“Huống hồ, dù cho bọn họ luận ngữ cũng chưa đọc thuộc, nhưng đối với chúng ta mà nói vẫn rất hữu dụng a. Cũng không phải tất cả người đọc sách đều có thể làm quan, U Châu của chúng ta hiện nay nơi nào cũng cần người đọc sách mà. Không thể làm quan thì còn có thể làm lại. Ngoài ra, sổ sách trong cửa hàng, kế toán trong ngân hàng, thậm chí là thầy vỡ lòng ở các tiểu học đường, người ghi chép trong công xưởng, thư lại trong quân đội, đủ loại công việc như vậy, nhu cầu về người đọc sách luôn rất lớn.”
Lý Mật ngẩn ra một chút: “Để những người đó đi làm thư lại thì còn dễ nói, nếu để họ đi làm sổ sách, làm thầy dạy tư, thậm chí là làm việc trong công xưởng, chỉ sợ những người này sẽ không nguyện ý.”
“Không thử sao biết được, vả lại, ta cảm thấy chỉ cần điều kiện đưa ra thích hợp, tổng sẽ có người nguyện ý thôi mà. Cũng không phải người đọc sách nào cũng xuất thân từ đại địa chủ, trong nhà có hàng nghìn mẫu ruộng tốt. Chẳng phải vừa rồi ngươi cũng nói đấy thôi, có rất nhiều người chỉ là con cháu tiểu địa chủ ở nông thôn, thậm chí căn bản chính là nông phu canh đọc. Nếu làm việc ở Hoài Hoang, đãi ngộ không tệ, chắc hẳn tổng sẽ có người nguyện ý.” Lưu Văn Tĩnh ngược lại rất đồng tình với lời của Dịch Phong, cũng không phải người đọc sách nào cũng được gọi là tài tử, danh sĩ. Chỉ có những con cháu thế tộc có gia học uyên thâm mới có ưu thế thiên bẩm ở phương diện này, rất nhiều người đọc sách phổ thông, thật ra chỉ là những người đọc qua chút sách, biết vài chữ mà thôi.
Ném khối tuyết đang nắm thành quả cầu băng trong tay về phía xa, Dịch Phong vỗ vỗ tay, tùy tiện quẹt vài cái lên người rồi bắt đầu đi ngược trở lại, đoàn xe sắp sửa xuất phát.
Đi trên đường, đội ngũ vẫn đang nghỉ ngơi, ở phía xa, Dương Hùng đang chỉ huy một đội kỵ binh tiến hành diễn tập. Theo tiếng hiệu lệnh của hắn, lệnh kỳ phấp phới, đội ngũ kia vội vã hành động.
“Là trọng kỵ binh tông đoàn.” Lý Mật mang theo chút hưng phấn nhìn về phía đó. Kể từ khi hợp nhất đội ngũ này tại Bồ Bản, rất nhiều người trong quân đội đều rất hiếu kỳ với đội trọng trang kỵ binh tông đoàn này, ngày nào cũng kéo bè kéo lũ đến vây xem, giống như đang xem khỉ vậy. Ngay cả những người bên cạnh Dịch Phong như Trình Giảo Kim, Uất Trì Cung cũng đều đã tới, thậm chí như Trình Giảo Kim còn tới hơn một lần. Mỗi lần trở về, mấy gã này đều cảm thán liên hồi.
Trọng trang kỵ binh vào thời điểm này quả thực là vô cùng uy vũ, hoàn toàn chính là xe tăng bằng xương bằng thịt.
“Điện hạ, sau này chúng ta có phải cũng nên tổ chức một đội trọng trang kỵ binh hay không?” Tần Quỳnh đang trên quan đạo nhìn thấy Dịch Phong đi tới, liền vội vàng nói. Là một kỵ tướng, sau khi đã tận mắt chứng kiến trọng trang kỵ binh, rất ít người có thể không bị chấn động tâm can. Tần Quỳnh cũng không ngoại lệ, vừa nhìn thấy những trọng trang kỵ binh được vũ trang đến tận răng kia, hắn thực sự vô cùng động tâm, chỉ hận không thể tự mình chỉ huy một đội binh mã như vậy.
