Vào buổi hoàng hôn hôm ấy, hai thiếu niên lén lút mang theo bao tải, vụng về trốn tránh đi về phía khu rừng. Để không bị lạc trong rừng, họ quyết định đi ngược dòng suối Nhất Vi, nhưng để tránh người trong thôn, họ phải đi vòng một đoạn trước.

Họ dừng chân ở bãi đất trống bên suối, đó chính là nơi bọn họ hành quyết thiếu niên người Man tộc. Hoàng hôn sắp tắt, cảnh vật xung quanh chìm trong tử khí, ánh chiều tà hắt lên bờ sông bên kia một màu cam rực.

Những người còn hoạt động trong thôn đều đang bận rộn ở đầu bên kia. Xung quanh quá yên tĩnh, đến một bóng người cũng không có. Gió lướt qua ngọn cây, tựa như một con quái vật khổng lồ. Tôi rùng mình, không phải vì sợ hãi, mà sự cô độc khiến cậu ấy cảm thấy lạnh thấu xương. Cảm giác ấy vừa vi tế vừa không thể diễn tả, nó vô ảnh vô hình, nhưng lại đang dao động sâu thẳm trong nội tâm cậu.

Gió rít gào sắc bén, mang theo mùi thối rữa của tử thi. Từ trên cao như truyền xuống tiếng ngâm vịn, khiến người ta dựng tóc gáy. Phong Hành Vân ngẩng đầu nhìn thi thể đen sì lúc này vẫn đang treo lơ lửng trên ngọn cây, nhảy múa một cách quỷ dị, nhẹ bẫng tựa như không trọng lượng.

Cậu nhận ra Hướng Ngõa Nha đang túm chặt lấy cánh tay mình, móng tay gần như bấm cả vào thịt.

"Không sao đâu, chẳng qua chỉ là một cỗ xác chết thôi." Cậu nói, vừa mở miệng bao tải, dùng tay nắm chặt lấy miệng túi để tránh bị gió thổi tung, "Chúng ta lấy nó xuống đi." Hướng Ngõa Nha không đáp lại cậu, mà đột ngột nhảy lùi về phía sau, suýt ngã bởi một bụi cây rậm. Ở đó, dưới bóng cây, có một người đang đứng.

Phong Hành Vân nhìn thấy một người đứng đơn độc dưới gốc cây đằng kia. Kẻ đó khoác một chiếc áo choàng tối màu có mũ trùm, sau lưng đeo một bọc vải xanh dài, đang nhìn ánh chiều tà ngả màu nâu vàng sắp biến mất nơi chân trời. Khi chiếc mũ trùm áo choàng bị gió thổi lật ngược ra sau, Phong Hành Vân nhìn thấy khuôn mặt bên dưới vừa già nua vừa tiêu điều, chỉ có khuôn mặt từng trải qua gió sương vô tận trên những con đường vô tận, mới mang theo vẻ tang thương ấy.

Dáng vẻ hắn đứng ở nơi đó khiến người ta cảm thấy sợ hãi, tựa như một khúc gỗ khô bị lửa đốt cắm xuống đất, tựa như một tảng đá ngầm, hoặc một ngọn núi, hay bất kỳ vật thể nào mà sự trôi đi của thời gian không thể tác động đến được.

Phong Hành Vân siết chặt cây cung trong tay, từ sau bụi cây đứng dậy. Xưa nay cậu vẫn luôn như thế, hễ cảm thấy hơi sợ hãi một chút, cậu sẽ nắm chặt tay lại, nhảy ra đối mặt với nó. Bọn họ vốn không phát ra tiếng động nào, thế nhưng lão già kia dường như đã sớm biết bọn họ ở đó vậy.

"Ồ." Lão già quay lưng về phía họ nói, "Là hai tiểu tử lén lút trốn ra khỏi nhà. Các ngươi chuẩn bị đi xa à?" "Sao ông biết... Chúng ta chỉ đi quanh quẩn gần đây thôi." Phong Hành Vân dừng bước, dùng tay đẩy Hướng Ngõa Nha ra sau lưng mình, tuy vẫn còn chút sợ hãi sót lại, nhưng sự tò mò của họ đã lấn át nỗi sợ.

