Dương Điền Cương lặng lẽ nói: "Chỉ cần Hùng gia có thể trở thành danh môn Du quận, đó chính là một trong những thế lực đệ nhất dưới trướng Hám Thiên Tông tại toàn bộ Du quận! Sống chết của huyện Mộng Du thì có liên quan gì đến bọn họ!"

Hùng gia cường hoành giống như một ngọn núi lớn đè nặng khiến bốn vị tu sĩ cảnh giới Vũ Nhân trong phòng khách không thở nổi. Sau một hồi im lặng, Trương Thiết tượng mới nói: "Vậy còn hai đại hào cường khác của bản huyện, Ninh gia và Dư gia thì sao? Người của bọn họ nói thế nào?"

Lần này không cần Dương Điền Cương giải đáp, Từ Tam Nương ở bên cạnh liền đoán: "E là người của Ninh gia và Dư gia cũng sẽ không gây khó dễ cho Hùng gia vào lúc này đâu!"

Trương Thiết tượng khó hiểu nói: "Tại sao? Chẳng lẽ không sợ sau khi Hùng gia trở thành danh môn Du quận sẽ quay ngược lại áp chế bọn họ sao? Hơn nữa, toàn huyện linh cốc giảm sản lượng, việc Hùng gia làm, Ninh gia và Dư gia chẳng lẽ không chịu tổn thất?"

Từ Tam Nương cười khổ nói: "Chính vì Hùng gia đang ở thời điểm mấu chốt để tấn thăng danh môn, lúc này ai muốn gây khó dễ cho bọn họ, Hùng gia nhất định sẽ liều mạng, cho nên hai nhà kia mới ném chuột sợ vỡ đồ. Huống hồ, Ninh gia và Dư gia đều là hào cường một huyện có tu sĩ cảnh giới Chân Nhân tọa trấn, cự hoàng tai gây ra tổn thất cho bọn họ nhiều lắm cũng chỉ giảm sản lượng ba bốn phần mà thôi. Hùng gia chỉ giảm một phần ba lương thuế, e rằng cũng là để chiếu cố cảm xúc của hai nhà này!"

Dương Quân Sơn nghe lời của mấy vị tu sĩ cảnh giới Vũ Nhân trong phòng khách, điều khác biệt với suy nghĩ của họ là, tại sao Hám Thiên Tông lại dễ dàng đồng ý cách làm này của Hùng gia?

Hám Thiên Tông tự nhiên không phải không nhìn thấy đạo lý tát ao bắt cá này, nhưng Hám Thiên Tông vẫn mặc kệ Hùng gia làm vậy, nhiều nhất chỉ để Hùng gia xông pha phía trước chịu tiếng xấu thay cho Hám Thiên Tông. Có thể thấy nguyên nhân căn bản không phải là vì tham lam chút linh cốc này của huyện Mộng Du, mà là vì Hám Thiên Tông thực sự đang vô cùng cấp bách cần số linh cốc này!

Từ sự kiện đá Hồng Tú, cho đến sự kiện lương thuế hiện tại, Dương Quân Sơn dường như nhìn thấy một con quái vật khổng lồ đang đứng bên bờ vực, đang cố gắng nắm lấy từng cọng cỏ cứu mạng, hoàn toàn không hề đoái hoài xem cọng cỏ mảnh khảnh kia liệu có chịu nổi sức nặng khổng lồ của nó hay không.

Có Dương Điền Cương đứng ra, việc thu gom lương thuế ở thôn Thổ Khâu hoàn thành rất nhanh. Điều này vốn đã nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng ở các thôn khác thì lại không phải như vậy. Vốn dĩ vì cự hoàng tai mà sản lượng đã giảm hai phần ba, nay hạn ngạch lương thuế của Hám Thiên Tông ban xuống, thôn làng toàn huyện Mộng Du có thể nói là lập tức oán thán khắp nơi.

Tuy nhiên, Hám Thiên Tông dù sao cũng có uy danh quá lớn tại toàn bộ Du quận, chúng linh canh nông tuy không tình nguyện nhưng cũng không có dũng khí khiêu khích uy nghiêm của Hám Thiên Tông, cuối cùng vẫn cắn răng nộp đủ lương thuế. Hơn nữa, trong quá trình thu gom lương thuế còn có tu sĩ cấp cao của Hám Thiên Tông liên tục xuống thúc giục kiểm tra, đặc biệt là người của Hùng gia vì việc này liên quan đến vận mệnh gia tộc nên đã mượn danh nghĩa Hám Thiên Tông tuần tra khắp các thôn trấn lớn nhỏ trong huyện Mộng Du. Hễ linh canh nông nào có thái độ kháng cự đều bị những người này khiển trách, mắng nhiếc, đe dọa, thậm chí là đánh đập!

