Trong một phòng bao của nhà hàng, hai gã béo mặt đỏ gay vì rượu đang thì thầm to nhỏ.

"Lão Ngải, chúng ta... thật sự phải làm thế này sao? Làm vậy liệu có hơi quá đáng quá không?" Một gã béo nhíu mày, trên khuôn mặt mập mạp lộ ra vẻ do dự.

"Quá đáng? Có gì mà quá đáng." Gã béo tên lão Ngải vừa thong thả nhâm nhi chén rượu, vừa không quay đầu lại, giọng điệu bất cần đáp.

"Có gì mà quá đáng? Chuyện này còn phải nói sao."

Gã béo nói trước bất đắc dĩ buông tay: "Từ ba bốn năm trước, kể từ khi hợp tác với lão Cao, tiền bọn mình kiếm được đâu có ít. Lúc trước mình ở nhà cao tầng, giờ thì ở biệt thự đơn lập. Lúc trước hai đứa chạy xe Santana, giờ đứa đi Range Rover, đứa đi BMW... Mấy năm nay, chúng ta "lên đời", cũng ra dáng con người rồi. Tất cả những cái này, chẳng phải đều phải cảm ơn lão Cao sao."

"Đúng, hồi mới hợp tác, chúng ta đúng là cầm phần "đầu to", nhưng quan trọng nhất vẫn là bí quyết nấu ăn gia truyền của nhà lão Cao, cộng thêm cách vận hành kinh doanh của ông ấy. Nói cách khác, nếu không có ông ấy, hai chúng ta dù có đổ thêm tiền vào cũng không thể được như bây giờ..."

"Nhưng mà ông ấy mới mất chưa đầy nửa năm, chúng ta đã "cướp" đồ từ tay con trai ông ấy, chúng ta... chúng ta như vậy chẳng phải là quá đáng sao?" Khi nói câu này, gã béo lộ vẻ không đành lòng.

"Này, lão Kim, cậu bảo tôi phải nói cậu thế nào đây? Sao cái đầu của cậu cứ không chịu xoay chuyển thế nhỉ?"

Nghe thấy vậy, gã béo tên lão Ngải cuối cùng cũng quay đầu lại, trên mặt lộ vẻ không kiên nhẫn: "Ghé tai lại đây, tôi nói cho cậu nghe..."

Đợi lão Kim ghé lại gần, lão Ngải vừa dùng bàn tay mập mạp huơ huơ, vừa thì thầm vào tai lão Kim: "Công ty chúng ta hiện giờ có tám chi nhánh, hơn năm trăm nhân viên, quy mô không nhỏ, rất khó quản lý..."

"Trước đây, toàn là lão Cao vận hành công ty này, hai chúng ta chỉ việc buông tay, mỗi năm chỉ chờ chia cổ tức là được. Tiền này, chúng ta nhận một cách an tâm, thoải mái. Nhưng giờ lão Cao chết rồi... cái gánh này, ai tiếp quản?"

"Đương nhiên là hai đứa mình rồi." Lão Kim không cần suy nghĩ đáp ngay.

"Thế chả phải xong rồi sao."

Lão Ngải vỗ tay một cái: "Giờ lão Cao chết rồi, con trai ông ta vẫn chỉ là một thằng nhãi ranh vắt mũi chưa sạch, cuối cùng công việc mệt chết người này chẳng phải đều đổ lên vai hai chúng ta sao."

"Hai ta làm lụng vất vả, đòi hỏi thêm chút thù lao, quá đáng không? Không quá đáng chứ?"

"Hơn nữa, cổ phần của lão Cao nhiều hơn chúng ta, ông ta chiếm bốn mươi, hai ta mỗi người ba mươi. Ông ta đem hết cổ phần này cho con trai mình, thằng con đương nhiên là cổ đông lớn. Nhưng vẫn là câu nói đó, nó chỉ là một thằng nhóc còn chưa tốt nghiệp cấp ba... nó có tư cách làm cổ đông này không?"

