Ngày hai mươi mốt tháng tư, chạng vạng tối, Từ Châu.

Một gã gia đinh chạy vào báo cáo: "Lão gia, đồ đạc đã thu thập xong cả rồi ạ."

"Tốt, cứ bày hết ra ngoài, ta sẽ ra kiểm kê sau."

"Dạ." Gia đinh vâng lời rồi lui ra.

"Vương huynh, huynh đã muốn đi Biện Kinh, vậy số lương thực này, chi bằng bán rẻ lại cho Tông Nguyên soái đi." Người vừa lên tiếng là Lý Khảm, một thương nhân buôn vải ở Từ Châu.

Vương Tầm đáp: "Lý huynh, giờ là lúc nào chứ? Đang có chiến tranh đấy! Huynh có biết giờ ở Hà Bắc, lương thực còn quý hơn cả vàng không? Ta bán mỗi thạch tám xâu đã là lỗ vốn rồi, có người còn trả tới mười xâu một thạch đấy! Hiện tại Biện Kinh cũng đang thiếu lương thực, ta mà vận đến đó, đừng nói mười xâu, hai mươi xâu một thạch, đám quan lại quyền quý kia cũng tranh nhau mà đoạt!"

Lý Khảm thở dài: "Vương huynh, Hà Bắc đang chung sức kháng Kim, Tông Nguyên soái lại là người đại nghĩa, được các đạo nhân mã ủng hộ. Hiện tại Tông Nguyên soái đang gấp rút tiến quân cứu viện Đại Danh, quân lương vô cùng cấp bách. Lương thực ngày thường nhiều lắm cũng chỉ một xâu một thạch, huynh thừa cơ tăng giá, không sợ triều đình tra xét sao?"

"Ha ha ha, tra ta á? Ta ở Biện Kinh có chỗ dựa, ai dám tra!" Vương Tầm cười lớn, "Có biết Vận Vương là ai không?"

Sắc mặt Lý Khảm trầm xuống, lớn tiếng quát: "Vương Tầm! Nước nhà lâm nguy đến nơi rồi, còn Vận Vương cái gì! Huynh nhất định không bán chút thể diện nào sao?"

"Không bán! Không còn chuyện gì thì mời về cho!"

Sau khi Lý Khảm rời đi, Vương Tầm gọi con trai là Vương Lợi vào, dặn dò: "Lương thực cho Tông Trạch cứ bán tám xâu một thạch, một văn cũng không được thiếu, nhớ chưa?"

"Tám xâu một thạch, Tông Trạch có mua không cha?"

"Bọn chúng không mua thì còn chỗ nào có lương thực mà mua?" Vương Tầm cười khẩy, "Hiện tại một nửa số lương thực đã nằm trong tay chúng ta rồi, chúng không mua thì lấy gì mà ăn!"

"Cha, quan phủ sẽ không tra chúng ta chứ?"

"Sau lưng chúng ta có Vận Vương chống lưng, ai dám tra! À phải rồi, mấy cái lò nấu sắt, không được phép bán, cứ giữ lại, tìm người trông coi cẩn thận!"

"Vâng vâng vâng!" Vương Lợi cười nói, "Vẫn là cha có tầm nhìn xa, biết lúc này chắc chắn thiếu lương thực, nên đã sớm tích trữ đầy đủ."

Vương Tầm bưng chén trà lên, cười đến không khép miệng được.

Quân Kim mấy ngày trước đã rút về phía bắc, Từ Châu hiện tại tạm thời an toàn.

Ngay lúc hắn đang cười toe toét, một tên gia đinh hốt hoảng chạy vào.

"Lão gia! Có người của nha môn đến tìm ngài."

"Ồ, ai vậy?" Vương Tầm đứng dậy, chuẩn bị ra đón.

Nhưng người của Hoàng Thành Tư đã xông vào tới.

Cao Cầu cảm thấy tên Vương Tầm này đúng là đồ xúi quẩy, hại hắn bị quan gia quở trách một trận.

Cho nên sau khi Triệu Thà nhắc đến chuyện này, Cao Cầu lập tức phái người đến Từ Châu bắt hắn.

Trước khi xuất phát, Cao Cầu đã dặn dò đám chó săn: "Trong bụng các ngươi có ý đồ gì lão tử biết hết, đừng hòng lấy tiền để người khác thế thân, hiểu chưa? Điều tra ra mà không phải người này, thì các ngươi chết chắc, người nhà cũng không giữ nổi đâu! Đãi ngộ của Hoàng Thành Tư bây giờ không thấp, đừng có mà dại dột đi sai đường!"

