Những tòa cao ốc thép chọc trời trong thành phố đan xen vào nhau, để lộ ra khoảng không xanh thẳm vời vợi phía trên. Mây cuộn trôi, dưới ánh sao chiếu rọi, tỏa ra một loại ánh sáng bạc lấp lánh tựa như những chiếc vòng kim loại. Giữa trời đất đan xen những vệt trắng nhạt nhòa do phi thuyền và xe bay để lại. Cảnh tượng như vậy bình yên đến mức dường như sẽ chẳng bao giờ bị quấy rầy, nhưng ai có thể biết được, dưới vòm trời này, vẫn đang bao phủ bởi bóng tối của chiến tranh và những cuộc tranh giành đấu đá của các thế lực.

Đường phố của thành phố Thiên Diệp Nguyên mang đậm hơi thở cổ kính, nhưng những khối đá cẩm thạch được xây dựng chỉnh tề cùng kiểu dáng hình vuông tỉ mỉ năm xưa, lại mang đến cho con phố một vẻ đẹp nghiêm trang. Trên con đường dài thăm thẳm không thấy điểm cuối, phía trên các cửa tiệm là hàng loạt bảng hiệu neon lơ lửng, ví dụ như "Xưởng may Sâm Mã", "Ngân hàng UEE", "CLUB48 Bar", "Trung tâm Thể hình La Thái", "Trung tâm Dịch vụ Robot"... Trên các bức tường ngoài có đánh số đường phố vẫn còn in hằn dấu tích "73" loang lổ.

Nhóm bốn người bước đi trên con phố này, trong đó hai cô gái có thân hình thon dài, luôn thu hút những ánh nhìn ngoái lại. Nếu không phải vì Audrey và Akasha đều đeo kính râm che khuất hơn nửa khuôn mặt, thì Audrey – người nổi tiếng của thành phố Thiên Diệp Nguyên, và Akasha – nữ ký giả xinh đẹp số một thường xuyên xuất hiện trên truyền hình, e rằng đã sớm bị mọi người vây quanh từ lâu rồi.

"Đi dạo phố cùng cô Audrey, lúc nào cũng gặp nhiều phiền phức như vậy nhỉ." Akasha cười nói, "Nếu không cẩn thận một chút, e rằng chúng ta đều sẽ bị vây đến mức không bước nổi bước nào mất, cô thực sự quá nổi tiếng rồi."

Audrey liếc nhìn cô một cái, "Đâu có, cô Akasha cũng vang danh gần xa mà, người đẹp như cô nếu ở khu Thượng tầng Đê La, sẽ có rất nhiều chàng trai lái siêu xe đến tán tỉnh đấy."

"Phải không, vậy cũng không sánh bằng cô Audrey quanh mình luôn có danh lưu vây quanh..."

Lan Đặc và Lâm Hải không dám thở mạnh.

Từ nãy đến giờ, hai cô gái cứ tung hứng khen ngợi nhau, cái khí thế đó trong mắt người ngoài nhìn vào cứ như những cô bạn thân thiết cực kỳ. Kính mến lẫn nhau, tán thưởng lẫn nhau. Thế nhưng, trong mắt Lan Đặc và Lâm Hải ở bên cạnh, nhìn kiểu gì cũng thấy bầu không khí thật kỳ quặc. Akasha từng tiếp xúc với rất nhiều người, từ doanh nhân, người thành đạt cho đến quý tộc... Cô cũng tin rằng bên cạnh Audrey tuyệt đối không thiếu những người như vậy. Không thể phủ nhận, ngoài những nhà tư bản khắc nghiệt và một số quý tộc lạnh lùng kiêu ngạo ra, những kẻ bề trên này phần lớn đều là những người xuất sắc.

Thế nhưng, Audrey lại chẳng để mắt đến họ, mà lại để tâm đến Lâm Đạt này đến thế. Phải, từ chút căng thẳng nhẹ khi cô đối diện với anh, từ cách cô thản nhiên nói ra câu "Cỗ cơ giáp đó tên là Lưu Quang, do tôi đặt tên", những biểu hiện đó chính là để tâm. Mà Lâm Đạt này, quả thực khiến người ta thấy mới mẻ.

