Sau những sự kiện ấy, Merlin đâm ra u mê điên dại vì lòng yêu mến một thiếu nữ thuộc hạ của Nữ Thần Hồ, suốt ngày bám theo nàng chẳng để nàng yên. Nàng cũng vờ ân cần tiếp đón, khuyến khích cho đến khi học được hết mọi phép thuật mà mình muốn biết từ ông.

Thế rồi một lần, nàng cùng ông vượt biển sang vùng đất Benwicke. Trên đường đi, Merlin phô diễn cho nàng xem biết bao điều kỳ diệu, khiến về sau nàng đâm ra sợ hãi và chỉ muốn tìm cách thoát khỏi ông.

Khi đến khu rừng Broceliande, cả hai cùng ngồi dưới một cây sồi. Thiếu nữ nán lại xin ông chỉ cho xem câu chú phép có thể nhốt người ta vào trong đá hoặc cây cối mà vẫn còn sống. Merlin từ chối suốt thời gian dài vì e ngại để nàng biết, nhưng cuối cùng, trước những lời nài nỉ và nụ hôn của nàng, ông đã mềm lòng mà thổ lộ tất cả. Khi ấy nàng tỏ ra rất vui vẻ, nhưng ngay khi ông nằm xuống chợp mắt, nàng nhẹ nhàng đứng dậy, đi quanh ông vẫy tay và lẩm nhẩm đọc lời chú. Chẳng mấy chốc, nàng đã giam chặt ông vào bên trong cây sồi nơi ông đang ngủ. Từ đó về sau, dù dùng bao nhiêu phép thuật, Merlin cũng chẳng thể nào thoát ra được nữa. Thế là nàng cất bước rời đi, bỏ lại Merlin một mình.

Vào đêm trước Lễ Hiện Xuống tiếp theo, khi toàn thể các Hiệp sĩ Bàn Tròn hội ngộ đông đủ tại Camelot, sau khi dự lễ Misa và chuẩn bị ngồi vào bàn tiệc, thì có một thiếu nữ xinh đẹp cưỡi ngựa tiến vào đại điện. Nàng đi thẳng đến trước Ngai vàng của Vua Arthur và kính cẩn chào ngài.

“Cầu Chúa ở cùng ngươi, thiếu nữ xinh đẹp,” Vua đáp; “ngươi có điều chi muốn cầu xin nơi ta?”

“Tâu Quốc vương,” nàng đáp, “xin ngài chỉ cho thần biết Hiệp sĩ Lancelot hiện ở đâu.”

“Ngài ấy đang ngồi đằng kia,” Vua Arthur chỉ.

Thiếu nữ liền tiến đến bên Hiệp sĩ Lancelot và nói: “Tâu Ngài, thần xin gửi lời chào của Vua Pelles đến ngài, và kính mời ngài đi cùng thần vào khu rừng gần đây.”

Lancelot hỏi nàng thuộc hạ của ai và muốn ông làm việc gì.

“Thần là người của Vua Pelles,” nàng nói, “người mà trước đây Hiệp sĩ Balin đã gây ra vết thương trầm trọng bằng đòn đánh đau thương. Chính ngài ấy đã sai thần đến mời ngài.”

“Ta rất sẵn lòng đi cùng ngươi,” Hiệp sĩ Lancelot đáp, rồi bảo người cận vệ lập tức thắng yên ngựa và mang giáp trụ đến cho mình.

Lúc ấy, Hoàng hậu tiến lại gần ông và nói: “Hiệp sĩ Lancelot, ngài định bỏ ta mà đi ngay giữa đại lễ này sao?”

“Tâu Hoàng hậu,” thiếu nữ thưa, “đến giờ cơm trưa ngày mai, ngài ấy sẽ trở về bên người.”

“Nếu không nhờ lời hứa đó,” Hoàng hậu nói, “thì ta đã chẳng bằng lòng để ngài ấy đi cùng ngươi.”

Thế là Hiệp sĩ Lancelot cùng thiếu nữ cưỡi ngựa ra đi cho đến khi tới khu rừng. Tại một thung lũng nơi đây, họ thấy một tu viện nữ, bên ngoài đã có sẵn một người cận vệ đứng chờ để mở cổng. Khi bước vào và xuống ngựa, một đám đông hân hoan vây quanh Hiệp sĩ Lancelot, nồng nhiệt chào đón ông rồi dẫn ông vào phòng của Viện mẫu để cởi bỏ giáp trụ. Chẳng mấy chốc, ông gặp các anh em họ của mình ở đó là Hiệp sĩ Bors và Hiệp sĩ Lionel. Họ vô cùng vui mừng khi gặp lại ông và nói: “Duyên cớ nào đưa ngài đến đây, bởi chúng tôi cứ ngỡ ngày mai mới được gặp ngài ở Camelot?”

“Một thiếu nữ đã dẫn ta tới đây,” ông đáp, “nhưng đến nay ta vẫn chưa biết phải thực hiện công việc gì.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, mười hai nữ tu bước vào, dẫn theo một thiếu niên xinh đẹp và tuấn tú đến mức khắp thế gian không tìm đâu ra người sánh bằng. Chàng tên là Galahad, và dù hai người chưa từng biết nhau, nhưng Hiệp sĩ Lancelot chính là cha của chàng.

“Tâu Ngài,” các nữ tu nói, “chúng tôi mang đến cho ngài đứa trẻ mà chúng tôi đã nuôi dưỡng từ nhỏ này, xin ngài hãy phong phong hiệu hiệp sĩ cho cậu ấy, bởi không có bàn tay nào xứng đáng hơn để ban phong hiệu ấy.”

Hiệp sĩ Lancelot nhìn người thiếu niên, thấy chàng hiền lành, từ tốn như một điềm lành, ngũ quan vô cùng khôi ngô, cao quý; ông tự nghĩ chưa từng thấy ai ở độ tuổi này mà hoàn hảo đến thế. “Yêu cầu này là do chính bản thân cậu ấy mong muốn sao?” ông hỏi.

“Phải ạ,” Galahad và các nữ tu cùng đáp.

“Vậy thì ngày mai, để tỏ lòng thành kính với đại lễ, nguyện vọng của cậu ấy sẽ được thành toàn,” Hiệp sĩ Lancelot nói.

Sáng hôm sau, vào giờ nguyện thứ nhất, ông làm lễ phong hiệp sĩ cho Galahad và nói: “Xin Chúa biến con thành một người tốt đẹp như Ngài đã tạo ra con với vẻ ngoài tuyệt mỹ.”

Sau đó, cùng với Hiệp sĩ Lionel và Hiệp sĩ Bors, ông trở về triều đình và thấy mọi người đã đến nhà thờ lớn để dự lễ. Khi bước vào đại điện tiệc tùng, mỗi hiệp sĩ và công nương đều thấy tên mình được viết bằng chữ mạ vàng trên chỗ ngồi, như “nơi đây dành cho Hiệp sĩ Lionel,” “nơi đây dành cho Hiệp sĩ Gawain,”—và cứ thế. Riêng tại Chỗ Ngồi Nguy Hiểm ở vị trí trung tâm bàn tiệc, cũng có một dòng chữ được khắc lên khiến ai nấy đều vô cùng kinh ngạc, bởi chưa một người sống nào dám ngồi vào chỗ đó, ngoại trừ một người duy nhất trước đây đã bị ngọn lửa phun ra kéo xuống lòng đất và không bao giờ còn được nhìn thấy nữa.

Hiệp sĩ Lancelot tiến lại đọc những dòng chữ trên ghế rồi nói: “Theo lời khuyên của ta, hãy phủ kín dòng chữ này lại cho đến khi vị hiệp sĩ có thể hoàn thành cuộc phiêu lưu vĩ đại ấy xuất hiện.” Thế là họ lấy một tấm lụa che lên dòng chữ đó.

Cùng lúc ấy, Hiệp sĩ Gawain đến triều đình và tâu với Vua rằng ông có tin nhắn gửi tới ngài từ bên kia đại dương, do chính Merlin truyền lại.

“Vì,” ông nói, “cách đây năm ngày, khi cưỡi ngựa qua khu rừng Broceliande, thần đã nghe thấy tiếng Merlin nói với thần từ giữa một cây sồi. Thần hết sức ngạc nhiên và xin ông ấy bước ra. Nhưng với những tiếng thở dài nảo nuột, ông đáp rằng không bao giờ có thể làm vậy được nữa, bởi chẳng ai giải thoát được cho ông ngoại trừ thiếu nữ vùng Hồ, người đã nhốt ông ở đó bằng chính phép thuật do ông truyền dạy. ‘Nhưng hãy đến tâu với Vua Arthur,’ ông nói, ‘bảo ngài chuẩn bị cho các hiệp sĩ và toàn thể Bàn Tròn để đi tìm Chén Thánh, vì thời khắc hoàn thành nó đã đến.’”

Khi Hiệp sĩ Gawain dứt lời, Vua Arthur ngồi trầm ngâm suy tưởng, trăn trở sâu sắc về Chén Thánh và vị hiệp sĩ hiển thánh nào sẽ xuất hiện để hoàn thành sứ mệnh đó.

Chẳng mấy chốc, ngài ra lệnh khẩn trương dọn tiệc. Hiệp sĩ Key, quan quản gia, lên tiếng: “Tâu Bệ hạ, nếu ngài dùng tiệc ngay bây giờ, ngài sẽ phá bỏ tập tục lâu đời của triều đình, vì ngài chưa bao giờ dùng bữa trong đại lễ này trước khi nhìn thấy một cuộc phiêu lưu kỳ lạ nào đó.”

“Ngươi nói đúng lắm,” Vua đáp, “nhưng tâm trí ta còn mải suy nghĩ về những điều kỳ diệu nên đã quên mất tập tục cũ.”

Trong lúc họ còn đang trò chuyện, một cận vệ chạy vào thót lên: “Tâu Bệ hạ, thần mang đến cho ngài một tin tức vô cùng kinh ngạc.”

“Tin gì vậy?” Vua Arthur hỏi.

“Tâu Bệ hạ,” anh ta thưa, “ngay phía dưới sông có một tảng đá lớn kỳ lạ mà chính mắt thần đã thấy nó trôi theo dòng nước về phía này. Trên tảng đá đó có cắm một thanh kiếm, và tảng đá cứ chao đảo nhấp nhô trên mặt nước nhưng không trôi tiếp xuống hạ lưu nữa.”

“Ta sẽ đi xem sao,” Vua nói. Thế là tất cả các hiệp sĩ cùng đi với ngài, và khi đến bờ sông, quả thực họ thấy một tảng đá lớn bằng cẩm thạch đỏ đang floating trên mặt nước đúng như lời người cận vệ. Cắm trên đó là một thanh kiếm tuyệt đẹp và sang trọng, trên chuôi kiếm có đính những viên đá quý được chạm khắc tinh xảo bằng vàng thành những dòng chữ: “Chẳng ai rút được ta ra khỏi đây ngoại trừ người mà ta thuộc về, và người đó sẽ là hiệp sĩ giỏi nhất thế giới.”

Đọc xong dòng chữ, Vua quay sang Hiệp sĩ Lancelot và nói: “Hiệp sĩ khôi ngô, thanh kiếm này chắc chắn phải thuộc về ngài, vì ngài là hiệp sĩ giỏi nhất trên đời.”

Nhưng Lancelot trầm ngâm đáp: “Chắc chắn thanh kiếm đó không dành cho thần, thưa Bệ hạ; thần cũng không có gan tra tay vào đó. Bởi người nào chạm vào mà không rút được sẽ có ngày bị chính thanh kiếm này gây ra vết thương chí mạng. Nhưng thần tin chắc rằng hôm nay sẽ diễn ra những điều kỳ diệu nhất mà chúng ta từng thấy, vì thời khắc đã thực sự đến như Merlin đã cảnh báo, khi mọi lời tiên tri về Chén Thánh sẽ được ứng nghiệm.”

Thế rồi Hiệp sĩ Gawain bước lên kéo thanh kiếm, nhưng không thể làm nó nhúc nhích. Tiếp theo là Hiệp sĩ Percival, người muốn đồng hành cùng ông trong mọi hiểm nguy có thể gặp phải. Nhưng không một hiệp sĩ nào khác dám liều lĩnh thử sức thêm nữa.

“Bây giờ các ngài có thể đi dùng bữa được rồi,” Hiệp sĩ Key nói, “vì các ngài vừa trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ diệu.”

Thế là mọi người rời bờ sông trở về. Mỗi hiệp sĩ ngồi vào vị trí của mình, và đại lễ cùng tiệc tùng bắt đầu diễn ra xa hoa. Khắp đại điện vang vọng tiếng cười đùa, tiếng trò chuyện rôm rả, tiếng đùa giỡn, cùng bóng dáng các cận vệ đi qua đi lại phục vụ các hiệp sĩ trong không khí náo nhiệt và vui tươi.

Thế rồi đột nhiên một điều kỳ diệu xảy ra: tất cả cửa ra vào và cửa sổ của đại điện đều sập mạnh lại, tạo nên sự tăm tối mịt mùng; và ngay sau đó, một ánh sáng dịu nhẹ và tuyệt đẹp tỏa ra từ Chỗ Ngồi Nguy Hiểm, rọi chiếu khắp cung điện. Sự im lặng như tờ bao trùm lên tất cả các hiệp sĩ, ai nấy đều lo lắng nhìn sang người bên cạnh.

Nhưng Vua Arthur đứng dậy nói: “Các chúa công và các hiệp sĩ khôi ngô, đừng sợ hãi mà hãy hân hoan; hôm nay chúng ta đã thấy những điều kỳ lạ, nhưng những điều kỳ lạ hơn nữa vẫn còn ở phía trước. Vì giờ đây ta biết hôm nay chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng người có thể ngồi vào Chỗ Ngồi Nguy Hiểm và sẽ hoàn thành cuộc tìm kiếm Chén Thánh. Bởi như tất cả các ngài đều biết, chiếc thánh bình ấy — nơi Chúa của chúng ta đã uống rượu cùng các môn đồ trong Bữa Ăn Cuối Cùng trước khi Ngài hy sinh — từ đó đến nay luôn được coi là báu vật linh thiêng nhất thế giới. Bất cứ nơi nào nó dừng chân, bình yên và thịnh vượng sẽ đến với vùng đất đó. Nhưng kể từ đòn đánh đau thương mà Balin gây ra cho Vua Pelles, không ai còn được nhìn thấy nó nữa, vì Thiên đường tức giận trước đòn đánh ngông cuồng đó đã giấu nó đi ở một nơi không ai biết. Tuy nhiên, nó vẫn có thể ở đâu đó trên thế giới này, và có lẽ sứ mệnh tìm kiếm, mang nó trở về để biến vương quốc của chúng ta thành nơi hạnh phúc nhất trên thế gian được trao cho chúng ta cùng Hội Bàn Tròn cao quý này. Tất cả các ngài đã dấn thân và hoàn thành nhiều cuộc tìm kiếm vĩ đại cùng những phiêu lưu nguy hiểm, nhưng cuộc tìm kiếm cao quý này chỉ dành cho người có bàn tay trong sạch, trái tim thuần khiết, cùng lòng quả cảm và sự gan dũng vượt trên mọi người khác.”

