Trăng tròn treo cao, sương lạnh mịt mùng.

Phan Tiểu Quân cất bước dưới bóng trăng.

Lúc này chàng chỉ muốn mau chóng tìm được Nguyệt Hạ Lão Nhân và Hoan Hoan, giao Thanh Ma Thủ cho họ, rồi bảo họ rời xa phương bắc, nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Tranh đoạt Thanh Ma Thủ, bất luận ai đoạt được nó, giải mã bí mật của nó, đều sẽ mang lại tai họa, tai họa khôn cùng chẳng thể cứu vãn.

Chàng lại lấy Thanh Ma Thủ ra, hướng về ánh trăng vàng vọt, cẩn thận quan sát thêm một lần.

Trăng lạnh, gió thê lương, dưới ánh trăng chiếu rọi, Thanh Ma Thủ lại tỏa ra một luồng sáng yêu dị kỳ ảo.

Phan Tiểu Quân nắm chặt lấy nó, hít sâu một hơi, một áp lực nặng nề vô hình đè nén khiến chàng không thở nổi.

Thế nhưng chuyện còn khiến chàng nghẹt thở hơn đã ập tới.

Sáu gã đại hán Ba Tư rẽ ra từ rừng mai bên phải, vạt áo phanh trần, tay lăm lăm loan đao, dũng mãnh hung tợn.

Năm gã lùn từ trên ngọn tùng xanh bên trái nhảy bổ xuống, động tác chuẩn xác, không phát ra nửa tiếng động.

Phan Tiểu Quân dừng bước, nhận ra sau lưng mình cũng đã bị ít nhất hai mươi người vây kín.

Phan Tiểu Quân không hề để tâm đến bọn họ, ánh mắt chàng hướng thẳng vào nơi sâu thẳm của rừng trúc phía trước.

Lá trúc xào xạc, không tiếng người.

Nhưng lại có tiếng bước chân.

Một cỗ kiệu, hai đòn tre, kiệu là kiệu mềm, đòn tre mảnh dài, khiêng trên vai hai người.

Trên kiệu mềm vắt xéo tấm da hổ, một người nằm lả lướt bên trên, người nọ chỉ khẽ ho một tiếng, mà như thể đã mang trọng bệnh từ lâu.

"Ngươi muốn đi đâu?" Bệnh thiếu gia đã đến cách Phan Tiểu Quân mười trượng, vừa ho vừa nhìn chàng hỏi: "Tả hữu không lối, lui lại không đường, ngươi còn nơi nào để đi?"

Phan Tiểu Quân đáp: "Phía trước vẫn còn đường."

Bệnh thiếu gia bỗng bật cười: "Ngươi qua được sao?"

Phan Tiểu Quân nói: "Vận may của ta trước nay vốn không tệ."

"Tốt, rất tốt." Bệnh thiếu gia lại bắt đầu ho, chau mày như thể bệnh tình nguy kịch: "Ta xưa nay vốn thích kẻ có vận may tốt, ngươi cứ thử xem, đối với loại người này ta luôn muốn chiêu đãi thật chu đáo."

Phan Tiểu Quân hỏi: "Ồ?"

Bệnh thiếu gia nói: "Bởi vì mạng của bọn họ luôn cứng cỏi khác thường, chẳng phải như thế càng thú vị hơn sao."

Phan Tiểu Quân hỏi: "Thú vị?"

Bệnh thiếu gia nói: "So với kẻ tầm thường, tiếng kêu giãy giụa khi chết của bọn họ đặc biệt thú vị hơn nhiều."

Phan Tiểu Quân nói: "Ta lại không muốn chết."

Bệnh thiếu gia nói: "Được thôi."

Phan Tiểu Quân nói: "Ta rất sợ chết."

Bệnh thiếu gia nói: "Tốt lắm."

Phan Tiểu Quân nói: "Thứ ngươi muốn là Thanh Ma Thủ."

Bệnh thiếu gia nói: "Phải."

Phan Tiểu Quân nói: "Xem ra hôm nay tổng phiêu bả tử quyết chí phải đoạt lấy."

Bệnh thiếu gia nói: "Rốt cuộc ngươi cũng đã hiểu."

Phan Tiểu Quân nói: "Nhưng ta trước nay không thích động võ."

Bệnh thiếu gia hỏi: "Ồ?"

Phan Tiểu Quân nói: "Vũ lực chẳng giải quyết được vấn đề gì, cũng không tìm ra được câu trả lời. Đánh đánh giết giết, rốt cuộc chỉ lưu lại thù hận suông. Với trí tuệ của tổng phiêu bả tử, chắc hẳn không muốn dính dáng dây dưa, tự rước phiền não."

Bệnh thiếu gia nói: "Cách nói của ngươi rất thú vị, ta quả thực không thích phiền phức."

Phan Tiểu Quân nói: "Vậy chúng ta hãy dùng biện pháp ít phiền phức nhất để giải quyết."

Bệnh thiếu gia nói: "Được."

Phan Tiểu Quân nói: "Nghe đồn trên ngón chân của Hoa Tứ Nương có lồng một chiếc nhẫn phát sáng đến từ Ba Tư, không chỉ trị giá liên thành, mà còn là bảo vật truyền quốc của vương triều Ba Tư."

Bệnh thiếu gia nói: "Quả có lời đồn như vậy."

Phan Tiểu Quân nói: "Vậy chúng ta cá cược."

Bệnh thiếu gia hỏi: "Cược?"

Phan Tiểu Quân nói: "Xem ai lấy được chiếc nhẫn đó khỏi ngón chân của Hoa Tứ Nương trước, người đó là kẻ thắng."

