[TIÊU DỀ]: Chương 2

Ban đêm, Phong Hành Vân nằm trong nhà gỗ trên chạc cây tang già, lắng nghe tiếng mưa rơi tí tách bên ngoài gõ vào ngói đá, trằn trọc mãi không ngủ được. Hàng năm cứ đến thời điểm này, nước mưa lại nhiều đến mức khiến người ta khó chịu, không khí ẩm ướt đến độ vắt ra được nước. Thế cũng tốt, chỉ cần nhắm mắt lại, cậu có thể tưởng tượng mình đang bơi trong một vòn nước đặc biệt nông, nồi niêu xoong chậu trong nhà đều nổi cả lên, cá tôm bơi lội quanh bếp, thậm chí còn tự chui vào bát.

Đang lúc mơ màng thì bỗng nghe tiếng động bên cửa sổ, có người kéo khung cửa chui vào, bịch một tiếng lăn xuống đống rơm, khiến cột gỗ ở chân giường phát ra tiếng rên rỉ khó nhọc.

Không cần mở mắt, cậu cũng biết là Hướng Ngõa Nha tới. Nước mưa dường như đã trút sạch qua khung cửa sổ mở rộng, còn cậu vẫn nằm trong căn nhà gỗ nhỏ và vững chắc như một chiếc nồi gang nhỏ ấy. Ngôi nhà gỗ hình tròn khẽ lắc lư trong gió, tựa như một chiếc nôi khổng lồ. Nước mưa rỉ qua kẽ lá lại từng hạt nhỏ xuống mái đá. Đàn cừu thở yên bình trong chuồng dưới nhà gỗ, tỏa ra một mùi gây ấm áp.

Nếu không có chuyện gì xảy ra nữa, cậu sắp chết trên chiếc giường này mất.

- Sao thế, cậu thấy không khỏe à? - Hướng Ngõa Nha hỏi.

- Không có gì. - Cậu vươn vai một cái, khiến dát giường lại kêu cót két một hồi lớn.

- Vội cái gì chứ, còn một tháng nữa cơ mà, một tháng đấy. Tớ không vội chuyện đó đâu. - Phong Hành Vân nói, trở mình úp mặt xuống chăn.

- Ngõa Nha "ừ" một tiếng, bịch một tiếng ngã lăn xuống cạnh cậu, áp sát bờ vai. Cậu bé này hình như do dự rất lâu, rồi đột ngột cất lời: - Này, cậu thấy Vũ Thường thế nào? - Điều cậu ta hỏi chính là cô gái tóc nhạt mắt sáng đã chế nhạo bọn họ ban ngày. Phong Hành Vân hễ nghĩ đến nha đầu này là lại thấy hình ảnh cặp lông mày đen mảnh sắc như móc bạc dựng ngược lên.

- Không tệ. - Cậu lơ đễnh đáp: - Chỉ là hơi dữ dằn. - Hồi đó cậu có chí hướng lớn, luôn cảm thấy con gái ở đây đều không được, quá thích trêu chọc người ta. - Nghe nói con gái trong thành rất tuyệt, eo ai nấy thon như tơ, mềm mại uyển chuyển vô cùng.

- Tớ yêu cô ấy rồi. - Hướng Ngõa Nha thở dài nói, gối đầu lên hai tay, ngẩn ngơ nhìn về phía trước, nhe răng cười tủm tỉm, ra vẻ đã sa vào lưới tình. - Cậu nói xem, hôm nào tớ giết một tên Mãn Nhân lấy một chiếc răng sắt mang tặng cô ấy thì tốt hơn? Hay là vào thành tìm một viên đá quý hình giọt nước cho cô ấy nhỉ?

Ở chốn của bọn họ, bất kể là dùng việc hạ sát một tên Mãn Nhân để khoe khoang sự dũng mãnh, hay là mua dăm ba món trang sức để bày tỏ sự ân cần, thì đều là con đường đúng đắn để lấy lòng các cô gái, xét về độ khó thì cũng sêm sêm nhau. Nghe những người lớn từng ra trận kể lại, những tên Mãn Nhân đến từ đại lục phương Tây có đầu sói, nanh trắng nhọn hoắt, lợi hại nhất là những kẻ được gọi là Võ sĩ Răng Sắt, trong miệng toàn mọc răng sắt, cắn một miếng là chuẩn xác miếng đó. Lúc đánh trận, đầu của những chiến sĩ đầu sói này đẫm máu, cuối cùng toàn là những mảng máu đông che khuất cả tầm mắt, lúc ấy mới có thể xông lên cận chiến với bọn chúng, nhân lúc chúng nhìn không rõ mà ngáng chân, đào hố, rải chông sắt các thứ.

