"Có chính xác không?" Tướng Alfred đang chiến đấu ác liệt trên hành tinh Higgs 4, tay nắm chặt bức điện tín mà không hề hay biết bàn tay mình đang run lên bần bật.

Ông đã dẫn quân giao tranh ác liệt với quân địch suốt cả ngày trời, mãi đến tận bây giờ vẫn chưa phân thắng bại. Thế nhưng, bức điện tín này lại cho ông biết, kết quả thực ra đã được định đoạt từ hơn hai tiếng trước!

Hạm đội chủ lực của "Kẻ Canh Gác" đã bị Hoàng đế bệ hạ tiêu diệt trong một đòn, và trên khắp vũ trụ, các hạm đội của Đế quốc Ailanxier đều đang truy sát lực lượng "Kẻ Canh Gác" trước mặt.

Dù nhận được tin tức trễ gần hai tiếng đồng hồ, nhưng các hạm đội của Đế quốc Ailanxier đóng quân gần hành tinh Higgs 4 và Higgs 11 đã bắt đầu triển khai phản công toàn diện.

Những hạm đội này đã dồn ép quân địch ra xa hàng chục ngàn cây số, đám binh lính "Kẻ Canh Gác" còn sót lại trên mặt đất đã hoàn toàn bị bao vây.

Cho dù tình hình vẫn rất nan giải, dù những đơn vị này vẫn vô cùng nguy hiểm, nhưng vì đã bị bao vây nên chỉ cần cẩn thận một chút, đám quân "Kẻ Canh Gác" này sẽ không thể gây ra sóng gió gì được nữa.

"Ra lệnh cho quân đội phải cẩn thận! Cố gắng tiêu diệt tối đa sinh lực của đám quân "Kẻ Canh Gác" này!" Tướng Alfred ra lệnh: "Các đơn vị tuyến đầu hãy phản kích trong khu vực kiểm soát của mình! Chỉ cần đánh lui quân địch là được!"

"Rõ!" Vị phó quan sau khi nhận lệnh lập tức đi truyền đạt. Ngay sau đó, lực lượng bộ binh của Đế quốc Ailanxier bắt đầu phản công.

Gần như cùng lúc với Alfred triển khai phản công, trên bề mặt hành tinh Higgs 11, Tướng Duolainuojie cũng ban lệnh phản công.

So với "Kẻ Canh Gác", quân đội của Đế quốc Ailanxier vẫn duy trì được hệ thống chỉ huy hoàn chỉnh, nhờ vậy tốc độ phản ứng rõ ràng nhanh và thống nhất hơn hẳn. Theo thời gian trôi qua, thế thắng của Đế quốc Ailanxier trên toàn chiến trường đã trở nên không thể ngăn cản.

Trong khi đó, khu vực đáng chú ý nhất trên chiến trường vẫn là khe nứt không gian khổng lồ đang cuộn trào dữ dội.

Dù xung quanh nó đã bắt đầu hồi phục, dù các phần sụp đổ bên trong đã dần thuyên giảm, nhưng nơi đây vẫn vô cùng nguy hiểm và thảm khốc.

Những chiến hạm của "Kẻ Canh Gác" bị không gian nuốt chửng, phần lớn đều đã biến thành mảnh vụn. Những mảnh vụn này không hề biến thành năng lượng ma pháp rồi tan biến, bởi vì không gian xung quanh vẫn chưa hoàn toàn khôi phục.

Thế nhưng, những mảnh vụn này thực sự đã nát vụn, hạm đội hùng hậu của "Kẻ Canh Gác" đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Không còn sót lại một chiến hạm nào, ngay cả một chiếc còn nguyên vẹn cũng không có! Hàng tỷ chiến hạm của "Kẻ Canh Gác" đã bị tiêu diệt trong một đòn duy nhất, cùng với hành tinh Higgs 5 đã bị đưa về con số không, tất cả đều biến mất khỏi chiến trường.

Ngay khi không gian dần phục hồi, một khối không gian đặc biệt nổi bật giữa vô số mảnh vụn bất chợt va chạm vào rìa của vùng không gian sụp đổ. Sau đó, khối không gian hoàn chỉnh này vỡ vụn ra, và chiến hạm của "Kẻ Canh Gác" nằm bên trong cũng sụp đổ theo.