“Cụ trang giáp kỵ thật ra là một binh chủng tất yếu bị đào thải.” Dịch Phong lại nói một câu tạt gáo nước lạnh vào đầu tất cả mọi người.
“Chuyện này sao có thể.” Tần Quỳnh lập tức phản bác, trọng trang kỵ binh chính là binh chủng mạnh nhất trong tâm trí hắn, không một ai sánh bằng. Nếu nói Hoài Hoang vì vấn đề trang bị trọng trang kỵ binh đắt đỏ mà không thể tổ chức một đội binh mã như vậy thì còn có thể hiểu được. Nhưng Dịch Phong nói một câu trọng trang kỵ binh là binh chủng sắp bị đào thải, điều này khiến hắn không vui.
Dịch Phong đối với phản ứng của Tần Quỳnh thì cảm thấy bình thường, người thời đại này quá mê tín trọng trang kỵ binh. Mặc dù hiện nay trọng trang kỵ binh của triều đình chỉ còn tồn tại ba đội, nhưng rất nhiều người đều cho rằng chỉ là do mấy năm nay thiên hạ thống nhất, thái bình đã lâu mà thôi. Nhưng sự thật là, trong lịch sử, trọng trang kỵ binh thịnh hành vào thời kỳ Thập Lục Quốc, tuy trải qua thời gian trầm lắng ngắn ngủi vào đầu thời Tùy, nhưng sau đó lại bùng nổ mạnh mẽ vào thời Tùy mạt Đường sơ.
Tuy nhiên trong lòng Dịch Phong, thật sự không quá đặt trọng trang kỵ binh vào trong lòng.
Sự hưng thịnh và suy tàn của trọng trang kỵ binh đều có bối cảnh lịch sử đặc định, sự hưng khởi của mỗi một binh chủng, thậm chí là sự hưng khởi của một loại vũ khí, đều liên quan đến lịch sử đặc định, và liên quan đến sự phát triển của quan niệm chiến thuật.
Hắn mỉm cười, hỏi Tần Quỳnh: “Tần nhị ca huynh nói xem, kỵ binh quan trọng nhất là cái gì?”
Tần Quỳnh suy nghĩ một chút: “Sức xung kích.”
Dịch Phong lắc đầu: “Không, kỵ binh tuy có sức xung kích hơn bộ binh, nhưng sức xung kích chưa bao giờ là mục tiêu theo đuổi của kỵ binh. Nên nói rằng, ưu thế lớn nhất của kỵ binh nằm ở tính cơ động, vì vậy xưa nay việc sử dụng kỵ binh chính là chú trọng vào tính cơ động. Có thể tổng kết rằng, tính cơ động, tính đột ngột, đột kích cánh sườn, xung phong mãnh liệt là nền tảng của chiến thuật kỵ binh. Vương bài của kỵ binh là tốc độ và thời gian chứ không phải lực đả kích. Phát triển kỵ binh thành trọng trang kỵ binh, thật ra là phương hướng phát triển sai lầm, bởi vì điều này khiến ưu thế quan trọng nhất của kỵ binh - tính cơ động hoàn toàn biến mất.”
Tần Quỳnh nhất thời có chút khó lòng chấp nhận quan niệm này, hắn phản bác: “Nhưng kể từ thời Thập Lục Quốc, trọng trang kỵ binh đại thịnh, từng là chủ tể trên chiến trường, lẽ nào có sai?”
“Kỵ binh trọng trang hóa, thậm chí là sự hưng khởi vào thời kỳ Nam Bắc triều Thập Lục Quốc, đương nhiên cũng không phải là một sự kiện đơn lẻ và ngẫu nhiên. Nói chung mà nói, dưới ánh nhìn hiện nay, trọng trang kỵ binh hưng khởi là sản vật lịch sử sau loạn Ngũ Hồ, do sự ràng buộc của nhiều nguyên nhân như dân tộc, quân sự, chính trị, thậm chí là cải tiến mã cụ của khu vực Trung Nguyên, tự nó có tính tất yếu lịch sử. Vào thời điểm đó, khu vực vận dụng trọng kỵ binh vô cùng rộng lớn, bao gồm cả bình nguyên Hoa Bắc bao la khoáng đạt phía bắc sông Hoài, cũng bao gồm cả khu vực Giang Đông vốn là thống trị truyền thống của Nam triều, đây là kết quả của cuộc chạy đua vũ trang sau khi trọng kỵ binh nổi lên, ảnh hưởng lẫn nhau. Nhưng nhìn từ trạng thái và quy mô vận dụng trọng trang kỵ binh, khởi đầu của nó vẫn là xuất phát từ Hồ nhân phương Bắc vốn có phong tục thiện xạ kỵ, trọng kỵ binh thực sự được phát huy rực rỡ chính là Bắc triều.
