Phía Tây dãy núi Thông Thiên là lãnh địa của Bá tước Adam thuộc vương quốc Chỉ Lan, sát bìa núi là trấn Kadin, một tiểu trấn vô cùng nhỏ bé.
Người ta vẫn nói dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, trấn Kadin cũng vậy, rất nhiều người dân xung quanh đều nhờ vào đại sơn để mưu sinh. Trong tiểu trấn có không ít người thu mua da thú, xương thú, quả dại, một số dược thảo cùng thực vật vân vân. Mùa đông thì không rõ lắm, nhưng khi thời tiết ấm dần lên, các thôn dân xung quanh đi săn trong núi hoặc thu hoạch được đồ vật đều sẽ đến tiểu trấn để bán.
Phía Đông tiểu trấn, một người có mái tóc bù xù, râu ria đầy mặt, vóc dáng gầy gò đang đi trên đường phố, ánh mắt hắn có chút ngẩn ngơ, biểu cảm vô cùng chán nản.
"Hà Lợi thúc thúc!" Bên trong con hẻm nhỏ ven đường, một cậu bé chừng năm sáu tuổi chạy ra, chạy đến trước mặt hắn.
"Kiệt Mễ!" Hà Lợi cúi đầu, nhìn cậu bé, vươn tay xoa xoa đầu thằng bé.
"Hà Lợi thúc thúc, Á Sa vẫn ổn chứ? Cháu đã lâu không gặp em ấy rồi, hai người chuyển đi đâu vậy?" Cậu bé hỏi.
"Á Sa rất tốt!" Hà Lợi gượng cười, nhà cậu bé và nhà hắn vốn là hàng xóm, nhưng bây giờ căn nhà của hắn đã bán đi để trả nợ rồi.
"Kiệt Mễ, Kiệt Mễ!" Trong con hẻm nhỏ lại chạy ra một người phụ nữ chừng hơn ba mươi tuổi, nhìn thấy Hà Lợi thì ngẩn người ra một chút, sau đó kéo cậu bé đi ngược về.
"Cô buông cháu ra, cháu còn muốn hỏi Á Sa ở đâu cơ mà!" Cậu bé giãy giụa hét lên.
"Thiếu gia, lão gia và phu nhân đang tìm ngài đấy, trông họ hình như rất tức giận." Người phụ nữ đe dọa.
Cậu bé lập tức ngừng giãy giụa, ngoan ngoãn đi theo người phụ nữ trở về con hẻm.
Hà Lợi quay người lại, tiếp tục đi về phía trước, trong lòng hắn cảm thấy không mấy dễ chịu. Người phụ nữ đó là người hầu nhà George, trước kia mỗi khi nhìn thấy hắn đều sẽ cung kính gọi một tiếng Hà Lợi lão gia, nhưng bây giờ...
Hà Lợi hít sâu một hơi, lắc lắc đầu, hắn đã không còn là thương nhân giàu có trước kia nữa rồi. Hiện tại hắn nghèo rớt mồng tơi, nợ nần chồng chất, đến việc ăn uống còn khó khăn, người ta dựa vào cái gì mà phải cung kính ngươi.
Trước mùa đông, hắn có rất nhiều bạn bè, thậm chí con trai của thành chủ cũng rất thân với hắn. Nhưng sau khi xảy ra chuyện, những người bạn này đều biến mất, hắn thậm chí còn không thể mượn nổi một đồng đồng bản. Nhà George ban nãy chính là như vậy, họ là hàng xóm, cũng là bạn tốt, trước kia khi việc làm ăn của George không tốt, hắn đã từng giúp đỡ đối phương, nhưng kể từ khi hắn gặp chuyện, hắn chưa từng gặp lại mặt George lần nào nữa.
Lại có một số người càng đáng ghét hơn, rõ ràng bọn họ vẫn còn nợ tiền của mình, vậy mà lại đều tránh mặt không gặp. Hôm nay hắn chính là đến để đòi nợ mấy kẻ đó, nhưng cũng giống như mọi khi, chẳng tìm thấy ai.