Bệnh thiếu gia hỏi: "Tiền cược là gì?"

Phan Tiểu Quân nói: "Thanh Ma Thủ..."

Bệnh thiếu gia nói: "Ngươi thua thì giao ra Thanh Ma Thủ?"

Phan Tiểu Quân nói: "Phải."

Bệnh thiếu gia hỏi: "Nếu ngươi thắng thì sao?"

Phan Tiểu Quân nói: "Tổng phiêu bả tử rút lui khỏi cuộc tranh chấp lần này, Thập Nhị Liên Hoàn Ổ từ nay về sau không can dự vào thị phi ở phương bắc nữa."

Bệnh thiếu gia nói: "Thú vị, ván cược này quá thú vị, mẹ kiếp đúng là thú vị tột cùng! Ta thực sự nghĩ không ra làm sao ngươi lại nghĩ tới được, thế mà dám nhắm vào Hoa Tứ Nương."

Phan Tiểu Quân nói: "Tổng phiêu bả tử không định cược sao?"

Bệnh thiếu gia bỗng cười lớn, không ngừng ho khan: "Đời người vốn dĩ là một canh bạc, làm việc gì cũng là đang đánh cược. Bệnh thiếu gia ta xưa nay lúc nào cũng sẵn sàng cược, nhưng ván cược thú vị thế này mới là lần đầu, ngươi bảo ta sao có thể không cược?"

Phan Tiểu Quân nói: "Cuộc cược đã định, chịu cược chịu thua."

Bệnh thiếu gia chợt xua tay: "Nhưng ta vẫn còn chút ý kiến về tiền cược."

Phan Tiểu Quân hỏi: "Thanh Ma Thủ còn chưa đủ?"

Bệnh thiếu gia nói: "Canh bạc do ngươi định ra, ngươi là nhà cái, nhưng nhà con có quyền tăng tiền cược."

Phan Tiểu Quân nói: "Cờ bạc có quy củ của cờ bạc, ngươi nói không sai."

Bệnh thiếu gia nhìn chòng chọc vào Phan Tiểu Quân, ánh mắt sắc như mũi tên: "Ngươi không chỉ phải giao ra Thanh Ma Thủ, mà còn phải giao ra một thứ nữa."

Phan Tiểu Quân hỏi: "Ồ?"

Bệnh thiếu gia ho dữ dội hơn, nhưng gương mặt gã dường như ửng đỏ vì hưng phấn: "Tiểu Quân nhất tiễn, kinh tài tuyệt diễm. Thành thật mà nói, ta vẫn luôn thấy rất hứng thú với cây kéo danh chấn thiên hạ của ngươi."

Bệnh thiếu gia nói: "Ta muốn ngắm cây kéo của ngươi."

Phan Tiểu Quân nói: "Một lời ngàn vàng."

Bệnh thiếu gia nói: "Tứ mã nan truy."

Phan Tiểu Quân nói: "Cáo từ."

Bệnh thiếu gia nói: "Mời."

Trăng mờ sao thưa, vầng trăng ở cõi xa, nền trời vời vợi trong vắt.

Chiếc áo choàng màu xanh lam thẫm trên người Phan Tiểu Quân phần phật theo gió. Chàng chẳng thèm ngoảnh đầu bước thẳng đi, hòa vào màn đêm buốt giá, cả con người chàng dường như cũng lạnh lẽo theo.

Bệnh thiếu gia chăm chú nhìn chàng, nhìn chàng sượt vai bước qua.

Gã bỗng lên tiếng: "Chắc hẳn ngươi sẽ không động võ với Hoa Tứ Nương."

Phan Tiểu Quân đã bước vào bóng tối: "Ta đâu có ngốc."

Bệnh thiếu gia chợt ngửa mặt cười to, cười lớn hồi lâu rồi lại ho sù sụ, sắc đỏ bệnh tật trên mặt bừng lên như lửa cháy.

Gã nhìn bóng lưng Phan Tiểu Quân đang khuất dần nơi tận cùng bóng tối: "Ngươi quả thực không ngốc, hơn nữa còn thông minh tột đỉnh. Ta quả nhiên không nhìn lầm ngươi, ván này rốt cuộc cũng có phần thú vị."

Phan Tiểu Quân không đáp lời.

Trong bóng tối vang lên tiếng quạ kêu, đàn quạ đang bay về nam.

Tháng Chạp phương bắc, băng tuyết ngàn dặm, muông cầm phải tránh rét về phương nam.

Đàn quạ lượn ngang trời, bay về nam.

---❊ ❖ ❊---

Ánh trăng đã vỡ vụn.

Vỡ thành từng dải xích bạc, rải khắp vòm trời tăm tối như những chuỗi ngọc đứt sợi lấp lánh.

Huyết hình thập tự kiếm.

Một kiếm hình chữ thập.

Vạn Sát tay cầm trường kiếm mạ vàng, kiếm vừa rút ra đã đâm toạc ánh trăng, trăng tan như bạc vụn.

Người hắn thẳng tắp cầm kiếm, phóng mình dưới bóng trăng, tựa như một tia chớp rạch toang mây xanh, thương long xuất thủ.

Ánh trăng tan tác mê ly buốt giá đã rọi vào mắt Nguyệt Hạ Lão Nhân, khi lão mở mắt ra, thứ lão nhìn thấy đã chẳng còn là ánh trăng nữa.

Một thanh kiếm, huyết hình thập tự kiếm.

Kế đó lão nhìn thấy con mắt trái lạnh lùng duy nhất còn lại của Vạn Sát, tròng mắt trắng bệch, không có lấy một giọt máu.