Trong khi Vua đang phát biểu, một ông lão mặc áo choàng trắng nhẹ nhàng bước vào, dẫn theo một hiệp sĩ trẻ tuổi mặc trang phục màu đỏ từ đầu đến chân nhưng không mang giáp trụ hay khiên bảo vệ, bên hông đeo một vỏ kiếm trống rỗng.

Ông lão tiến đến trước mặt Vua và nói: “Tâu Bệ hạ, thần mang đến cho ngài vị hiệp sĩ trẻ tuổi thuộc dòng dõi hoàng gia và mang dòng máu của Joseph xứ Arimathea này, người sẽ hoàn thành trọn vẹn những điều kỳ diệu tại triều đình của ngài.”

Vua vô cùng vui mừng trước những lời ấy và nói: “Này Ngài, ngài và vị hiệp sĩ trẻ tuổi đây đều được chào đón hết sức nồng nhiệt.”

Sau đó, ông lão khoác lên người Hiệp sĩ Galahad (vì đó chính là chàng) một chiếc áo choàng màu đỏ thẫm viền lông thỏ tuyết tinh xảo, dắt tay chàng tiến đến Chỗ Ngồi Nguy Hiểm. Ông vén tấm vải lụa đang phủ trên ghế lên và đọc những dòng chữ bằng vàng: “Đây là chỗ ngồi của Hiệp sĩ Galahad, người hiệp sĩ thiện lành.”

“Thưa Ngài,” ông lão nói, “vị trí này là của ngài.”

Hiệp sĩ Galahad liền ngồi xuống một cách vững vàng, chắc chắn và nói với ông lão: “Thưa Ngài, giờ ngài có thể lên đường được rồi, vì ngài đã hoàn thành tốt đẹp và trung thành mọi việc được giao. Xin gửi lời chào của ta đến ông nội ta, Vua Pelles, và nhắn với ngài ấy rằng ta sẽ sớm đến gặp ngài.” Thế là ông lão rời đi cùng đoàn tùy tùng gồm hai mươi người cận vệ cao quý.

Tất cả các hiệp sĩ Bàn Tròn đều kinh ngạc trước Hiệp sĩ Galahad, trước độ tuổi trẻ trung của chàng và việc chàng ngồi một cách vững chãi trên Chỗ Ngồi Nguy Hiểm.

Sau đó Vua dẫn Hiệp sĩ Galahad ra khỏi cung điện để cho chàng xem cuộc phiêu lưu về tảng đá floating. “Ở đây,” ngài nói, “là một điều kỳ diệu lớn nhất mà ta từng thấy, và những hiệp sĩ rất giỏi đã thử rút nhưng đều thất bại.”

“Thần không lấy làm kinh ngạc về điều đó,” Galahad nói, “vì cuộc phiêu lưu này không dành cho họ mà dành cho thần; và chính vì tin chắc điều đó nên thần đã không mang theo kiếm, như ngài có thể thấy ở chiếc vỏ kiếm trống rỗng này.”

Nói xong, chàng đặt tay lên thanh kiếm, nhẹ nhàng rút nó ra khỏi tảng đá rồi tra vào vỏ của mình và nói: “Thanh kiếm này chính là thanh kiếm bị yểm bùa từng thuộc về vị hiệp sĩ thiện lành, Hiệp sĩ Balin. Vì một sự nhầm lẫn đau đớn, ngài ấy đã dùng nó để hạ sát anh trai mình là Balan, người cũng đã sát hại ngài ấy cùng lúc. Mọi tai họa lớn lao đó xảy ra với ngài ấy là do đòn đánh đau thương mà ngài ấy đã gây ra cho ông nội thần, Vua Pelles — vết thương của ngài ấy đến nay vẫn chưa lành, và sẽ không thể lành cho đến khi thần chữa trị cho ngài.”

Trong khi chàng đang phát biểu, họ thấy một người phụ nữ cưỡi ngựa đi nhanh dọc theo bờ sông về phía họ trên một con ngựa trắng. Nàng chào Vua và Hoàng hậu rồi nói: “Tâu Quốc vương, tu sĩ Nacien gửi lời nhắn đến ngài rằng hôm nay danh dự và sự kính trọng lớn nhất chưa từng có đối với một vị vua nước Anh sẽ đến với ngài; vì chính ngày hôm nay, Chén Thánh sẽ xuất hiện trong nhà ngài.”

Nói xong, thiếu nữ cáo biệt và rời đi theo con đường nàng đã đến.

“Bây giờ,” Vua nói, “ta biết rằng kể từ hôm nay, cuộc tìm kiếm Chén Thánh sẽ bắt đầu, và tất cả các ngài thuộc Hội Bàn Tròn sẽ phân tán khắp nơi, đến mức ta sẽ không bao giờ được nhìn thấy các ngài đông đủ như thế này nữa; vậy xin hãy cho ta được chứng kiến một trận đấu thương và giải đấu giữa các ngài lần cuối trước khi ra đi.”

Thế là tất cả bọn họ lấy trang bị và tập hợp tại những đồng cỏ gần Camelot. Hoàng hậu cùng tất cả các phu nhân ngồi trên một ngọn tháp để quan sát.

Khi đó Hiệp sĩ Galahad, theo lời thỉnh cầu của Vua và Hoàng hậu, đã khoác lên mình một bộ giáp nhẹ và mũ bảo hộ, nhưng chàng quyết không nhận khiên. Chàng cầm giáo lao vào giữa đám đông các hiệp sĩ và bắt đầu làm gãy những cây giáo một cách kỳ diệu, khiến ai nấy đều vô cùng kinh ngạc. Và trong một thời gian ngắn như vậy, chàng đã vượt qua và áp đảo những người còn lại, ngoại trừ Hiệp sĩ Lancelot và Hiệp sĩ Percival, giành lấy danh dự cao nhất trên chiến trường.

Sau đó, Vua cùng toàn bộ triều đình và hội hiệp sĩ trở về cung điện, rồi đến nhà thờ lớn dự lễ chiều — một đoàn người hoàng gia và trang trọng. Sau đó họ ngồi xuống dùng bữa tối trong đại điện, mỗi hiệp sĩ ngồi đúng vị trí của mình như trước.

Chẳng mấy chốc, những tiếng nổ và tiếng gầm dữ dội của những trận sấm sét bỗng nhiên vang lên trên đầu, khiến các bức tường cung điện rung chuyển dữ dội, tưởng chừng như sắp bị xé rách thành từng mảnh.

Và ở giữa luồng gió cuồng phong đó, một tia nắng bước vào, sáng hơn gấp bảy lần so với ngày thường mà họ từng thấy, và một hào quang kỳ diệu rực rỡ rọi xuống tất cả bọn họ. Khi ấy, mỗi hiệp sĩ nhìn sang người bên cạnh đều thấy khuôn mặt đối phương đẹp đẽ hơn bao giờ hết, và cứ thế — tất cả đều đứng trên chân mình — họ nhìn nhau như những người câm, không biết phải nói gì.

Thế rồi Chén Thánh tiến vào đại điện, được nâng lên cao mà không có bàn tay nào nâng đỡ qua giữa tia nắng, được phủ một lớp lụa samite trắng khiến không ai có thể nhìn thấy nó. Và toàn bộ đại điện ngập tràn hương thơm cùng khói hương, mỗi hiệp sĩ đều được thưởng thức món ăn mình yêu thích nhất. Khi chiếc thánh bình được mang qua đại điện như vậy, nó đột nhiên biến mất, không ai biết đi đâu.

Khi lấy lại được hơi thở để nói chuyện, Vua Arthur đứng dậy trước tiên và dâng lời tạ ơn Chúa cùng Đức Chiếu Thế của chúng ta.

Sau đó Hiệp sĩ Gawain bật dậy nói: “Bây giờ tất cả chúng ta đã được nuôi dưỡng bằng phép màu với bất kỳ món ăn nào chúng ta nghĩ đến hoặc mong muốn; nhưng bằng mắt thường, chúng ta chưa được nhìn thấy chiếc bình ban phúc ấy từ đâu đến, vì nó đã được cất giấu một cách cẩn thận và quý giá đến thế. Do đó, tôi xin thề rằng từ ngày mai, tôi sẽ dốc sức trong mười hai tháng và một ngày để tìm kiếm Chén Thánh, và lâu hơn nữa nếu cần thiết; tôi sẽ không trở lại triều đình này cho đến khi mắt tôi được nhìn thấy nó một cách rõ ràng.”

Khi ông dứt lời, từng hiệp sĩ một đứng dậy và tuyên thệ dấn thân vào cuộc tìm kiếm tương tự, cho đến khi phần lớn Hội Bàn Tròn đã thề như vậy.

Nhưng khi Vua Arthur nghe thấy tất cả bọn họ thề, ngài không thể ngăn được nước mắt và nói: “Hiệp sĩ Gawain, Hiệp sĩ Gawain, ngài đã khiến ta rơi vào nỗi đau khổ lớn lao, vì ta e rằng hội hiệp sĩ trung thành của ta sẽ không bao giờ còn hội ngộ đông đủ ở đây nữa; và chắc chắn chưa từng có một vị vua Kitô giáo nào có được một lực lượng các hiệp sĩ xứng đáng xung quanh bàn tiệc của mình vào một thời điểm như thế này.”

Khi Hoàng hậu cùng các phu nhân và quý nữ nghe thấy những lời thề đó, họ tràn ngập đau thương và cay đắng đến mức không lời nào tả xiết; Hoàng hậu Guinevere thốt lên: “Ta lấy làm kinh ngạc khi đức quân vương lại để họ rời bỏ ngài như vậy.” Nhiều phu nhân yêu mến các hiệp sĩ cũng muốn đi cùng họ, nhưng bị tu sĩ Nacien cấm đoán. Ông gửi lời nhắn này đến tất cả những người đã tuyên thệ tham gia cuộc tìm kiếm: “Đừng mang theo bất kỳ phu nhân hay quý nữ nào, vì khi dấn thân vào một sứ mệnh cao cả như vậy, không một tư tưởng nào ngoài Chúa và Thiên đường được phép xâm nhập.”

Sáng hôm sau, tất cả các hiệp sĩ dậy sớm. Khi đã trang bị đầy đủ giáp trụ, ngoại trừ khiên và mũ bảo hộ, họ cùng Vua và Hoàng hậu vào làm lễ trong nhà thờ lớn. Sau đó Vua đếm tất cả những người đã tự mình nhận cuộc phiêu lưu và thấy có một trăm năm mươi hiệp sĩ Bàn Tròn; thế rồi họ đội mũ bảo hộ lên và cùng nhau cưỡi ngựa ra đi trong tiếng khóc lóc, than van của triều đình, của các phu nhân và của toàn thể thị trấn.

Riêng Hoàng hậu trở về phòng một mình để không ai nhìn thấy nỗi đau khổ của mình; Hiệp sĩ Lancelot đi theo nàng để nói lời giã biệt.

Khi nhìn thấy ông, nàng thốt lên: “Ôi, Hiệp sĩ Lancelot, ngài đã phản bội ta; ngài đã đẩy ta vào chỗ chết khi ra đi và bỏ lại đức quân vương của ta như thế này.”

“Ôi, tâu Hoàng hậu,” ông nói, “xin đừng giận dỗi hay tức giận, vì thần sẽ trở lại sớm nhất có thể một cách danh giá.”

“Than ôi!” nàng nói, “giá như ta chưa từng nhìn thấy ngài; nhưng nguyện xin Đấng đã chịu chết trên thập tự giá vì toàn thể nhân loại bảo vệ và dẫn đường cho ngài cùng toàn bộ đoàn người của ngài.”

Sau đó Hiệp sĩ Lancelot chào nàng cùng Vua rồi bước ra cùng những người còn lại. Đêm đó họ đến Lâu đài Vagon và trú lại ở đó; ngày hôm sau họ chia tay nhau, mỗi người đi một ngả, mỗi hiệp sĩ chọn con đường mình thích nhất.

Về phần Hiệp sĩ Galahad, chàng ra đi mà không mang theo khiên, và cứ thế cưỡi ngựa suốt bốn ngày mà không gặp cuộc phiêu lưu nào. Đến ngày thứ tư, sau lễ chiều, chàng đến một tu viện của các tu sĩ áo trắng. Chàng được đón tiếp vào nhà và dẫn vào một phòng riêng. Tại đây chàng cởi bỏ giáp trụ và gặp hai hiệp sĩ Bàn Tròn là Vua Bagdemagus và Hiệp sĩ Uwaine.

“Thưa các Ngài,” Hiệp sĩ Galahad nói, “cuộc phiêu lưu nào đã đưa các ngài đến đây?”

“Nơi đây, như chúng tôi được biết,” họ đáp, “có một chiếc khiên mà không ai có thể đeo vào cổ mà không gặp phải bất hạnh lớn hoặc tử vong trong vòng ba ngày.”

“Ngày mai,” Vua Bagdemagus nói, “tôi sẽ thử thực hiện cuộc phiêu lưu đó; và nếu tôi thất bại, Hiệp sĩ Galahad, xin ngài hãy nhận lấy nó sau tôi.”

“Tôi rất sẵn lòng,” chàng đáp; “vì như các ngài thấy, đến nay tôi vẫn chưa có khiên.”

Thế là sáng hôm sau họ thức dậy và dự lễ Misa. Sau đó Vua Bagdemagus hỏi nơi cất giữ chiếc khiên. Một tu sĩ dẫn ngài ra sau bàn thờ, nơi chiếc khiên đang treo, trắng như tuyết và có một hình chữ thập màu đỏ máu ở chính giữa.

“Thưa Ngài,” vị tu sĩ nói, “chiếc khiên này không nên treo trên cổ bất kỳ hiệp sĩ nào ngoại trừ người xứng đáng nhất trên thế giới. Tôi cảnh báo các ngài; hãy suy nghĩ kỹ trước khi dám chạm vào nó.”

“Được rồi,” Vua Bagdemagus nói, “tôi biết rõ mình còn lâu mới là hiệp sĩ giỏi nhất thế giới, nhưng tôi vẫn sẽ thử;” thế là ngài lấy chiếc khiên và mang nó rời khỏi tu viện.

“Nếu ngài không phiền,” ngài nói với Hiệp sĩ Galahad, “xin hãy ở lại đây cho đến khi nghe tin tức về tôi.”

“Tôi sẽ đợi ngài,” chàng đáp.

Sau đó, mang theo một người cận vệ để có thể trở về báo tin cho Hiệp sĩ Galahad, Vua cưỡi ngựa ra đi. Chưa đi được hai dặm, ngài thấy trong một thung lũng đẹp đẽ có một nhà ẩn tu, và một hiệp sĩ bước ra trong bộ giáp trắng toàn bộ, cả người lẫn ngựa, cưỡi nhanh về phía ngài. Khi họ chạm chạm nhau, Bagdemagus làm gãy cây giáo của mình trên khiên của Hiệp sĩ Áo Trắng, nhưng chính ngài lại bị đâm xuyên qua vai một vết thương nặng và bị hất văng khỏi ngựa. Sau đó Hiệp sĩ Áo Trắng xuống ngựa, tiến lại lấy chiếc khiên trắng từ tay Vua và nói: “Ngươi đã làm một điều vô cùng ngu ngốc, vì chiếc khiên này không bao giờ được mang ngoại trừ bởi một người không có ai sánh bằng trên đời.” Rồi quay sang người cận vệ, ông nói: “Hãy mang chiếc khiên này đến cho vị hiệp sĩ thiện lành, Hiệp sĩ Galahad, và gửi lời chào trân trọng của ta đến ngài ấy.”

