Bán đảo Cáp Nạp ở châu Phi nằm giữa bán đảo Somalia và bình nguyên Benadir, đây chính là doanh trại đóng quân của Thiên Long Đầu. Hơn nữa nơi này còn gần biển Ả Rập, có thể rút lui ra biển bất cứ lúc nào, đúng là một nơi đóng quân lý tưởng. Địa điểm mà Thiên Long Đầu chọn không chỉ phong cảnh hữu tình mà còn có núi bao quanh, vô cùng kín đáo. Cho dù có không kín đáo thì cũng chẳng có ai quản lý đám lính đánh thuê của Thiên Long Đầu cả.

Lúc này, Thiên Long Đầu đang gầm thét trong một đại điện vô cùng xa hoa. Đứa con độc nhất của lão bị giết ở nội địa, mà cho đến bây giờ, ngay cả chút manh mối về hung thủ cũng không có. Lão đã ra lệnh, nếu trong vòng ba ngày nữa không tìm ra nơi ẩn náu của hung thủ, tên đại ca phụ trách khu vực Hoa Hạ phải mang đầu đến gặp lão.

Thế nhưng, ngay lúc Thiên Long Đầu ngày càng mất kiên nhẫn, hôm nay có một tên thông tin viên hớt hải chạy vào báo cáo: "Giáo Tọa, đã có tin tức về hung thủ rồi." Thiên Long Đầu thích nhất là người khác gọi mình là Giáo Tọa, lão cũng thích bộ phim "Bố Già" (The Godfather) của Mỹ, thường xuyên treo bên miệng câu phải làm sao để còn lợi hại hơn cả Bố Già, nên người khác mới gọi lão là Giáo Tọa.

"Là ai?" Thiên Long Đầu hiện tại chuyện phiền lòng nhất chính là chưa tìm ra kẻ sát hại con trai mình, nay nghe tin đã tìm thấy, dù có bình tĩnh đến đâu lão cũng không nhịn được mà thốt lên. Nếu là chuyện khác, lão sẽ ngồi bất động đợi thông tin viên báo cáo xong mới nói. Nhưng liên quan đến hung thủ giết con trai, lão không thể giữ bình tĩnh nổi.

"Hiện tại vẫn chưa biết tên tuổi hung thủ, nhưng dáng người rất giống Sư Ảnh, chúng ta có ba anh em đã bị kẻ này sát hại. Hơn nữa thủ đoạn giết người đều như nhau, tất cả đều dùng đinh sắt đóng vào giữa chân mày."

"Có thể thấy kẻ này chính là hung thủ ở Ninh Hải, lúc đó người của chúng ta chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đặc biệt, muốn đi dò hỏi, kết quả lại bị giết." Tên thông tin viên một hơi nói hết những gì mình biết.

Sắc mặt Thiên Long Đầu biến đổi, nhưng không nói gì thêm, lão biết tên thông tin viên này chắc chắn còn chuyện muốn bẩm báo.

Quả nhiên tên thông tin viên thở dốc một chút rồi tiếp tục nói: "Sau khi kẻ này giết người, lúc chuẩn bị xóa dấu vết thì cảnh sát địa phương tới. Tuy nhiên, kẻ này dường như không muốn đối đầu với cảnh sát mà cướp xe máy từ Hồ Dương Câu tiến vào Taklamakan, người của chúng ta đã bám theo rồi..."

"Lập tức điều động tất cả thành viên "Nam Thanh" có thể huy động, không tiếc bất cứ giá nào, dù có phải lật tung sa mạc Taklamakan lên cũng phải bắt sống hắn, hoặc trực tiếp bỏ xác hắn lại sa mạc Taklamakan, mang đầu về tế Sĩ Bình." Thiên Long Đầu ngắt lời tên thông tin viên, lập tức ra lệnh.

