Buổi tối, Lý Nghị một mình đến quán cà phê dưới lầu.

Trong quán cà phê có nhiều bàn khách, nhưng ánh mắt Lý Nghị chỉ cần quét qua một lượt đã khóa chặt trên người một vị khách.

Đó là một người đàn ông tầm ngoài ba mươi, ngồi một mình ở một bàn trong góc. Hai tay anh ta nâng tách cà phê, uống từng ngụm nhấp nháp, ánh mắt vượt qua vành tách, cẩn trọng quan sát xung quanh.

Lý Nghị đi thẳng đến đó, ngồi xuống đối diện anh ta.

Người kia ngập ngừng nhìn Lý Nghị: "Ông là?"

Lý Nghị nói: "Anh có phải đồng chí Trang Song Ngư?"

"Tôi là Trang Song Ngư, chẳng lẽ ngài chính là Lý..." Anh ta kinh ngạc đứng bật dậy.

Lý Nghị ra hiệu tay xuống, nói: "Tôi chính là Lý Nghị, mời ngồi nói chuyện."

"Lý... Lý Tỉnh trưởng!" Trang Song Ngư ấp a ấp úng, câu chữ không thành lời: "Tôi không ngờ, ngài... ngài thật sự tới?"

Lý Nghị mỉm cười nhẹ, hóa giải tâm trạng căng thẳng của đối phương: "Đừng căng thẳng như vậy, ngồi xuống đi, chúng ta từ từ trò chuyện."

"Vâng, Lý Tỉnh trưởng. Tôi ngồi." Trang Song Ngư xoa xoa tay, cười hì hì rồi ngồi xuống, không dám nhìn thẳng Lý Nghị, cúi đầu nói: "Lý Tỉnh trưởng, ngài muốn uống gì không?"

Lý Nghị xua tay: "Tôi không uống gì cả. À, ở đây, anh có thể xưng hô với tôi là ông Lý."

"Vâng, ông... ông Lý." Trang Song Ngư vẫn rất căng thẳng: "Tôi hiểu, tôi hiểu, không thể để lộ thân phận của ngài."

Lý Nghị thấy anh ta căng thẳng như vậy thì khẽ nhíu mày, thầm nghĩ người như thế này, trông không giống kẻ có đảm lược lớn. Dù có biết chút chuyện gì, hôm nay có nói ra, thì mai này khi gặp chuyện, e rằng cũng không chịu nổi sự ép hỏi của người khác.

"Trang Song Ngư, anh uống cà phê đi, trấn tĩnh lại đã." Lý Nghị chậm rãi nói: "Chuyện đó lát nữa hãy bàn."

"Tôi uống." Trang Song Ngư như nhận được mệnh lệnh, uống ừng ực hai ngụm lớn, rồi uống cạn sạch chỗ cà phê còn dư trong tách.

Lý Nghị nhìn quanh, thầm nghĩ nơi này người đông miệng tạp, không phải chỗ để nói chuyện, chi bằng đến phòng mình mà bàn, bèn nói: "Hay là thế này, chúng ta lên phòng trên lầu đi. Được không?"

Trang Song Ngư đáp một tiếng: "Được!" rồi vội vàng đứng dậy, đôi tay lúng túng làm cái tách đổ nhào.

Lý Nghị nhanh chóng giơ tay đỡ lấy cái tách, mới không để nó lăn xuống đất.

"Xin lỗi, tôi căng thẳng quá." Trang Song Ngư càng thêm lúng túng không biết làm sao.

Lý Nghị bảo không sao, rút năm mươi đồng đặt lên bàn, gọi phục vụ thanh toán. Sau đó dẫn Trang Song Ngư lên lầu.

Tiền Đa vẫn lảng vảng ngoài cửa quán cà phê, thấy Lý Nghị đứng dậy, anh ta liền đi theo.

