Tham mưu Trần, sau khi bị gạt ra khỏi ban tham mưu của Đệ Tam Lục quân, chỉ còn nước đánh tạp ở bộ tham mưu Ngô Châu. Sáng sớm hôm nay, rừng Tuấn Đình vừa rời đi, hắn đã cảm thấy cô lập. Vừa nghe Lục Dụ Quang quyết định, hắn đã nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề. Nhưng Lục Dụ Quang quá ngạo mạn, chẳng thèm nghe bất kỳ lời khuyên nào, nên Trần chỉ còn cách tìm đến Mạc Vinh mới.

Hắn vội vã bước lên bậc thềm, đến trước mặt Mạc Vinh mới, dứt khoát nói: "Mạc đại nhân, ngài thật sự định điều binh Bắc thượng sao?"

Mạc Vinh mới trầm ngâm một lát, thở dài: "Ta còn có thể làm gì? Thiếu soái đã hạ lệnh, tên đã treo lên, không thể không bắn. Nhưng Trần đại nhân cứ yên tâm, Vinh mới ta sẽ hết sức ngăn chặn quân Quảng Đông, tuyệt đối không để chúng thừa cơ. An nguy Ngô Châu hệ trọng, Vinh mới hiểu rõ điều đó."

Tham mưu Trần oán giận: "Mạc đại nhân, Thiếu soái ngay từ đầu đã bẻ cong ý tứ của Lục đô đốc. Nếu chúng ta cứ cứng đối cứng, thì lúc này, ở Trúc Châu đã sớm đánh nhau rồi. Lục đô đốc không muốn thấy nhất là Lưỡng Quảng lưỡng bại câu thương, để Bắc Dương nhặt được lợi. Hiện tại, cách làm của Thiếu soái lại đi ngược lại. Hôm qua và hôm nay, quân ta tổn thất nặng nề, cứ đánh như vậy, sớm muộn gì cũng tan nát."

Mạc Vinh mới nheo mắt, có chút không kiên nhẫn. Hắn theo Lục Dụ Quang lâu hơn Trần tham mưu, đương nhiên hiểu rõ con người của Lục Dụ Quang. Vị Thiếu soái này tính tình cương liệt, làm việc quyết đoán, thích việc lớn, ham công, lại còn rất ngạo mạn. Ngay cả lão tướng như rừng Tuấn Đình còn bị gạt ra, thì còn chuyện gì hắn không dám làm? Nếu có thể thay đổi ý nghĩ của Thiếu soái, hắn đã sớm làm rồi. Hiện tại, hắn chỉ có thể kiên trì tuân theo mệnh lệnh.

Đương nhiên, trong đó còn liên quan đến lợi ích cá nhân của Mạc Vinh mới. Hắn muốn thăng chức lên Tổng tư lệnh mặt trận, nếu đánh thắng một trận lớn, địa vị của hắn trong quân Quế chắc chắn sẽ lên cao. Kể cả đánh không được tốt, hắn cũng sẽ không phải chịu trách nhiệm, bởi vì Lục Dụ Quang từ khi hạ lệnh toàn tuyến tiến công đã vi phạm sách lược của Lục Vinh Đình. Đến lúc đó, quân Quế trên dưới chỉ có thể oán trách Lục Dụ Quang, Lục Vinh Đình dù muốn bảo vệ nghĩa tử cũng khó.

"Trần đại nhân, chuyện này ta bất lực, chỉ có thể cố gắng đảm bảo tuyến Bắc vững chắc. Quân vụ không thể chậm trễ, cáo từ trước." Nói xong, hắn không cho Trần tham mưu cơ hội nói chuyện, quay người rời đi.

Tham mưu Trần nhìn bóng lưng Mạc Vinh mới, chỉ có thể bất lực thở dài. Ngô Châu là mấu chốt của Quảng Đông - Quế chiến tranh lần này, hiện tại phòng ngự Ngô Châu chỉ có một mình Mạc Vinh mới, thắng bại của toàn bộ chiến tranh đều đặt lên vai hắn.

