Hách Bách Liễu nói: "Chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao?" Bách Độc Công Tử đáp: "Sư phụ đã tính được một kế, nên mới vội vã lên phía Bắc." Là kế gì, Phương Thiếu Phi không nghe rõ, vì ba người đã đi xa, không còn nghe thấy nữa. Họ muốn gặp ai? Bàn chuyện gì? Phương Thiếu Phi càng thêm khó hiểu, vốn định đuổi theo để làm rõ, thì lúc này trên các góc tường thành đã thắp lên một nén hương, đầu lửa đỏ rực, vô cùng bắt mắt. Phương Thiếu Phi không dám chậm trễ, vượt qua hào thành, "Nhất hạc xung thiên" mà lên, khi rơi xuống tường thành, quả nhiên thấy thái giám Trương Mẫn đã đợi ở đó. Trương Mẫn ngồi xổm dưới chân tường, đôi mắt tam giác đảo qua đảo lại, không ngừng nhìn quanh quất, vẻ mặt vô cùng căng thẳng, còn ra hiệu cho Phương Thiếu Phi ngồi xuống, tuyệt đối không được lên tiếng. Phương Thiếu Phi không có thiện cảm với hắn, thậm chí còn căm ghét sâu sắc, tự nhiên chẳng thèm giả tạo, nhỏ giọng nói: "Có vẻ ngươi đến muộn." Giọng Trương Mẫn còn nhỏ hơn, mảnh như tiếng muỗi kêu: "Chuyện của Trương mỗ quá nhiều, Ngọc Hoa Cung, Thái sư phủ, còn cả bên Vương chỉ huy, ba đầu đều bận, nửa canh giờ trước mới gặp được Bố Lạp Nhân." "Kết quả nói chuyện liền thông suốt?" "Vì bạc mà thôi, còn cách nào khác." "Tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay, câu này dùng trên người ngươi chắc là rất thích hợp." "Phương Thiếu Phi, bất kể ngươi nhìn nhận Trương mỗ thế nào, lúc này ngươi nhất định phải xem lão phu là bạn, tối thiểu cũng là người hợp tác với ngươi." "Nói thực, thân phận của ngươi, nên là người được thuê mới đúng." "Không sai, là người được thuê, đôi khi người thuê lại thường phải nghe lời người được thuê." "Cái này ta không phản đối, mau nói xem nên hành động thế nào đi." "Tử Cấm Thành canh phòng nghiêm ngặt, chỉ riêng trên tường thành đã có mười chốt gác, từ giờ trở đi ngươi phải nghe ta, không được tự tiện chủ trương, nếu không, ngươi mất mạng không nói làm gì, lão phu mà ngã ngựa mới là oan uổng." "Ừ! Ta nghe rồi." "Chúng ta xuống thành thôi." Vẫy tay một cái, hai người cùng lúc nhún chân, nhẹ nhàng bay xuống. Trọng lượng khinh công của Trương Mẫn lúc này thể hiện ra khiến người ta kinh ngạc. So với Nam Tăng, Bắc Độc, Đông Cái, Tây Tiên cũng không hề kém cạnh, đây là điều Phương Thiếu Phi không hề ngờ tới.

Phương Thiếu Phi lấy số bạc mẹ đưa lúc chia tay, lập tức rút ra đưa cho Trương Mẫn. Trương Mẫn hỏi: "Đây là gì?" "Bạc, thứ ngươi thích nhất." "Cảm ơn, Bố Lạp Nhân đã trả rồi, Trương mỗ không nhận thêm chi phí ngoài." "Coi như là phần thưởng đặc biệt của Phương gia chúng ta dành cho ngươi vậy." "Vậy Trương Mẫn đành cung kính không bằng tuân mệnh." "Có thể mời Cung tiên sinh đến đây gặp mặt không?" "Bố Lạp Nhân căn bản không hề vào thành." Phương Thiếu Phi hỏi: "Chúng ta bây giờ có nên trực tiếp đi gặp Hoàng thượng không?" "Nên đi gặp Kỷ cung nhân trước." "Kỷ cung nhân? Ai là Kỷ cung nhân?" "Một cung nữ, nàng ấy tên là Kỷ Thúy Lăng." "Tại sao phải đi gặp nàng ta trước?" "Đây là ý của Bố Lạp Nhân." "Tại sao?" "Cái này thì Trương mỗ không rõ, lão phu hoàn toàn làm theo chỉ thị của Cung tiên sinh, xin Phương công tử hãy thay một bộ đồ trước." Nói xong, quả nhiên lấy ra một bộ đồ thái giám đưa cho y, Phương Thiếu Phi nói: "Chắc cái này cũng là ý của Cung tiên sinh?" Trương Mẫn đáp: "Bố Lạp Nhân suy tính chu đáo, mặc đồ thái giám vào, có thể đi lại trong hậu cung mà không bị cản trở." Phương Thiếu Phi thầm nghĩ: "Cung tiên sinh bảo ta đi gặp Kỷ cung nhân trước, nhất định có thâm ý." Nên không dị nghị gì nữa, lập tức khoác bộ đồ thái giám ra ngoài, theo Trương Mẫn đi vào nội cung.

Những cột kèo chạm trổ không dứt, những đình đài lầu các kể không xiết, cảnh trí đại nội quả nhiên phú quý huy hoàng, đẹp không sao kể xiết. Phương Thiếu Phi mặc đồ thái giám, lại đi cùng Trương Mẫn, quả nhiên đi lại không hề bị cản trở, thuận lợi đến "An Lạc Đường". Sự việc đã trôi qua gần hai mươi năm, "An Lạc Đường" vẫn lạnh lẽo như cũ, bày biện cũ kỹ, chỉ có thể che mưa che nắng mà thôi. Phương Thiếu Phi không thể hiểu nổi, trong hoàng cung đại nội sao lại có chỗ rách nát thế này, nếu để y biết, Kỷ cung nhân đang bị giam lỏng bên trong chính là mẹ ruột của mình, chắc chắn y sẽ khóc ròng đau đớn. Sự dày vò của năm tháng, thêm vào trăm phương ngàn kế tra tấn của Vạn Trinh Nhi, nhất là ngày đêm thương nhớ con trai, người bốn mươi tuổi trông đã bạc trắng đầu, già nua lẩm cẩm, nhưng giữa hàng lông mày và cử chỉ, mỗi cái nhíu mày mỉm cười, phong thái tuyệt thế năm xưa vẫn thấp thoáng có thể thấy được.

Kỷ cung nhân chắc chắn đã biết Phương Thiếu Phi đến, trước đó đã trang điểm sửa sang một phen, quần áo tuy không thể gọi là cao quý lộng lẫy, nhưng cũng thanh nhã tươi mới, trông rất từ bi dễ gần. Ngay từ bước chân đầu tiên Phương Thiếu Phi bước vào "An Lạc Đường", đôi mắt của Kỷ cung nhân đã nhìn chằm chằm vào y, không hề rời đi, từ đỉnh đầu nhìn xuống chân, rồi từ chân nhìn ngược lên đỉnh đầu, hận không thể nuốt chửng y. Nàng cảm thấy, đôi mắt của Phương Thiếu Phi giống Hoàng thượng như đúc, mà đường nét khuôn mặt lại giống mình vài phần. Họ là mẹ con, là mẹ con ruột thịt, hơn nữa Phương Thiếu Phi còn là hoàng tử, thậm chí có thể là thái tử trữ quân, thế nhưng số phận trêu ngươi, lúc này chốn này lại không thể nhận nhau, còn phải cố ý đè nén tình cảm của mình. Kỷ cung nhân chỉ có thể gào thét tận sâu trong lòng: "Đây là con của ta, đây chắc chắn là con của ta."

Hai mẹ con bất ngờ đối mặt, không ai nói lời nào, vẫn là Trương Mẫn lên tiếng trước: "Kỷ cung nhân, người tôi đã đưa đến rồi, có lời gì mau nói, tốt nhất nên đến 'Khôn Ninh Cung' trước khi Hoàng hậu đi ngủ, muộn hơn nữa e là sẽ lỡ việc, tôi ra ngoài canh chừng cho hai người trước." Dứt lời, lập tức lui ra ngoài, thuận tay đóng cửa phòng lại. Phương Thiếu Phi có một loạt nghi vấn xoay chuyển trong đầu, nói: "Nghe khẩu khí của Trương Mẫn, giống như là vị đại nương này cố ý gọi tại hạ đến 'An Lạc Đường'?" Y thực sự không biết nên xưng hô với Kỷ cung nhân thế nào, đành gọi là đại nương, Kỷ cung nhân cũng không để tâm, mỉm cười nói: "Là ta nhờ Cung tiên sinh gọi con đến."