"Nó có bản lĩnh gì? Nó làm được cái gì? Nó chẳng làm được cái mẹ gì cả! Chỉ dựa vào một cái công thức, hàng năm cứ ngồi không chờ chia cổ tức lớn nhất, dựa vào cái gì chứ? Hai chúng ta đều bốn mươi mấy, sắp thành lão già rồi, để hai chúng ta làm "thuê" cho nó? Hai chúng ta mệt như chó chết, cuối cùng một nửa số tiền lại rơi vào túi nó, tôi hỏi cậu, cậu có cam tâm không?" Lão Ngải lại khuyên.

"Ưm... cái này..."

Lão Kim bị lão khuyên như vậy, không khỏi nhíu mày, gật gật đầu. Dù là mệt hơn trước hay là bị một "thằng nhãi" nhỏ tuổi hơn mình đè đầu cưỡi cổ, người bình thường chắc chắn sẽ không vui.

Lão Ngải thấy lời mình có tác dụng, lại tiếp tục nói: "Hơn nữa, lão Kim, tôi hỏi cậu, năm ngoái hai ta mỗi người chia được bao nhiêu tiền?"

"Cậu chẳng biết rồi sao, hai ta mỗi người chín triệu mấy, lão Cao mười bốn triệu..." Lão Kim nhìn lão Ngải, không cần nghĩ ngợi đáp.

"Đúng, năm ngoái hai ta chỉ kiếm được mười triệu..."

Nói đến đây, trên khuôn mặt mập mạp của lão Ngải lộ ra một nụ cười vô tình: "Chỉ cần đá thằng nhóc đó ra, năm nay, hai ta mỗi người đều có thể chia hơn mười bảy triệu, gần như gấp đôi đấy, cậu... không động tâm sao?"

"Chuyện này..."

Nghe câu này, mắt lão Kim lập tức to tròn.

Trong thế giới thực tại, tiền bạc luôn là cách "đả động người khác" đơn giản nhất và cũng trực tiếp nhất. Chín mươi chín phần trăm con người đều không thoát khỏi sự cám dỗ của đồng tiền. Nếu ai đó không bị lay chuyển, chỉ có thể nói rằng, không phải "tiền" không đúng, mà là "số lượng tiền" chưa đủ. Chỉ cần số tiền đủ lớn, gần như chẳng ai là không động tâm.

Tất nhiên, cũng có một phần nhỏ ngoại lệ.

Chỉ là so với những kẻ đã động tâm, số lượng người có thể cưỡng lại sự cám dỗ này thực sự không đáng nhắc tới.

Và hiển nhiên, lão Kim trước mắt này không thuộc về "một phần nhỏ" đó.

"Ực." Lão Kim nghĩ đến đống tiền đó, không nhịn được nuốt nước bọt.

"Hê hê hê..."

Lão Ngải thấy bộ dạng này của lão, liền biết lão đã động tâm: "Hơn nữa, không chỉ có vậy..."

"Chỉ cần cậu theo tôi làm, không chỉ công ty là của hai đứa mình, mà ngay cả mấy chục triệu "gia sản" lão Cao tích góp mấy năm nay, tôi cũng có thể "vắt" ra được." Lão Ngải cười đầy nham hiểm.

"Ừm." Lão Kim mắt to tròn trước, lại tò mò hỏi: "Vắt ra? Vắt thế nào?"

"Hê hê..." Lão Ngải cười xấu xa ghé sát lại, thì thầm vào tai lão Kim một hồi: "Chúng ta trước tiên làm thế này thế này, sau đó làm thế kia thế kia..."

"A!" Nghe xong, lão Kim không khỏi giật mình, đôi lông mày xoắn chặt lại: "Lão Ngải, chúng ta làm thế này... liệu có hơi tàn nhẫn quá không?"

"Tàn nhẫn gì mà tàn nhẫn." Lão Ngải không thèm để ý, xua tay: "Tôi thấy thằng nhóc Cao Nguyên đó cũng chẳng phải đứa ra hồn gì, cho dù đưa số tiền đó cho nó, thì chẳng quá ba năm hai năm cũng bị nó phá sạch thôi. Thay vì bị nó phá hoại, chi bằng đưa cho chúng ta. Cùng lắm thì sau này nó có chuyện gì, chúng ta chăm sóc nó một chút là xong chuyện chứ gì..."

