Ngay ngày bá tước Adam bình định thành quận Thanh Sơn, hàng chục con chiến mã rời thành, đi đến các trấn để truyền đạt mệnh lệnh, cứu giúp dân tị nạn.
Năm tòa thành trấn bị hủy hoại, số lượng dân tị nạn lên đến hàng vạn, đặc biệt là tòa thành trấn thứ năm, gần như toàn bộ cư dân đều đã bỏ chạy. Trong số này, chẳng biết có bao nhiêu người đã chết cóng hoặc chết đói giữa cảnh băng thiên tuyết địa.
Chẳng bao lâu sau, từng xe lớn xuất phát từ quận thành, hướng về các nơi, trên xe đều chất đầy lương thực và quần áo.
Adam cũng bắt đầu ra tay tàn nhẫn, phàm là lãnh chúa và quan viên bỏ trốn khỏi các trấn đều bị cách chức toàn bộ. Trong số đó bao gồm cả lãnh chúa trấn Ca Đinh là tử tước Jayas và thuế quan Odley.
Lúc này, Daisy và Minh cùng mọi người đã sắp quay trở về trấn Ca Đinh.
Trong toa xe, Daisy ôm Yêu Miêu, vẻ mặt lo lắng. Yêu Miêu đã ngủ hai ngày rồi mà vẫn chưa tỉnh.
"Ngài Đa Long, Yêu Miêu thực sự không sao chứ?" Daisy nhìn về phía Đa Long.
Đa Long cười cười, phản vấn: "Cô không lo lắng cho tình hình bên thành Thiên Địa sao? Nếu không cứu được người nhà của Arnold, mọi nỗ lực đều sẽ đổ sông đổ biển cả."
Daisy mím môi, khuôn mặt nhỏ nhắn đau khổ nói: "Tôi có lo cũng vô dụng thôi, nếu thực sự không cứu được, tôi đành phải đi vào núi trốn cùng mọi người."
Đa Long thầm thở dài, đây mới là mục đích thực sự của tiểu công chúa khi đi cùng họ về đây chứ gì, hèn chi lão quốc vương lại muốn truyền ngôi vị cho cô ta. Khả năng lừa dối của con bé này quá mạnh, e là chẳng ai biết được đằng sau khuôn mặt đáng yêu kia đang che giấu thứ gì.
"Không sao, Yêu Miêu vẫn ổn! Thằng nhóc này từng ngủ hơn một tháng rồi đấy." Đa Long lúc này mới trả lời câu hỏi vừa rồi của Daisy.
"Vậy thì tốt quá!" Daisy lộ vẻ tươi cười, cúi đầu hôn lên trán Yêu Miêu.
Đa Long quay đầu nhìn Minh, thấy hai mắt hắn khép hờ, đôi mày nhíu chặt.
"Chuyến đi này đủ để hắn tiêu hóa một thời gian rồi." Đa Long thầm nghĩ.
Hắn đoán không sai, Minh đúng là đang nghiền ngẫm chuyện lần này. Đại hoàng tử, nhị hoàng tử, Adam, Arnold, Parker Lees... Động cơ, mục đích và hành vi của những người này đều khiến hắn mở mang tầm mắt. Đây là những thứ mà trước kia hắn chưa từng được tiếp xúc.
"Minh, chỉ cần vấn đề bên thành Thiên Địa được giải quyết, đại cục của ba quận phía Nam sẽ không còn thay đổi gì nữa. Tiếp theo cậu đã nghĩ xem phải làm gì chưa?" Đa Long huých huých Minh, thì thầm hỏi.
Minh mở mắt, nhìn Đa Long, ngạc nhiên hỏi: "Tiếp theo chẳng phải là xây dựng khu tập trung, mở rộng buôn bán muối tinh và đường trắng, thu hút thêm nhiều người đến sao?"
"Kinh doanh mở rộng là chắc chắn rồi, nhưng cần lưu ý, sau này đều phải tính toán theo đơn vị đo lường của chúng ta, đừng có tính theo bao nữa."
