Từ trên trời cao nhìn xuống, bên dưới làn mây mỏng là một vùng biển xanh thẳm. Vô số hòn đảo với hình thù khác nhau, lớn nhỏ không đều nằm rải rác khắp nơi, tựa như những hoa văn điểm xuyết trên tấm lụa màu lam.

Trong số vô vàn hòn đảo ấy, có một hòn đảo khá đặc biệt, mang hình ngũ giác đều đặn như một ngôi sao năm cánh. Thảm thực vật dày đặc bao phủ toàn bộ hòn đảo, phủ lên nó một màu xanh ngắt.

Lúc này đang là giờ Thìn, mặt trời mới mọc vẫn chưa ló dạng khỏi mặt biển. Nhưng ánh sáng đỏ rực đã ngập tràn khắp đất trời, cả thế gian tựa như một bức tranh bình minh rực rỡ sắc màu.

Ở góc chính bắc của hòn đảo hình ngôi sao, một bóng người áo trắng ngồi xếp bằng trên tảng đá ngầm cách mặt biển chừng ba trượng, vẻ mặt thản nhiên, hai mắt nhìn thẳng về phía trước, mặc cho gió biển gào rít, sóng bạc thét gào.

Người đó chính là Hạ Mặc, kẻ vừa rời khỏi môn phái để ra ngoài rèn giũa.

Chừng nửa tuần trà trôi qua, Hạ Mặc từ từ đứng dậy, khẽ nhíu mày, quay người nhìn về phía cánh rừng rậm bạt ngàn, lẩm bẩm: "Đã nửa tháng rồi, hi vọng nơi này có thể cho ta thứ ta muốn."

Dứt lời, hắn xách hành lý lên, cất bước đi về phía rừng rậm.

Hôm rời khỏi Lưu Vân Phái, Hạ Mặc liền phi thẳng về hướng đông, mất một ngày một đêm mới đến bờ biển. Sau đó hắn mua một chiếc thuyền đánh cá, một mình ra khơi, tiếp tục đi về phía đông.

Sau khi xuyên không, hắn nghe không ít người nói rằng ở những hòn đảo sâu trong lòng biển có rất nhiều mãnh thú thực lực cường hãn sinh sống, là nơi rèn luyện tuyệt hảo cho võ giả, nhưng cũng là chốn vô cùng hung hiểm.

Tại các tòa thành phụ cận, võ giả đạt tới Bát Tinh Võ Đồ muốn nhanh chóng phá cảnh thì hoặc là dùng đan dược, hoặc là ra biển rèn luyện, mượn cảnh khốn cùng để kích phát tiềm năng bản thân.

Sau khi bước vào Võ Sư cảnh, tu vi lại càng khó nâng cao, đan dược bình thường chẳng còn tác dụng lớn, mà linh dược linh đan lại cực kỳ khó kiếm, con đường duy nhất là thông qua chiến đấu để đột phá.

Các cường giả thuộc đại thế lực ở thành Thiên Hiệp, không một ai là không thông qua chém giết với mãnh thú mà phá cảnh thăng cấp. Chỉ có điều, nơi bọn họ chiến đấu là núi Mãnh Hổ ở phía đông thành, chứ không phải các hòn đảo ngoài biển khơi.

Tương truyền từng có người ra biển rèn luyện, nhưng phần lớn đều một đi không trở lại. Họa hoằn lắm mới có kẻ sống sót trở về thì cũng hơi tàn thở dốc, thậm chí biến thành phế nhân.

Chỉ có số lượng cực ít người thành công phá cảnh, một bước trở thành đại năng cường giả trong mắt thế nhân, đi đến những vùng đất lớn, gia nhập các thế lực hùng mạnh, một bước lên mây.

Điều này đủ chứng minh rằng mãnh thú trên các đảo giữa biển vô cùng hung hãn, tới đó chẳng khác nào chín phần chết, một phần sống.

Thế nên, rất nhiều võ giả không dám khinh suất đặt chân tới. Dù sao thì giữ được mạng sống mới là quan trọng nhất.

Hạ Mặc thân là kẻ xuyên không, muốn bảo vệ tốt hơn những người bên cạnh, muốn làm rạng danh môn phái thì bắt buộc phải tăng cường tu vi, mà còn phải tăng thật nhanh để trấn áp cường giả của các thế lực lớn.

Bởi vậy, hắn buộc phải rời khỏi sơn môn để rèn giũa bản thân, nâng cao cảnh giới.