“Thần phải gửi lời chào nhân danh ai?” người cận vệ hỏi.

“Đừng bận tâm về điều đó,” ông đáp; “đó không phải là điều người hay bất kỳ người trần mắt thịt nào cần biết.”

“Vậy xin hãy nói cho thần biết, thưa ngài khôi ngô,” người cận vệ nói, “tại sao chiếc khiên này lại không bao giờ được mang ngoại trừ việc người đeo nó phải chịu thương vong hoặc tử vong?”

“Bởi vì nó sẽ không thuộc về ai ngoại trừ chủ nhân chính thức của nó, Galahad,” vị hiệp sĩ đáp.

Sau đó người cận vệ đến bên chủ nhân của mình, thấy ngài bị thương gần chết, liền dắt ngựa đến và đưa ngài trở lại tu viện. Tại đó họ đặt ngài nằm trên giường và chăm sóc vết thương; sau khi nằm bệnh nặng nhiều ngày, cuối cùng ngài mới thoát chết trong tơ kẽo.

“Hiệp sĩ Galahad,” người cận vệ nói, “vị hiệp sĩ đánh bại Vua Bagdemagus gửi lời chào ngài và bảo ngài hãy mang chiếc khiên này.”

“Thật là tạ ơn Chúa và số phận,” Hiệp sĩ Galahad nói rồi đeo chiếc khiên vào cổ, trang bị giáp trụ và cưỡi ngựa ra đi.

Chẳng mấy chốc chàng gặp Hiệp sĩ Áo Trắng bên cạnh nhà ẩn tu, cả hai chào nhau một cách lịch sự.

“Thưa Ngài,” Hiệp sĩ Galahad nói, “chiếc khiên tôi mang này chắc chắn có một lịch sử vô cùng kỳ diệu.”

“Ngài nói đúng lắm,” ông đáp. “Chiếc khiên đó được làm vào thời của Joseph xứ Arimathea, vị hiệp sĩ hiền lành đã hạ Chúa của chúng ta xuống khỏi thập tự giá. Khi ông rời Jerusalem cùng dòng tộc của mình, ông đến vương quốc của Vua Evelake, người liên tục chiến tranh với một kẻ tên là Tollome; và khi, nhờ lời dạy của Joseph, Vua Evelake trở thành một tín đồ Kitô giáo, chiếc khiên này đã được làm cho ngài nhân danh Chúa của chúng ta; và nhờ sự trợ giúp của nó, Vua Tollome đã bị đánh bại. Vì khi Vua Evelake gặp lại hắn trên chiến trường, ngài giấu nó trong một tấm khăn che, rồi đột nhiên mở ra, ngài cho kẻ thù thấy hình ảnh một người đàn ông đang chảy máu bị đóng đinh vào thập tự giá, nhìn thấy cảnh đó chúng đâm ra hoảng loạn và bỏ chạy. Ngay sau đó, một người bị chặt mất tay đã chạm vào chữ thập trên khiên và được phục hồi lại bàn tay; chiếc khiên còn làm được nhiều phép màu khác nữa. Nhưng đột nhiên chữ thập trên đó biến mất. Chẳng mấy chốc cả Joseph và Vua Evelake đều đến nước Anh, và nhờ lời giảng đạo của Joseph, người dân đã trở thành tín đồ Kitô giáo. Đến khi nằm trên giường bệnh, Vua Evelake xin ông một kỷ vật trước khi chết. Khi ấy, gọi lấy chiếc khiên của mình, ông nhúng ngón tay vào máu của chính mình — vì ông đang chảy máu rất nhanh và không ai có thể cầm máu — rồi đánh dấu chữ thập đó lên khiên và nói: ‘Chữ thập này sẽ mãi mãi sáng rực như bây giờ, và người cuối cùng thuộc dòng dõi của ta sẽ đeo chiếc khiên này vào cổ, ra đi thực hiện mọi công việc kỳ diệu mà người đó sẽ đạt được.’”

Khi Hiệp sĩ Áo Trắng dứt lời, ông đột nhiên biến mất, còn Hiệp sĩ Galahad trở lại tu viện.

Khi chàng xuống ngựa, một tu sĩ tiến lại xin chàng đến xem một ngôi mộ trong nghĩa địa, từ đó phát ra một tiếng động vô cùng lớn và ghê rợn khiến không ai đến gần mà không bị điên loạn hoặc mất hết sức lực. “Thưa ngài,” vị tu sĩ nói, “tôi đồ rằng đó là một con ác quỷ.”

“Hãy dẫn ta đến đó,” Hiệp sĩ Galahad nói.

Khi họ đến gần nơi đó, “Bây giờ,” vị tu sĩ nói, “xin ngài hãy đến bên ngôi mộ và nhấc nó lên.”

Galahad không chút sợ hãi, nhanh chóng nhấc tảng đá lên. Ngay lập tức một luồng khói hôi hám bốc ra, và từ giữa luồng khói đó nhảy ra một hình thù gớm giếc nhất mà chàng từng thấy mang hình dáng con người; Galahad tự làm phép cho mình vì biết đó là ác quỷ địa ngục. Sau đó chàng nghe thấy một tiếng kêu thét lên: “Ôi, Galahad, ta không thể xé xác ngươi như ta muốn; ta thấy quá nhiều thiên thần xung quanh ngươi khiến ta không thể chạm tới ngươi.”

Sau đó con ác quỷ đột nhiên biến mất với một tiếng kêu kinh hoàng kỳ diệu; Hiệp sĩ Galahad nhìn vào trong ngôi mộ, thấy một thi thể được trang bị đầy đủ giáp trụ, bên cạnh có một thanh kiếm. “Bây giờ, thưa người anh em thiện lành,” chàng nói với vị tu sĩ, “chúng ta hãy di dời thi thể đáng rủa này ra khỏi đây, nó không thích hợp để nằm trong nghĩa địa, vì khi còn sống, một người Kitô hữu giả dối và bội thề đã sống trong đó. Hãy vứt nó đi, và sẽ không còn những tiếng động ghê rợn phát ra từ ngôi mộ nữa.”

“Và bây giờ ta phải ra đi,” chàng nói thêm, “vì ta có nhiều việc phải làm và đang dấn thân vào cuộc tìm kiếm linh thiêng Chén Thánh cùng nhiều hiệp sĩ thiện lành khác.”

Thế là chàng cáo biệt và cưỡi ngựa đi nhiều chặng đường ngược xuôi theo sự dẫn dắt của những cuộc phiêu lưu. Cuối cùng, một ngày nọ, chàng rời khỏi một lâu đài mà không làm lễ Misa trước — điều mà chàng luôn có habit làm trước khi rời khỏi nơi ở của mình. Chẳng mấy chốc chàng tìm thấy một nhà nguyện đổ nát trên núi, bước vào quỳ trước bàn thờ và cầu xin một lời khuyên lành nghề về những việc cần làm. Trong khi cầu nguyện, chàng nghe thấy một tiếng nói: “Hãy ra đi, vị hiệp sĩ phiêu lưu, đến Lâu đài Trinh Nữ, và khắc phục những hành vi bạo lực cùng sai trái ở đó!”

Nghe những lời ấy, chàng vui vẻ đứng dậy, leo lên ngựa và chỉ mới đi được nửa dặm thì thấy trước mặt một lâu đài kiên cố với những hào nước sâu bao quanh, cùng một dòng sông tuyệt đẹp chảy qua. Thấy một gã nông dân già gần đó, chàng hỏi người ta gọi lâu đài đó là gì.

“Thưa ngài khôi ngô,” ông lão nói, “đó là Lâu đài Trinh Nữ.”

“Đó là một nơi đáng rủa,” Galahad nói, “và tất cả những chủ nhân của nó chỉ là những kẻ tội đồ, đầy rẫy sự độc ác, tàn nhẫn và xấu hổ.”

“Vì lý do chính đáng đó,” ông lão nói, “ngài nên quay lại thì hơn.”

“Chính vì lý do đó,” Hiệp sĩ Galahad đáp, “ta lại càng nhất quyết cưỡi ngựa tiến lên.”

Sau đó, kiểm tra kỹ lưỡng giáp trụ của mình để đảm bảo không thiếu sót thứ gì, chàng tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc có bảy thiếu nữ ra đón và thót lên: “Hiệp sĩ, ngài đang cưỡi ngựa trong hiểm nguy lớn, vì ngài phải vượt qua hai dòng nước.”

“Tại sao ta lại không vượt qua chúng?” chàng nói rồi cứ thế cưỡi ngựa tiến thẳng.

Chẳng mấy chốc chàng gặp một người cận vệ, anh ta nói: “Hiệp sĩ, những chủ nhân của lâu đài này thách thức ngài và bảo ngài không được đi xa hơn nữa cho đến khi ngài cho họ biết công việc của ngài ở đây.”

“Người bạn khôi ngô,” Hiệp sĩ Galahad nói, “ta đến đây để tiêu diệt những tập tục xấu xa của họ.”

“Nếu đó là mục đích của ngài,” anh ta đáp, “ngài sẽ có rất nhiều việc phải làm đấy.”

“Hãy đi đi,” Galahad nói, “và khẩn trương mang tin nhắn của ta đến.”

Chỉ vài phút sau, từ cổng lâu đài xông ra dữ dội bảy hiệp sĩ, tất cả đều là anh em, kêu thét lên: “Hiệp sĩ, hãy tự bảo vệ mình,” rồi đồng loạt lao vào Hiệp sĩ Galahad. Nhưng giơ giáo ra, chàng đâm vị hiệp sĩ dẫn đầu ngã gục xuống đất khiến cổ hắn gần như gãy đôi, đồng thời dùng khiên đỡ tất cả các cây giáo của những người khác, khiến cây nào cây nấy đều bị đánh bật và gãy vụn thành từng mảnh. Sau đó chàng rút kiếm ra, tấn công họ một cách dữ dội, tàn nhẫn, và bằng sức mạnh kỳ diệu của mình, chàng đánh đuổi họ trước mặt, dồn họ đến cổng lâu đài rồi hạ sát họ tại đó.

Lúc ấy có một ông lão mặc trang phục linh mục bước ra nói: “Tâu Ngài, đây là chìa khóa của lâu đài này.”

Sau đó ông mở khóa cổng, và bên trong là một đám đông người dân kêu thét lên: “Hiệp sĩ, ngài được chào đón, vì chúng tôi đã chờ đợi sự giải thoát của ngài từ lâu,” rồi kể cho chàng nghe rằng bảy kẻ tội đồ mà chàng vừa hạ sát đã từ lâu nô dịch người dân xung quanh và giết chết tất cả các hiệp sĩ đi qua con đường đó, bởi thiếu nữ mà chúng đã cướp mất lâu đài từng tiên tri rằng họ sẽ bị lật đổ bởi một hiệp sĩ duy nhất.

“Thiếu nữ đó đâu rồi?” Hiệp sĩ Galahad hỏi.

“Nàng đang bị giam cầm dưới ngục tối,” họ nói.

Thế là Hiệp sĩ Galahad đi xuống giải thoát cho nàng và trả lại di sản cho nàng; sau khi triệu tập các công nương trong vùng đến làm lễ trung thành với nàng, chàng cáo biệt và rời đi.

Ngay sau đó, khi đang cưỡi ngựa, chàng đi vào một khu rừng lớn. Tại một khoảng rừng thưa, chàng gặp hai hiệp sĩ cải trang đề nghị đấu thương với chàng. Đó chính là Hiệp sĩ Lancelot, cha chàng, và Hiệp sĩ Percival, nhưng không ai nhận ra ai. Thế là chàng và Hiệp sĩ Lancelot chạm trán trước, Hiệp sĩ Galahad đã đánh gục cha mình. Sau đó rút kiếm ra — vì cây giáo của chàng đã gãy — chàng chiến đấu với Hiệp sĩ Percival và giáng một đòn mạnh đến mức chẻ đôi mũ bảo hộ của Hiệp sĩ Percival, hất ông văng khỏi ngựa.

Gần nơi họ chiến đấu có một nhà ẩn tu, nơi một người phụ nữ guốc gian sinh sống. Khi nghe thấy tiếng động, bà bước ra, thấy Hiệp sĩ Galahad đang cưỡi ngựa liền kêu lên: “Cầu Chúa ở cùng ngài, hiệp sĩ giỏi nhất thế giới; nếu những hiệp sĩ đằng kia biết ngài rõ như tôi biết, họ đã chẳng dám chạm trán với ngài.”

Khi Hiệp sĩ Galahad nghe thấy những lời đó, e sợ bị lộ căn tính, chàng lập tức thúc thúc vào mạn sườn ngựa và rời đi với tốc độ rất nhanh.

Hiệp sĩ Lancelot và Hiệp sĩ Percival cũng nghe thấy những lời của bà nên cưỡi ngựa đuổi theo rất nhanh, nhưng chẳng mấy chốc chàng đã biến mất khỏi tầm mắt của họ. Sau đó Hiệp sĩ Percival quay lại hỏi bà ẩn tu tên của chàng; còn Hiệp sĩ Lancelot tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình, đi theo bất kỳ con đường nào mà con ngựa của ông chọn. Đến màn đêm, ông tới một cây thánh giá bằng đá bên cạnh một nhà nguyện cổ kính. Khi xuống ngựa và buộc ngựa vào một cái cây, ông đến nhìn qua cửa nhà nguyện — nơi đã hoàn toàn đổ nát và hoang tàn. Bên trong ông thấy một bàn thờ được trang trí sang trọng bằng lụa, trên đó đặt một chân nến bằng bạc tuyệt đẹp mang sáu ngọn đèn lớn. Khi Hiệp sĩ Lancelot thấy ánh sáng, ông cố gắng bước vào trong nhà nguyện nhưng không tìm thấy lối vào. Thế là, vì quá mệt mỏi và nặng trề, ông trở lại bên con ngựa của mình. Sau khi tháo yên ngựa và thả nó tự do gặm cỏ, ông cởi mũ bảo hộ, tháo kiếm và nằm xuống ngủ trên chiếc khiên của mình trước cây thánh giá.

Trong khi nằm giữa mơ và thực, ông thấy có hai con ngựa trắng kéo một chiếc cáng đi qua, trên đó có một hiệp sĩ bệnh tật đang nằm. Hai con ngựa dừng lại bên cây thánh giá. Sau đó Hiệp sĩ Lancelot nghe thấy người bệnh nói: “Ôi Chúa ngọt ngào, khi nào nỗi đau khổ này mới rời bỏ con, và chiếc thánh bình mới đi qua con để con được ban phúc? vì con đã chịu đựng quá lâu rồi.”

