Mã Không Thành gật đầu, cúi xuống khẽ rít một hơi thuốc. Mùi thuốc lá rất thuần, dường như là loại thuốc lá đặc chế mà vị thủ trưởng Nam Tuần trong truyền thuyết thích hút.

“Lần này vào lớp đào tạo tại Trường Đảng, cháu phải thể hiện cho tốt, cố gắng học thêm được nhiều thứ. Quan trường sau này nếu không nắm vững kinh tế thì thật sự không lên nổi mặt bàn đâu, có thời gian thì phải tiếp tục học tập! Phải rồi, không ít khóa học của Đại học Tài chính Nam Hồ thiết kế rất hay, ta nhớ cháu tốt nghiệp đại học hệ quân đội, đừng tưởng có cái bằng cử nhân là đã mãn nguyện. Cháu xem lãnh đạo trung ương nào mà không có bằng tiến sĩ, thấp nhất cũng là thạc sĩ. Tất nhiên thế hệ bọn ta thì cháu không cần so bì làm gì, đều là xuất thân từ "bùn lầy" cả!” Lão gia tử ngẩng đầu nhìn Mã Không Thành, thong thả nói.

Mã Không Thành thoáng sững sờ, hắn thực sự chưa từng nghĩ tới việc tiếp tục đi học. Tuy nhiên, ngẫm lại những vấn đề kinh tế phải đối mặt trong công việc, đề nghị này của lão gia tử quả thực đã nói trúng tim đen. Một người ôm sách vở đóng cửa tự học, thật sự không bằng lên lớp ở trường, ít nhất bầu không khí học tập sẽ tốt hơn nhiều, có chỗ nào không hiểu còn được thầy giáo chỉ điểm.

Quan trọng hơn cả là việc cán bộ lãnh đạo có học vị cao ngày càng trở thành trào lưu. Lão gia tử vừa nói xong, Mã Không Thành liền nhớ ra Bí thư Thành ủy Vĩnh Xuyên là Tưởng Tân Hoa hình như đang theo học tiến sĩ!

Mã Không Thành gật đầu: “Dạ, cháu cũng thấy kiến thức của mình chưa đủ. Dù cháu có tự đọc sách kinh tế khi làm việc, nhưng dù sao cũng không phải dân chuyên nghiệp, nhiều thứ không hiểu rõ. Lúc học ở Trường Đảng tỉnh ủy, giáo sư giảng toàn những thứ cơ bản, rốt cuộc vẫn không bằng học hành có hệ thống! Chỉ là giờ công việc bận rộn quá, khó mà rút ra thời gian ạ!”

Lão gia tử nghe vậy trợn mắt: “Cháu là một huyện trưởng, đừng tự coi mình bận rộn như Thủ tướng Quốc vụ viện. Công việc sau khi chốt xong, việc gì nên buông tay cho cấp dưới làm thì phải buông!”

Mã Không Thành gật đầu: “Lão gia tử, cháu cũng muốn đi học tiếp, nhưng giờ chưa có điều kiện. Đại học Tài chính Nam Hồ cũng là trường danh tiếng, có cơ hội cháu muốn thi cao học ngành kinh tế để học thử một phen!”

“Cháu xuất thân quân ngũ, lại tốt nghiệp trường quân đội, điều này sẽ ảnh hưởng nhất định đến tiền đồ sau này. Dù cháu là tay cừ khôi trong việc nắm bắt kinh tế, nhưng nếu hồ sơ không có trải nghiệm học tập hệ thống về ngành kinh tế, thử hỏi ai dám dùng một kẻ thô lỗ xuất thân quân ngũ để "đại thiên mục thủ" (thay trời chăn dân)?” Lão gia tử thong thả nhả ra một vòng khói.

Đại thiên mục thủ! Đầu óc Mã Không Thành như nổ tung. Cái gọi là "đại thiên mục thủ" thời cổ đại, đổi sang cách nói ngày nay thì ít nhất cũng phải là cấp Bí thư Tỉnh ủy. Một thằng nhóc nhà nông như hắn thật sự có thể tiến tới mức đó sao?