Lão già quay đầu lại nhìn Phong Hành Vân. Khắp mặt lão đều là râu, chùm râu ấy vô cùng đặc biệt, phần ở hai bên má có màu hoa râm, xù lông chĩa ngược ra ngoài, khiến trông lão có vẻ tức giận bừng bừng; nhưng phần ở xương hàm dưới thì đã trắng phau, mềm rủ xuống ngực, khiến lão trông có vẻ điềm tĩnh an nhiên. Trong đôi mắt lão có một đốm sáng trong veo khiến người ta bất an, nó sắc bén đâm thủng đồng tử của Phong Hành Vân, và xuyên thẳng qua phía sau đầu, khiến cho ngũ tạng lục phủ của cậu trần trụi phơi bày giữa cơn gió gào thét. Phong Hành Vân đối mặt với lão, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ, tựa như bản thân không còn là một con người nữa, mà là một dòng nước rộng lớn — nó chầm chậm xuôi dòng, bày biện tất cả sự trần trụi ra trước bãi sông mọc đầy cỏ lau, trước đại thế bất động.

"Người có cánh đấy à," người đàn ông già nua chăm chú nhìn cậu nói, "có rất nhiều người khi bước ra bước đi đầu tiên của mình, chưa từng nghĩ rằng họ sẽ cứ đi mãi đi mãi không bao giờ dừng lại. Họ giống như trẻ sơ sinh cất tiếng khóc chào đời, chẳng hề hiểu rõ bản thân sắp phải đối mặt với một cuộc đời như thế nào." "Người có cánh kìa." Lão già phất tay trong gió, một chùm huỳnh quang màu xanh lam chớp lóe giữa những ngón tay lão. Hướng Ngõa Nha lại lùi một bước, bọn họ sớm đoán được lão là một phương sĩ. Những đומ sáng lấp lánh ngược gió bay vút lên bầu trời cao, tựa như đàn kiến tranh nhau ăn mật bám đầy lên người gã người Man tộc đang đung đưa như chiếc chuông treo, nuốt chửng lấy hắn. Khi ánh sáng nhạt dần, thi thể của người Man tộc cũng biến mất theo.

Lúc này, gió bên tai họ gầm rú tựa loài rồng. Những chiếc lá của cây hợp hương như không chịu nổi sức gió, rơi xuống như mưa, chất đống dưới chân họ, nhấn chìm gót chân, bắp chân và đầu gối của họ, vỏ cây nứt toác, Phong Hành Vân và Hướng Ngõa Nha không kìm được mà hít một ngụm khí lạnh — từ khe hở khổng lồ của thân cây bước ra chính là thi thể của tên người Man tộc trẻ tuổi.

"Sao ngươi không đi hỏi hắn, hắn muốn những gì chứ?" Lão già ở bên cạnh dụ dỗ, "Sao ngươi không đi hỏi hắn, ngươi sẽ thu được những gì chứ?" Giọng lão ôn hòa và tự tin, tựa như người ông nội dặn dò cháu trai, thế nhưng cỗ thi thể ấy lại ở quá gần, khiến họ nhìn thấy rõ mồn một khuôn mặt của nó. Gương mặt nó trắng bệch vô cùng, phần trán nứt toác nhưng không chảy máu, những con dòi bò lúc nhúc trên má, một thứ mùi hôi thối ập vào mặt. Miệng nó ngoác ra, nanh nhe lè tè, trông giống như những tấm bia mộ méo mó. Ánh sáng xanh u u ấy, một đôi mắt trống rỗng đăm đăm nhìn chằm chằm hai thiếu niên. Phong Hành Vân không kìm được quay đầu sang một bên, nhìn đi chỗ khác, kết quả cậu nhìn thấy bốn mũi tên nhọn nhô hẳn ra từ ngực của thiếu niên người Man tộc, đang lóe sáng ở đó, tựa như những chiếc khuy áo đính nhầm vị trí.