Diệp Mặc tưởng rằng Tống Ánh Trúc cũng thuê nhà không xa chỗ trường trung học, nhưng khi tài xế taxi chở đến vùng ngoại ô, Diệp Mặc mới biết hóa ra nơi con gái đi học và nơi ở lại xa đến vậy. Nhưng anh nhanh chóng hiểu ra nguyên do, với điều kiện kinh tế của Tống Ánh Trúc thì tuyệt đối không thể thuê nổi nhà ở khu trung tâm.

Anh thậm chí không dám dùng thần thức để tìm Tống Ánh Trúc, anh không biết Tống Ánh Trúc hiện giờ rốt cuộc đã ra sao.

Sau khi xuống xe, lúc Ức Mặc kéo Diệp Mặc đến trước cửa một căn nhà dân, Diệp Mặc lập tức đứng sững lại. Một người phụ nữ tóc bạc trắng đang khó nhọc xách một thùng nước, cô dường như muốn xách thùng nước này đến cạnh bếp. Nhưng bước chân cô cho thấy sức lực đã không còn theo kịp, nước không ngừng bắn ra đất.

Đây chính là Tống Ánh Trúc sao? Người đẹp băng giá ngày đó? Diệp Mặc bỗng cảm thấy trong lòng càng thêm chua xót, áy náy. Nếu không phải gương mặt kiều diễm quen thuộc vẫn còn phảng phất của người phụ nữ tóc bạc này, nếu không phải loại khí chất kiêu hãnh không thể xóa nhòa bẩm sinh kia, Diệp Mặc thậm chí còn nghi ngờ người phụ nữ suy nhược trước mắt này có phải là Tống Ánh Trúc ngày xưa hay không.

Người phụ nữ có tu vi Huyền cấp sơ kỳ ngày ấy, giờ đây vậy mà ngay cả Hoàng cấp cũng không tới, hơn nữa còn có nội thương chưa lành.

Cô gái xinh đẹp thiên chi kiêu nữ ngày ấy, giờ đây tóc đã bạc như tuyết, đôi bàn tay thô ráp, bước chân hư phù.

Mà cô mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi.

Lý do Tống Ánh Trúc trở thành như thế này, Diệp Mặc biết hoàn toàn là vì mình. Nếu không phải vì cô phải nuôi nấng con gái Ức Mặc của mình, sao cô có thể sống chật vật đến thế? Hơn nữa Diệp Mặc còn biết, sở dĩ cô như vậy, có khi còn ẩn chứa một nỗi áy náy và tự trách trong đó.

Diệp Mặc là kẻ thù của nhà họ Tống cô, vậy mà cô lại sinh cho kẻ thù một đứa con gái. Cho dù cô biết người nhà họ Tống sớm đã quên mất cô, nhưng trong lòng cô vẫn luôn có một bức tường. Cô lén lút trốn ở đây mặc cho vết thương tự dày vò mình, cũng không muốn nói cho người khác biết, cô từng là ai.

Có lẽ từ lúc cô rời khỏi Lạc Nguyệt để nuôi dưỡng Ức Mặc, cô đã sớm nảy sinh ý chí tìm cái chết. Thứ duy nhất vướng bận chẳng qua chỉ là con gái Ức Mặc mà thôi.

“Mẹ……”

Một tiếng gọi của Ức Mặc làm bừng tỉnh Tống Ánh Trúc đang xách nước. Cô kinh ngạc ngẩng đầu nhìn qua. Gương mặt Diệp Mặc lọt vào tầm mắt cô.

Tiếng “bộp” một cái, thùng gỗ trong tay Tống Ánh Trúc rơi xuống đất đổ nghiêng, nước bắn tung tóe. Rất nhanh nước đã chảy tràn khắp căn nhà.

Cô ngẩn người ra, bóng dáng Diệp Mặc và Ức Mặc đang nắm tay nhau bước về phía cô dường như ngày càng mơ hồ, cô dường như đã vô số lần thấy cảnh tượng này trong mơ. Nhưng giờ đây khi thực sự xuất hiện, lại mang đến cho cô một cảm giác cực kỳ không chân thực.