Đêm khuya xông vào cung, vì muốn gặp vua cứu cha, Phương Thiếu Phi không hiểu tại sao Bố Lạp Nhân lại sắp xếp cho mình đi gặp Kỷ cung nhân trước, bèn hỏi: "Đại nương có việc gì?" Bố Lạp Nhân làm sắp xếp này, chủ yếu là muốn cho hai mẹ con gặp nhau, Kỷ cung nhân lại không tiện nói thẳng, chỉ có thể nói vòng vo: "À! Đúng vậy, nghe nói con muốn gặp Hoàng thượng, cứu cha của con ra... Phương Ngự sử ta quen, từng có ơn với ta, có lẽ lần này ta có thể giúp được việc."

Trong mớ bòng bong, Phương Thiếu Phi cuối cùng cũng tìm ra được một chút manh mối, nói: "Đại nương quen cha con sao?" "Không chỉ quen cha con, mà còn biết con, hồi nhỏ ta còn bế con nữa cơ, con còn một người anh trai ở trên, tên là Thiếu Tuấn, con tên là Thiếu Phi, đúng không?" "Đúng, hoàn toàn đúng!" "Nhớ hồi nhỏ, trên đỉnh đầu con có một mảng hói bằng cái miệng chén, sao bây giờ không còn nữa?" "Trước đây là có, từ sau khi luyện môn nội công gọi là 'Huyền Thiên Đại Pháp', tóc liền tự mọc ra." "Bên cánh tay phải con có một nốt ruồi đen, còn không?" "Có! Có!" "Có thể cho ta xem không?" "Được! Được!" Phương Thiếu Phi không chút do dự, xắn tay áo lên, ở gần khuỷu tay quả nhiên có một nốt ruồi đen bằng hạt óc chó, thầm nghĩ: "Thế này thì đúng rồi, Thiếu Phi đích đích xác xác là cốt nhục của ta."

Im lặng một lúc, Phương Thiếu Phi nói: "Hoàng cung đại nội, đâu đâu cũng nhà cao cửa rộng, nơi này sao lại tồi tàn thế này!" "An Lạc Đường này còn không bằng lãnh cung, là nơi mụ đàn bà độc ác Vạn Trinh Nhi chuyên dùng để giam cầm những kẻ phản đối mụ." "Ồ! Đại nương cũng bị Vạn Trinh Nhi hãm hại sao?" "Người bị mụ đàn bà độc ác đó hãm hại đâu chỉ có hàng nghìn hàng vạn, như Lâm Đại học sĩ, Phương Ngự sử những vị quan tốt trung thần yêu dân như vậy cũng gặp nạn, thực sự khiến người ta căm phẫn." "Đúng rồi, đại nương vừa nói có lẽ có thể giúp được việc, là ý nói về phương diện nào?" "Ta hy vọng có thể giúp con thuận lợi gặp được Hoàng thượng." "Vậy thì tốt quá, tại hạ hận không thể gặp ngay bây giờ." "Thiếu Phi, việc này không vội được, trước khi gặp Hoàng thượng, chúng ta nên gặp Hoàng hậu trước." "Tại sao không thể trực tiếp đi gặp Hoàng thượng?" "Thân phận ta thấp kém, lại đang chịu tội, đồng thời người bên cạnh Hoàng thượng sớm đã bị Vạn Trinh Nhi mua chuộc mất rồi, nếu hành động lỗ mãng, có khi còn chưa nhìn thấy mặt Hoàng thượng đã bị độc thủ của bọn chúng hại chết. Nếu Hoàng hậu chịu ra mặt, tình hình sẽ khác hẳn." "Hoàng hậu chịu giúp hai nhà Phương, Lâm sao?" "Hai nhà Phương, Lâm, một môn trung nghĩa, Hoàng hậu nhất định sẽ đứng ra giúp đỡ." "Vậy, có thể xin đại nương dẫn vãn bối đi ngay bây giờ không?"

Kỷ cung nhân gật đầu đồng ý, đứng dậy, vừa định ra cửa, Trương Mẫn đã vào trước nói: "Kỷ cung nhân, nói chuyện xong chưa, đến lúc đi rồi." Phương Thiếu Phi nói: "Chúng tôi đang định đi đây." Trương Mẫn nói: "Vậy thì đi mau đi, lão phu còn có việc gấp, đi trước một bước, sau khi xong việc ngươi hãy theo đường cũ mà rời đi, tuyệt đối không được nán lại." Phương Thiếu Phi gật đầu, tỏ ý đồng ý, đợi Trương Mẫn đi rồi, liền cùng Kỷ cung nhân rời khỏi "An Lạc Đường".

Hậu cung rộng lớn, "An Lạc Đường" lại xây ở nơi hẻo lánh, cách "Khôn Ninh Cung" vẫn còn một đoạn đường, hai mẹ con vừa đi vừa trò chuyện, Phương Thiếu Phi bỗng nảy sinh tình cảm quyến luyến, ở bên Kỷ cung nhân, có một cảm giác ấm áp như tắm mình trong gió xuân. Chẳng bao lâu đã tới "Khôn Ninh Cung", một cung nữ tiến lên nói: "Kỷ cung nhân, hôm nay cô ăn gan hùm mật gấu rồi hay sao mà dám tự ý rời khỏi 'An Lạc Đường', nếu để vị chủ nhân ở 'Ngọc Hoa Cung' kia biết được, lại chẳng tránh khỏi một trận đòn đau."

Kỷ cung nhân nở nụ cười, nói: "Muội muội tốt, xin muội giúp cho, phiền muội bẩm báo một tiếng, nói ta Kỷ Thúy Lăng cầu kiến Hoàng hậu." Cung nữ nói: "Gặp Hoàng hậu làm gì? Trước đây không phải Hoàng hậu chưa từng giúp cô, chỉ là cánh tay không vặn được bắp đùi, Vạn Quý phi không tha, Hoàng hậu cũng đành chịu." Kỷ cung nhân nói: "Muội muội tốt, muội hiểu nhầm rồi, ta không phải vì chuyện của mình mà đến gặp Hoàng hậu." "Vậy là vì chuyện của ai?" "Là một việc cơ mật đại sự." "Kỷ cung nhân, đùa gì thế, cô lấy đâu ra cơ mật đại sự." Kỷ cung nhân nói: "Gặp được Hoàng hậu, Kỷ Thúy Lăng tự khắc sẽ bẩm báo tất cả." "Không được, Hoàng thượng đang ở Khôn Ninh Cung." "Vậy thì vừa đúng, ta đang có việc muốn diện kiến Hoàng thượng." "Cái này lại càng không được, Hoàng thượng, bị vị ở Ngọc Hoa Cung kia quấn chặt lấy, mười ngày nửa tháng khó mà đến Khôn Ninh Cung một lần, Hoàng hậu trông mong mãi mới đợi được, ta không dám đi làm phiền, họ đang..."

Ý định ban đầu của Kỷ cung nhân, không chỉ muốn cứu Phương Chính, Lâm Điền Phủ, mà còn muốn nhân cơ hội này, cho cha con họ nhận nhau, hiện tại âm sai dương thác, do Hoàng thượng ngự giá "Khôn Ninh Cung", ngược lại đến Hoàng hậu cũng không gặp được, vội vàng khuyên nhủ: "Muội muội tốt, nghĩ xem, khi nào thì có thể gặp được Hoàng hậu?" Cung nữ trầm ngâm một lát, nói: "Nhanh nhất cũng phải sau giờ ngọ ngày mai." Kỷ cung nhân nói: "Được thôi, khi nào rảnh phiền muội bẩm báo một tiếng, nói ta Kỷ Thúy Lăng có việc trọng đại cần bẩm báo Hoàng hậu, chiều mai sẽ lại đến."

Rời khỏi "Khôn Ninh Cung", Phương Thiếu Phi vô cùng chán nản nói: "Cứu người như cứu lửa, không gặp được Hoàng thượng thì không cứu được hai vị lão nhân gia, thực sự làm người ta sốt ruột." Kỷ cung nhân an ủi: "Không sao, sau khi gặp được Hoàng hậu thì dễ làm việc thôi." "Nhưng mà, đến Tử Cấm Thành một chuyến, tốn tiền lại tốn công, khó khăn lắm mới vào được, lại phải về không công. Lỡ đêm nay, mặt trời mọc là trời sáng rồi, giữa ban ngày ban mặt, liệu có vào được hay không cũng là vấn đề." "Con không cần đến nữa, việc này ta sẽ lo liệu cho con, cứ đợi tin tốt ở bên ngoài đi." "Thiếu Phi cảm ơn đại nương trước, con đưa người về An Lạc Đường." Đỡ Kỷ cung nhân đưa về An Lạc Đường, hai mẹ con mới quyến luyến chia tay.

