Văn Thôn, xưởng nghệ thuật Bạch Diệp.

Trong phòng khách thanh nhã, Bạch Diệp đang pha trà, động tác tựa mây bay nước chảy, điềm đạm tự nhiên, không vương chút khói lửa trần gian.

Tào Tượng ngồi bên cạnh quan sát, đợi Bạch Diệp làm xong động tác mới cất lời: "Bạch Diệp, họa sĩ Bạch, Bạch đại tiên sinh, phiền anh sau này trước ống kính nhớ thu liễm một chút, được không?"

"Sao thế?"

Bạch Diệp ngước mắt, khó hiểu: "Tình huống gì vậy?"

"Cậu bị chửi rồi."

Tào Tượng nói vô cùng ngắn gọn.

"Chuyện này chẳng phải rất bình thường sao?"

Bạch Diệp cười, thản nhiên thưởng trà.

"Nhưng cũng không thể nói năng lung tung được chứ."

Tào Tượng không kìm được lắc đầu: "Cảm giác cậu là cố ý, chê thiên hạ chưa đủ loạn."

"Ha ha."

Bạch Diệp cười một tiếng, lúc này mới hỏi: "Đúng rồi, chuyện bảo cậu điều tra có kết quả chưa? Cái tên thanh niên dám đứng trước mặt tôi không nể nang mỏi miệng chửi mới đó, rốt cuộc có bối cảnh gì?"

"Họa sĩ ký hợp đồng với Hồng Nguyệt họa lang."

Tào Tượng chậm rãi nói: "Học sơn dầu, ngặt nỗi thực lực không tới đâu, hoặc thị trường không công nhận tác phẩm của hắn, mặc cho Hồng Nguyệt họa lang dốc sức láng xê thế nào cũng không tạo nổi nửa gợn sóng. Theo tin đáng tin cậy, Hồng Nguyệt họa lang đang chuẩn bị chấm dứt hợp đồng với hắn."

"Cho nên nói, đây hoàn toàn là hành vi cá nhân của hắn, không liên quan đến người khác?"

Bạch Diệp thong thả nói: "Khi nhận ra thất bại của bản thân, rồi so sánh với thành công của tôi, trong cơn đố kỵ hắn khó tránh khỏi nảy sinh hành động thiếu lý trí, nói năng càn quấy, bôi nhọ hãm hại... Chuyện này cũng là điều đương kim hợp lý."

"Lý thuyết thì nói thông."

Tào Tượng gật đầu.

Nhưng mà...

Hai người nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu.

Bọn họ đâu phải đồ ngốc, sẽ không dễ dàng tin vào cái lý do bề ngoài như vậy.

Suy cho cùng, việc sinh lòng ác ý với một người, hận không thể đối phương chết quách đi cho rồi, cảm xúc tiêu cực tương tự ai mà chẳng từng có. Thế nhưng thánh nhân xét việc không xét tâm, nghĩ thì cứ nghĩ, ác niệm tồn đọng trong lòng nhiều người cũng chỉ thoáng qua chứ không đời nào thực sự hành động.

Nói khó nghe một câu, trên thế giới này người ưu tú hơn Bạch Diệp nhiều lắm, tên họa sĩ trẻ kia đố kỵ cho lại không?

Nếu không có nguyên do nào đó, họa sĩ trẻ kia lại rảnh rỗi chạy đến Thẩm Trang xem tranh làm gì?

Thậm chí còn dám đứng trước mặt Bạch Diệp lạnh nhạt châm chọc.

Ai cho hắn lá gan ấy?

Bạch Diệp trầm ngâm một lát, không đợi anh mở lời, Tào Tượng đã nói: "Tôi đã tra bối cảnh của Hồng Nguyệt họa lang. Đó là một họa lang tuyến hai trong ngành, chỉ có chút ít ảnh hưởng ở các tỉnh miền Trung mà thôi. Hoặc có thể nói họa sĩ ký hợp đồng với họ hầu như đều đến từ các tỉnh miền Trung, nước sông không phạm nước giếng với khu vực Giang Nam."

"Theo lý mà nói, Hồng Nguyệt họa lang và cậu vốn chẳng có liên quan gì mới phải."

Tào Tượng nhíu mày nói: "Nếu tên họa sĩ trẻ kia chịu sự sai khiến của họa lang để nhắm vào cậu, thì về mặt lý luận lại không thông. Giả sử hắn bị kẻ khác mua chuộc... vậy người đó sẽ là ai?"