Lý Nghị đưa mắt ra hiệu cho anh ta, Tiền Đa hiểu ý, đi theo phía sau một quãng xa, quan sát xem có ai bám theo không.

Lên đến tầng, vào phòng, Lý Nghị mời Trang Song Ngư ngồi xuống, nói: "Ở đây chỉ có hai ta, anh có lời gì thì cứ thoải mái nói với tôi, không cần e dè."

"Vâng, tôi mời ngài đến đây là vì có một số tình huống muốn phản ánh với ngài."

Dưới sự chỉ bảo nhiều lần của Lý Nghị, Trang Song Ngư mới dám ngồi hờ nửa mông, cẩn thận ngồi trên ghế sô pha.

"À, đúng rồi." Lý Nghị nói: "Ở tỉnh, tôi đã từng thấy thư khiếu nại của anh rồi."

Trang Song Ngư hỏi: "Thật sao? Lá thư tôi gửi lên tỉnh, ngài đã thấy rồi ạ?"

Lý Nghị gật đầu: "Đúng vậy. Những lá thư này, chắc là được gửi đi trước khi tôi nhậm chức đúng không?"

"Là gửi đi từ tháng trước. Lúc đó, ngài chưa đến tỉnh ta nhậm chức mà!" Trang Song Ngư nói.

Lý Nghị nói: "Vậy thì, những lá thư này, người tiền nhiệm của tôi chắc hẳn đã đọc qua rồi. Ông ta không liên lạc với anh sao?"

"Không, chưa từng có ai liên lạc với tôi cả. Sau khi gửi những lá thư này đi, cả ngày tôi cứ thần hồn nát thần tính, vừa mong chờ lại vừa sợ hãi, tôi sợ những lá thư này mang đến tai họa sát thân cho mình." Trang Song Ngư đặt hai tay lên đầu gối, mắt rũ xuống, nhìn chằm chằm vào mũi chân.

"Anh đừng sợ. Chỉ cần anh không vu cáo thì sẽ được bảo vệ." Lý Nghị ôn hòa nói: "Những tình huống anh viết trong thư, đều là sự thật chứ?"

"Dĩ nhiên là sự thật!" Trang Song Ngư kích động nói lớn: "Tôi tuyệt đối không dám vu cáo! Lý Tỉnh trưởng, ngài phải tin tôi!"

Lý Nghị thấy cảm xúc của anh ta quá dao động, bèn rót một ly trà đặt trước mặt anh ta, nói: "Uống ly trà trước đã. Bây giờ anh đang ở trong phòng tôi, không ai có thể làm hại anh được, anh không cần phải sợ hãi."

"Lý Tỉnh trưởng, tôi thực sự rất sợ, xin lỗi ngài. Bởi vì ngay trước khi ngài liên lạc với tôi, đã có người muốn giết tôi rồi!" Ánh mắt Trang Song Ngư đảo liên hồi.

Lý Nghị ngạc nhiên: "Có người muốn giết anh? Chuyện này là sao?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi cũng không biết, tóm lại là có người nhét một lá thư vào nhà tôi, cảnh cáo tôi đừng có ăn nói lung tung, nếu tôi dám nói bậy, họ sẽ giết tôi!"

Lý Nghị trầm giọng hỏi: "Là ai đang đe dọa anh?"

Trang Song Ngư nói: "Là đám lưu manh ngoài xã hội, tôi cũng không rõ họ do ai phái đến. Nhưng tôi có thể khẳng định, chắc chắn là những tài liệu tố giác tôi viết đã chọc giận một số kẻ, chúng muốn giết người diệt khẩu!"

Lý Nghị nói: "Tài liệu anh viết là gửi trực tiếp cho vị Phó Tỉnh trưởng phụ trách công tác an ninh, ngoài anh ra thì còn ai biết nữa?"

Trang Song Ngư nói: "Trước khi ngài đến, chắc chắn đã có người đọc qua rồi ạ."

Lý Nghị nói: "Anh muốn nói đến người tiền nhiệm của tôi? Ông ta đã bị song quy rồi."