Giây tiếp theo, tại chiến trường trung tâm, nơi duy nhất vẫn đang giằng co chưa phân thắng bại, bên trong kỳ hạm của hạm đội "Kẻ Canh Gác" vốn đã rơi vào thế hạ phong trước đòn kẹp công từ hai hạm đội của Đế quốc Ailanxier, trong bóng tối vô tận, một "Kẻ Canh Gác" đột nhiên dừng mọi cử động. Ngay sau đó, kẻ này thổ huyết, cả người đổ ập xuống sàn.

Những "Kẻ Canh Gác" xung quanh ngẩn người, có kẻ thậm chí còn cảm nhận được sự dao động năng lượng đã lâu không thấy tỏa ra từ thân thể đồng bọn vừa ngã xuống. "Ngài Solunsi!" Một chỉ huy "Kẻ Canh Gác" tiến lên đỡ dậy đồng bọn vừa ngã xuống, lo lắng hỏi: "Ngài... ngài sao rồi?"

"Ta đã duy trì sự hoàn chỉnh của không gian nơi mình đang ở trong khu vực sụp đổ đó... Nhưng... năng lượng tiêu hao thực sự, thực sự quá lớn." Solunsi, kẻ vừa chiếm lấy thân xác mới, lên tiếng giải thích.

Khoảnh khắc bị vùng không gian vỡ vụn bao phủ, hắn đã cảm thấy không ổn. Nhưng vì không thể thoát khỏi xác thân để chạy trốn, hắn đành phải dùng sức mạnh để duy trì sự vẹn toàn của không gian xung quanh mình. Mãi đến khi những mảnh vỡ không gian dần bình ổn, hắn mới tìm được cơ hội trốn thoát — thế nhưng, dù vậy, hắn cũng đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt.

Bản thể trước đây của hắn, vốn đã lột xác thành hình người, đã hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa. Vì thế, hắn đành phải ký gửi vào thân xác của "Kẻ Canh Gác" này, yếu ớt như một "Kẻ Canh Gác" bình thường. Giọng nói vốn có của hắn cũng biến mất, thay vào đó là thứ âm thanh the thé chói tai khó nghe của "Kẻ Canh Gác". Chỉ có điều, kẻ vừa đoạt xá vẫn giữ đôi mắt thứ tư, nên rất dễ nhận ra.

"Rút lui..." Hắn không rảnh để nói thêm điều gì khác, sau khi giải thích xong liền lập tức ra lệnh: "Ra lệnh cho tất cả các đơn vị rút lui! Càng xa càng tốt! Ngay lập tức!"

Giọng hắn run lên bần bật, bởi vì chỉ có mình hắn mới biết, những gì hắn vừa trải qua đáng sợ đến mức nào! Đó thực sự là địa ngục!

Toàn bộ không gian xung quanh Solunsi đều sụp đổ trong tích tắc, nếu không phải hắn dốc toàn lực để duy trì, thì cả khối không gian nơi hắn đang ở đã sớm vỡ nát thành tro bụi. Việc phải tiêu hao năng lượng của chính mình chỉ để duy trì một khối không gian thảm hại đủ để bản thân tồn tại, trong khi phải tận mắt chứng kiến hạm đội của mình bên ngoài sụp đổ và hủy diệt, đối với Solunsi mà nói, chẳng khác nào một sự tra tấn.

Đáng thảm thương hơn nữa là, thứ bị tra tấn không chỉ là thân xác mà còn cả tư duy của hắn — hắn là "Kẻ Canh Gác" đầu tiên biết được hạm đội phe mình đã bị quân địch tiêu diệt toàn bộ, thế nhưng lại không thể truyền tin tức này cho bất kỳ ai khác. Trong suốt quá trình bị giam cầm hay đúng hơn là bị dày vò bởi không gian vỡ vụn, hắn đã phải trơ mắt nhìn hạm đội chủ lực của "Kẻ Canh Gác" tan rã, nhìn các đơn vị tiến công trên khắp các hướng chịu tổn thất nặng nề, để rồi cuối cùng là đại bại như núi lở.