“Xin lỗi, Ánh Trúc, anh đến muộn mười ba năm……” Giọng nói của Diệp Mặc vang lên bên tai Tống Ánh Trúc.

Tống Ánh Trúc bỗng thấy mắt mình ngày càng nhòe đi, cô há miệng, lại không nói được lời nào. Lần này không phải mơ, là thật, là Diệp Mặc thực sự đến rồi.

Cô trút được gánh nặng, cuối cùng cũng yên lòng. Ức Mặc rốt cuộc đã tìm thấy bố nó, sau này mình có thể an tâm rồi. Lần nào cô cũng không ngừng mô tả về bố nó với Ức Mặc, lần nào cũng không ngừng kể về chuyện của Diệp Mặc. Lần nào cũng nói bố sẽ bất ngờ xuất hiện. Chính là vì ngày này. Để trong lòng Ức Mặc sớm lưu lại bóng hình của bố, bây giờ xem ra, tâm huyết của cô đã không uổng phí, Ức Mặc và bố nó thân thiết như thể từ nhỏ đến lớn vẫn luôn ở bên nhau vậy.

Môi Tống Ánh Trúc run lên, nhưng vẫn không nói ra được lời nào.

“Mẹ, mẹ sao thế? Bố về rồi.” Ức Mặc thấy vẻ mặt mẹ dường như có chút không ổn, theo bản năng bổ sung thêm một câu.

Tống Ánh Trúc cuối cùng cũng mỉm cười, vẻ mặt cô khôi phục lại bộ dạng thường ngày, “Ức Mặc, sau này phải nghe lời bố.”

Nói xong Tống Ánh Trúc cuối cùng nhìn Diệp Mặc run giọng nói một câu, “Nước bắn vào người rồi, em đi thay quần áo đây.”

“Bố, mẹ cô ấy……” Đến cả Ức Mặc cũng cảm thấy mẹ có vẻ hơi kỳ lạ, bình thường mẹ luôn không ngừng kể với cô bé về chuyện của bố, nhưng hôm nay bố về rồi, sao mẹ lại không có mấy lời muốn nói? Hơn nữa lúc gặp mặt cũng không có sự kích động như cô bé tưởng tượng.

Trong lòng cô bé, tình cảm của mẹ và bố rất tốt rất tốt, nhưng tại sao những gì nhìn thấy lại có vẻ không giống lắm?

Diệp Mặc áy náy nhìn Tống Ánh Trúc bước vào phòng đóng cửa lại, khi cô cởi quần áo ra bắt đầu thay, anh thu hồi thần thức.

“Bố, con đi nấu cơm đây, bếp núc cứ giao cho con dọn dẹp là được rồi.” Ức Mặc nhìn ra giữa bố và mẹ dường như có chút không ổn, cô bé chủ động nói ra những lời này, chính là muốn để bố và mẹ có thêm thời gian ở riêng với nhau một lát.

Diệp Mặc tất nhiên hiểu tâm tư của con gái, anh xoa xoa mái tóc Ức Mặc, khẽ nói: “Được.”

---❊ ❖ ❊---

Tống Ánh Trúc thay một bộ quần áo năm xưa, soi gương nhìn đi nhìn lại.

Một lúc lâu sau cô mới thở dài nói: “Anh vẫn như ngày đầu, còn em đã già rồi…… Ức Mặc tìm được anh, em cũng yên tâm rồi……”

Nói xong cô lấy từ gầm giường ra một con dao găm, sau đó nhìn vào gương dụi dụi mắt, không chút do dự đâm về phía cổ họng mình.

Cô Tống Ánh Trúc cũng là một người phụ nữ kiêu hãnh, cô không muốn người đàn ông của mình nhìn thấy bộ dạng tóc bạc trắng của cô, cô không muốn để bộ dạng này của mình phơi bày trước mặt anh.