Còn việc đến thành Yếm Hỏa á? Đó lại là một kiểu mạo hiểm khác. Đầu tiên phải vượt qua khê Nhất Vi, nơi đó hầu như là tận cùng của thôn bản. Trên hoang mạc hoàn toàn không có đường, bọn họ còn phải đi suốt 5 ngày 5 đêm trong vùng đất hoang không có cột chỉ đường, dọc đường phải cẩn thận dã thú, cát lún và mã tặc; đến được thành rồi, lại phải đối phó với móc túi, kẻ lừa đảo, những thương nhân xảo quyệt tột cùng, chỉ trong chớp mắt, bọn chúng sẽ lừa sạch tiền trên người cậu, thậm chí còn bán cậu lên thuyền.

Thế nhưng, một cậu bé đang chìm đắm trong cơn say tình ái thì sẽ chẳng màng đến mấy thứ này. Hướng Ngõa Nha nằm đó lẩm bẩm tự tính toán: - Vẫn nên tặng mặt dây chuyền đá quý cho cô ấy đi, tớ sớm nhìn ra rồi, viên ngọc lục bảo trán của cô ấy hình như hơi cũ rồi... nhưng răng sắt cũng không tệ, thanh niên trong thôn tụi mình đã bảy tám năm nay không ai lấy ra được thứ đồ thế này rồi, nếu hôm đó tớ đột ngột lôi ra thế này, thì sẽ nổi bật biết bao! - Cậu ta cảm thấy thực sự không thể quyết định nổi, bèn trợn tròn mắt ngẩn người ra đó tiếp.

Phong Hành Vân không nỡ nhìn cậu ta ngẩn ngơ như vậy nữa, bèn dùng khuỷu tay huých mạnh vào bụng cậu ta một cái: - Thôi đừng đờ ra nữa. Thứ vứt đi ấy mà cũng muốn tán gái à? Tớ biết mấy gã nhòm ngó Vũ Thường không ít đâu, cậu muốn cưa được cô ấy thì đừng hòng mang ra nổi chục viên răng sắt. Hay là cậu cứ lên rừng Việt Quất hái một nhánh cỏ Lam Thiết đi, chẳng có món quà nào tuyệt hơn cỏ Lam Thiết đâu.

- Hả? - Hướng Ngõa Nha ngẩn người nói, quay đầu nhìn Phong Hành Vân, hai mắt trợn trừng, hoàn toàn không coi câu nói đó là trò đùa. Phong Hành Vân lập tức biết đại sự không ổn rồi.

- Đừng mà đừng mà, tớ nói đùa đấy, tớ không cùng cậu vào rừng Việt Quất đâu. - Cậu nhảy xuống giường định chuồn, Hướng Ngõa Nha hét lên một tiếng, tung chăn nhảy dựng lên, tóm lấy chân cậu, quật ngã cậu xuống đất. Hai người đùa giỡn đánh nhau ngay trên sàn.

- Được rồi được rồi. - Phong Hành Vân dùng sức rút chân ra khỏi mớ hỗn độn, - Đừng đùa nữa.

- Xùy... - Ngõa Nha thở hồng hộc chui ra từ nách Phong Hành Vân, - Đại ca, cậu nói xem, thực sự không có ai dám vào rừng Việt Quất á?

- Không một ai. - Phong Hành Vân nghiêm túc nói: - Tớ chỉ nghe nói, ba mươi năm trước, trong thôn từng có một người đi vào đó. Chú ấy là một Vũ Tiếu đấy, bắn tên bách phát bách trúng, mùa hè có thể bắn rụng bông lau dính trên đầu ngọn sậy đang lay động, mùa đông có thể bắn rụng chóp nhọn sáu cánh tuyết trên đỉnh ngọn thông đỏ cao nhất. Chú ấy cũng yêu một cô gái, rồi mang cung tên xông vào rừng.

- Thế rồi sao nữa?

- Rồi sao á? - Phong Hành Vân nói: - Sau đó thì không ai nhìn thấy chú ấy nữa.

- Cậu thấy đấy, dẫu là Vũ Tiếu cũng không được...

- Nhưng tớ được. - Hướng Ngõa Nha nói: - Tớ nhất định sẽ làm được, thế nào chẳng có người tìm được cỏ Lam Thiết...