Trọng trang kỵ binh tuy đã xuất hiện vào cuối thời Đông Hán, lúc đó đã có mã khải sắt với cấu trúc hoàn thiện, nhưng số lượng trọng kỵ thời đó rất ít, chưa bao giờ là lực lượng quyết định thắng bại trên chiến trường. Điều này có quan hệ mật thiết với việc mã khải đắt đỏ và bàn đạp ngựa chưa xuất hiện. Kỵ binh nổi tiếng nhất thời đó vẫn là Bạch Mã Nghĩa Tòng và Hổ Báo Kỵ cùng những tinh nhuệ khinh kỵ đại diện, họ thiện chiến hơn về cung mã kỵ xạ và khinh trang trắc kích.
Sau đó đến thời Ngũ Hồ loạn Hoa, thời kỳ Thập Lục Quốc, trọng trang kỵ binh lại phát triển thần tốc, hàng nghìn hàng vạn thiết kỵ được trang bị bàn đạp ngựa bị tung vào chiến trường, quy mô đối chiến của trọng trang kỵ binh ngày càng lớn, chiến thuật chiến pháp tương ứng cũng xuất hiện lớp lớp, trọng trang kỵ binh bắt đầu trở thành chủ tể chiến trường. Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ sự ra đời của bàn đạp ngựa. Bàn đạp ngựa tuy chỉ là một vật nhỏ, nhưng tác dụng lại vô cùng lớn, thậm chí có thể nói là một trang bị mang tính thời đại trong lịch sử kỵ binh. Trước khi bàn đạp ngựa xuất hiện, kỵ thủ gần như không có điểm tựa trên lưng ngựa đang phi nước đại, chỉ có thể dùng hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Lúc giao đấu, thậm chí còn phải để dành một tay siết chặt dây cương, nếu không rất dễ mất trọng tâm mà ngã xuống ngựa. Mà trên chiến trường cổ đại, kết quả của việc ngã ngựa, nhẹ thì bị chiến mã phía sau giẫm chết, nặng thì bị kẻ địch chém chết, ngã ngựa tức là xong đời.
Cho nên thời đó kỵ binh nếu như xung phong hãm trận vẫn là vô cùng nguy hiểm. Tây Hán tuy đã phát triển ra hoàn thủ đao, bốc tự thiết kích cùng các vũ khí kỵ binh khác, nhưng phương thức tác chiến chủ yếu của kỵ binh vẫn là cung mã kỵ xạ, rất ít có lối đánh xung phong trực diện. Tuy nhiên sau khi bàn đạp ngựa xuất hiện, đã thay đổi trạng thái truyền thống này. Bàn đạp ngựa cung cấp cho kỵ sĩ điểm tựa vững chắc, giúp kỵ sĩ có thể dễ dàng giữ thăng bằng, và chỉ dùng hai chân là có thể điều khiển phương hướng di chuyển của ngựa, từ đó giải phóng cả hai tay để có thể thao tòng các loại vũ khí dài hơn và nặng hơn, như mã sóc. Kỵ sĩ dựa vào bàn đạp ngựa thậm chí có thể đứng trên lưng ngựa, dồn toàn bộ sức lực cộng với sức xung kích mạnh mẽ của ngựa để đả kích kẻ địch chí mạng, thậm chí họ không còn sợ vô ý ngã xuống ngựa, bị ngựa của phe mình giẫm chết nữa.
Đây là bước nhảy vọt về chất, từ đó kỵ binh như dòng thác cuồn cuộn có thể xung trận theo đội hình dọc, đạt được sức xung kích mạnh mẽ mà phương trận bộ binh khó lòng tưởng tượng nổi.