Mà ở trấn Hoang Thổ, người nộp đủ lương thuế ngay sau thôn Thổ Khâu lại chính là thôn Thổ Nguyên. Thôn chính tiền nhiệm của thôn Thổ Nguyên này chính là Tiền Xuân Lai kia. Sau khi người này đi nhậm chức tại sở trấn thủ, thôn chính của thôn Thổ Nguyên liền rơi vào tay tộc huynh của hắn là Tiền Anh Lai.

Lần này Tiền Xuân Lai tuy đã hất cẳng đối thủ cạnh tranh lớn nhất là Dương Điền Cương, nhưng muốn có được tiến cử đệ tử ngoại môn Hám Thiên Tông từ chỗ Lưu trấn thủ, thì lần thu gom lương thuế này không nghi ngờ gì chính là cơ hội thể hiện tốt nhất của hắn.

Nghe nói Tiền Xuân Lai làm ở thôn Thổ Nguyên khiến người ta giận sôi người, có lời đồn rằng một linh canh nông lớn tuổi ở thôn Thổ Nguyên vì không muốn nộp lương thuế mà bị anh em Tiền Xuân Lai bức chết tươi. Thậm chí ngay trong nội bộ Tiền gia cũng có không ít lời bàn tán về những việc Tiền Xuân Lai đã làm.

Tuy nhiên, chuyện liên quan đến việc có thể trở thành đệ tử ngoại môn Hám Thiên Tông hay không, Tiền Xuân Lai rõ ràng không quan tâm đến tác động tiêu cực mà lần thu lương này mang lại cho hắn. Dưới sự trấn áp của anh em họ Tiền, những tiếng nói bàn tán trong nội bộ Tiền gia cuối cùng cũng bị dập tắt. Chỉ mới ngày thứ hai sau khi thôn Thổ Khâu thu nộp lương thuế hoàn tất, lương thuế của thôn Thổ Nguyên cũng đã nộp đủ.

Cú này Tiền Xuân Lai cuối cùng đã trở thành ứng cử viên sáng giá cho chức đệ tử ngoại môn Hám Thiên Tông của trấn Hoang Thổ. Nghe nói hắn còn nhận được sự ủng hộ của một đệ tử đích hệ Hùng gia, mà đệ tử Hùng gia đó cũng là một đệ tử ngoại môn của Hám Thiên Tông.

Giới tu luyện phổ biến ở trong trạng thái eo hẹp tài nguyên tu luyện, mà tu luyện bản thân lại là một quá trình tiến không lùi. Do đó, bất kể là linh cốc, linh mạch, hay linh đạo và những loại cây trồng có thể canh tác quy mô lớn, sản lượng cao, chu kỳ ngắn như vậy, liền trở thành thứ được đại đa số tu sĩ cấp thấp dùng để hỗ trợ tu luyện, nâng cao tu vi một cách thường xuyên nhất.

Sau khi linh canh nông tu luyện đến một cảnh giới nhất định, việc trồng linh cốc bản thân không phải là để no bụng, mà là để ít nhất có thể giữ cho tu vi bản thân không bị suy giảm trong tình trạng tài nguyên tu luyện eo hẹp. Cho nên, hầu như tất cả linh canh nông mới chấp niệm sâu sắc như vậy với việc sở hữu một mảnh linh điền của riêng mình.

Ví như một thạch linh cốc, giá trị bất quá chỉ vài viên ngọc tệ, nhưng dùng vài viên ngọc tệ để tu luyện thì nhiều nhất cũng chỉ vài ngày là tiêu hao hết linh lực chứa trong đó. Trong vài ngày này tu vi của tu sĩ có thể vì thế mà được nâng cao, nhưng sau khi dùng hết ngọc tệ thì sao? Vì thời gian dài không thể bổ sung đủ linh lực, tu vi của tu sĩ sẽ bắt đầu suy giảm, thậm chí sẽ suy giảm đến mức còn không bằng tu vi ban đầu.

Nhưng nếu dùng vài viên ngọc tệ này đổi lấy một thạch linh cốc, tuy tu vi tu sĩ không thể có sự nâng cao rõ rệt nhờ ăn linh cốc, nhưng ít nhất trong hai ba tháng cho đến khi ăn hết linh cốc, tu sĩ này có thể luôn giữ cho tu vi bản thân không bị suy giảm!