Ngay sau đó lại nghĩ đến ví dụ lão gia tử vừa nêu về các lãnh đạo trung ương đều có học vị tiến sĩ, trong lòng hắn không khỏi run lên. Lão gia tử bị làm sao thế này? Vừa mới đây thôi mà đã vẽ ra một cái bánh khổng lồ, thử hỏi người trong quan trường ai mà không muốn quan lộ ngày càng rộng mở, có bao nhiêu quan chức đã nối gót nhau leo lên đỉnh cao quyền lực của nước Cộng hòa?

“Đừng ngạc nhiên, sau này cháu sẽ hiểu lời ta nói hôm nay. Cháu có ý chí tiếp tục học tập là rất tốt, yên tâm đi, cơ hội chắc chắn sẽ có!” Lão gia tử mỉm cười nhìn Mã Không Thành. Thằng nhóc này rất khá, biết nghe lời phải. Phải biết rằng mình nhắc nó đi học tiếp, tự nhiên đồng nghĩa với việc nó phải rời khỏi vị trí huyện trưởng này. Với thân phận cháu rể của Sở gia như hiện tại, quyền lực của nó khi làm huyện trưởng này tuyệt đối không kém gì Bí thư Huyện ủy!

Thằng nhóc này sau khi nghe lời mình, lại vui vẻ bày tỏ muốn tiếp tục thi cao học để học thêm. Chỉ riêng tâm cảnh coi quyền lực trong tay như phù du thế này, e là trong đám con cháu của mình cũng chẳng tìm ra nổi một người, tâm tính cầu quyền của bọn họ quá mạnh!

Mã Không Thành lập tức hiểu rõ ý của lão gia tử, ông cụ muốn hắn vào tỉnh thành rồi. Nếu không thì lấy đâu ra cơ hội tham gia lớp cao học? Chỉ là kinh tế nông nghiệp đặc sắc ở Dương Huyện còn chưa có kết quả, nào là xây dựng thị trấn Hà Khẩu thành căn cứ trái cây của Dương Huyện, nào là xây dựng mỏ than Trường Đường thành mỏ than lớn nổi tiếng toàn tỉnh, một đống chuyện vẫn chưa xong đâu!

Lão gia tử dường như cũng nhìn ra suy nghĩ của hắn: “Cháu đừng vội, ta biết cháu tạo ra động tĩnh ở Dương Huyện không nhỏ, hơn nữa xem chừng cũng đã có chút thành tựu, tự nhiên sẽ không để cháu bỏ dở giữa chừng. Lần này trở về hãy làm việc cho tốt, cố gắng tạo ra chút thành tích!”

Mã Không Thành khẽ thở phào một hơi. Hắn thực sự hơi lo lão gia tử bắt mình đi tỉnh thành ngay bây giờ, không chỉ vì kỳ thi tuyển sinh cao học đã qua, mà còn vì đống chuyện ở Dương Huyện hắn cũng không yên tâm bỏ lại!

Trương Vân Phú vẫn chưa trưởng thành, kiến thức và tư lịch của Trịnh Khắc Minh rõ ràng đều không đủ, vẫn chưa qua tôi luyện. Thật sự giao kinh tế nông nghiệp đặc sắc cho bọn họ, Mã Không Thành đúng là không yên tâm nổi!

Chỉ cần cho hắn thêm một năm, thậm chí là thời gian trước kỳ thay đổi nhân sự năm sau, hắn có lòng tin sẽ vực dậy được kinh tế nông nghiệp đặc sắc. May mà lão gia tử không bắt hắn đi ngay bây giờ, điều này khiến lòng hắn nhẹ nhõm hơn nhiều.

