“Lạc Ảnh?” Hư Nguyệt Hoa không hiểu hai chữ Lạc Ảnh mà Diệp Mặc thốt ra có ý gì, liền thuận miệng hỏi.

Diệp Mặc cầm tấm ảnh xem đi xem lại thật kỹ, gã đã hoàn toàn lờ đi gã kỹ thuật viên bỏ trốn của ‘Bắc Sa’, chỉ chú ý đến một bóng lưng ở góc tấm ảnh. Dáng người rất mảnh khảnh thon thả, thấp thoáng giống hệt Lạc Tố Tố, người con gái mặc váy vàng nhạt mà gã từng thấy giữa sa mạc.

Tâm trí Diệp Mặc đã bay xa, tới sa mạc vô tận, dưới cái nắng gay gắt đáng sợ kia. Người con gái mặc váy vàng nhạt đó, tay cầm dải lụa trắng dài, kéo gã từ trong xoáy cát đang sụt xuống. Gương mặt nàng che bởi một lớp voan trắng, đôi mắt nàng linh động trong veo. Nàng đứng xa xa trên sa mạc không chút gió, phiêu dật linh tú, lại tựa như một nữ thần từ thuở hồng hoang vĩnh hằng...

Thấy Diệp Mặc có chút ngẩn người, Hư Nguyệt Hoa không nói gì, nàng biết hẳn là Diệp Mặc đã nhớ ra điều gì đó, chỉ lặng lẽ chờ gã hoàn hồn.

“Chị Nguyệt Hoa, chị có biết những tấm ảnh này được chụp ở đâu không?” Diệp Mặc thở hắt ra, hoàn hồn hỏi. Ngày tháng trên ảnh là từ hai tháng trước, tuy gã biết dù có tìm được nơi chụp, chưa chắc đã gặp được Lạc Ảnh, nhưng nếu bóng lưng đó thực sự là Lạc Ảnh, gã nhất định phải tới xem.

Hư Nguyệt Hoa lắc đầu: “Những tấm ảnh này thu được từ người của tổ chức ‘Bắc Sa’, còn cụ thể chụp ở đâu, tôi cũng không rõ.”

Diệp Mặc gật đầu nói: “Được, cảm ơn chị Nguyệt Hoa, tình hình ‘Bắc Sa’ cứ tiếp tục thu thập. Nhưng bây giờ hãy tập trung tinh lực vào việc xây thành, chúng ta nhất định phải xây dựng một tòa thành của riêng mình.”

Hư Nguyệt Hoa lại nói: “Diệp đổng, hệ thống điện của Lưu Xà hiện vẫn lấy từ Quý Lâm, hơn nữa hiện tại vì chúng ta xây dựng rầm rộ, điện năng đã hơi không cung cấp kịp. Tôi nghĩ nếu chúng ta muốn biến Lưu Xà thành nơi của riêng mình, hệ thống điện không thể tiếp tục dựa dẫm vào người khác được nữa.”

Diệp Mặc trong lòng khẽ động, gã chưa từng cân nhắc những việc này. Không chỉ điện lực mà còn một số cơ sở dân dụng khác, không thể cứ dựa vào người khác mãi. Nếu cứ ỷ lại, sau này nảy sinh tranh chấp lợi ích, tất phải chịu sự khống chế của kẻ khác.

Nghĩ đến đây, Diệp Mặc lập tức nói: “Chúng ta tiếp tục tuyển dụng lượng lớn nhân viên kỹ thuật, đồng thời phát triển các cơ sở dân dụng của riêng mình. Phấn đấu nắm tất cả những thứ này trong tay.”

“Nhưng vốn liếng của chúng ta hiện tại...” Hư Nguyệt Hoa hơi lo lắng nói, hiện tại ‘Lạc Nguyệt Dược Nghiệp’ kiếm tiền tuy giỏi, nhưng tốc độ tiêu tiền lại còn giỏi hơn.