Thực ra từ lúc bắt đầu đi dạo phố, cô vẫn luôn âm thầm đánh giá anh, bởi vì nếu dựa theo thân thế của anh mà viết thành một cuốn sách, hẳn là sẽ rất bán chạy đấy. Một thợ cơ khí bước ra từ khu Hắc Titan, thiên tài của anh đã được thể hiện từ khi chế tạo đồng hồ LD, sau đó lại dựa vào một bước ngoặt trong cuộc đời để cứu vãn cuộc khủng hoảng tại hội trường La Lan. Hiện tại anh đã dựa vào sự kiện này mà bắt mối với tập đoàn khổng lồ Thanh Điền, có một chỗ dựa khổng lồ như vậy cộng với những biểu hiện trước đó, anh lập tức trở thành người nổi tiếng cực kỳ được săn đón tại thành phố Thiên Diệp Nguyên. Tuổi còn trẻ đã trở thành một vị giám đốc của Thanh Điền, ngày sau, thứ hạng nội bộ của anh chắc chắn sẽ còn tăng lên, có thể nói là tiền đồ vô lượng.

Đôi khi, cục diện đúng là có thể tạo nên một lớp người. Thác Bạt Khuê là một nhân vật lớn từ thời đại trước vẫn tiếp tục bao phủ lấy thời đại này. Sáu đại Vương Kỵ cũng là những chiến tướng được tạo nên bởi cục diện thời thế. Tương lai của thời đại này, lại có bao nhiêu người lao lên phía trước, đổ xô về phía vũ đài tinh tế đó? Akasha đã chứng kiến quá nhiều sự đời, ai cũng mong mình trở thành kẻ mạnh nắm giữ vận mệnh của người khác, chứ không phải trở thành loài bèo không rễ bị người ta nắm trong lòng bàn tay. Đặc biệt là trong thời đại mà chiến tranh chực chờ bùng nổ, ai nấy đều sống trong cảnh sớm mất chiều lo như thế này. Akasha phải thừa nhận rằng, ở bên cạnh Lâm Đạt, anh có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn vững chãi đến khó hiểu, khiến cô nảy sinh chút thiện cảm từ tận đáy lòng.

Akasha nhớ tới cha mẹ suốt ngày thúc giục mình đi xem mắt. Cha mẹ cô là những người có đức cao vọng trọng tại vùng Tây bộ Tây Đại Lục, cô được coi là có gia cảnh ưu việt, xuất thân từ tầng lớp thượng lưu, nhưng lúc này cô lại không khỏi nghĩ rằng, hai vị phụ huynh suốt ngày giới thiệu cho mình những thanh niên ưu tú kia, tự cho rằng những người mình chọn đều là những thanh niên đủ xuất sắc, nhưng so với Lâm Đạt trước mắt này, chỉ sợ Lâm Đạt còn hơn họ một bậc. Nghĩ đến đây, Akasha cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, cũng may cô là người khá hoạt ngôn, ngoại trừ ánh mắt nghi hoặc đôi lúc nhìn sang của Audrey, thì đương sự Lâm Đạt và "người qua đường" Lan Đặc hoàn toàn không phát hiện ra sự khác thường của cô.

Mặc dù đã chứng kiến quá nhiều sự lạnh nhạt của thế thái nhân tình, nhưng tính cách hoạt bát lạc quan của Akasha lại dần dần lây lan sang cả ba người. Ngay cả Audrey cũng không hề bài xích cô, ngược lại, cả hai ngày càng có nhiều chủ đề chung. Akasha chính là kiểu con gái mà giữa các cô gái với nhau, dù bạn có đề phòng cô ấy cướp mất hào quang của mình, nhưng trong quá trình tiếp xúc, bạn vẫn không thể tránh khỏi việc yêu quý cô ấy. Mà Audrey và Akasha, ngược lại lại là một cặp rất hợp nhau để trò chuyện.