Còn nữa, đã bỏ sách vở nhiều năm như vậy, giờ lại phải cầm sách lên, bước vào phòng thi cùng những người trẻ hơn mình rất nhiều, trong lòng hắn thực sự hơi không quen.

Tuy nhiên, lợi ích của việc đọc thạc sĩ tại chức quả thực không ít, vừa có thể mở rộng tầm nhìn, nâng cao tố chất bản thân, càng là một quân bài để thăng tiến trên con đường làm quan sau này!

“Được rồi, bồi ta ra làm ván cờ đi. Nghe Lý Sơn Xuyên nói cháu đánh cờ tướng không tệ, bồi lão già này làm vài ván!” Lão gia tử thong thả đứng dậy.

“Trình độ cháu kém lắm, kém lắm!” Mã Không Thành lắc đầu đứng dậy. Trong đầu bỗng hiện lên cảnh tượng lần đầu tiên đánh cờ với Lý Sơn Xuyên trên tàu hỏa, trong lòng không khỏi cảm khái muôn vàn. Chẳng lẽ tất cả những chuyện này đều đã được định sẵn?

“Ta chỉ là tay cờ tồi, gã hủ nho Hạ kia cứ thích tìm ta đánh, chỉ có thế lão mới tìm lại được sự cân bằng trong lòng!” Lão gia tử cười ha hả, cất bước đi ra ngoài nhà. Bước chân của ông hơi khập khiễng, Mã Không Thành vội vàng bước tới định dìu, nhưng bị ông đẩy ra.

Hai người trước sau bước vào sân. Trên chiếc bàn đá nhỏ dưới bóng cây đã bày sẵn bàn cờ tướng. Không xa đó, từng luống ớt đang rủ đầu dưới ánh nắng gay gắt, những quả ớt đỏ nhỏ xíu điểm xuyết trên một mảng xanh mướt.

Bày trận xong, hai ông cháu không hề nhường nhịn mà lao vào "tàn sát" nhau. Cả hai đều xuất thân quân nhân, giữa phong cách đánh cờ mơ hồ lan tỏa một chút mùi thuốc súng!

Thế công của lão gia tử rất mạnh, pháo đầu, mã góc, xe bọc hậu, ngay từ khi khai cuộc đã không chút do dự tung hoành ngang dọc. Mã Không Thành bất đắc dĩ phải co cụm phía sau Sở Hà Hán Giới, ra sĩ vào tượng, phòng thủ một cách tích cực và chắc chắn!

Mã Không Thành bị đòn tấn công của ông ép cho tay chân luống cuống, rơi vào tình thế hiểm nghèo. Sau một thời gian điều chỉnh, hắn dần phản ứng lại, hơn nữa còn dần dần tiến thoái tự nhiên. Đến tận sau này, xe bay phá được cặp mã liên hoàn của ông, bên này lại hạ xuống nước cờ "Mã hậu pháo", đang định chờ một đòn hạ gục tướng của lão gia tử!

Không ngờ binh mai phục ở lộ giữa của lão gia tử bất ngờ xuất kích, buộc Mã Không Thành phải thu quân về thủ. Sau một hồi giằng co, Mã Không Thành vừa kịp ổn định thế trận, còn chưa kịp phản công lớn, thì thấy một người trẻ tuổi vội vã đi vào, theo sau hắn là một ông lão tóc bạc trắng nhưng tinh thần quắc thước!

Ông lão từ xa đã hét lớn: “Lão Sở, hôm nay ta lại học được một chiêu, chúng ta thử lại xem!”

“Lão Hạ, gã rùa con nhà ông đừng có ồn ào, ngoan ngoãn bê ghế ngồi một bên mà học hỏi đi, không thấy ta đang bận à?” Lão gia tử lúc này đang chuyên tâm suy nghĩ cách phá thế phòng thủ của Mã Không Thành, nào có tâm trí để ý tới khách khứa, bèn xua tay đầy mất kiên nhẫn.