Diệp Mặc nhìn thấy ba kẻ này thông qua tấm hình của mình để tìm kiếm, hắn liền biết nếu tha cho ba kẻ này, thân phận của hắn sẽ lập tức bại lộ. Vì bây giờ bọn chúng còn lấy hai tấm hình tới, chứng tỏ những kẻ này vẫn chưa dám chắc chắn trăm phần trăm Sư Ảnh chính là Diệp Mặc, cũng chính là kẻ đã giết Tống Thiếu Đàm và Thiên Sĩ Bình.

Thân phận bại lộ thì cũng chẳng sao, nhưng hiện tại lại không thể để lộ. Bây giờ hắn mới chỉ Luyện Khí tầng hai, lúc này mà lộ thân phận thì không có lợi ích gì cho hắn cả. Một khi hắn tấn cấp Luyện Khí tầng ba, có thể sử dụng vô số pháp thuật, thì dù có bại lộ cũng chẳng hề hấn gì.

Vì vậy, khi biết ba kẻ này đến để điều tra mình và đã bắt đầu nghi ngờ, hắn lập tức giết chết cả ba, không hề nương tay. Tuy biết ba kẻ này không phải người của Tống gia thì cũng là của "Nam Thanh", nhưng Diệp Mặc vẫn chưa thể xác nhận. Tuy nhiên dựa theo mức độ truy lùng của Tống gia đối với hắn, ba kẻ này chắc không phải người Tống gia, Tống gia chưa chắc đã có năng lực lớn đến thế, tám chín phần là người của "Nam Thanh".

Nghĩ đến "Nam Thanh", Diệp Mặc cũng thầm kinh ngạc, mình vừa mới lộ diện mà những kẻ này đã đuổi tới nơi. May mà lúc ở Lạc Thương, hắn sống ẩn dật ít khi lộ mặt, nếu không rất có thể hắn đã bị phát hiện ở Lạc Thương rồi.

Giết chết ba kẻ này, Diệp Mặc không hề cảm thấy áp lực chút nào, muốn lấy mạng hắn thì hãy dùng mạng để đền.

Tuy nhiên, giết người giữa thanh thiên bạch nhật, Diệp Mặc vẫn phải dọn dẹp hậu quả. Đây không phải Lạc Nguyệt đại lục, giết người chẳng sao cả. Bất kể ngươi giết người của bạch đạo hay hắc bang đều là chuyện không thể để người khác biết.

Ngay lúc Diệp Mặc định hỏa táng rồi chôn xác ba kẻ kia, thì một chiếc xe cảnh sát chạy tới. Diệp Mặc thầm kêu tệ thật, chắc chắn còn người thứ tư, nhưng hắn không phát hiện ra, để kẻ này chạy thoát rồi còn báo cảnh sát. Lúc này đã bại lộ, Diệp Mặc cũng không màng tới việc xóa sạch hiện trường nữa, mà trực tiếp cưỡi xe máy chạy trốn vào sa mạc.

Mặc dù Diệp Mặc giết người "Nam Thanh" không chút áp lực, nhưng đối với cảnh sát hắn vẫn không muốn ra tay. Khi chưa bị đe dọa đến tính mạng, giết cảnh sát là chuyện lớn. Diệp Mặc còn muốn tiếp tục ở lại đây, cũng không muốn làm ra chuyện như vậy, trừ khi tính mạng bị đe dọa, nếu không hắn cũng chẳng cần làm vậy. Hơn nữa, còn một kẻ trốn thoát biết hắn giết ba người này, nên dù có giết cảnh sát cũng không thể diệt khẩu được.

Trước khi vào đây, Diệp Mặc đã tra cứu rất nhiều tài liệu về sa mạc Taklamakan, vốn dĩ hắn không định đi vào từ đây, chỉ vì bị người ta bám đuôi nên mới đổi hướng.

