Trong vũ trụ bao la, một chiến hạm với thân hình thon dài mỹ lệ đang lao nhanh về phía trước.

Bộ đẩy của nó đang phun ra ánh sáng chói mắt, tựa như một ngôi sao băng, xé toạc vũ trụ đen ngòm.

Phía xa là những vì sao xinh đẹp, gần đó lại có một hằng tinh đang cháy dữ dội. Mà thân hạm khổng lồ của chiến hạm màu xám trắng này, dưới sự làm nền của hằng tinh, lại trông nhỏ bé đến thế.

Bên hông chiến hạm này là một dãy số hiệu mười một chữ số, những con số màu trắng kéo dài từ mạn hạm mũi tàu ra phía sau.

Còn ở mũi chiến hạm này là một con đại bàng tung cánh khổng lồ màu vàng kim, bên dưới vuốt sắc của đại bàng là một họng pháo tụ năng đen ngòm.

Đó là một khẩu trọng pháo có thể phá hủy hành tinh, nó có thể làm nóng lõi đất, khiến lớp manti sôi sục, là một loại siêu vũ khí cực kỳ đáng sợ.

Bên trong khoang chỉ huy sáng trưng, vô số màn hình hiển thị đủ loại dữ liệu, một người nhân bản (clone) có mã QR trên trán đang gõ một loạt mệnh lệnh trước bảng điều khiển.

"Mở mô-đun thu thập thông tin! Khởi động cảm biến!" Một thuyền viên đeo kính nhấn nút, lớn tiếng báo cáo.

Đại phó chắp tay sau lưng, ngẩng cằm đứng tại vị trí của mình, tạm thời chủ trì công việc: "Hướng bay 856, tốc độ bay dưới tốc độ ánh sáng... điều chỉnh trọng lực hằng tinh... chú ý thay đổi quỹ đạo!"

"Động cơ điều chỉnh tư thế bên phải vào chế độ chờ tự động! Động cơ tư thế số 3, 7 vừa mới đánh lửa xong." Một robot điều khiển động cơ tư thế, tiến hành một loạt điều chỉnh đối với trọng lực.

"Thả tín hiệu tiêu! Công việc vẽ bản đồ sao gần đó giao cho Cương Nha 131 ở phía sau. Chúng ta duy trì tốc độ bay!" Phó quan tiếp tục ra lệnh.

"Khoang cập bến bên trái thả tín hiệu tiêu số 11! Khoang cập bến bên phải thả tín hiệu tiêu số 12!" Một robot khác lập tức đáp lại.

Hai bên chiến hạm đang lao nhanh này, tại nơi được ma pháp trận thắp sáng bảo vệ, hai thiết bị khổng lồ có kích thước ngang ngửa tàu du lịch, cứ thế bị văng ra khỏi cửa khoang.

Sau khi tách khỏi chiến hạm, hai thiết bị này bắt đầu phát tín hiệu, quét toàn bộ khu vực vũ trụ lân cận, và phát tín hiệu mã hóa về một hướng xác định.

"Phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 gửi tín hiệu trinh sát về! Dường như nó đã phát hiện ra một hành tinh loại A..."

"Hành tinh có thể cư trú hình thành tự nhiên?" Phó quan sững sờ, sau đó hơi cúi người, chộp lấy điện thoại trên bảng điều khiển bên cạnh: "Trưởng quan! Phi thuyền trinh sát không người lái có phản hồi, có thể là hành tinh loại A... Được, tôi biết rồi."

"Hạm trưởng 5 phút nữa sẽ đến khoang chỉ huy!" Cúp điện thoại, anh ta ngẩng đầu lên, lớn tiếng nhắc nhở mọi người: "Trước khi hạm trưởng đến, duy trì mệnh lệnh ban đầu."

"Tuân lệnh! Trưởng quan!" Mọi người lớn tiếng hưởng ứng.

"Đây là ngày thứ 318 chiến hạm Luân Hồi đến vũ trụ mới... Chúng ta đã thả hạt giống của Cây Sự Sống lên 17 hành tinh, năng lượng ma pháp ở đây khá loãng, cho nên tiến triển của kế hoạch cải thiện hành tinh rất bình thường."

"Chúng ta không phát hiện bất kỳ hành tinh nào có dấu hiệu sự sống ở đây, cho nên chỉ có thể coi vũ trụ mới được phát hiện này là một căn cứ thu thập năng lượng."