Ngày thứ hai của Quảng Đông - Quế chiến tranh còn ác liệt hơn ngày đầu, nhưng hai bên đều chiếm giữ những vị trí hiểm yếu, thương vong giảm đi đáng kể so với ngày trước. Suốt ngày, giao tranh lớn nhỏ diễn ra hơn mười lần, trong đó, trận đánh lớn nhất là trận địa chiến của đoàn 6.

Tại vùng núi cao chập trùng, quân Quế tung vào 1.500 quân, đồng thời tấn công từ Ly Giang và Phong Khai huyện, buộc đoàn 6 phải rút lui khỏi một đỉnh núi khác. Giao tranh kéo dài ba giờ, cái nóng và đường núi khiến đường tiếp tế của quân Quế bị gián đoạn, trận chiến mới kết thúc. Lính quân Quế từ tiền tuyến rút lui, ai nấy đều mệt mỏi rã rời, mồ hôi như tắm.

Ngoài ra, hai cánh quân Quảng Đông tại Bạch Thạch Giới liên tục bị tấn công bảy, tám lần. Sau khi ngoan cường đẩy lui ba đợt, quân Quế lợi dụng thời tiết buổi trưa phát động một đợt tập kích, suýt chút nữa trận địa Quảng Đông bị phá vỡ. May mắn, pháo hạm từ Triệu Khánh kịp thời xuất hiện, cung cấp hỏa lực từ súng máy hạng nặng và pháo cỡ nhỏ trên Bắc Giang, thành công áp chế thế công của quân Quế.

Hai cánh quân được bổ sung hai tiểu đội tân binh, nhưng 60 người hỗ trợ gần như muối bỏ biển, toàn là những tân binh vừa mới nhập ngũ.

Đêm xuống, chiến trường Phong Khai huyện cuối cùng cũng yên tĩnh. Quảng Đông và Quế quân giao chiến suốt ngày đêm, binh lính đều mệt mỏi rã rời, nhiều người đã hơn bốn mươi tiếng đồng hồ chưa chợp mắt. Đêm nay, sự yên tĩnh ngắn ngủi cho mọi người một khoảng trống để thở, binh lính có thể ăn một bữa cơm no bụng, sau đó ngả lưng xuống trận địa mà ngủ một giấc.

Ngay khi chiến sự ở phương Nam đang diễn ra ác liệt, tình hình ở Nam Kinh, Giang Tây đã chuyển biến xấu.

Ngày mười tháng tám, bộ * Thượng Hải bị quân đội trấn thủ niêm phong, cuộc chiến ở Giang Nam chế tạo cục chỉ diễn ra trong một ngày đã thất bại. Trần Kỳ Mỹ, Thượng Hải đô đốc, còn chưa kịp thỏa mãn với Giang Nam chế tạo cục, hiện tại chỉ có thể theo Tôn Trung Sơn và những người khác trốn trong khu tô giới. Người phương Tây che chở cho những người này có hạn, họ ngay từ đầu đã không coi trọng cuộc đấu tranh này, hai cuộc cách mạng trong miêu tả quốc tế đã từ " * phong ba" biến thành " *".

Quân Lý cháy mạnh bị quân Viên đánh bại từ Cửu Giang, phải rút lui về Nam Xương. Ở tuyến Đông, Lâm Hổ đánh một trận ác liệt ở Đô Xương, không những không lùi bước, mà còn đẩy chiến tuyến về phía Cửu Giang * một đoạn. Tuy nhiên, mọi người vẫn không coi trọng tình hình Giang Tây, Lâm Hổ chỉ nhân cơ hội quân Lý cháy mạnh thu hút phần lớn hỏa lực của quân Bắc Dương, mới có được một chút ưu thế mong manh này. Một khi hạm đội Cửu Giang thay đổi họng pháo, áp chế Đô Xương, tình hình của Lâm Hổ có lẽ còn tồi tệ hơn cả quân Lý cháy mạnh.

Hoàng Hưng ở Giang Tô đánh mấy trận công kích ác liệt, quả thực khiến quân Viên từ đầu đến cuối không thể nào đột phá Từ Châu. Đầu tháng tám, quân tiên phong thứ hai của Bắc Dương trấn đến Từ Châu, cùng Trương Huân đóng quân ở bờ sông tụ hợp, dễ dàng thay đổi thế cục Từ Châu. Cách mạng Quảng Đông quân đệ nhị sư cùng Giang Tô thứ tám trấn công phá Từ Châu không xong, phía Thượng Hải tiếp tế lại bị Trịnh Ngươi Thành chặn đường, Chiết Giang Chu Thụy càng trực tiếp đầu quân cho chính phủ Bắc Dương, tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với đảng cách mạng, cự tuyệt cung cấp vật tư viện trợ cho vùng Giang Chiết. Tình hình tiền tuyến vô cùng khốn khổ.