Không thấy Trương Mẫn nữa, nhìn xa về phía Khôn Ninh Cung, Phương Thiếu Phi mấy lần muốn xông vào, cưỡng ép gặp vua, nhưng sợ gây họa cho cha già, đành thôi. "Lời Kỷ cung nhân nói không sai; ngày mai gặp Hoàng hậu, sự việc có lẽ sẽ nhanh chóng được giải quyết, hà tất phải vội vàng nhất thời?" Gương sáng không xa, Phương Thiếu Phi không dám hành sự lỗ mãng nữa, trong lòng nghĩ ngợi, định theo đường cũ rời đi, thì nhìn xa thấy Trương Mẫn dẫn theo Bắc Độc Thạch Thiên, Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên, cùng thái y Hách Bách Liễu, đang đi về phía "Ngọc Hoa Cung".

Phương Thiếu Phi chấn động, chủ ý thay đổi lập tức, bám đuôi theo sát bọn họ. Hách Bách Liễu và Trương Mẫn là chỗ quen biết cũ, hai người vừa đi vừa cười nói, chỉ nghe Hách thái y vừa đi vừa nói: "Trương quản sự, bên phía Nương nương đã bẩm báo rồi chứ?" Trương Mẫn nhún vai, nói: "Nhắc rồi, Nương nương đồng ý tiếp kiến ba thầy trò các người ở Ngọc Hoa Cung." Hách Bách Liễu ghé thân hình mập mạp lại gần một chút, giọng hạ thấp xuống: "Về việc đó, Trương gia đã từng nhắc với Nương nương chưa?" Trương Mẫn nhìn Bắc Độc thầy trò, nói: "Việc này hệ trọng, Trương mỗ không tiện mở lời, vẫn nên xin Thạch lão anh hùng đích thân nói với Nương nương thì hơn." Hách Bách Liễu biết hắn đang làm giá, vội rút từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu, rung rung dưới ánh trăng, cung kính đưa hai tay tới, cười hì hì nói: "Một nghìn lượng bạc này là sư phụ ta gửi tặng Trương gia mua rượu uống."

Trương Mẫn cái giá rất cao, bạc vẫn nhận không thiếu một đồng, thậm chí không có lấy một chữ cảm ơn. Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên kịp thời nói: "Xin Trương gia nói giúp vài lời tốt đẹp." Trương Mẫn nói: "Lời Trương mỗ sẽ truyền vào, Nương nương có đồng ý hay không thì không dám đảm bảo." Bắc Độc có vẻ khá không vui, nói: "Việc nếu thành, lão phu sẽ có hậu tạ khác, không để ngươi chịu thiệt." Lời lẽ lạnh lùng cứng nhắc, không hề cười cợt. Trương Mẫn cười mà không cười nói: "Thạch lão anh hùng danh chấn giang hồ, giàu có ngang cả nước, là đại tài chủ có tiếng, nhổ một sợi lông cũng đủ cho người khác sống tám đời sung sướng, người ta vẫn thường nói rất đúng, một đồng tiền, một đồng hàng, Trương mỗ tự khắc sẽ cân nhắc." Hai câu cuối này cứng có mềm có, thâm sâu vô cùng, coi như đã dồn Bắc Độc vào thế bí.

Trương Mẫn là một con cáo già tu luyện thâm sâu, rất biết nắm bắt cơ hội, hắn biết công phu dùng độc của thầy trò Bắc Độc danh vang thiên hạ, hơn nữa còn nhờ đó mà phát tài ngang dọc, một nghìn lượng cỏn con tự nhiên không thể khiến hắn hài lòng, hắn cố tình muốn vòi tiền, chỉ rõ ràng là ngươi trả một đồng tiền thì ta làm một phần việc, muốn công đức viên mãn thì phải trả cái giá tương xứng. Hách Bách Liễu có thể gây dựng cục diện ngày hôm nay trong triều, đương nhiên cũng có "công lực" thâm hậu của mình, có gì mà không hiểu, trao đổi ánh mắt với Bắc Độc, xáp lại ghé tai Trương Mẫn nói nhỏ. Trương Mẫn hiểu ý, lập tức nở nụ cười gian xảo, nói: "Hách huynh khách sáo quá, đều là bạn cũ lâu năm, mọi chuyện dễ bàn, dễ bàn!"

Vài ba câu, không khí hòa hợp hẳn lên, bốn người cười nói vui vẻ, đi về phía "Ngọc Hoa Cung". Phương Ngự sử là người chính trực không a dua, Phương Thiếu Phi từ nhỏ chịu sự dạy dỗ, lại càng thanh xuất ư lam, nên ghét nhất cái vẻ mặt này của Trương Mẫn, trong bóng tối nghe thấy nhìn thấy, trong lòng tức giận khôn cùng, nói: "Hừ! Thực không biết Cung tiên sinh nghĩ gì, lại có thể giao thiệp với loại người như Trương Mẫn!" Biết Bắc Độc đến đây lần này tất có mưu đồ, tạm thời dập tắt ý định rời đi, quyết định theo dõi đến cùng, xem bọn chúng rốt cuộc đang giở trò quỷ gì.

Chẳng bao lâu cả nhóm bốn người đã đến ngoài "Ngọc Hoa Cung", Trương Mẫn dừng bước nói: "Xin ba vị chờ ở đây, để Trương mỗ vào bẩm báo một tiếng." Chỉ một lát sau, Trương Mẫn đã quay trở lại, nói: "Xong rồi, Nương nương đồng ý, lập tức tiếp kiến ba vị, mời!" Dưới sự dẫn dắt của Trương Mẫn, bước vào một hoa sảnh, đợi ba người ngồi xuống theo thứ tự, Vạn Quý phi mới chậm rãi bước vào dưới sự vây quanh của mấy cung nữ. Bắc Độc Thạch Thiên chắp tay nói: "Thảo dân Thạch Thiên tham kiến Nương nương." Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên lễ nghi chu đáo, vội tiếp lời: "Thảo dân Giang Minh Xuyên xin thỉnh an Nương nương." Thái y Hách Bách Liễu vẫn như cũ, dùng đại lễ quân thần bái kiến, phục địa hô to: "Nương nương thiên tuế! Thiên thiên tuế!" Vạn Quý phi cười nhẹ, ra lệnh cho ba người mỗi người về vị trí cũ, sau khi mình ngồi vào chính giữa, giọng oanh vàng thỏ thẻ nói: "Lão anh hùng danh vang giang hồ, uy chấn võ lâm, ta ngưỡng mộ đã lâu, tiếc là lần gặp ở Song Tháp Tự đã bỏ lỡ dịp, hôm nay chịu giá lâm bản cung, cảm thấy rất lấy làm an ủi."

Bắc Độc không quên, trận chiến ở Song Tháp Tự, tám tên phục binh do mình sắp đặt chính là bị Vạn Trinh Nhi tiêu diệt, nhưng hắn tâm cơ thâm trầm, lúc này có việc cầu cạnh người ta, tự nhiên không tiện nhắc đến chuyện cũ không vui này, chắp tay nói: "Đâu có! Nương nương thần công cái thế, độc bộ võ lâm, chút ánh sáng đom đóm của Thạch mỗ, sao dám tranh tài cùng tinh nguyệt, được hân hạnh vào cung diện kiến, cảm thấy vô cùng vinh hạnh." Hai người bằng mặt không bằng lòng, nói năng khách sáo. Phương Thiếu Phi trốn sau cửa sổ phía sau, cảm thấy buồn nôn vô cùng.

Cuối cùng cũng bàn đến chính đề, Vạn Quý phi nói: "Nghe Trương quản sự nói, lão anh hùng vào cung, còn có nguyên nhân đặc biệt?" Bắc Độc liếc nhìn Trương Mẫn một cái, nói: "Có một việc muốn xin Nương nương tác thành." Vạn Trinh Nhi mắt sáng lên, nói: "Việc gì?" "Lão phu muốn lục soát Ngự Hoa Viên một chút." "Ngươi muốn soát Ngự Hoa Viên, tìm cái gì?" "Tìm một người." "Tìm người? Ai?" "Bạch Sát Thiết Hổ." "Ồ! Là hắn, việc này ta cũng có nghe phong phanh, và cũng từng phái người soát qua, không hề thu hoạch được gì, có lẽ là tin đồn thôi." "Việc này tuyệt đối đáng tin, năm đó lão già họ Thiết trúng độc cực sâu, sau khi lẻn vào đại nội liền không thấy đi ra nữa. Hắn không đích thân đến Song Tháp Tự đổi kinh, đủ chứng minh sau khi trúng độc đến nay vẫn chưa bình phục." "Dựa vào thân thủ của lão anh hùng, tự mình có thể vào ra đại nội, chẳng lẽ chưa từng soát qua?" "Không dám giấu Nương nương, từng mấy lần vào cung soát xét, chỉ tiếc tới lui vội vàng, khó tránh khỏi sơ sài." "Cho nên, ngươi muốn cầu cứu ta, muốn danh chính ngôn thuận, soát xét lại một cách kỹ lưỡng?" Bắc Độc nói: "Thạch mỗ chính là ý này, xin Nương nương tác thành."