Cô biết anh có hai người vợ đẹp như tiên, cô cũng biết người phụ nữ anh yêu không phải là cô, cô cũng biết anh có thể tìm được Ức Mặc không phải vì cố ý tìm cô, mà là vô tình.

Sự kiêu hãnh của cô không cho phép cô để bộ dạng của mình phơi bày trước mặt những người vợ xinh đẹp của anh, sự kiêu hãnh của cô là không muốn để bộ dạng hiện tại của mình làm anh khó xử.

Cô là Tống Ánh Trúc, Tống Ánh Trúc cô ngày xưa cũng là một người phụ nữ kiêu hãnh xinh đẹp, giờ đây cô vẫn là một người phụ nữ kiêu hãnh. Sự gian nan của năm tháng có thể tước đoạt đi tuổi xuân của cô, nhưng không thể tước đoạt đi sự kiêu hãnh và thanh cao trong nội tâm cô.

Tình yêu của cô không cần sự thương hại và bố thí, khi Ức Mặc đã có nơi nương tựa, cô cũng không còn vướng bận gì nữa.

Con dao găm trong tay Tống Ánh Trúc tuy rất sắc bén, nhưng lại không đâm vào cổ họng cô, một bàn tay đã nắm lấy con dao của cô.

Trên con dao găm có máu chảy xuống, Diệp Mặc không vận khí để ngăn mình bị thương. Anh cảm thấy mình nợ Tống Ánh Trúc, vì cô mà chảy chút máu là lẽ đương nhiên.

“Ánh Trúc, em thật ngốc, đã gặp lại nhau rồi, đó chính là duyên phận ngày trước, tại sao phải làm thế này?” Giọng điệu của Diệp Mặc có chút trầm thấp, trong lòng anh rất khó chịu, anh hiểu tâm tư của Tống Ánh Trúc, nhưng anh lại không biết nên an ủi cô thế nào. Anh có thể rất dễ dàng để Tống Ánh Trúc khôi phục lại dung mạo năm xưa, nhưng vết thương mười mấy năm ở giữa đó không phải một vẻ bề ngoài là có thể bù đắp được.

“Á, tay anh sao thế?” Tống Ánh Trúc nắm chặt lấy tay Diệp Mặc, khi máu từ tay Diệp Mặc chảy xuống, cô đã quên mất sự kiêu hãnh của mình. Khoảnh khắc tiếp theo, cô chỉ muốn tìm đồ giúp Diệp Mặc băng bó lại.

Khoảnh khắc này, cô hoàn toàn quên mất Diệp Mặc là người như thế nào, chút vết thương nhỏ này sao có thể làm khó được anh? Dường như vết thương của Diệp Mặc còn nghiêm trọng hơn việc cô vừa làm. Bởi vì sau này Ức Mặc phải đi theo bố, bố nó không được phép bị thương.

Dưới sự vận chuyển chân khí của Diệp Mặc, vết thương nhỏ trên tay nhanh chóng khép lại. Anh vươn tay ôm Tống Ánh Trúc vào lòng, chậm rãi bắt đầu vuốt ve mái tóc bạc của cô.

Tống Ánh Trúc cứng đờ người lại, một nỗi đau thương không thể diễn tả trào dâng từ tận đáy lòng. Mười mấy năm qua, ngoài Ức Mặc ra, cô không có người thân, mười mấy năm qua, phiêu bạt khắp nơi, cô không có nhà, mười mấy năm qua, đã nghĩ vô số lần được tựa vào lòng anh, hôm nay lại trở thành hiện thực.

Cô khóc, vào khoảnh khắc này, cô cảm thấy tâm tư mình yếu đuối như một đứa trẻ. Vào khoảnh khắc này, cô hiểu rằng, trước mặt anh, sự kiêu hãnh chỉ là một lớp vết thương sâu thẳm trong lòng mà thôi.