Ông lão lúc này mới chú ý tới sự hiện diện của Mã Không Thành. Ông cũng không để ý tới thái độ không khách khí của lão gia tử, vuốt cằm tỉ mỉ đánh giá Mã Không Thành. Mã Không Thành vội vàng đứng dậy gọi một tiếng: “Cháu chào Hạ gia gia ạ!”

Lão gia tử lúc này mới phản ứng lại, hôm nay có cháu rể ở đây, ít nhất cũng phải giới thiệu qua lại với nhau, không khỏi buông quân cờ trong tay xuống: “Thành nhi, đây chính là gã hủ nho Hạ Duy Chính mà ta đã nói với cháu! Lão Hạ, đây là vị hôn phu tương lai của cháu gái ta, người hôm nay vừa mới gặp mặt đây. Đúng lúc lắm, ông đến thật đúng dịp, kiểu gì cũng phải tặng đứa nhỏ này quà gặp mặt! Không lấy ra được là ta cằn nhằn với ông đấy!”

Hạ Duy Chính cười hì hì, đưa tay ấn Mã Không Thành ngồi xuống: “Cháu cứ ngồi đi, không cần khách sáo với ta. Ta với lão nông dân này đã quen kiểu này rồi, thế mà tên cờ tồi này cũng có thể ép cháu đến mức này, có phải cháu nhường không đấy?”

“Không có, không có!” Mã Không Thành vội vàng phủ nhận. Mặc dù hắn không dùng toàn lực, nhưng cũng không đến mức nhường nhịn lão gia tử. Chỉ là nước cờ "Ngọa tào mã" mà hắn vốn thích dùng lại không hề sử dụng. Cách bố cục như kiểu lão gia tử thích đổi quân này lại chính là cách khắc chế phù hợp nhất!

“Ơ kìa, ta nói này gã hủ nho, ông từ bao giờ trở nên lợi hại thế, nhìn thấu được lòng người à?” Lão gia tử cười ha hả. Ông tự biết trình độ cờ của mình chẳng cao siêu gì. Mã Không Thành lúc mới đối đầu thì tâm lý lo sợ, không thể toàn tâm toàn ý ứng chiến, tự nhiên bị ép cho luống cuống tay chân. Đợi đến khi hắn dần nhập cuộc thì nhanh chóng ổn định cục diện, rõ ràng trình độ cờ của thằng nhóc này đúng là mạnh hơn mình!

Hạ Duy Chính khinh bỉ liếc lão gia tử, đưa tay chỉ trỏ lên bàn cờ: “Ta nói này lão Sở, ông thật sự ngốc hay giả vờ ngốc thế! Mã của cháu rể ông đã xuống tận đáy rồi, chỉ cần giăng lên giữa, xe bên này bay xuống nữa là ông hết đường cứu chữa! Ta không tin hắn không nhìn ra hai nước cờ này.”

Lão gia tử thua cờ, trên mặt lại lộ ra một nụ cười: “Ta nói này gã hủ nho, cái lão nhà ông đúng là có cái mũi chó, hắn vừa mới ngồi chưa nóng mông mà ông đã mò tới rồi!”

“Cút đi, hôm nay ta kiếm được chút đồ tốt, cho ông mở mang tầm mắt, mà ông lại còn làm bộ làm tịch!” Hạ Duy Chính cười mắng một tiếng, thong thả lấy từ chiếc túi vải hoàng yến đeo bên hông ra một cái lồng tre nhỏ. Bên trong truyền ra từng tiếng kêu chói tai, xuyên qua kẽ tre, rõ ràng là một con dế nâu to lớn!

Lão gia tử hai mắt sáng lên: “Được lắm, gã hủ nho, ông kiếm được ở đâu vậy? Nhưng muốn thắng Đại tướng quân của ta thì ông còn phải tìm thêm đấy!”

Mã Không Thành sững sờ, vị khai quốc công thần danh chấn thiên hạ duy nhất còn sót lại này, thế mà lại có sở thích trẻ con như đi chọi dế!