Trương Mẫn tiến lên thì thầm với Vạn Trinh Nhi vài câu, Vạn Trinh Nhi lông mày thanh tú cau chặt nói: "Việc này ta có thể cân nhắc, nhưng không biết lão anh hùng lấy gì để báo đáp bản cung?" Bắc Độc chớp mắt một cái, nói: "Chỉ cần Nương nương phân phó, miễn là trong khả năng của Thạch mỗ, không gì là không tuân lệnh." Vạn Trinh Nhi trầm ngâm một lát, nói: "Nam Tăng, Đông Cái luôn đối địch với ta, Thần Châu Tứ Kiệt càng là như nước với lửa với bản cung, bản cung đang rất cần người, hy vọng lão anh hùng có thể vì bản cung mà hiệu lực." Trương Mẫn cũng ở bên cạnh châm dầu vào lửa: "Nương nương là người biết dùng người nhất, nếu quý thầy trò chịu rút đao tương trợ, nhất định sẽ được trọng dụng." Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên giành nói trước: "Chỉ sợ cùng lắm vẫn phải chịu sự tiết chế chỉ huy của Vương Lập." Trương Mẫn nói: "Sao có thể, lệnh sư thân phận bậc nào, ít nhất cũng ngang hàng với Vương đại nhân, trực tiếp nhận lệnh của Nương nương." Khoái đao Vương Lập địa vị cao quyền trọng, oai phong bát diện, có thể ngang hàng với hắn, thật đúng là bước lên mây xanh, Bắc Độc động tâm nói: "Đa tạ Nương nương ưu ái, dám không tuân lệnh, nhưng có một điểm, phải nói rõ trước." Vạn Trinh Nhi cười nói: "Lão anh hùng còn chỗ nào không yên tâm?"

Bắc Độc Thạch Thiên nói: "Nương nương anh minh sáng suốt, ắt hẳn biết lão phu chí tại 'Huyền Thiên Chân Kinh', cái Thạch mỗ quan tâm là sự quy thuộc của chân kinh." Vạn Trinh Nhi do dự một chút rồi nói: "Việc này đơn giản, hiện tại thuộc về ngươi, tương lai thuộc về ta." Bắc Độc Thạch Thiên không hiểu lắm, nói: "Xin Nương nương minh thị." "Sau khi có được 'Huyền Thiên Chân Kinh', ngươi có thể tu luyện trước, sau đó lại do bản cung bảo quản." "Nương nương tại sao không tu luyện trước?" "Bản cung đã học được rồi." "Cái gì? Nương nương vốn dĩ đã hiểu công phu trên chân kinh rồi?" "Thực tế, 'Huyền Thiên Chân Kinh' vốn là đồ của bản cung."

Lời này vừa ra, cả hội trường kinh ngạc, Phương Thiếu Phi càng là chết lặng, thầm nghĩ: "Thảo nào trong cuộc hỗn chiến trước Song Tháp Tự, mụ ta có thể sử dụng võ công trong 'Huyền Thiên Chân Kinh', chân kinh hóa ra là của mụ, Vạn Trinh Nhi này nhất định lai lịch không nhỏ." Bắc Độc cũng kinh hãi không kém, hồi tưởng lại cảnh tượng nhìn thấy ở Song Tháp Tự, nói: "Nương nương ở Song Tháp Tự lực chiến giả Hắc Bạch Song Sát, liên tiếp tung ra kỳ chiêu, chắc hẳn chính là công phu ghi trong chân kinh?" Vạn Trinh Nhi gật đầu, tỏ ý đồng ý, nói: "Nếu như các ngươi thầy trò trung tâm không hai, chịu vì bản cung mà hiệu lực, bản cung còn có thể trợ giúp các ngươi một tay, làm cho chân kinh hợp bích." "Nương nương dường như đã biết tung tích của Hắc Sát?" "Lão già họ Long trốn ở Lưu Sa Cốc." "Tại sao không đi bắt về?" "Việc trong cung đình, vạn mối nghìn đầu, ta không phân thân ra được." "Làm thế nào để vượt qua Lưu Sa Hà?" "Chỉ có 'Nhất vi độ giang' (Một cọng sậy vượt sông) mới giải quyết được, có cơ hội bản cung có thể truyền thụ loại công phu này cho ngươi." Bắc Độc gần như hơi nghi ngờ là mình nghe nhầm, hắn bị khốn ở Lưu Sa Hà, hành trình gấp rút lên phía Bắc tìm Bạch Sát Thiết Hổ, chính là muốn giành được thượng sách chân kinh, tu luyện 'Nhất vi độ giang' rồi sau đó lại quay lại Lưu Sa Cốc, đối phó với Hắc Sát Long Phi, nghe vậy mừng rỡ tột độ, đối với Vạn Trinh Nhi càng là khúm núm nịnh nọt, lời hay ý đẹp nói không dứt. Hai người này là lợi dụng lẫn nhau, tâm đầu ý hợp, lại khiến Phương Thiếu Phi lo lắng không thôi. Hai tên ma đầu này một khi liên thủ, tương lai không biết sẽ mang lại bao nhiêu huyết tinh cho triều đình, cho võ lâm.

Bắc Độc bán mình đầu quân, hai bên vui vẻ nói chuyện, trong tiếng cười rời khỏi "Ngọc Hoa Cung", tiến thẳng về phía Ngự Hoa Viên. Đang đi giữa chừng, sâu trong hoa mộc đình tạ, truyền đến một trận đánh nhau kịch liệt. Gần một chiếc cầu cong, phát hiện ba cái xác, đều là bị người ta dùng nội gia chưởng lực chấn chết. Đây là ai, lại dám hành hung trong đại nội, Vạn Trinh Nhi không chỉ giận dữ. Phía trước là một ngọn giả sơn chiếm diện tích mấy mẫu, có một dòng thác nhân tạo đổ xuống, nước bên dưới tụ lại thành hồ, rộng mấy mẫu, ngay bên bờ hồ, Khoái đao Vương Lập đang đánh nhau kịch liệt với Tây Tiên Bạch Phù Dung. Vương Lập dùng đao, Tây Tiên chỉ là đôi bàn tay không, hai người đang buông tay đánh ác liệt, khó phân thắng bại. Vạn Trinh Nhi quát lớn một tiếng: "Dừng tay!" Đợi hai người tách ra, mới trầm giọng nói: "Vương chỉ huy, vị Bạch cốc chủ này làm sao mà vào được?" Khoái đao Vương Lập tiến lên đáp: "Bẩm Nương nương, Bạch Phù Dung đêm xông vào đại nội, vượt thành mà qua, liên tiếp làm bị thương mấy người, trong Ngự Hoa Viên lại giết chết ba tên lính canh, vi thần nghe tin cảnh báo, đặc biệt đến để bắt giữ." Vạn Trinh Nhi giận mà uy nói: "Bạch cốc chủ đêm xông đại nội, vì chuyện gì?" Khoái đao Vương Lập cúi người đáp: "Tây Tiên nói là đến tìm người." Vạn Trinh Nhi cười khúc khích, nói với Tây Tiên: "Bạch cốc chủ, bà tưởng đây là nơi nào? Khu tập thể tạp nham? Trong hậu cung sẽ có người bà cần tìm?"

Tây Tiên coi thường thiên hạ, mắt không nhìn ai, sao có thể bị mụ dọa, hừ lạnh một tiếng, nói: "Đương nhiên là có, nếu không thì bà có dùng kiệu tám người khiêng ta cũng chưa chắc đã chịu đến." Vạn Trinh Nhi mặt ngọc lạnh lẽo, nói: "Bạch cốc chủ chắc cũng là đến tìm Bạch Sát Thiết Hổ đi?" Tây Tiên nói: "Cộng thêm chồng ta Bát Đẩu Tú Sĩ Trương Tuấn Sơn." "Tìm chồng thì nên đến nhà của bà mà tìm mới đúng, sao lại chạy đến hoàng cung đại nội?" Tây Tiên nói: "Năm đó bản tiên tử tận mắt chứng kiến hắn đi vào Tử Cấm Thành." "Trong Tử Cấm Thành chỉ có cung nữ thái giám, không có cái người tên này." "Hắn có thể đã ẩn danh thay họ, thậm chí là cải trang đổi mặt." "Trương Tuấn Sơn học cao bát đẩu, võ công trác tuyệt, nếu có ai là hắn cải trang đổi mặt, ta không thể nào không biết." "Lão thân nghe phong phanh, trong hậu cung từng xuất hiện một tên mặt nạ?" "Cái này thì không sai, Bạch cốc chủ có phải nghi ngờ người này chính là Trương Tuấn Sơn?" "Có khả năng này, hắn đâu rồi?" "Đã mất mạng ở Tây Sơn, xương hóa thành tro bụi." "Cái này là thật, chứ?"