Nói xong, Hiệp sĩ Lancelot thấy nhà nguyện mở ra, chân nến với sáu ngọn nến tiến đến trước cây thánh giá, nhưng ông không thấy ai mang nó. Sau đó cũng xuất hiện một chiếc bàn bằng bạc, trên đó đặt thánh bình Chén Thánh. Khi người hiệp sĩ bệnh tật nhìn thấy cảnh đó, ông ngồi dậy, giơ cả hai tay lên nói: “Đức Chúa xinh đẹp, Đức Chúa ngọt ngào, Ngài đang ở trong chiếc thánh bình này, xin hãy rủ lòng thương xót con để con được bình phục;” rồi ông bò bằng tay và đầu gối đến gần chiếc bình; khi hôn lên nó, ông bật dậy, đứng thẳng và kêu lớn: “Lạy Chúa Tôi, con xin tạ ơn Ngài, vì con đã được bình phục.” Sau đó Chén Thánh cùng chiếc bàn và chân nến bằng bạc rút trở lại vào trong nhà nguyện khiến Hiệp sĩ Lancelot không còn nhìn thấy nó nữa, và vì những tội lỗi của mình, ông không thể đi theo nó. Người hiệp sĩ vừa được chữa lành tiếp tục lên đường.

Lúc ấy Hiệp sĩ Lancelot tỉnh dậy, kinh ngạc không biết mình vừa thấy một giấc mơ hay sự thật. Trong lúc còn đang kinh ngạc, ông nghe thấy một tiếng nói: “Hiệp sĩ Lancelot, ngươi không xứng đáng, hãy rời khỏi đây và rút khỏi nơi linh thiêng này.” Nghe thấy những lời đó, ông vô cùng nặng trề vì nhớ đến những tội lỗi của mình.

Thế là ông vừa đi vừa khóc, nguyền rủa ngày mình sinh ra, vì những lời ấy đã đâm sâu vào tim ông, và ông biết lý do tại sao mình lại bị xua đuổi như vậy. Sau đó ông đi tìm trang bị và ngựa nhưng không thể tìm thấy; ông tự gọi mình là người nghèo khổ và cay đắng nhất trong tất cả các hiệp sĩ và nói: “Tội lỗi của ta đã mang lại cho ta sự ô nhục lớn lao: vì khi ta tìm kiếm những danh vọng thế gian, ta luôn đạt được; nhưng bây giờ ta đảm nhận những điều linh thiêng, tội lỗi của ta lại cản trở và làm ta xấu hổ; do đó ta không có sức lực để nhúc nhích hay nói năng khi dòng máu linh thiêng xuất hiện trước mặt ta.”

Ông cứ thế đau buồn cho đến khi trời sáng và nghe thấy tiếng chim hót; lúc ấy ông được an ủi đôi chút. Rời khỏi cây thánh giá đi bộ, ông bước vào một khu rừng hoang dã và tới một ngọn núi cao. Tại đó ông tìm thấy một nhà ẩn tu; quỳ xuống bằng cả hai đầu gối trước vị tu sĩ, ông kêu xin sự thương xót vì những hành vi gian ác của mình và xin ông nghe lời xưng tội của mình. Nhưng khi ông xưng tên, vị tu sĩ kinh ngạc khi thấy ông trong tình cảnh cay đắng như vậy và nói: “Thưa Ngài, ngài nên tạ ơn Chúa nhiều hơn bất kỳ hiệp sĩ nào còn sống, vì Ngài đã ban cho ngài nhiều danh dự hơn bất kỳ ai; tuy nhiên vì sự ngông cuồng của ngài khi đang vướng tội chết lại dám bước vào sự hiện diện của thịt và máu Ngài, Ngài đã không để ngài nhìn thấy hay đi theo nó. Do đó, hãy tin rằng mọi sức mạnh và sự nam tính của ngài sẽ chẳng giúp ích được gì cho ngài khi Chúa chống lại ngài.”

Hiệp sĩ Lancelot bật khóc nói: “Bây giờ thần biết rõ ngài nói sự thật.”

Sau đó ông xưng tội với ông và kể cho ông nghe tất cả các tội lỗi của mình, việc ông trong mười bốn năm qua chỉ phục vụ một mình Hoàng hậu Guinevere mà quên mất Chúa, thực hiện những hành động binh đao vĩ đại vì nàng chứ không phải vì Thiên đường, và gần như không tạ ơn Chúa vì danh dự mà mình giành được. Sau đó Hiệp sĩ Lancelot nói: “Xin ngài hãy cho thần lời khuyên.”

“Ta sẽ khuyên ngươi,” vị tu sĩ nói: “không bao giờ được bước vào sự hiện diện của Hoàng hậu đó nữa khi ngươi có thể tránh được.”

Hiệp sĩ Lancelot hứa với ông.

“Hãy làm sao cho trái tim và miệng ngươi phù hợp với nhau,” vị tu sĩ thiện lành nói, “và ngươi sẽ có nhiều danh dự và sự cao quý hơn bao giờ hết.”

Sau đó trang bị và ngựa của ông được trả lại. Ông cáo biệt và cưỡi ngựa ra đi, trong lòng vô cùng hối hận.

Về phần Hiệp sĩ Percival, ông đã cưỡi ngựa trở lại chỗ bà ẩn tu để tìm hiểu xem vị hiệp sĩ mà bà gọi là giỏi nhất thế giới đó là ai. Khi ông nói với bà rằng ông chính là Hiệp sĩ Percival, bà vô cùng vui mừng về ông vì bà là chị gái của mẹ ông. Do đó bà mở cửa đón ông vào và tiếp đãi ông nồng hậu. Sáng hôm sau bà kể cho ông nghe về mối quan hệ dòng dõi giữa hai người, và cả hai cùng hân hoan. Sau đó ông hỏi bà vị hiệp sĩ đó là ai, bà nói với ông: “Đó chính là người vào Chủ Nhật Hiện Xuống vừa qua mặc áo choàng đỏ và mang giáp trụ đỏ; ngài ấy không có ai sánh bằng, vì ngài ấy làm mọi việc bằng phép màu và sẽ không bao giờ bị đánh bại bởi bất kỳ bàn tay trần gian nào.”

“Theo ý muốn của cháu,” Hiệp sĩ Percival nói, “sau những tin tức này cháu sẽ không bao giờ dính dáng đến Hiệp sĩ Galahad ngoại trừ sự tử tế; và cháu rất muốn biết cháu có thể tìm thấy ngài ấy ở đâu.”

“Cháu trai khôi ngô,” bà nói, “cháu phải cưỡi ngựa đến Lâu đài Goth, nơi ngài ấy có một người anh em họ; nhờ người đó cháu có thể trọ lại và người đó sẽ chỉ con đường cho cháu đi; nhưng nếu người đó không thể cho cháu tin tức gì, hãy cưỡi ngựa tiến thẳng đến Lâu đài Carbonek, nơi vị vua bị thương đang nằm, vì ở đó chắc chắn cháu sẽ nghe được tin tức trung thực về ngài ấy.”

Thế là Hiệp sĩ Percival rời khỏi dì của mình và cưỡi ngựa cho đến giờ lễ chiều, khi ông nhận ra một tu viện được bao bọc bởi các bức tường và hào nước sâu. Ông gõ cửa cổng và chẳng mấy chốc được cho vào. Đêm đó ông được tiếp đãi nồng hậu ở đó, và sáng hôm sau dự lễ Misa. Bên cạnh bàn thờ nơi linh mục đứng, có một chiếc giường sang trọng bằng lụa và vải thêu vàng; trên giường có một người đàn ông vô cùng già nua đang nằm, trên đầu đội một chiếc vương miện bằng vàng, toàn thân đầy những vết thương lớn, mắt gần như mù hoàn toàn; ông luôn giơ tay lên và nói: “Ôi Chúa ngọt ngào, xin đừng quên con!”

Hiệp sĩ Percival hỏi một trong những người anh em ông là ai.

“Thưa Ngài,” người anh em thiện lành nói, “ngài đã nghe nói về Joseph xứ Arimathea, người được Đức Chúa Giêsu gửi đến vùng đất này để giảng đạo và dạy đức tin Kitô giáo. Tại thành phố Sarras, ông đã cải đạo một vị vua tên là Evelake, và đây chính là ngài ấy. Ngài ấy đã cùng Joseph đến vùng đất này và luôn khao khát được nhìn thấy Chén Thánh; thế là một lần ngài ấy đến gần nó và bị đánh mù mắt. Sau đó ngài ấy kêu xin sự thương xót và nói: ‘Đức Chúa xinh đẹp, con xin Ngài đừng bao giờ để con chết cho đến khi một hiệp sĩ giỏi thuộc dòng máu của con hoàn thành Chén Thánh và con được nhìn thấy cùng hôn ngài ấy.’ Khi cầu nguyện như vậy, ngài ấy nghe thấy một tiếng nói: ‘Lời cầu nguyện của ngươi đã được lắng nghe và trả lời, vì ngươi sẽ không chết cho đến khi vị hiệp sĩ đó hôn ngươi; và khi ngài ấy đến, mắt ngươi sẽ được mở ra và các vết thương của ngươi sẽ được chữa lành.’ Và đến nay ngài ấy đã sống ở đây suốt ba trăm mùa đông trong một cuộc sống linh thiêng, người ta nói một vị hiệp sĩ nào đó thuộc triều đình Vua Arthur sẽ sớm chữa lành cho ngài ấy.”

Nghe vậy Hiệp sĩ Percival hết sức kinh ngạc, vì ông biết rõ vị hiệp sĩ đó là ai; thế là ông cáo biệt vị tu sĩ và ra đi.

Sau đó ông cưỡi ngựa cho đến giữa trưa thì đến một thung lũng, nơi ông gặp hai mươi người lính đang mang một hiệp sĩ đã chết trên một chiếc cáng. Họ kêu lên với ông: “Ngươi từ đâu đến?”

“Từ triều đình Vua Arthur,” ông đáp.

Thế là tất cả họ cùng kêu lên: “Giết hắn đi,” rồi lao vào ông.

Nhưng ông đâm ngã vị hiệp sĩ đầu tiên xuống đất, con ngựa của hắn đè lên hắn; lúc ấy bảy người trong số họ đồng loạt tấn công ông, còn những người khác giết chết con ngựa của ông. Thế là ông đã bị bắt hoặc bị giết, nhưng nhờ may mắn Hiệp sĩ Galahad đi qua con đường đó. Thấy hai mươi người tấn công một người, chàng kêu lên: “Đừng giết ngài ấy,” rồi lao vào họ; với tốc độ nhanh nhất của con ngựa, chàng chạm trán với người dẫn đầu và đâm ngã hắn. Sau đó, cây giáo của chàng bị gãy, chàng rút kiếm ra đánh bên phải bên trái, mỗi đòn đánh đều hạ gục một người cho đến khi những người còn lại bỏ chạy và chàng đuổi theo họ.

Hiệp sĩ Percival biết đó là Hiệp sĩ Galahad nên rất muốn đuổi kịp chàng, nhưng không thể vì con ngựa của ông đã bị giết. Tuy nhiên ông vẫn đi bộ đuổi theo nhanh nhất có thể; khi đang đi thì có một người nông dân cưỡi một con ngựa nhỏ dắt theo một con hắc mã lớn. Hiệp sĩ Percival xin anh ta cho mượn con hắc mã để đuổi kịp Hiệp sĩ Galahad. Nhưng anh ta đáp: “Thần không thể làm vậy, thưa ngài khôi ngô, vì con ngựa là của chủ thần, nếu thần cho mượn ông ấy sẽ giết thần.” Thế là anh ta rời đi, còn Hiệp sĩ Percival ngồi xuống dưới một cái cây với nỗi nặng trề trong lòng. Trong khi ông đang ngồi, chẳng mấy chốc có một hiệp sĩ cưỡi con hắc mã mà người nông dân vừa dắt đi qua. Ngay sau đó người nông dân hối hả trở lại hỏi Hiệp sĩ Percival xem ông có thấy một hiệp sĩ cưỡi con ngựa của mình không.

“Có,” Hiệp sĩ Percival nói.

“Than ôi,” người nông dân nói, “hắn đã dùng sức mạnh cướp nó khỏi tay thần, chủ thần sẽ giết thần mất.”

Thế là anh ta xin Hiệp sĩ Percival lấy con ngựa nhỏ của mình đuổi theo lấy lại con hắc mã. Ông cưỡi ngựa đi nhanh và đuổi kịp vị hiệp sĩ, kêu lên: “Hiệp sĩ, hãy quay lại.” Thấy vậy hắn quay lại, hạ giáo và đâm vào ngực con ngựa nhỏ của Hiệp sĩ Percival khiến nó ngã gục chết tươi, rồi hắn tiếp tục lên đường. Hiệp sĩ Percival kêu lên sau hắn: “Hãy quay lại, tên hiệp sĩ giả dối, và chiến đấu với ta trên mặt đất;” nhưng hắn không chịu và cưỡi ngựa biến mất khỏi tầm mắt.

Lúc ấy Hiệp sĩ Percival vô cùng tức giận và nặng trề trong lòng, ông nằm xuống nghỉ ngơi dưới một cái cây và ngủ cho đến nửa đêm. Khi tỉnh dậy, ông thấy một người phụ nữ đứng bên cạnh nói với ông một cách dữ dội: “Hiệp sĩ Percival, ngài đang làm gì ở đây?”

“Ta không làm điều tốt cũng chẳng làm điều xấu,” ông nói.

“Nếu ngài hứa với tôi,” nàng nói, “sẽ làm theo ý tôi bất cứ khi nào tôi yêu cầu, tôi sẽ mang đến cho ngài một con ngựa có thể đưa ngài đến bất cứ đâu ngài mong muốn.”

Nghe vậy ông rất vui mừng và hứa như nàng yêu cầu. Chẳng mấy chốc nàng trở lại với một con hắc mã lớn, khỏe mạnh và trang bị đầy đủ. Thế là Hiệp sĩ Percival leo lên ngựa và cưỡi đi dưới ánh trăng sáng tỏ; trong chưa đầy một giờ ông đã đi được chặng đường của bốn ngày cho đến khi tới một vùng nước dữ dội đang gầm tháo; con ngựa muốn đưa ông vào đó nhưng Hiệp sĩ Percival không chịu, tuy nhiên ông khó mà kìm hãm được nó. Thấy vùng nước dữ dội như vậy, ông làm dấu thánh giá trên trán, thấy vậy con ngựa đột nhiên hất ông văng ra, phát ra một tiếng động kinh hoàng rồi nhảy xuống nước biến mất, sóng biển cháy rực lửa xung quanh nó. Lúc ấy Hiệp sĩ Percival biết đó là một con ác quỷ đã mang con ngựa đến cho ông; thế là ông tự giao mình cho Chúa, cầu xin thoát khỏi những cám dỗ và tiếp tục cầu nguyện cho đến khi trời sáng.

Sau đó ông thấy mình đang ở trên một ngọn núi hoang dã, gần như bị bao bọc mọi phía bởi biển cả và đầy rẫy thú dữ; đi vào một thung lũng, ông thấy một con rắn đang tha một con sư tử con bằng cổ. Thấy vậy một con sư tử khác đến kêu gào đuổi theo con rắn, chẳng mấy chốc đuổi kịp và bắt đầu chiến đấu với nó. Hiệp sĩ Percival giúp đỡ con sư tử, rút kiếm giáng cho con rắn một đòn khiến nó ngã gục chết tươi. Thấy vậy con sư tử mừng rỡ vẫy đuôi với ông như một con chó, liếm tay ông và phục xuống chân ông; đêm đến nó nằm xuống bên cạnh ông và ngủ ở mạn sườn ông.

Đến giữa trưa ngày hôm sau, Hiệp sĩ Percival thấy một con tàu đang buồm chạy trước luồng gió mạnh trên biển tiến về phía mình. Ông đứng dậy tiến về phía nó. Khi nó tới bờ, ông thấy nó được phủ một lớp lụa samite trắng, trên boong tàu có một ông lão mặc trang phục linh mục nói: “Cầu Chúa ở cùng ngài, thưa ngài khôi ngô; ngài từ đâu đến?”