"Hơn nữa, nếu cho nó nhiều tiền thế, nó còn trẻ không học cái tốt, ra ngoài tụ tập, tìm đàn bà chơi bời, tiêu xài hoang phí các kiểu. Đợi đến lúc thói quen tiêu tiền bừa bãi hình thành, tiền cũng bị nó phá sạch, đến lúc đó thì làm thế nào? Chẳng lẽ nó phải chết đói à? Nói như vậy, chúng ta đây đều là vì tốt cho nó thôi."

"Hơn nữa, chúng ta chẳng phải vẫn chừa lại cho nó một căn biệt thự, một chiếc xe sao? Chỉ cần nó tự nỗ lực một chút, tìm một công việc tử tế, có xe có nhà, cưới một cô vợ là không thành vấn đề. Thế còn chưa đủ à? Hai ông chú như chúng ta đây, cũng coi như là tử tế hết lòng rồi."

Lão Ngải vừa nói vừa nâng chén rượu uống một ngụm.

"Nhưng mà..." Lão Kim vẫn cảm thấy không ổn, hơi do dự.

Nhưng lão Ngải không cho lão cơ hội do dự tiếp.

"Được rồi, lão Kim, cậu đừng nói nhảm nữa..."

Lão Ngải mất kiên nhẫn xua tay, chĩa ngón tay vào lão hai cái: "Theo tôi làm, sau khi thành công cậu lập tức có hàng chục triệu trong tay, cổ tức hàng năm ít nhất tăng thêm bảy triệu. Không làm, cậu chẳng có gì cả, biết đâu số vốn liếng hiện tại này cũng bị thằng nhóc đó phá sạch..."

"Không nói gì khác nữa, chỉ một câu thôi, cậu làm hay không làm?" Lão Ngải hỏi.

Lão Kim do dự đủ nửa phút, cuối cùng nghiến răng: "Mẹ kiếp, quản nó là nghĩa khí hay tình nghĩa gì, tất cả cút hết đi, lão tử làm!"

"Hê hê hê..." Lão Ngải vỗ vỗ vai lão Kim: "Thế mới đúng chứ..."

"Nói chuyện tình anh em, hai ta mới là anh em, lão Cao thì tính là cái gì? Hơn nữa, ông ta chết rồi, người đi trà lạnh, cậu lúc này còn nói chuyện nghĩa khí, tình cảm với ông ta, ông ta là người chết rồi thì biết cái gì? Cậu làm vậy chẳng khác nào đàn gảy tai trâu, cậu biết không?"

"Cho nên, mấy thứ đó đều vô dụng, tiền mới là thật. Hê hê..." Nói đoạn, lão Ngải cười toét miệng.

"À, đúng rồi, thằng nhóc đó chẳng phải đi vệ sinh sao? Sao đi lâu thế vẫn chưa về?" Lão Kim chợt nhớ ra điều gì, hỏi.

"Chạy? Hê hê, yên tâm đi..."

Lão Ngải xua tay, ra hiệu cho lão yên tâm: "Tuy công thức nằm trong tay nó, nhưng hai chúng ta nắm giữ sáu mươi phần trăm cổ phần. Trừ khi nó thực sự không muốn công ty này, bằng không tôi xem nó chạy đi đâu được."

Và cũng thật khéo, câu chuyện vừa dứt lời, cửa phòng bao bị đẩy ra từ bên ngoài, một gã béo nhỏ thó đi vào.

"Yo, chú Kim, chú Ngải, hai người trò chuyện vui vẻ thế, đang nói gì vậy? Tôi nghe thấy chữ 'chạy', chạy cái gì thế? Ai chạy?" Cao Nguyên cười hì hì hỏi.

"Ồ, không có gì, chú và chú Kim của cháu đang đùa thôi..."