"Phi thuyền công trình sẽ giải phóng Mây Dyson xung quanh hơn hai trăm hằng tinh đã biết, năng lượng hội tụ sẽ được dùng để khai thác các hệ sao khác."

"Hy vọng mọi thứ đều thuận lợi, ít nhất chúng ta không cần phải giống như vũ trụ trước đó, đánh một trận chiến thảm liệt với thổ dân địa phương."

Đóng nhật ký điện tử, hoa tiêu nâng chén trà đắng bên tay, chán nản nhìn ra biển sao ngoài cửa sổ.

Bây giờ là năm Ailanxier 310, cùng với việc không ngừng khai thác thế giới mới, toàn bộ đế quốc hiện giờ đã là một quái vật khổng lồ trải dài qua 21 vũ trụ.

Theo từng lần thành công, toàn bộ đế quốc ngày càng hưng thịnh, quốc lực hoàn toàn có thể dùng từ "khủng khiếp" để hình dung.

Quá nhiều vũ trụ đã cung cấp nguồn tài nguyên khổng lồ cho đế quốc Ailanxier, và việc mở rộng cũng khiến đế quốc Ailanxier kiểm chứng vô số công nghệ mới nhất.

Ba trăm năm qua, toàn bộ đế quốc còn trải qua hai cuộc chiến tranh đối ngoại thảm liệt, nhân sự tổn thất trực tiếp tính bằng hàng chục tỷ. Vô số vật tư đã bị tiêu hao trong những cuộc chiến này, ảnh hưởng do chiến tranh tạo ra đến tận bây giờ vẫn chưa hoàn toàn xóa bỏ.

"Ông... xì..." Cửa thủy lực xì khí ra, rồi mở sang hai bên, một người đàn ông trung niên bước vào phòng chỉ huy khoang hạm.

Phó quan lập tức chào, lớn tiếng hô: "Nghiêm!"

Tất cả mọi người đều đứng dậy, đứng nghiêm chào người đàn ông vừa bước vào.

Người đàn ông đáp lại một quân lễ, rồi lên tiếng nói: "Thôi nghỉ! Tiếp tục làm việc đi!"

Nghe thấy mệnh lệnh, tất cả mọi người đều ngồi lại vị trí của mình, tiếp tục công việc lúc nãy.

"Thế nào rồi?" Người đàn ông đi đến vị trí của mình, thong dong ngồi xuống, nhìn lướt qua phó quan bên cạnh, cất tiếng hỏi.

Phó quan lập tức trả lời: "Vừa mới xác nhận xong, phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 gửi tin nhắn tới, nói là phát hiện ra hành tinh loại A."

"Đây quả thực là một tin tốt." Trên mặt hạm trưởng lộ ra ý cười: "Có phản ứng sự sống không?"

"Vẫn chưa xác nhận! Trưởng quan!" Phó quan lập tức trả lời: "Vì khoảng cách quá xa, nên tạm thời chưa có tin tức gì thêm, dự kiến thông tin truyền về lần thứ hai sẽ đến sau 15 phút nữa."

"Vậy thì đúng là khoảng cách xa xôi thật." Hạm trưởng cảm thán một tiếng, sau đó tùy ý dặn dò: "Giúp tôi lấy một tách trà đắng, vẫn như cũ, cảm ơn."

"Vâng!" Phó quan lập tức xoay người, đi sắp xếp đồ uống cho hạm trưởng.

"Phát tín hiệu cho Cương Nha 131 và các hạm tàu như Barney 193 ở phía sau... nói tôi chuẩn bị đến khu vực vũ trụ nơi phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 đang ở để xác nhận một chút." Hạm trưởng trong lúc chờ tách trà đắng của mình, tiếp tục hạ lệnh.

Bởi vì lý do chiến hạm quá nhiều, cho nên khi đặt tên chiến hạm đã xuất hiện một loạt vấn đề.

Trong từ vựng hiện có hiển nhiên không thể có hơn một tỷ danh từ, cho nên cuối cùng chỉ có thể đơn thuần dùng con số để đánh dấu.

Nhưng vì vấn đề tình cảm hoài niệm, các chiến hạm vẫn có tên riêng của mình, những chiến hạm được đóng về sau, đa số chỉ có thể thêm một con số vào sau cái tên đã chọn.

Lúc ban đầu con số còn rất ít, kết quả về sau ngày càng nhiều, nhiều đến mức một cái tên chiến hạm có hơn một trăm cái trùng tên...