Ra khỏi tiểu trấn, Hà Lợi đi bộ nửa tiếng đồng hồ, đi tới một ngôi làng. Căn nhà trong trấn đã bán rồi, đành phải chuyển đến đây, bởi vì ở đây rẻ.
Khi đi ngang qua đầu làng, hắnếc mắt nhìn sang khu rừng nhỏ bên cạnh. Ở đó có chôn một người, tên là Carlo, chạy trốn từ trong núi ra. Lúc hắn gặp thì người nọ sắp chết rồi, trên người toàn là vết cào vết cắn của ma thú.
Hắn đã mang Carlo về nhà, chỉ tiếc là người nọ kiên cường được mấy ngày, cuối cùng vẫn chết. Thế nhưng trước lúc lâm chung, người nọ đã nói cho hắn một bí mật.
"Hà Lợi, mau trả tiền cho chúng tôi!" Một tiếng gầm lớn truyền vào tai, mấy chục người từ trong làng xông ra, vây Hà Lợi vào giữa.
"Hà Lợi, anh hãy có lương tâm một chút. Chúng tôi tin tưởng anh như vậy, chưa lấy tiền đã đưa hàng núi cho anh. Anh biết mùa đông này chúng tôi đã sống qua thế nào không?" Một người phụ nữ trung niên phẫn nộ nói.
"Mùa đông lạnh thế này, nhà tôi đến than cũng không mua nổi, con suýt thì bị đông chết!"
"Hôm nay anh nói thế nào cũng phải trả tiền!"
Đám người ngươi một câu ta một lời, vô cùng kích động.
Hà Lợi nhíu mày, không nói một lời, ngẩn ngơ nhìn đám người đang vô cùng kích động.
Qua một lúc lâu, đám người đều im lặng, Hà Lợi không nói chuyện, bọn họ có cãi to đến mấy cũng vô ích.
Hà Lợi, rốt cuộc anh có ý gì!" Đại hán đứng ở vị trí đầu tiên tức giận, bước lên đẩy Hà Lợi một cái.
Hà Lợi hít sâu một hơi, lúc này mới mở miệng: "Các người có ép tôi cũng vô dụng, tình hình của tôi mọi người đều nên biết, các người cảm thấy tôi có khả năng trả tiền cho các người sao?"
Đám người vừa nghe, lại chuẩn bị phát tác, Hà Lợi giơ tay ngăn lại, nói tiếp: "Tôi hợp tác với mọi người cũng không phải một năm hai năm, Hà Lợi tôi trước kia chưa từng nợ mọi người một đồng đồng bản nào nhỉ, cho dù có bán nhà chuyển đi, tôi cũng không giấu giếm các người... Tôi biết các người đang cần tiền gấp, nhưng hiện tại tôi quả thực không có tiền. Ngày nào tôi cũng ra ngoài mượn tiền, chẳng lẽ các người không rõ sao?"
Những người này trầm mặc, tình hình của Hà Lợi bọn họ quả thực biết rõ. Nhưng bọn họ cũng không còn cách nào khác, mùa đông này toàn phải đi vay tiền để sống qua ngày, hơn nữa bọn họ cũng cần tiền để thay đổi vũ khí, mua sắm những vật dụng cần thiết khi vào núi.
"Chẳng lẽ số tiền này anh định quỵt luôn không trả à?" Trong đám người đột nhiên có người hỏi.
Hà Lợi nói: "Các người cho tôi thêm ba tháng nữa."
Đại hán hỏi: "Ba tháng là anh có thể kiếm được tiền sao?"
Hà Lợi nói: "Nếu ba tháng mà không kiếm được tiền, tôi đem cái mạng này đền cho các người... Bằng không, các người bây giờ cứ lấy mạng tôi đi!"
Đám người không nói gì nữa, bọn họ cần mạng của Hà Lợi để làm gì, cái bọn họ cần là tiền. Thế nhưng bọn họ thực sự rất nghi ngờ lời nói của Hà Lợi, không có tiền thì không thể thu mua hàng núi, Hà Lợi dựa vào cái gì mà đòi đông sơn tái khởi. Hơn nữa cả một mùa đông hắn không mượn được tiền, chẳng lẽ sau này lại có thể mượn được sao?