Ngay từ khi bước vào Ngự Hoa Viên, thầy trò Bắc Độc đã tản ra, đang tiến hành lục soát như trải thảm, phàm là một đình một hiên, một hòn đá một cái cây, không chỗ nào không kiểm tra kỹ lưỡng, toàn tâm toàn ý, chi tiết tỉ mỉ, lúc này đã vòng qua hồ nhỏ, lên giả sơn. Phương Thiếu Phi cũng đi theo, trốn trong hoa cỏ. Chỉ thấy Trương Mẫn từ sau lưng Vạn Trinh Nhi hiện ra, tiếp lời Tây Tiên: "Không tin Trương mỗ có thể dẫn bà đến hiện trường xem thử, mộ đã đắp cao, cỏ đã cao bằng thắt lưng." Mặt Bạch Phù Dung biến sắc liên hồi, giọng chuyển sang lạnh lẽo: "Là ai chôn?" "Trên bia đề tên 'Vô Danh Thị'." "Là ai giết?" "Cái này thì không rõ." "Đáng hận! Đáng hận!" "Xin Bạch cốc chủ nén bi thương, nếu muốn ra mộ đốt giấy, Trương mỗ nguyện làm kẻ dẫn đường quen lối, còn về hung thủ, có thể từ từ mà tra, từ từ mà tìm..."

Lời Trương Mẫn nói còn chưa dứt, phía bên kia Tây Tiên đã nổi trận lôi đình, nói: "Trương Mẫn, ngậm cái miệng chó của ngươi lại, ngươi tưởng bản cốc chủ là đến để đưa tang? Trả thù cho chồng? Hay là muốn nối lại tình xưa? Cùng bay như cánh chim?" Trương Mẫn hơi sững sờ nói: "Chẳng lẽ không phải?" Bạch Phù Dung cười dài chói tai, nói: "Nói cho ngươi biết, lão thân tìm hắn mục đích là muốn tự tay giết chết tên này." Trương Mẫn rùng mình một cái, nói: "Bạch cốc chủ hận hắn như vậy, muốn giết chồng sao?" Bạch Phù Dung nghiến răng nghiến lợi nói: "Chồng cái gì, chúng ta sớm đã ân đoạn nghĩa tuyệt, không tìm được người của hắn, tìm được xác của hắn, bản tiên tử một ngày nào đó, sẽ đến Tây Sơn quất vào xác hắn."

Nghe thấy Phương Thiếu Phi sởn gai ốc, thầm nghĩ: "Không ngờ Tây Tiên hận Trương Tuấn Sơn sâu sắc đến thế, dù cho tiền bối Trương không phải là người mặt nạ, chuyện Á Nam tìm cha, tất sẽ gặp muôn vàn khó khăn." Bắc Độc Thạch Thiên, thái y Hách Bách Liễu, Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên, đã từ sau giả sơn đi ra, ba người sắc mặt ngưng trọng, nhìn qua là biết không hề có tiến triển gì. Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên nói: "Sư phụ, năm đó nơi cuối cùng lão nhân gia nhìn thấy Bạch Sát là chỗ nào?" Bắc Độc chỉ giả sơn hồ nhỏ nói: "Chính là quanh đây, lúc đó lão già họ Thiết đã dốc hết chút sức lực cuối cùng, độc tính chắc cũng đã phát tác, đi lại khó khăn, không thể đi xa." "Sư phụ ở đâu?" "Chính là đứng trên tường thành, nhưng khi vi sư đuổi đến chỗ này, lại không tìm thấy hắn nữa." "Vậy phía sau thác nước sư phụ đã tìm chưa?" "Đây là chỗ duy nhất chưa tìm qua." "Nếu phía sau có động thiên riêng, có thể gọi là chỗ cực kỳ tuyệt vời."

Lời này như rót vào tai, Bắc Độc kinh ngạc kêu "Ồ" một tiếng, hối hả tiến tới, giẫm lên rêu xanh trơn trượt, men theo vách núi mà đi, quả nhiên tìm thấy một cái hang sau thác nước, lập tức vận toàn thân chân lực, đâm sầm vào. Cửa hang nhỏ bụng to, bên trong khoảng chừng trượng vuông, thấy một ông lão mặt trắng như giấy đang ngồi xếp bằng đả tọa, Bắc Độc nhận ra ông ta, chính là Bạch Sát Thiết Hổ mà mình đạp phá giày sắt không tìm thấy. Cuộc đối thoại của những người ngoài hang vẫn không hề ngắt quãng, Vạn Trinh Nhi nói: "Trương Tuấn Sơn đã chết rồi, nỗi giận của Bạch cốc chủ chắc cũng có thể tiêu tan, bà đêm xông vào đại nội, làm bị thương người của ta, nhưng ta ở Song Tháp Tự cũng từng nhổ tận gốc các chốt ngầm của Phù Dung Cốc, coi như hai bên huề nhau..."

Bạch Phù Dung ngắt lời mụ: "Vạn Quý phi có nhầm không, người nhổ chốt ngầm Phù Dung Cốc là giả Hắc Bạch Song Sát." Vạn Trinh Nhi cười tươi rói nói: "Bạch cốc chủ chỉ biết một mà không biết hai, chốt ngầm của Phù Dung Cốc, cùng với phục binh của Thạch lão anh hùng, đều là do ta nhổ tận gốc, giả Hắc Bạch Song Sát nhổ là Cẩm Y Vệ." "À! Hóa ra là vậy." "Hai bên đã huề nhau, cho nên ta nghĩ, chúng ta có thể bàn chút việc chính sự, cũng coi như không uổng chuyến đi của Bạch cốc chủ." "Bản cốc chủ không nghĩ ra chúng ta có việc chính sự gì để bàn." "Giả sử ta muốn mượn sức mạnh của Phù Dung Cốc, không biết Bạch cốc chủ có chịu ưng thuận." "Cốc chủ nói quá lời, nói là hai bên dìu dắt, hỗ trợ lẫn nhau thì thích hợp hơn, như Thạch lão sư chính là một ví dụ có sẵn." "Bắc Độc đã đồng ý đầu quân cho Nương nương?" "Nếu không sao ta lại đi cùng Thạch lão đến đây." "Ồ?" "Bản cung đang đợi hồi âm của cốc chủ."

Bắc Độc vừa vào hang, đang chuẩn bị một quyền xuyên đầu, giết chết Bạch Sát trước rồi tính sau. Ngay vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, cũng do Thiết Hổ mệnh lớn, vừa vặn hành công hoàn tất, độc tính tan hết, đột ngột bật dậy, chưởng chỉ cùng xuất, phá được "Bách Bộ Quyền" của Bắc Độc, lao nhanh ra ngoài hang. Thiết Hổ tựa như một con sói đói, một con hổ dữ, thế lao cực nhanh cực mạnh, Giang Minh Xuyên, Hách Bách Liễu vào hang theo sau, nhất thời tránh né không kịp, bất ngờ bị đụng văng ra ngoài hang, rơi xuống hồ nhỏ. Bạch Sát Thiết Hổ lao ra ngoài hang, vượt qua hồ nhỏ, nhẹ nhàng điểm chân trên mặt đất, rồi lại tung người lên, chớp mắt đã lên tường thành, biến mất không dấu vết! Làm Bắc Độc tức giận gào thét, bám sát theo sau, vượt thành đuổi theo. Trên người Bạch Sát có nửa bộ chân kinh, người hứng thú đâu chỉ có một mình Bắc Độc, động tác của Bạch Phù Dung không hề chậm hơn Thạch Thiên chút nào, còn chưa trả lời lời nói của Vạn Nương nương, thấy vậy cũng đuổi theo sát nút. Tiếp theo, Giang Minh Xuyên, Hách Bách Liễu, Vạn Trinh Nhi cũng như Khoái đao Vương Lập cũng lần lượt đuổi ra ngoài.

Trong Ngự Hoa Viên, chỉ còn lại Trương Mẫn, Phương Thiếu Phi hai người. Trương Mẫn liếc nhìn chỗ ẩn nấp của Phương Thiếu Phi, nói: "Phương Thiếu Phi, ngươi có thể đi rồi, đêm nay tốt nhất đừng về nhà ngủ, sau này nếu muốn vào lại Tử Cấm Thành có thể đi tìm Bố Lạp Nhân, chỉ cần giá cả hợp lý, Trương mỗ sẵn sàng phục vụ bất cứ lúc nào." Phương Thiếu Phi hiện thân đáp: "Tại hạ xin cảm ơn trước, có chỗ phiền công công giúp đỡ." Nói xong xoay người rời đi.