Trước hết, môi trường mà họ thường ở đều nằm trên một vị thế cao. Những người tầng lớp thượng lưu Kachino mà họ tiếp xúc thường ngày cũng khá nhiều. Nhưng đồng thời, họ lại không hề hư vinh phù hoa như những quý phu nhân hay tiểu thư kiêu kỳ trong giới thượng lưu đó, cho nên lại rất dễ chuyện trò với nhau.

"Dù là ai muốn ám sát hai vị Vương Kỵ Ái Kỳ Ti và Deek, đều phải cân nhắc đến hậu quả đó, mà kẻ duy nhất có thể gánh vác hậu quả chỉ có thể là Thanh Điền, Bảy Đại Thế Gia, và cả Thác Bạt Khuê – kẻ vừa giết chết Vương Kỵ Mặc Ngưng kia. Cục diện hiện tại đã rất hỗn loạn, có thể cảm nhận được lòng người hoang mang. Vương Kỵ Lưu Ly muốn trong ứng ngoại hợp với người Ưng Quốc, nhưng Lưu Ly dã tâm quá lớn, hơn nữa còn công khai đối đầu với Thác Bạt Khuê, rất có thể Chính phủ Chấp chính, cùng với các bên khác đều sẽ không tán đồng."

Akasha nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh, "Tại sao cô không nghi ngờ là việc đó do tên thiếu tá Ưng Quốc Lâm Hải đang ẩn náu trong hành tinh làm?"

Lan Đặc thì nghe hai cô gái đối thoại rất thú vị. Lâm Hải thì nghiêng đầu, cố gắng tỏ ra vẻ chuyện không liên quan đến mình. Nhưng nghe người quen nói về mình như vậy, cũng giống như lúc trước ở bên cạnh Ái Kỳ Ti và Deek nghe họ đánh giá về con người anh vậy, trên mặt luôn có chút kỳ quái. May mắn là họ đều không để ý, và có lẽ cũng chẳng có ai liên tưởng anh đến vị thiếu tá "Sát Thần" Ưng Quốc trong lời đồn đại kia. Đối với vị "Thiếu tá Sát Thần" đang được lan truyền rộng rãi kia, Lâm Hải chỉ cần nghĩ đến thôi là thấy dở khóc dở cười. Người mặt mũi hiền lành như mình, nhìn chỗ nào mà hung ác dữ dằn thế chứ...?"

"Cô đúng là đã nghiên cứu qua về người này rồi nhỉ..." Akasha cố tình bĩu môi, "Vậy nhỡ đâu anh ta không biết rõ tình hình Kachino hiện tại thì sao? Dù sao thì cô có thể biết những điều này là vì chính cô đang ở tầng lớp đó, quanh cô đều là những người có thể quyết định hướng đi của cục diện. Mà Lưu Ly hiện tại cũng vì độc lập dẫn đến bị tách rời khỏi tầng lớp này, chưa chắc cô ta đã biết được suy nghĩ chân thực của hai người Ái Kỳ Ti và Deek."

Đôi mắt thông tuệ của Audrey chớp chớp, "Tôi tin rằng một người khiến cả hai danh tướng Linh Vệ là Thiết Phất và Cô Độc đều phải thua cuộc như anh ta, thì việc làm được những điều này chẳng có gì lạ, chỉ cần ngụy trang một chút, trà trộn vào xã hội đó là biết ngay thôi. Huống chi, Vương Kỵ Lưu Ly cũng có thể cài cắm tai mắt mà."

"Thực ra cũng có một lời đồn, không biết cô đã nghe chưa, vụ ám sát này rất có thể là do Linh Vệ đứng sau giật dây..." Akasha nghiêm sắc mặt nói, "Mặc dù tôi biết ở trong khu tự trị, đây là địa bàn của Linh Vệ, nói vậy rất không thỏa đáng, hơn nữa còn có thể gặp nguy hiểm, nhưng chúng ta thực sự phải để mặc ý chí của một hai người, quyết định sự sống chết tồn vong của tinh vực chúng ta sao?"