Một đám người thương lượng nửa ngày, cuối cùng gật đầu: "Được, chúng tôi chờ thêm ba tháng nữa!" Bọn họ hiện tại không còn cách nào khác, đành phải lựa chọn tin tưởng Hà Lợi.
Đám người đòi nợ đã đi, Hà Lợi trút được gánh nặng, tựa lưng vào một gốc cây xoa dịu nửa ngày, lúc này mới chậm rãi đi về nhà.
Tận cùng bên trong ngôi làng, trước cửa một căn nhà gỗ vô cùng rách nát, một cô bé tóc vàng đang đứng ở cửa, ánh mắt dán chặt về hướng ngoài thôn.
"Á Sa, bên ngoài lạnh lắm, vào nhà đi!" Một người phụ nữ chừng hơn hai mươi tuổi, dung mạo xuất chúng đi ra.
Cô bé lắc lắc đầu: "Con đợi bố về!"
Người phụ nữ còn định khuyên nhủ, cô bé đột nhiên gọi một tiếng bố, rồi chạy vọt ra ngoài.
"Á Sa! Đừng chạy, cẩn thận ngã đấy!" Hà Lợi nhìn thấy cô bé, vội vàng hét lên một tiếng, chạy nhanh mấy bước, ôm chầm lấy cô bé đang lao tới. Lúc này, trên mặt hắn mới lộ ra nụ cười.
"Hà Lợi, anh về rồi!" Lúc này Li An cũng bước đi chậm chạp đi tới.
"Li An, cơ thể em không khỏe, đi chậm một chút." Hà Lợi vội vàng dìu Li An, đây là vợ của hắn.
Ba người dìu dắt lẫn nhau trở về nhà gỗ, Hà Lợi lấy từ trong ngực ra hai chiếc bánh bích quy: "Á Sa, đói bụng phải không, cho con này!"
"Cảm ơn bố!" Á Sa vui vẻ cười lên, cầm lấy một cái cắn mạnh một miếng, cái miệng nhỏ lập tức phồng cả lên.
Hà Lợi xoa xoa đầu con gái, đưa chiếc bánh còn lại cho Li An.
Li An không nhận, hỏi: "Anh ăn chưa?"
Hà Lợi thoải mái nói: "Anh ăn ở bên ngoài rồi."
Lúc này Li An mới nhận lấy, cắn một miếng nhỏ. Nhìn dáng vẻ ăn uống vui vẻ của con gái, cô cảm thấy một trận chua xót, nước mắt không cách nào kiềm chế được mà trào ra.
Hà Lợi bước tới, nắm lấy tay vợ, khẽ thở dài một tiếng. Mặc dù hắn đã cố gắng tỏ ra thoải mái một chút, không muốn để hai mẹ con lo lắng, nhưng tình hình hiện tại, vợ sao lại có thể không biết chứ.
"Hà Lợi, xin lỗi anh!" Li An nhỏ giọng nói. Lúc trong nhà xảy ra chuyện, cô đã tìm gặp bố mình, nhưng lại không mượn được một đồng nào. Bố cô còn bắt cô rời khỏi Hà Lợi và Á Sa.
"Nói cái gì xin lỗi chứ, cửa ải khó khăn trước mắt, rất nhanh thôi sẽ qua đi." Hà Lợi hôn lên trán vợ một cái, lấy ra một đồng tử kim tệ, đặt vào tay cô.
"Hà Lợi, đây là..." Li An kinh ngạc nhìn Hà Lợi.
Hà Lợi hạ thấp giọng nói: "Ngày mai anh phải ra ngoài, khoảng ba tháng gì đó. Số tiền này hai mẹ con em giữ lại để ăn cơm!"
Li An càng thêm kinh ngạc: "Anh muốn ra ngoài á?"
Hà Lợi nói: "Ừm! Em yên tâm, sẽ không có kẻ đòi nợ nào đến đâu, anh đã bàn bạc hết với bọn họ rồi!"
Li An muốn đẩy đồng tử kim tệ trả lại: "Nhưng anh ra ngoài, không cần tiền tiêu sao?"