Nhìn trên bề mặt, Vạn Trinh Nhi khí thế ngút trời, không ai sánh bằng, nhưng xét thực tế, gần đây lại liên tiếp tổn binh hao tướng, thương vong trùng điệp, mười hai đao khách, ba mươi sáu trinh sát thủ gần như không còn người kế nhiệm, Cẩm Y Vệ và cao thủ đại nội cũng thiếu hụt nhân lực, tuy có thầy trò Bắc Độc bán mình đầu quân, nhưng Nam Tăng, Đông Cái lại là một mối lo lớn, Bố Lạp Nhân thần quỷ khó lường, Bạch Phù Dung địch bạn khó đoán, nhất là Phương Thiếu Phi đã đắc được công phu trong "Huyền Thiên Chân Kinh", càng như gai đâm trong mắt, khiến mụ vô cùng lo lắng, ăn không ngon ngủ không yên. Nhưng mụ dù sao cũng không phải là nhân vật đơn giản, đối mặt với khốn cảnh, lập tức nghĩ ra một kế sách tuyệt vời, tâu với Hoàng thượng, muốn "chiêu hiền nạp sĩ" tại đại giáo trường, mượn đó để bù đắp thương vong, mở rộng thế lực. Đối với việc này, Vạn Trinh Nhi ký thác rất nhiều kỳ vọng, thận trọng trong công việc, người chủ trì chính là hai cha con họ, quyết định tiến hành dưới hình thức lôi đài so chiêu.

Để chiêu mộ hiền tài, để bọn họ cha con hiệu lực, sớm từ nửa tháng trước đã lan truyền tin tức, còn đặt ra phương thức khen thưởng vô cùng hậu hĩnh. Người tham gia có thể tùy ý chọn lựa trong số đao khách, trinh sát thủ, Cẩm Y Vệ, và các cao thủ đại nội, người đến chỉ cần thắng được đối thủ, là có thể được thu dụng, và còn có thưởng thêm. Đánh trúng một quyền một chưởng thưởng bạc khoảng trăm lượng. Đâm trúng một đao một kiếm thưởng bạc khoảng hai trăm lượng. Đánh đối thủ xuống lôi đài thưởng bạc khoảng ba trăm lượng. Điểm quan trọng nhất là, đánh chết người không đền mạng. Không những không cần đền mạng, còn nhận được thưởng bạc nghìn lượng, đồng thời còn có thể lập tức có được địa vị ngang hàng với người bị đánh chết, ví dụ người chết là đao khách, người chiến thắng chính là người kế nhiệm đương nhiên. Số lượng bạc thưởng không hoàn toàn nhất trí, tùy vào mạnh yếu của đối thủ được chọn mà có nhiều ít khác biệt, đánh chết một Cẩm Y Vệ, chỉ có thể được bạc năm trăm lượng, mà thân giá của đao khách lên tới ba nghìn lượng.

Người ta vẫn thường nói, dưới giải thưởng lớn, tất có dũng phu, hơn nữa thế gian rộng lớn, đầy rẫy những kẻ tiểu nhân xu phụ quyền thế, cầu danh trục lợi, tin tức lan truyền cực nhanh, xung quanh Bắc Kinh, đường đi bị tắc nghẽn, không ít kẻ lưu manh chợ búa, côn đồ nông thôn, bại hoại giang hồ, tà ma võ lâm, thậm chí cả đại đạo, kẻ lưu vong, đều ngàn dặm đến hội, kéo đến như kiến. Lôi đài xây ở phía bắc giáo trường, cao khỏi mặt đất một trượng rưỡi, dài rộng mỗi bên khoảng ba trượng, bên trái phải và phía sau mỗi bên đều dựng một tòa thái lâu, Vạn Thái sư cùng con trai Vạn Đại Tài, cháu trai Vạn Gia Đống ngồi trong thái lâu bên phải, Bắc Độc Thạch Thiên, Khoái đao Vương Lập, còn có Bách Độc Công Tử Giang Minh Xuyên thì ngồi bên trái. Thái lâu phía chính sau cao nhất lớn nhất cũng hoa lệ nhất, Vạn Trinh Nhi dẫn Chu Trân ngồi cao cao tại thượng ở đó, thái giám Trương Mẫn và cung nữ A Hương đứng hai bên hầu hạ. Phía dưới thái lâu của Vạn Trinh Nhi, chỗ cao hơn lôi đài một chút, còn đặt thêm trăm cái ghế, ngoài mười mấy đao khách, trinh sát thủ, Cẩm Y Vệ chuẩn bị cho người tham gia chọn lựa ra, số còn lại đều là chỗ ngồi của những người tuyển chọn. Người được chọn vô cùng phong quang, áo choàng màu đỏ thắm tung bay trong gió, từng người đắc ý dạt dào, oai phong một cõi, ba ngày nay Vạn Trinh Nhi đã chọn ra mấy chục nhân vật võ lâm mỗi người đều mang tài năng kỳ lạ.

Hôm nay là ngày cuối cùng, người vây xem cũng đông nhất, thế nhưng người lên đài so chiêu lại tỏ ra thưa thớt, có lẽ là do những người có năng lực đa phần đã được chọn rồi chăng. Không phải sao, lôi đài đã trống không một lúc lâu rồi, nhìn mặt trời đã lệch về tây, thời gian không còn nhiều, Vạn Đại Tài dưới sự ám chỉ của cha, đi đến cửa đài, lớn tiếng hối thúc: "Chư vị anh hùng, các vị hảo hán, Hoàng thượng chiêu hiền nạp sĩ, rộng tìm hào hiệp, một khi chiến thắng trúng tuyển, tiền đồ sáng lạn, cơ hội khó có, mong đừng bỏ lỡ." Chiêu này quả nhiên linh nghiệm, dưới đài lập tức có phản ứng, một đại hán mặt vuông tai lớn, tay xách một con dao nhọn dùng để giết lợn, bay lên đài. Khinh công của người này rõ ràng không ổn lắm, mới nhô lên nửa người đã kiệt sức mà rơi xuống, tuy nhiên, đao pháp lại có chút hỏa hầu, một đao chém trúng gỗ đài, miễn cưỡng bò lên được. Dưới đài nổ ra một trận cười lớn, bàn tán xôn xao. Vạn Đại Tài không khỏi có chút thất vọng, xị mặt nói: "Xin báo danh tính quê quán." Đại hán đứng vào giữa đài, giọng thô lỗ nói: "Ta tên là Trương Đại Quý, người Sơn Đông, hai mươi lăm tuổi, vẫn chưa lấy vợ." "Làm nghề gì?" "Giết lợn." "Ồ! Hóa ra là một gã đồ tể, ngươi định tìm vị nào so tài?" "Tùy ý." "Tùy ý? Trên lôi đài không thể tùy ý, ngươi phải chọn một người."

Đôi mắt như chuông đồng của gã đồ tể Trương Đại Quý đảo một vòng trên đài, tay chỉ thẳng vào Vạn Gia Đống, nói: "Chính là hắn đi!" Thằng nhóc này quả thực là cố tình làm mất mặt Vạn Gia Đống, sắc mặt Vạn Đại Tài thay đổi đột ngột, quát lớn: "Gan to! Gia Đống là thân phận gì, ngươi..." Vạn Gia Đống ngắt lời ông ta, nói: "Cha, không sao, hài nhi hai ngày nay chán quá, đang định tìm người chơi cùng." Dứt lời, ném một cái nhìn cầu cứu về phía ông nội, Vạn Thái sư vuốt râu cười nói: "Đại Tài, cứ để nó đi vận động gân cốt một chút, tránh mai một mất thân thủ tốt của nó." Vạn Đại Tài không nói gì nữa, Vạn Gia Đống nhảy ra, trong tay cầm một con dao chưa ra khỏi vỏ. Gã đồ tể Trương Đại Quý tay cầm dao mổ lợn, khom lưng, giống như một gã thợ săn lão luyện, lại giống như nghề nghiệp thật của hắn là đồ tể, đang tìm chỗ hạ đao, nhìn chằm chằm vào Vạn Gia Đống không chớp mắt, giọng vang như sấm sét quát: "Rút đao!" Vạn Gia Đống sao coi hắn ra gì, đàm tiếu tự nhiên nói: "Đừng khách sáo, ngươi cứ việc lên đi, lúc cần rút đao tiểu gia tự khắc sẽ rút!"