Vương Tầm vừa bước ra ngoài, đã thấy một đám người mặc cẩm y tiến vào tiền viện.

Bọn chúng mặt mày lạnh tanh, ai nấy đều đeo đao.

Vương Tầm thấy vậy, vội vàng hỏi: "Chư vị thượng quan, không có từ xa tiếp đón..."

Hắn còn chưa dứt lời, Hà Bân dẫn đầu quát: "Ai là Vương Tầm, lão bản lò nấu sắt của Vương thị ở Từ Châu?"

"Chính là tại hạ Vương Tầm."

Hà Bân lấy ra lệnh bài, nói: "Bản quan là Chỉ huy sứ Hoàng Thành Tư,奉天子 chiếu mệnh, áp giải ngươi cùng cả nhà về kinh sư để điều tra."

Vương Tầm ngơ ngác như trời trồng.

Hà Bân ra lệnh: "Người đâu, niêm phong nơi này!"

"Tuân lệnh!"

Ngày hai mươi hai tháng tư, phủ Nguyên soái Đại Danh Thành.

Triệu Cấu lo lắng hỏi: "Không biết Tông Phó Nguyên soái có đến không?"

Uông Bá Ngạn đứng bên cạnh nói: "Đại Nguyên soái yên tâm, Tông Phó Nguyên soái nhất định sẽ đến, hơn nữa có lẽ đã đến rồi."

"Thật sao?"

"Thật, hạ quan dám đảm bảo hắn đã đến."

Đây cũng là một trong những lý do Triệu Cấu ỷ lại vào Uông Bá Ngạn đến vậy.

Con hàng này quả là kẻ nhìn mặt mà bắt hình dong, xét người vô cùng chuẩn xác, tinh thông nhân tính.

Hắn biết, với tính cách của Tông Trạch, nhất định sẽ đến, tuyệt đối không thể thấy chết mà không cứu.

Triệu Cấu thở dài, nói: "Bản vương thật hổ thẹn với Tông phó nguyên soái!"

"Đại nguyên soái không nên tự trách. Thế cục hiện tại rối ren, lại thêm tin đồn quan gia cùng Kim nhân nghị hòa, đại nguyên soái thận trọng cũng là phải."

Uông Bá Ngạn hiểu rõ tâm lý Triệu Cấu lúc này. Triệu Cấu cần gì ở đây? Bày mưu tính kế ư?

Không phải!

Triệu Cấu cần sự an ủi về mặt tinh thần.

Triệu Cấu còn trẻ, hai mươi tuổi đã là đại nguyên soái, thiếu kinh nghiệm nên khó tránh khỏi bối rối.

Thiếu kinh nghiệm thực tế khiến hắn khó phán đoán kế sách nào là đúng đắn, vì vậy, sự an ủi và chiều theo ý hắn càng dễ khiến Triệu Cấu chấp nhận.

Với Uông Bá Ngạn, dù cục diện có biến chuyển thế nào, bảo vệ được Khang vương, con đường hoạn lộ của hắn sẽ rộng mở.

Còn Tông Trạch, hắn đã muốn làm thì cứ để hắn làm, ta chỉ cần ngồi mát ăn bát vàng.

Triệu Cấu chắc chắn không có trăm vạn đại quân, nhưng người cũng không ít.

Quân Tống tan tác từ Hà Bắc, Hà Đông kéo về nam, đều tụ tập dưới trướng Triệu Cấu.

Những quân Tống này không phải kiểu dân chúng tạm thời tập hợp như của Tông Trạch, mà đến từ Thái Nguyên phủ, Hà Gian phủ và các vùng lân cận.

Nơi đó là khu vực phòng tuyến quân sự quan trọng nhất ở phía bắc của Đại Tống triều.

Ba trấn chính là quốc chi bình chướng!

Nhưng ba trấn này đã lần lượt thất thủ vào năm Tĩnh Khang nguyên niên, thành quả trăm năm kinh doanh của Đại Tống triều tan thành mây khói.

Hơn nữa, khi chiến sự nổ ra, triều đình điều động tinh nhuệ từ Tây Bắc đến, ném vào không ít danh tướng tây quân, như Loại Sư Trung, Diêu Cổ. Thậm chí, Chiết gia còn đầu hàng Kim quốc khi đến Thái Nguyên trợ giúp Cổ Khả Cầu.