"Tại sao? Tính theo bao chẳng phải tiện sao?"
Đa Long trầm ngâm một lát, nói: "Làm những việc này không phải vì sự tiện lợi, mà là bắt buộc phải dùng phương pháp thanh toán của chúng ta. Ví dụ như trọng lượng, ví dụ như độ dài."
Minh cau mày nói: "Sao tôi cứ có cảm giác anh đang lừa tôi thế nhỉ?"
"Làm sao có thể chứ? Tương lai nếu muốn trở thành thế lực như Thành Tự Do, nhất định phải có đơn vị đo lường của riêng mình. Cả phương Bắc có hàng trăm vương quốc, mấy chục kiểu đo lường khác nhau. Đơn vị đo lường của chúng ta đơn giản và tiện lợi hơn họ nhiều. Tận dụng sức ảnh hưởng của muối và đường trắng, có thể biến nơi đây thành một trung tâm giao dịch công bằng, từ đó thu hút lượng lớn thương nhân đến đây!"
"Cho nên, tôi nghĩ cậu nên đón Thanh La tới đây, để cô ấy đào tạo một nhóm..." Đa Long nói được một nửa thì dừng lại. Hắn lại nhìn thấy Minh nở nụ cười nham hiểm kia.
"Ực!" Đa Long nuốt nước bọt, giải thích: "Minh, cậu tin tôi đi, làm vậy tuyệt đối có lợi. Cậu nhìn tôi bây giờ xem, đâu có bị cuộn trục trừng phạt đâu, điều này đã chứng minh vấn đề rồi."
Nụ cười của Minh dần thu lại, hắn vỗ vỗ vai Đa Long: "Anh nói có lý, đợi chuyện bên này kết thúc thì về cùng tôi."
Đa Long lập tức toét miệng, cười hì hì.
"Về rồi để Thanh La đào tạo anh cho thật tốt!"
Đa Long suýt nữa thì nghẹn họng, nụ cười cứng đờ trên mặt, giọng cao vút lên: "Cậu nhất định bắt tôi phải ở lại đây sao?"
Minh chớp chớp mắt, cười nói: "Anh rất muốn về à?"
"Ừ!" Đa Long gật đầu lia lịa.
Minh suy nghĩ một chút, nói: "Vậy cũng được, anh về trông coi gia đình đi. Tôi sẽ dẫn Dạ Y và Thanh La qua, đúng rồi, cả Tư Lệ Gia nữa!"
"Cậu giết tôi quách cho rồi!" Đa Long gào khóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa.
Daisy ở một bên tò mò nhìn họ, mặt đầy ngơ ngác. Thủ lĩnh đang nói chuyện cười tủm tỉm, sao ngài Đa Long lại khóc cơ chứ...
Ngay khi họ đang vội vã quay về, thông báo của Đại hoàng tử đã đến khắp nơi trên cả nước, trong chốc lát cả nước xôn xao.
Quốc vương qua đời, Đại hoàng tử sắp kế thừa vương vị, hầu như tất cả lãnh chúa và quý tộc đều nhận ra rằng, vương quốc Chỉ Lan sắp có biến động lớn.
Có vài quý tộc nhận được tin liền lập tức xuất phát đến vương thành, đây đều là người thuộc phe cánh của Đại hoàng tử. Nhưng phần lớn quý tộc đều giữ thái độ quan sát, chờ đợi diễn biến tiếp theo.
Nhị hoàng tử lập tức có động thái, không thừa nhận vương vị của Đại hoàng tử, đồng thời nói Đại hoàng tử đã hại chết Quốc vương. Ngay sau đó, tám quận phía Tây Bắc lần lượt hưởng ứng, Quân đoàn thứ hai và Quân đoàn thứ năm cùng lúc di chuyển về phía vương thành.