Audrey biết Akasha đang nói gì, nên sắc mặt cô trở nên hơi khó coi, cô nhìn quanh bốn phía, hy vọng những lời này không bị kẻ có ý đồ ở gần đó nghe thấy. Nếu không, Akasha e rằng chỉ cần động một chút là sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng cũng may, xung quanh ngoại trừ những ánh mắt ngắm nhìn người đẹp, thì không có ai tỏ ra cảnh giác hay thù địch với những lời họ nói.

Lan Đặc nhận ra điều gì đó, kinh ngạc há hốc mồm. Akasha hạ thấp giọng, "Có tin đồn nói rằng vì lo sợ Chính phủ Chấp chính hoặc Vương Kỵ Lưu Ly liên lạc với các Vương Kỵ khác, cùng nhau phản đối Thác Bạt Khuê, khi các Vương Kỵ còn lại liên thủ với Chính phủ Chấp chính, thì rất có khả năng sẽ đe dọa đến sự an nguy của Thác Bạt Khuê, nên Thác Bạt Khuê đã ra tay ám sát trước đối với những Vương Kỵ có ý dao động. Mà lại mưu đồ đổ chuyện này lên đầu tập đoàn Thanh Điền, điều này đủ để khiến nước trong toàn bộ tinh vực càng thêm đục, không thể hình thành nên một thế lực phản đối ông ta."

Akasha tiếp tục hừ lạnh, "Thác Bạt Khuê tự ý xâm lược Ưng Quốc, dẫn đến cục diện môi trường lớn trở nên căng thẳng, mối đe dọa chiến tranh đang cận kề. Mặt khác, ông ta còn hành động khắp nơi, muốn thu hồi quyền thống trị từ tay Chính phủ Chấp chính và các Vương Kỵ về tay mình... Tôi còn nghe nói, chính ông ta đã hại chết Don Juan, và thực hiện bức hại hậu nhân của ông ấy, người con trai của Don Juan đang được Chính phủ Chấp chính bảo hộ, kẻ bị Linh Vệ tuyên bố là nghịch tặc Kakat, chính là nhân chứng của sự thật năm xưa. Nhưng Chính phủ Chấp chính lại vì áp lực của Thác Bạt Khuê mà không dám công bố chuyện này ra công chúng! Tất cả đều sẽ chết trong sự im lặng!"

Audrey thở dài, cô cụp mi mắt nói, "Cô và tôi đều biết, đây không phải là nội dung mà chúng ta có thể bàn luận, ngay cả những người có thân phận cao hơn chúng ta nhiều, cũng không dám công khai bàn luận những chuyện này... Sự tồn tại của Thiên Vương, chính là quyền uy tuyệt đối ở đây."

Tại thành phố Thiên Diệp Nguyên – khu tự trị Linh Vệ này, uy hiếp của Thác Bạt Khuê càng ăn sâu vào mỗi nhà mỗi hộ. Một phóng viên thuộc phái tiên phong như Akasha có thể bàn luận như vậy, nhưng mỗi lần Audrey nhắc đến tên người đó, cô đều do dự không biết có nên tiếp tục chủ đề hay không.

Vào những năm trước đây, ba chữ Thác Bạt Khuê một khi được nói ra ở nơi công cộng, mọi người đều phải đặt tay lên ngực, vô cùng thành kính mà thốt lên một tiếng "Thiên Vương"! Dường như đức tin và sự tôn kính của họ sẽ tuôn trào ra từ tâm thất trong lồng ngực. Trước đây, cái tên này cũng có thể khiến Audrey nể sợ. Thế nhưng, cùng với việc cô tiếp xúc và nhìn thấy ngày càng nhiều, cô bắt đầu nhận ra, cái tên này đã trở thành một cái bóng, như hình với bóng. Dẫu cho là dưới bầu trời trong xanh, có người này bao trùm lên, đều khiến người ta cảm thấy không có hy vọng một cách khó hiểu. Phải, không phải là tuyệt vọng. Cũng không đến mức tồi tệ xám xịt. Nhưng chỉ là, không còn hy vọng nữa. Đây không chỉ là cảm xúc của riêng mình cô, mà chính là lý do khiến tất cả mọi người đều phải im tiếng."

