Một giờ chiều, ba chi đội kỵ binh phụng mệnh vượt qua quân tiên phong, tiến về quanh huyện Tín Nghĩa điều tra. Vì ngươi thông báo cho ba chi đội mệnh lệnh còn muốn yêu cầu bọn hắn ra sức gióng trống khua chiêng, rêu rao khắp nơi, cho quân địch ở huyện Tín Nghĩa biết quân Quảng Đông đã đến. Làm như vậy tuy rằng cho địch nhân thời gian chuẩn bị, nhưng đồng thời cũng tạo áp lực. Quân trấn thủ Tín Nghĩa huyện chắc chắn sẽ báo cáo tình hình lên Ngô Châu, Ngô Châu nhận được tin tức sau ít nhiều gì cũng sẽ phân tâm ứng phó, từ đó làm chậm lại thế công của quân ta vào huyện Phong Khai và giới Đá Trắng.
Giữa trưa, mặt trời chói chang, ve sầu kêu thảm thiết. Tín Nghĩa huyện không phải huyện lớn, chỉ có hai trấn, nhưng dân cư lại phân bố rải rác, khiến cho bản đồ địa lý của huyện kéo dài ra. Ba chi đội với một trăm hai mươi kỵ binh, chia làm ba đường theo hướng Tây Bắc, chính Bắc, Đông Bắc tiến gần vùng ngoại thành.
Chi đội trưởng Lâm Văn Long vác trên vai khẩu súng trường kiểu mới nhất Gew. 98az Carbine, tay dắt dây cương cho chiến mã giảm tốc độ. Trời nóng khiến bộ quân phục màu xanh thẫm của hắn ướt đẫm mồ hôi, nhưng trên khuôn mặt đen sạm lại lộ vẻ kiên định. Mấy chục kỵ binh đi theo phía sau cũng giống hắn, duy trì tinh thần và sĩ khí tốt, không hề có vẻ gì là mệt mỏi.
Hắn đi đến một sườn đất, cho chiến mã dừng lại dưới bóng cây, cầm ống nhòm lên nhìn về phía trước. Cách đó chừng năm dặm là một dãy nhà dân đen sì, phần lớn là nhà thấp bé, không có vẻ gì là cứ điểm dễ thủ khó công.
Hạ ống nhòm xuống, hắn quay người ra hiệu cho thuộc hạ, hô lớn: "Tản ra một chút, phía trước là huyện."
Hơn ba mươi kỵ binh xếp thành hàng, chậm rãi bò lên sườn đất, từ góc độ của Tín Nghĩa huyện nhìn lại, chỉ thấy trên đường chân trời xuất hiện một loạt bóng người, tuy chưa đến mức đông nghịt, nhưng cũng tạo thành một loại khí thế hùng hậu.
Năm ngày trước, Tín Nghĩa huyện chỉ có một trạm gác cũ với không quá sáu mươi người, sau khi Châu Chúc thất thủ, Ngô Châu tăng viện một trung đội trang bị súng máy hạng nặng và một khẩu pháo dã chiến đến đây. Trung đội tăng viện cùng quân cũ vội vàng chỉnh biên, miễn cưỡng hợp thành một doanh .
Lâm Văn Long hiện tại không rõ tình hình cụ thể của doanh Quế quân ở Tín Nghĩa huyện, chỉ có thể từng chút thăm dò. Hắn quan sát trên sườn đất vài phút, xác định phía trước không có địch tình, sau đó thúc ngựa chậm rãi tiến lên. Những kỵ binh khác đi theo, một số binh sĩ đã cầm Carbine trên tay.
Đột nhiên, từ hướng Tây Bắc truyền đến tiếng súng, Lâm Văn Long vội vàng ghìm chặt dây cương.
Tiếng súng không gần, ngắt quãng không liên tục bao lâu, dường như chỉ là thăm dò.
"Lâm đại nhân, hình như bên kia có chuyện rồi." Một kỵ binh hô lớn.
Phụ trách hướng Tây Bắc điều tra là hàng thứ nhất của ba chi đội, tiếng súng phát ra từ hướng đó, chắc hẳn hàng thứ nhất đã phát hiện ra tình huống gì đó. Lâm Văn Long cũng không lo lắng có chuyện lớn gì, bọn họ là kỵ binh, tính cơ động cao, đánh không lại thì chạy.
"Lão Đường, mang hai người đi tiếp, dù bắt được một người dân địa phương hỏi thăm cũng được." Lâm Văn Long quay sang phân phó Đường Nhanh Trí, cai đội hàng thứ ba.
Đường Nhanh Trí vốn là học viên khoa học ở trường lục quân, sau đó thi vào trường quân đội Hoàng Bộ để học đo vẽ bản đồ, mới được phân đến kỵ binh doanh làm cai đội. Hắn còn trẻ tuổi, khí thế hừng hực, lớn tiếng đáp lại, chọn ra hai lính trong số thuộc hạ, thúc ngựa nhanh chóng chạy về phía trước.