Nguyệt Hạ Lão Nhân đã cảm nhận được mũi kiếm của Vạn Sát đâm sâu vào ngực mình, lồng ngực toác ra như hoa nở rộ.

Khi Nguyệt Hạ Lão Nhân cúi đầu nhìn lồng ngực mình, lão bỗng nhiên vung đao chém xéo với một tốc độ và góc độ khó tin.

Đao là một con dao nhỏ, là Khắc Cốt đao của Nguyệt Hạ Lão Nhân.

Thanh đao quỷ dị ngập tràn tử khí này tựa như bàn tay sai nha dưới địa ngục, chuyên bắt người ta lôi về cõi u minh.

Đao của Nguyệt Hạ Lão Nhân đã gác ngang lên thập tự kiếm của Vạn Sát.

Thập tự kiếm rạch toang vạt áo trước ngực Nguyệt Hạ Lão Nhân.

Khắc Cốt đao lóe lên ánh lân tinh xanh biếc, xanh rờn như đốm ma trơi.

Vạn Sát nắm chặt thập tự kiếm, lòng bàn tay đã rịn mồ hôi lạnh. Uy lực của nhát kiếm này vậy mà lại bị Nguyệt Hạ Lão Nhân đón đỡ một cách gượng gạo.

Vạn Sát ghìm kiếm: "Đao nhanh lắm."

Trán Nguyệt Hạ Lão Nhân đã lấm tấm mồ hôi hột: "Kiếm sắc lắm."

Ánh trăng rọi lên mặt hai người, ánh mắt cả hai đều sáng quắc.

Vạn Sát nói: "Ta giết người xưa nay chỉ dùng một kiếm."

Nguyệt Hạ Lão Nhân nói: "Người sống hay người chết, ta thường chỉ dùng một đao."

Vạn Sát nói: "Xem ra hôm nay phải phá lệ rồi."

Nguyệt Hạ Lão Nhân nói: "Ta chém thêm vài đao cũng chẳng sao."

Ánh mắt họ nhìn nhau lúc này không còn là sát khí, mà là sự trân trọng của anh hùng vì anh hùng, phong thái tương giao giữa những đấng hảo hán.

Đối với hạng người như họ, tìm được một đối thủ đáng kính còn khó hơn nhiều so với việc có được một người bạn tri kỷ.

Nguyệt Hạ Lão Nhân nhìn chằm chằm Vạn Sát, lão bỗng thu đao.

Ánh kiếm của Vạn Sát lóe lên, trường kiếm đã tra vào bao.

Nguyệt Hạ Lão Nhân chợt nói: "Ta biết ở đầu thôn, tiệm của lão Vương có một hũ rượu cao lương ba mươi năm."

Ánh mắt Vạn Sát vẫn lạnh băng: "Một hũ không đủ, ta ít nhất phải uống mười hũ."

Nguyệt Hạ Lão Nhân nói: "Uống xong rồi so tài tiếp."

Vạn Sát nói: "Ta cũng không vội chết."

Nguyệt Hạ Lão Nhân ngửa mặt cười to: "Lúc say, đao của ta càng sắc hơn."

Vạn Sát nói: "Kiếm của ta, thường khi say sẽ càng nhanh hơn."

Mắt Nguyệt Hạ Lão Nhân sáng rực: "Có rượu uống thì tốc độ của ta trước giờ không hề chậm."

Vạn Sát nói: "Ta trước nay không thích sự chậm chạp."

Lời hai người còn chưa dứt, thân hình đã đồng thời vọt đi dưới ánh trăng.

Dưới trăng chỉ còn lại một dải bạc vỡ tan tành.

---❊ ❖ ❊---

Mặt Hồ Đại Hải đã vặn vẹo, hai nắm đấm siết chặt ứa máu, đôi ủng dưới chân mòn vẹt cả đế, gió lạnh tạt vào mặt nhưng gã không lùi bước, cũng chẳng bận tâm.

Chỉ cần tìm được Dương Khai để báo thù cho Thường Ngộ Xuân, gã chẳng màng bất cứ điều gì.

Đêm đã rất khuya, gió lạnh bắt đầu gầm rít, từng cơn gió thấu xương tựa như lưỡi đao sắc bén thổi khiến khắp người đau nhức.

Hồ Đại Hải phanh áo, để lộ vô số vết sẹo đao trước ngực. Gã thề sẽ khiến những vết sẹo từng kể về chiến tích huy hoàng trong quá khứ này phải một lần nữa giật nảy và sôi sục lên.

Đêm rất sâu, gió rất lạnh, những vết sẹo tựa như dã thú khát máu, đã bắt đầu run rẩy.

Một cây tùng già, một cành mai tàn, một mảnh tuyết.

Tuyết đọng trên tùng, tuyết phủ trên mai.

Gã phanh ngực bước qua gốc tùng già, tiến vào nơi sâu thẳm của rặng mai tàn. Một cánh mai đang rụng bỗng rơi trúng tóc gã.

Hồ Đại Hải dừng bước.

Ánh mắt gã rơi vào rừng mai trước mặt.

Mai lại bắt đầu rơi, cánh hoa bay vào trong gió, chìm trong tuyết lạnh, nhấp nhô trôi nổi theo dòng nước đóng băng.

Hồ Đại Hải nhìn không phải là hoa mai.

Mắt gã dán chặt vào gốc mai, nhìn chòng chọc vào một người đang đứng đó.