Akasha tỉnh táo lại, cô biết sự đè nén trong lòng mình đã khiến lời nói hành động lúc này vượt quá giới hạn, rất có thể sẽ mang lại tai họa lớn cho mình. Được Audrey nhắc nhở, cô im lặng, nhìn sang bên cạnh. Đột nhiên nhìn thấy một cửa hàng nước ép có tủ kính trong suốt và mái che nắng, được trang trí tinh xảo. Bình ổn lại tâm trạng, cô quay lại, nói, "Tôi mời anh uống nước ép nhé. Đây là một cửa hàng bán nước ép trái Long Thiệt tươi, hương vị rất tuyệt."

Audrey chú ý tới việc câu nói này của Akasha là dành cho Lâm Hải, quan trọng là, vị ngữ trong câu nói này của cô chỉ là "anh", chứ không phải là "hai người".

Lan Đặc tất nhiên không để ý đến chi tiết này, trong mắt cậu, từ đầu đến cuối mình chỉ là nhân vật quần chúng bị bỏ quên, một kẻ mờ nhạt, mục đích tồn tại duy nhất của cậu là cảm nhận cảm giác như tắm mình trong gió xuân khi đi cùng hai đại mỹ nữ. Dù sao thì cùng đi dạo phố, cùng trò chuyện, ăn chực uống chực, cậu quyết làm cái kẹo cao su bám dính, không thể nào có chuyện có người đá cậu ra được. Lâm Hải đi dọc đường đều đang nghe hai cô gái thảo luận, phân tích những thông tin hữu ích từ những dấu vết lẻ tẻ mà hai người tiết lộ về bên ngoài Kachino, bây giờ cũng cảm thấy hơi nóng, đang định nói "Được" với Akasha.

Giọng của Audrey lại vang lên từ bên cạnh, "Trái Long Thiệt không thấy chát sao? Khẩu vị cũng rất bình thường, hơn nữa người không biết uống sẽ thấy khó nuốt, người không hợp để uống thậm chí sẽ bị dị ứng. Nước ép cam dứa mới là loại đồ uống chống oxy hóa và vô cùng ngon miệng." Lâm Hải nhìn thấy đôi mắt đẹp của Audrey chạm vào mắt mình, "Anh thử đi."

Lâm Hải ngẩn người, đang định gật đầu theo phản xạ. Akasha lại cười một cách mềm mại nhưng không thiếu phần cứng rắn, "Có hợp hay không, có bị dị ứng hay không, cũng phải uống qua rồi mới biết." Cô nhẹ nhàng vỗ vỗ lên quầy bán hàng, "Ông chủ, hai ly nước ép Long Thiệt."

"Không thấy rủi ro quá lớn sao." Audrey quay sang nói với ông chủ, "Hai ly nước cam."

Ông chủ với tốc độ nhanh nhất làm xong. Hơn nữa còn dùng chút tiểu xảo để tránh việc mình bị ghi hận, đồng thời bưng bốn ly nước ép lên. "Thử đi! Rất ngon đấy." Akasha đưa một ly trong đó cho Lâm Hải. Ly thứ hai của Audrey cũng được đưa tới, "Đừng mạo hiểm, anh có thể không uống cái đó, không sao đâu." Hai người cùng lúc nhét hai ly nước ép vào tay Lâm Hải. Lâm Hải dở khóc dở cười.

Lúc này, Lan Đặc mới nhàn nhã giơ tay từ phía sau lên, "Nếu anh ấy không uống hết... có thể chia sẻ tài nguyên không?"

Audrey và Akasha đồng thời quay đầu lại, giọng điệu lúc này thống nhất một cách lạ kỳ. Giọng nói du dương như chim oanh chứa đựng vài phần giận dỗi. "Tự đi mà mua!"