Tuy chưa rõ tình hình phía trước, nhưng lúc này công kích nhanh chóng là để thăm dò hỏa lực ẩn nấp. Đường Nhanh Trí chạy trước, chợt thấy trong sân một ngôi nhà dân có ánh sáng lóe lên, hắn lập tức nhận ra đó là ánh phản quang của ống nhòm địch, vội vàng hô lớn với hai thuộc hạ: "Rẽ ngang về phía đông mà chạy!"
Ba con chiến mã đổi hướng, chạy song song với Tín Nghĩa huyện, nếu tiếp tục hướng về phía Tín Nghĩa huyện mà công kích thì chẳng khác nào tự đưa mình vào họng súng. Tuy khoảng cách với nhà dân không xa, nhưng mục tiêu di chuyển nhanh rất khó bị bắn trúng, chỉ có thể để địch mai phục trơ mắt nhìn.
Một tên lính Quế quân mai phục phía sau nhà dân không giữ vững được, bóp cò nổ súng. Đạn rơi ngay sau vó ngựa, đến cả lông đuôi chiến mã của quân Quảng Đông cũng không bị thương.
"Mẹ kiếp, ai bảo mày nổ súng, muốn chết sao?" Viên sĩ quan đi tới, đá một cước vào mông tên lính.
Tên lính vội vàng cầu xin tha thứ, vẻ mặt vô cùng đáng thương.
Đường Nhanh Trí đoán Quế quân vì binh lực quá ít, không dám bố trí phòng tuyến bên ngoài huyện thành, đành phải co đầu rút cổ trong hương trấn. Hắn chạy từ đông sang tây hai lần, âm thầm ghi nhớ hoàn cảnh địa lý và đặc điểm nhà dân. Mười phút sau, hắn dẫn thuộc hạ trở lại gần sườn đất, hội quân với đội hình đã sắp xếp.
"Báo cáo đại nhân, đã dò ra vị trí phòng thủ của địch. Xem ra chúng ta lại phải đánh một trận chiến trên đường phố rồi."
"Tín Nghĩa huyện địa vực rộng lớn như vậy, đánh chiến đấu trên đường phố ở đây chắc chắn thoải mái hơn ở Châu Chúc!" Lâm Văn Long cười ha hả nói.
Vẽ ra bản đồ địa hình nháp, Lâm Văn Long dẫn ba hàng đến điểm giao lộ quan đạo đã định, hội quân với hai hàng kỵ binh còn lại. Một loạt người đã trở lại sớm hơn, nhưng một con chiến mã của họ lại trống không. Lâm Văn Long hỏi chuyện gì xảy ra, một loạt người kể lại một người anh em đã hy sinh, thi thể nằm trong tầm bắn của hỏa lực địch, không thể đoạt lại, chỉ mang chiến mã gào thét trở về. Mọi người đều lộ vẻ bi thương, Lâm Văn Long thở dài, trước tiên là răn dạy, sau đó an ủi.
Ba đội vẽ bản đồ tập hợp so sánh sơ đồ phác thảo, xác nhận không có sai sót nghiêm trọng, ba chi đội dọc theo quan đạo quay về.
Hai canh giờ sau, đoàn quân tiên phong thứ nhất của Quảng Đông bắt đầu tấn công vào Tín Nghĩa huyện. Tín Nghĩa huyện phòng thủ rải rác, binh lực của quân Quế không đủ để ứng phó với mọi hướng tấn công. Quân Quảng Đông xông vào huyện, cứ như đang tác chiến trên một bình nguyên rộng lớn. Dù quân Quế có một khẩu súng máy hạng nặng và một khẩu sơn pháo, quân Quảng Đông chỉ cần vòng tránh là né được hỏa lực. Quân Quế chỉ lo phía trước mà bỏ bê phía sau, lo bên trái bỏ bên phải, đến chạng vạng tối đã mất toàn bộ khu vực phía bắc của Tín Nghĩa huyện.
Tàn quân Quế gần như rút lui khỏi Tín Nghĩa huyện, sơn pháo bị bắt, chỉ còn lại khẩu súng máy hạng nặng. Chúng miễn cưỡng bày một phòng tuyến cuối cùng ở một thôn khẩu phía Tây Nam ngoại thành, doanh bộ đầu tiên phát điện báo thúc giục viện quân, sau đó trực tiếp phái người cưỡi ngựa đến Ngô Châu. Tuy nhiên, bọn chúng đã chuẩn bị sẵn tâm lý vứt bỏ Tín Nghĩa huyện, bởi vì theo đà tiến công của quân Quảng Đông, doanh đã không còn thấy mặt trời ngày mai.