"Tỉnh miền Trung."

Bạch Diệp suy nghĩ một chút, bèn hỏi: "Họa sĩ nổi tiếng nhất, hoặc nghệ sĩ có tiếng tăm nhất trong thế hệ trẻ ở các tỉnh miền Trung tên là gì?"

"Ờ..."

Ánh mắt Tào Tượng hơi lóe lên: "Nghệ sĩ ở các tỉnh miền Trung không ít, cũng có vài đại nghệ sĩ danh tiếng lẫy lừng. Nhưng nghệ sĩ trẻ tuổi nổi tiếng nhất, trong ấn tượng của tôi hình như là..."

Cậu ta khựng lại một nhịp mới cất lời: "Học viện Mỹ thuật Tam Trấn... Tiêu La!"

"Ồ."

Bạch Diệp gật đầu, như đã hiểu ra, tiện đòn hỏi luôn: "Đó là ai?"

"..."

Tào Tượng liếc trắng mắt, nhưng vẫn giải thích: "Tiêu La, học viên cao học khoa sơn dầu Học viện Mỹ thuật Tam Trấn. Cậu ta cũng giống như anh, nổi danh từ khi còn trẻ, tham gia rất nhiều cuộc thi mỹ thuật và giật không ít giải thưởng vinh danh. Tuy nhiên cậu ta đi theo con đường trường phái ấn tượng, tranh phong cảnh và tĩnh vật màu sắc rực rỡ, đặc điểm rất tiên minh (rõ nét), sức biểu hiện trên thị trường khá tốt."

"Cậu ta ký hợp đồng với Hồng Nguyệt họa lang á?" Bạch Diệp trầm ngâm.

"Không."

Tào Tượng lắc đầu, biểu cảm mang theo vài phần phức tạp: "Cậu ta là họa sĩ tự do, không ký hợp đồng với bất kỳ họa lang nào, vẫn luôn tu dưỡng chuyên sâu tại Học viện Mỹ thuật Tam Trấn, thỉnh thoảng tổ chức vài buổi triển lãm hoặc gửi bán tác phẩm trên mạng. Chủ tịch Lý năm xưa không ít lần đến Tam Trấn, tính chơi bài ba lần đến nhà cỏ để ký hợp đồng với Tiêu La, thậm chí còn hứa hẹn những điều kiện vô cùng hậu hĩnh, nhưng đều bị cậu ta từ chối."

"Chậc chậc."

Vừa nghe thế, Bạch Diệp không kìm được cảm thán: "Hóa ra địa vị của tôi trong lòng chủ tịch Lý lại không cao như tôi tưởng tượng a."

"..."

Tào Tượng nhướng mày, ra vẻ "giờ anh mới biết đấy à".

"Tiêu La."

Bạch Diệp cầm điện thoại lên, định bụng lên mạng tìm kiếm thông tin về đối phương. Biết người biết ta, mới có thể xác định xem có phải đối phương đang giở trò đánh lén hay không chứ.

Đúng lúc này, điện thoại của anh và Tào Tượng đồng thời vang lên tiếng thông báo ting tỏng.

Cả hai cùng mở điện thoại, một tin nhắn thông báo đập ngay vào mắt.

Tào Tượng đọc lướt qua thông tin, tâm tư chợt động, thần sắc cũng có phần vi diệu: "Tôi hình như biết lý do vì sao anh bị chửi thảm thế rồi đấy."

"Ồ."

Đầu ngón tay Bạch Diệp khựng lại trên màn hình, hình như anh cũng lờ mờ ngộ ra.

Tiêu đề tin nhắn, nét chữ đậm và đen.

Bom tấn! Thông báo chiêu bài dự thi Triển lãm lớn Mỹ thuật toàn quốc!

Tóm tắt: Tô Châu là thành phố lịch sử văn hóa quốc gia, từ xưa văn phong đã hưng thịnh, nhân tài lớp lớp xuất hiện. Nhằm phồn vinh hưng thịnh sự phát triển sự nghiệp văn nghệ, phát huy văn hóa ưu tú Hoa Xá, quyết định vào tháng 12 năm XXXX, tổ chức Triển lãm Mỹ thuật toàn quốc.

Nay xin thông báo các vấn đề thu thập tác phẩm của triển lãm như sau...