“Thần là một hiệp sĩ thuộc triều đình Vua Arthur,” ông nói, “và đang dấn thân vào cuộc tìm kiếm Chén Thánh; nhưng ở đây thần đã lạc mất mình trong vùng hoang dã này.”

“Đừng sợ hãi điều gì,” ông lão nói, “vì ta đến từ một vùng đất kỳ lạ để an ủi ngươi.”

Sau đó ông nói với Hiệp sĩ Percival rằng con ngựa mà ông cưỡi ra biển chính là một con ác quỷ địa ngục, còn con sư tử mà ông giải thoát khỏi con rắn tượng trưng cho Giáo hội. Hiệp sĩ Percival vui mừng trước những tin tức này và bước lên tàu; con tàu chẳng mấy chốc đã rời bờ ra biển.

Về phần Hiệp sĩ Bors, khi ông cưỡi ngựa rời khỏi Camelot để tìm kiếm Chén Thánh, chẳng mấy chốc ông gặp một người đàn ông linh thiêng đang cưỡi một con lừa và lịch sự chào ông.

“Ngươi là ai, thưa con?” người đàn ông thiện lành hỏi.

“Thần là một hiệp sĩ,” ông nói, “đang dấn thân vào cuộc tìm kiếm Chén Thánh, và rất muốn có được lời khuyên của ngài, vì người nào có thể đưa nó đến một kết cục thuận lợi sẽ có được nhiều danh dự thế gian.”

“Đó là sự thật,” người đàn ông thiện lành nói, “vì người đó sẽ là hiệp sĩ giỏi nhất thế giới; tuy nhiên hãy biết rằng không ai có thể giành được nó ngoại trừ việc sống không tội lỗi.”

Thế là họ cùng nhau cưỡi ngựa đến nhà ẩn tu của ông. Tại đó ông xin Hiệp sĩ Bors ở lại đêm đó; chẳng mấy chốc họ vào trong nhà nguyện và Hiệp sĩ Bors xưng tội. Họ cùng nhau ăn bánh mì và uống nước.

“Bây giờ,” vị tu sĩ nói, “ta xin ngươi đừng ăn bất kỳ thức ăn nào khác cho đến khi ngươi ngồi vào bàn nơi Chén Thánh hiện diện.” Hiệp sĩ Bors đồng ý với điều đó.

“Ngoài ra,” vị tu sĩ nói, “sẽ là khôn ngoan nếu ngươi mặc một chiếc áo bằng vải bao tải sát vào da mình để sám hối;” Hiệp sĩ Bors cũng làm theo những gì ông được khuyên. Sau đó ông trang bị giáp trụ và cáo biệt.

Thế là ông tiếp tục cưỡi ngựa suốt ngày hôm đó. Khi đang cưỡi ngựa, ông thấy một con chim lớn kỳ lạ đang ngồi trên một cây khô cổ kính không còn một chiếc lá nào; xung quanh con chim lớn là nhiều con chim nhỏ đang nằm gần chết vì đói. Sau đó con chim lớn tự đâm vào mình bằng mỏ của nó, chảy máu cho đến khi chết giữa các con của mình, và các con chim nhỏ đã phục hồi lại cuộc sống nhờ uống máu của nó. Khi Hiệp sĩ Bors thấy cảnh này, ông biết đó là một điềm báo nên tiếp tục cưỡi ngựa trong sự suy tưởng sâu sắc. Đến chiều tối, ông tới một ngọn tháp và xin được vào trọ; ông được nữ chủ lâu đài tiếp đón một cách vui vẻ. Nhưng khi một bữa ăn tối gồm nhiều món ăn và dại dột được dọn ra trước mặt ông, ông nhớ đến lời thề của mình nên bảo một người cận vệ mang nước đến cho ông, ông nhúng bánh mì vào đó và ăn.

Thấy vậy phu nhân nói: “Hiệp sĩ Bors, tôi e rằng ngài không thích thức ăn của tôi.”

“Thật ra là thích,” ông nói; “tạ ơn Chúa, thưa phu nhân; nhưng hôm nay tôi không được ăn bất kỳ thức ăn nào khác.”

Sau bữa ăn tối, một người cận vệ bước vào nói: “Tâu Phu nhân, xin hãy suy nghĩ đến việc cung cấp một nhà vô địch cho ngài vào ngày mai để tham gia giải đấu, nếu không em gái ngài sẽ chiếm lấy lâu đài của ngài.”

Nghe vậy phu nhân bật khóc và vô cùng đau buồn. Nhưng Hiệp sĩ Bors xin nàng hãy yên tâm và hỏi nàng tại sao giải đấu lại được tổ chức. Sau đó nàng kể cho ông nghe việc nàng và em gái nàng là con gái của Vua Anianse, người đã để lại toàn bộ đất đai của mình cho hai người; em gái nàng là vợ của một hiệp sĩ khỏe mạnh tên là Hiệp sĩ Pridan le Noir, người đã cướp toàn bộ đất đai của nàng ngoại trừ ngọn tháp duy nhất nơi nàng đang sống. “Và bây giờ,” nàng nói, “hắn cũng sẽ chiếm lấy ngọn tháp này ngoại trừ việc tôi tìm được một nhà vô địch vào ngày mai.”

Hiệp sĩ Bors nói: “Hãy yên tâm; ngày mai tôi sẽ chiến đấu cho phu nhân;” thấy vậy nàng vô cùng vui mừng và gửi lời nhắn đến Hiệp sĩ Pridan rằng nàng đã chuẩn bị sẵn sàng. Hiệp sĩ Bors nằm trên sàn nhà chứ không nằm trên giường, và ông quyết không làm khác cho đến khi hoàn thành cuộc tìm kiếm của mình.

Sáng hôm sau ông thức dậy, mặc quần áo và vào trong nhà nguyện, nơi phu nhân đón ông và họ cùng nhau dự lễ Misa. Chẳng mấy chốc ông bảo lấy giáp trụ của mình và đi cùng một đoàn hiệp sĩ trang trọng đến trận chiến. Phu nhân xin ông ăn uống dời lại trước khi chiến đấu, nhưng ông từ chối phá bỏ sự nhịn ăn của mình cho đến khi giải đấu kết thúc. Thế là tất cả họ cùng nhau cưỡi ngựa đến đấu trường; tại đó họ thấy người chị gái cả của phu nhân cùng chồng nàng là Hiệp sĩ Pridan le Noir. Các loa sứ xướng lên rằng bất kỳ ai chiến thắng, phu nhân của người đó sẽ chiếm toàn bộ đất đai của người kia.

Sau đó hai hiệp sĩ tách xa nhau một khoảng nhỏ rồi lao vào nhau với một lực lớn đến mức cả hai cây giáo của họ đều bị gãy vụn, khiên và áo giáp lưới của họ đều bị đâm thủng; cả hai đều ngã gục xuống đất bị thương nặng, ngựa của họ đè lên họ. Nhưng họ nhanh chóng đứng dậy, rút kiếm giáng cho nhau những đòn mạnh mẽ vào đầu khiến máu chảy ròng ròng xuống thân thể; Hiệp sĩ Pridan là một hiệp sĩ rất giỏi khiến Hiệp sĩ Bors phải vất vả hơn ông nghĩ để đánh bại hắn.

Nhưng cuối cùng Hiệp sĩ Pridan bắt đầu yếu đi đôi chút; Hiệp sĩ Bors lập tức nhận ra điều đó nên lao vào hắn một cách dữ dội hơn, giáng cho hắn những đòn tàn nhẫn cho đến khi xé rách mũ bảo hộ của hắn, rồi giáng cho hắn những đòn mạnh vào mặt bằng mặt phẳng của thanh kiếm, bảo hắn hãy chịu thua hoặc bị hạ sát.

Lúc ấy Hiệp sĩ Pridan kêu xin sự thương xót và nói: “Vì Chúa xin đừng giết tôi, tôi sẽ không bao giờ chiến tranh với phu nhân của ngài nữa.” Thế là Hiệp sĩ Bors thả hắn đi, còn vợ hắn bỏ chạy cùng tất cả các hiệp sĩ của nàng.

Sau đó tất cả những người từng nắm giữ đất đai của phu nhân ngọn tháp đến làm lễ trung thành với nàng một lần nữa và tuyên thệ trung thành. Khi vùng đất đã bình yên, Hiệp sĩ Bors cáo biệt và cưỡi ngựa đi vào một khu rừng cho đến giữa trưa, tại đó một cuộc phiêu lưu kỳ diệu đã xảy ra với ông.

Vì tại một nơi có con đường chia làm hai ngả, ông gặp hai hiệp sĩ đang trói Hiệp sĩ Lionel, anh trai ông, hoàn toàn trần trụi trên một con ngựa; khi đang cưỡi ngựa, họ dùng gai đánh ông tàn nhẫn khiến máu chảy ròng ròng xuống hơn một trăm chỗ trên thân thể ông; nhưng mặc cho tất cả những điều đó, ông không thốt ra một lời hay một tiếng thở dài nào vì trái tim ông rất vĩ đại. Ngay khi Hiệp sĩ Bors nhận ra anh trai mình, ông đặt giáo vào vị trí để lao đến giải cứu ông; nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, ông nghe thấy tiếng một người phụ nữ kêu lên ngay bên cạnh ông trong rừng: “Thánh Mary, hãy cứu giúp người hầu gái của ngài;” nhìn xung quanh, ông thấy một thiếu nữ đang bị một hiệp sĩ tội đồ kéo theo vào trong các bụi rậm; khi nhận ra ông, nàng piteously kêu cứu và van xin ông hãy giải thoát cho nàng vì ông là một hiệp sĩ đã tuyên thệ. Lúc ấy Hiệp sĩ Bors vô cùng bối rối và không biết phải làm gì, vì ông tự nghĩ: “Nếu ta bỏ mặc anh ta, anh ta sẽ bị sát hại; nhưng nếu ta không giúp đỡ thiếu nữ này, nàng sẽ bị ô nhục mãi mãi, và lời thề của ta buộc ta phải giải thoát cho nàng; do đó ta phải giúp đỡ nàng trước và giao anh ta cho Chúa.”

Thế là cưỡi ngựa đến bên vị hiệp sĩ đang giữ thiếu nữ, ông kêu lên: “Hiệp sĩ, hãy buông tay khỏi thiếu nữ đó, nếu không ngươi chỉ là kẻ chết.”

Nghe vậy vị hiệp sĩ thả thiếu nữ xuống, đánh rơi khiên và rút kiếm chống lại Hiệp sĩ Bors; Hiệp sĩ Bors lao vào hắn, đâm xuyên qua cả khiên lẫn vai hắn rồi hất hắn ngã gục xuống đất; khi ông rút giáo ra, vị hiệp sĩ ngất đi. Thiếu nữ chân thành tạ ơn Hiệp sĩ Bors; ông đặt nàng lên con ngựa của vị hiệp sĩ rồi đưa nàng đến cho những người lính của nàng — những người chẳng mấy chốc cưỡi ngựa đuổi theo nàng. Họ vô cùng vui mừng và xin ông đến gặp cha nàng — một công nương vĩ đại — và ông sẽ được chào đón nồng nhiệt. Nhưng “thật ra,” ông nói, “lúc này ta không thể, vì ta còn một cuộc phiêu lưu lớn phải làm;” ông giao họ cho Chúa rồi vội vã rời đi để tìm anh trai mình.

Thế là ông cưỡi ngựa tìm kiếm ông theo dấu vết của những con ngựa suốt một thời gian dài. Chẳng mấy chốc ông gặp một người có vẻ linh thiêng đang cưỡi một con hắc mã khỏe mạnh và hỏi ông xem có thấy một hiệp sĩ bị trói và bị đánh bằng gai đi qua con đường đó bởi hai người khác không.

“Có, thật ra ta có thấy một người như vậy,” người đàn ông nói; “nhưng ngài ấy đã chết rồi, và kìa! thi thể của ngài ấy đang ở gần đây trong một bụi cây.”

Sau đó ông chỉ cho ông thấy một thi thể mới bị hạ sát đang nằm trong một bụi cây rậm rạp, có vẻ chính là Hiệp sĩ Lionel. Thấy vậy Hiệp sĩ Bors than van và đau buồn đến mức chẳng mấy chốc ngã gục ngất đi trên mặt đất. Khi tỉnh lại, ông bế thi thể vào lòng, đặt lên yên ngựa của mình rồi mang đến một nhà nguyện gần đó để chôn cất. Nhưng khi ông làm dấu thánh giá, ông nghe thấy một tiếng động và tiếng kêu vô cùng lớn như thể tất cả các ác quỷ địa ngục đang ở xung quanh ông; đột nhiên thi thể, nhà nguyện và ông lão đều biến mất trọn vẹn. Lúc ấy ông biết đó là con quỷ đã lừa dối ông như vậy, và anh trai ông vẫn còn sống.

Thế là ông giơ tay lên trời tạ ơn Chúa vì đã giúp mình thoát khỏi thương hại, rồi tiếp tục cưỡi ngựa. Chẳng mấy chốc, khi đi qua một nhà ẩn tu trong rừng, ông thấy anh trai mình đang ngồi trang bị giáp trụ bên cửa. Khi nhìn thấy ông, ông tràn ngập vui mừng, xuống ngựa chạy lại bên ông và nói: “Anh trai khôi ngô, anh đến đây từ khi nào?”

Nhưng Hiệp sĩ Lionel đáp với khuôn mặt tức giận: “Những lời vô ích gì thế này, khi vì ngươi mà ta suýt bị sát hại? Ngươi không thấy ta bị trói và bị dẫn đi đến chỗ chết sao, mà lại bỏ mặc ta trong hiểm nguy đó để đi giải cứu một phụ nữ, điều mà chưa từng có một người anh em nào làm? Bây giờ, vì hành vi sai trái giả dối của ngươi, ta thách thức ngươi và đảm bảo cho ngươi một cái chết nhanh chóng.”

Hiệp sĩ Bors xin anh trai giảm bớt cơn tức giận và nói: “Anh trai khôi ngô, hãy nhớ đến tình yêu thương nên có giữa hai chúng ta.”

Nhưng Hiệp sĩ Lionel quyết không nghe, chuẩn bị chiến đấu, leo lên ngựa tiến đến trước mặt ông kêu lên: “Hiệp sĩ Bors, hãy tự bảo vệ mình khỏi ta, vì ta sẽ làm với ngươi như một kẻ tội đồ và phản bội; do đó hãy leo lên ngựa của ngươi đi, vì nếu ngươi không chịu, ta sẽ lao vào ngươi ngay khi ngươi đang đứng.”

Nhưng mặc cho tất cả những lời ấy, Hiệp sĩ Bors quyết không tự bảo vệ mình chống lại anh trai mình. Chẳng mấy chốc con quỷ kích động Hiệp sĩ Lionel đến nỗi hắn lao qua ông, hất văng ông bằng móng ngựa khiến ông nằm ngất trên mặt đất. Sau đó hắn muốn xé rách mũ bảo hộ của ông để hạ sát ông, nhưng vị tu sĩ của nơi đó chạy ra xin hắn kiềm chế và dùng thân mình bảo vệ Hiệp sĩ Bors.