Tin tức vẫn chưa lan truyền rộng rãi, nhiều quý tộc vẫn đang quan sát. Nhưng Đại hoàng tử đã ra tay, Quân đoàn thứ nhất và Quân đoàn thứ ba ở vương thành đã xuất phát về phía Tây Bắc, đại chiến giữa hai bên sắp sửa bùng nổ.
Trong hoàng cung vương thành, một lão già tóc bạc trắng, hai mắt u ám, có chiếc mũi khoằm đang đọc lá thư trong tay. Không xa lão, một thanh niên tướng mạo anh tuấn chừng ba mươi mấy tuổi đang cúi đầu, nhìn con mãnh thú toàn thân mọc đầy những đốm màu vàng đất dưới chân mình.
"Công tước Wilson nói gì?" Thanh niên vỗ vỗ con mãnh thú, ngẩng đầu hỏi.
"Quốc vương bệ hạ..." Lão già ngẩng đầu lên.
"Công tước Soth, ta vẫn chưa phải là Quốc vương!" Thanh niên ngắt lời lão già.
Lão già vội vàng đổi giọng: "Đại hoàng tử, Wilson nói ở ba quận phía Nam xuất hiện một con Tử Kim Cự Thiềm, là ma thú cấp sáu, đang hoành hành, ăn thịt không ít người. Arnold cần phải tiêu diệt con Cự Thiềm này nên tạm thời không thể điều động quân đội."
Dừng một chút, lão già sa sầm mặt nói: "Con ma thú cấp sáu này xuất hiện quá trùng hợp, rất có thể là do Nhị hoàng tử giở trò."
Đại hoàng tử dường như không hề tức giận về chuyện này, cười nói: "Đệ đệ của ta cũng có chút thủ đoạn đấy, vậy mà lại kiếm được một con ma thú cấp sáu. Hắn cứ tưởng kéo chân được Quân đoàn thứ tư là có thể chiến thắng ta sao."
Lão già tóc bạc sa sầm mặt nói: "Thần lo là hắn còn có ý đồ khác, ma thú cấp sáu không dễ đối phó, vạn nhất Quân đoàn thứ tư của Arnold có tổn thất gì thì sao."
Đại hoàng tử xua tay, nói: "Có tổn thất cũng không sao. Vị thế hắn đứng không giống ta, chỉ cần Wilson đưa được Daisy về là mọi chuyện đều kết thúc. Hắn có làm loạn trời đất ở ba quận phía Nam thì cũng vô dụng thôi."
"Công chúa? Cô ta đang ở ba quận phía Nam?" Lão già tóc bạc lộ vẻ kinh ngạc.
"Đương nhiên, nếu không sao ta lại phái Đại công tước Wilson đi. Vương quốc Chỉ Lan chúng ta mới có tám vị công tước thôi đấy!" Đại hoàng tử bình thản nói, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.
Đúng lúc này, từ ngoài cửa truyền đến giọng của vệ binh: "Đại hoàng tử, Botti cầu kiến!"
Đại hoàng tử nhướng mày, nụ cười càng tươi hơn, nói với lão già tóc bạc: "Nhìn xem, họ về rồi kìa!"
Lão già tóc bạc cười cười, có chút bất mãn nói: "Wilson đi đâu rồi, sao lại để Botti đến gặp ngài."
Đại hoàng tử không để tâm vung tay, ra lệnh: "Cho hắn vào!"
Một lát sau, Botti lảo đảo chạy vào, ngã quỵ xuống đất, than khóc: "Đại hoàng tử, xảy ra chuyện rồi!"
Khoảnh khắc nhìn thấy Botti, nụ cười của Đại hoàng tử biến mất ngay lập tức. Botti toàn thân nhếch nhác, biểu cảm hoảng loạn, nhìn thế nào cũng không giống như đã đưa được công chúa về.
"Chuyện gì xảy ra? Công tước Wilson đâu? Daisy đâu?" Đại hoàng tử bước lên một bước, lớn tiếng quát hỏi.