Phong Hành Vân lần đầu tiên phát hiện ra tên này ngẩn ngơ còn lợi hại hơn cả mình. Cậu không nói gì nữa, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, nơi bị một mảng sương nước trắng nhạt bao phủ, chìm đắm trong cơn mộng tưởng ban ngày của tuổi thiếu niên. Mưa tí tách rơi, tựa như sẽ rơi suốt hàng ức năm. Trong những đêm dài đằng đẵng này, tất cả người trẻ tuổi đều khó lòng chợp mắt.

Ngày giương cánh tuổi mười sáu sắp đến. Đó là lần đầu tiên trong đời họ giương cánh, là lần đầu tiên trong đời họ phá bỏ gông cùm tuổi thơ, khoảnh khắc đôi cánh giương ra cũng chính là lúc họ lột xác trưởng thành. Vào ngày hôm đó, tất cả người Vũ tộc đều có thể bay, họ giương cánh bay lên, đôi cánh trắng muốt che khuất toàn bộ mây trời và mặt trời Ninh Châu, nhưng trong tất cả những đôi cánh ấy, kẻ bay cao nhất luôn thuộc về những người trẻ tuổi. Họ sẽ nghiến răng bay lên cao, mang theo sự hiếu thắng bay lên cao, liều mạng bay lên cao cho đến khi kiệt sức. Người lớn đều bị bỏ lại xa tít tắp dưới chân họ, ở phía nơi bên dưới. Cho nên họ chưa bao giờ được thảnh thơi tự tại đến thế. Các thiếu nữ và thiếu niên cùng nhau bay lượn, mây trắng sà xuống dưới chân họ, gió nhẹ lướt qua vai và lưng họ, hòa tan tất cả niềm đam mê rực lửa và sự dịu dàng ngọt ngào vào bầu trời đầy sao đang chầm chậm chìm xuống.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tiểu tử nào bay cao nhất xa nhất sẽ giành được sự ưu ái của tất cả các cô gái xinh đẹp, cậu ta cũng sẽ tự mình giành lấy cây cung màu xanh tuyệt đẹp đó.

Cây cung màu xanh được treo trên chạc cây cao nhất của cây vả do các trưởng lão trong thôn sinh sống, ai ai cũng có thể nhìn thấy nó. Đó là một cây cung sừng màu xanh, làm bằng gỗ sơn trà, dây cung bằng gân bò, ốp gỗ đàn hương, trên thân cung đan xen những hoa văn tinh xảo làm bằng chỉ vàng; mũi tên đỏ làm bằng gỗ đoạn, sống mũi bằng cốt thiết, lông đuôi màu trắng, ngạnh đồng bốn cạnh mũi nào cũng sáng bóng như vầng trăng. Chúng được treo ở đó, chói lọi hệt như những vì sao. Nó và ba bộ cung xanh tên đỏ khác mà thôn sở hữu đều được vận chuyển từ đại lục phương Nam xa xôi trong thời kỳ chiến tranh Man Vũ. Ở một số nơi nào đó, có những gã lùn tựa lưng vào núi lửa và đầm lầy, quanh năm suốt tháng ở trong những hang động dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời, vung búa như mưa để đẽo gọt chúng từng chút một. Sau đó chúng được đặt trên lưng lạc đà hoặc ngựa lùn, băng qua đồng bằng và những thảo nguyên rải rác đầm hồ, băng qua những thành phố hỗn loạn đẫm máu; rồi lại được chất lên những chiếc tàu hàng nhiều cột thân rộng ở những bến cảng vương mùi tanh của cá và vảy, băng qua 300 dặm sóng gió dập dồn; cuối cùng, khi chúng đến được những gò đồi thấp của Ninh Châu, một bộ cung tên như vậy có thể đổi được cả một đàn cừu, thử hỏi tiểu tử nào không đỏ mắt nhìn chằm chằm vào nó mà muốn có được nó.

Khi cầm nó trong tay, liệu có ai nghĩ đến nơi sinh ra nó chứ? Đó là một khái niệm xa xôi biết bao, tựa như ở tận bên kia thế giới. Trong thôn, thậm chí chẳng có mấy ai từng tới thành Yếm Hỏa, mặc dù nó nằm ở ngay bên kia vũng Kình Hồi. Vào những ngày thời tiết quang mây, những tiểu tử có thị lực xuất sắc nhất, khi đứng trên vách đá cao, thậm chí còn hô rằng có thể nhìn thấy cái bóng của nó. Nhưng bọn họ cũng chỉ thỏa mãn với việc nhảy nhót và ngắm nhìn ở đó mà thôi. Bọn họ chỉ thích thảo nguyên trù phú dưới chân mình này, khê Nhất Vi đã khiến bọn họ cảm thấy đủ rộng lớn rồi.