Lúc ấy Hiệp sĩ Lionel kêu lên: “Bây giờ, nguyện xin Chúa giúp ta, thưa vị linh mục, nếu ông không tránh ra ta sẽ giết ông, và sau đó sẽ giết cả hắn nữa.”

Khi người đàn ông thiện lành quyết không chịu rời bỏ Hiệp sĩ Bors, hắn giáng đòn vào đầu ông cho đến khi ông chết; sau đó hắn nắm lấy mũ bảo hộ của anh trai mình tháo ra để chặt đầu ông; hắn đã làm như vậy nếu như không đột nhiên bị kéo ngược lại bởi một hiệp sĩ Bàn Tròn — người nhờ ý chí của Thiên đường đang đi qua nơi đó — tên là Hiệp sĩ Colgrevance.

“Hiệp sĩ Lionel,” ông kêu lên, “ngài định giết anh trai mình — một trong những hiệp sĩ giỏi nhất thế giới sao? Không ai được phép chấp nhận điều đó.”

“Tại sao,” Hiệp sĩ Lionel nói, “ngài lại cản trở ta và can thiệp vào cuộc tranh chấp này? hãy cẩn thận, kẻo ta sẽ giết cả ngài lẫn hắn.”

Khi Hiệp sĩ Colgrevance từ chối để họ yên, Hiệp sĩ Lionel thách thức ông và giáng cho ông một đòn mạnh xuyên qua mũ bảo hộ; thấy vậy Hiệp sĩ Colgrevance rút kiếm giáng trả một cách dũng cảm. Họ chiến đấu với nhau lâu đến mức Hiệp sĩ Bors tỉnh lại sau cơn ngất, cố gắng đứng dậy để can ngăn họ nhưng không có sức lực để đứng trên chân mình.

Chẳng mấy chốc Hiệp sĩ Colgrevance thấy ông liền kêu cứu, vì lúc này Hiệp sĩ Lionel đã gần như đánh bại ông. Nghe vậy Hiệp sĩ Bors gượng đứng dậy, đội mũ bảo hộ lên và lấy kiếm. Nhưng trước khi ông kịp đến bên ông, Hiệp sĩ Lionel đã chặt đứt mũ bảo hộ của Hiệp sĩ Colgrevance, hất ông ngã gục xuống đất và hạ sát ông. Sau đó hắn quay sang anh trai mình như một người bị quỷ ám, giáng cho ông một đòn khiến ông gần như gập đôi người lại.

Nhưng Hiệp sĩ Bors vẫn xin hắn vì Chúa hãy từ bỏ trận chiến đó, “Vì nếu xảy ra việc một trong hai chúng ta hạ sát người kia, chúng ta sẽ chết vì nỗi đau khổ của tội lỗi đó.”

“Ta sẽ không bao giờ tha cho ngươi nếu ta làm chủ được ngươi,” Hiệp sĩ Lionel kêu lên.

Lúc ấy Hiệp sĩ Bors vừa khóc vừa rút kiếm ra nói: “Bây giờ, xin Chúa rủ lòng thương xót con, dù con bảo vệ mạng sống của mình chống lại anh trai con;” nói xong ông giơ kiếm lên định giáng đòn, nhưng đột nhiên ông nghe thấy một tiếng nói dữ dội: “Hãy cất kiếm đi, Hiệp sĩ Bors, và bỏ chạy, nếu không ngươi chắc chắn sẽ hạ sát hắn.” Sau đó một đám mây lửa rơi xuống cả hai người, bốc cháy và thiêu rụi khiên của họ; họ ngã gục xuống đất trong nỗi sợ hãi cay đắng.

Chẳng mấy chốc Hiệp sĩ Bors đứng dậy, thấy Hiệp sĩ Lionel không bị tổn hại gì. Sau đó tiếng nói lại vang lên: “Hiệp sĩ Bors, hãy rời khỏi đây và bỏ lại anh trai ngươi; hãy cưỡi ngựa tiến về phía biển, vì ở đó Hiệp sĩ Percival đang chờ ngươi.”

Sau đó ông nói với anh trai mình: “Anh trai, hãy tha thứ cho em mọi sự xúc phạm chống lại anh.”

Hiệp sĩ Lionel đáp: “Nguyện xin Chúa tha thứ cho ngươi, như ta tha thứ.”

Thế là ông cáo biệt và cưỡi ngựa ra biển. Trên bờ biển ông tìm thấy một con tàu được phủ trọn vẹn bằng lụa samite trắng; ngay khi ông bước vào trong, nó liền rời bờ ra đi. Ở giữa con tàu có một hiệp sĩ trang bị giáp trụ đứng đó, ông nhận ra đó là Hiệp sĩ Percival. Thấy nhau họ vô cùng vui mừng và nói: “Bây giờ chúng ta không thiếu thứ gì ngoại trừ vị hiệp sĩ thiện lành, Hiệp sĩ Galahad.”

Về phần Hiệp sĩ Galahad, sau khi giải cứu Hiệp sĩ Percival khỏi hai mươi hiệp sĩ, chàng cưỡi ngựa đi vào một khu rừng rộng lớn. Sau nhiều ngày, xảy ra việc chàng tới một lâu đài nơi đang diễn ra một giải đấu. Các hiệp sĩ của lâu đài bị rơi vào tình thế tồi tệ hơn; thấy vậy chàng đặt giáo vào vị trí lao vào giúp đỡ họ, đâm ngã nhiều đối thủ của họ. Thật tình cờ, Hiệp sĩ Gawain lại ở trong số các hiệp sĩ lạ mặt; khi thấy chiếc khiên trắng có chữ thập đỏ, ông biết đó là Hiệp sĩ Galahad nên đề nghị đấu thương với chàng. Thế là họ chạm trán nhau; sau khi làm gãy giáo, họ rút kiếm ra. Hiệp sĩ Galahad giáng cho Hiệp sĩ Gawain một đòn mạnh vào mũ bảo hộ khiến nó bị chẻ đôi, đòn đánh chém xiên xuống đất chẻ đôi vai con ngựa; Hiệp sĩ Gawain ngã gục xuống đất. Sau đó Hiệp sĩ Galahad đánh lùi tất cả những người chiến tranh chống lại lâu đài, nhưng chàng quyết không ở lại nhận lời tạ ơn mà cưỡi ngựa rời đi để không ai nhận ra mình.

Đêm đó chàng nghỉ ngơi tại một nhà ẩn tu. Khi đang ngủ, chàng nghe thấy tiếng gõ cửa. Chàng đứng dậy, thấy có một thiếu nữ ở đó nói: “Hiệp sĩ Galahad, tôi muốn ngài trang bị giáp trụ, leo lên ngựa và đi theo tôi, vì trong vòng ba ngày nữa tôi sẽ cho ngài thấy cuộc phiêu lưu cao nhất mà chưa từng có hiệp sĩ nào từng thấy.”

Chẳng mấy chốc Hiệp sĩ Galahad trang bị giáp trụ, lấy ngựa, tự giao mình cho Chúa và bảo thiếu nữ đi đi, chàng sẽ đi theo bất cứ đâu nàng muốn.

Thế là họ tiếp tục cưỡi ngựa ra biển nhanh nhất có thể theo tốc độ phi nước đại của ngựa. Đêm đến họ tới một lâu đài trong một thung lũng, được bao bọc bởi dòng nước chảy cùng những bức tường kiên cố và cao vút. Họ bước vào trong và được tiếp đãi nồng hậu, vì nữ chủ lâu đài chính là chủ nhân của thiếu nữ.

Khi chàng cởi bỏ giáp trụ, thiếu nữ nói với nữ chủ của mình: “Thưa Phu nhân, đêm nay chúng ta có ở lại đây không?”

“Không,” nàng nói, “chỉ cho đến khi ngài ấy dùng bữa tối và ngủ một chút thôi.”

Thế là chàng ăn uống và ngủ một lúc cho đến khi thiếu nữ gọi chàng, giúp chàng trang bị giáp trụ dưới ánh đuốc. Sau khi chào nữ chủ lâu đài, thiếu nữ và Hiệp sĩ Galahad tiếp tục cưỡi ngựa ra đi.

Chẳng mấy chốc họ tới bờ biển, và kìa! con tàu — nơi Hiệp sĩ Percival và Hiệp sĩ Bors đang ở — đang dừng lại bên bờ. Thấy vậy họ kêu lên: “Chào mừng Hiệp sĩ Galahad, vì chúng tôi đã chờ ngài từ lâu.”

Sau đó họ vui mừng khi thấy nhau, kể cho nhau nghe mọi cuộc phiêu lưu và cám dỗ. Thiếu nữ bước vào trong tàu cùng họ, nói với Hiệp sĩ Percival: “Hiệp sĩ Percival, ngài có biết tôi là ai không?”

Ông đáp: “Không, chắc chắn rồi, ta không biết ngươi.”

Lúc ấy nàng nói: “Tôi là em gái ngài, con gái của Vua Pellinore, được gửi đến để giúp ngài cùng những hiệp sĩ này — những người bạn của ngài — hoàn thành cuộc tìm kiếm mà tất cả các ngài đang dấn thân.”

Thế là Hiệp sĩ Percival vui mừng khi thấy em gái mình; họ rời khỏi bờ biển. Sau một thời gian họ gặp một trận xoáy nước khiến con tàu của họ không thể tồn tại. Sau đó họ thấy một con tàu khác lớn hơn ở gần đó nên tiến về phía nó, nhưng không thấy người nam hay người nữ nào trong đó. Ở đầu con tàu có khắc những dòng chữ: “Ngươi — người bước vào ta — hãy cẩn thận đảm bảo rằng ngươi đang ở trong đức tin vững chắc, vì ta là Đức Tin; và nếu ngươi nghi ngờ, ta không thể giúp đỡ ngươi.” Thấy vậy tất cả họ đều sợ hãi, nhưng tự giao mình cho Chúa, họ bước vào trong.

Ngay khi lên tàu, họ thấy một chiếc giường tuyệt đẹp; trên đó đặt một chiếc vương miện bằng lụa, ở chân giường có một thanh kiếm tuyệt đẹp và sang trọng được rút ra khỏi vỏ hơn nửa thước. Chuôi kiếm làm bằng những viên đá quý nhiều màu sắc, mỗi màu sắc có một đặc tính khác nhau; các vảy của chuôi kiếm làm bằng hai xương sườn của hai con thú khác nhau. Một cái là xương của con rắn đến từ khu rừng Calidone — gọi là con rắn của quỷ; đặc tính của nó giúp tất cả những người cầm nó thoát khỏi sự mệt mỏi. Cái còn lại là của một con cá thường lui tới các dòng nước Euphrates — gọi là Ertanax; đặc tính của nó khiến bất kỳ ai cầm nó đều quên hết mọi thứ khác, dù là niềm vui hay nỗi đau, ngoại trừ thứ người đó đang thấy trước mặt mình.

“Nhân danh Chúa,” Hiệp sĩ Percival nói, “ta sẽ thử cầm thanh kiếm này;” ông đặt tay vào đó nhưng không thể nắm lấy. “Bằng đức tin của ta,” ông nói, “bây giờ ta đã thất bại.”

Hiệp sĩ Bors đặt tay vào đó và cũng thất bại.

Sau đó Hiệp sĩ Galahad tiến lại, thấy những dòng chữ này được khắc đỏ như máu: “Không ai được rút ta ra ngoại trừ người gan dũng nhất trong tất cả mọi người; nhưng người rút được ta sẽ không bao giờ bị ô nhục hay bị thương cho đến chết.” “Bằng đức tin của ta,” Hiệp sĩ Galahad nói, “ta rất muốn rút nó ra, nhưng không dám thử.”

“Ngài có thể thử một cách an toàn,” thiếu nữ — em gái của Hiệp sĩ Percival — nói, “vì hãy tin chắc rằng việc rút thanh kiếm này bị cấm đối với tất cả mọi người ngoại trừ ngài. Vì đây từng là thanh kiếm của David, Vua xứ Israel, và Solomon con trai ông đã làm chuôi kiếm kỳ diệu cùng vỏ kiếm tuyệt vời này cho nó, đặt nó lên chiếc giường này cho đến khi ngài xuất hiện để lấy nó lên; và dù trước ngài đã có một số người dám nâng nó lên, nhưng tất cả họ đều bị tàn phế hoặc bị thương vì sự liều lĩnh của mình.”

“Ở đâu,” Hiệp sĩ Galahad nói, “chúng ta có thể tìm thấy một chiếc thắt lưng cho nó?”

“Thưa ngài khôi ngô,” nàng nói, “xinừng lo lắng;” nói xong nàng lấy ra từ trong một chiếc hộp một chiếc thắt lưng được làm tinh xảo bằng chỉ vàng, đính đầy đá quý cùng một chiếc khóa bằng vàng sang trọng. “Chiếc thắt lưng này, các chúa công,” nàng nói, “được làm phần lớn bằng chính tóc của tôi — thứ mà khi còn ở thế gian tôi rất yêu thích; nhưng khi biết cuộc phiêu lưu này được an bài cho tôi, tôi đã cắt đi và dệt thành như các ngài đang thấy lúc này.”

Thế là tất cả họ xin Hiệp sĩ Galahad lấy thanh kiếm; chẳng mấy chốc chàng nắm lấy nó bằng các ngón tay của mình; thiếu nữ đeo nó quanh thắt lưng chàng nói: “Bây giờ tôi không bận tâm dù tôi có chết đi, vì tôi đã biến ngài thành vị hiệp sĩ xứng đáng nhất thế giới.”

“Thiếu nữ xinh đẹp,” Hiệp sĩ Galahad nói, “ngươi đã làm quá nhiều điều khiến ta sẽ trở thành hiệp sĩ của ngươi suốt những ngày còn lại của cuộc đời ta.”

Sau đó con tàu chạy một quãng đường dài trên biển, đưa họ đến vùng đất gần Lâu đài Carteloise. Khi họ lên bờ, có một người cận vệ tiến lại hỏi: “Các ngài có phải là người thuộc triều đình Vua Arthur không?”

“Phải,” họ nói.

“Vào một giờ xấu xa các ngài đã đến,” anh ta nói rồi nhanh chóng trở lại lâu đài.

Chẳng mấy chốc họ nghe thấy tiếng tù thù lớn thổi lên, thấy một đám đông các hiệp sĩ trang bị đầy đủ giáp trụ bước ra bảo họ hãy chịu thua hoặc chết. Thấy vậy họ lao vào nhau; Hiệp sĩ Percival đâm ngã một người xuống đất rồi leo lên ngựa của hắn; Hiệp sĩ Bors và Hiệp sĩ Galahad cũng làm như vậy; chẳng mấy chốc họ đã đánh bại tất cả kẻ thù của mình, xuống ngựa đi bộ rồi dùng kiếm hạ sát chúng hoàn toàn, bước vào trong lâu đài.

Thế rồi có một linh mục bước ra; Hiệp sĩ Galahad quỳ xuống trước mặt ông nói: “Thật sự, thưa cha thiện lành, con hối hận vì cuộc chém giết này; nhưng chúng con bị tấn công trước, nếu không thì đã không xảy ra.”