Người này chắp hai tay sau lưng, khoác một thân bạch y trắng hơn tuyết, đứng thẳng tắp dưới tàng cây. Gió thổi qua làm vạt áo bào trắng của y tung bay phần phật, nhưng người y lại bất động như tượng đá.

Y dường như đã đứng ở nơi đó từ thuở khai thiên lập địa.

Đồng tử Hồ Đại Hải co rút lại.

"Hoa nở hoa tàn, thủy triều dâng rồi lại rút." Người áo trắng dường như đang than thở: "Vốn cũng như kiếp nhân sinh hợp tan vô thường, thảy đều là chuyện vạn bất đắc dĩ."

Lời y như thể đang tự hỏi chính mình.

"Chuyện cũ đã qua, mộng xưa khó tìm." Y tự trả lời mình: "Người đã chết rồi, hà tất phải thêm một oan hồn mới?"

"Đường trước mịt mù, tàn nguyệt nửa vành." Người áo trắng vẫn đưa lưng về phía Hồ Đại Hải: "Trên đường không lối về, người đi không trở lại, chẳng bằng quay về thì hơn?"

Lồng ngực phanh trần của Hồ Đại Hải bỗng nổi gân xanh cuồn cuộn, từng đường từng vệt ngoằn ngoèo như độc xà: "Đường không lối về, dù không về được ta cũng phải đi, ta cũng phải xông vào!"

Giọng gã khàn đặc như lưỡi đao cứa vào không khí: "Các hạ nếu nhất quyết đứng chắn đường ở đó, ta cũng chẳng khách khí nữa!"

Người áo trắng dường như vẫn đang than thở cho hoa nở hoa tàn: "Sống sót đã là may mắn, cớ sao cứ khổ sở tìm đường chết? Cớ sao lại coi rẻ sinh mệnh?"

Hồ Đại Hải không nói thêm lời nào, cũng chẳng cần nói nữa, gã dùng hành động để bày tỏ ý định của mình.

Gã rút đao.

Gió đang thổi, tuyết đang rơi, người áo trắng tựa như bóng ma lơ lửng giữa thung lũng tuyết, áo trắng bay lượn mà thân thể vẫn bất động.

Một vệt đao quang mờ nhạt đã vụt lên, giữa bầu trời đêm trông như giọt lệ của trang mỹ nhân, cuốn theo một dải ngân hà vỡ vụn.

Hồ Đại Hải cầm đao xông tới, mũi đao đã áp sát sau lưng người áo trắng, chỉ còn cách ba tấc là ngập vào tâm can.

Thế nhưng Hồ Đại Hải lại đột ngột khựng lại.

Đôi mắt gã run rẩy, con ngươi giật liên hồi, chằng chịt tia máu, bởi vì gã đã nhìn thấy một ngọn thương.

Lê Hoa thương!

Lê Hoa thương của Dương Khai đang kẹp dưới nách người áo trắng này, mũi thương lộ ra ngoài, ánh thép sáng loáng, dưới trăng trông như viên dạ minh châu phát sáng.

Hồ Đại Hải run lên, toàn thân run rẩy không ngừng.

Y không phải Dương Khai, tuyệt đối không phải!

Người áo trắng chợt quay phắt đầu lại.

Không ai có thể hình dung được nét mặt của Hồ Đại Hải lúc này, cũng chẳng ai tả nổi sự kinh ngạc tột độ trên mặt gã.

Gương mặt gã vặn vẹo, tròng mắt dại đi, thân thể co giật liên hồi như trúng tà.

"Ngươi... là ngươi... tại sao?"

Lời Hồ Đại Hải còn chưa dứt, gã đã phải trơ mắt nhìn ngọn Lê Hoa thương đâm vào ngực mình với một tốc độ chậm rãi và giản đơn đến kỳ lạ, thế nhưng gã lại chẳng thể nào chống cự.

Lê Hoa thương vũ, thương đâm tợ mưa hoa.

Kế đó, đôi mắt to như chuông đồng của Hồ Đại Hải nhìn thấy từng chuỗi máu tươi đỏ thắm rải tung tóe giữa không trung.

Máu tươi đỏ rực, tuyết đọng trắng phau, đan xen thành một bức tranh tuyệt mỹ.

Máu và tuyết trong bức họa đẹp đến thê lương, đẹp đến xé lòng.

Lồng ngực phanh trần của Hồ Đại Hải lại thêm một vết sẹo, nhưng người thì đã ngã gục xuống.

Những giọt máu tươi rải giữa không trung đồng thời rơi xuống, rỏ đúng lên mặt gã.

Đôi mắt gã vẫn trợn trừng như chuông đồng.

Gã tuyệt đối không nhắm mắt.

---❊ ❖ ❊---

Gió đang thổi, tuyết như thiêu như đốt.

Trong gió dường như còn vẳng lại tiếng thở dài khe khẽ của người áo trắng.

Y than thở cho sự vô thường của hoa nở hoa tàn?

Hay là khoảnh khắc ngắn ngủi của kiếp phù sinh?

Con phố, con phố dài.

Con phố dài chết lặng.

Trong bóng tối, tiếng mõ điểm canh của người phu gõ mõ, tiếng tru trét của con chó hoang nép mình nơi góc tường, tiếng khóc của đứa trẻ từ mấy căn nhà le lói ánh đèn, càng khiến cho mảnh đất đang run rẩy vì giá rét này thêm phần vô tình.

Nơi cuối phố, dưới ngọn đèn leo lét đã bị gió bão xé rách tả tơi, soi rọi một kẻ lạc phách cô độc.