Hắn biết nơi nguy hiểm nhất của Taklamakan chính là vùng rìa Lop Nur, nơi này từng có rất nhiều nhà thám hiểm bỏ mạng. Đây là nơi có chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm rất lớn, nhà thám hiểm bình thường căn bản sẽ không một mình đến đây thám hiểm, nếu có tới đều đi theo đoàn xe.

Mà Diệp Mặc khi nhận được chữ trong văn tự Tạng cổ, có các từ như "Lop", "Thánh Môn", hắn không dám chắc "Lop..." có phải là Lop Nur không. Lúc đó chỉ dẫn trên bản đồ kia cũng không phải vị trí của Lop Nur. Tuy nhiên, dựa theo tài liệu hắn tra cứu, sa mạc Taklamakan từng chôn vùi rất nhiều cổ thành, cổ thành Lâu Lan nổi tiếng cũng biến mất ở nơi này.

Các cổ thành như Ni Nhã, Tinh Tuyệt, Tiểu Uyển, Nhung Lư, Vu Bì, Cừ Lạc, và cả Lâu Lan trên con đường phía nam của Con đường Tơ lụa đều bị sa mạc nhấn chìm trong suốt dòng lịch sử dài đằng đẵng.

Diệp Mặc không biết Thánh Môn mà mình muốn tìm có phải là một trong số những cổ thành này không.

Diệp Mặc vào sa mạc cũng không vội vàng xông vào ngay, tuy hắn là người tu chân nhưng dù sao cảnh giới còn rất thấp. Thứ nhất, hắn không có thiết bị trữ vật, thứ hai, lộ trình đã chệch khỏi hướng ban đầu. Vì vậy sau khi vào sa mạc, hắn không tiếp tục tiến lên mà lấy bản đồ ra, muốn xác nhận kỹ lại lộ trình.

Rất nhiều người đến thám hiểm có đoàn xe hộ tống mà cuối cùng vẫn bỏ mạng ở Lop Nur, hoặc chết trong sa mạc Taklamakan. Diệp Mặc lúc này chỉ có một thân một mình, toàn bộ nước cũng chỉ mang theo trong túi, so với đám thám hiểm chở nước từng xe từng xe thì cách biệt quá xa.

Diệp Mặc vốn tưởng mình đã vào sâu trong sa mạc, thậm chí cách con đường quốc lộ gần nhất cũng rất xa, đám người "Nam Thanh" chắc sẽ không đuổi vào sa mạc đâu. Thế nhưng Diệp Mặc đã đánh giá thấp người của "Nam Thanh", hắn dựng lều chưa được một hai tiếng thì đã phát hiện mình bị bao vây.

Những kẻ này đúng là tàn nhẫn, thật sự đuổi tới tận sa mạc. Diệp Mặc không kịp thu lều, chỉ khoác túi lên người, chuẩn bị chạy trốn ngay lập tức.

Tại nơi sa mạc này, không có bất kỳ vật cản nào, hơn hai mươi tên này, ít nhất có mười mấy khẩu súng, tuy không phải loại súng lợi hại gì, đa số là hàng nhái, nhưng thế này cũng đủ để Diệp Mặc khốn đốn.

Dường như biết sự lợi hại của Diệp Mặc, thấy hắn đi ra, những kẻ này không chút do dự nổ súng về phía hắn. Thậm chí có một tên còn ném một quả lựu đạn. Rõ ràng lệnh những kẻ này nhận được là bất kể sống chết, chỉ cần mang được hắn về là được.

Trong sa mạc lớn này, ngoài việc giết sạch đối phương, Diệp Mặc không còn lựa chọn nào khác. Vừa né tránh đạn, đinh sắt trong tay hắn đã vung ra như hoa rơi.

Đây không phải căn nhà đá ở Lưu Xà ngày trước, một người chặn cửa là đủ, hơn nữa hướng tấn công chỉ có một phía. Ở trong sa mạc bao la không người này, đạn bắn tới từ gần như tứ phía tám hướng. Diệp Mặc đã khẳng định những kẻ này không phải người Tống gia, Tống gia không thể kiếm đâu ra nhiều súng ống như vậy, đám người này tuyệt đối là của "Nam Thanh".