Khi bàn đạp ngựa mới xuất hiện là loại đơn bên, treo ở bên trái thân ngựa, dùng để lên ngựa, tác dụng của loại bàn đạp này chưa lớn. Nhưng cùng với sự kéo dài của chiến tranh thời Ngũ Hồ Thập Lục Quốc, bàn đạp ngựa cũng nhanh chóng diễn biến thành loại song bên, trở thành bệ phóng của trọng trang kỵ binh.
Chính vì sự xuất hiện và diễn biến của bàn đạp ngựa, khiến chiến thuật kỵ binh cận chiến, xung phong hãm trận thay thế cung mã kỵ xạ trước kia, trở thành hình thức chiến đấu chủ yếu của kỵ binh. Các thế lực cát cứ thời Thập Lục Quốc công phạt lẫn nhau, mà Thập Lục Quốc phần lớn do Hồ tộc lập nên, bản thân vốn sở hữu lượng lớn kỵ binh, vì vậy kỵ chiến trở thành dòng chính, nhờ sự phổ biến của bàn đạp ngựa, kỵ binh xung phong cận chiến liền trở thành hình thức chiến đấu chủ yếu. Cùng với việc kỵ chiến thay đổi từ kỵ xạ sang cận chiến, giáp hộ vệ của kỵ binh cũng bắt đầu không ngừng được tăng cường, sự xuất hiện quy mô lớn của trọng trang kỵ binh cũng là điều tất yếu.
Trong thời kỳ Thập Lục Quốc, trên chiến trường thường xuyên xuất hiện những cảnh tượng vô cùng chấn động, vài nghìn kỵ binh từ người đến ngựa đều khoác trọng giáp màu đen, xếp thành phương trận chỉnh tề, tay cầm lợi sóc dài hơn bốn mét, trước đi chậm, sau đó gia tốc, đợi đến khi tiến vào tầm bắn của cung nỏ phe địch, một tiếng thét vang lên, bụi mù lập tức bay tán loạn, tiếng ngựa hí chấn động trời đất, trời long đất lở, sức xung kích mãnh liệt như sóng thần biển gầm bộc phát trong nháy mắt. Những chiếc xe tăng bằng xương bằng thịt có sức công phá hủy diệt này, những vương bài đế quốc được tạo nên từ tài lực khuynh quốc, chính là chủ tể trên chiến trường, thường chỉ cần vừa phát động là có thể quyết định thắng bại của một trận chiến. Mà những kỵ binh này có một cái tên chung: Cụ trang giáp kỵ.
Thế nào gọi là Cụ trang giáp kỵ? Cụ trang là mã khải (giáp ngựa), giáp kỵ là nhân khải (giáp người). Cụ trang giáp kỵ chính là chỉ trọng trang kỵ binh mà cả người lẫn ngựa đều khoác giáp, binh chủng này từ Thập Lục Quốc đến thời Tùy luôn là binh chủng chiến lược trong quân đội. Trọng trang kỵ binh sớm nhất, nghe nói là người Scythia hoạt động ở Trung Á, các trang bị kỵ binh như đoản kiếm, lao, thương dài, chiến chùy, cung phức hợp, giáp ngựa, giáp ngực, giáp thân, giáp chân, v.v., đều được cho là xuất phát từ dân tộc chiến đấu này.
Đặc điểm lớn nhất của Cụ trang giáp kỵ chính là phát huy năng lực phòng hộ của người và ngựa đến mức cực hạn, đối mặt với phương trận bộ binh dày đặc, họ không dây dưa cũng không truy kích, mà dựa vào năng lực phòng ngự mạnh mẽ sẵn có, không sợ đao kiếm, trực tiếp lao vào xông xáo trên chiến trường, dùng thương dài mã sóc sắc bén xé toạc điểm trận của địch quân. Trong thời kỳ Thập Lục Quốc, tinh nhuệ Cụ trang giáp kỵ được huấn luyện bài bản, chỉ huy thỏa đáng gần như là không sợ bất kỳ binh chủng nào, ngay cả kỵ xạ binh, trọng bộ binh... những thứ gọi là khắc tinh của trọng kỵ binh phát triển sau này, cũng đành bất lực trước họ.