Đoạn văn chi chít phía dưới chính là giới thiệu các điều kiện như đơn vị tổ chức, cơ quan tổ chức, ủy viên hội đồng tuyển chọn, ngày giờ triển lãm, quy mô triển lãm, yêu cầu tham gia triển lãm vân vân và mây mây.

"Tô Châu..."

Bạch Diệp lẩm bẩm: "Huyện Côn chẳng phải thuộc quyền quản lý của Tô Châu sao."

"Nói nhảm, chắc chắn là thế rồi."

Cảm xúc của Tào Tượng có hơi kích động, tâm cảnh không khỏi bất ổn: "Có câu cổ ngữ thế nào nhỉ, lửa gần rơm lâu ngày cũng bén / quan thủy lâu đài tiên đắc nguyệt (tháp gần nước đón trăng trước). Xem ra có kẻ đã biết chuyện này, sợ anh mang bức 《Song Kiều》 đi dự thi đấy. Dù sao thì đại triển lãm lần này cũng có sự tham gia của các đơn vị văn hóa Tô Châu, tranh của anh mà tham gia triển lãm, chắc chắn sẽ là đối tượng được quảng bá trọng điểm."

"Nếu chấm giải, khả năng ẵm giải vàng hoặc giải nhất là rất cao. Cho dù không chấm giải, trong đại triển lãm chắc chắn cũng sẽ tuyển chọn những tác phẩm ưu tú, in thành ấn phẩm tranh ảnh phát hành toàn quốc, anh chắc chắn sẽ có tên trong số đó."

"Đây đúng là cơ hội tuyệt vời."

Tào Tượng chậm nhịp hô hấp, tự trấn an bản thân: "Thảo nào có kẻ phải sốt sắng chứ."

"Danh lợi hại người thật đấy."

Bạch Diệp không kìm được lắc đầu: "Sao bọn họ không học tập tôi nhiều vào cơ chứ, trước nay vẫn luôn xem danh lợi như phù vân, chưa từng theo đuổi danh lợi, chỉ muốn theo đuổi nhân cách cao thượng, cùng sự viên mãn về tinh thần và trí tuệ..."

"...Anh có tham gia triển lãm không?" Tào Tượng hỏi.

"Nói nhảm."

Bạch Diệp quả quyết đáp: "Tác phẩm xếp hạng nhất, có phần thưởng tới một triệu lận đấy."

Khóe miệng Tào Tượng giật giật, cậu ta thừa biết thế nào cũng ra thế này mà.

"Mấu chốt là đại triển lãm lần này còn chia ra rất nhiều hạng mục. Công bút, hoa điểu, sơn thủy tả ý, tranh khắc, tranh sơn dầu, tranh màu nước. Ồ, trong đó còn chia cả đề tài nữa chứ, nào là tranh hài hước, thể loại vận động, thời trang đan thanh, chủ đề giáo dục phúc lợi..."

Bạch Diệp đếm một lượt, nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ: "Ít nhất là hai mươi cuộc đại triển lãm, mỗi hạng mục đều ẵm giải nhất, tính ra là hai mươi triệu. Tào Tượng, anh nói xem nếu tôi tham gia tất cả các hạng mục thì có được không?"

"Được chứ, sao lại không được."

Tào Tượng mỉa mai: "Nếu anh không sợ thành trò cười thì muốn làm thế nào cũng được."

Trò cười á?

Bạch Diệp cười cười, không nói gì nữa.

Thôi vậy, làm người phải khiêm tốn, đừng có khoe mẽ nữa, chừa cho người ta một con đường sống đi.

Anh nâng ly nhấp một ngụm trà, đoạn đứng phắt dậy: "Đi thôi."

"Đi đâu?"

Tào Tượng ngẩn người.

"...Đỉnh cao Trung Hải!"

Bạch Diệp đáp lời, cũng bước đến cửa.

Tào Tượng đuổi theo, lại hỏi: "Vậy chuyện này, còn tiếp tục tra nữa không?"

"Không tra nữa."

Bạch Diệp dừng bước, ngẩng đầu nhìn trời, thong thả thở dài: "Chỉ trách tôi quá ưu tú, mới khiến cả thế giới là kẻ địch. Haizz, cuộc đời chính là vậy đấy, đứng trên cao gió lạnh lắm, cô độc tựa tuyết rơi."

"..."

Tào Tượng quay đầu bỏ đi lái xe.