Ngô Châu nhận được tin tức quân Quảng Đông từ Triệu Châu xuôi nam vào buổi sáng. Lục Dụ Quang điều một doanh dự bị chuẩn bị lên phía Bắc chi viện, nhưng mãi đến chiều quân tiếp viện mới rời khỏi thành. Đến chạng vạng tối, quân tiếp viện vẫn chưa đến Tín Nghĩa huyện, mà Tín Nghĩa huyện đã gần như rơi vào tay địch.
Lục Dụ Quang không mấy để tâm đến việc mất Tín Nghĩa huyện, hắn dồn toàn lực vào Phong Khai huyện, chỉ cần ngăn chặn bước tiến của quân Quảng Đông xuống phía Nam là được. Hắn biết quân Quảng Đông ở Phong Khai huyện đã đến hồi mệt mỏi. Qua lời đồn từ dân chúng Phong Khai huyện, quân Quảng Đông thậm chí không huy động dân tráng bổ sung binh lực, điều này càng khiến hắn cảm nhận được cơ hội. Quân Quảng Đông từ Triệu Châu hành quân gấp xuống phía Nam, đơn giản chỉ để chia sẻ áp lực cho Phong Khai huyện, và vì thế, hắn càng không thể để quân Quảng Đông đạt được mục đích.
Gần như không cần bất kỳ bàn bạc quân sự nào, Lục Dụ Quang độc đoán đưa ra một quyết định táo bạo. Hắn triệu hồi Chớ Vinh Mới từ tiền tuyến. Hắn điều doanh thứ năm và doanh thứ ba của Ngô Châu, cùng với doanh cảnh vệ trực thuộc bộ tư lệnh, tổng cộng 2200 quân giao cho Chớ Vinh Mới chỉ huy, ra lệnh Bắc thượng chặn đánh quân Quảng Đông ở Tín Nghĩa huyện.
“Bất kể giá nào, bất kể thủ đoạn, mục tiêu của ngươi chỉ có một, đó là ngăn chặn bước tiến của đoàn quân thứ nhất và giáo đạo đoàn của Quảng Đông xuống phía Nam. Mặt khác, ngươi phải nhớ cho ta một điều, binh lực của Ngô Châu hiện tại đều nằm trong tay ngươi, ngươi là phòng tuyến duy nhất của Ngô Châu.” Lục Dụ Quang đứng trong đại sảnh bộ tham mưu, như một người diễn thuyết lão luyện, ngữ khí vừa đủ uy nghiêm, vừa có cả sự khích lệ.
Chớ Vinh Mới tuy bị ảnh hưởng sâu sắc, nhưng hắn không phải là người cảm tính, việc Lục Dụ Quang làm quả thực quá chủ quan. Hắn không phải không có lòng tin chống lại quân Quảng Đông, chỉ là Lục Dụ Quang điều động toàn bộ binh lực của Ngô Châu, vạn nhất quân Quảng Đông vòng ra tập kích Ngô Châu, thì hơn một vạn quân Quế sẽ chết không có chỗ chôn!
Chủ quan bộ tham mưu vội vàng khuyên can: “Thiếu soái, ngài làm vậy quá mạo hiểm. Dù muốn đánh, cũng nên lấy Ngô Châu làm căn cứ, không cần thiết phải điều động toàn bộ binh lực ra ngoài.”
Lục Dụ Quang sắc mặt nghiêm túc, lớn tiếng nói: “Các ngươi không hiểu sao? Đối với ta, Ngô Châu chính là giới tuyến cuối cùng của trận chiến này, ta chỉ có thể tiến công. Nếu để quân Quảng Đông đánh đến Ngô Châu, thì mọi việc ta làm trong hai ngày qua đều vô ích. Chớ Vinh Mới, ngươi cho ta một câu trả lời, đi hay không!”
Chớ Vinh Mới nuốt nước bọt, đối mặt với sự chất vấn hung hăng của Lục Dụ Quang, hắn còn có thể trả lời thế nào?
“Thiếu soái cứ ra lệnh, mạt tướng dù máu chảy đầu rơi cũng không tiếc, đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.” Hắn nói, giọng không đủ lớn.
“Rất tốt, ngươi lập tức chuẩn bị, đêm nay xuất phát.” Lục Dụ Quang phấn chấn nói.
“Vâng.” Chớ Vinh Mới cúi chào, lui ra khỏi đại sảnh bộ tham mưu.
Khi xuống bậc thang, chủ quan bộ tham mưu vội vàng đuổi theo.
“Mạc đại nhân dừng bước.”
Chớ Vinh Mới quay đầu nhìn, sắc mặt bình tĩnh hỏi: “Trần đại nhân có gì dặn dò?”