(Cổ Khả Cầu, tên một tướng lĩnh. "Gãy" trong Dương gia tướng chỉ sự hy sinh.)

Vương Bẩm thủ Thái Nguyên đến người cuối cùng, thân trúng mấy chục vết thương, nhảy sông tự vẫn.

Chính là kẻ trong "Thủy Hử truyện" là gian thần, nhưng trong lịch sử lại là danh tướng trung can nghĩa đảm, đền nợ nước.

Quân đội tan tác kéo về nam, được Triệu Cấu cần vương chiêu mộ.

Trong số đó có Trương Tuấn, kẻ trước đây theo Loại Sư Trung, và Hàn Thế Trung, kẻ theo Phù Duyên Lộ tổng quản Lưu Duyên Khánh. Phù Duyên Lộ là một trong các trấn ở Thiểm Tây, thuộc Tây Bắc.

Ngoài ra, còn có Lưu Quang Thế, một trong Tứ Hưng tướng của Nam Tống.

Vậy nên, dưới trướng Triệu Cấu thực chất là một nhóm bộ đội tinh nhuệ của Đại Tống triều.

Nhưng chiến sự vẫn diễn ra thế này, đủ để thấy sự chênh lệch quân sự giữa Tống và Kim vào thời điểm này không chỉ là một chút.

Gần như hơn nửa Hà Bắc, Hà Đông bị quân Kim quét ngang, quân Tống gọi là tinh nhuệ bị đánh cho tan tác, không còn sức phản kháng.

Từ năm Tĩnh Khang nguyên niên đến năm Tĩnh Khang thứ hai có thể nói là thời điểm thế cục tồi tệ nhất.

Hắc ám Thiết Mạc đang bao phủ Hà Bắc, Hà Đông.

Lãnh thổ mất mát, tinh nhuệ bị đánh tàn, Cốc Phủ, Cổ Thị đầu hàng địch, quan viên Sơn Đông đầu hàng giặc nhan nhản.

Vậy nên, việc Đại Danh phủ bị vây hãm, khách quan mà nói, không thể trách Triệu Cấu.

Đổi lại người bình thường, có lẽ cũng sẽ xảy ra tình cảnh này.

Chênh lệch quân sự giữa Tống và Kim không phải người thường có thể bù đắp.

Tông Trạch là người ngàn dặm mới tìm được một.

Thời buổi này, người đứng ra gánh vác đại cục, ai mà không có ý chí sắt đá?

Suy cho cùng, Triệu Cấu lúc này cũng chỉ là một người bình thường, một thằng nhóc hai mươi tuổi đầu.

Còn mong hắn thay đổi càn khôn sao?

Tông Trạch có tấm lòng rộng lớn như biển, kiên quyết không vì hành động trước đây của Triệu Cấu mà thấy chết không cứu.

Hơn nữa, Lưu Hạo nói phải, nếu Tông Trạch không cứu Khang vương, trong triều đình chắc chắn có kẻ vin vào cớ này để vạch tội hắn, gây bất lợi cho con đường chính trị.

Vậy nên, xét về tình hay lý, đều phải cứu.

Ngày hai mươi mốt tháng tư, mưa vẫn chưa dứt, đại quân bộ binh của Tông Trạch đã đến vùng lân cận Đại Danh phủ, chỉ còn cách kỵ binh của Hoàn Nhan Ngột Thuật hơn mười dặm.

Toàn quân đã sẵn sàng nghênh địch, chiến xa của tiên phong doanh cũng đã chuẩn bị kỹ càng.

Chiến xa sau thời Chiến Quốc thực tế đã dần bị đào thải, nói đào thải thì không chính xác, mà là dần phai nhạt.

Thực tế, khi thiếu kỵ binh và bộ binh hạng nặng, quân đội Trung Nguyên vẫn biết cách sử dụng chiến xa.

Thậm chí, vào cuối đời Minh, người ta còn sử dụng rất nhiều chiến xa phối hợp với súng kíp để đánh Kiến Nô. Nhà chiến lược nổi tiếng cuối Minh là Tôn Thừa Tông rất ưa thích cách bố trí này.

Đó cũng là một cách đối phó bất đắc dĩ.

Đúng lúc này, Hoàn Nhan Ngột Thuật lại phái sứ giả đến, muốn gặp Tông Trạch.