Kết quả là một mình Lâm Hải uống hết hai ly đồ uống cỡ lớn. Trong khu phố nơi ánh mặt trời xuyên qua màn mây và những tòa cao ốc san sát chiếu xiên xuống thành những cột sáng, trước cửa tiệm nước ép với vài chiếc ghế bày rải rác. Lâm Hải và Lan Đặc, cùng với hai người phụ nữ quyến rũ đứng thẳng người, vì sự bồng bột vừa rồi mà cả bọn đều không nhịn được cười phá lên. Bên trong cửa tiệm văng vẳng một bài hát cũ với giai điệu du dương. Lâm Hải cảm thấy nếu mình thực sự là thợ cơ khí Lâm Đạt, lúc này có anh em tốt, có hai cô gái xinh đẹp quyến rũ bên cạnh bầu bạn, có lẽ đó là khoảng thời gian đẹp nhất trong cuộc đời anh. Chỉ là, điều đáng buồn là... anh không phải là Lâm Đạt.

Hình ảnh trên màn hình quang giữa phố chợt thay đổi. Giữa những tiếng kinh ngạc và sửng sốt của mọi người trong khu phố An Ninh. Hình ảnh màn hình quang trở thành một bản tin khẩn cấp. Trong tin tức là một người đàn ông trẻ tuổi. Gương mặt anh kiên nghị mà trầm ổn, tóc cắt ngắn, đôi mắt như sơn đen. Mang lại cho người ta khí thế của một dũng giả không sợ hãi. Mỗi một người nhìn thấy gương mặt này, đều thấy trong lòng bỗng dưng thắt lại một cách khó hiểu, cảm giác có thứ gì đó, đang âm thầm nhen nhóm. Lâm Hải nhận ra người này, đó là chiến hữu, là anh em của mình. Đó là Thiếu Hạo.

"Tên tôi là Kakat, con trai của Don Juan. Thông qua kênh này, tôi xin tuyên bố với mọi người một sự thật. Tin rằng vào buổi sáng, các bạn đã nghe thấy lời đồn đó rồi. Thác Bạt Khuê đã ám hại cha tôi, sát hại anh trai tôi, và che giấu sự thật đến tận bây giờ, có lẽ còn định che giấu mãi mãi."

"Với tư cách là người trải nghiệm và nạn nhân duy nhất, tôi sẽ không trao công đạo vào tay người khác, cũng sẽ không cô độc, đánh mất tôn nghiêm mà cầu xin sự giúp đỡ từ những người hư vô mờ mịt và thứ chính nghĩa được bố thí!"

"Tôi chính là chính nghĩa của bản thân! Tôi sẽ tự tay đòi lại công đạo cho mình!"

"Vì thế, tôi ở đây xin tuyên bố với toàn tinh vực."

"Tôi, và Lâm Tự Doanh mà tôi đại diện — sẽ vào ngày Bạch Lộ, phát động thách thức với Thác Bạt Khuê!"

"Ông không cần tìm chúng tôi nữa, lần này, Thác Bạt Khuê, ông cứ chờ ở Đông Cung của mình đi... chúng tôi sẽ biến cung điện của ông, thành nấm mồ của ông!"

Kênh lạ trên màn hình quang, bằng cách này, đã hạ một phong chiến thư tại Kachino. Họ, muốn thách thức Thiên Vương! Trong khoảnh khắc, chỉ riêng khu phố này, giữa sự kinh ngạc ban đầu khi nghe thấy mục đích cuối cùng này, tất cả mọi người đều im bặt. Lâm Hải, Lan Đặc, Audrey đang cắn ống hút với đôi mắt ngưng trệ run rẩy, cùng với Akasha có thân hình thon dài đang đứng ngẩn ngơ chụm chân lại, đôi môi mấp máy. Cấu thành nên một trong vô số những người dân trong khu phố tĩnh lặng nghe thấy tin tức này mà trở nên đờ đẫn như những bức tượng.