"Rõ! Thưa ngài!" Một vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" sau khi nghe lệnh vội vàng lui xuống để truyền đạt mệnh lệnh. Tất cả mọi người đã chờ đợi mệnh lệnh này quá lâu, thậm chí có những kẻ đã vĩnh viễn không bao giờ còn cơ hội nghe được mệnh lệnh rút lui muộn màng này nữa.

Thấy vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" đi truyền lệnh đã rời đi, vị chỉ huy đứng đầu còn lại mới lên tiếng nói với Solunsi: "Thưa ngài! Sự thật là... đã quá muộn rồi!"

"Quá muộn? Bây giờ... tình hình đã đến mức nào rồi?" Solunsi sững sờ, vừa điều chỉnh lại cơ thể, thích nghi với lớp vỏ mới, vừa lên tiếng hỏi.

Hắn biết rằng sau khi mất đi hạm đội chủ lực và mất đi sự chỉ huy của mình, "Kẻ Canh Gác" chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, nhưng hắn không ngờ rằng giờ đây tình cảnh đã bi đát đến mức đó.

"Hiện tại chúng ta vẫn chưa liên lạc được với hạm đội phe ta ở bên kia khe nứt không gian, có lẽ họ đã xong đời rồi." Mang theo một nỗi bi tráng, vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" này lên tiếng trả lời câu hỏi của Solunsi. Solunsi nghe xong, dùng tay quệt vệt máu nơi khóe miệng, đau đớn nói: "Có thể tưởng tượng được... Binh lực của họ vốn đã không chiếm ưu thế, nay lại mất đi viện quân, hẳn là đã rơi vào thế hạ phong rồi."

Ngay cả đối với hắn, việc cưỡng ép chiếm đoạt thân xác của một đồng loại cũng không phải là chuyện dễ dàng. Đến tận bây giờ hắn vẫn chưa thích nghi được, cả cơ thể vẫn còn những cơn co giật nằm ngoài tầm kiểm soát.

"Vâng, dựa trên suy đoán thì điều này gần như có thể khẳng định." Vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" kia nhìn bờ vai đang co giật bất thường của Solunsi, lên tiếng nói tiếp: "Vì vậy, cho dù không có tin tức xác thực, thì ở phía đó về cơ bản cũng có thể kết luận là đã bị tổn thất hoàn toàn."

Phía bên này thì còn khá hơn, dù sao cũng đã đợi được Solunsi thoát ra, ít nhất vẫn có thể chỉ huy điều động đôi chút. Nhưng phía bên kia, cho đến tận bây giờ vẫn chưa khôi phục được liên lạc, trong tình huống đó, hạm đội "Kẻ Canh Gác" đang rơi vào thế hạ phong hoàn toàn không còn bất kỳ cơ hội nào để thoát thân.

Chỉ cần kẻ địch không phải là lũ ngốc, chúng tuyệt đối sẽ không thả miếng mồi ngon đã dâng tận miệng! Kẻ địch có phải là lũ ngốc không? Dĩ nhiên là không... Sau đó, vị chỉ huy này tiếp tục tóm tắt tình hình chiến trường: "Ở bên sườn của chúng ta, Hạm đội 2 của quân địch phối hợp với lực lượng đột kích gồm những vũ khí hình người khó nhằn đã đánh tan tác bên sườn của hạm đội chủ lực nơi ngài từng chỉ huy."

Hạm đội chủ lực của "Kẻ Canh Gác" đã bị khe nứt không gian cắt làm đôi; một nửa ở bên kia khe nứt, đã mất liên lạc như đã đề cập trước đó. Nửa còn lại ở phía bên này, vẫn duy trì liên lạc với hạm đội trung tâm. Thế nhưng, hạm đội này hiện tại đã bị đánh tan tác! Bởi vì họ luôn phải gánh chịu vai trò là đối tượng bị tấn công, trực diện đối đầu với những đơn vị "Gundam" tinh nhuệ nhất.

Trước khi hạm đội chủ lực của "Kẻ Canh Gác" bị vũ khí không gian tiêu diệt toàn bộ, các đơn vị quân ở đây đã ở trong trạng thái bị động chịu đòn, vì vậy tình hình hiện tại đương nhiên càng tồi tệ hơn.

"..." Solunsi hiểu thấu mọi chuyện, im lặng không nói gì. Hắn cũng biết, khi hạm đội chủ lực của mình bị tiêu diệt toàn bộ, thì các đơn vị quân đang hứng chịu đòn tấn công ở bên sườn sẽ chỉ có tình cảnh tồi tệ hơn mà thôi.