Núi Mãnh Hổ vốn là lựa chọn hàng đầu, nhưng tới đó khó tránh khỏi đụng độ người của các thế lực khác, ngộ nhỡ bị cầm chân không về kịp thì Lưu Vân Phái sẽ rơi vào nguy cơ diệt môn.

Vì thế, Hạ Mặc mới chọn cách ra biển, vừa nâng cao tu vi qua chém giết thực chiến, vừa có thể ngộ sâu sắc hơn sự ảo diệu của Đế Hoàng Kiếm Pháp và Càn Khôn Tâm Pháp.

Nhưng điều khiến Hạ Mặc không ngờ tới là sau ba ngày vượt sóng gió cập bến vùng đảo này, tình cảnh lại chẳng hề giống như hắn tưởng tượng.

Hơn mười ngày qua, hắn lần lượt đặt chân lên năm hòn đảo, mỗi đảo đều đi xuyên từ đầu này sang đầu kia, có nơi còn lùng sục ngang dọc mấy lượt.

Thế nhưng kết quả ra sao? Đừng nói là mãnh thú, ngay cả một con thú lớn hơn một chút cũng khó mà nhìn thấy.

Dù vô cùng hụt hẫng, nhưng chưa tới bước đường cùng thì Hạ Mặc tuyệt đối không từ bỏ. Cho nên hôm nay hắn lại đặt chân lên hòn đảo hình ngôi sao năm cánh này.

Hòn đảo này lớn nhất trong số các đảo xung quanh, không tính những mũi nhọn ăn sâu ra biển hơn năm dặm thì đường kính vùng trung tâm cũng rộng tới hơn trăm dặm.

Nếu ngay cả hòn đảo này cũng không có mãnh thú thì chuyến ra biển lần này coi như hoàn toàn công cốc.

Tận mắt chứng kiến cảnh tượng nơi đây, Hạ Mặc thậm chí bắt đầu hoài nghi tính chân thực của những lời đồn đại kia.

Đi chưa đầy một dặm, Hạ Mặc đã tới bìa rừng rậm. Đi tiếp vào trong sẽ là cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, rất dễ mất phương hướng.

Thế nhưng điều đó không làm Hạ Mặc chùn bước, hắn tiếp tục tiến lên, dấn thân vào sâu trong rừng.

Càng đi vào sâu, rừng càng thêm rậm rạp, cây cối cũng ngày một to lớn. Có những thân cây thậm chí phải mấy người lớn dang tay mới ôm xuể, cao vút chạm mây, như thể nối liền với trời xanh mây trắng.

Ánh sáng cũng bởi cành lá rậm rạp che khuất mà trở nên tối tăm dần. Cành khô lá rụng dưới đất càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày, mỗi bước chân dẫm lên đều phát ra tiếng sột soạt rợn người.

Đi thêm chừng một tuần hương nữa, Hạ Mặc ước lượng mình đã vào tới rìa ngoài của vùng lõi hòn đảo. Nhưng hắn vẫn chẳng thấy bóng dáng một con thú lớn nào, đến cả chim chóc cũng thưa thớt, không gian tĩnh mịch đến lạ kỳ.

"Chẳng lẽ mình lại phải về tay không thật sao?"

Hạ Mặc thầm nghĩ, trong lòng vô cùng không cam tâm, cũng chẳng thể tin nổi.

Đừng nói là ở đại lục dị giới này, ngay cả ở Trái Đất, một hòn đảo rộng lớn lại chưa từng bị con người tàn phá như thế này, cớ sao lại không có thú lớn?

Ba chữ "phi khoa học" không ngừng lởn vởn trong đầu Hạ Mặc.

Đi thêm chừng một tuần hương nữa, trước mắt Hạ Mặc xuất hiện một rặng núi cao chừng mười trượng, dài không thấy điểm dừng, chặn đứng đường đi.

Nhưng đó không phải là điều Hạ Mặc để tâm. Lúc này, điều hắn chú ý chính là tiếng thú gầm từ phía bên kia rặng núi truyền tới, tuy đứt quãng nhưng lại nghe vô cùng rõ ràng.

Xoạt!

Hai mắt Hạ Mặc sáng rực, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn lập tức sải bước leo núi, chẳng mấy chốc đã lên tới đỉnh.

Đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, phía trước vẫn là cánh rừng bạt ngàn vô tận. Chỉ có điều địa thế nơi này không còn bằng phẳng nữa mà nhấp nhô lượn sóng, mang địa mạo vùng núi điển hình.