Vấn đề vốn liếng quả thực là một vấn đề lớn, Diệp Mặc nhíu mày trầm ngâm hồi lâu mới nói: “Chuyện tiền nong cứ để tôi giải quyết, chị cứ làm theo cách đó đi.”

Sau khi Hư Nguyệt Hoa đi, Diệp Mặc vẫn ngồi trong phòng họp suy nghĩ cách kiếm tiền. Gã có ‘Trú Nhan Đan’, có Dạ Minh Châu, nhưng đây đều là kiểu mua bán một lần. Bán xong là hết, không thể nào so được với sự kiếm tiền liên tục của ‘Dưỡng Nhan Hoàn’.

Nhưng bán xong tuy hết, vẫn còn hơn là không bán. Tuy nhiên nếu đưa ra các buổi đấu giá thông thường, đồ của gã không bán được giá cao, lần trước Mạc Hải giúp đấu giá ‘Trú Nhan Đan’ chỉ được một hai trăm triệu một viên, cái giá này Diệp Mặc cực kỳ không hài lòng. Xem ra mình cần tới chùa Tê Hà tìm tổ chức ‘Vũ Hội’ đó. Chỉ có họ mới có thể bán ra được giá cao.

Ngay lúc Diệp Mặc còn đang suy nghĩ chuyện kiếm tiền, Diệp Lăng lại hốc mắt đỏ hoe chạy tới, vẻ mặt còn có chút sốt sắng.

“Anh, anh hai xảy ra chuyện rồi, hôm qua anh hai mất tích, hôm nay có người gửi một bức thư đến Lưu Xà. Nói là giao cho anh, liên quan đến anh hai.” Diệp Lăng vừa sụt sùi vừa giao bức thư trong tay cho Diệp Mặc.

Chẳng lẽ danh tiếng của mình chưa đủ vang? Lại có kẻ dám động đến Diệp Tử Phong? Diệp Mặc từng nói Diệp Lăng và Diệp Tử Phong đều là người thân của gã, đã có kẻ dám động đến Diệp Tử Phong, thì đừng trách gã sát giới.

Đồng thời Diệp Mặc cũng cực kỳ không hài lòng với Đàm Giác và Loan Thanh Phong, ban đầu chính vì hai người này hứa bảo vệ Diệp gia, gã mới tha cho Đàm Giác một mạng, nhưng chớp mắt một cái, Diệp Tử Phong đã bị bắt cóc.

“Em đừng vội, đợi anh xem thế nào đã.” Diệp Mặc an ủi Diệp Lăng một câu, mở bức thư trong tay ra.

Thư viết rất khách sáo, hay nói đúng hơn là khách sáo đến mức quá đáng.

“Diệp Mặc các hạ, đại danh của ngài chúng tôi đã nghe như sấm bên tai, nếu có thể, tôi thề rằng chúng tôi không muốn đắc tội với ngài. Để tránh hiểu lầm của ngài, nên chúng tôi không bắt em gái ngài đi, mà chọn bắt em trai ngài là Diệp Tử Phong, xin hãy lượng thứ.

Diệp Tử Phong hiện tại ở chỗ chúng tôi vẫn rất tốt, chúng tôi sẽ không bạc đãi cậu ấy chút nào. Mong ngài yên tâm, chỉ là hiện có một số chuyện cần thương lượng trực tiếp với ngài, nhưng lại không thể gặp mặt ngài, chỉ đành dùng hạ sách này. Nếu các hạ có ý, xin trong vòng ba ngày tới ‘Vực Ngoại Nhàn Hạ’ ở thành phố Lạc Thương để gặp mặt.”

Trong thư chỉ có vỏn vẹn vài dòng chữ mà thôi, không có tên người gửi, không có đe dọa, cũng không có nguyên do, chỉ viết một địa điểm mà thôi, thậm chí thời gian còn nới lỏng rất nhiều.