Trong mắt gã đã chẳng phân biệt nổi là bi thương hay phẫn nộ, chỉ còn lại màu tro tàn, màu tro tàn của sự tuyệt vọng.

Chung Triển nằm rũ rượi nơi góc tường, hệt như con chó hoang đang co ro bên cạnh, dường như hoàn toàn bất lực trước đất trời ngập tuyết vô tình này.

Bản thân gã cũng không biết mình đã uống bao nhiêu rượu.

Nhưng gã biết, mình có uống bao nhiêu cũng không thể say nổi.

Gã chỉ có thể dùng men rượu để làm tê liệt chính mình, dùng sự nôn mửa để trốn tránh bản thân, chỉ trong tình cảnh này gã mới cảm nhận được một chút khoái cảm le lói.

Gã thà say chứ không muốn tỉnh.

Một kẻ gánh trên vai mối huyết hải thâm thù, trơ mắt nhìn kẻ thù đứng ngay trước mặt mà không thể báo thù rửa hận, nỗi bi ai, tuyệt vọng, phẫn nộ đến đứt ruột xé gan ấy đã vượt quá giới hạn chịu đựng của một con người bình thường.

Bởi vì Hoan Hoan đang đứng ngay trước mặt gã.

"Ta sẽ không giết ngươi, ta tuyệt đối không giết ngươi, ta sẽ để ngươi sống thật tốt, sống trong thù hận, sống trong đau khổ, sống trong nỗi cô độc."

Hoan Hoan tuy không nói lại câu này nữa.

Nhưng ánh mắt nàng nhìn Chung Triển lại như đang không ngừng lặp đi lặp lại những lời đó.

Nàng đứng trơ trọi một mình trước mặt Chung Triển, đứng dưới ánh trăng lạnh, đứng giữa cơn gió buốt.

Nàng không thấy lạnh.

Ngược lại còn dâng lên một khoái cảm khó tả, khoái cảm của sự trả thù, khoái cảm của sự giải thoát.

Những gì nàng từng phải chịu đựng trước đây, nay rốt cuộc đã trả lại trên người kẻ thù.

Những lời mẫu thân dặn dò nàng không hề quên một chữ, và nó đang dần dần trở thành hiện thực.

Nàng cảm thấy mình đã xứng đáng với mẫu thân, đã có thể cho người mẹ ôm hận mà chết một lời trần tình.

Hoan Hoan bỗng muốn rơi lệ.

Nhưng nàng tuyệt đối không rơi lệ. Kể từ ngày mẫu thân ôm trọn thù hận trút hơi thở cuối cùng trong lòng nàng, nàng đã thề sẽ không bao giờ khóc nữa.

Nàng thà đổ máu chứ không rơi lệ.

Chung Triển bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Nghiến chặt chân răng, gã chồm dậy như một con chó dại, lảo đảo tung một đấm nhắm thẳng vào bụng Hoan Hoan, gã hận không thể một quyền đánh nát vụn cả con người nàng.

"Binh" một tiếng, nắm đấm của Chung Triển lại nện thẳng vào bức tường, bức tường đã sụp một nửa, bụi gạch lả tả rơi.

Răng Chung Triển cắn chặt ứa máu, vạt áo trước ngực hòa lẫn máu và bùn, hai nắm đấm máu tươi tuôn trào xối xả.

Chỗ duy nhất trên người gã không vấy máu chính là tròng mắt.

Chung Triển lại co ro nơi góc tường, thân hình run rẩy hệt như con chó hoang nép mình đằng kia.

Điểm khác biệt duy nhất giữa gã và con chó hoang ấy cũng chính là tròng mắt của gã.

Hoan Hoan nhìn gã, như nhìn một tử tù trong ngục giam.

Nàng nở nụ cười.

Chung Triển vùi mặt vào đống tuyết, gã chợt bốc một vốc tuyết, điên cuồng nhét vào miệng mình. Gã chỉ mong sao băng tuyết có thể làm tan chảy cõi lòng đã cháy rụi thành tro tàn của mình.

"Chung Sơn đã chết, ta không thể tự tay giết lão." Gương mặt Hoan Hoan ngập tràn oán độc: "Nhưng ta tin rằng dưới địa ngục, nhìn thấy con trai mình biến thành bộ dạng này, lão nhất định sẽ rất thống khổ, vô cùng thống khổ."

Hoan Hoan vừa dứt lời, chân liền đá một cái, một mảng tuyết băng lạnh buốt thấu xương hất thẳng vào mặt Chung Triển.

Chung Triển như một con chó hoang, chỉ biết run rẩy, chỉ biết lập cập.

Mặt gã đã không còn một giọt máu.

Tuyết vẫn không ngừng rơi.

Một bông tuyết phơn phớt đỏ vấn vương cánh mai rơi lăn trên gò má tuyệt mỹ của Hoan Hoan.

Hoan Hoan bỗng ngoảnh mặt đi, nơi khóe mắt xinh đẹp nhợt nhạt của nàng dường như chực trào giọt lệ.

Con phố dài.

Cuối con phố dài vẫn là con phố dài.

Một ngọn đèn trơ trọi, bấc đèn đã cạn, nhưng vẫn treo nghiêng dưới mái hiên.

Một thớt khoái mã đội gió tuyết phi nước đại vào đầu phố, rẽ vào con ngõ thấp. Người trên ngựa khoác áo choàng, đội mũ nỉ lớn, vành mũ kéo xuống rất thấp, gần như che kín cả khuôn mặt.

Khoái mã rẽ vào dưới ánh đèn, kỵ sĩ tung người xuống ngựa, ghì chặt dây cương, buộc ngựa vào cọc gỗ, bỏ lại con tuấn mã dưới ngọn đèn cô độc.