Dưới chân núi cách chừng hai dặm là một bãi đất bằng, gần như có hình vuông hoàn hảo, mỗi chiều rộng chừng năm dặm. Tiếng thú gầm chính là phát ra từ nơi đó, nghe chừng số lượng còn không hề ít.

Hạ Mặc tràn đầy hi vọng rảo bước xuống núi, tay cũng đã đặt lên chuôi kiếm để có thể tuốt kiếm giao phong bất cứ lúc nào.

Xuống tới chân núi, Hạ Mặc nhìn thấy trên mặt đất có không ít dấu chân to lớn, chắc chắn là do mãnh thú khổng lồ để lại.

Không chỉ vậy, khắp nơi còn vương vãi dấu vết giao chiến, hẳn là do các loài mãnh thú khác nhau chạm trán rồi cắn xé lẫn nhau.

Lúc này, tiếng thú gầm càng thêm rõ rệt, tiếng sau nối tiếp tiếng trước, lại mang theo vẻ giận dữ và sát khí nồng nặc, chắc chắn đang có một trận chiến xảy ra.

Hạ Mặc từ từ tiến lại gần nơi phát ra âm thanh, định nhìn xem là loại mãnh thú nào rồi mới tính tiếp.

Nhưng ngay khi hắn sắp tới trung tâm bãi đất bằng, cảnh tượng đập vào mắt lại khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

Cách đó chừng trăm trượng, một bóng người áo tím đang không ngừng bay nhảy né tránh đòn công kích của bầy mãnh thú từ bốn phương tám hướng.

Dù không nhìn rõ dung mạo, nhưng nhìn vóc dáng liền nhận ra ngay đó là một nữ tử, hơn nữa còn là một nữ tử trẻ tuổi.

Nàng ta cũng là người luyện kiếm, thanh trường kiếm trong tay đẫm máu tươi đỏ thẫm, mỗi lần vung lên lại bắn tung tóe ra xung quanh, vương vãi trên vô số cành cây ngọn cỏ.

Bộ váy dài màu tím của nàng cũng bị cào rách nhiều chỗ, lộ ra làn da rớm máu, khiến người nhìn không khỏi xót xa.

Lúc này, bất kể là trên mặt hay trên người nàng đều loang lổ vết máu, gần như biến thành một huyết nhân. Chẳng rõ đó là máu của nàng hay là máu của lũ mãnh thú.

Trên mặt đất đã nằm la liệt mười mấy xác thú, thảy đều là những con dã lang dài hơn chín thước, chiều cao đến vai vượt quá sáu thước.

Thế nhưng quanh nàng vẫn còn nhiều dã lang khác đang vây hãm, lại còn chia nhau tấn công từng đợt rất có tổ chức, rõ ràng là muốn dùng chiến thuật tiêu hao để vắt kiệt sức lực nàng rồi mới kết liễu.

Nhìn thể hình của bầy sói hoang kia là biết chiến lực của chúng vượt trội đến mức nào, bị chúng vây công thì khó ai có thể sống sót, trừ phi người đó có tu vi cực kỳ thâm hậu.

Nhưng Hạ Mặc chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu tu vi của nữ tử kia, nàng chỉ mới là Thất Tinh Võ Đồ, chưa tính là cường giả.

Hiện giờ, nàng gần như đã đến mức dầu cạn đèn tắt, gắng gượng lắm cũng chỉ cầm cự được nửa tuần trà nữa là sẽ ngã xuống, trở thành miếng mồi ngon cho bầy sói.

Hạ Mặc lấy làm lạ, tiếng kêu của lũ sói này sao chẳng giống tiếng sói tru, mà lại giống tiếng hổ gầm, sư tử rống. Nhưng tình thế trước mắt không cho phép hắn suy nghĩ quá nhiều.

Dù không phải kẻ thích làm việc thiện, nhưng Hạ Mặc cũng chẳng thể giương mắt nhìn một đồng loại bị bầy sói xé xác. Huống hồ, ở một nơi hoang vắng thế này có thêm người để trò chuyện cũng là một chuyện tốt.

Nghĩ đoạn, Hạ Mặc liền động thủ.

Hắn nhún mạnh hai chân xuống đất, thân hình như mũi tên rời cung lao vút ra, áp thẳng về phía bầy sói, đồng thời cất tiếng quát lớn vang vọng khắp núi rừng:

"Nghiệt súc, chớ hại người!"