‘Vực Ngoại Nhàn Hạ’ ở thành phố Lạc Thương thì Diệp Mặc đương nhiên biết, nơi này trước kia chính là sào huyệt của ‘Thiết Giang’, cuối cùng bị gã san bằng, những kẻ này tại sao lại chọn nơi này? Hơn nữa còn chọn ở thành phố Lạc Thương?

Diệp Mặc nghĩ chuyện này trăm phần trăm liên quan đến mình, Diệp Tử Phong chắc chỉ bị liên lụy. Rốt cuộc đã đắc tội với ai? Những kẻ gã đắc tội đều đã bị diệt rồi, ngay cả những kẻ có ý đồ xấu với Diệp Mặc, cũng không dám cả gan làm loạn động đến người bên cạnh gã như thế.

“Diệp Lăng, em không cần lo lắng, sau này khi có thời gian hãy học vài pháp môn luyện khí với chị dâu Khinh Tuyết của em.” Diệp Mặc vỗ vai Diệp Lăng nói.

Việc này cho Diệp Mặc biết, dù gã có lợi hại đến đâu mà không có địa bàn của riêng mình, không có một sào huyệt an toàn, người bên cạnh cũng sẽ không an toàn. Chỉ cần dính dáng đến quan hệ lợi ích, vẫn sẽ có kẻ ra tay với gã.

Ninh Khinh Tuyết cũng biết chuyện của Diệp Tử Phong, đặt công việc trong tay xuống cũng đi vào. Nghe lời của Diệp Mặc, Ninh Khinh Tuyết biết Diệp Mặc muốn nàng dạy Diệp Lăng tu luyện. Nàng nhớ tới Đường Bắc Vi ở Ninh Hải, tuy trong lòng có chút nghi hoặc, nhưng lại không hỏi ra.

Đối với Ninh Khinh Tuyết thì Diệp Mặc không lo lắm, hiện tại nàng đã là đỉnh phong Luyện Khí tầng hai, lại mới học được Hỏa Cầu Thuật, tự bảo vệ mình chắc là được.

“Khinh Tuyết, ở đây giao cho em, để anh hai gánh vác thêm vấn đề an ninh của Lưu Xà. Anh đi đón Tử Phong về.” Diệp Mặc đứng dậy nói, gã biết, không bị người đố kỵ là không thể nào.

Bất kể những kẻ này có mục đích gì, ngữ khí có thành khẩn đến đâu, nhưng bắt cóc Diệp Tử Phong, đồng nghĩa với việc tuyên chiến với Diệp Mặc gã. Diệp Mặc không tin những kẻ này là không tìm được gã nên mới bắt cóc Diệp Tử Phong, thư chúng viết tuy không đe dọa, nhưng hành động của chúng đã biểu thị một sự đe dọa. Ý ở ngoài lời là, nếu các ngươi không thỏa hiệp, chúng ta có thể bắt cóc người nhà của ngươi bất cứ lúc nào.

Chúng có rất nhiều cách để liên lạc với Diệp Mặc, nhưng chọn cách này thì mục đích nhìn một cái là biết ngay.

Diệp Mặc vừa mới dự định lưu lại Lưu Xà một thời gian, vừa bầu bạn với Khinh Tuyết, vừa kiếm chút tiền cho Lưu Xà, thậm chí còn muốn tham gia việc xây thành của Lưu Xà, thì xảy ra chuyện này. Nói không tức giận là không thể, gã hầu như chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi.

Cứ thế này đừng nói tu luyện, ngay cả sự yên tĩnh cũng không có được. Diệp Mặc lần đầu tiên cảm thấy, tuy người bên cạnh gã ngày càng nhiều, hơn nữa người chia sẻ công việc cho gã cũng ngày càng nhiều, nhưng người thực sự có thể gánh vác trọng trách, cũng chỉ lác đác vài người như Hư Nguyệt Hoa, Úc Diệu Đồng mà thôi.