Sau đó anh ta dựa vào ghế của mình: "Để Cương Nha 131 tiếp tục làm việc đi, để Vĩ Đại Thắng Lợi 98 đi theo bù vào vị trí của hạm chúng ta."

"Tuân lệnh! Trưởng quan!" Thông tin binh lập tức lên tiếng trả lời.

"Trà của ngài đây!" Phó quan quay lại, bưng một tách trà, còn đang bốc hơi nóng.

"Cảm ơn!" Hạm trưởng nhận lấy tách trà, nói lời cảm ơn, rồi tiếp tục nhìn vào bản đồ sao chưa chi tiết lắm trên màn hình.

"Nạp năng lượng động cơ bước nhảy đã chuẩn bị xong xuôi, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào." Sĩ quan phụ trách động cơ lên tiếng báo cáo.

Mặc dù phần lớn khu vực sao vẫn là vùng đất chưa khám phá, nhưng nơi nào có phi thuyền trinh sát không người lái đi qua, vẫn có thể đảm bảo an toàn cơ bản cho việc bước nhảy.

"Tính toán chênh lệch thời gian liên lạc thông tin! Ngay sau khi nhận được tín hiệu, lập tức bước nhảy." Hạm trưởng ra lệnh: "Truyền nhật ký cho soái hạm Thánh Mahir!"

"Rõ! Trưởng quan!" Trong khoang chỉ huy bắt đầu bận rộn, tất cả mọi người đều đang chuẩn bị công việc cho việc bước nhảy.

"Liên lạc lần thứ hai của phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 đã truyền về... Nó dường như... phát hiện dấu hiệu sự sống!" Phó quan sau khi xác nhận, có chút kích động báo cáo tin tức vừa nhận được cho hạm trưởng.

"Bắt đầu bước nhảy!" Hạm trưởng ra lệnh bước nhảy, rồi mới nhìn về phía phó quan: "Rất tốt! Ít nhất, chuyến hành trình lần này sẽ không nhàm chán như thế nữa!"

Hơn một tiếng sau, trong đại sảnh chấp chính đế quốc Ailanxier, thị tùng bước những bước chân nhỏ vụn, đưa một bức điện văn cho thị tùng trưởng.

Thị tùng trưởng cúi đầu xem nội dung bên trong, gật đầu một cái rồi mang bức điện văn đi vào đại điện phía sau.

Hai bên đại điện trang nghiêm là những bức điêu khắc cao hàng chục mét, những bức tượng nghiêm trang này đều là những vĩ nhân đã xây dựng nên đế quốc này.

"Tể tướng đại nhân! Điện hạ!" Đưa bức điện văn trong tay cho một thanh niên có đôi tai nhọn, thị tùng trưởng lập tức cúi người lui ra.

Thanh niên được gọi là Điện hạ liếc nhìn nội dung bức điện văn, cười nhìn sang Tể tướng đại nhân bên cạnh: "Tiên sinh Dessal, xem ra vũ trụ số 21 vừa kết nối vào, có sự sống tồn tại."

"Ồ?" Robot ngồi bên cạnh thanh niên vươn cánh tay trắng nõn như ngọc ra, nhận bức điện văn từ tay thanh niên, xem xong mới nói: "Hy vọng sẽ không bùng nổ thêm một trận chiến vũ trụ số 19 nữa..."

"Đế quốc chưa bao giờ sợ hãi chiến tranh! Đây là lời phụ hoàng thường treo bên miệng." Hoàng trưởng tử điện hạ năm nay mới chưa đầy 300 tuổi cười nói.

Là chủng tộc trường sinh, Hoàng trưởng tử điện hạ hiện nay vẫn là một thanh niên, nhưng thanh niên năm xưa là Dessal, lại vì không thể tu tập ma pháp, trăm mười năm trước đã thọ chung chính tẩm rồi.

Bây giờ, ông đã bị linh hồn cải tạo thành robot con rối, vẫn luôn làm việc với tư cách là Tể tướng đế quốc.

Chỉ có điều, dưới quyền ông, bao gồm cả Alvis, đế quốc đã có mười bảy vị tể tướng - dù sao, quản lý một đế quốc khổng lồ sở hữu 21 vũ trụ, không phải là một chuyện dễ dàng.

"Mỗi ngày đều có hàng trăm hành tinh bị thiên tai, mỗi phút đều có hàng chục tỷ người sinh lão bệnh tử..." Dessal lên tiếng cảm thán: "Điện hạ, quản lý một đế quốc khổng lồ như vậy, không thể để tâm mình trở nên lạnh lùng! Nếu chỉ coi sự sống là một con số, thì chính ngài sẽ lạc lối trong sự cám dỗ của quyền lực."