Toàn bộ tuyến chiến Giang Tô chỉ có thể dựa vào Quảng Châu theo đường biển xa xôi vận chuyển. May mà Tôn Trung Sơn, Tống Giáo Nhân ở tô giới Thượng Hải liều mạng hô hào Hoa Thương, kiều thương quyên tiền xuất lực, miễn cưỡng thuê mấy chiếc thương thuyền nước ngoài ở Thượng Hải phụ trách vận chuyển vật tư, bảo đảm con đường tiếp tế từ Quảng Châu không bị quân đội Thượng Hải * cản trở.

Hồ Nam sớm vào cuối tháng trước đã đổi công làm thủ. Tiêu Đạt Phong chỉ giữ vững được ba ngày thế công, quân Tào Côn còn chưa đến Trường Sa, Hồ Nam thứ hai mươi trấn đã liên tiếp bị Tiêu Đạt Phong đánh cho trọng thương, sĩ khí quân cách mạng Hồ Nam giảm sút nghiêm trọng, đào binh, tan rã lớp lớp. Đường cùng, Tiêu Đạt Phong chỉ có thể rút về Hành Dương.

Tào Côn vào ngày năm tháng tám chỉnh đốn quân vụ dưới trướng cùng Hồ Nam thứ hai mươi trấn, thành lập bộ tư lệnh mặt trận thống nhất. Hắn cố ý ở Trường Sa kéo dài đến ngày chín tháng tám, không phái một binh lính nào ra thành đi công kích Hành Dương. Bởi vì thế cục Lưỡng Quảng ngày càng căng thẳng, rạng sáng ngày tám, quân Quảng Đông pháo kích Ngô Châu, cùng ngày còn công phá Chúc Châu, Bộ Tổng tư lệnh Hồ Bắc liên tiếp phát năm điện báo thúc giục quân Tào gấp rút xuôi nam. Tào Côn lấy cớ Hồ Nam thứ hai mươi trấn cùng trấn thứ nhất đồng cấp, bản thân không có quyền vượt cấp điều binh, thừa cơ mặc cả chức Tổng tư lệnh mặt trận.

Gì Tông Sâm biết rõ ý đồ của Tào Côn, trong tình thế này nhất định phải nhanh chóng áp chế khí thế của Quảng Đông, huống chi Hồ Nam hai mươi trấn từ năm trước vẫn luôn nắm giữ quyền lực, sớm muộn gì cũng muốn nắm quân quyền trong tay chính phủ *. Ông ta vào ngày mười tháng tám lấy danh nghĩa Bộ Tổng tư lệnh Hồ Bắc bổ nhiệm Tào Côn làm Tổng tư lệnh canh gác thượng du sông Trường Giang, cưỡng chế các lộ bộ đội toàn tỉnh Hồ Nam đều thuộc quyền chỉ huy của Tào Côn, đồng thời hết sức phối hợp điều động mấy vị lão tướng của hai mươi trấn đến Hồ Bắc nhậm chức tham mưu.

Tào Côn đã toại nguyện, nhưng trong lòng vẫn chưa thỏa mãn, liên tục thúc giục phía trên, mong rằng tiền tuyến có thể giành được lợi thế.

Lưỡng Quảng đánh nhau long trời lở đất, quân Bắc Dương tự nhiên nên ngồi yên xem hổ đấu. Mặc dù Tào Côn hiện tại còn chưa bước vào hàng ngũ cao tầng Bắc Dương, nhưng hắn đã sớm nhìn thấu dã tâm của Viên tổng thống, bất luận là Quảng Tây hay Quảng Đông, những quân phiệt ở những nơi này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt. Sở dĩ trước đối phó Quảng Đông, là vì Ngô Thiệu Đình, người trẻ tuổi này quá ngông cuồng, không biết giấu tài. Về phần Quảng Tây dù nhất thời khoe mẽ, sớm muộn gì cũng sẽ theo gót Quảng Đông.