Thấy Solunsi im lặng, vị chỉ huy này lại đề cập đến hạm đội trung tâm nơi họ đang có mặt: "Hiện tại, chúng ta ở đây đang bị giáp công từ hai phía. Hạm đội 10 của địch đang tấn công mãnh liệt vào cánh trái của hạm đội chúng ta, còn Hạm đội 11 thì đang tấn công dữ dội cánh phải... Bị giáp công hai cánh như vậy, dù chúng ta vẫn đang cố gắng chống đỡ, nhưng sự sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian."

Solunsi nhìn đối phương, dùng tông giọng trầm bổng bất thường lên tiếng nói: "Vì vậy, ta đã ra lệnh rút lui rồi!" Vị chỉ huy kia cười khổ một tiếng, lên tiếng giải thích với Solunsi: "Thưa ngài, nhưng đã quá muộn rồi. Đơn vị có thể rút lui thành công, có lẽ chỉ còn lại hai phân hạm đội hậu vệ, còn những chiến hạm còn lại đều đã bị quấn chặt, không thể nhúc nhích được nữa."

Vốn dĩ chiến hạm của "Kẻ Canh Gác" có tốc độ khá chậm, muốn rút lui an toàn mà không có hạm đội phe mình hỗ trợ phía sau thì quả là nằm mơ giữa ban ngày. Giờ đây, việc bỏ lại những hạm đội đang bị quấn lấy để yểm hộ cho các chiến hạm phía sau tháo chạy, quả là một lựa chọn "tráng sĩ đoạn cổ tay" đúng đắn. Chỉ có điều, có thể chạy thoát được bao nhiêu thì chẳng ai dám nói chắc.

"..." Solunsi nhất thời không biết nên nói gì nữa. Bởi vì sự thiếu vắng chỉ huy trong chốc lát của hắn mà cục diện hiện tại dường như đã sụp đổ đến mức không thể cứu vãn! Không còn cách nào khác, do mất đi sự chỉ huy, trong suốt khoảng thời gian dài rơi vào thế bất lợi, các đơn vị quân của "Kẻ Canh Gác" vẫn giữ nguyên thế tấn công, vô tình tự nướng quân và chôn vùi không ít binh lực. Đáng chết hơn nữa là, việc tấn công khiến họ vẫn duy trì trạng thái giao chiến với hạm đội của Đế quốc Ailanxier. Trạng thái giằng co này đã đặt dấu chấm hết cho hy vọng rút lui của "Kẻ Canh Gác".

Trong khi Solunsi vẫn đang suy nghĩ cách dẫn dắt hạm đội còn lại thoát thân, vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" này lại tiếp tục nói: "Còn ở phía bên kia của chúng ta, hạm đội địch vừa đánh tan toàn bộ hạm đội phe ta, nơi đó đã biến thành một cuộc tàn sát... Đáng tiếc thay, kẻ bị tàn sát lại chính là chúng ta!"

Hạm đội của "Kẻ Canh Gác" tại chiến khu hành tinh Higgs 11 đang bị bốn hạm đội của Đế quốc Ailanxier vây giáp, đến lúc này đã hoàn toàn "lạnh ngắt". Họ không kịp rút lui, hoặc nói đúng hơn là căn bản không nhận được mệnh lệnh rút lui, cứ thế duy trì trạng thái xung phong trực diện, đâm sầm vào hạm đội của Đế quốc Ailanxier. Trong tình huống như vậy, làm sao có thể có một kết cục vẻ vang? Vì thế, toàn tuyến đã sớm sụp đổ, thắng bại gần như đã được định đoạt ngay lập tức. Hiện tại, bốn hạm đội ở sườn của Đế quốc Ailanxier không tìm đến gây phiền phức cho bên sườn của hạm đội trung tâm "Kẻ Canh Gác" đã là may mắn lắm rồi, còn muốn để bên đó chạy thoát được một vài chiến hạm thì đúng là nằm mơ.