Lão Ngải cũng là lão hồ ly, nghe thấy thế mà cũng chẳng chút lo lắng, trái lại còn cười xua tay: "Chú và chú Kim của cháu đang nói, không biết thằng nhóc cháu có phải uống rượu với bọn chú mà bị tửu lượng của bọn chú dọa sợ nên bỏ chạy rồi không."

"Ai ngờ khéo thật, vừa nói đến đây là cháu quay về rồi. Ha ha, đến đến đến, đã về rồi thì chúng ta tiếp tục thôi..." Lão Ngải xua tay ra hiệu Cao Nguyên ngồi xuống.

"Dạ dạ, tiếp tục ngay đây..."

Cao Nguyên vẫn đứng ở cửa, cậu nghe vậy thì miệng đồng ý nhưng không qua ngồi, trái lại còn thò đầu ra ngoài, vẫy vẫy tay: "Đến đến, vào đi..."

"Ừm." Nhìn thấy cảnh này, lão Ngải, lão Kim không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ 'Thằng nhóc này đang nói chuyện với ai vậy?'

Sau đó, ba bốn thanh niên cỡ tuổi Cao Nguyên đi vào.

"Ấy, Nguyên à, mấy vị này là..." Lão Ngải chỉ vào Mục Phi, Lý Triều Nam, Lam Giang cùng với tên đàn em đi cùng Lam Giang, mở lời hỏi.

"À, mấy vị này ạ, mấy vị này là bạn tốt của cháu, từ Đông Bắc tới, hì hì..."

Cao Nguyên gãi gãi đầu, giải thích: "Hôm nay khéo thật, vừa rồi đi vệ sinh, vừa vặn gặp họ. Hứng khởi quá nên hàn huyên thêm hai câu..."

Trong lúc Cao Nguyên nói chuyện, Mục Phi và mọi người cũng không khách sáo, trừ gã đàn em ra, người thì ngồi sofa, người thì ngồi cạnh bàn ăn, đều đã ngồi xuống.

Ban đầu, lão Ngải còn đề phòng một chút, nhưng sau khi nhìn thấy mấy người vừa tới này, ai nấy đều còn rất trẻ, người lớn nhất cũng chỉ tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, lão Ngải lại yên tâm trở lại.

"Ở nơi đất khách quê người thế này mà gặp được nhau, đây cũng là chuyện đáng mừng, hì hì..."

Lão Ngải nói đến đây, giọng điệu chuyển hướng, lấy cặp tài liệu bên cạnh lên: "Vậy Nguyên à, đã cháu muốn chiêu đãi bạn bè, thì chú và chú Kim sẽ không làm mất thời gian của cháu nữa..."

Lão Ngải giơ tay, đưa một bản hợp đồng qua: "Nào, Nguyên, cháu xem đi, nếu không có vấn đề gì thì ký đi. Ký xong, việc chính của chúng ta hôm nay coi như xong xuôi..."

Cao Nguyên nhận lấy, làm bộ làm tịch xem hai cái, rồi ngẩng đầu cười toe toét: "Chú Ngải, cái này... cái này viết câu chữ chuyên môn quá, cháu... cháu học chưa hết cấp ba, cháu cũng không hiểu lắm ạ..."

"Hay là... chú dùng lời lẽ bình dân một chút, giới thiệu lại cho cháu một lần nữa được không? Nói cho cháu biết hợp đồng này rốt cuộc có ý nghĩa gì ạ." Cao Nguyên thăm dò hỏi.

Lão Ngải nhìn Cao Nguyên hai cái, cười toét miệng: "Hì hì, được thôi, vậy chú sẽ nói đơn giản cho cháu biết..."

Sau đó, lão Ngải dùng lời lẽ đơn giản nhất có thể, giới thiệu lại nội dung hợp đồng một lượt.

"Sao nào, Nguyên, giờ có thể ký được rồi chứ?" Đọc xong, lão Ngải nở nụ cười "từ ái".

"Cái này thì... khụ khụ..."

Cao Nguyên không đáp ngay, trái lại quay đầu nhìn sang phía Mục Phi bên cạnh...