“Đừng hối hận,” người đàn ông thiện lành nói, “vì nếu ngươi sống lâu như thế giới này tồn tại, ngươi cũng không thể làm một việc tốt hơn, vì đây đều là những kẻ tội đồ — con trai của một hiệp sĩ thiện lành, Bá tước Hernox — người bị chúng ném vào ngục tối; nhân danh ông, chúng đã hạ sát các linh mục và giáo sĩ, phá hủy các nhà nguyện khắp nơi.”

Sau đó Hiệp sĩ Galahad xin linh mục dẫn chàng đến gặp bá tước. Khi nhìn thấy Hiệp sĩ Galahad, ông kêu lên: “Ta đã chờ đợi sự đến của ngài từ lâu, và bây giờ ta xin ngài hãy ôm ta trong tay ngài để ta có thể chết trong bình yên.”

Nói xong, khi Hiệp sĩ Galahad ôm ông vào lòng, linh hồn ông rời khỏi thân thể.

Thế rồi có một tiếng nói vang lên trong tai tất cả bọn họ: “Hãy rời khỏi đây ngay bây giờ, Hiệp sĩ Galahad, và đi nhanh đến chỗ vị vua bị tàn phế, vì ngài ấy đã chờ đợi lâu để nhận lại sức khỏe từ tay ngài.”

Thế là ba hiệp sĩ rời đi, em gái của Hiệp sĩ Percival đi cùng họ. Họ tới một khu rừng rộng lớn, thấy trước mặt một con hươu trắng tuyệt đẹp do bốn con sư tử dẫn đường; kinh ngạc trước cảnh tượng đó, họ đi theo.

Chẳng mấy chốc họ tới một nhà ẩn tu và một nhà nguyện; con hươu đi vào trong, các con sư tử cũng đi vào theo. Sau đó một linh mục cử hành lễ Misa; chẳng mấy chốc họ thấy con hươu biến thành hình dáng một người đàn ông vô cùng ngọt ngào và khôi ngô; bốn con sư tử cũng biến đổi thành một người đàn ông, một con đại bàng, một con sư tử và một con bò. Đột nhiên cả năm hình dáng đó biến mất không một tiếng động. Lúc ấy các hiệp sĩ hết sức kinh ngạc, quỳ gối xuống; khi đứng dậy, họ xin linh mục nói cho họ biết cảnh tượng đó có ý nghĩa gì.

“Các ngài đã thấy gì, thưa các ngài?” ông nói, “vì tôi không thấy gì cả.” Sau đó họ kể cho ông nghe.

“Ôi, các chúa công!” ông nói, “các ngài rất được chào đón; bây giờ tôi biết rõ các ngài là những hiệp sĩ sẽ hoàn thành Chén Thánh, vì chỉ riêng với họ những điều kỳ diệu như vậy mới được tiết lộ. Con hươu các ngài thấy là Đấng ở trên tất cả mọi người, trắng tinh và không có vết nhơ; bốn con sư tử đi cùng Ngài là bốn vị thánh sử.”

Nghe vậy họ chân thành vui mừng; tạ ơn linh mục, họ rời đi.

Chẳng mấy chốc, khi họ đi qua một lâu đài nào đó, một hiệp sĩ trang bị giáp trụ đột nhiên đuổi theo họ, kêu lên với thiếu nữ: “Bằng thánh giá linh thiêng, ngươi sẽ không được đi cho đến khi chịu thua trước tập tục của lâu đài.”

“Hãy để nàng đi,” Hiệp sĩ Percival nói, “vì một thiếu nữ, bất cứ nơi nào nàng đến, đều được tự do.”

“Bất kỳ thiếu nữ nào đi qua đây,” vị hiệp sĩ đáp, “đều phải nộp một đĩa máu từ tay phải của nàng.”

“Đó là một tập tục xấu xa và hèn hạ,” Hiệp sĩ Galahad cùng hai người bạn của chàng kêu lên, “thà chúng ta chết còn hơn để thiếu nữ này chịu thua trước điều đó.”

“Vậy thì các ngài sẽ chết,” vị hiệp sĩ đáp; khi ông ta nói, từ một cánh cổng gần đó xông ra mười hoặc mười hai người nữa, chạm trán với họ, lao vào họ một cách dữ dội với một tiếng kêu lớn. Nhưng ba hiệp sĩ chống trả lại họ, tra tay vào kiếm, đánh gục và hạ sát họ.

Lúc ấy có một đoàn gồm sáu mươi hiệp sĩ bước ra, tất cả đều trang bị giáp trụ. “Các chúa công khôi ngô,” Hiệp sĩ Galahad nói, “hãy tự thương xót bản thân và tránh xa chúng ta ra.”

“Không, các chúa công khôi ngô,” họ đáp, “thà hãy nghe lời khuyên của chúng tôi mà chịu thua trước tập tục của chúng tôi.”

“Đó là một lời vô ích,” Galahad nói, “các ngài nói cũng bằng thừa.”

“Được rồi,” họ nói, “các ngài có muốn chết không?”

“Chúng ta chưa tới mức đó đâu,” Hiệp sĩ Galahad đáp.

Sau đó họ lao vào nhau; Hiệp sĩ Galahad rút kiếm ra, giáng bên phải bên trái, hạ sát dữ dội đến mức tất cả những ai nhìn thấy chàng đều nghĩ chàng là một con quái vật chứ không phải người trần mắt thịt. Cả hai người bạn của chàng đều giúp đỡ chàng rất nhiều; thế là họ giữ vững chiến trường chống lại đám đông đó cho đến khi trời tối. Sau đó có một hiệp sĩ giỏi bước ra từ phía kẻ thù nói: “Các hiệp sĩ khôi ngô, hãy ở lại với chúng tôi đêm nay và được chào đón nồng nhiệt; bằng đức tin của thân thể chúng tôi khi chúng tôi là những hiệp sĩ trung thực, ngày mai các ngài sẽ đứng dậy mà không bị tổn hại gì; trong khi đó có lẽ tự bản thân các ngài sẽ chấp nhận tập tục của lâu đài khi các ngài biết rõ hơn về nó.”

Thế là họ bước vào, xuống ngựa và hân hoan. Chẳng mấy chốc họ hỏi tập tục đó từ đâu ra. “Nữ chủ lâu đài này là một người bị phong cùi,” họ nói, “và không thể chữa lành bằng cách nào ngoại trừ bằng máu của một trinh nữ thuần khiết — con gái của một vị vua; do đó để cứu mạng sống của nàng, chúng tôi — những người hầu của nàng — buộc phải giữ lại mọi thiếu nữ đi qua đây và thử xem máu của nàng có thể chữa lành cho nữ chủ nhân của chúng tôi không.”

Lúc ấy thiếu nữ nói: “Hãy lấy máu của tôi bao nhiêu tùy thích, nếu nó có thể giúp ích cho phu nhân của các ngài.”

Dù ba hiệp sĩ thúc giục nàng không được đặt mạng sống của mình vào hiểm nguy lớn đó, nàng đáp: “Nếu tôi chết để chữa lành thân thể của người khác, tôi sẽ có được sức khỏe cho linh hồn mình,” và không thể bị thuyết phục để từ chối.

Thế là sáng hôm sau nàng được đưa đến trước mặt phu nhân bệnh tật; cánh tay nàng được để trần, một tĩnh mạch trên đó được mở ra và đĩa máu được đong đầy bằng máu của nàng. Sau đó phu nhân bệnh tật được thoa bằng máu đó; chẳng mấy chốc nàng đã lành bệnh. Nói xong em gái của Hiệp sĩ Percival giơ tay lên ban phúc cho nàng nói: “Thưa Phu nhân, tôi đến đây chịu chết để chữa lành cho ngài; vì tình yêu của Chúa xin hãy cầu nguyện cho tôi;” nói xong nàng ngã gục ngất đi.

Lúc ấy Hiệp sĩ Galahad, Hiệp sĩ Percival và Hiệp sĩ Bors bắt đầu nâng nàng dậy và cầm máu cho nàng, nhưng nàng đã mất quá nhiều máu để có thể sống tiếp. Khi tỉnh lại, nàng nói với Hiệp sĩ Percival: “Anh trai khôi ngô, em phải chết vì sự chữa lành của phu nhân này; và bây giờ, em xin anh, đừng chôn cất em ở đây, nhưng khi em chết hãy đặt em vào một con thuyền ở bến cảng tiếp theo, để em float tự do trên biển. Khi các anh tới thành phố Sarras để hoàn thành Chén Thánh, các anh sẽ thấy em đang chờ bên một ngọn tháp, tại đó em xin anh hãy chôn cất em, vì ở đó Hiệp sĩ Galahad và các anh cũng sẽ được an nghỉ.” Nói xong những lời ấy, nàng trút hơi thở cuối cùng.

Sau đó Hiệp sĩ Percival viết lại toàn bộ câu chuyện về cuộc đời nàng, đặt vào tay phải của nàng, rồi đặt nàng vào một chiếc sà lang và phủ lụa lên. Luồng gió nổi lên đẩy chiếc sà lang rời khỏi bờ; tất cả các hiệp sĩ đứng quan sát cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt.

Chẳng mấy chốc họ trở lại lâu đài; ngay lập tức một trận giông bão sấm sét, tia chớp và mưa rơi xuống đột ngột như thể trái đất bị vỡ tan; một nửa lâu đài bị đổ sập. Sau đó có một tiếng nói vang lên với ba hiệp sĩ: “Bây giờ hãy tách xa nhau ra cho đến khi các ngài gặp lại nhau nơi vị vua bị tàn phế đang nằm.” Thế là họ chia tay nhau và cưỡi ngựa đi các hướng khác nhau.

Sau khi Hiệp sĩ Lancelot rời khỏi vị tu sĩ, ông cưỡi ngựa một thời gian dài cho đến khi không biết phải quay đi đâu; thế là ông nằm xuống ngủ, hy vọng có thể mơ thấy nơi mình cần đến.

Trong giấc ngủ của ông có một ảo ảnh xuất hiện nói: “Lancelot, hãy đứng dậy, lấy trang bị giáp trụ của ngươi và bước vào con tàu đầu tiên mà ngươi tìm thấy.”

Khi tỉnh dậy, ông vâng lời ảo ảnh, cưỡi ngựa cho đến khi tới bờ biển; ở đó ông tìm thấy một con tàu không có cánh buồm hay mái chèo. Ngay khi bước vào trong, ông ngửi thấy một hương thơm ngọt ngào nhất mà ông từng biết, dường như được lấp đầy bằng tất cả những thứ ông có thể nghĩ đến hoặc mong muốn. Nhìn xung quanh, ông thấy một chiếc giường tuyệt đẹp, trên đó có một quý nữ đang nằm chết — chính là em gái của Hiệp sĩ Percival. Khi Hiệp sĩ Lancelot nhìn nàng, ông phát hiện ra dòng chữ trên tay phải của nàng; lấy nó ra, ông đọc câu chuyện về nàng ở đó. Hơn một tháng sau đó, ông ở lại trong con tàu đó và được nuôi dưỡng bởi sự ban ơn của Thiên đường, như Israel được nuôi dưỡng bằng manna trong hoang mạc.

Vào một đêm nọ, ông lên bờ để đi dạo cho đỡ mệt mỏi; lắng nghe, ông nghe thấy một con ngựa đi về phía mình, từ đó một hiệp sĩ xuống ngựa và bước lên tàu. Khi nhìn thấy Hiệp sĩ Lancelot, ông nói: “Thưa ngài khôi ngô, ngài rất được chào đón trong mắt tôi, vì tôi là Galahad — con trai ngài, và tôi đã tìm kiếm ngài từ lâu.” Nói xong chàng quỳ xuống xin lời ban phúc của ông, tháo mũ bảo hộ và hôn ông; niềm vui lớn lao giữa họ không lời nào tả xiết.

Sau đó suốt nửa năm họ sống cùng nhau trong con tàu, phục vụ Chúa ngày đêm bằng tất cả sức lực của mình; họ đi tới nhiều hòn đảo không ai biết — nơi chỉ có thú dữ lui tới — và tìm thấy ở đó nhiều cuộc phiêu lưu kỳ lạ và nguy hiểm.

Một lần họ tới rìa một khu rừng trước một cây thánh giá bằng đá, thấy một hiệp sĩ trang bị giáp trụ màu trắng toàn bộ đang dắt một con bạch mã. Vị hiệp sĩ chào họ và nói với Galahad: “Ngươi đã ở bên cha ngươi đủ lâu rồi; bây giờ hãy rời bỏ ông ấy và cưỡi con ngựa này cho đến khi ngươi hoàn thành Cuộc Tìm Kiếm Linh Thiêng.”

Thế là Hiệp sĩ Galahad tiến đến bên cha mình, hôn ông một cách rất lịch sự và nói: “Cha khôi ngô, con không biết khi nào mới lại được gặp cha.”

Khi chàng lấy con ngựa, một tiếng nói vang lên trong tai họ: “Các người sẽ không gặp lại nhau trong cuộc đời này nữa.”

“Bây giờ, con trai ta, Hiệp sĩ Galahad,” Hiệp sĩ Lancelot nói, “vì chúng ta phải chia tay nhau và không bao giờ gặp lại nhau nữa, ta xin Đức Cha Cao Cả trên Thiên đường bảo vệ cả con và ta.”

Thế là họ nói lời giã biệt; Hiệp sĩ Galahad đi vào khu rừng, còn Hiệp sĩ Lancelot trở lại con tàu. Luồng gió nổi lên đẩy ông đi hơn một tháng trên biển, khiến ông ít khi ngủ được nhưng luôn cầu nguyện để được nhìn thấy Chén Thánh.

Thế rồi vào một đêm nửa đêm, ánh trăng chiếu sáng rực rỡ, ông tới trước một lâu đài sang trọng và tuyệt đẹp; cổng sau của nó mở ra phía biển, không có người gác ngoại trừ hai con sư tử ở lối vào.

Chẳng mấy chốc Hiệp sĩ Lancelot nghe thấy một tiếng nói: “Hãy rời khỏi tàu của ngươi ngay bây giờ và bước vào trong lâu đài, ngươi sẽ thấy một phần mong muốn của mình.”

Thế là ông trang bị giáp trụ tiến về phía cổng; khi đến bên các con sư tử, ông rút kiếm ra, nhưng đột nhiên một người lùn xông ra đập vào tay ông khiến ông đánh rơi thanh kiếm, lại nghe thấy tiếng nói: “Ôi, kẻ có đức tin xấu xa và niềm tin nghèo nộ, tại sao ngươi lại tin vào trang bị của mình hơn là Đấng Tạo Hóa của ngươi?” Thế là ông cất kiếm đi, làm dấu thánh giá trên trán rồi đi qua các con sư tử mà không bị tổn hại gì.

Bước vào trong, ông tìm thấy một căn phòng có cửa đóng kín mà ông cố gắng mở ra nhưng vô ích. Lắng nghe ở đó, ông nghe thấy một tiếng nói bên trong hát ngọt ngào đến mức tưởng như không phải thứ trần gian: “Niềm vui và danh dự xin dâng lên Đức Cha trên Thiên đường!” Thế là ông quỳ gối xuống trước cửa, vì biết rõ Chén Thánh đang ở bên trong.

