*
* *
Nate vui vẻ và bận rộn với việc sơn quét khung cửa, khi chiếc điện thoại di động vang lên. Josh lúc nào cũng bắt anh mang theo cái của nợ ấy bên mình.
“Nếu gọi tôi xin hẹn lúc khác nhé”, mục sư Phil nói đùa. Ông đang đo đạc một cái góc rối rắm cho cái bảng trên tường tiếp theo.
John gọi anh. “Kết quả thật mỹ mãn”, ông thông báo. “Tôi tốp ở mức hai mươi triệu, họ muốn năm mươi.”
“Năm mươi?” Nate hỏi giọng nghi ngờ.
“Đúng nhưng bọn họ đã vung vãi tiền rồi. Tôi cá là chí ít hai người trong bọn họ đang xăm xoi chiếc Mercedes.”
“Ai sẽ tiêu tiền nhanh hơn? Luật sư hay thân chủ?”
“Tôi cá là đám luật sư này. Này tôi vừa bàn với Wycliff. Cuộc họp mặt sẽ diễn ra vào ngày thứ tư, lúc 3 giờ chiều, tại văn phòng ông ấy. Lúc đó, chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm trọn gói.”
“Tôi không chờ được nữa,” Nate nói và tắt máy. Đến lúc nghỉ xơi cà phê. Họ ngồi trên sàn, dựa lưng vào tường và nhấm nháp cà phê nóng cho ấm bụng
“Họ đòi năm mươi triệu?” Phil hỏi. Giờ đây ông đã biết cả các chi tiết. Chỉ có hai người sống cách biệt trong tầng hầm, họ không còn giữ kẽ với nhau những lúc cùng chung niềm vui trong lao động. Phil là giáo sĩ, Nate là luật sư. Mọi điều nói ra được giữ trong vòng riêng tư.
“Họ đòi vậy thôi. Nhưng sẽ chỉ được ít hơn nhiều”, Nate nói.
“Anh có nghĩ là thu xếp được?”
“Chắc chắn rồi. Chúng tôi sẽ gặp nhau vào thứ tư tới, có mặt Chánh án. Ông ta sẽ gây thêm sức ép. Lúc đó đám luật sư và thân chủ của họ sẽ lo đếm tiền thôi.”
“Vậy lúc nào anh đi?”
“Thứ sáu, tôi dự định như vậy. Ông muốn đến không?”
“Tôi đâu có tiền để trang trải chuyến đi.”
“Được mà, đừng lo. Thân chủ tôi sẽ thanh toán mọi khoản. Ông làm người tư vấn khải đạo tinh thần cho tôi. Tiền bạc không thành vấn đề.”
“Tôi thấy như vậy không ổn.”
“Đừng khách khí nữa, Phil. Tôi rất muốn có ông đi cùng. Tôi sẽ chỉ cho ông xem vùng Pantanal. Ông sẽ gặp hai người bạn nhỏ thân thiết Jevy và Welly của tôi. Chúng ta sẽ đi thuyền ngược xuôi dòng sông”
“Theo như lời ông kể hành trình đó cũng gian nan và vất vả lắm, chẳng thấy gì hấp dẫn.”
“Không có gì nguy hiểm đâu. Người ta đã kinh doanh du lịch ở vùng Pantanal. Đó là một khu bảo tồn sinh thái tuyệt vời. Nói nghiêm chỉnh đấy, Phil ah, nếu ông thấy hứng thú, tôi sẽ lo mọi thủ tục để ông đi cùng.”
“Tôi không có hộ chiếu”, ông nói và chấm cà phê. “Hơn nữa tôi còn quá nhiều việc phải làm ở đây.”
Nate sẽ đi xa độ một tuần và anh mơ hồ muốn rằng tầng hầm nhà thờ vẫn sẽ y nguyên như vậy khi anh quay lại.
“Hiện nay, bà Sincalir đang chờ chết bất cứ lúc nào,” Phil nói, dáng trầm tư. “Tôi không thể đi.”
Nhà thờ đã chờ bà Sinclair chết ít nhất cũng cả tháng nay. Phil ngại một hành trình đến Baltimore. Nate biết ông sẽ chẳng bao giờ rời bước khỏi xứ.
“Vậy là anh sắp gặp lại cô ấy”, Phil nói
“Vâng, đúng vậy.”
“Anh thấy hào hứng không?”
“Tôi không biết. Tôi rất mong gặp lại cô ấy, nhưng tôi không chắc cô ấy có muốn gặp tôi không. Cô ấy hoàn toàn cảm thấy hạn phúc và chẳng màng danh lợi chốn trần gian. Cô sẽ càng ghét những chuyện pháp lý rắc rối.”
“Vậy thì anh làm điều đó để làm chi?”
“Vì chẳng có gì để mất. Nếu cô lại khước từ tiền của, thì chúng tôi cũng trở về vị trí cũ, như hiện nay. Phe bên kia sẽ ẵm trọn gói.”
“Và đó sẽ là một tai họa”
“Đúng vậy. Thật khó tìm ra một nhóm người nào ít được trang bị để nắm số tiền quá lớn, như đám thừa kế nhà Phelan. Họ sẽ tự hủy hoại với tiền bạc.”
“Anh không thể giải trình điều này cho Rachel nghe ra à?”
“Tôi đã cố, nhưng cô ấy chẳng buồn nghe.”
“Vậy là cô sẽ không chịu đổi mới tư duy?”
“Không, không bao giờ.”
“Và cuộc hành trình xuống nam bán cầu của anh sẽ chỉ là… công cốc?”
“Tôi e rằng thế. Nhưng chí ít cũng thử xem.”