"Thầy nhắc nhở rất đúng, con sẽ thường xuyên tự kiểm điểm." Hoàng trưởng tử gật đầu, sau đó trưng cầu ý kiến của Dessal: "Để Vạn Khắc Pháp Nhĩ đi hay để Pháp Lai đi? Vì vũ trụ số 21 cũng có thổ dân, nên không thể không cân nhắc khả năng bùng nổ chiến tranh mới."

"Viện binh chắc chắn là phải phái đi, hiện nay binh lực của chúng ta phân tán ở 21 vũ trụ, có thể điều động cũng chẳng qua là mấy cái tên đó thôi." Dessal vốn đã bị cải tạo thành robot hơn một trăm năm nay lên tiếng nói: "Ma tộc đi liệu có sát lục quá nặng nề không?"

Nghe ra ý của Dessal, Hoàng trưởng tử cười nói: "Vậy... hay là để Nguyên soái Phổ Luân Ngải Khắc đi một chuyến vậy. Ông ấy và Mahir là cặp bài trùng cũ rồi, Kiếm Đôi của đế quốc mà, ha ha ha."

Dù ba trăm năm đã trôi qua, địa vị của nhân loại trong đế quốc Ailanxier vẫn là tôn sùng nhất. Chris vị Hoàng đế bệ hạ này còn một ngày, thì địa vị này không thể bị lay chuyển dù chỉ một nửa phần.

"Phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 phát hiện nhiệt năng trên bề mặt hành tinh này! Phỏng đoán là vũ khí!" Bên trong khoang chỉ huy của chiến hạm Ailanxier Thánh Kiếm 402 vừa mới đến khu vực sao nơi phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223 đang ở, phó quan lên tiếng báo cáo với hạm trưởng.

"Họ đang tấn công phi thuyền trinh sát của chúng ta?" Hạm trưởng nghe thấy báo cáo liền nhíu mày, hai tay đan vào nhau.

Nói thật, phục vụ trong hạm đội đế quốc Ailanxier lâu như vậy, anh ta đã sớm biết hành vi này nghĩa là gì - chiến tranh!

"Không phải, nhìn có vẻ như họ đang tiến hành một trận chiến trên mặt đất, nền văn minh trên hành tinh này không có bất kỳ vũ khí quỹ đạo ngoài nào, cho nên căn bản không thể đe dọa đến phi thuyền trinh sát không người lái số 98883768223." Phó quan giải thích.

"Một nền văn minh lạc hậu?" Hạm trưởng nhướng mày.

"Vâng, một nền văn minh lạc hậu đến cả vệ tinh cũng không có." Phó quan nói: "Không có bất kỳ mối đe dọa nào."

"Phái phi cơ trinh sát không người lái ra! Trinh sát áp sát một chút! Xác nhận trạng thái văn minh ở đây, chuẩn bị tốt cho việc đổ bộ." Hạm trưởng tùy ý ra lệnh.

Vì đẳng cấp văn minh của đối phương quá thấp, thì cũng chẳng có gì phải căng thẳng. Khả năng bùng nổ chiến tranh gần như bằng không, cho dù có đánh nhau thì cũng không thể gọi là chiến tranh, hoàn toàn là một cuộc tàn sát.

"Cần chúng tôi ra tay không?" Trong kênh thông tin liên lạc, một âm thanh khó nghe vang lên.

"Nơi này chúng tôi đã tiếp quản, chiến hạm Canh Giữ, yêu cầu các người rời đi ngay lập tức!" Phó quan không vui quát.

"..." Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, phía bên kia lại truyền đến âm thanh khó nghe đó: "Tuân lệnh, như ý muốn của ngài."

Ngay lúc này, trong màn hình hiển thị xuất hiện hình ảnh toàn cảnh của hành tinh cách đó không xa, một hành tinh màu xanh lam cứ thế xuất hiện trước mắt tất cả mọi người.

Nếu Chris lúc này khoảnh khắc này đứng ở đây, anh ấy chắc chắn ngay cái nhìn đầu tiên sẽ nhận ra hành tinh trước mắt này!

Đó là đường bờ biển quen thuộc của anh ấy, đường bờ biển vô cùng vô cùng quen thuộc! Chỉ cần anh ấy nhìn thoáng qua, trong đầu đã có thể đánh dấu ra đường bờ biển của rất nhiều đại đô thị nghe tên đã thấy quen!