Sự bàng hoàng khi cô mang theo Ức Mặc đang khóc rời khỏi hiện trường hôn lễ của anh mười mấy năm trước, vào khoảnh khắc này đã tan biến không còn dấu vết. Dường như những tủi thân kia chỉ cần anh đến, đều có thể tan chảy như băng tuyết.

Cô chưa từng yêu, cô cũng không biết đây có phải là tình yêu hay không, nhưng khi anh đẩy cô ra khỏi ngôi mộ sắp nổ tung năm xưa, cô đã khắc ghi bóng hình anh, lúc đó, cô đã không còn hận thù. Cô vẫn nhớ, khi biết tin Diệp Mặc không sao, cô đã vui mừng từ tận đáy lòng.

Khi cô biết mình đã có Ức Mặc, bóng hình anh trong lòng cô ngày càng rõ nét, cuối cùng lại không thể xóa nhòa. Mặc dù cảnh tượng trong chiếc lều dưới chân núi tuyết rất ngượng ngùng, mặc dù cô hoàn toàn không thể kiểm soát, nhưng khi cô có Ức Mặc, cô lại không hề hối hận, thậm chí còn thường xuyên nhớ về.

Đáng tiếc là câu chuyện giữa cô và anh quá ít, cô hoàn toàn không thể nói với con gái quá nhiều về chuyện giữa họ.

“Diệp Mặc, em không xứng với anh nữa rồi, em đã già rồi……” Tống Ánh Trúc rên rỉ trong tận đáy lòng, nhưng cô lại không thể nói ra, cô không muốn rời xa con gái, cũng không muốn rời xa Diệp Mặc.

“Em không già.” Diệp Mặc chậm rãi nói, như thể anh có thể biết được những âm thanh trong lòng cô vậy.

Giọng Diệp Mặc vang bên tai, trầm thấp hùng hậu, “Năm đó, anh vừa mới đến đây. Để tìm một loại dược liệu, anh đã đến sa mạc Tháp Khắc Lạp Mã Can. Đêm đó, anh đứng một mình trên La Bố Bạc sâu trong sa mạc. Anh nhớ tới một câu chuyện từng đọc trong thư viện, câu chuyện đó tên là ‘Lệ như Mễ Lan, tóc bạc ngân sa’. Sau khi nghĩ đến câu chuyện này, anh đã đứng ở đó rất lâu, rất lâu.”

Tống Ánh Trúc dường như bị lời của Diệp Mặc thu hút, sự run rẩy của cô dần bình tĩnh lại, chỉ là đôi tay ôm lấy Diệp Mặc càng chặt hơn. Cô không hiểu ý của Diệp Mặc khi nói vừa mới đến đây là gì, cũng không hiểu tại sao anh dám đi một mình đến La Bố Bạc.

“Mễ Lan nhớ thương La Bố Nạo Nhĩ, chỉ trong một đêm, tóc xanh hóa bạc trắng, nước mắt cuồn cuộn tụ lại thành sông, tóc bạc của cô hóa thành cát bạc. Đối với Mễ Lan mà nói, ít nhất La Bố Nạo Nhĩ còn biết Mễ Lan đang nhớ thương mình. Còn anh, lại hoàn toàn không biết thế gian này còn có một người phụ nữ mang theo con gái anh đang nhớ về anh, tóc cô ấy đã hóa thành cát bạc, anh lại chẳng hề hay biết……”

Giọng Diệp Mặc trầm thấp mang theo sự áy náy, anh làm người tính tình thẳng thắn, hành sự luôn thuận theo bản tâm, đối với Tống Ánh Trúc, anh thực sự rất áy náy. Anh nắm lấy bàn tay thô ráp của Tống Ánh Trúc, lần đầu tiên bày tỏ tâm ý.

“Diệp Mặc……” Tống Ánh Trúc không thể kiềm chế nổi nỗi nhớ nhung trong lòng mình nữa, ngực áo Diệp Mặc đã ướt đẫm nước mắt.