Đây chính là lý do tại sao tu sĩ bình thường thường coi trọng linh cốc hơn cả ngọc tệ!

Mà đối với vị linh canh nông lớn tuổi bị bức chết ở thôn Thổ Nguyên kia, sau khi qua thời kỳ đỉnh cao của tráng niên, tu vi của ông ta không những đã mất đi khả năng tiến thêm một bước, mà vì nhục thân bắt đầu đi xuống dốc, nếu muốn giữ cho tu vi bản thân không suy giảm, thì lượng linh cốc cần bổ sung có khi còn nhiều hơn một người trưởng thành.

Mà anh em Tiền Xuân Lai cưỡng ép thu đi số linh cốc duy nhất còn lại trong tay ông ta, chỉ khiến tốc độ lão hóa nhục thân của ông ta nhanh hơn, tu vi suy giảm nhanh hơn, thời gian cái chết tìm đến tự nhiên sẽ rút ngắn lại đáng kể, cho nên cuối cùng mới nghĩ quẩn.

Vài ngày sau khi lương thuế nộp xong, tâm trạng Dương Điền Cương vẫn không thấy tốt lên, cả ngày mặt mày ủ rũ, khiến anh em Dương Quân Bình và Dương Quân Hinh nhìn thấy cha là trốn chạy.

Dương Quân Sơn tìm Hàn Tú Mai, hỏi: "Mẹ, cha vẫn còn canh cánh chuyện đệ tử ngoại môn Hám Thiên Tông sao?"

Trong mắt Dương Quân Sơn, Dương Điền Cương không trở thành đệ tử ngoại môn Hám Thiên Tông ngược lại là chuyện tốt. Hám Thiên Tông tuy mạnh, nhưng cũng chỉ là con thuyền khổng lồ sắp chìm trên biển lớn mà thôi. Nay không trở thành đệ tử ngoại môn ngược lại là tách biệt quan hệ với Hám Thiên Tông, sau này nói không chừng còn nhờ vậy mà tránh được một kiếp.

Hàn Tú Mai thở dài, nói: "Có vài lời chẳng qua cũng chỉ là nói cho người ngoài nghe thôi. Với công lao vốn có của cha con thì căn bản không cần phải dùng đến việc thu gom lương thuế những thứ này để xét duyệt. Nguyên nhân thực sự khiến cha con không thể trở thành đệ tử nội môn là vì bác cả của con!"

"Bác cả của con vì cống hiến báo cáo đá Hồng Tú mà được Hám Thiên Tông thu nhận làm đệ tử nội môn. Đã vậy Dương gia lần này đã có một đệ tử nội môn, nên dù là Hám Thiên Tông bản thân, hay các thế lực lớn nhỏ tại Du quận đang tranh giành thân phận đệ tử Hám Thiên Tông, đều không hy vọng Dương gia có thể chiếm thêm một suất đệ tử ngoại môn nữa, hơn nữa nội bộ Dương gia e rằng cũng có những ý kiến phản đối!"

Khi Dương Quân Sơn gặp cha, Dương Điền Cương đang nằm nửa người trên một chiếc ghế mây vừa hút thuốc vừa đọc sách. Dương Quân Sơn đi qua nhìn nhìn, phát hiện Dương Điền Cương đang xem một cuốn đồ phổ về linh thảo cấp thấp, phía trên không những vẽ những hình ảnh vô cùng sinh động, mà bên cạnh còn chú thích giải thích khá chi tiết.

Dương Quân Sơn nghĩ nghĩ, nói: "Cha, linh điền trung phẩm nhà mình vẫn chưa quyết định trồng gì sao?"

Dương Điền Cương "ừm" một tiếng, nói: "Đã kiếm được hạt giống Kim Hồng Hoa, đủ trồng một phần linh điền; bác cả của con cũng hứa giúp kiếm một loạt hạt giống Xích Viêm Thảo, chừng cũng có thể trồng được một phần linh điền; giờ chỉ còn lại một phần linh điền cuối cùng là không biết trồng gì. Vừa hay mộc tâm Tiên Linh hạ phẩm con mang từ Bách Tước Sơn về, cùng với ba kiện Tiên Linh hạ phẩm lấy được trong lần đi săn giết Cự Hoàng Trùng Vương vừa rồi đổi về một khoản ngọc tệ, đang đắn đo xem có nên dùng ngọc tệ thu mua một loạt hạt giống linh thảo hay không, nhưng vẫn chưa nghĩ ra nên mua hạt giống gì."