Bao nhiêu năm tháng, nơi anh ấy luôn hồn xiêu phách lạc, luôn nhung nhớ! Một nơi gọi là Hoa Hạ!

"Phi cơ không người lái đã tiến vào khí quyển! Phân tích dữ liệu, thành phần khí hoàn toàn giống hệt không khí... Nơi này đơn giản là giống hệt Ailanxier của chúng ta!" Phi công điều khiển phi hành khí trinh sát kinh ngạc hét lên: "Mở ẩn thân ánh sáng khả kiến! Loại bỏ tín hiệu nhiệt! Độ cao 2 vạn mét! Tín hiệu hoàn toàn bình thường! Bộ thu thập mở ra, họ đang sử dụng tín hiệu vô tuyến với số lượng lớn... Truyền dữ liệu bắt đầu, phân loại phân tích giao cho máy tính rồi! Phóng bầy ong nano! Trinh sát áp sát bắt đầu!"

Bên trong khoang chỉ huy, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào những màn hình hiển thị đủ loại hình ảnh đó, khi bầy ong được thả ra, đủ loại hình ảnh bắt đầu sáng lên từng cái một trên màn hình phụ.

"Trời đất ơi..." Hạm trưởng ngẩng đầu, nhìn một trong các màn hình, vô thức phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

Trong màn hình đó, một chiếc chiến đấu cơ ME109 vốn đã nằm trong bảo tàng đế quốc Ailanxier từ lâu, đang và chiếc chiến đấu cơ P51 cũng nằm trong bảo tàng hoàng gia không ngừng quần thảo với nhau.

"Ông đoán xem tôi nghe thấy gì?" Một sĩ quan khác đang nhấn tai nghe trợn tròn mắt nhìn trưởng quan của mình: "Tôi nghe thấy ngôn ngữ giống chúng ta!"

"... Đùa cái gì vậy?" Vị sĩ quan đó sững sờ một chút, rồi khó tin hỏi: "Họ đang nói gì?"

"Có người đang tấn công họ! Một vài kẻ địch nói ngôn ngữ không hiểu được, đang tấn công những người nói thần ngữ này!" Sĩ quan này nói.

"Cho pháo điện từ chuẩn bị!" Nghe lời anh ta, hạm trưởng lạnh lùng dặn dò: "Thông báo cho lính dù liên sao! Bảo họ bắt đầu đổ bộ!"

Hill cài mặt nạ trên mặt lại, nhìn bạn thân thiết Sun Rui bên cạnh: "Được rồi! Đến lượt chúng ta xuất trận rồi! Bật hệ thống ẩn thân, chuẩn bị tách khoang tái nhập!"

Trong không gian chật hẹp, từng người một lính dù liên sao, trong ánh đèn đỏ nhấp nháy ở khoang tái nhập xóc nảy, dần dần biến mất.

"Ngô hoàng vạn tuế!"

"Ailanxier vạn tuế!"

Trong kênh thông tin liên lạc, một mảng hô vang cao vút.

Trên mặt đất, một quân tào để ria mép vội vã đi đến phía sau viên sĩ quan đeo kiếm samurai bên hông: "Trưởng quan Takeda... vô tuyến đột nhiên xuất hiện nhiễu loạn mạnh, cái gì, cái gì cũng không nhận được..."

"Baka!" Vị trưởng quan Takeda cầm đầu đó tức giận chửi một tiếng, nhưng chợt nhìn thấy, trên bầu trời phía sau bọn họ, từng thứ từng thứ cháy rực rơi vào bầu khí quyển.

"Nani?" Ông ta nhíu mày, ấn lên kiếm chỉ huy, không biết vì sao cảm thấy phía sau mình, có một đôi mắt đang chằm chằm nhìn mình.

Ngay tại cổ áo phía sau ông ta, một con ong trinh sát cơ khí còn nhỏ hơn cả gàu, đang lắc lư cảm biến trên đầu, giống như một tinh linh.

Phía sau cổ áo của mỗi người có mặt tại hiện trường, nếu nhìn kỹ thì đều có một tinh linh như vậy, đang rung rung cánh.

Bên trong khoang chỉ huy chiến hạm ở quỹ đạo xa, sĩ quan phụ trách điều khiển phi cơ trinh sát không người lái, nhìn về phía trưởng quan của mình: "Trưởng quan! Bầy ong đã vào vị trí, hệ thống tự hủy có thể khởi động bất cứ lúc nào."