Trang Song Ngư nói: "May mà ông ta bị song quy, nên tôi mới sống sót được."

Lý Nghị nói: "Anh nghi ngờ chính ông ta muốn hại anh sao?"

Trang Song Ngư nói: "Không phải ông ta thì còn ai vào đây nữa? Lá thư tố giác tôi viết cho ông ta, chỉ có mình ông ta có thể thấy được."

Lý Nghị nói: "Chúng ta khoan hãy bàn chuyện này. Ừm, anh nói trong thư tố giác rằng tình trạng trốn thuế, lậu thuế ở cảng Khải Minh khá nghiêm trọng?"

Trang Song Ngư nói: "Không phải khá nghiêm trọng, mà là vô cùng nghiêm trọng! Lý Tỉnh trưởng, nếu cấp trên không quản nữa, tiền của quốc gia sắp bị đám người đó tằm ăn dâu hết rồi."

Lý Nghị nói: "Theo tình huống anh biết, anh có thể đưa ra một ví dụ minh họa không?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi lấy ví dụ về việc xuất nhập khẩu bông nhé! Ngài chắc biết bông là thứ phân chia cấp bậc đúng không?"

Lý Nghị nói: "Nghe nói có phân loại bông phế liệu và bông chưa chải?"

Trang Song Ngư nói: "Ngài quả nhiên là người trong nghề. Chính là như vậy. Vì thuế quan giữa bông phế liệu và bông chưa chải chênh lệch quá lớn, nên một số thương gia, rõ ràng nhập khẩu là bông chưa chải và bông đã chải tinh, nhưng khi khai báo hải quan lại nói là bông phế liệu, từ đó để trốn thuế."

Lý Nghị ừ một tiếng: "Chuyện này không hiếm gặp."

Trang Song Ngư nói: "Nếu chỉ một hai lần thì có thể nói là sơ suất trong kiểm tra, còn có thể tha thứ. Nhưng cả tháng, cả năm, thậm chí mấy năm trời đều như vậy, ngài không thấy trong đó có vấn đề sao?"

Lý Nghị nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, tôi vẫn chưa hỏi anh, anh làm nghề gì?"

Trang Song Ngư liếm môi, nói: "Tôi là một nhân viên bình thường ở Cục Cảng vụ."

Lý Nghị gật đầu: "Ngày thường anh làm những công việc gì?"

Trang Song Ngư nói: "Công việc ngày thường của tôi là lãnh đạo quản lý công nhân bốc xếp, tổ chức bốc xếp, bảo quản, thu phát hàng hóa, giám sát vận chuyển hành khách và hàng hóa, tổ chức các phương tiện giao thông thủy bộ như xe ô tô, xe tải lớn, tàu sà lan, làm thủ tục tiếp nhận và chuyển khẩu hàng hóa."

Lý Nghị nói: "Vậy tính chất công việc này của anh, ngày thường cũng tiếp xúc nhiều với thương gia."

Trang Song Ngư nói: "Đúng vậy, đừng thấy chức vụ chúng tôi thấp, nhưng quản lý cũng khá nhiều thứ, hàng hóa ra vào cảng đều phải qua tay chúng tôi."

Lý Nghị trầm ngâm nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, tôi hỏi một câu hơi nhạy cảm, hy vọng anh đừng để bụng, đó là, trong thời gian bình thường, không có ai từng hối lộ anh sao?"

Trang Song Ngư giật nảy mình, đứng dậy nói: "Lý Tỉnh trưởng, tôi không hề nhận hối lộ!"

Lý Nghị cười nói: "Tôi đâu phải đang thẩm vấn anh, đừng căng thẳng quá. Ngồi xuống, ngồi xuống nói chuyện đi."