Gã đồ tể Trương Đại Quý không khách sáo nữa, gầm lên một tiếng "Hây", con dao nhọn vung lên một mảnh hàn quang, chém về phía bụng ngực Vạn Gia Đống, dường như coi hắn là con lợn, muốn mổ bụng moi ruột. Vạn Gia Đống vững như thái sơn, không nói không động không rút đao, đợi gã đồ tể đánh tới gần, đột nhiên đao quang lóe lên rồi tắt ngấm, đáng thương cho Trương Đại Quý đến nửa tiếng kêu thảm cũng không kịp, đã bị chém ngang lưng mà chết. Rút đao, xuất thủ, giết người, hoàn vỏ, tất cả hoàn thành trong nháy mắt, căn bản không nhìn rõ Vạn Gia Đống đã rút đao thế nào, giết người ra sao. Làm những người vây xem sợ đến mức toát mồ hôi lạnh, không ít người thét lên trong lòng: "Mẹ ơi, tên này lợi hại thật." Vạn Gia Đống tung một cước, đá cái xác của gã đồ tể xuống lôi đài, người đã lui về thái lâu, con dao nhọn bị hắn hất bay vẫn còn lơ lửng rơi xuống. Dưới đài lại một trận xôn xao, mọi người tranh nhau tránh né, con dao nhọn giữa không trung bị một người đội mũ nỉ vươn tay bắt lấy, cục diện hỗn loạn mới bình ổn lại, tất cả đều ném về phía người đó những ánh nhìn khâm phục. Tiếc là không ai nhìn rõ mặt mũi của hắn, vì vành mũ của người này kéo rất thấp, liếc nhìn con dao mổ lợn trong tay, thở dài một tiếng, liền vứt xuống đất, lui về phía sau.

Có một bà lão bán đồ ăn vặt, trước ngực treo một cái giỏ, đầy lạc kẹo đậu liên hoa, đi lên làm quen với hắn, nói: "Xin hỏi: Vị công tử này có phải họ Phương?" Người đội mũ nỉ cúi đầu nhìn bà ta, nói: "Vị đại nương này là ai?" Bà lão hạ thấp giọng xuống một chút, nói: "Ta họ Bành." "À! Hóa ra là Tứ sư phụ." Phương Thiếu Phi hưng phấn quá độ, giọng hơi to một chút, Bành Doanh Muội vội kéo y đến chỗ không người phía sau, Phương Thiếu Phi lúc này mới tiếp tục nói: "Thuật cải trang của Tứ sư phụ ngày càng cao minh, không nhìn kỹ, đồ nhi cũng không nhận ra." Ngọc Diện Quan Âm Bành Doanh Muội nhìn sáu hướng nói: "Phong thanh trong thành Bắc Kinh rất gắt, lão tặc cha con đang khắp nơi truy tìm tung tích thầy trò chúng ta, không thể không hết sức cẩn thận." "Sư phụ đến từ bao giờ?" "Hôm qua mới đến." "Chuyện bên Sào Hồ thế nào rồi?" "Mọi thứ đều đã chuẩn bị xong, còn mang theo không ít người, tạm để ngoài thành." "Ba vị sư phụ khác không đến sao?" "Đều đến cả rồi." "Sao không ở cùng Tứ sư phụ?" "Đại ca bọn họ đang ở gần đây." Phương Thiếu Phi quay đầu nhìn đông nhìn tây, đập vào mắt đều là khuôn mặt xa lạ, đâu có bóng dáng của ba vị sư tôn, đang định truy vấn lý do, chợt thấy một người xa lạ mắt hổ lông mày đậm, vạm vỡ cường tráng, chừng ba mươi tuổi đi tới, giọng trầm thấp mạnh mẽ nói: "Vi sư ở đây."

Đây căn bản là một người hoàn toàn xa lạ, Phương Thiếu Phi giật mình, nói: "Ông là?" Người lạ nói: "Lão phu Bặc Thường Tỉnh." Phương Thiếu Phi đâu chịu tin, nhìn Bành Doanh Muội, im lặng không nói. Bành Doanh Muội nghiêm túc nói: "Không sai, hắn chính là Đại sư phụ của con." Từ trẻ hóa già thì dễ, từ già hóa trẻ thì khó, Tứ sư phụ đã xác nhận như vậy, Phương Thiếu Phi đương nhiên không còn nghi ngờ gì nữa, và nhìn ra chút manh mối từ vóc dáng ngoại hình, không khỏi trầm trồ thán phục thuật cải trang cao minh của sư phụ, nói: "Đại sư phụ, nếu không có Tứ sư phụ ở đây, đồ nhi cũng không dám tin." Túy Hiệp Bặc Thường Tỉnh cười nói: "Lúc lão phu dịch dung, đã yêu cầu Nhị sư phụ của con, tốt nhất là người trong nhà cũng không thể phân biệt được, xem ra là thành công rồi." Phương Thiếu Phi nói: "Bốn vị sư phụ, mục đích dịch dung là..." "Để giải cứu Phương Ngự sử." "Vì cha con? Chuyện gia phụ gặp nạn bốn vị sư phụ đã biết rồi?" "Là Cung tiên sinh nói cho chúng ta biết." "Tứ sư phụ định giải cứu gia phụ thế nào?" "Chúng ta quyết định đánh vào cốt lõi nội bộ của yêu phụ." "Sư phụ là nói, mượn cơ hội lôi đài so chiêu, giết chết mấy tên tay sai, rồi thủ tiêu thay thế?" "Chính là ý này, trừ gian còn nhận được tiền thưởng, sao không làm." "Không biết Cung tiên sinh thấy có được không?" "Đây chính là chủ ý của Bố Lạp Nhân." "Cung tiên sinh không phản đối là tốt rồi, đồ nhi cũng đi tìm Nhị sư phụ dịch dung, nếu may mắn có thể giết chết Khoái đao Vương Lập, thay thế hắn, thì mọi việc làm sẽ thuận lợi hơn."

Ngọc Diện Quan Âm Bành Doanh Muội nói: "Thiếu Phi, việc này tuyệt đối không được, Bố Lạp Nhân đã dặn đi dặn lại, không cho phép con hành động lỗ mãng." Phương Thiếu Phi vô cùng kích động nói: "Vì việc của Phương gia chúng ta, bốn vị sư phụ và Cung tiên sinh đều không sợ hiểm nguy, đồ nhi sao có thể đứng ngoài cuộc." Túy Hiệp Bặc Thường Tỉnh trầm giọng nói: "Thiếu Phi, đánh vào cốt lõi yêu phụ, rủi ro tất nhiều, chúng ta không hy vọng con mạo hiểm kỳ lạ này." Phương Thiếu Phi muốn tranh luận thêm, Bặc Thường Tỉnh lại nói: "Được rồi, việc này đến đây là thôi, không cần nhắc lại nữa, vi sư cũng nên đi rồi." Thân hình dài ra, quả nhiên hòa vào trong đám người như triều dâng. Phương Thiếu Phi cảm thấy thất vọng, nhưng hiểu sâu sắc nỗi lòng của sư phụ, nói: "Tứ sư phụ, Nhị sư phụ với Tam sư phụ ở đâu?" Bành Doanh Muội nói: "Tam sư phụ của con đã đánh chết một tên Cẩm Y Vệ, đang ngồi trên ghế phía sau lôi đài." Phương Thiếu Phi quét mắt nhìn qua lại chỗ ngồi của những người được tuyển chọn, nhìn hồi lâu, vẫn không thấy Bài Tiên Bao Bố Thư, nói: "Là vị nào?" Bành Doanh Muội nói: "Sau khi cải trang, diện mạo đã thay đổi, trừ khi đối mặt, ngay cả vi sư cũng không dám khẳng định." Phương Thiếu Phi nói: "Còn Nhị sư phụ nữa?" Bành Doanh Muội chỉ lôi đài, nói: "Người đang đánh nhau với trinh sát thủ trên đài chính là Nhị sư phụ của con."

Đang trò chuyện với sư phụ, Phương Thiếu Phi không chú ý đến chuyện trên lôi đài nữa, qua lời nhắc của Bành Doanh Muội, lúc này mới để ý, trên lôi đài quả nhiên có một người đang đánh nhau ác liệt với một tên trinh sát thủ. Cuộc đánh nhau vô cùng kịch liệt, và đã đi vào giai đoạn cuối, Phương Thiếu Phi là đại hành gia, nhìn ra được Thiết Chưởng Du Long Ngô Nguyên Tuấn đã chiếm ưu thế tuyệt đối, nói: "Tứ sư phụ, xem ra Nhị sư phụ chắc chắn có thể làm được trinh sát thủ rồi." Bành Doanh Muội cảm khái vạn phần nói: "Anh em chúng ta khổ luyện sáu năm ở Lô Sơn, công lực tự nhiên tiến bộ vượt bậc, nếu không phải Nhị ca cố ý giữ lại, tên trinh sát thủ kia đã sớm mất mạng dưới suối vàng." Một câu vừa dứt, trên đài truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, trinh sát thủ cuối cùng bị Thiết chưởng của Ngô Nguyên Tuấn chấn bay ra ngoài đài, rơi xuống đất mà chết. Vạn Thái sư, Vạn Trinh Nhi, Bắc Độc Thạch Thiên, Khoái đao Vương Lập mọi người đồng loạt vỗ tay chúc mừng, dưới đài thì im phăng phắc, vì bách tính căm thù tận xương tủy những việc ác của cha con Vạn, họ cho rằng, đánh chết một con chó săn, lại mọc ra một cái vuốt ma khác, quạ trên đời đều đen như nhau.