"Haizz..." Solunsi đã hiểu thấu mọi chuyện liền thở dài, cảm thán: "Thần... điều Thần đã nói với chúng ta, hóa ra chính là chuyện này! Kẻ địch, kẻ địch lại sở hữu thứ vũ khí không gian có thể xé rách cả một vũ vực! Thật đáng chết!"

"Thưa ngài, nếu Thần hiện tại không thể ban cho chúng ta thần lực để nhanh chóng xây dựng một hạm đội mạnh gấp đôi, thậm chí gấp ba binh lực trước đây, thì chúng ta căn bản không còn cách nào để lật ngược tình thế!" Vị chỉ huy "Kẻ Canh Gác" vừa báo cáo tình hình vừa nhìn Solunsi bằng ánh mắt khẩn thiết. Hắn cũng biết tình huống này gần như không thể thực hiện được, nhưng đây quả thực là hy vọng duy nhất để "Kẻ Canh Gác" lật ngược thế cờ.

Hơn nữa, tốc độ lật ngược thế cờ này nhất định phải nhanh, vì nếu chậm trễ thêm chút nữa, đám quân "Kẻ Canh Gác" ở tiền tuyến e rằng sẽ thương vong đến mức mười phần không còn một. Không chỉ có các đơn vị quân ngoài vũ trụ, mà còn cả lực lượng bộ binh đang bị kẹt trên bề mặt các hành tinh nữa! Ba hành tinh Higgs 3, 4 và 11, với tổng cộng hàng tỷ binh lính mặt đất của "Kẻ Canh Gác", đều đang trông chờ vào lực lượng viện quân trên đầu mình!

Một khi hạm đội vũ trụ mất đi sự hỗ trợ và áp chế hiệu quả, thì lực lượng bộ binh trên mặt đất sẽ gặp họa lớn! Cho dù là hỏa lực áp chế từ các chiến hạm vũ trụ, hay là các loại quân không vận được thả xuống — tất cả những thứ này đều sẽ khiến lực lượng bộ binh rơi vào thế khổ chiến.

Những đơn vị quân đó đều phải tiêu tốn vô số thần lực mà Thần ban tặng mới có thể tạo ra! Nếu tất cả đều bị tiêu diệt, liệu Thần có thể lấy ra thêm nhiều thần lực như vậy để giúp "Kẻ Canh Gác" xây dựng lại quân đội hay không? Nghĩ đến đây, Solunsi nhìn đối phương đầy suy sụp, tuyệt vọng cất lời, dùng chất giọng khó nghe than vãn: "Chúng ta... đã phụ lòng mong mỏi của Thần!"

Nói xong, hắn lại co giật dữ dội như thể vừa bị bỏng, đau đớn vùng vẫy khiến những người xung quanh giật bắn mình. Chỉ nghe hắn gào thét lớn, phủ nhận tất cả mọi thứ đang diễn ra trước mắt: "Không! Không thể nào! Sao chúng ta có thể thua được? Không thể nào! Không!"

"Thần cũng chỉ là Thần... Tại sao Thần lại không thể thua chứ?" Đúng lúc này, từ trong bóng tối, một giọng nói mà tất cả các "Kẻ Canh Gác" đều vô cùng quen thuộc nhưng cũng lại vô cùng xa lạ vang lên.

Giọng nói ấy khiến Solunsi ngừng vùng vẫy, hắn quỳ ngồi ở đó như thể đã mất đi linh hồn. Những "Kẻ Canh Gác" khác thì đồng loạt quỳ lạy đầy thành kính, cúi đầu hướng về phía phát ra giọng nói ấy: "Vị Thần vĩ đại, những tín đồ thành kính của Ngài đã phụ lòng mong mỏi của Ngài... Xin Ngài hãy cho chúng con thêm một cơ hội, 'Kẻ Canh Gác' nguyện mang chiến thắng trở về dâng lên Ngài..."

"Ừm..." Giọng nói ấy lại vang vọng lên lần nữa: "Đối với ta, cuộc chiến này đã có kết quả rồi, cho nên... hãy đợi ta trở về, rồi ta sẽ xử lý các ngươi sau." Giọng nói vừa dứt, sức mạnh trong bóng tối liền biến mất không tăm hơi, còn tất cả các "Kẻ Canh Gác" đều cảm nhận được sự tuyệt vọng và lạnh lẽo tột cùng từ âm thanh đang dần tan biến ấy.