Trang Song Ngư nói: "Lý Tỉnh trưởng, quả thực từng có người tặng quà, bảo chúng tôi giở trò gì đó, nhưng tôi chưa bao giờ dám nhận. Tôi là người nhà quê, gia đình chật vật lắm mới cho tôi tốt nghiệp trung cấp, sau đó lại tìm được công việc tốt thế này, nỗ lực làm việc còn không kịp, sao dám tự đập bát cơm của mình chứ?"

Lý Nghị nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, vậy theo anh, nguyên nhân chủ yếu dẫn đến buôn lậu tại cảng là gì?"

Trang Song Ngư nói: "Có trường hợp là thương nhân tự làm giả, một số thương nhân tự ý sửa đổi số liệu trên giấy chứng nhận hạn ngạch, một số khác lợi dụng chênh lệch thuế quan, lấy hàng tốt tráo hàng tồi, giống như chuyện tôi nói ở trên là dùng bông chưa chải thay thế bông phế liệu để trốn thuế."

Lý Nghị gật đầu: "Rất có lý. Ngoài ra thì sao?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi cho rằng, lực lượng chống buôn lậu không đủ mạnh cũng là yếu tố lớn nhất. Một số quan chức hải quan và cảng vụ đều bị bọn con buôn mua chuộc, đồng lõa với nhau!"

Lý Nghị nói: "Anh thậm chí nghi ngờ người tiền nhiệm phụ trách công tác tỉnh cũng tham gia vào đó?"

Trang Song Ngư nói: "Tôi chỉ nghi ngờ thôi, vì những lá thư đe dọa tôi đến quá đúng lúc. Tôi vừa gửi thư tố giác đi không lâu đã có người đến tận nhà đe dọa tôi."

Lý Nghị nói: "Vậy, đồng chí Trang Song Ngư, trong tay anh có bằng chứng xác thực nào không?"

Trang Song Ngư nói: "Cái này, tôi không có."

Ánh mắt Lý Nghị sắc bén hẳn lên: "Anh không có bất kỳ bằng chứng nào mà lại viết lá thư tố giác dài như vậy gửi lên tỉnh?"

Trang Song Ngư nói: "Lý Tỉnh trưởng, tôi không phải ăn nói hàm hồ đâu. Tôi dám khẳng định, trong chuyện này có mờ ám!"

Lý Nghị nói: "Nhưng chúng ta là một quốc gia thượng tôn pháp luật, không có chứng cứ, chỉ có nghi ngờ suông thì chúng ta không thể làm bất cứ điều gì. Chúng ta không thể vì người khác cầm hung khí mà nghi ngờ họ sẽ đi giết người rồi bắt giữ họ trước. Chúng ta cũng không thể vì một đôi nam nữ có cơ quan sinh dục mà nghi ngờ họ sẽ đi thông gian, rồi khép tội họ trước."

Trang Song Ngư gãi gãi đầu, nói: "Lý Tỉnh trưởng, ý ngài là ngài không thể quản việc này sao?"

Lý Nghị lắc đầu: "Không có chứng cứ, tôi có muốn quản cũng không biết nhúng tay vào đâu!"

Trang Song Ngư phẫn uất đứng dậy rời khỏi ghế, nói: "Lý Tỉnh trưởng, tôi cứ tưởng ngài khác với bọn họ! Mang theo đầy hy vọng đến tìm ngài, tưởng rằng có thể đóng góp một phần cho đất nước! Không ngờ ngài cũng chỉ đến thế mà thôi! Coi như tôi mù mắt rồi!"

Lý Nghị trầm giọng nói: "Đồng chí Trang Song Ngư, anh nói gì? Anh có biết anh đang nói chuyện với một vị Phó Tỉnh trưởng không?"

Trang Song Ngư đột nhiên không còn chút sợ hãi nào nữa, nghiêm nghị nói: "Cho dù ngài là Phó Tỉnh trưởng thì đã sao? Tôi không nhận hối lộ, cũng không trông chờ ngài thăng quan tiến chức cho tôi, cho nên, tôi không sợ ngài!"