Chẳng mấy chốc cửa tự động mở ra mà không có bàn tay nào tác động, ngay lập tức một sự rực rỡ lớn lao xuất hiện như thể tất cả các ngọn đuốc trên thế giới đều được thắp sáng cùng lúc. Nhưng khi ông muốn bước vào trong, một tiếng nói cấm đoán ông; do đó ông lùi lại, nhìn vào khi đang đứng trên ngưỡng cửa. Tại đó ông thấy một chiếc bàn bằng bạc, chiếc thánh bình được phủ một lớp lụa samite đỏ, xung quanh có nhiều thiên thần cầm những ngọn nến đang cháy, một cây thánh giá và tất cả các đồ trang trí của bàn thờ.

Sau đó một linh mục đứng dậy cử hành lễ Misa; khi ông nâng chiếc bình lên, ông có vẻ chìm xuống dưới gánh nặng đó. Thấy vậy Hiệp sĩ Lancelot kêu lên: “Ôi Đức Cha, xin đừng coi đó là tội lỗi khi con bước vào giúp đỡ linh mục — người đang rất cần điều đó.” Nói xong ông bước vào; nhưng khi đến gần chiếc bàn, ông cảm thấy một luồng gió lửa phát ra từ đó đập vào ông khiến ông ngã gục xuống đất, không còn sức lực để đứng dậy.

Sau đó ông cảm thấy nhiều bàn tay xung quanh nâng ông dậy, đặt ông nằm xuống bên ngoài cửa nhà nguyện. Ông nằm ngất ở đó suốt đêm hôm đó; sáng hôm sau một số người thấy ông bất tỉnh liền mang ông vào một căn phòng bên trong, đặt ông nằm trên giường. Tại đó ông nghỉ ngơi, vẫn còn sống nhưng không nhúc nhích chi thể suốt hai mươi tư ngày đêm.

Đến ngày thứ hai mươi lăm, ông mở mắt thấy những người đang đứng xung quanh liền nói: “Tại sao các người lại đánh thức ta? vì ta đã thấy những điều kỳ diệu mà không lời nào tả xiết, nhiều hơn những gì bất kỳ trái tim nào có thể nghĩ đến.”

Sau đó ông hỏi ông đang ở đâu, họ nói với ông: “Trong Lâu đài Carbonek.”

“Hãy nói với chủ nhân của các người, Vua Pelles,” ông nói, “rằng ta là Hiệp sĩ Lancelot.”

Nghe vậy họ hết sức kinh ngạc, tâu với chủ nhân của họ rằng đó chính là Hiệp sĩ Lancelot — người đã nằm ở đó từ lâu.

Lúc ấy Vua Pelles vô cùng vui mừng, đến thăm ông và xin ông ở lại đó một thời gian. Nhưng Hiệp sĩ Lancelot nói: “Thần biết rõ rằng lúc này thần đã nhìn thấy nhiều nhất có thể bằng mắt trần của mình về Chén Thánh; do đó thần sẽ trở về quê hương của mình.” Thế là ông cáo biệt Vua Pelles và ra đi về phía Logris.

Về phần Hiệp sĩ Galahad, sau khi chia tay Hiệp sĩ Lancelot, chàng cưỡi ngựa nhiều ngày cho đến khi tới tu viện nơi Vua Evelake mù đang nằm — người mà Hiệp sĩ Percival từng thấy. Sáng hôm sau, sau khi dự lễ Misa, Hiệp sĩ Galahad mong muốn được gặp Vua; Vua kêu lên: “Chào mừng Hiệp sĩ Galahad, người phục vụ của Chúa! ta đã chờ đợi sự đến của ngài từ lâu. Hãy ôm ta trong tay ngài ngay bây giờ để ta có thể chết trong bình yên.”

Thấy vậy Hiệp sĩ Galahad ôm lấy ông; khi chàng làm xong, mắt Vua được mở ra, ông nói: “Đức Chúa Giêsu xinh đẹp, xin hãy để con đến với Ngài ngay bây giờ;” chẳng mấy chốc linh hồn ông rời đi.

Sau đó họ chôn cất ông một cách hoàng gia như một vị vua nên được làm; Hiệp sĩ Galahad tiếp tục lên đường.

Chẳng mấy chốc chàng tới một nhà nguyện trong rừng; trong hầm mộ ở đó chàng thấy một ngôi mộ luôn rực cháy và bốc lửa. Hỏi những người anh em cảnh tượng đó có ý nghĩa gì, họ nói với chàng: “Con trai của Joseph xứ Arimathea đã sáng lập tu viện này, và một người làm hại ông đã nằm ở đây suốt ba trăm năm mươi năm qua và luôn bốc cháy, cho đến khi vị hiệp sĩ hoàn hảo — người sẽ hoàn thành Chén Thánh — dập tắt ngọn lửa.”

Sau đó chàng nói: “Ta xin các người hãy dẫn ta đến ngôi mộ.”

Khi chàng chạm vào nơi đó, ngay lập tức ngọn lửa bị dập tắt; một tiếng nói phát ra từ ngôi mộ kêu lên: “Tạ ơn Chúa — Đấng giờ đây đã tẩy sạch tội lỗi của tôi, kéo tôi ra khỏi những nỗi đau đớn trần gian để vào những niềm vui của thiên đường.”

Sau đó Hiệp sĩ Galahad bế thi thể vào lòng mang đến tu viện; sáng hôm sau chàng đặt nó xuống đất trước bàn thờ cao.

Chẳng mấy chốc chàng rời khỏi nơi đó, cưỡi ngựa năm ngày trong một khu rừng lớn; sau đó chàng gặp Hiệp sĩ Percival, và đi xa hơn một chút chàng gặp Hiệp sĩ Bors. Khi đã kể cho nhau nghe những cuộc phiêu lưu của mình, họ cùng nhau cưỡi ngựa đến Lâu đài Carbonek; tại đó Vua Pelles tiếp đón họ một cách chân thành, vì ông biết họ sẽ hoàn thành Cuộc Tìm Kiếm Linh Thiêng.

Ngay khi họ bước vào trong lâu đài, một tiếng nói vang lên giữa căn phòng: “Những ai không nên ngồi vào bàn tiệc của Chúa lúc này hãy đứng dậy và rời khỏi đây!” Thế là tất cả mọi người, ngoại trừ ba hiệp sĩ đó, đều rời đi.

Chẳng mấy chốc họ thấy các hiệp sĩ khác vội vã bước vào qua các cửa đại điện, tháo trang bị của họ ra rồi nói với Hiệp sĩ Galahad: “Thưa Ngài, chúng tôi đã cố gắng hết sức để được ở bên ngài tại bàn tiệc này.”

“Các ngài rất được chào đón,” chàng nói, “nhưng các ngài từ đâu đến?”

Ba người trong số họ nói họ đến từ Gaul; ba người đến từ Ireland; và ba người đến từ Đan Mạch.

Thế rồi xuất hiện hình dáng một giám mục với cây thánh giá trên tay, bốn thiên thần đứng bên cạnh ông; một chiếc bàn bằng bạc đặt trước mặt họ, trên đó đặt chiếc thánh bình Chén Thánh. Sau đó các thiên thần khác cũng bước ra — hai thiên thần cầm những ngọn nến đang cháy, thiên thần thứ ba cầm một chiếc khăn tắm, và thiên thần thứ tư cầm một cây giáo đang chảy máu một cách kỳ diệu, những giọt máu rơi vào một chiếc hộp ông cầm trên tay trái. Chẳng mấy chốc vị giám mục nâng bánh thánh lên để thánh hóa nó; khi nâng lên, họ thấy hình dáng một Đứa Trẻ với khuôn mặt sáng rực như lửa, tự đâm mình vào giữa bánh thánh rồi biến mất, khiến tất cả đều thấy thịt biến thành bánh mì.

Lúc ấy vị giám mục tiến đến bên Galahad hôn chàng, bảo chàng hãy đi hôn các bạn của mình; ông nói: “Bây giờ, những người phục vụ của Chúa, hãy chuẩn bị cho thức ăn mà chưa từng có ai được nuôi dưỡng kể từ khi thế giới bắt đầu.”

Nói xong ông biến mất; các hiệp sĩ tràn ngập một nỗi sợ hãi lớn lao và cầu nguyện một cách sùng kính.

Sau đó họ thấy xuất hiện từ chiếc thánh bình ảo ảnh một người đàn ông đang chảy máu công khai — người mà họ biết rõ qua những điềm báo về sự khổ nạn của Ngài là chính Đức Chúa. Thấy vậy họ sấp mặt xuống đất và câm nín. Chẳng mấy chốc Ngài mang Chén Thánh đến cho họ, nói những lời an ủi cao cả; khi họ uống từ đó, hương vị của nó ngọt ngào hơn bất kỳ chiếc lưỡi nào có thể tả hay trái tim nào có thể mong muốn. Sau đó một tiếng nói bảo Galahad: “Con trai, với dòng máu đang nhỏ giọt từ cây giáo này, hãy thoa lên vị vua bị tàn phế và chữa lành cho ngài ấy. Khi con làm xong điều này, hãy rời khỏi đây cùng các anh em của con trên một con tàu mà các con sẽ tìm thấy, đi đến thành phố Sarras. Hãy mang theo chiếc thánh bình, vì nó sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy ở vương quốc Logris nữa.”

Lúc ấy Hiệp sĩ Galahad đi đến bên cây giáo đang chảy máu, thoa ngón tay của mình rồi đi thẳng đến chỗ Vua Pelles bị tàn phế, chạm vào vết thương của ông. Đột nhiên ông bật dậy khỏi giường thành một người đàn ông khỏe mạnh như bao giờ hết, chân thành tạ ơn Chúa bằng cả trái tim mình.

Sau đó Hiệp sĩ Galahad, Hiệp sĩ Bors và Hiệp sĩ Percival rời đi như họ đã được bảo; khi họ cưỡi ngựa ba ngày, họ tới bờ biển, thấy con tàu đang chờ đợi họ. Họ bước vào trong, thấy ở giữa có chiếc bàn bằng bạc và chiếc thánh bình Chén Thánh được phủ lụa samite đỏ. Thế là họ vô cùng vui mừng, thể hiện sự kính trọng lớn lao đối với nó. Hiệp sĩ Galahad cầu xin cho chàng lúc này được rời bỏ thế gian để về với Chúa. Trong khi chàng cầu nguyện, chẳng mấy chốc một tiếng nói bảo chàng: “Galahad, lời cầu nguyện của ngươi đã được lắng nghe; khi ngươi yêu cầu cái chết của thân thể, ngươi sẽ có được nó và tìm thấy cuộc sống của linh hồn ngươi.”

Trong khi họ cầu nguyện và ngủ, con tàu tiếp tục chạy; khi họ tỉnh dậy, họ thấy thành phố Sarras trước mặt mình, cùng con tàu khác — nơi em gái của Hiệp sĩ Percival đang ở. Thế là ba hiệp sĩ nâng chiếc bàn linh thiêng và Chén Thánh lên bước vào thành phố; tại đó, trong một nhà nguyện, họ chôn cất em gái của Hiệp sĩ Percival một cách trang trọng.

Tại cổng thành phố, họ thấy một ông lão tàn phế đang ngồi; Hiệp sĩ Galahad gọi ông đến giúp họ mang gánh nặng của họ.

“Thật sự,” ông lão nói, “đã mười năm rồi tôi không đi được một bước nào nếu không có những chiếc nạng này.”

“Đừng lo lắng,” Hiệp sĩ Galahad nói; “hãy đứng dậy ngay bây giờ và thể hiện thiện chí.”

Thế là ông thử nhúc nhích, thấy các chi thể của mình khỏe mạnh như bất kỳ người đàn ông nào; ông chạy lại bên chiếc bàn giúp họ mang nó.

Chẳng mấy chốc một tin đồn nổi lên trong thành phố rằng một người tàn phế đã được chữa lành bởi một số hiệp sĩ kỳ lạ kỳ diệu.

Nhưng vị vua tên là Estouranse — một kẻ bạo ngược vô đạo — khi nghe thấy điều đó liền bắt Hiệp sĩ Galahad cùng các bạn của chàng, ném họ vào ngục tối trong một cái hố sâu. Họ ở lại đó một thời gian dài, nhưng Chén Thánh luôn ở bên họ, nuôi dưỡng họ bằng thức ăn ngọt ngào kỳ diệu khiến họ không bị ngất đi mà có tất cả niềm vui và sự an ủi mà họ có thể mong ước.

Đến cuối năm, Vua bị bệnh và cảm thấy mình sắp chết. Thế là ông sai người gọi ba hiệp sĩ đến; khi họ đến trước mặt ông, ông cầu xin sự thương xót của họ vì những tội lỗi ông đã gây ra chống lại họ. Thế là họ vui vẻ tha thứ cho ông; chẳng mấy chốc ông qua đời.

Sau đó những người đứng đầu thành phố bàn bạc với nhau xem ai nên làm vua thay thế ông; trong khi họ đang trò chuyện, một tiếng nói vang lên giữa họ: “Hãy chọn người trẻ nhất trong ba hiệp sĩ mà Vua Estouranse đã ném vào ngục tối làm vua của các người.” Thấy vậy họ tìm Hiệp sĩ Galahad, tôn chàng làm vua với sự đồng ý của toàn bộ thành phố, nếu không họ đã hạ sát chàng.

Nhưng trong vòng mười hai tháng, vào một ngày nọ, khi chàng đang cầu nguyện trước Chén Thánh, một người đàn ông mang hình dáng giám mục xuất hiện trước mặt chàng cùng một đoàn thiên thần đông đảo xung quanh ông; ông cử hành lễ Misa rồi gọi Hiệp sĩ Galahad: “Hãy bước ra, người phục vụ của Chúa, vì thời khắc ngươi mong đợi từ lâu đã đến.”

Thế là Hiệp sĩ Galahad giơ tay lên cầu nguyện: “Bây giờ, lạy Chúa ban phúc! con không muốn sống thêm nữa nếu điều đó làm vui lòng Ngài.”

Chẳng mấy chốc vị giám mục ban bí tích cho chàng; khi chàng nhận lấy bí tích với niềm vui không lời nào tả xiết, chàng nói: “Ngài là ai, thưa cha?”

“Ta là Joseph xứ Arimathea,” ông đáp, “người mà Đức Chúa của chúng ta đã gửi đến để đồng hành cùng ngươi.”

Nghe vậy Hiệp sĩ Galahad tiến đến bên Hiệp sĩ Percival và Hiệp sĩ Bors, hôn họ và giao họ cho Chúa nói: “Xin hãy gửi lời chào của ta đến Hiệp sĩ Lancelot — cha ta, và bảo ngài ấy hãy nhớ đến thế giới không ổn định này.”

Nói xong chàng quỳ xuống cầu nguyện; đột nhiên linh hồn chàng rời đi, một đám đông thiên thần đưa nó lên thiên đường. Sau đó một bàn tay từ thiên đường xuất hiện lấy chiếc bình và cây giáo mang chúng ra khỏi tầm mắt.

Kể từ đó chưa từng có người nào gan dũng đến mức nói rằng mình đã được nhìn thấy Chén Thánh.

Sau tất cả những sự kiện ấy, Hiệp sĩ Percival cởi bỏ giáp trụ, lui về một nhà ẩn tu; trong một thời gian ngắn, ông qua đời rời khỏi thế giới này. Về phần Hiệp sĩ Bors, sau khi chôn cất ông bên cạnh em gái mình, ông trở về triều đình Vua Arthur ở Camelot, vừa đi vừa khóc thảm thiết vì sự mất mát của hai người anh em của mình.