Phong Hành Vân nghe thấy tiếng thở của Hướng Ngõa Nha nằm bên cạnh dần dài ra, cậu ta đã ngủ say, trong giấc mơ đi nắm chặt lấy vòng eo của cô gái mà mình hằng vương vấn. Phong Hành Vân cũng đang mơ. Cậu mơ thấy tương lai và quá khứ của mình. Cậu không có cha mẹ, trong thôn chẳng ai biết rõ lai lịch của cậu.

Buổi sáng sương mù lảng vảng ngày cậu xuất hiện, sậy xào xạc trong gió, một con chim tu hú mỏ cong màu đen cất tiếng kêu thê thiết lướt qua mặt nước. Dạo đó những trận huyết chiến gần đó vừa dứt, người trong thôn không ai dám lơi lỏng. Sau đó Vũ Tiếu nhìn thấy một chiếc giỏ cỏ trôi dạt theo dòng khê Nhất Vi.

Lúc mọi người vớt đứa trẻ lên từ dòng suối, cậu vừa mới thức giấc. Đứa bé mở đôi mắt đen láy trong veo, tè một bãi thật dài đầy vui vẻ. Vành giỏ bị vết máu nhuốm thành màu đen, nằm giữa bãi nước tiểu là một chiếc nhẫn bản rộng màu xanh sắt và sáu mũi tên. Điều này đã xác định thân phận của cậu. Chỉ có người Vũ tộc sau khi sinh hạ con trai mới bắn mỗi hướng một mũi tên lên trời đất bốn phương, dùng vị trí mũi tên rơi xuống để dự đoán phúc họa tương lai của đứa trẻ này.

Sau khi xác định cậu là hậu duệ Vũ tộc, Vũ Tiếu phát hiện ra cậu, tức là cha của Hướng Ngõa Nha, đã nhận nuôi cậu. Dù chú Hướng coi cậu như con ruột của mình, nhưng lại chẳng tài nào hiểu nổi đứa trẻ càng lớn càng ngỗ nghịch nghịch ngợm này. Cậu bé gầy gò mảnh khảnh, tóc tai bù xù này không phút giây nào là không ngước nhìn đường chân trời. Nào có cách nào khác đâu, vị Vũ Tiếu già thở dài thầm nghĩ, giá mà không phải là một kẻ chăn cừu thì tốt biết mấy. Lúc này, Phong Hành Vân đang nằm trên chiếc giường cỏ mềm mại, ngón tay mơn man chiếc nhẫn được xâu bằng sợi dây treo trên cổ. Chiếc nhẫn đối với cậu vẫn còn quá lớn, cậu chỉ có thể lồng nó vào ngón cái để nghịch. Chiếc nhẫn nặng trịch, rất chắc chắn, mặt trong khắc hình một con chim đầu lượn đuôi xõa. Chú Hướng nói đó là chim Đại Phong, tượng trưng cho huy hiệu của gió. Gió lại tình cờ là một họ lớn trong người Vũ tộc, thế nên chú Hướng mới để cậu lấy Phong làm họ. Có lẽ vì gió vốn vô định chăng, cậu luôn tò mò về mọi thứ bên ngoài như thế, ngày giương cánh đối với cậu vì thế cũng mang ý nghĩa đặc biệt. Khoảnh khắc ấy, khê Nhất Vi, vũng Kình Hồi, nham Yêu, rừng Việt Quất, tất cả sẽ thu lại dưới chân cậu, nhỏ bé như những quân cờ gỗ đá. Đây là một thế giới nhỏ bé bị bao bọc. Đã lớn khôn rồi, cậu muốn tận mắt nhìn xem bầu trời này rốt cuộc cao bao nhiêu; cậu muốn tận mắt nhìn xem ranh giới Ninh Châu này rốt cuộc rộng lớn nhường nào; không sa mạc nào có thể ngăn cản đôi cánh của cậu, không đại dương nào có thể chia cắt hành trình của đôi chân cậu. Lúc này, điều duy nhất cậu cần suy nghĩ kỹ lưỡng, chính là sẽ bay về phương nào.