Dương Quân Sơn lật lật cuốn đồ phổ linh thảo trên bàn, tìm thấy một tấm đồ phổ, nói: "Trồng cái này thế nào?"

Dương Điền Cương cúi đầu nhìn một cái, nghi hoặc nói: "Kỳ Vị Quả? Hạt giống loại này không khó tìm, nhưng trồng thứ này có ích gì? Vật này tuy cũng có thể coi là linh thảo Pháp giai hạ phẩm, nhưng quả kết ra lại ít người dùng đến, chỉ có vài loại đan dược lệch môn khi luyện chế mới sử dụng, trồng ra cũng chẳng bán được giá cao!"

Dương Quân Sơn "hắc hắc" cười nói: "Biết đâu sau này đột nhiên lại hữu dụng thì sao!"

Thấy ánh mắt hồ nghi của Dương Điền Cương, Dương Quân Sơn tiện miệng nói dối một câu: "Trước đó trong núi Khúc Vũ thấy tu sĩ Thiên Lang Môn đang hái ráo riết loại linh thảo này, hình như là vì luyện chế loại đan dược mới gì đó mà cần một lượng lớn Kỳ Vị Quả, nghe nói Thiên Lang Môn đã thu mua với giá cao ở Chương quận rồi!"

Dương Điền Cương xua xua tay, nói: "Vậy cũng không được, là Thiên Lang Môn thu mua thứ này, chứ không phải Hám Thiên Tông cần thứ này, ta trồng ra thì bán cho ai?"

"Không phải có đường hầm trong núi Khúc Vũ sao, cha hoàn toàn có thể cân nhắc đi một chuyến Chương quận ạ, dù sao cũng không xa lắm, với tu vi cảnh giới Vũ Nhân của cha thì vào ra Chương quận còn không dễ dàng sao!"

Dương Điền Cương mất kiên nhẫn xua xua tay, nói: "Để sau hãy nói, dù sao bây giờ cũng không vội!"

Dương Quân Sơn lúc này lại dường như nghĩ tới điều gì, nói: "Đúng rồi, cha, nhắc đến núi Khúc Vũ con lại nhớ ra một chuyện, cha còn nhớ thung lũng có đàn châu chấu mà con từng nhắc với cha không? Trong thung lũng đó hình như có một cội nguồn sát khí!"

"Cái gì?" Dương Điền Cương bật dậy từ trên ghế mây, chiếc ghế mây không chịu nổi sức lực của ông liền lập tức tan tành. Dương Điền Cương lại chẳng buồn nhìn, trừng mắt nhìn Dương Quân Sơn nói: "Con nói cái gì, cội nguồn sát khí? Con hiểu cái quái gì về cội nguồn sát khí!"

Dương Quân Sơn "hắc hắc" cười, thuật lại cảnh tượng đàn châu chấu tranh giành thức ăn là sát khí khi cội nguồn sát khí xuất hiện trong thung lũng lúc đó, đồng thời cũng đoán rằng cội nguồn sát khí đó hình như có tính chất gián đoạn, không biết Thiên Lang Môn lúc trước giám sát đàn châu chấu trong thung lũng kia liệu đã phát hiện ra đạo cội nguồn sát khí đó hay chưa.

Dương Điền Cương đã sớm vui mừng khôn xiết, làm sao còn ngồi yên được nữa, vừa đi vừa nói: "Lão tử phải đi núi Khúc Vũ một chuyến, nếu thực sự giống như con nói, lão tử trở về nhất định thưởng lớn!"

Dương Quân Sơn vội vàng đuổi theo, nói: "Cha, thực ra còn một chuyện con chưa nói với cha!"

Sau khi Dương Điền Cương đến núi Khúc Vũ bảy ngày, bầu trời toàn trấn Hoang Thổ liền âm u xuống, ngay sau đó mưa như trút nước đổ xuống. Cơn mưa này kéo dài tới năm sáu ngày, mấy con suối nhỏ trong núi Tây Sơn đều đã biến thành kênh dẫn nước lũ, mà nước sông Thấm cũng dâng lên cuồn cuộn, gần như sắp chạm đến bờ mép đê.

Dương Quân Sơn lo lắng nhìn mưa ngoài nhà, cứ đà này, sau tai nạn Cự Hoàng này lại sắp có một trận lũ lụt rồi!