Bóng người đã lướt nhanh vào hành lang sân viện.

---❊ ❖ ❊---

Tận cùng hành lang là thiền viện, nơi sâu nhất của thiền viện có một tòa thiền đài.

Chuông chiều đã điểm, thời khóa tụng niệm của tăng nhân đã xong, thiền viện thâm u, sân đình sâu thẳm.

Một vị vãn tăng bưng đĩa cháo trắng bước qua hành lang, đi đến một thiền viện có đặt thiền đài, liền nhìn thấy vị kỵ sĩ vừa buộc ngựa đứng sừng sững trước mặt mình.

Vẻ mặt vị vãn tăng tường hòa, nhưng tường hòa đến mức gần như vô tình. Vị tăng thầm hành lễ với kỵ sĩ trước mặt, rồi đẩy cửa thiền bước vào trong.

Mũ nỉ của kỵ sĩ vẫn còn vương tuyết đọng, người ấy không cởi mũ, cứ thế đi thẳng theo vãn tăng vào phòng.

Căn thiền phòng không một hạt bụi đã được quét tước sạch sẽ, bốn bức tường tĩnh mịch gần như ngăn cách hoàn toàn gió tuyết thét gào bên ngoài cửa sổ.

Chính giữa thiền đài đặt một chiếc bồ đoàn.

Người ngồi trên bồ đoàn chưa chắc đã là hòa thượng, mà hòa thượng cũng chẳng nhất thiết phải ngồi trên bồ đoàn.

Mái tóc dài hoa râm màu tro bạc, khuôn mặt tái nhợt chằng chịt nếp nhăn, người nọ ngồi khoanh chân trên bồ đoàn, tựa như một lão tăng đắc đạo đang nhập định.

Vị vãn tăng đặt đĩa cháo lên chiếc kỷ thấp, xoay người vái chào rồi bước ra ngoài.

Khuôn mặt người vẫn rất tường hòa, tường hòa đến mức gần như vô tình.

Kỵ sĩ cởi mũ, chỉnh trang lại y phục, chiếc áo khoác lông cáo màu bạc rũ sạch phong tuyết trên người. Đôi mắt nàng lộ ra, nhìn chăm chú vào người tóc bạc hoa râm đang ngồi trên bồ đoàn.

Một đôi mắt thần bí khó lường, một đôi mắt linh khí dạt dào.

Người đàn bà có đôi mắt tựa loài mèo.

Tinh Nguyệt công chúa treo chiếc mũ nỉ lớn lên giá treo áo màu nâu, chiếc áo lông cáo dày cộp cũng được cởi ra treo lên cùng.

Sau đó nàng bước tới ngồi xuống chiếc bồ đoàn bên tay phải.

Ngoài cửa sổ tuyết rơi càng lúc càng dồn dập, phủ trắng xóa cả khung cửa sổ.

Chuông chiều đã dứt, trong phòng tĩnh mịch không một tiếng động.

Tinh Nguyệt công chúa đã ngồi rất lâu, nàng không hề mở lời, bởi vì Đại tướng quân vẫn chưa lên tiếng.

"Ngươi tới rồi." Đại tướng quân vẫn không mở mắt.

Tinh Nguyệt công chúa nhìn ông ta: "Ta tới rồi."

Sắc mặt Đại tướng quân lộ vẻ mỏi mệt: "Làm thế nào rồi?"

Tinh Nguyệt công chúa đáp: "Vạn Sát đã quyết đấu với Nguyệt Hạ Lão Nhân."

Đại tướng quân hỏi: "Thắng bại mấy phần?"

"Năm năm." Tinh Nguyệt công chúa nói: "Theo phán đoán của ta là năm năm, khó phân thắng bại."

Đại tướng quân nói: "Khó phân thắng bại."

Tinh Nguyệt công chúa nói: "Nghĩa là không ai giết nổi ai, trừ phi cả hai người họ cùng đồng quy vu tận."

Đại tướng quân hỏi: "Ồ?"

Tinh Nguyệt công chúa nói: "Cơ hội đồng quy vu tận của họ cũng là năm năm."

Đại tướng quân im lặng.

Tinh Nguyệt công chúa nói: "Bởi vì bọn họ vốn là cùng một loại người, vốn dĩ có rất nhiều điểm tương đồng. Với những người như họ, rất khó để lấy mạng đối phương."

Đại tướng quân lại im lặng.

Ông ta dường như đang trầm tư, hồi lâu sau mới cất tiếng: "Ừm."

Tinh Nguyệt công chúa lại nói: "Cừu Nhất Đao vốn dĩ đã bắt được Hoa Tứ Nương."

Đại tướng quân càng thêm trầm mặc.

Ánh mắt Tinh Nguyệt công chúa khẽ dao động: "Thế nhưng mụ ta lại trốn thoát rồi."

Đại tướng quân không nói lời nào.

Đôi bàn tay Tinh Nguyệt công chúa cũng run rẩy: "Ta thực sự không ngờ mụ ta vẫn có thể thoát thân, thế mà vẫn trốn thoát được."

Đôi mắt Đại tướng quân bỗng nhiên mở bừng, tựa như thanh bảo kiếm tuốt khỏi vỏ: "Ngươi còn quá trẻ. Hoa Tứ Nương người tuy đã già, nhưng kinh nghiệm giang hồ lại càng già dặn hơn. Ngươi đã quá coi thường mụ."

Gương mặt trắng bệch như ngọc của Tinh Nguyệt công chúa đã rịn mồ hôi lạnh, chảy dài như giọt lệ: "Vâng."