Hà Lợi lại từ trong ngực móc ra một nắm đồng bản, cho Li An xem: "Anh vẫn còn một ít đây."
Á Sa sáp lại gần, nhìn Hà Lợi hỏi: "Bố! Bố phải đi rất lâu sao?"
Hà Lợi ngồi xổm xuống, vỗ vỗ đầu Á Sa, nói: "Bố phải đi kiếm tiền chứ, chẳng phải Á Sa muốn vào học viện vương quốc sao? Chờ bố kiếm được tiền, là có thể đưa con vào đó học rồi."
Á Sa mím đôi môi nhỏ nhắn, lắc đầu nói: "Bố, con không muốn vào học viện vương quốc nữa, bố đừng rời xa con và mẹ được không?"
Hà Lợi ôm chầm lấy con gái, đưa tay quệt mắt một cái... "Bố sẽ không rời xa hai mẹ con đâu!"
Rất nhanh, Hà Lợi rời khỏi nhà, chuẩn bị cho việc vào núi ngày mai. Người tên là Carlo kia trước lúc lâm chung đã nói cho hắn một bí mật, trong núi có một nhóm người tộc Hắc Đồng, trong tay bọn họ có một loại muối tinh mịn như tuyết.
Hắn không thể phán đoán những lời Carlo nói có thật hay không, cũng biết Đại Sơn rất nguy hiểm, có thể là cửu tử nhất sinh. Nhưng hắn hiện tại đã đường cùng rồi. Trong vòng ba tháng, nhất định phải trả hết nợ, hắn muốn trả từ từ từng chút một là không khả thi, người ta tuyệt đối sẽ không đồng ý. Người làm ăn không có kẻ nào ngốc cả, hắn đã sớm nhận ra trong chuyện này chắc chắn có vấn đề. Cho nên hắn mới nói với những kẻ ép nợ rằng không trả được tiền thì đem mạng ra đền, tranh thủ cho mình thời gian ba tháng.
Bây giờ hắn chỉ có thể liều mạng đánh cược một lần, ngoài cách này ra, hắn không có bất kỳ cách nào khác để trả hết số tiền này trong ba tháng. Không trả được nợ, hắn cũng không sống nổi...
Mười mấy đồng bản trên người, Hà Lợi đều dùng để mua bánh mì và dây thừng, sau đó trực tiếp bước vào vùng núi. Hắn không về nhà, hắn sợ nhìn thấy Li An và Á Sa sẽ không nỡ rời đi.
Mà lúc này trong căn nhà gỗ ở ngôi làng, Li An đang ôm Á Sa rơi nước mắt, đối diện với hai mẹ con bọn họ, đứng một người đàn ông tóc bạc đã hơn năm mươi tuổi.
Lão già xị mặt nói: "Li An, Hà Lợi sẽ không ngóc đầu lên được nữa đâu, bố sẽ không hại con đâu, đi theo bố về nhà đi! Nhìn lại cuộc sống hiện tại của con xem, bố gả con cho Hà Lợi là để cùng hắn chịu nghèo chắc?"
Li An dùng sức lắc đầu: "Hai người đi đi, con sẽ không về đâu!"
Lão già khuyên can nửa ngày, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, quay người rời đi...
Cùng lúc đó, tại khu định cư mới của tộc Hắc Đồng, trong sơn động trên đỉnh núi, Mín đang kêu gào thảm thiết, đây là hiệu quả khi sức mạnh tăng lên đến cấp bảy.
Vẫn giống như mọi khi, Dạ Y và Thanh La đè chặt lấy cậu, cậu giãy giụa quằn quại. Mà ở cửa hang, Đa Long vẫn như mọi khi đang lén lút nghe trộm, trên mặt nở nụ cười đầy đê tiện.
"Đa Long đại nhân!" Đột nhiên một giọng nói âm u truyền từ sau gáy tới.
Đa Long chỉ cảm thấy sau gáy bốc khí lạnh, sợ đến mức giật mình run lẩy bẩy, đầu "bốp" một tiếng đập vào tảng đá.