Hơn nữa thủ hạ của mình không có một lực lượng vũ trang mạnh mẽ, ví dụ như Thiên Long Đầu ngày trước, ông ta tuy là một lão đại băng đảng, nhưng nếu không gặp gã, dù ở bất cứ nơi đâu, ông ta đều là sự tồn tại khiến người ta sợ hãi. Thậm chí chỉ cần một câu nói của ông ta, những băng đảng muốn nhắm vào ông ta đã phải nhường đường.

Là mình quá lương thiện sao? Diệp Mặc tự hỏi một câu. Đây là lần đầu tiên, Diệp Mặc cảm thấy gã cần vũ trang của riêng mình, cần quân đội của riêng mình, cần thực lực mạnh hơn.

“Có lẽ lúc rảnh rỗi mình cần đi một chuyến tới Sena, nếu đóng quân ở đó, có lẽ là một lựa chọn không tồi.” Diệp Mặc lẩm bẩm tự nhủ một câu, đã không có cách nào tu luyện đến cảnh giới cao hơn, thì hãy dựng lên quân đội của mình, xây dựng địa bàn của mình vậy.

Nghĩ đến đây, Diệp Mặc đột nhiên đứng dậy, tuy trong tình thế thế giới đã hình thành cục diện này, xây dựng quân đội, xây dựng thành trì của riêng mình là rất khó khăn, nhưng đã hạ quyết tâm, thì nhất định phải làm được.

Người đi theo Diệp Mặc gã, vận mệnh tuyệt đối không để người ngoài nắm giữ.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Thương.

Khi Diệp Mặc quay lại nơi này một lần nữa, mới nhớ ra mình đã lâu không tới đây. Lúc trước gã mang theo Nhị Hổ mở một phòng khám nhỏ ở đây, thậm chí còn mua một căn biệt thự ở ngoại ô.

Vừa đến nơi này, Diệp Mặc liền nhớ tới Trì Uyển Thanh, cô gái trẻ trung đầy sức sống đó. Nghĩ lại đã hơn một năm rồi chưa gặp cô ấy, không biết hiện tại cô ấy sống thế nào.

‘Vực Ngoại Nhàn Hạ’ so với lần trước Diệp Mặc tới đã xa hoa hơn rất nhiều, có thể thấy nơi này từ sau khi thế lực ‘Thiết Giang’ rút đi, đã được trang hoàng lại.

Diệp Mặc vừa bước vào ‘Vực Ngoại Nhàn Hạ’, lập tức có một nữ phục vụ thanh tú đi tới: “Xin hỏi ngài là Diệp tiên sinh phải không?”

Diệp Mặc gật đầu, không nói gì.

“Diệp tiên sinh, mời ngài đi theo tôi.” Nữ phục vụ này giọng nói trong trẻo dễ nghe, thái độ cũng rất cung kính, rõ ràng là đang đợi Diệp Mặc ở đây.

“Dẫn đường.” Diệp Mặc giọng điệu bình tĩnh, thần thức của gã đã quét thấy trong đại sảnh tầng cao nhất có ba mươi người đang đứng, nhưng Diệp Tử Phong không ở đây.

Nữ phục vụ đưa Diệp Mặc vào một thang máy chuyên dụng, thang máy nhanh chóng dừng lại ở tầng cao nhất, nữ phục vụ đó không đi theo ra, cửa thang máy lại có hai nam tử mặc đồ đen, giơ tay mời Diệp Mặc vào trong đại sảnh.

Diệp Mặc tùy ý quét nhìn, đại sảnh tầng cao nhất này ít nhất cũng có hai trăm mét vuông, hai mươi ba nam tử mặc đồ đen. Tuy họ đều tay không, nhưng Diệp Mặc vẫn có thể biết sau lưng mỗi người họ đều có một khẩu súng trường, tuy Diệp Mặc không hiểu lắm về súng ống, nhưng cũng biết những khẩu súng này chắc chắn không đơn giản.