Đại tướng quân bỗng nhiên lại im lặng.

Ngọn đèn dầu cũng đồng thời mờ tối đi, tuyết bên ngoài khung cửa trắng còn trắng hơn cả tấm giấy dán song cửa.

Cũng chẳng biết đã trôi qua bao lâu.

Đại tướng quân mới từ từ mở mắt ra, ông ta chợt nhìn ra màn tuyết dồn dập ngoài song: "Năm ấy, cũng giống như thế này."

Tinh Nguyệt công chúa đã cúi đầu xuống: "Vâng."

Nếp nhăn trên mặt Đại tướng quân càng hằn sâu hơn: "Ta vốn tưởng rằng ngươi đã chết, nhưng ngươi lại sống sót."

Tinh Nguyệt công chúa cúi đầu không nói.

Đại tướng quân u u uất uất dường như đang than thở: "Khi ta phát hiện ra ngươi, trên người ngươi đầy vết cắn của sói đói, da thịt bị thú rừng gặm nham nhở, cả người ngươi cũng đã bị băng tuyết vùi lấp một nửa. Ta vốn ngỡ ngươi đã chết, nhưng ngươi lại không chết."

Đầu Tinh Nguyệt công chúa càng cúi thấp hơn.

Đại tướng quân vẫn nhìn màn tuyết rơi gấp gáp, dường như đã xuất thần: "Phụ mẫu ngươi là ai? Tại sao lại vứt bỏ ngươi? Thành thật mà nói ta cũng chẳng rõ."

Tinh Nguyệt công chúa đột ngột ngẩng đầu lên, như thể vừa bị ai quất một roi vào người, nàng run rẩy.

Đại tướng quân dường như càng mệt mỏi hơn: "Ngươi nhất định muốn hỏi, vì sao đến tận bây giờ ta mới nói cho ngươi biết chân tướng."

Đại tướng quân lại nói: "Bởi vì khi ấy ngươi còn quá nhỏ, ta không muốn để ngươi biết mình là một đứa trẻ mồ côi ngay từ thuở bé, một đứa trẻ bị cha mẹ ruồng bỏ. Ta sợ ngươi không gánh nổi đòn đả kích tàn khốc ấy."

"Bây giờ ngươi đã khôn lớn, ta nói cho ngươi biết, nhưng ta tin ngươi nhất định sẽ không đau lòng. Muốn học được cách không đau lòng, trước hết phải làm một kẻ vô tình, ta tin ngươi nhất định làm được."

Tinh Nguyệt công chúa không hề rơi lệ.

Đại tướng quân chợt thở dài một tiếng, khép chặt hai mắt.

Tuyết lành bay lả tả, sương gió ngập trời, ngoài song cuồng phong rít gào như dã thú muốn nuốt chửng đất trời.

Tinh Nguyệt công chúa vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đã thẫn thờ.

Khóe mắt nàng đã hằn lên hai vệt nước, từng chuỗi từng chuỗi tựa như ngọc đứt sợi.

Nàng đang rơi lệ.

"Muốn học được cách không đau lòng, trước hết phải làm một kẻ vô tình."

Đất trời bao la, nhân gian dằng dặc.

Kẻ vô tình, thử hỏi có được mấy ai?

---❊ ❖ ❊---

Con phố dài.

Cuối con phố dài vẫn là con phố dài.

Một thớt khoái mã nhân trận phong tuyết cuối cùng đêm nay phóng vào con phố dài này, rẽ vào ngõ hẹp, phi thẳng về phía thiền viện.

Trong thiền viện tiếng chuông đã dứt, trong viện vẫn u tịch sâu thẳm.

Khoái mã chạy đến trước một gian sương phòng bên phải thiền viện, kỵ sĩ ghìm cương, quay ngựa, xuống yên, buộc dây cương, bỏ lại thớt khoái mã trắng muốt bên cọc gỗ giữa màn phong tuyết.

"Cốc, cốc." Tiếng gõ cửa ba hồi gấp bốn nhịp hoãn.

Cửa phòng vậy mà khép hờ, dường như đang chờ đợi người tới, dường như đã mở sẵn vì người.

Kỵ sĩ đẩy cửa bước vào phòng, ngăn lại trận gió tuyết bên ngoài cửa.

Không thắp đèn.

Trong phòng tối đen như mực, nơi góc phòng một lò than cũng đã tàn lụi, thế mà không hề được thêm củi lửa.

Kỵ sĩ cởi chiếc mũ nỉ da chồn, trút bỏ tấm áo cừu lông chồn trắng, đôi giày đinh bám đầy hoa tuyết cũng được tháo ra.

"Bốp" một tiếng, ngọn lửa trong lò bỗng chốc bùng lên dữ dội, căn phòng thoắt cái sáng rực như ban ngày.

Bên cạnh lò lửa đang có một lão nhân mặc trường bào thêu hoa cúc vụn đứng sừng sững, nét mặt của lão trông còn già nua hơn cả đống củi khô mục nát.

"Ngươi tới rồi." Đông Ly Cư Sĩ đứng bên lò than nhìn người nọ: "Ngươi trước nay luôn đúng giờ như thế."

Ánh lửa rọi lên mặt kỵ sĩ, dung mạo y phong lưu phóng khoáng, chẳng giảm sút phong độ năm nào.

Dương Khai nở nụ cười: "Bây giờ ta hệt như một con chuột qua đường, không nhanh một chút, không đúng giờ một chút, e rằng cơ hội sống sót của ta chẳng còn lại bao nhiêu."