"Chúng thần đuổi theo đến trấn Ca Đinh, quận Thanh Sơn, nhìn thấy Daisy đi vào nhà Harry, chú con vào bắt người, rồi... rồi không bao giờ đi ra nữa!" Botti nói lắp ba lắp bắp.
"Bên cạnh Daisy có cao thủ sao? Công tước Wilson bị làm sao?" Đại hoàng tử lại bước lên một bước, trừng mắt nhìn Botti, lúc này hắn chẳng còn tâm trí để ý xem Harry là ai.
"Con... con không biết!" Botti hoảng sợ nói.
"Ngươi không biết?"
"Con thấy chú mãi không ra nên quay về báo tin cho ngài..."
Botti chưa kịp nói hết câu, Đại hoàng tử đã giận đến trợn mắt tròn xoe, tung một cước đạp vào ngực Botti, gầm lên: "Cái gì cũng không biết thì ngươi chạy về đây làm gì?"
Botti ôm ngực ngã xuống đất, mặt đỏ gay, không nói được câu nào.
Đại hoàng tử lúc này tóc tai bù xù, mặt mày dữ tợn, khí chất quý tộc tao nhã ban nãy sớm đã vứt đi đâu mất rồi!
"Lôi hắn ra ngoài cho ta!" Đại hoàng tử xua tay, vệ binh chạy vào lôi Botti ra ngoài.
Đại hoàng tử thở hồng hộc ngồi xuống, Daisy không bắt được làm rối loạn hết kế hoạch của hắn, điều khiến hắn uất ức hơn nữa là còn mất đi cả một Đại công tước Wilson. Đó là một trong những trợ thủ đắc lực chính của hắn.
"Không ngờ tới, thực sự không ngờ tới. Daisy cũng thâm tàng bất lộ, bên cạnh lại có kẻ lợi hại như thế." Hắn vớ lấy cốc nước, uống ực một ngụm lớn, cố gắng đè nén cơn giận trong lòng.
"Đại hoàng tử, bây giờ phải làm sao?" Lão già tóc bạc khẽ hỏi.
Đại hoàng tử trầm ngâm một lát, nói: "Lập tức đến ba quận phía Nam, điều Quân đoàn thứ tư của Arnold về đây cho ta."
Lão già tóc bạc ngẩn người, cau mày nói: "Nhưng bên đó có ma thú cấp sáu, quận Tam Giang và quận Hoành Giang đều là người của chúng ta, nếu Arnold không quản, sẽ ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng của ngài. Nhị hoàng tử cũng sẽ lấy cớ này mà gây chuyện."
Đại hoàng tử cười lạnh một tiếng: "Hừ! Nhị hoàng tử bí mật liên hệ với vương quốc Tân Nguyệt xuất binh, kẻ muốn hủy diệt ba quận phía Nam là hắn, không phải ta! Quân đoàn thứ tư dưới áp lực của ma thú cấp sáu và Tân Nguyệt căn bản không thể bảo toàn được ba quận phía Nam, buộc phải rút lui do áp lực, thì ai còn nói được gì nữa."
"Nhị hoàng tử liên hệ với vương quốc Tân Nguyệt? Ngài có bằng chứng sao!" Lão già tóc bạc lộ vẻ mừng rỡ.
"Ngươi nghĩ sao, không thì sao ta biết được... Ngươi lập tức viết thư cho Arnold, bảo hắn điều Quân đoàn thứ tư về càng sớm càng tốt. Ba quận phía Nam, không cần nữa thì đã sao!"
"Tuân lệnh!" Lão già tóc bạc đáp một tiếng, vừa định đi ra ngoài thì một tràng tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa truyền đến giọng của vệ binh: "Đại hoàng tử, người nhà của Hầu tước Arnold đều biến mất rồi!"
Đại hoàng tử sững người, tiếp đó đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy. Hắn nhìn chằm chằm vào cửa phòng ngây người một lát, rồi giơ tay lên, ném mạnh chiếc cốc uống nước xuống đất.