"Nam Thanh" trong lúc vội vàng mà trong thời gian ngắn đã tập hợp được hơn hai mươi người, lại còn có hơn mười khẩu súng, đủ thấy thực lực của "Nam Thanh" khủng khiếp đến mức nào. Nếu ở đại bản doanh của bọn chúng, kẻ tới đây sẽ là tình cảnh như thế nào? Diệp Mặc thậm chí đang cân nhắc xem liệu mình có tư cách trực tiếp đến đại bản doanh "Nam Thanh" để đối thoại hay không, dù cho đã tấn cấp Luyện Khí tầng ba.

Tuy nhiên Diệp Mặc không còn kịp suy nghĩ nữa, vì lại có thêm hai chiếc xe việt dã lao tới.

Tiếng động cơ gầm rú vang lên, Diệp Mặc biết nếu không tốc chiến tốc thắng, người tới sẽ càng lúc càng đông. Thắt lưng truyền đến cơn đau nhói, Diệp Mặc biết mình trúng đạn rồi, dù sao hiện tại thần thức của hắn phạm vi quá nhỏ, đạn lén thì hắn không cách nào né tránh hoàn toàn. Tuy nhiên, kẻ bắn trúng Diệp Mặc cũng bị hắn dùng một chiếc đinh giết chết ngay lập tức.

Khi những chiếc xe việt dã trước mắt ngày càng gần, Diệp Mặc đã giết sạch tất cả những kẻ vây quanh mình, nhưng bản thân cũng trúng một phát đạn. Còn cái lều đã bị bắn thủng lỗ chỗ, căn bản không còn giá trị sử dụng nữa. Diệp Mặc sợ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, chân nguyên của hắn trong trận chiến này tiêu hao rất lớn, dù sao cũng phải né tránh đạn. Lều hỏng rồi hắn cũng không cần nữa, cũng không dám dừng lại, xoay người nhanh chóng lướt về phía sâu trong sa mạc.

Diệp Mặc phi thân trong sa mạc biết mình hơi bất cẩn rồi, hắn không ngờ "Nam Thanh" lại dám điên cuồng như vậy, thực sự tiến vào sa mạc để chặn giết hắn. Khiến hắn chưa kịp hành sự theo kế hoạch đã trúng một phát đạn.

Hai tiếng sau, Diệp Mặc đã hoàn toàn mất phương hướng. Tuy biết lạc đường trong sa mạc rất nguy hiểm, nhưng vẫn tốt hơn là bị hàng chục người bao vây dùng súng bắn tỉa.

Diệp Mặc dừng lại, xử lý vết thương cho mình, lúc này mới phát hiện điều nghiêm trọng hơn là hai mươi chai nước khoáng hắn mang theo đã bị đạn xuyên thủng ít nhất sáu chai. Viên đạn đó bắn hướng cũng rất quái dị, nằm ngang xuyên thẳng qua một hàng chai nước khoáng.

Diệp Mặc ngẩng đầu nhìn bốn phía, đều là cát vàng vô tận, thỉnh thoảng còn có một hai gốc cây hồ dương không biết đã chết từ bao giờ. Trong lòng thầm thở dài, giờ đến cái lều cũng không còn.

Giá mà có một cái GPS thì tốt biết mấy, nhưng Diệp Mặc căn bản không có tiền mua thứ đó.

Thấy trời đã tối dần, Diệp Mặc nhìn xung quanh, đành lấy một cái túi ngủ từ trong túi ra, miễn cưỡng treo lên rễ của một gốc cây hồ dương khổng lồ. Hắn phải nghỉ ngơi một đêm, lúc nãy bị thương do đạn bắn, vẫn chưa lành hẳn, hơn nữa giờ nước cũng không còn nhiều, hắn cần bảo tồn thể lực, còn phải trị thương trước đã.