Sắc mặt Đông Ly Cư Sĩ trầm xuống: "Thường Ngộ Xuân không phải do ngươi giết."

Dương Khai vẫn cười: "Khi ta phát hiện ra y, y đã chết rồi, chết dưới ngọn Lê Hoa thương của ta. Khi ngươi gặp phải chuyện như vậy, ngươi có thể làm sao?"

Đông Ly Cư Sĩ nói: "Trăm miệng khó bào chữa."

Dương Khai bỗng cười một cách kỳ lạ: "Ta biết lúc này Hồ Đại Hải nhất định đang tìm ta, cũng nhất định rất nhớ ta, nhớ cái đầu trên cổ ta."

Đông Ly Cư Sĩ nhìn y.

Dương Khai lại nói: "Chỉ tiếc là gã vĩnh viễn chẳng bao giờ tìm thấy ta nữa."

Đông Ly Cư Sĩ hỏi: "Ồ?"

Dương Khai nói: "Kẻ chết thì không tìm được người sống."

Đồng tử Đông Ly Cư Sĩ co rút lại: "Hồ Đại Hải chết rồi?"

"Phải." Dương Khai vẫn cười rất vui vẻ: "Không những chết, mà còn chết dưới một ngọn Lê Hoa thương, dường như chính là chết dưới tay một kẻ tên Dương Khai."

Nét mặt Đông Ly Cư Sĩ đã vặn vẹo vì đau đớn, lão bỗng chìa bàn tay phải ra, để lộ những ngón tay dưới ánh lửa sáng rực.

Một đao năm ngón, năm ngón tay đứt lìa sạch sẽ.

Đôi mắt Dương Khai bỗng híp lại thành một đường chỉ.

"Con chuột qua đường nhà ngươi coi như là may mắn nhất rồi." Đông Ly Cư Sĩ nói: "Ít nhất ngươi vẫn còn sống, bất cứ bộ phận nào trên thân thể ngươi cũng đều còn nguyên vẹn."

Dương Khai hít vào một ngụm khí lạnh.

Đôi bàn tay thành danh chốn giang hồ, nức tiếng thiên hạ với tuyệt kỹ "Đông Ly Chiết Cúc Thủ" này vậy mà đã bị chặt đứt cả năm ngón, sự hành hạ tàn nhẫn ấy còn đau đớn hơn cả việc giết chết lão.

Sự tồn tại của nó chính là nỗi thống khổ khôn cùng.

Dương Khai im lặng rất lâu, rất lâu, mới gằn từng chữ một: "Là ai làm?"

Đông Ly Cư Sĩ lắc đầu.

Dương Khai bỗng chốc chẳng thể thốt nên lời.

---❊ ❖ ❊---

Đêm đã tàn, canh đã vắng.

Thiền viện lặng ngắt như tờ.

Ánh lửa bập bùng trong lò than dần dần lụi tàn, khuôn mặt đầy nếp nhăn của Đông Ly Cư Sĩ chỉ trong một đêm dường như càng hằn sâu thêm.

Dương Khai chắp tay sau lưng đứng dưới cửa sổ. Đêm bên ngoài khung cửa đã sâu thẳm, cõi lòng y còn sâu hơn, nặng trĩu hơn cả màn đêm.

Cái chết của Thường Ngộ Xuân, cái chết của Hồ Đại Hải, năm ngón tay bị chặt đứt của Đông Ly Cư Sĩ.

Từng sự việc xâu chuỗi khiến y hiểu rằng phía sau đang có một kế hoạch vô cùng bí mật và tàn khốc được triển khai.

Chỉ có điều kẻ phát động kế hoạch này lại không phải là bọn họ.

Bọn họ chẳng qua chỉ là cá trên thớt, thịt dưới dao, con mồi dưới móng vuốt chim ưng mà thôi.

Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, kẻ đi săn lại biến thành con mồi bị săn đuổi.

Dương Khai nheo mắt thành một đường chỉ, trong mắt lộ rõ sát cơ.

Đông Ly Cư Sĩ bỗng ngẩng đầu lên: "Lê Hoa thương của ngươi trước nay không rời thân, người trong thiên hạ thực sự từng nhìn thấy ngọn thương ấy cũng chẳng có mấy kẻ."

Dương Khai nói: "Phải."

Đông Ly Cư Sĩ nói: "Kẻ có thể rèn ra một ngọn thương như thế, hơn nữa chiêu thức, tốc độ, sức mạnh thi triển đều chuẩn xác đến độ ấy, cũng chẳng có bao nhiêu người."

Đông Ly Cư Sĩ tiếp: "Người này nhất định là người quen, không chỉ rất quen thuộc với ta, mà lại càng am hiểu thứ vũ khí của ngươi."

Đông Ly Cư Sĩ nói: "Bệnh thiếu gia không có lý do, cũng chẳng có sự cần thiết để làm những chuyện này."

Đông Ly Cư Sĩ nói: "Hoa Tứ Nương lo cho thanh xuân của ả còn chưa xong, ả chẳng có chút thời gian nào cho việc này."

Đông Ly Cư Sĩ nói: "Chung Sơn."

Dương Khai nói: "Chung Sơn đã chết."

Đông Ly Cư Sĩ chợt nói: "Người chết thì ngay cả động đậy cũng không thể động đậy."

Dương Khai quay ngoắt mặt lại, thớ thịt trên mặt giật giật, trong mắt lộ ra một vẻ mặt vô cùng kỳ dị.

Y nhìn chòng chọc vào Đông Ly Cư Sĩ, gằn từng chữ, từng chữ một:

"Phải."