Sáng ngày mười một tháng tám, tại bộ tư lệnh Quảng Đông quân đệ nhất sư của cách mạng Quảng Đông.

Đặng Khanh vội vàng cầm một phong điện báo chạy đến trước mặt Ngô Thiệu Đình, hốt hoảng nói: “Đô đốc, mật thám ở Ngô Châu có điện.”

Ngô Thiệu Đình hỏi: “Nội dung là gì?” Hắn quan sát Đặng Khanh, vị phó quan này rất ít khi che giấu được cảm xúc của mình, hễ có chuyện vui buồn gì đều lộ rõ trên mặt. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Hình như là một tin tốt.

Đặng Khanh lập tức nói: “Lục Dụ Quang điều toàn bộ binh lực ở Ngô Châu ra khỏi thành.”

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một lát, hỏi: “Bắc thượng sao?”

Đặng Khanh gật đầu, nói: “Đúng vậy. Lục Dụ Quang bổ nhiệm Chớ Vinh làm Tổng tư lệnh tuyến Bắc, xem ra là muốn cùng một đoàn và giáo đạo đoàn đánh tiêu hao chiến.”

Ngô Thiệu Đình thở dài một hơi, hắn không thấy tin tức này có gì tốt, ngược lại thoáng có chút lo lắng. Hắn không hiểu rõ Lục Dụ Quang, chỉ biết hiện tại Lục Dụ chỉ là một nhân vật hung ác, chân chính hung ác.

Đặng Khanh chờ một lát, thăm dò hỏi: “Đô đốc, ngài đang nghĩ gì?”

Ngô Thiệu Đình khẽ lắc đầu, vẻ mặt nặng nề nói: “Xem ra Tín Nghĩa huyện sẽ trở thành một chiến trường khác.”

Đặng Khanh kỳ quái nói: “Đô đốc, Ngô Châu thành lúc này đang trống rỗng, theo điều tra của mật thám, hiện tại trong thành chỉ còn ba trăm lính dự bị, thêm một ít cảnh sát và tạp binh, tổng cộng không quá năm trăm người. Nếu có thể điều động một đội quân đột kích vòng ra đánh úp, trận chiến Ngô Châu có thể thắng.”

Ngô Thiệu Đình cười nhạt, châm chọc nói: “Nói thì dễ. Lục Dụ Quang đâu phải kẻ ngu. Hắn đem toàn bộ binh lực giao cho Chớ Vinh, chắc chắn biết Chớ Vinh có năng lực này. Chớ Vinh hẳn là rất rõ ràng nhiệm vụ của mình, tuyệt đối không thể để quân Quảng Đông đánh vào Ngô Châu, nếu đoán không sai, hắn sẽ giống Lục Dụ Quang, gan lớn, dứt khoát mở rộng quy mô chiến đấu ở Tín Nghĩa huyện, ngăn chặn một đoàn và giáo đạo đoàn không rảnh *. Giống như hai đám, sáu đám, pháo binh đoàn ở Phong Khai huyện giằng co ở đó.”

Đặng Khanh nghe đến đó, không khỏi trầm mặc, hắn cảm thấy lời nói của Ngô đô đốc có chút quá chủ quan, một chiến trường Phong Khai huyện đã đủ vất vả, nếu song tuyến đều đánh với cường độ tác chiến cao như vậy, e rằng cả Quảng Đông và Quế đều không chịu nổi.

Ngô Thiệu Đình nhìn Đặng Khanh, thản nhiên nói: “Sĩ Nguyên, phát điện báo chuyển tình báo này cho Vi Nguy Thông, để Vi Nguy Thông tự mình cân nhắc, nếu hắn có biện pháp đánh úp Ngô Châu, công lao này không thể bỏ qua. Dù thế nào, một đoàn và giáo đạo đoàn đã kéo toàn bộ binh lực tiếp viện của quân Quế ở Ngô Châu lại, chiến sự ở chiến trường Phong Khai huyện coi như đã nắm chắc, tình thế dần dần có thay đổi.”

“Minh bạch. Tôi đi ngay.” Đặng Khanh lập tức làm theo.