Đứng sau lưng Vạn Đức Sơn, Lư Châu Tam Hung, đồng loạt bước ra, ba người trong tay bưng một cái mâm sơn đỏ rực. Trong mâm sơn của Ha Sơn Khắc là một dải lụa đỏ rực, Phí Vô Cực bưng một nghìn năm trăm lượng bạc trắng phếu, Hoa Tam Lang bưng hai ly rượu. Vạn Đức Sơn mỉm cười đi tới, đích thân khoác dải lụa lên người Ngô Nguyên Tuấn, đưa bạc cho hắn, cười hì hì nói: "Chúc mừng tráng sĩ, chúc mừng tráng sĩ." Thiết Chưởng Du Long Ngô Nguyên Tuấn đáp lại cho có lệ: "Xin lão thái sư ban thưởng nhiều hơn!" Vạn Thái sư nâng ly rượu lên, nói: "Còn không mau cảm ơn Nương nương." Ngô Nguyên Tuấn vội lấy một ly rượu khác, giơ cao quá đầu, giọng sang sảng nói: "Nương nương thiên tuế, thiên thiên tuế!" Cạn ly uống một hơi sạch bách.

Mọi người về vị trí cũ, thời gian đã tới cuối giờ Thân, Vạn Đại Tài đang định ra mặt thúc giục tiếp, Túy Hiệp Bặc Thường Tỉnh một thức "Lý dược long môn", đã lên lôi đài. Vạn Đại Tài theo lệ hỏi: "Xin báo danh tính quê quán." Bặc Thường Tỉnh bịa đặt nói: "Ta tên là Trương Đại Phú, người Sơn Đông, năm nay ba mươi tuổi." "Trương Đại Phú, cũng là người Sơn Đông, chẳng lẽ là anh em với Trương Đại Quý kia?" "Hoàn toàn là trùng hợp, chúng ta không hề có quan hệ gì." "Làm nghề gì?" "Tiều phu." "Ồ! Hóa ra là người đốn củi, có luyện võ công không?" "Mười tám môn võ nghệ đều học qua." "Trương Đại Phú, ngươi định tìm vị nào so tài?" "Tìm người nhiều bạc." "Người nhiều bạc? Đao khách bạc nhiều nhất, giết một tên thưởng ba nghìn lượng." "Vậy thì tìm đao khách đi."

Một tên đao khách số mười một nghe tiếng bước ra, hai con dao thép sáng loáng "keng keng" mài hai cái, bắn ra vô số tia lửa, giọng thô lỗ nói: "Đao khách không dễ chọc đâu, đừng lấy không được tiền thưởng, lại mất mạng, tốt nhất ngươi nên suy nghĩ cho kỹ." Túy Hiệp Bặc Thường Tỉnh giả điên giả khờ nói: "Trương mỗ đêm qua đánh bạc thua tiền, không có ba nghìn lượng thì không trả được nợ." Đao khách số mười một cười lạnh một tiếng nói: "Ta thấy ngươi là tìm chết!" "Keng"! Hai con dao thép hai bên đập mạnh vào nhau, vụt hợp vụt tách, hai đường tiến công, trên đoạt đầu người, dưới đoạt hai cổ chân, nhanh nhẹn lợi hại, sắc bén không gì sánh được. Bặc Thường Tỉnh không dám coi thường, hai chân đột ngột rời mặt đất, biến thành đầu trước chân sau, thân thể bằng phẳng, như con cá trong nước, xuyên qua đao phong của đao khách, vung vẩy cây rìu lớn, chém mạnh vào ngực bụng hắn. Đây là lối đánh mạo hiểm, không nghi ngờ gì cũng là phản kích mạnh mẽ nhất, thành bại sống chết đều trông vào tốc độ của nhau, nếu tốc độ của Bặc Thường Tỉnh nhanh, có thể cướp trước đâm trúng, đao khách tự nhiên vong mạng dưới rìu, trái lại, một khi đao khách biến chiêu, song đao đắc thủ, Bặc Thường Tỉnh có nguy cơ bị phân thây, Phương Thiếu Phi căng thẳng đến mức không thở nổi, nói: "Đại sư phụ cũng thật là, tại sao vừa ra tay đã dùng chiêu hiểm?" Bành Doanh Muội nói: "Đây là bất đắc dĩ, lộ trình võ công của Đại ca Vương Lập đều đã quen thuộc, thời gian kéo dài khó bảo đảm không lộ sơ hở." "Nhưng thế này quá nguy hiểm." "Đừng..."

Căng, đại ca từng dụng tâm nghiên cứu đao pháp của đao khách." Bặc Thường Tỉnh quả nhiên bất phàm, nhanh, mạnh, chuẩn! Lưỡi rìu đã chạm vào bụng trần của đao khách, đao khách vốn đã biến chiêu, một đao phía trên đâm vào lưng, một đao phía dưới đâm vào bụng, chỉ tiếc là chênh lệch trong gang tấc, không thể đắc thủ, ngược lại bụng bị tấn công, nguy như treo ngàn cân, vội vàng co bụng cong người, cấp tốc lui lại phía sau. Đao khách do Vạn Trinh Nhi huấn luyện quả nhiên không phải dạng vừa, lùi mạnh ra xa một trượng, cũng bắt chước làm theo, hai chân rời đất bay lên, với tư thế cá nhảy tương tự, ngược lại đã lộn lên trên đầu Bặc Thường Tỉnh. Toàn trường không một tiếng động, tĩnh mịch đến mức nghe được cả tiếng kim rơi, đao khách song đao cùng hạ, Bặc Thường Tỉnh hiểm tượng hoàn sinh, bỗng chốc, Túy Hiệp trầm khí rơi xuống đất, đột ngột lộn một vòng lớn, lăn ra mấy thước, ngay khi bật người nhảy lên, đại bản phủ đã chém xuống như chớp giật. Đao khách số mười một song đao rơi vào khoảng không, cắm vào gỗ lôi đài, một tia sợ hãi vừa dấy lên trong lòng, sống lưng đã truyền đến tiếng xương vỡ thịt nát, bị Bặc Thường Tỉnh một rìu chém từ sau tim thấu ra trước ngực, tại chỗ mất mạng. Chuỗi chiêu thức kinh tâm động phách này, ngay cả Bắc Độc, Vương Lập đều hết lời tán thưởng, Vạn Trinh Nhi vốn vẫn không chút động dung cũng phá lệ mở miệng nói: "Trương Đại Phú, bản lĩnh tốt lắm, ai gia nhất định sẽ trọng thưởng ngươi, ngươi hiện tại chính là đao khách rồi." Lư Châu Tam Hung, Vạn Đức Sơn cha con đã lên đài, ban thưởng theo nghi thức. Phương Thiếu Phi và sư phụ càng thêm phấn chấn không thôi, bởi vì trận chiến Lư Sơn năm xưa, Vạn thái sư lấy danh nghĩa giúp vui, mặc sức khoe khoang hung phong, không ngờ thiên đạo luân hồi, Bặc Thường Tỉnh giết người không đền mạng, còn nhận được ba ngàn lượng tiền thưởng, liệt danh là một trong mười hai đao khách!

Lôi đài đã dọn dẹp sạch sẽ, thời gian cũng sắp đến, Vạn Đại Tài nhìn nhìn sắc trời, lớn tiếng nói: "Thời gian đã không còn nhiều, còn vị anh hùng nào muốn lên đài tỉ thí không?" "Có!" Giọng nói cực kỳ vang dội, như sấm rền cửu thiên, lúc phát tiếng thì người vẫn còn ở ngoài trường, chỉ thấy hai bóng người, lướt qua trên đầu đám đông, dư âm chưa dứt, người đã lên lôi đài. Một người mặc khinh cừu, mặt đầy râu quai nón, lưng hùm vai gấu, bên hông đeo bảo kiếm, tuổi chừng trên bốn mươi. Một người mặc áo lam, môi hồng răng trắng, cũng đeo bảo kiếm, là một thiếu niên tuấn tú anh dũng. Phương Thiếu Phi cảm thấy thân pháp của hai người này vô cùng quen mắt, dùng dường như là khinh công tuyệt đỉnh "Nhất Vi Độ Giang", trong chốc lát lại không nhớ ra đã từng gặp ở đâu.

Vạn Đại Tài đã mở lời, vẫn là lối cũ: "Xin báo danh tính quê quán." Vị trưởng giả mặt đầy râu quai nón kia không theo lẽ thường, nói: "Lão phu Lôi Đình, đồng đạo ngoài biên ải tặng ta một ngoại hiệu là 'Huyết Thủ Ma Quân'." Bốn chữ "Huyết Thủ Ma Quân" vừa ra, Bành Doanh Muội kinh ngạc không thôi, nói: "Thiếu Phi, trước kia sư phụ có từng nhắc với huynh về người tên Huyết Thủ Ma Quân này không?"